МИФЫ. Великолепный МИФ (сборник) Асприн Роберт
– М-гм-м-м… ценю ваше предложение, генерал, – осторожно начал я, – но игра произойдет далеко отсюда.
– Если вы сможете перенести такое путешествие, то смогу и я, – твердо возразил Плохсекир.
– Но вы не понимаете!
– Малыш, – задумчиво произнес Ааз. – Почему бы тебе не познакомить его с потенциальными товарищами по команде?
– Что? О, извиняюсь. Генерал Плохсекир, это Гэс, а вот это – Корреш.
– Нет, – улыбнулся мой наставник. – Я имею в виду, познакомь его.
– А! – догадался я. – Генерал, разрешите представить вам остальных членов команды.
Говоря это, я сбросил чары личин, открывая и горгула, и тролля в их истинном обличье.
– Гэс! – взревел Большой Джули. – То-то мне показалось, я узнал твой голос.
– Привет, Джули, – помахал рукой горгул. – Как в отставке?
– Порядком скучно. Эй, наливай себе винца!
– Спасибо.
Гэс шагнул вперед и, взяв оба кувшина с вином из онемевших рук генерала, передал один Коррешу. Мне пришло в голову, что я единственный в этой команде, кому не достанется выпить.
Генерал стоял, словно пригвожденный к месту, переводя грозный взгляд с горгула на тролля и обратно. Он слегка побледнел, но, к его чести, не отступил ни на дюйм.
– Ну, Плохсекир, – усмехнулся Ааз, – вы все еще хотите вступить в команду?
Генерал нервно провел языком по губам, а затем оторвал взгляд от Гэса и Корреша.
– Безусловно, – заявил он. – Я сочту за честь сражаться рядом с такими… достойными союзниками. То есть если они примут меня.
Таким образом, нам пришлось решать самим.
– Что скажешь, Скив? – спросил Ааз. – Ты – босс.
Поправка. Таким образом, мне пришлось решать самому. У
Ааза досадная привычка уступать лидерство как раз в тот момент, когда положение осложняется. Я начинал подозревать, что это не всегда бывало случайным совпадением.
– Ну, господин маг? – прогромыхал Плохсекир. – Вы примете мои услуги в этой экспедиции?
Я влип. Никто не мог отрицать, что Плохсекир ценен в бою, но я никогда не испытывал теплых чувств к нему лично. А каким он будет товарищем по команде…
– Глип!
Никто не успел меня предупредить! Прежде чем я подобрался, меня ударили сзади с такой силой, что я ничком растянулся на земле. Липкий язык коснулся моего затылка, а окутавшее меня невероятно зловонное дыхание могло иметь только один источник.
– Глип! – гордо объявил мой зверек, на время прекращая попытки добраться до моего лица.
– Что здесь делает этот глупый дракон? – заревел Ааз, ничуть не тронутый нашей эмоциональной встречей.
– Спроси у Плохсекира, – усмехнулся Джули. – Его привел он.
– Да? – изумился мой наставник, мгновенно забыв про гнев.
Я и сам немножко удивился. Оттолкнув на мгновение Глипа, я сумел подняться на ноги и бросил на генерала вопросительный взгляд.
Впервые за все время нашего знакомства, включая и первоначальное столкновение, Хью Плохсекир выглядел как-то неловко. Свирепый воин, готовый не моргнув глазом встретить армию, мага или демона, сейчас не мог встретиться с нами взглядом.
– Он был… ну, поскольку вы пропали, он просто-напросто хандрил, – промямлил генерал. – Никто другой и близко не подошел бы к нему, и я подумал… ну, то есть… казалось логичным, что…
– Он привел его поиграть с моим драконом, – весело объяснил Джули. – Кажется, наш свирепый генерал питает слабость к животным.
Плохсекир резко вскинул голову.
– Дракон отлично послужил королевству в последней кампании, – горячо заявил он. – Будет всего лишь справедливо, чтобы кто-то заботился и о его нуждах – как ветерана.
Горячность Плохсекира никого не одурачила. У него не было никаких причин чувствовать ответственность за моего дракона. А даже если бы таковые и были, то он скорее приказал бы позаботиться о моем зверьке своим солдатам, чем занимался бы этим лично. Правда заключалась в том, что Глип ему нравился.
Словно в подтверждение наших подозрений мой зверек принялся резвиться вокруг генерала, выделывая головой и хвостом всякие па, предназначенные, насколько мне известно, для товарищей по играм. Генерал стоически его игнорировал… что не так-то легко было сделать.
– М-гм… генерал? – осторожно произнес я.
– Да?
Он буквально парализовал меня ледяным взглядом, как бы говоря: «Только посмей прокомментировать поведение дракона».
– Так вот, к предыдущему нашему разговору, – поспешно внес ясность я. – Уверен, что буду говорить от имени всей команды. Генерал, для нас будет и удовольствием, и честью видеть вас в предстоящей военной игре на нашей стороне.
– Благодарю вас, господин маг, – жестко поклонился он. – Надеюсь, вы убедитесь, что доверились мне не напрасно.
– А теперь, когда с этим решено, – хохотнул, потирая руки, Ааз, – где большой дракон? Нам нужно немного потренироваться.
– Он спит, – пожал плечами Джули.
– Спит? – переспросил Ааз.
– Совершенно верно. Он забрался в хлев и съел там половину живности. А теперь спит как убитый, понимаете? Вероятно, не проснется как минимум еще пару месяцев.
– Пару месяцев! – простонал мой наставник. – Что же нам теперь делать? Малышу надо на чем-то ехать во время игры!
– Глип! – сказал мой зверек, подкатываясь по земле к моим ногам.
Ааз прожег меня взглядом.
– Это он сказал, а не я, – невинно пояснил я.
– Думаю, у нас нет большого выбора, Ааз, – заметил Гэс.
– Если нет привычки общаться с драконами, то любой из них покажется довольно пугающим, – добавил Корреш.
– Ладно! Ладно! – поморщился Ааз, вскидывая руки в знак капитуляции. – Если вы все готовы рискнуть, я не против. Если он не сведет меня с ума своим вечным…
– Глип? – спросил мой зверек, поворачивая голову, чтобы посмотреть, о чем кричит Ааз.
– Значит, мы готовы начать тренироваться? – поспешно спросил я.
– Полагаю, готовее некуда, – пробурчал Ааз, прожигая взглядом дракона.
– Знаю, это не моя драка, – вставил Большой Джули, – но какую вы, ребята, разработали тактику?
– Еще не разработали, – признался мой наставник. – Но мы что-нибудь придумаем.
– Возможно, я сумею вам помочь. Я, бывало, весьма неплохо разрабатывал тактику небольших операций. Понимаете, что я имею в виду?
Следующие несколько недель были интересными. Заметьте, я не сказал «поучительными» – просто интересными. Пытаясь действовать в команде, члены нашей группы, каждый в отдельности, практически не совершенствовались.
Вы можете возразить, что существам, составлявшим нашу команду, совершенствоваться особо не надо. Именно такого мнения придерживались и они сами. А спорить с ними было нелегко. За исключением меня физическое состояние членов команды колебалось от превосходного до невероятного. И что еще важнее, все они были закаленными ветеранами бесчисленных боев и кампаний. Судя по валлетам, которых мы видели, любой игрок нашей команды мог справиться более чем с пятью противниками – а все вместе…
Но именно это меня и беспокоило: всеобщая легкомысленная уверенность, что мы сможем выиграть шутя. Кстати, Большого Джули это беспокоило тоже.
– Вы, ребята, чересчур самоуверенны, – пенял он нам, раздраженно качая головой. – В бою решает не только сила. Понимаете, что я имею в виду?
– Мы и располагаем не только силой, – зевнул Ааз. – У нас есть скорость, ловкость, выносливость, а с Гэсом еще и воздушное прикрытие. Потом, опять же, у Скива как у мага есть в запасе несколько трюков.
– Ты забываешь про опыт, – привел контрдовод Джули. – Те, другие команды, они играют в эту игру сколько? Уже пятьсот лет? Они и сами могут выкинуть трюк-другой.
Приводя такой довод, Джули угрожал, льстил и уговаривал нас тренироваться. К несчастью, большая часть тренировок сосредоточилась вокруг меня.
Достаточно сложным оказалось просто усидеть на Глипе. А уж пытаться удержаться в седле, бросая или ловя мяч, казалось почти невозможным. И вдобавок ко всему сам Глип ничем не облегчал моих мучений. Он предпочитал гонять мяч самостоятельно или стоять столбом, почесываясь задней лапой. Наконец мне пришлось немного сжульничать и прибегнуть к магии, чтобы удержаться верхом на спине моего скакуна. Немного левитирования, немного парения – и мои навыки наездника улучшились в несколько раз. Если Ааз и подозревал, что я использую кое-что еще, помимо равновесия, то ничего не сказал.
Поймать и бросить мяч было значительно легче с помощью добавленной к моему арсеналу дубинки. Корреш вырвал с корнем здоровенное молодое деревце, а генерал своей неизменной секирой обрубил его ветви и корни. Получилась одиннадцатифутовая палка, которой я мог либо гонять мяч по земле, либо ударять по нему на лету, если кто-то подавал его мне ударом ноги. Шест был чуть потяжелее, чем мне бы хотелось, но, когда я ударял по мячу, лишний вес двигал его намного дальше. Конечно, и для управления движением мяча я применял немного магии, так что промахивался я не слишком часто и мяч обычно летел туда, куда мне хотелось.
С другой стороны, Глип летел туда, куда хотелось ему, хотя моя дубина иной раз и помогала ему выбрать правильное направление. Но когда наконец настал день нашего отбытия, я все еще не мог полностью управлять им.
Вся наша пятерка (шестерка – включая Глипа) собралась в центре луга, где мы тренировались, чтобы попрощаться с Джули.
– Сожалею, что не могу отправиться с вами, ребята, – скорбно поведал он, – но я не так молод, как раньше, понимаете?
– Не беспокойся, – махнул рукой Ааз. – Мы скоро вернемся. Ты сможешь отпраздновать победу вместе с нами.
– Вот опять ты за свое, – нахмурился Джули. – Предупреждаю вас, не празднуйте, пока не закончится битва. После пятисот лет…
– Правильно, Джули, – поспешно перебил его Ааз. – Ты уже это говорил. А теперь нам пора, не то пропустим игру. Не хотелось бы, чтобы нам засчитали поражение из-за неявки.
И с этими словами он огляделся, проверяя, все ли на месте, и включил И-Скакун.
Мгновение спустя мы снова оказались на Валлете.
Глава двадцать вторая
Какая бы игра ни шла, какие бы правила ни действовали, одни и те же правила относятся к обеим сторонам!
Закон Хойла
С тех пор как мы с Аазом были здесь в последний раз, стадион претерпел две крупные перемены.
Во-первых, изменилась конфигурация поля. Вместо прямоугольника меловые линии очерчивали теперь треугольник с воротами в каждом углу. Я понял, что это сделано для устройства трехстороннего матча вместо двустороннего.
Вторая перемена касалась народа. Помните, я говорил, что боялся даже представить себе, каким будет стадион, полный народу? Так вот, действительность намного превзошла мое воображение. Там, где я прежде видел аккуратные ряды сидений, теперь колыхалась хаотическая разноцветная масса. Уж не знаю, зачем они обеспечивали зрителей сиденьями. Насколько я видел, никто не сидел.
Когда мы появились, ошеломленная толпа стихла. Оно и понятно. Не очень-то часто живые существа появляются из разреженного воздуха, как это сделали мы.
По указанию Ааза для максимального психологического воздействия на зрителя я оставил нашу команду без личин.
Толпа таращилась на нас, в то время как мы таращились на нее. А затем тысяча глоток одновременно взревела. Бедлам получился оглушительный.
– Похоже, они не очень-то оробели, – сухо заметил я.
Я не ожидал, что меня услышат из-за этого гама, но забыл про острый слух Ааза.
– Ave Caesar. Salutes е moratorium.[3] А, малыш? – усмехнулся он.
Я даже смутно не представлял, о чем он говорит, но усмехнулся ему в ответ. Мне надоело тупо пялиться каждый раз, когда он шутит.
– Эй, босс. У нас появилась компания, – окликнул Гэс, дернув головой в одну из сторон стадиона.
– Даже две компании, – уточнил Корреш, глядя в противоположном направлении.
Повертев головой, я обнаружил, что они оба правы. С одной стороны к нам шествовала Маша, в то время как с другой ковылял старина Седобородый. Кажется, и Вейгас, и Ta-Хо хотели перекинуться с нами парой слов.
– Здра-а-вствуйте, мальчики, – протянула Маша, прибывшая первой. – Просто хотела пожелать вам удачи в вашем… предприятии.
Эти слова могли бы показаться странными, поскольку исходили они от сторонницы неприятеля. Мне они показались именно такими. Но затем я вспомнил, что, по мнению Маши, мы нейтрализуем «демона» Квигли. Ну, в некотором смысле мы занимались именно этим.
Ааз, как обычно, опередил меня.
– Не беспокойся, Маша, – усмехнулся он. – У нас все схвачено.
Меня никогда не перестает изумлять, с какой легкостью умеет врать мой наставник.
– Просто постарайся ни в коем случае не вмешиваться, – гладко продолжил он. – План у нас довольно тонкий, и любое постороннее вмешательство может испортить все дело.
– Пусть об этом твоя зеленая головка не болит, – подмигнула она. – Я понимаю, когда имею дело с кем-то на порядок выше. Я просто надеялась, что вы познакомите меня с остальными членами вашей команды.
Я вдруг сообразил, что в течение всего нашего разговора она не сводила глаз с наших товарищей по команде. А особенно упорно она глядела на Хью Плохсекира. И продолжала на него глядеть, даже когда Ааз стал подобающим образом всех их ей представлять.
– Маша, это Гэс.
– Очарован, сударыня, – откликнулся горгул.
– И Кор… э… Грызь.
– Когда драка? Грызь любит драка, – заявил Корреш, впадая в свою роль тролля.
Маша и глазом не моргнула. Она была занята созерцанием массивной фигуры генерала.
– А это Хью Плохсекир.
Со змеиной плавностью Маша подплыла к генералу.
– Очень рада познакомиться с тобой, Хью… ты ведь не против, если я буду называть тебя Хью, не так ли? – промурлыкала она.
– К-гм-м… я… то есть… – запинаясь, проговорил Плохсекир, явно чувствуя себя не в своей тарелке.
Я мог только ему посочувствовать. Оказаться в центре внимания Маши – дело по меньшей мере беспокойное. К счастью, как раз тут прибыла подмога в лице делегата Та-Хо.
– Добрый день, господа, – весело поздоровался он, потирая руки и давясь смехом. – Здравствуй, Маша.
– Вообще-то, – ответила она ледяным тоном, – я как раз собиралась уходить.
Но прежде чем отбыть к своему месту на трибунах, она нагнулась и что-то шепнула на ухо генералу. Не знаю уж, что она там сказала, но Плохсекир сделался пунцовым и избегал встречаться с нами взглядом.
– Мы боялись, что вы не прибудете вовремя, – продолжал Седобородый, не обращая внимания на уход Маши. – Было бы нежелательно разочаровывать болельщиков неявкой, не так ли? Когда вы ожидаете остальных игроков вашей команды?
– Остальных? – нахмурился я. – Я думал, правила требуют только пятерых игроков плюс верховое животное.
– Совершенно верно, – ответил Седобородый. – Но… ну да, я восхищаюсь вашей уверенностью в своих силах. Значит, вас только пятеро, да? Ну-ну. Это несколько изменит шансы.
– Почему? – подозрительно спросил я.
– Эта штука острая? – спросил представитель Ta-Хо, заметив секиру генерала.
– Как бритва, – высокомерно ответил Плохсекир.
– Но он не будет применять ее против кого-либо, – поспешно добавил я, внезапно вспоминая правило «никакого режущего и колющего оружия». Я не знал наверняка, какой будет реакция генерала, если кто-то попробует отобрать у него его любимую секиру.
– О, на сей счет я нисколько не волнуюсь, – с уверенностью отозвался Седобородый. – Как и на всех играх, арбалетчики быстро устранят любого игрока, вздумавшего пренебречь правилами.
Он рассеянно махнул в сторону боковых линий. Мы посмотрели в указанном направлении и в первый раз увидели, что поле окружено арбалетчиками, одетыми через одного то в желто-синие мундиры Ta-Хо, то в красно-белые Вейгаса. Об этом маленьком фокусе Живоглот как-то не счел нужным упомянуть. Он сообщил нам о правилах, но не о том, как обеспечивается их соблюдение.
В то же время я заметил еще два обстоятельства, упущенные мной, когда я обозревал трибуны.
Первое – это Квигли, сидевший в центре переднего ряда на стороне Ta-Хо. И что еще важнее, при нем находилась Тананда. Она по-прежнему спала, паря горизонтально в воздухе перед ним. Он явно не хотел пропустить игру и недостаточно доверял нам, чтобы оставить ее неохраняемой у себя дома.
Он увидел, что я гляжу на него, и помахал мне рукой. Я не ответил ему. Вместо этого я постарался привлечь к своему открытию внимание Ааза, но тут заметил еще кое-что.
На краю поля подпрыгивал на месте Гриффин и отчаянно размахивал руками, чтобы я его заметил. Как только он увидел, что я на него смотрю, то принялся энергично подзывать меня к себе.
Ааз был поглощен разговором с представителем Ta-Хо, так что я поспешил к Гриффину.
– Здравствуй, Гриффин, – улыбнулся я. – Как поживаешь?
– Я просто хотел сказать вам, – выдохнул он, запыхавшись от своих упражнений. – Я перешел на вашу сторону. Если смогу вам чем-то помочь, только свистните.
– В самом деле? – протянул я, подняв бровь. – А с чего это такая смена симпатий, не говоря уже о готовности помочь?
– Можешь считать это моим природным чувством честной игры, – поморщился он. – Мне не нравится то, что они собираются с вами сделать. Даже если в этом участвует моя прежняя команда, мне все равно это не нравится.
– А что они собираются с нами сделать? – спросил я, внезапно становясь предельно внимательным.
– Именно об этом я и хотел вас предупредить, – объяснил он. – Две команды провели совещание, обсуждая эту игру. И решили, что при всей их ненависти друг к другу ни та, ни другая сторона не хочет, чтобы Приз перешел к кучке чужаков.
– Это вполне естественно, – кивнул я, – но что…
– Вы не понимаете! – поспешно перебил юноша. – Они намерены выставить против вас сдвоенную команду! Они объявили перемирие между собой до тех пор, пока не вышибут вас с поля. Когда начнется игра, вы столкнетесь с двумя командами, действующими совместно против вашей!
– Малыш! Вернись сюда!
Рев Ааза напомнил мне, что неподалеку происходит еще одно совещание.
– Я должен идти, Гриффин, – извинился я. – Спасибо за предупреждение.
– Желаю удачи! – крикнул он. – Она вам понадобится.
Я рысью кинулся обратно на поле и обнаружил, что все ждут меня с явным нетерпением.
– Они хотят видеть Приз, – уведомил меня Ааз и подмигнул.
– Как полагается по нашему первоначальному соглашению, – жестко добавил представитель Та-Хо, – он должен быть здесь для награждения победившей команды.
– Он и есть здесь, – твердо заявил я.
– Прошу прощения? – не поверил, оглядываясь кругом, Седобородый.
– Покажи им, малыш, – ухмыльнулся мой наставник.
– Ладно, – кивнул я. – Всем отойти.
Перетащить статую, используя магию, во многих отношениях труднее, чем сделать то же самое с помощью физических усилий. Однако мне пришлось согласиться с Аазом, что первый способ значительно драматичнее.
Напрягая до предела свои способности к левитации, я взялся за работу. В центре поля приподнялся большой кусок дерна и отодвинулся в сторону. Затем в другую сторону полетела обнажившаяся земля, и наконец в поле зрения появился Приз. Я дал ему попарить в воздухе, пока засыпал обратно землю и клал на место дерн, а затем приказал Призу величественно опуститься и встать во всем своем потрясающе безобразном великолепии.
Толпа одобрительно заревела, хотя не уверен, в честь чего – моей магии или своего Приза.
– Весьма неплохо, – заметил Ааз, слегка хлопнув меня по спине.
– Глип, – воскликнул мой зверек, добавив к полученным мною поздравлениям свой слизистый язык.
– Очень умно, – признал Седобородый. – Мы бы никогда не додумались посмотреть там. Хотя с полем можно бы обращаться и побережнее, а?
– Сегодня его все равно искромсают, – пожал плечами мой наставник. – Между прочим, когда начнется игра?
Словно в ответ на его вопрос на трибунах вновь взорвался бедлам. Я не думал, что стадион может стать еще более шумным, но теперь на нас давила сплошная звуковая стена.
Причина торжествующих криков вскоре выяснилась. Из туннеля на противоположном конце стадиона появились две колонны фигур и затрусили по полю.
Желто-синие мундиры одной колонны контрастировали с ало-белыми мундирами другой, но зато сразу было ясно, что это наши противники. Однако наиболее примечательной чертой было не это.
Команда Ta-Хо носила шлемы, вытянутые наверх в острый шип, а на шлемах их коллег из Вейгаса выступали по бокам длинные изогнутые рога, придававшие им звериную внешность. И что еще более примечательно – все игроки были рослыми! Более рослыми, чем все встреченные мной до сих пор валлеты. Почти такими же рослыми, как Квигли, но более мускулистыми и с такими короткими шеями, что их головы, казалось, росли прямо из плеч.
Как я уже говорил, я очень хорошо умею считать до пяти; так вот, уверяю вас, что в каждой команде было куда больше пяти игроков.
Глава двадцать третья
Жизнь полна сюрпризов.
Пандора
Как обычно в кризисной ситуации, я обернулся к своему наставнику, ожидая руководящих указаний. Ааз в свою очередь прореагировал с той спокойной уравновешенностью, какую я уже привык от него ожидать. Схватив представителя Ta-Хо за грудки, Ааз поднял его, пока у того не заболтались оторвавшиеся от земли ноги.
– Что это?! – потребовал ответа мой наставник.
– Бла-а… зат… – ответила жертва.
– Э… Ааз? – вмешался я. – Возможно, его будет чуть легче понять, если он сможет дышать.
– О! Верно, – признал мой учитель, опуская представителя Ta-Хо, пока тот снова не встал на землю. – Ладно, объясняй!
– Ч… что объяснять? – запинаясь, выговорил искренне озадаченный Седобородый. – Это команды из двух наших городов. Их можно различить по шлемам и…
– Не надо песен! – прогремел Ааз. – Это не валлеты. Валлеты все либо тощие, либо чересчур упитанные!
– О! Понимаю, – дошло наконец до делегата. – Боюсь, что вы введены в заблуждение. Не все валлеты одинаковы. Есть болельщики, а есть игроки-атлеты. Болельщики… немного не в форме, но этого и следует ожидать. Они же рабочие, поддерживающие существование города и ферм. А игроки – совсем другое дело. Они все свое время отдают тренировкам и за многие поколения стали заметно крупнее, чем основная масса болельщиков.
– Заметно крупнее? – нахмурился, глядя горящим взором на поле, Ааз. – Да они выглядят так, будто принадлежат к другому виду!
– Я видел нечто подобное в других измерениях, – заметил Гэс, – но до такой степени – никогда.
– Не зря Большой Джули предупреждал нас насчет излишней самоуверенности, – вздохнул Корреш.
– Что-что? – моргнул Седобородый.
– Хочу драка, – заявил Корреш, снова впадая в роль. – Грызь любит драка.
– О, – нахмурился представитель Та-Хо. – Отлично. Если больше вопросов нет, то я…
– Не так быстро, – перебил я. – Я хочу знать, почему у них столько игроков. Ведь участвуют команды из пяти игроков, не так ли?
– Совершенно верно, – кивнул Седобородый. – Добавочные игроки – запасные… ну, чтобы заменить тех, кого ранят или убьют во время игры.
– Убьют? – сглотнул я.
– Как я уже сказал, – крикнул делегат, убегая, – я восхищаюсь вашей уверенностью в своих силах, раз вы привели только пятерых игроков.
– Убьют? – повторил я, в отчаянии оборачиваясь к Аазу.
– Без паники, малыш, – проворчал мой учитель, обводя взглядом неприятеля. – Это небольшое затруднение, но мы можем изменить свою стратегию.
– Как насчет старого приема «разделяй и властвуй»? – предложил, подходя к Аазу, Плохсекир.
– Совершенно верно, – кивнул Гэс. – Они не привыкли играть в трехстороннюю игру. Возможно, нам удастся разыграть их друг против друга.
– Не выйдет, – решительно предрек я.
– Не будь таким пессимистом, малыш, – отрезал Ааз. – Иной раз старые трюки – самые лучшие.
– Не выйдет, потому что они не будут играть друг против друга… только против нас.
Я быстро изложил им все, что мне недавно сообщил Гриффин. Когда я закончил, воцарилось неуютное молчание.
– Ну ладно, – сказал наконец Ааз. – Могло быть и хуже.
– Как? – спросил я напрямик.
– Глип?
Мой дракон только что заметил нечто упущенное нами из виду. Другие команды выводили на поле своих верховых животных. В отличие от игроков зверей не пометили цветами команды… но, впрочем, в этом не было необходимости. Их никак нельзя было перепутать друг с другом.
Зверь Вейгаса был кошкообразной тварью со злобной приплюснутой мордой. Почти такой же длинный, как Глип, он крался по земле с плавной грацией, нарушаемой лишь неровной походкой его чересчур больших задних лап. Хотя сейчас движения его выглядели медленными и ленивыми, судя по его виду, он мог при желании двигаться с невероятной скоростью. И к тому же он выглядел очень, очень гибким. Я был уверен, что эта тварь могла загнать врага в угол, как… ну, как кошка.
Скакун из Ta-Хо был тоже примечателен, но намного трудней поддавался описанию. С виду он походил на небольшой бронированный курган с гребнем футах так в восьми над землей. Я бы счел его гигантским насекомым, но ног у него было больше шести. Фактически у него были сотни ног; их можно было видеть, когда зверь двигался, а двигался он, кажется, с равной легкостью в любом направлении. Когда он останавливался, его броня опускалась на землю, скрывая и защищая крошечные ножки. Я не сумел разобраться, где у него находились глаза, но заметил, что он никогда ни на что не натыкался… по крайней мере случайно.
Мой зверек развернул голову и поглядел на меня. Если он надеялся получить объяснения или инструкции, то ему не повезло. Я не имел ни малейшего представления, как обращаться с этими странными созданиями. Вместо этого я успокаивающим, как я надеялся, жестом погладил ему усы. Хотя я и не хотел признаваться в этом перед товарищами по команде, у меня оставалось все меньше и меньше уверенности в благополучном для нас исходе этой игры… а у меня и с самого начала было не так-то много этой уверенности.
– Не смотри сейчас в ту сторону, – шепнул Гэс, – но я заметил Танду.
– Где? – встрепенулся Корреш, вытягивая шею в сторону, куда показывал горгул.
Конечно, я увидел Тананду раньше, но забыл сказать остальным. Я почувствовал себя несколько глупо, но, впрочем, в этом не было ничего нового. Чтобы прикрыть свое смущение, я стал вместе с остальными глазеть на плавающую в воздухе фигуру Тананды.
Квигли заметил, что мы глядим в его сторону, и нервно заерзал. Он явно был недостаточно уверен в своих недавно обретенных силах, чтобы вполне уютно чувствовать себя под нашим массовым и пристальным наблюдением. Его неуютные ощущения повлияли на его магию… по крайней мере на левитацию. Тело Тананды наклонилось и закачалось, и я испугался, как бы он не уронил ее вниз головой.
– Если у нас на пути стоит только этот маг, – заметил Гэс, – то думаю, нам надо просто рвануть всем туда и отнять ее.
– Нельзя, – отрезал Ааз, замотав головой. – Малыш обещал, что мы не сделаем ничего выставляющего этого мага в плохом свете.
– Это касается лишь вас, – возразил горгул, – а мы с Коррешем ничего не обещали.
– Слушай, Гэс, – вмешался Корреш, – мы не можем пойти против обещания Скива. Это будет не по правилам.
Читать бесплатно другие книги:
