Окраина Литтл Бентли

III

Это пришло Агафье в голову в комнате Адама, когда она увидела трусики его сестры, засунутые под кровать. Ради него самого старушка постаралась сохранить самообладание, но чувствовала она себя ввергнутой в самую пучину бедствия, когда поняла, что потусторонние силы в городе не только становились сильнее и выборочно убивали людей, но и действовали другими методами, не такими шумными и более утонченными. А когда внук рассказал ей, что возвращался в banya, и о том, что на площадке нашлась ложка, то она наконец смогла оценить масштабы произошедшего. Все они были в опасности. Никто от нее не застрахован. Ни ее семья. Ни ее друзья. Ни молокане. Никто в городе. И подстерегала она их не только снаружи, но и подкрадывалась изнутри.

Неожиданно ей все стало ясно, и Агафья поняла, что пытался объяснить ей пророк. Именно то, что они не пригласили Главного в Доме, привело к таким последствиям; это и было источником всех убийств и других проявлений Зла. Эта крохотная трещинка позволила потусторонним силам твердо встать на ноги в этом городе и сняла крышку с кипящего котла. Как сказал Адам, началось все с плохого дома, который служил прибежищем своим собственным бесам, а они, в свою очередь, как магнитом, притянули к себе всех остальных.

Зло всегда возвращается.

И вот теперь потусторонние силы практически управляли Макгуэйном и буквально с каждой минутой набирали силу.

А их дом был центром всего происходящего.

Но ведь она много раз благословляла дом. По сути, каждый раз, когда в него входила. Правда, эта мягкая защита не могла заменить постоянной сильной охраны, и Агафья просто позволила своей вере в силу привычки скрыть от нее то, что происходило на самом деле. Она решила, что их дом в безопасности, потому что она его благословляет… тогда как правда состояла в том, что нечистая сила захватила его прямо у нее под носом.

И это объясняло, почему ни одно из Очищений, ни один из ритуалов изгнания дьявола не сработали. Молокане просто не туда направляли свои усилия. Все они концентрировали свои усилия и свою энергию на молельном доме только потому, что там убили Якова, а надо было все усилия прикладывать к ее дому.

Может быть, тогда они смогли бы остановить нашествие раньше…

Но нынче это не важно. Они остановят его сейчас.

Агафья позвонила Вере и попросила ту немедленно связаться со всеми остальными и собрать их всех вместе. Она не стала объяснять для чего и не сказала, к чему такая спешка, но пообещала Вере встретить их всех в церкви и ясно дала ей понять, что это очень важно. В своем доме она не хотела ни о чем говорить, не хотела раскрывать слишком многого на тот случай, если за ней следили или подслушивали. Агафья знала, что молельный дом чист от любой нечисти, и решила, что обсудить все будет удобнее именно там. Ей показалось, что Вера говорила с ней довольно странно и отстраненно, но тем не менее она согласилась обзвонить остальных.

Агафья переоделась в русское платье, надела белые кеды и зашла в столовую за своей Библией. И Грегори, и Джулия были дома, поэтому она легко могла попросить кого-то из них подбросить ее до молельного дома, но ей не хотелось вмешивать сюда еще и их. Она переговорила с Адамом и поговорит с Тео, а вот их родители и Саша исключались. Они были слишком взрослыми, и опасность того, что гниение уже началось, была слишком велика. В этом не было их вины, но Агафья знала, что полностью доверять им уже не может. По крайней мере не до того времени, когда все закончится.

Вдруг Агафья вспомнила худую руку пророка, смахивающую с песка маленький городок, построенный на полу пещеры.

Она не может позволить себе роскошь думать об этом. Она должна полностью сконцентрироваться на том, что необходимо сделать именно сейчас. Агафья быстро набрала номер Веры еще раз, но линия была занята, поэтому она позвонила Семену. Ей никто не ответил.

Она позвонила еще нескольким членам общины, номера которых знала, а между этими звонками продолжала набирать номер Веры, но ни до кого не смогла дозвониться, поэтому решила идти пешком. Решение было глупым, но оно не вызвало у нее отторжения, и, надев жакет и зажав в руке Библию, Агафья выскользнула из дома, молясь, чтобы ни Грегори, ни Джулия ее не окликнули.

Она направилась прямиком к молельному дому.

Идти было далеко, а она теперь быстро уставала и при других обстоятельствах делала бы частые остановки для отдыха, но бодрящий воздух и дополнительный адреналин в крови дали ей силы, которые она не ощущала в себе уже многие годы; и хотя она и не летела, но смогла пройти весь путь довольно быстро.

Агафья вспомнила, как, будучи молодой, ходила в церковь постоянно, одевая Джона и Грегори в лучшую одежду и обязательно проделывая весь путь пешком. Она поймала себя на мысли, что годы бегут слишком быстро, а жизнь слишком коротка.

Ей понадобилось всего четверть часа, чтобы добраться до улицы, на которой располагался молельный дом, и ее шаги, которые становились все менее твердыми, ускорились, когда она пошла вдоль этой улицы.

Агафья не видела здания практически до того момента, как почти уперлась в него, но, как только она подошла к свободной парковке перед зданием, то остановилась как вкопанная и почувствовала резкую боль в области сердца, которая заставила ее резко и глубоко вздохнуть.

Дом был покрыт волосами.

Появились еще не все молокане, но несколько из них были уже на месте, и все они столпились на парковке, не отрывая глаз от здания. Агафья быстро пошла через парковку в их сторону.

Густые длинные волосы росли по всей площади стен, ступенек и крыши постройки – они были блестящими, прямыми и достигали в длину нескольких футов. Сейчас здание очень напоминало сказочное чудище из детских сказок, но в нем совсем не ощущалось того великодушного волшебства, которое для них так характерно. В нем четко ощущалось Зло, и оно было создано совсем не для того, чтобы радовать и восхищать, но для того, чтобы ужасать.

Ничего подобного Агафья раньше не видела, и именно нелепость всей этой сцены делала ее столь ужасающей. По каньону гулял холодный, сухой ветерок. Он дул с левой стороны, и длинные пряди волос слегка колыхались в его невидимом течении. При этом казалось, что сам дом тоже шевелится.

Когда это случилось? Ночью? Утром? Произошло ли это, как обычно происходят подобные вещи, под покровом темноты, когда никто ничего не видел? Агафья представила себе, как это все происходило, как появились и стали расти волосы, а само здание темнело, как будто на него наползала тень, пока волосы уже не стали хорошо видны, и всем, кто смотрел на это зрелище, стало понятно, что же произошло…

«Это все имеет какое-то значение? – подумала Агафья. – И какое значение имеют именно волосы?» Этого она не знала, поэтому шла в сторону церкви испуганная и оскорбленная, уверенная, что это извращенное святотатство предназначалась как предупреждение именно ей.

Когда она подошла, к ней повернулась Вера.

– Это ты, – тихо произнесла она. – Все это принесла нам ты.

– Что?

– Это ты во всем виновата. Вот в этом. Да и во всем остальном.

Теперь Агафья поняла причину сдержанности Веры по телефону и покачала головой:

– Нет.

– Ночью мне приснился пророк и все рассказал.

– И что же он рассказал?

– Он сказал, что ты находишься под влиянием нечистой силы. Что мы должны изгнать тебя. – Тут Вера спокойно посмотрела на Агафью: – Он сказал, что ты виновата. Что во всем виновата только ты.

Агафья хотела объяснить, что это действительно ее вина, что она действительно забыла пригласить Главного в Доме и что все началось именно с этого, но она понимала, что сейчас Вера не будет ее слушать. Она была слишком зациклена на своем сне, и, что бы кто сейчас ни говорил, это ее никак не отвлечет.

– Тогда помолитесь за меня, – бросила ей вызов Агафья.

– Уже слишком поздно, – отвернулась от нее Афонина. – Уходи. Это больше не твоя церковь.

Пацифизм пацифизмом, но в голосе Веры Агафья услышала ненависть. Ненависть и страх. А кроме этого, в нем прозвучала и угроза физического насилия.

Охваченная страхом и разочарованием, Агафья не знала, что ей делать. Прохожие собирались на тротуаре, а водители замедляли ход, стараясь рассмотреть, что произошло со зданием. Толпа становилась все больше.

Агафья опять посмотрела на дом, но на этот раз увидела его совсем в другом свете. Сначала она рассматривала произошедшее как религиозное происшествие, как плевок в Господа, а теперь – как вандализм. Именно поэтому в этих волосах нет никакого смысла, поняла она. Как все молокане, Агафья мыслила библейскими категориями и сейчас пыталась соединить то, что произошло, с какими-то цитатами из Книги или с пророчествами в ней же.

В этом не было ничего божественного, одна сплошная безбожность.

Кто-то дотронулся до ее плеча, и Агафья резко повернулась. Это был Семен. По-видимому, он стоял неподалеку и слышал весь их разговор с Верой и теперь предлагал Агафье свою поддержку.

– Я в это не верю, – сказал он и улыбнулся: – Я тебя хорошо знаю, Агафья.

Она улыбнулась ему в ответ, взяла его руку и слегка пожала в знак благодарности, однако выражения на лицах других молокан были жесткими, осуждающими и непреклонными.

Агафья отвела его в сторону и немного прошла с ним в направлении улицы.

– Послушай. – Ее голос звучал негромко, но очень серьезно. – Нам нужен Василий. Кто-то должен поехать и привезти его. Все наши Очищения – это ничто. Капля родниковой воды в болотной жиже. Сейчас здесь находится масса… разных существ. Они захватывают Макгуэйн, и с каждым мгновением их становится все больше. Николай в этом ничего не понимает, и даже Вера в связи с этим слегка тронулась. Может быть, у пророка есть какая-то идея, как это все остановить…

– Последний раз он не очень-то помог нам.

– Пророки знают только то, что Бог вкладывает им в голову. И Василий никак не может влиять на то, что ему раскрывается. Может быть, с тех пор ему являлись какие-нибудь откровения, которые наставят нас на путь истинный. – Агафья помолчала. – Кроме того, Бог может и не иметь к этому никакого отношения.

Она увидела, как изменилось выражение его лица, и остановила его прежде, чем он заговорил.

– У нас совсем нет времени, – пояснила она. – Это никак не связано с молитвами к Богу или к Иисусу Христу. А вот с Dedushka Domovedushka это связано напрямую.

– Но ведь это просто… традиция такая, – нахмурился Семен. – Простое суеверие.

– А вот и нет! – яростно возразила она ему. – Мой отец его видел, и я уверена, что ты сам знаешь множество людей, которые тоже его видели. А кроме того, и ты, и твоя семья всегда приглашали его с собой, или нет?

Семен нехотя согласился с нею.

– Значит, ты тоже веришь в него… Только не говори мне, что нет. – Было видно, что Семен заинтересовался.

– Когда мы переезжали сюда, я забыла его пригласить, – глубоко вздохнув, призналась Агафья. – Сейчас не время обсуждать детали, но я уверена, что ты понимаешь, что из-за этого наш дом оказался без защиты. А ты знаешь, что это за дом. Ты знаешь, что в нем произошло.

– Дом Меганов, – кивнул Семен, сглотнув.

– Да, именно там все и началось. А оттуда уже поползло дальше. – Агафья взяла его за правую руку и посмотрела в глаза. – Ты понимаешь, что я имею в виду? Так что это может не иметь никакого отношения к церкви.

– Когда начиналось – может быть, но нечисть, которая появилась, Зло, которое выплеснулось с того момента, как твой дом оказался незащищенным…

– Вот поэтому-то я и надеюсь, что Церковь может помочь положить этому конец. Другой идеи у меня нет. Поэтому привези пророка. И расскажи ему все. Может быть, он знает, что делать.

– Обязательно, – пообещал Семен.

– Вера не хочет меня слушать, а это значит, что Николай тоже, но ты сам поговори с ними и объясни, что за всем этим стоит, с чего это все началось. И сделай так, чтобы кто-то привез пророка.

– Но он может не согласиться.

– Тогда по крайней мере поговорите с ним и расскажите ему о том, что здесь происходит. Узнайте, знает ли он, что надо делать.

Другие уже начали подозрительно поглядывать на них, и Агафья отпустила Семена, левой рукой придержав Библию, которую держала в правой.

– Иди, – сказала она. – Поговори с ними. Расскажи им.

Семен кивнул и отошел в сторону.

– Я тебе верю, – сказал он.

Агафья улыбнулась ему в ответ.

Уже темнело и становилось еще холоднее. Было видно, что у остальных членов общины был какой-то план, и она надеялась, что они пригласят еще кого-то для проведения очередного ритуала. Она сомневалась, что это сработает, но для этого их должно быть десять человек. На всякий случай.

Все они пристально смотрели на нее, ожидая, когда она уйдет. Зажав под мышкой свою Библию, Агафья двинулась через центр города, уже полный длинных теней, в сторону дома.

Но она не успела отойти далеко – как раз поравнялась с магазином скобяных товаров и остановилась на углу дороги, глядя по сторонам, – когда справа от себя увидела небольшую темную фигуру. Это был маленький человечек с бородой, который переходил улицу. Сердце Агафьи забилось.

Dedushka Domovedushka.

Раньше она никогда его не видела, но сразу же узнала. В его внешнем виде чувствовалось что-то неземное. Что-то говорило, что он не человек, и хотя он выглядел спокойным и доброжелательным, при виде его она почувствовала страх.

Когда ее отец увидел Главного в Доме в Мексике, это произошло совершенно случайно – ему просто повезло, и случилось это тоже при заходе солнца. Отец так никогда и не понял, было ли это благодаря особым свойствам света заходящего солнца, или сыграло роль то, что они находились как раз на границе дня и ночи, или Главный в Доме позволил ему увидеть себя, – но он никогда не сомневался в том, кого именно увидел, так же как и остальные члены семьи.

И теперь Агафья поняла почему. В этом мужичке было что-то такое… что-то такое значительное, что он выглядел реальнее, чем окружавшая его действительность.

Только подумав об этом, она решила, что он хочет, чтобы она его увидела.

«Но чей он Главный? – подумала Агафья. – Откуда он появился? И почему хочет ей что-то сообщить?»

Мужичок повернулся к ней, улыбнулся и махнул рукой, чтобы она шла за ним.

И Агафья последовала за ним в Рашнтаун.

Она двигалась на большом расстоянии от него, готовая в любой момент сорваться и бежать, хотя и сомневалась, что сможет от него освободиться. Но он не демонстрировал никакой агрессии и не пытался схватить ее, поэтому, замерзшая, уставшая и насквозь продуваемая ветром, Агафья следовала за ним по пустым аллеям и улицам, по дороге, которую он, казалось, выбрал намеренно, чтобы избежать столкновений с другими пешеходами. Они поднялись до половины каньона и вошли в руины Рашнтауна.

Агафья не могла вспомнить, когда была здесь в последний раз, но она прекрасно помнила план района и еще до того, как они пришли на место, поняла, куда он ее ведет и что хочет ей показать.

Мужичок пересек двор, заросший засохшей растительностью, которая была выше его головы, и взобрался по шатким остаткам лестницы к входной двери.

К входной двери их старого дома.

Агафья осталась стоять перед этой дверью, и воспоминания о последнем дне и ночи в этом доме полностью захватили ее. Она дала торжественную клятву никогда сюда не возвращаться, обещала сама себе, что никогда больше не приблизится к этому месту, – но вот она стоит здесь и решительно и твердо смотрит в свое прошлое, хотя еще неделю назад не могла об этом и думать. А сейчас это было необходимо.

Она хорошо помнила, что тогда произошло, что они тогда совершили…

Все произошло во время празднования Дней меди. В те времена это событие еще не привлекало туристов со стороны. Типичный местечковый праздник – праздник шахтеров. Правда, шахтеров было уже не так много – шахту к тому времени закрыли. Она была закрыта еще до того, как в городе появились первые молокане, но это совершенно не остановило некоторых наиболее воинственных безработных шахтеров, которые решили использовать молокан в качестве козлов отпущения. При этом они винили русских не за то, что шахта истощилась, и не за то, что владельцы решили, что дешевле будет перенести ее, чем продолжать добывать медь из истощенной породы, – они винили их за то, что потеряли работу. Ферма молокан была вполне успешна, и это сфокусировало их гнев и позволило им увидеть необходимую в тот момент разницу между их собственной катящейся под откос жизнью и успехами чужаков.

Часть этой ненависти досталась и мормонам, которые тоже жили хорошо, если не сказать процветали, в эти экономически тяжелые времена, имея у себя в домах и в храме достаточные запасы еды. Но основной удар пришелся на молокан. Они были пришлыми – странно одевающимися, странно говорящими и не верящими даже в войну. Они хотели жить в этой стране, но при этом не хотели за нее воевать, и это выводило из себя многих местных жителей.

Зерна того, что случилось в ночь с субботы на воскресенье, были посажены в пятницу, в первый день праздника. В тот вечер бары предлагали бесплатную выпивку всем бывшим шахтерам. Всего год назад закончилась Первая мировая война, и владелец одного из баров взгромоздился на импровизированную трибуну и стал вещать о том, что видел в Европе и как важно для любого мужчины быть готовым защищать свою страну, когда это потребуется. Гремучая смесь из алкоголя, шахтеров и военной темы привела к тому, что – то тут, то там – стали раздаваться длинные и пьяные обличительные речи, направленные против молокан и их антиамериканского образа жизни. В субботу утром это стадо шахтеров в основном проспалось и встало как раз к ярмарке, которая начиналась во второй половине дня, но к субботнему вечеру они опять стали напиваться, злые оттого, что на этот раз им приходилось самим платить за выпивку.

Толпа постоянно росла. Конечно, это было не все население города, но значительная его часть, и их численность увеличивалась, пока они выступали со своими пьяными речами, стараясь собрать массу, достаточную для активных действий. Их тактика была очень простой – кто не с нами, тот против нас, – и это привлекло к ним множество нейтральных зрителей.

Агафья помнила первый запах дыма и оранжевые языки пламени, показавшиеся на плато, где подожгли молоканские поля. Она хорошо помнила, как после этого пьяные шахтеры и их приспешники появились около их домов. И каким было их возмездие. Они никогда об этом не говорили, и она больше никогда об этом не думала – ей почти удалось убедить себя, что этого никогда не было.

Но это было.

В ту ночь Рашнтаун был полностью разрушен. Толпа действовала без всякого плана и без всякой цели – никто не организовывал ее действия, и даже не пытался. Ревущие банды рассвирепевших, совершенно пьяных идейных противников молокан в сопровождении примкнувших к ним толп мелких пакостников шли, ехали, маршировали по Рашнтауну, сгорая от желания взбрыкнуть и причинить вред всему, что встречалось на их пути. И они это делали. То тут, то там случались драки и нанесение тяжелых телесных увечий, которые часто сопровождались полным уничтожением собственности. Трех женщин изнасиловали, причем двоих – на глазах их мужей. Дядю Агафьи шахтеры повесили. Сначала они связали его и долго таскали за собою по центру города, а потом, когда ненависть толпы достигла своего пика, подвесили к верхушке тополя в парке. И только после этого, после того как банда увидела безжизненное тело на месте только что живого человека, этот бунт, или как там это назвали, стал сходить на нет. Замолчавшая и испуганная толпа стала расходиться по домам, оставляя после себя разрушенные здания и разбитые жизни.

Они, вся семья Агафьи, наблюдали за повешением с улицы, и, хотя ей очень хотелось отвернуться, она этого не сделала.

И ее мать не стала заставлять ее делать это.

Лица мужчин, которые совершили это преступление, навеки отпечатались в памяти Агафьи. Она знала, что их никогда не поймают, не отдадут под суд и никогда не вынесут справедливый приговор – по крайней мере не в этом городе, – но она все равно постаралась запомнить эти лица.

Рашнтаун сгорел дотла, а те несколько построек, которые сохранились, были разграблены и разнесены по кирпичику. Их семьи – ее, Джона, Семена, Веры и Александра – пострадали больше всего. Кто-то – она уже не помнила кто – сказал в ту ночь, когда они оплакивали своих умерших, зализывали свои раны и пытались оценить ущерб, а пожарные машины заливали пожар, чтобы тот не распространился на остальной город, – кто-то сказал, что есть возможность добраться до тех, кто сотворил весь этот ужас, что есть способ отомстить им.

Если бы это было сказано на час раньше или на час позже, возможно, они и не обратили бы на это внимание, не позволили бы, чтобы их подтолкнули в этом направлении. Но в тот момент их горе было на самом пике, и эти слова, как пожар, распространились среди пострадавшего и лишенного крова населения Рашнтауна. Они поняли, что могут что-то сделать, могут, в свою очередь, добраться до людей, которые разрушили их дома и их жизни.

Вдвоем с мужчиной, которого она не знала, Агафья пряталась за banya, наблюдая за горящим домом. Находясь в мрачном и таинственном настроении, они вызвали духа из запрещенных текстов пророка, само имя которого было вычеркнуто из всех записей и истории молокан. Но слова этого пророка сохранились, и их бережно передавали из уст в уста пришлые и мятежные молокане, которые никогда не были членами церкви или общины. И хотя все знали о существовании этих текстов, но открыто в этом никто не признавался.

Кто-то их знал и сохранил, и вот теперь, пройдя через все эти годы и расстояния, худшие из них были произнесены.

В то время Яков уже был помощником Павла Долгова, который в то время был у них священником. Только эти двое выступали против мести и совершенно четко говорили им всем, что они вмешиваются в промысел божий.

«Мне отмщение, Я воздам, говорит Господь»[86], – постоянно повторял их священник и перечислял целый список кар, павших на головы тех, кто проигнорировал слова Библии ради своего успокоения или удовлетворения тех, кто верил не в Бога, а в свои собственные основные инстинкты. Они еще пожалеют об этом святотатстве, говорил он им.

Однако они проигнорировали его слова и произнесли запрещенный текст, и из огня появилось что-то темное – созданное из угля и пепла, смертельное существо, которое поклонилось им и стало ждать их распоряжений, готовое выполнить любое из них.

Были названы имена: тех, кто нанес урон, тех, кто шел рядом с убийцами и подзуживал их. И существо растворилось в темноте.

И эти люди умерли.

И жены их умерли.

И дети их умерли.

И смерть их была ужасна.

Вызов этого… существа, этот контакт с потусторонним миром был предательством их молоканской веры и их договора с Богом. Они поняли это почти мгновенно, поняли, что священник был прав, а они поступили неправильно. Смерть их мучителей не принесла им никакого удовлетворения, так как не думали они в тот момент о правосудии и справедливости, а говорило в них только горе, отчаяние и желание наказать нечестивцев за их вину. Но позже они убедили себя, что в этом было и что-то положительное, так как они укрепились в своей вере и в духовном плане вернулись туда, где им и полагалось быть. Все они понимали, что согрешили, и им пришлось вновь посвятить себя Богу и молоканским традициям.

А демон погиб, выполнив свое задание. Он был создан из ненависти и колдовства ради одного-единственного дела, и, закончив его, он превратился в ничто, в пустоту – с исчезновением цели его жизнь пришла к концу.

«Может быть, тогда все и началось?» – подумала Агафья. Может быть, именно поэтому она и другие молокане попали под прицел Зла? Их наказывают за то, что они совершили в прошлом. До них наконец добралось правосудие. Незащищенная щель, которую она оставила, позволила сверхъестественным силам возобновить свою работу, и все те импульсы и силы, которое были заблокированы многие годы, наконец вырвались наружу.

Значит ли это, что теперь их не остановишь?

Нет. Агафья в это не верила. Господь не позволит подобному случиться. И Он не позволит пострадать невинным. Детям, таким, как Саша, Адам и Тео, людям, которые приехали в город позже и не имели никакого отношения к тому времени. Бог не отвернется от них.

Но был ли кто-то из них действительно невинен?

Агафья вспомнила выражение глаз своего будущего мужа, когда он в ту ночь помогал вызывать демона смерти, и ей пришло в голову, что в них была та ярость и настойчивость, которые ей очень понравились и из-за которых она к нему потянулась. И хотя она была не слишком увлечена им, этот взгляд, так же как и многое другое, сыграл свою роль, когда она принимала решение выйти за него замуж.

Грехи отцов передаются их детям, подумала Агафья.

Зло всегда возвращается.

Нет, подумала она, Господь этого не допустит. Он не будет равнодушно стоять и смотреть, как страдают невинные.

Но Яков тоже был невинен. Он ведь выступал против вызова демона. Он не имел к этому никакого отношения.

И все-таки его убили.

Зло не играет по божьим правилам.

И Зло всегда возвращается.

В дверном проеме, который когда-то вел в ее дом, Dedushka Domovedushka повернулся и посмотрел на нее. У него было лицо человека средних лет с древними, как мир, глазами. Он улыбался, приглашая ее войти, но Агафья дальше не двинулась и в дом не вошла. «Чей же он?» – опять подумала она. Его что, забыли во время исхода из Рашнтауна? Она помнила, как ее отец приглашал Главного в Доме, когда они переезжали, и хорошо помнила, как в то страшное утро дети со смехом освобождали место на тележке, хотя никого и не видели.

Нет, это не их.

Все еще улыбаясь, мужичок вошел в ее бывший дом и быстро исчез в полумраке.

В ту ночь Агафье приснился пророк.

Она опять была в пещере, на этот раз наедине с ним. Он оторвался от своего костра, посмотрел на нее и ухмыльнулся. Она отвернулась – ей хотелось уйти как можно скорее, но кости загородили ей дорогу, а она была босиком.

Пророк что-то прокудахтал, и она заметила, что его неестественно белые зубы куда-то исчезли. Его рот был полон коричневых, сгнивших пеньков.

Вытянув руку, он еще раз разрушил город, который построил рядом с собой на песке, и произнес по-английски голосом Грегори:

– Здесь. Пора.

IV

Грегори встретил Одда в баре. Пол разорвал все отношения как с ним, так и с этим умельцем, и последние несколько дней они страдали по этому поводу, жалея самих себя и заливая свое горе пивом. Грегори хорошо видел, что бармену он не нравится, что бармен был одним из тех туповатых горожан, которые поверили в полную ахинею насчет того, что Грегори и его семья привезли с собой в Макгуэйн несчастья, зло или как там это еще называли. Но, как и всегда, вера потерпела поражение перед золотом, и так как они с Оддом были завсегдатаями этого бара, то бармену пришлось заткнуться и обслуживать их.

Однако в их разговорах бармен участия не принимал. Он отошел на дальний край стойки и притворился, что протирает стопки, стараясь держаться от них на приличном расстоянии.

А вот ушки он держал на макушке и внимательно прислушивался к тому, кто и что сказал, на тот случай, если эта информация понадобится в будущем.

Это насторожило Грегори.

Это была одна из многих вещей, которые его настораживали. Сейчас он с ними ничего не мог поделать, но, как и бармен, старался за всем уследить, ничего не забыть и намеревался, когда наступит время, щедро расплатиться по всем счетам.

Грегори закончил свое пиво и знаком попросил повторить. Последние несколько дней голова просто разламывалась, он чувствовал себя гораздо хуже, чем обычно, и подумывал, не обратиться ли ему к врачу. Аспирин и «Тайленол» на него уже не действовали, и он решил, что с ним случилось что-то серьезное, например опухоль мозга.

Однако Грегори заметил, что алкоголь притупляет боль, и сейчас он был его единственным лекарством.

Бармен принес пиво, и Грегори улыбнулся в знак благодарности. Бармен улыбку проигнорировал и вернулся на свое место у дальнего конца стойки.

Подняв кружку к губам, Грегори сделал длинный глоток прохладного напитка, а потом уставился на деревянную столешницу. Он не мог понять, что с ним происходит. Вроде бы они с Джулией помирились или хотя бы притворились, что помирились, но почему-то именно с того момента он стал ее избегать. Как будто ее согласие подождать еще немного каким-то образом очернило ее в его глазах. Если раньше он слишком часто с нею ссорился, то теперь она была ему просто противна. Всякое уважение к ней у него пропало, более того, он с трудом мог вспомнить, зачем вообще на ней женился.

Сегодня ему не хотелось возвращаться домой, и Грегори понял, насколько он пьян, только после того, как почувствовал, что вот уже несколько минут пытается загипнотизировать Одда, чтобы тот пригласил его к себе переночевать. Он бесконечно произносил про себя одну и ту же фразу, при этом настолько сильно сосредоточивался, что голова начинала болеть еще сильнее: Пригласи меня спать к себе. Пригласи меня спать к себе.

Наконец это ему надоело, и он перешел прямо к делу.

– Джулия выставила меня за дверь, – соврал он. – Ты не знаешь, где бы я мог перекантоваться ночь, пока она остынет?

– Ты это о чем? Вы что, расходитесь? – сощурился Одд.

– Нет, нет. Это только на сегодня. Всего на одну ночь.

– Черт, – сказал Одд, – мы с Люрлин будем счастливы, если ты переночуешь у нас.

Именно это и надо было Грегори.

– Спасибо. Ты настоящий друг, – сказал он.

– Хоть один у тебя пока остался, – усмехнулся старик.

Грегори молча кивнул. Он не был уверен, почему ему так не хочется домой. И не понимал, почему не обращается в гостиницу, если ему надо просто где-то переночевать. Но ему показалось, что он поступает правильно, и он был рад, что Одд пригласил его.

Иначе мне пришлось бы его убить.

Откуда взялась эта мысль? Этого Грегори не знал, но испугался и отодвинул свою кружку, решив не допивать ее.

– Я готов, – произнес он. – Давай, пошли.

Оба они были слишком пьяны, чтобы садиться за руль, и поэтому пошли через весь центр города пешком, не обращая внимания на осуждающие взгляды прохожих. Одд уже говорил, что в городке неладно, и он оказался прав. В воздухе висело какое-то напряжение, соединенное с чувством непредсказуемости, и это напомнило Грегори обстановку в Лос-Анджелесе накануне волнений[87].

Он вспомнил отца и подумал, что бы тот сказал по поводу всего происходящего.

Одд жил в убитом одноэтажном деревянном домишке сразу же за деловым районом города. Он совершенно не следил за домом – что для такого умельца было по меньшей мере странно, – но сад был тщательно ухожен и включал в себя, помимо всего прочего, два апельсиновых дерева и большую лужайку.

Старик с гордостью указал на траву на лужайке:

– Люрлин отказывается жить в доме без лужайки. Счета за воду просто смертельные, но выглядит совсем неплохо, осмелюсь доложить.

Грегори кивнул в знак согласия, и они вдвоем поднялись по ступенькам крыльца к двери.

– Милая! – крикнул Одд.

Ему никто не ответил.

– Скорее всего на кухне. – Старик провел своего гостя через довольно запущенную гостиную и распахнул вращающуюся дверь, которая вела на кухню. Его лицо расплылось в улыбке. – Грегори, – произнес он, гордо поворачиваясь к своему гостю, – позволь представить тебе мою жену.

В центре кухни стояла корова.

Настоящая телка.

Грегори в ужасе уставился на животное, которое стояло посреди помещения и равнодушно жевало свою жвачку. Рядом с холодильником на полу лежала охапка соломы, а весь желтый линолеум был покрыт следами грязных копыт.

Одд поцеловал корову прямо в рот, и Грегори увидел сквозь их неплотно прижатые губы, как старик ласкает своим языком язык телки.

Несмотря на пары алкоголя и непрекращающуюся головную боль, разумная часть Грегори твердила ему, что это неправильно и что здесь что-то не то. Что его друг в опасности, если делает подобные вещи, и что ему, Грегори, надо убираться отсюда подобру-поздорову. Однако, хоть это и было удивительно, он немедленно стал искать этому разумное объяснение, и любые протестные мысли, которые появлялись у него в голове, немедленно отбрасывались.

Любовь слепа, сказал себе Грегори. И если он смог жениться на женщине со стороны, каковой была Андреа, то почему бы Одду не жениться на корове?

И вообще, кто он такой, чтобы обсуждать чужую частную жизнь?

И опять он почувствовал какое-то сопротивление у себя глубоко в мозгу, но через мгновение оно полностью улетучилось.

Грегори прошел на противоположную половину кухни, заглянул в емкость с остатками завтрака и улыбнулся своему другу.

– Чем будешь угощать?

V

Джулия была сильно испугана. Ночью Грегори не пришел ночевать, и его мать была тоже расстроена и взволнована. Она не переставала по-русски рассуждать о Dedushka Domovedushka и злых духах.

Несмотря на их договоренности, Джулия считала, что это уже последняя капля. Она плюнет на все, соберет их вещи в фургон и уедет в Калифорнию с максимальной скоростью, на которую только способна их машина. За всю ночь она не сомкнула глаз, волнуясь, что могло произойти с Грегори – умер ли он, или его убили, или он валяется где-то в канаве, или он… Что он сделал? Сбежал?

Ничего этого она не знала, но ей было страшно. Среди ночи Джулия позвонила Полу, но тот ответил, что не видел Грегори уже много дней. Она позвонила и Одду, но телефон в его доме не отвечал.

«А может быть, Грегори у него?» – с надеждой подумала Джулия. Может быть, они разговорились и забыли о времени, немного перебрали с выпивкой, и Грегори решил остаться у него ночевать?

Но почему же он не позвонил?

Потому что с ним что-то случилось.

Джулия никак не могла избавиться от этой мысли.

Его мать волновалась еще больше, если такое было вообще возможно, и они всю ночь проговорили о бесах и Главном в Доме, и прежний скептицизм Джулии полностью испарился.

Ее свекровь беспокоилась совсем о другом. Казалось, что Агафья абсолютно уверена, что ее сын жив и здоров, что его не ранили и не убили, но ее беспокоило совсем… другое. С Джулией она вела себя очень осмотрительно, и ее подозрительность, никогда полностью не исчезавшая, изредка проявлялась в течение ночи, во время которой Джулия поняла, что ее свекровь боится самого дома и того, что она, Джулия, могла попасть под его влияние. Именно поэтому свекровь не доверяла ей полностью.

Дом.

Было ужасно осознать, что ее самый большой страх подтвердился, хотя, с другой стороны, Джулия почувствовала, что ей стало немного легче. Мать Грегори объясняла все тем, что Главный в Доме не переехал вместе с ними, и поэтому в дом смогла проникнуть всякая нечисть.

Джулия вспомнила свое нетерпение и презрение, которые она испытывала по отношению к старой женщине в первый день, когда свекровь так расстроилась, что не пригласила Главного в Доме. Сейчас Джулия раскаивалась в этом. Если бы у нее было чуть больше уважения и чуть поменьше наглости и если бы она смотрела на вещи чуть пошире, то, вполне возможно, она поняла бы все гораздо раньше. Может быть, им и не удалось бы остановить происходившее, но они могли бы уехать от него…

Сегодня дом показался Джулии еще темнее, чем обычно, хотя на улице стояло утро и это была самая светлая часть дня.

«Что же это такое?» – подумала Джулия. Что находилось в этом месте вместе с ними? Призраки Билла Мегана и его убитой семьи? Демон, восставший из ада? Или какая-то неосязаемая, бесформенная злая субстанция?

И хотя раньше подобные мысли показались бы ей смехотворными, сейчас они выглядели вполне вероятными, и теперь Джулия понимала, почему Агафья так осторожна. Она вспомнила о резких изменениях в поведении Саши, которые произошли после их переезда, об аресте Адама, о скрытности Тео, о их с Грегори личных проблемах. Все они так или иначе попали под влияние Дома. Джулия уже и раньше замечала это, но объясняла все это естественными причинами, а теперь вся схема была слишком хорошо видна, чтобы объяснять все какими-то безобидными фактами.

С утра она отправила детей в школу, ничего не сказав им о том, что их отец пропал. И теперь была рада, что поступила именно так. Так ей будет легче выполнить то, что она задумала.

Джулия села за стол на кухне напротив матери Грегори и сказала ей, что все они уезжают.

– После того как я разыщу Грегори, мы все отсюда уберемся, – сказала она, – в Калифорнию, прежде, чем произойдет что-то ужасное. Соберите вещей приблизительно на неделю, а потом, когда продадим дом, мы заберем все остальное.

– Нет, – сказала Агафья по-русски. – Я не могу ехать. Я ответственна за то, что допустила сюда всю эту нечисть, и должна остаться, чтобы разобраться с нею. Только наша вера может положить этому конец…

– Но семья должна быть на первом месте, – возразила Джулия, тоже по-русски. – В первую очередь вы должны думать о нас. Нам надо убираться из города, прежде чем кого-то из нас убьют, как Якова Ивановича или мою подругу Деанну.

– Я не могу ехать. Здесь Зло.