Кот в мешке Александрова Наталья

— А вы не обратили внимание, куда ушли люди, которые сидели за тем столом? — перешла я на интересующую меня тему. — Мужчина в твидовом пиджаке и брюнетка в бежевом костюме…

— Худая! — проговорила блондинка с завистью.

— Да-да, довольно худая…

— Ему вдруг стало плохо, — блондинка понизила голос. — Он так неожиданно побледнел… Испарина на лбу выступила… Я невольно подумала, что такое лицо становится у мужиков, когда женщина сообщает им о своей беременности. Знаете, некоторые из нас не любят ходить вокруг да около, а норовят сразу, как в холодную воду… Или надеются ошарашить новостью и угадать по выражению лица, имеет ли мужчина серьезные намерения. Зря это… Но в данном случае… эта женщина за столиком… она ведь ему чуть не в матери годится!

— Уж это точно. И что же дальше? — напомнила я о своем существовании, поскольку блондинка явно задумалась о чем-то глубоко личном и волнительном.

— Дальше? — спохватилась она. — Дальше ему стало совсем плохо, официантка даже предложила вызвать «Скорую», но эта брюнетка сказала — нет, не надо, я его довезу! Она расплатилась и повела его к выходу… он еле ноги переставлял!

— И дальше что?!

— Дальше? — Блондинка пожала плечами. — Дальше они уехали. Только я вам вот что скажу. Она так прилично была одета! Я думала, что у нее и машина соответствующая. А она его посадила — кто бы мог подумать! На микроавтобус, который развозит собачий корм!

— Что?! — переспросила я, вспомнив злополучный микроавтобус, за которым я пряталась, — ну да, «Корма для животных».

— Да-да, я тоже удивилась! — подхватила блондинка. — Она махнула рукой, автобус подъехал, она впихнула внутрь вашего знакомого — и они укатили!

Она откусила половину ореховой трубочки и с интересом взглянула на меня:

— Это ведь ваш приятель, да?

— Да… — отозвалась я.

— За мужчину надо бороться! — подвела толстуха итог авторитетным тоном.

— Точно! — Я вскочила и помчалась прочь. Но по дороге споткнулась обо что-то и едва не растянулась между столиков. Оказалось, под ноги попал кусочек пластмассы, очевидно, от сломанной детской игрушки. Нижняя половинка фигурки, ноги в сапогах со шпорами. Хозяина ног было не определить.

Сама не зная почему, я спрятала осколок в карман и поспешила к выходу. И так я уже потеряла слишком много времени! Надо же, пока я разбиралась с «братком», фальшивая Нелли успела увезти Ивана у меня из-под носа в неизвестном направлении!

Бонни смирно сидел на прежнем месте.

— Мы его упустили! — объявила я. — Эта злодейка его похитила!

«А я тебя предупреждал, — ответил Бонни выразительным взглядом, — а ты не верила…»

— Может, ты возьмешь след? — проговорила я со слабой надеждой, вспомнив детективные фильмы, в которых главную роль играют служебно-розыскные собаки.

Бонни посмотрел на меня, как умудренные жизнью взрослые смотрят на неразумное дитя, но все же уткнулся носом в тротуар, пробежал вдоль ограды кафе, ткнулся в старый окурок, громко чихнул, сделал еще несколько шагов и уселся на том самом месте, где несколько минут назад стоял злосчастный микроавтобус.

«Ну что? — говорил его взгляд. — Чего еще ты от меня хочешь? Отсюда они уехали, и мой замечательный нос бессилен!»

Я стояла в растерянности, не зная, что дальше предпринять. Тогда Бонни решил взять руководство на себя. Он поднялся и потянул меня домой, я шла, машинально переставляя ноги. Я совершенно не представляла, что мне сейчас делать. Идти в милицию? Но там прежде всего заинтересуются моей персоной, спросят, кем я прихожусь Борису Алексеевичу и Ивану и что делаю в квартире Ланских в отсутствие хозяев.

Внезапно я остановилась на месте. Если фальшивая Нелли была так заинтересована в поездке Бориса Алексеевича, и там его убили, то она и Ивана может…

Я вспомнила его серые глаза и беззащитный затылок. Нет, этот человек не сможет за себя постоять!

В глазах у меня защипало, Бонни ласково ухватил руку зубами: не дрейфь, мол, прорвемся…

— Отстань! — Я вырвала руку. — Может, его сейчас убивают, а я ничего не делаю…

Я полезла в карман за носовым платком, но в руку попала бумажка. Обычный клочок бумаги, на нем что-то записано торопливым скачущим почерком:

«Алевтина Романовна, Наличная улица, дом 15, кв. 5».

И телефон.

Соображала я медленно, но все же вспомнила, что бумажку эту я подобрала третьего дня утром, когда Бонни с таким блеском выставил из дома девицу в черной коже (упокой, Господи, ее душу). Падая с лестницы, девица рассыпала все свои многочисленные дипломы и справки, вот бумажка и потерялась. Ее-то точно прислала Алевтина Романовна, не то что меня. Девица тоже была довольно подозрительная, но, очевидно, сумела каким-то образом втереться в доверие к Алевтине, чтобы та ее рекомендовала Ланским.

Бог с ней, с девицей, хотя ей больше подходит черт.

Но Алевтина Романовна, наверное, является другом дома, она должна быть в курсе семейных проблем Ланских. Как бы расспросить ее половчее… Потому что у меня есть к ней многочисленные вопросы. К примеру, Борис Алексеевич сказал мне, что они уезжают отдыхать на Лазурный Берег, а оказывается, они с женой улетели во Францию за наследством. Что за наследство, какая у них там родня?

Вообще-то, меня волнует данное обстоятельство только в том случае, если это поможет найти Ивана. Но если я явлюсь к Алевтине и скажу ей все как есть, она меня и слушать не станет и выставит за порог. Это в лучшем случае. А в худшем — передаст в руки милиции. Стало быть, нужно придумать что-то другое, придумать какой-то благовидный предлог для беседы с Алевтиной. И прежде всего оставить дома Бонни, уж его-то Алевтина Романовна очень хорошо знает.

Однако Бонни так не считал. Он дал увести себя домой, но в квартире вдруг закапризничал, бродил по комнатам, повесив голову, тяжко вздыхал и даже слегка подскуливал. Все вещи в доме напоминали ему о погибшем хозяине, а ведь пес только сегодня узнал, что хозяева погибли, и он фактически осиротел. Мне было безумно его жалко, но все же необходимо проявить строгость.

Я решила провести воспитательную беседу.

— Бонни, — сказала я самым серьезным голосом, садясь на диван, — мне нужно уйти. Это очень важно, я должна разузнать, куда увезли Ивана и чего от него хотят.

Дог слушал не слишком внимательно, он немедленно залез на диван и теперь пытался пристроиться там, притиснув меня в угол. Пришлось вжаться в подлокотник, но и так его огромная голова уместилась только у меня на коленях.

— Ну хорошо, хорошо, — я почесала его за ушами, — потом я обязательно возьму тебя с собой, ты такой сильный и ловкий, без тебя в деле спасения Ивана мне не обойтись…

Пес блаженно зажмурился, выпустил мне на джинсы изрядную порцию слюны и засопел ровно, собираясь, надо полагать, соснуть у меня на коленях минуточек шестьсот. Вот придумал! Как маленький, на ручки просится. Да я и десяти минут не выдержу такой тяжести — ноги отвалятся! И вообще, у меня нет времени!

— Бонни, — я ущипнула его за щеку, — не спи, замерзнешь.

Бонни недовольно приоткрыл один глаз.

— Ты же не хочешь, чтобы Иван погиб, — я решила пойти на откровенную провокацию, — ведь он все же брат твоего хозяина… по-моему, он тебе понравился…

Пес нехотя отвернул огромную голову, так что я смогла выбраться из-под него без особых потерь. Ну, подумаешь, джинсы испачканы слюной, нога онемела и я вся пропахла псиной — всего и делов-то!

Я собралась быстро, пока Бонни не передумал. Он лежал на диване, отвернувшись к стене, и обижался на мое двуличие и вероломство. Ему и так плохо, а я, вместо того чтобы окружить несчастную собаку вниманием и заботой, бросаю ее на произвол судьбы.

— Не драматизируй, — сказала я, прощаясь, — я скоро вернусь. Веди себя хорошо.

Я направилась к Алевтине Романовне, понятия не имея, что ей скажу и как заставлю ответить на свои вопросы. Оделась я прилично — на всякий случай.

По одежке встречают, говорила бабушка, и она, несомненно, была права. Кто станет вступать в беседы с плохо причесанной девицей в замызганных джинсах и поношенной ветровке? Именно в таком виде я гуляла с Бонни. Эта махина как встанет на грудь грязными лапами — одежды не напасешься!

Теперь же на улице светило солнышко, но было прохладно после ночного дождя, поэтому я надела короткие брючки и пиджачок из плотного хлопка, покупала его в свое время в дорогущем магазине, но со скидкой, из прошлогодней коллекции. Будем надеяться, что Алевтина не слишком придирчива в этом смысле.

Я наложила макияж поаккуратнее, закрутила волосы гладко, чтобы не было заметно, что их давно не касалась рука парикмахера, и очень быстро оказалась по нужному адресу — если знаешь район, то до Наличной улицы совсем близко.

Дом, где жила Алевтина, был новый, от силы года два. За это время жильцы успели выполнить внутреннюю отделку, перестроили квартиры по своему вкусу и вселились, едва дождавшись, пока включат лифт. Двор тоже содержался в порядке. Детскую площадку с веселыми домиками и лесенками окаймлял аккуратный газон. Места для стоянки машин были расчерчены, сама стоянка огорожена низеньким заборчиком, больше для красоты. Вдоль дома под окнами энтузиасты разбили цветники. Были тут и альпийские горки, и заросли многолетников — жильцы старались кто во что горазд.

У последнего подъезда стояла группа женщин, они волновались и спорили. Судя по тачке с землей и лопатам, брошенным рядом, речь шла о зеленых насаждениях.

— Я вам еще раз объясняю, — торопилась полноватая, но очень живая женщина лет пятидесяти на вид, — что хочу видеть розы под собственными окнами и вовсе не желаю, чтобы ими любовались водители проезжающих машин! И желаю дышать свежим воздухом, а не выхлопными газами!

Что-то в ее речи показалось мне знакомым: дама сыпала слова быстро и звонко, как горох в решето.

— Да кто тут ездит, кто ездит? — надрывалась тетка в ядовито-розовой косынке, повязанной крест-накрест, так что над головой из концов платка получились рожки.

— Ваш, между прочим, сын Виталий на своем джипе! — ответила ей первая. — Хотя собрание жильцов постановило, что машины не должны подъезжать к подъездам! Для этого стоянка имеется, вот пускай он свой джип на стоянке и ставит!

— А если на стоянке вечно места не хватает? Виталик много работает, и когда с работы приезжает, все места уже заняты!

— Знаю я, как он работает! Какая это работа в два часа ночи заканчивается? Каждую ночь от его шума просыпаюсь! И не только я, он всему дому спать не дает!

— На стоянке никогда места нет! — вступила в разговор третья женщина, с высоким плаксивым голосом. — Даже если не поздно с работы приезжаю, вечно все занято, некуда «Лексус» приткнуть…

— А вы, Римма Платоновна, лучше бы вообще помалкивали! — перекинулась на нее первая женщина. — Когда на собрании деньги собирали на благоустройство территории, так вы прямо в слезы: я, мол, нищая пенсионерка, а сами на «Лексусе» разъезжаете, и курточка у вас, как я погляжу, от Армани… Нищие пенсионерки в такой дорогой одежде не разгуливают!

— Вас моя курточка не касается! Что хочу, то и ношу! У вас денег не занимаю! — огрызнулась плаксивая тетка, но тут же стушевалась и больше не встревала в общий разговор.

— Вы, Алевтина Романовна, вечно воду мутите! — гнула свое «розовая косынка». — Норовите за общественный счет в рай въехать!

— Я? — задохнулась от возмущения Алевтина Романовна, поскольку это была именно она, я узнала ее по голосу. С одной стороны: мне явно везло, с другой — судя по курточке от Армани, которую она опознала на соседке, у тетки явно глаз — алмаз, она живо меня рассекретит. Однако нужно попытаться к ней подольститься.

— Это наглая ложь! — возмущалась Алевтина. — Все знают, что я очень много делаю для дома! Председатель нашего ТСЖ объявил мне на прошлом собрании персональную благодарность!

— Из благодарности шубу не сошьешь, — хохотнул низенький кривоногий дядька, отиравшийся рядом с группой дам, — нам бы чего посущественнее…

— Ах, оставьте, Егор Васильич! — вскипела Алевтина. — Вечно вы со своими шутками! Вы бы лучше за своей техникой следили, а то по утрам напор воды всегда слабый.

— Моетесь много! — Дядька отошел на всякий случай подальше. — Чаю много пьете, вот напор и слабый!

— Вы извините, — я решилась выйти на поле боя, — но пока вы спорите, розы засохнут…

В доказательство своих слов я показала на кусты, сваленные кучей. Те листья, что торчали из пакетов, и вправду поникли.

— Вот видите, все из-за вас! — вскричала Алевтина. — Нужно скорее сажать!

— Только у дорожки! — стояла на своем «розовая косынка».

— Только на газоне! — надрывалась владелица неприкаянного «Лексуса».

— Только здесь! — перекрывало все мощное контральто Алевтины Романовны.

Я ее понимала — приятно летним вечером выйти на балкон и полюбоваться розовыми кустами. Вдохнуть тонкий аромат, умилиться на новые бутоны… Разумеется, Алевтина хотела иметь общественные розы под своими окнами.

Невольно я вспомнила свои розы, которые сейчас, наверное, стоят во всей красе. Две чайные, темно-красный куст, и у самого дома — белая, с огромными цветами, а еще плетистая на опоре и сиреневая, почти голубая, сорта «Голубая луна»…

— У дорожки нельзя сажать розы, — сказала я тихо, потому что от воспоминаний перехватило горло, — видите, на упаковке написано «Парковая», значит, вырастет куст под два метра, будет мешать, его машины станут задевать, придется выкапывать, и роза погибнет. У детской площадки — та же история, да еще дети могут пострадать — розы-то колючие.

— Еще неизвестно, кто больше пострадает, — пробурчала тетка в розовой косынке.

— Возле самого дома — слишком жарко, — продолжала я, — а там, наоборот, тень постоянная, тоже плохо. Розы нужно сажать на солнце, но чтобы был свежий воздух, так что ни у дома, ни у забора место для них не подходит.

— А вы-то кто такая, что вмешиваетесь в чужой разговор? — вякнула было хозяйка «Лексуса».

— А это специалист по розам! — вдруг заявила Алевтина Романовна. — Дорогая, что же вы опаздываете, мы вас давно ждем!

— Мы никого не вызывали! — протянула «розовая косынка».

— Это я попросила ее приехать! — Алевтина порывисто обняла меня и незаметно ущипнула в бок.

Я напустила на себя умный вид и прочитала местным жительницам короткую лекцию о розах, о том, как их сажать и как за ними ухаживать. Это было совсем нетрудно, поскольку я все это давно изучила на практике. Получалось, что лучше всего розы будут себя чувствовать именно на том месте, где хотела бы их видеть Алевтина Романовна. И она пришла в восторг, и слушала, буквально глядя мне в рот. Тетки, сраженные моим апломбом и эрудицией, сникли и ни во что не вмешивались.

Под моим руководством Васильич выкопал три ямы и даже сбегал домой за картошкой — по старинному бабушкиному рецепту полагается положить под корни нарезанную сырую картофелину.

Дебаты прекратились, инцидент был исчерпан, Алевтина глядела именинницей, причем больше оттого, что удалось победить в споре и поставить на своем.

— Дорогая, вы не представляете, как я вам благодарна! — воскликнула она, когда тетки удалились с недовольно поджатыми губами, и поле боя осталось за нами.

— Не за что, — я сделала вид, что смущена, — такой пустяк.

— Да вы просто классный специалист!

— Да, я окончила Академию цветоводства и ландшафтного дизайна, — осторожно соврала я.

Но Алевтина и не подумала спрашивать у меня диплом. Она даже не поинтересовалась, откуда я так своевременно взялась в их дворе, что я там делала и для чего вмешалась в их с соседками дружескую, с позволения сказать, беседу.

— А в комнатных цветах вы тоже разбираетесь? — Она задала вопрос вроде бы мимолетом, но в глазах мелькал огонек сильной личной заинтересованности.

— Конечно! — снисходительно усмехнулась я. — Комнатные цветы тоже входят в программу академии.

Тут я почти не врала — в том смысле, что бабушка очень любила цветы, они занимали в нашей маленькой квартирке много места. Очевидно, сад — это у меня от бабушки…

— Дорогая! — Алевтина взяла меня под руку, да так крепко, как будто цепью приковала. — Я вам так благодарна, мы должны познакомиться поближе и поговорить!

Что ж, поговорить я согласна, это как раз то, что мне нужно от Алевтины Романовны. Но, судя по всему, я ей тоже для чего-то понадобилась, так что, развивая достигнутый успех, я покачала головой, потом достала мобильный телефон и углубилась в ежедневник, задумчиво шевеля губами. На самом деле там не было записано никаких дел — никому я не была нужна. Никто не ждал моего звонка с затаенным нетерпением, никто не назначал мне встречу, никто не проверял электронную почту по пять раз на дню с тайной надеждой — обещала сделать все через два дня, а вдруг успела уже сегодня? Никто не давал строгого наказа секретарше, что если позвонит такая-то, то есть я, то соединять немедленно, без расспросов и проволочек.

Словом, никто не искал моего общества — ни по делу, ни для удовольствия. И ждал меня дома только осиротевший дог Бонни, и он же, судя по всему, является на данный момент единственным близким мне существом.

Тем не менее я просветлела лицом и сказала, что, конечно, очень занята, но минут сорок смогу выкроить для общения с такой милой женщиной, как Алевтина Романовна. Она зашла домой переодеться, а затем мы направились в небольшое, но уютное кафе, где Алевтину Романовну официантка приветствовала как родную. Я на всякий случай представилась Альбиной, и мы скрепили знакомство солидной порцией кофе со взбитыми сливками и двумя кусками пирога со свежей малиной.

— Альбиночка, — начала Алевтина вкрадчивым голосом, — вы такая умелая, такой знающий специалист, не можете ли вы реанимировать монстеру?

— Монстеру? — удивилась я. — А что с ней случилось? По-моему, это растение умертвить вообще невозможно, разве что соляной кислотой поливать…

— Понимаете… одна моя знакомая, очень приличная женщина, директор фирмы по ремонту. Кстати, если вам нужно…

— Пока нет, спасибо. Так что там с монстерой?

— У нее самой квартира тут же, на Васильевском, — начала Алевтина обстоятельные объяснения, — потолки, конечно, высокие, однако монстера сильно выросла за последнее время. Прямо как в сказке — не по дням, а по часам. Пришлось даже лесенку такую в горшок вставить — для поддержки. И такая махина, конечно, очень мешает нормально жить. А куда ее денешь? На помойку нести жалко.

А тут как раз рабочие закончили ремонт в одном офисе, и она, моя знакомая, решила туда монстеру пристроить. Подарить на новоселье. Там места много, под цветок целый угол отгородили. И все довольны. Только была у них корпоративная вечеринка по окончании ремонта, и начальник, понимаете, выпил, да и залез в этот горшок с монстерой — благо, лесенка в кадке стоит, чтобы удобнее было.

— Это же надо так нажраться! — в полном восхищении высказалась я, едва не выпав из образа.

— Да уж, — согласилась Алевтина, — эти мужчины… Так возьметесь? Тогда я вам дам телефон того офиса…

— Я бы с радостью, — начала я, осторожно подбирая слова, — но сейчас у меня важное дело. Понимаете, мне срочно нужен адвокат.

— Вы разводитесь? — с любопытством спросила Алевтина. — По бракоразводным процессам найду вам человека…

— Да нет, — я вздохнула, — это такая длинная история… В общем… С чего бы начать…

— Вы нечаянно сбили машиной пьяного или старушку? — предположила Алевтина. — И этой беде я помогу, у моих знакомых есть родственник в милиции…

— Да бог с вами! — испугалась я. — Что вы такое говорите! Упаси бог! Мое дело иного рода. Нужен адвокат по наследству, причем наследство за границей…

Я аккуратно подводила Алевтину Романовну к нужной теме. Она оказалась дамой весьма понятливой, судя по всему, ее кредо было «ты — мне, я — тебе». Этим Алевтина Романовна жила. Так что сейчас она живо сообразила, что в обмен на реанимацию несчастной монстеры потребуется ответная услуга.

— Дорогая моя! — снова закричала она так, что я едва не поперхнулась кофе. — Вы не представляете, как вам повезло! У меня как раз есть то, что вам нужно! Есть такой адвокат!

— А он надежный? — Я подпустила в свой голос толику недоверия.

— Мои близкие знакомые буквально на днях имели с ним дело! Очень солидные люди!

Я навострила уши — речь шла явно о супругах Ланских. Однако внимательно следила за своим лицом, сохраняя маску решительного недоверия, чтобы Алевтина не заметила, что меня интересует вовсе не адвокат, а история с Ланскими.

Глаз-то у Алевтины алмаз, но и я не подкачала, так что она заторопилась, стремясь меня заинтересовать.

— Там такая история… — начала она, понизив голос и оглянувшись по сторонам, — прямо детективный роман! Они живут вдвоем тут недалеко, на Васильевском, родители умерли, детей нет и вообще никаких родственников. Такая приятная пара, муж прилично зарабатывает — солидные, обеспеченные люди.

Я невольно отметила, что Алевтина, говоря о Ланских, не употребляет прошедшего времени, стало быть, не знает про их смерть. Это к лучшему, в противном случае она была бы гораздо осторожнее и не предложила мне адвоката. Но вообще-то, женщина она недалекая, это уж точно. Ну сами посудите — меня она первый раз в жизни видит, познакомились на улице. Что с того, что я разбираюсь в розах? А может, я маньячка или мошенница? Она же смело рекомендует меня знакомым людям по поводу злополучной монстеры! И люди мне доверятся. Ну, допустим, я порядочный человек и не собираюсь их обворовывать, да в офисе это будет трудновато. То есть — тьфу! — я вообще не собираюсь туда идти. Алевтина меня совсем запутала.

Она между тем продолжала скороговоркой:

— Значит, живут они себе, и вдруг приходит им письмо из этой юридической коллегии — так, мол, и так, у мужа объявился какой-то дядя за границей…

— И он умер? — вклинилась я.

— В том-то и дело, что нет! — торжествующе сказала Алевтина. — Он пока еще жив, но тяжело болен и хочет познакомиться со своими родственниками, чтобы определить, достойны ли они того богатства, что он им оставит.

— А что, большие деньги? — Теперь я уже не скрывала своего интереса, это могло насторожить Алевтину.

— И не говорите! — Алевтина зажмурила глаза. — Мне Нелечка намекнула — страшно сказать, несколько миллионов евро. Вот уж повезло людям!

Я тут же подумала, что не очень-то им повезло. Вернее — очень не повезло, и теперь не нужно им никакого наследства, они и что имели — потеряли.

— Все было обставлено в строжайшей тайне! — блестя глазами, полушепотом сообщала Алевтина. — Дядя предупредил, что у него не только они на примете, есть еще какая-то родня там, за границей… Сами понимаете, они заторопились — как бы жирный кусок не уплыл.

— Да откуда он взялся, дядя-то этот? — Я спохватилась, что в голосе звучит слишком много волнения, но Алевтина ничего не заметила, она и сама была на взводе.

— Нелечка мне мало что рассказала. Знаю только, что этот дядя — родственник со стороны мужа, она вообще его никогда в жизни не видела. А муж, кажется, в детстве… в общем, я не знаю. Вроде бы дядя этот не то сидел, не то скрывался — в семье про него старались не вспоминать. И вдруг оказывается, что он не только живет за границей, но еще и успел накопить там много денег. Вот повезло людям!

Я напряженно соображала. Дядя, несомненно, имеется в наличии, если о нем в семье знали. Но для чего ему было нужно, чтобы Ланские приехали к нему при жизни? Захотел осчастливить племянника, которого он видел в далеком детстве? Да еще эта срочность, все втайне… Хотя какая тайна, когда его жена все выболтала Алевтине! Правду говорят, что у некоторых женщин язык как помело!

Но если Борис с женой погибли случайно, то отчего такая срочность с Иваном? Маловероятно, что ему вдруг стало плохо за столиком в кафе, с утра был совершенно нормальный мужчина. Эта зараза подсыпала ему что-то в кофе и похитила. Но зачем?

Володька в сердцах говорил иногда, что в голове у меня вместо мозгов солома — я, мол, не могу сообразить элементарных вещей. Конечно, он преувеличивал, как все мужчины, однако я никогда не спорила, я и правда не гений мысли. Но в последнее время приходится много думать, с непривычки даже голова болит. Вот и сейчас, что-то от меня все время ускользает, я никак не могу догадаться. Ладно, сосредоточимся на мелочах. Нужно узнать, куда отвезли Ивана, хоть что-то выяснить про таинственную адвокатскую контору.

— В общем, они улетели, — продолжала Алевтина, — я им еще для собачки нашла первоклассного кинолога. Борис очень привязан к своему бордосскому догу, даже лететь никуда не хотел. Ну, я помогла людям, отыскала специалиста, собаку ему спокойно можно доверить.

Ага, отыскала. Небось как со мной, на улице познакомилась. А люди ей доверились, пустили бы в квартиру подозрительную девицу. У нее явно были нечестные намерения. Тут я сообразила, что теперь все трое мертвы — и Ланские, и подозрительная девица в коже. А вот, кстати, ей-то что было нужно у них в доме?

— Кстати, вам не нужен кинолог? — спросила Алевтина. — Она скоро освободится. Классный специалист по выучке крупных собак, они ходят у нее как шелковые!

— Мне нужен адвокат, — сухо напомнила я.

— Ах да, конечно! Я могу вам дать адрес конторы — это на улице Марата, дом пятьдесят шесть, за круглым рынком, да вы найдете…

— Спасибо вам огромное! — Я поняла, что больше выдоить из Алевтины ничего не удастся.

— Так я могу рассчитывать на вас по поводу монстеры? — всполошилась Алевтина, видя, что я собралась уходить.

Я с чистой совестью дала ей номер мобильника Альбины, моей свекрови. Неродной свекрови, ведь она приходилась моему мужу мачехой. Ну, если мы с ее сыном разведемся, а так оно и случится в самое ближайшее время, то Альбина станет мне бывшей свекровью, и можно вообще о ней забыть. В отношении монстеры, как, впрочем, и всего остального, с Альбины где сядешь, там и слезешь, уж я-то знаю.

А вот интересно, кто сейчас подает ей кофе в постель? Неужели та самая Ольга? Ни за что не поверю!

Улица Марата начинается от Невского проспекта и тянется далеко, до самого ТЮЗа и недавно открытого океанариума. Чтобы не проскочить нужный дом, я решила прогуляться пешком.

Вроде я совсем недалеко ушла от Невского проспекта, но окружающая обстановка совершенно переменилась, как будто я попала в другой город или даже в другое время.

Начать с того, что шумное многолюдье прилегающих к Невскому кварталов сменилось настороженной тишиной и безлюдьем. Да и та немногочисленная публика, которая здесь встречалась, оставляла самое неприглядное впечатление. «Синяки» торчали возле подъездов группами по двое, по трое, переговариваясь о чем-то своем. Шли по своим делам подозрительные субъекты с воровато бегающими глазами. Бомжи рыскали в поисках пустых бутылок и пивных банок. Если навстречу и попадались отдельные прохожие приличного вида, они старались скорее прошмыгнуть в подъезд или сесть в машину, не задерживаясь на улице. Это был самый настоящий Петербург Достоевского, в котором мало что изменилось за полтора века.

Я миновала круглый рынок на углу Марата и Разъезжей и увидела широкое мраморное крыльцо, которое вело к застекленной двери с криво висящей табличкой: «Европейская юридическая коллегия». Номер дома не совпадал, но Алевтина могла и перепутать.

Ниже названия были указаны часы работы.

Поднявшись по ступенькам, я подергала дверь.

Она была заперта, хотя, если верить вывеске, сейчас был самый разгар рабочего дня.

Из-за двери доносился хрипловатый мужской голос, который, безбожно фальшивя, напевал:

Оглядев дверь, я не увидела звонка и поэтому громко постучала в стекло.

неслось из офиса.

Я постучала снова, еще громче.

— Ну что стучишь? — отозвался тот же голос. — Я тебе щас так постучу! Видишь же, что закрыто!

— Я ищу юридическую коллегию… — жалобно проговорила я сквозь дверь.

— Ищи ветра в поле!

Дверь открылась, и передо мной появился коренастый дядька лет шестидесяти, с широким обветренным лицом, окаймленным короткой шкиперской бородкой. Из-под черной матерчатой куртки, которую так и хотелось назвать бушлатом, торчал ворот тельняшки. В общем, это был настоящий морской волк.

Окинув меня заинтересованным взглядом, он проговорил:

— Ну, заходи, коли пришла!

Я с опаской вошла внутрь и оказалась в пустом просторном помещении, которое когда-то наверняка было приемной офиса. Впрочем, от тех счастливых времен остались только два офисных стула с расцарапанной обивкой и небольшой столик, на котором голубой электрический чайник соседствовал с пакетом сушек.

— Чай будешь? — осведомился морской волк, придвигая мне стул.

— Мне бы про юридическую коллегию узнать! — протянула я, оглядываясь по сторонам. — Она что — переехала куда-то?

Время катастрофически поджимало — пока я тут распиваю чаи, Ивана, может быть, уже пытают. Хотя он точно не знает ничего интересного, за это я ручаюсь. Да еще неясно, та ли это контора, которая в свое время имела дело с Борисом Ланским.

— Так тебе как — с сахаром? — спросил морячок, игнорируя мой вопрос.

— Лучше без, — ответила я, подумав, что за чаем морской волк может разговориться.

— Правильно, — одобрил он, наливая в большую фаянсовую кружку крепчайшую заварку. — С сахаром пить — только чай портить! Надо без сахара и покрепче!

Я пригубила чай и осторожно отставила кружку: такой крепкий напиток мой организм попросту не выдержит.

Морячок, не заметив моего маневра, отпил огромный глоток из своей кружки и с хрустом раскусил сушку крепкими, желтоватыми от никотина зубами.

— Так что насчет юридической коллегии? — напомнила я.

— Закрылась! Видишь же — никого нет!

— Ну, вы-то есть…

— Я не в счет, я сторож! Я человек привычный. А кроме меня, здесь никто не уживается! — Он развел руками и, доверительно понизив голос, добавил: — Я тебе так скажу: это место нехорошее! Здесь ведь сперва похоронная контора была, «Вечный покой», так после нее разве можно открывать что-то другое? Это же заранее ясно: не будет толку! Одно слово — гроб! Все, кто после здесь был, позакрывались! Как похоронщики съехали, хозяин сдал помещение под парикмахерскую. Ну, та всего месяц проработала, закрылась со скандалом…

— Почему? — спросила я, невольно заинтересовавшись.

— Ну, тут такое дело вышло… Сидят, значит, дамочки, кому прическу вертят, кому стрижку, кому массаж личности, кому маникюр-педикюр, об жизни с парикмахершами треплются… И тут вдруг двери открываются, и заносят прямо в зал гробы, ровным счетом шестнадцать штук. Это фирма, которая в «Вечный покой» гробы поставляла, по старой памяти завезла. Как сейчас помню — шесть гробов самых пролетарских, сосновых, красным ситчиком обитых, восемь штук поприличнее, для среднего класса, из хорошего дерева и с резьбой, и два гроба суперлюкс, для этих… для ВИП-покойников, из африканского палисандра, с позолоченными ручками и встроенным телевизором…

— С чем?! — переспросила я, подумав, что ослышалась.

— Говорят тебе — с телевизором!

— А зачем покойнику телевизор?!

— Ты меня не спрашивай! У них ведь, у этих самых випов, как — если Колян своей теще гроб с телевизором заказал, то и Толяну без него никак нельзя… Это еще что! Один клиент в «Вечном покое» для своей жены гроб с джакузи потребовал! Она, говорит, без этой самой джакузи при жизни дня не могла прожить, так пусть и после смерти пользуется! И что ты думаешь — изготовили в Испании, по специальному заказу… специальным самолетом доставили, чтобы к похоронам успеть!

— Ну так вы, кажется, про парикмахерскую рассказывали… — напомнила я.

— А что про нее рассказывать? Дамочки как гробы увидели — так недостриженные и разбежались! И больше сюда ни ногой! Не хотим, говорят, в мертвецкой причесываться! Так что закрылась парикмахерская, остались от нее зеркала да полочки в туалете. И сдал хозяин помещение доктору по нервной части.

— Какому?

— Ну, который с богатыми дамочками про жизнь разговаривает. Забыл фамилию… он еще по телевизору про то же самое болтает. У них, у этих дамочек, от безделья эта… депрессия, по ночам аппетита нет и днем бессонница, вот они и ходят к таким докторам, которые их за бешеные деньги слушают. Я сколько раз видел — дамочка на кушетке лежит и ему про жизнь свою незадавшуюся заливает, что вроде все есть: и дом, и деньги, и прислуга, — а все чего-то не хватает. А доктор кивает и поддакивает, а сам под столом книжку читает. Но и этот доктор здесь долго не задержался, месяца полтора, не больше.

— Что — венки завезли похоронные?

— Нет, поставщики уже к тому времени все знали, что «Вечный покой» закрылся. А только стали дамочки жаловаться, что им этот доктор больше не помогает. Вроде сидит, слушает, а у них мурашки по коже и страх какой-то подступает. А потом начали покойники мерещиться. Одна дамочка, очень, между прочим, важного человека супруга, не буду говорить, какого, вышла в сортир, кабинку открывает — а там покойник сидит, костюм черный, лицо белое, и руки крестом на груди сложены… Главное дело, что сортир женский, а покойник-то мужчина! Ну, дамочка как завизжит… в общем, и нервный доктор съехал, второй месяц недоработал. От него кушетки остались. Хорошие кушетки, крепкие. После него снял это помещение «Кот в сапогах»…

— Кто?! — переспросила я удивленно. — Какой кот?

— Да это магазин такой, всякие товары для кошек, собак и прочей живности.

Я насторожилась и удвоила внимание: ведь тот микроавтобус, на котором увезли Ивана, тоже, судя по надписи на борту, принадлежал фирме, торгующей товарами для домашних животных!

— И что «Кот в сапогах»?

— Эти дольше продержались, почти год. Ну, все-таки не с нервными дамочками дело имели… собаку или там кота гробом палисандровым не напугаешь…

— А что же с ним, с этим «Котом», случилось?

— Хозяева стали жаловаться: собаки от того корма, что здесь покупали, выть начинали, ровно как по покойнику. Их и к ветеринарам водили, и к дрессировщикам собачьим — ничего не помогает. Воют и воют, хоть умри… а с кошками еще хуже: по ночам спать перестали, ходят в темноте, глаза светятся, шерсть дыбом стоит… Хозяин или, допустим, хозяйка ночью встанет по надобности, увидит своего Барсика в таком виде — так может в обморок хлопнуться! А как перестали в «Коте» корм покупать — так все наладилось, Барсики по ночам спят у хозяйки под боком, и собаки не воют. Так что и «Кот в сапогах» съехал. А уж после него эта контора юридическая въехала, которую ты ищешь…

— И ей от «Кота в сапогах» красный микроавтобус достался? — догадалась я.

— Ну да, автобус… — подтвердил морячок. — И еще кое-чего по мелочи…

— И что — эта юридическая контора тоже недолго продержалась?

— Месяца не прошло!

— А что же с ними случилось? Тоже привидения достали?

— Врать не буду, насчет привидений не в курсе, только эта контора сама какая-то подозрительная. Вывеску повесили, а клиентов никаких не принимали. Даже если кто и придет, норовили отфутболить. То выходной у них после выходного, то обеденный перерыв с утра до вечера… Разве так в наше время можно работать?

— Действительно… — согласилась я.

— Ну, вот и закрылись, аккурат на прошлой неделе! — завершил рассказ морской волк. — Так что хозяин нового арендатора ищет, а я покуда на прежнем посту — сторожу пустые стены!

— А вы не знаете, куда эта юридическая контора переехала?

— Нет, не знаю! Думаю, она вообще закрылась… а тебе-то она зачем? Сейчас такие конторы на каждом углу…

— Я к ним на работу устроиться хотела, — выдала я экспромтом. — Мне по телефону сказали, что есть вакансия…