Светорада Медовая Вилар Симона
Изнеженная княжна не ожидала, что ей будет так больно. Но она только замычала, стиснув зубы, а затем, теряя сознание, откинулась назад на руки подхватившего ее шада.
Очнулась она, когда лекарь смазывал ее покрывшуюся волдырями руку целебными мазями. Вокруг хлопотали женщины, рядом плакала Руслана.
– Прости меня, Медовая. Это я во всем виновата.
Светорада стала тихонько постанывать, а лекарь журил ее, сожалея, что неразумная женщина хотела испортить столь совершенную красоту. Но ничего, он сделает все возможное, и она еще будет хвастаться своими пальчиками перед иными гаремными красавицами, перед самой восхитительной Рахиль. Почему-то лекарю казалось, что для шаде Медовой это будет особенно важно. Светорада даже улыбнулась, услышав, как он ее называет. С легкой руки Русланы ее многие стали так величать, находя ее славянское имя слишком сложным для произношения, а вот прозвище Медовая, как многие считали, подходило ей как нельзя лучше. Ведь в Хазарии все любили и ценили сладкий мед.
Овадия не появился, однако Светорада надеялась, что любовь шада заставит его поверить ей и он не станет больше гневаться на нее. Почему-то для Светорады это было очень важно.
Она проспала почти до следующего вечера. Вновь пришел лекарь, чтобы наложить новую повязку, и она, сжимая губы, старалась сдержать стоны. Лекаря огорчало, что ей причинили такую боль, снимая перстни. Но их было все же меньше, чем у иных хазаринок, так как самые красивые она продала, чтобы помочь Скафти. О небо! Сегодня у него бой! Сегодня он выйдет против троих, и неизвестно, чем обернется для варяга это противостояние.
Светораде хотелось позвать Руслану, но ей доложили, что служанка с наступлением сумерек куда-то исчезла. Известно куда, подумала княжна. Она там, где борется за свою жизнь ее любимый. А маленький Взимок опять хнычет на руках у служанок. Последнее время Руслана уделяла малышу очень мало внимания, и ребенок все время капризничал, плакал, словно чувствовал, что мать позабыла о нем ради кого-то другого. Светорада приказала принести ребенка к ней в постель. Об Овадии она не решалась спросить.
Вечер тянулся невыносимо долго. Одна из девушек развлекала ее игрой на маленькой флейте, Взимок заснул, и его вскоре унесли. Светорада смотрела на угли в очаге и баюкала свою ноющую забинтованную руку. Представляла: вот сейчас Гург уже вышел на площадку для боев, а толпа вокруг беснуется и воет, жаждая увидеть острое зрелище. И Руслана там же, напрягшаяся от страха и дрожащая, позабывшая и о сыне, и о ней. И там же Овадия… который желает поражения тому, кого он возомнил своим счастливым соперником. Странно, но сейчас, думая о Гурге, Светорада видела перед собой Скафти – еще не изуродованного, с золотистыми волосами и заплетенной у виска косицей, которую он скоро распустит ради вдовы собственного отца. У викингов часто женились на овдовевшей родственнице, чтобы род не терял столь достойную женщину, – так было принято говорить. А то, что Руслана за это время стала по-настоящему достойной, признала бы даже Гуннхильд, некогда презиравшая ее.
Совсем поздно во дворце началось некое оживление, слышались звуки рога, хлопанье дверей, долетали чьи-то голоса. Светорада испытывала нетерпение, волнуясь как за исход поединка, так и за Руслану, которая до сих пор не вернулась. Наконец, не выдержав, княжна отправила одну из девушек узнать, что случилось. Та вернулась возбужденная и взволнованная.
– О, светлоликая госпожа, все во дворце обсуждают великий бой, странный и волнующий. Рассказывают, что, когда на арену вышел прославленный воин, непобедимый Гург, против него выставили троих умелых бойцов, одного из которых выставил не кто иной, как сам благословенный Зек Вениамин. Он рассчитывал на опыт необоримых аларсиев и лично подбирал воина для боя с Гургом…
Светорада, не в силах больше слушать излияний болтуньи, стала ее торопить. И узнала странное: оказывается, когда бой затянулся, когда жестокий Гург разбил переносицу одному из поединщиков, а двое других, сговорившись, стали загонять его в угол и избивать, в площадку для боев неожиданно вонзилось копье. Кто его бросил, не удалось рассмотреть. Однако Гург схватил его, и не было никакой возможности забрать у него это оружие. Тогда Каюм повелел вооружить и его соперников, им выдали сабли, однако даже это не спасло их против умелых выпадов Гурга. Он сразил обоих! И хотя потом сам упал окровавленный, это произошло уже после того, как он поприветствовал зрителей. Светорада отметила про себя, что Скафти и ранее из всех видов оружия предпочитал копье. И то, что он получил его в разгар схватки, указывало либо просто на везение… либо на то, что кто-то знал, каким оружием он владеет лучше всего. Светорада вздохнула. Значит, Скафти все же удалось победить… Хотя еще неизвестно, чем обернулась для него эта победа, насколько тяжелы его ранения. И где, ради всех богов, Руслана? Отчего не придет, чтобы успокоить свою госпожу? И если ее нет… Светорада опасалась наихудшего. Ведь Скафти унесли в крови…
Руслана явилась во дворец только под утро, когда Светорада еще спала. Причем долго не задержалась. Как позже служанки рассказывали княжне, она поцеловала в лоб спящую хозяйку, слегка всплакнула, а потом забрала сына и ушла. Что бы это значило? Светорада приказала разыскать ее. Однако никто так и не смог ей ничего сообщить о месте пребывания Русланы.
Вечером к Светораде пришел Овадия. Сдержанно справился о ее самочувствии и, узнав, что она вполне здорова, чтобы совершить небольшую поездку по реке, велел собираться.
Светорада сперва решила, что он везет ее в свою загородную усадьбу. Они и впрямь плыли в том направлении, однако ладья прошла мимо усадьбы царевича, а затем пристала у небольшой отмели, где в сгущающихся сумерках княжна рассмотрела вскинутую оскаленную голову драккара викингов. Догадавшись, Светорада стремительно подошла к Овадии, который стоял на носу лодки, однако замкнутое выражение на его лице удержало ее от расспросов. Только когда она услышала голос Русланы, донесшийся с варяжского корабля, в ее душе проснулась надежда.
Несколько минут женщины просто обнимались. Обе вдруг расплакались, предчувствуя скорую разлуку.
– Это все твой Овадия, – сквозь слезы говорила Руслана. – Если бы не шад… Ведь он расспросил меня обо всем, пока тебя выхаживал лекарь, – и о Скафти, и о том, кем ты нам приходилась в Ростове. Даже вызнал, что Скафти боец на копьях, и сам ходил к нему… Именно по приказу царевича для Скафти во время боя бросили на арену копье. И если бы не это… Я даже не хочу вспоминать весь ужас, который пережила там. А сейчас Скафти уже лучше. В нем достаточно сил, чтобы плыть с нами домой. В Ростов…
Сам Скафти привстал навстречу Светораде, когда они с Русланой вошли в палатку у паруса, где лежал раненый.
– Пустячная рана, – сказал он, пожав ей руку. На его татуированном изможденном лице появилась улыбка. – Если не буду рваться, чтобы сесть на руме,[129] скоро на мне все заживет как на собаке.
Варяг таки поднялся, когда Светорада вышла из-под навеса палатки, не решаясь испытывать терпение ожидавшего ее Овадии. Шад стоял в стороне, о чем-то разговаривая с капитаном судна, и Светорада услышала, как они упоминают Ростов. Сердце ее на миг сжалось. Как же ей хотелось тоже уплыть… Туда, на берега илистого Неро, где им со Стемкой однажды померещилось, что они заплыли на небо, к звездам…
Она не стыдилась своих слез, когда на прощание обнималась с Русланой, брала на руки что-то мило лепечущего Взимка. Малыш был ей как родной, ведь она вынянчила его с пеленок…
– Миленький мой, – шептала княжна, целуя тугие щечки мальчика, перед тем как вернуть матери. – Ты береги его, Руслана. Кого бы ты еще ни родила, помни, что этот малыш прошел с тобой через неволю.
– Интересно, как мне его отныне величать? – спрашивал Скафти. – Братцем или сыном?
В его голосе Светорада с удивленной радостью стала узнавать прежние задорные нотки, вернувшиеся к нему вместе с ощущением свободы. И сама отшутилась:
– Уж ты-то, конечно, разберешься. Главное, что род не потеряет столь замечательную женщину.
Скафти нежно прижал к себе Руслану и Взимка.
– Не потеряет. Это уж как боги святы.
Слова ее Стемы… Скафти и не заметил, как произнес присказку своего друга, отозвавшуюся в душе княжны сладкой болью. Ее прошлое…
Она направилась к сходням, где ее ожидал Овадия. Улыбнулась ему. Он – ее настоящее. И она полюбит его. Не может быть, чтобы ее сердце не ответило на любовь такого доброго и благородного мужчины… так любящего ее.
Она даже взяла его под руку, но шад мягко отстранился и отошел от нее. Она же смотрела, как уходит по широким водам Итиля драккар, как обнялись стоявшие на его борту близкие ей люди… которых она уже никогда не увидит.
По возвращении во дворец Овадия сразу же оставил княжну. Уже лежа в постели, Светорада вдруг подумала, что так и не успела поблагодарить его за то, что он сделал. Поэтому на другой день она послала евнуха с просьбой, чтобы шад принял ее. Но оказалось, что Овадии уже не было во дворце. Станы хазар снимались с мест, а Овадии еще надо было встретиться с приглашенными на совет тарханами. И хотя Светорада велела оседлать Судьбу, и в сопровождении юного Захарии ездила от становища к становищу, Овадия, казалось, был неуловим. Они догоняли только вести о нем.
Несколько дней прошли относительно спокойно. Но этот мир и спокойствие были призрачны, ибо даже в гареме женщины шептались о большом совете. Такое собрание знатных мужчин, съехавшихся для принятия важных решений, не могло не волновать обитательниц роскошных покоев внутреннего дворца.
В день совета женщины собрались в саду. Светорада неожиданно заметила, что она вдруг стала одной из самых популярных тут. Слава Овадии придавала и ей особую значительность, и теперь многие из женщин старались добиться благосклонности княжны, делали подношения, угощали лакомствами, даже стали перенимать ее манеру украшать головной убор ниспадающей до бровей бахромой или ажурным плетением из мелкого жемчуга. Надменная Захра явилась в шапочке с блестящей бахромой, закрывающей лоб, и, судя по всему, немного переусердствовала: бахрома была длиннее, чем нужно, и булгарка постоянно сдувала ее, смешно выпячивая полную нижнюю губу.
Неожиданно круглое лицо Захры напряглось. Она смотрела в сторону, отведя рукой мешающую ей бахрому, и глаза ее недобро сузились.
– А этой гадюке что тут надобно?
Она говорила о Мариам, которая появилась под крытой галереей и теперь решительно направлялась в их сторону.
– Пойдемте со мной, благородная шадё Медовая, – произнесла Мариам, учтиво склоняя голову, а позже, когда они шли по узким переходам дворца, добавила: – Думаю, вам будет небезынтересно на это поглядеть.
Она провела Светораду в небольшую узкую комнату, свет в которую проникал через полукруглое окошко, и опустилась на низенький диван. Светорада последовала ее примеру, устремив взгляд в окно. Она поняла, что окошко выходит в зал, где происходит совет.
Зал представлял собой просторное помпезно-роскошное помещение, вдоль стен которого стояли скамьи, а на них сидели или стояли самые именитые люди Хазарского каганата, хаджибы и священнослужители иудеев. Причем все они были оживлены, шумели, кричали, отчего в зале стоял то усиливающийся, то стихающий гул, слышались обрывки разговора, восклицаний, возмущений, ругательств. Ранее Светорада совсем не так представляла себе совет. Она помнила заседания в Думе своего отца, смоленского князя, и если там порой возникали споры, все равно ощущалось некое почтение и достоинство.
Сейчас же она видела, что только три человека в зале сохраняли спокойствие: каган Муниш, восседавший на самом высоком месте, достойный, длиннобородый, в роскошном головном уборе и богатом оплечье, сверкающими каменьями; сидевший напротив него бек Вениамин, ироничный и почти довольный происходящим, который даже тут не снял своего воинского облачения; Овадия бен Муниш, стоявший посреди зала в широкой стеганой одежде, как будто только что прибыл из степи, с заложенной за ухо длинной прядью. Он то и дело теребил свой шелковый кушак на боку, как будто искал там рукоять сабли и не находил Он был словно зверь в западне, окруженный облавщиками, нервно озирающийся, напряженный, настороженный. Светорада вдруг почувствовала жалость к нему и подалась вперед. Мариам, заметив озабоченность на лице молоденькой шадё, негромко сказала:
– Не волнуйся. Наш Овадия ничего просто так не делает. Сейчас он позволит им накричаться, но последнее слово все равно будет за ним.
Она даже пожала Светораде руку, и княжна, не отдавая себе отчета, ответила на ее пожатие.
Меж тем Овадия чуть повернул голову туда, где располагались шаманы-язычники. Те, вмиг уловив, что от них требовалось, стали на удивление слаженно и ритмично бить в свои широкие бубны, подавляя невообразимым грохотом шум в зале. И первыми к ним прислушались тарханы кара-хазар, отступившие, осевшие под стеной, а там и рахдониты, их священники и начальники аларсиев стали умолкать, понимая, что им не под силу перекричать подобный шум.
– Говори, Овадия! – своим звучным рокочущим голосом произнес каган.
Его сын низко поклонился, прижав руку к груди.
– Вы можете кричать и спорить сколько угодно, благородные мужи, однако то, о чем я скажу, не сможете назвать ложью. Ибо на Хазарию идут неисчислимые бедствия: море выходит из своих берегов и заливает соленой водой наши угодья, и там, где ранее зеленели виноградники и стояли богатые поместья, плещет холодная волна. У Хазарского моря выгорели пастбища, зато верховья разбухли от влаги. Места, через которые когда-то легко перебирались табуны, превратились в бешеные мутные потоки, которые несутся в море, подмывая берега тысячью новых русел. А вокруг задыхается от зноя истрескавшаяся земля, потерявшая способность плодоносить… Сами небеса посылают беды нашей Хазарии. Уж не кара ли это богов, когда воля чуждого Яхве заслоняет собой оберегавших нас ранее небесных покровителей?
При этих словах рахдониты зароптали, гневно затрясли пейсами, стали грозить святотатцу перстами, однако Овадия продолжил говорить:
– Отчего такая напасть на нас, хазары? Даже торговля, о расцвете которой не так давно говорили мудрые отцы-рахдониты, не радует. Отчего столько лет бывший нашей гордостью путь из страны шелка Китая застыл из-за неурядиц?[130] Теперь разбойные народы проливают кровь путников там, где ранее стояли наши караван-сараи, и плескалась вода в каменных колодцах. И с этими бедами мы не можем справиться.
– Когда на Хазарию обрушиваются беды, – начал со своего места бек Вениамин, – по старой традиции жрецы приносят в жертву того, кто во всем повинен. То есть правителя хазар, к которому не благоволит небо.
– Ты себя имеешь в виду, благородный Вениамин бен Менахем? – резко спросил Овадия. – Ибо ни для кого не секрет, что ты подлинный властитель Хазарии.
– Я поклоняюсь всемогущему Яхве, – сдерживая удивление и гнев, ответил Вениамин. – Но здесь присутствуют шаманы вашего Тенгри-хана, которые могут подтвердить, что в годину бедствий народ убивал именно своего правителя. Я подчеркиваю – своего. И это закон.
– О каком законе может идти речь, когда вы изменили старые обычаи кара-хазар? Вот если бы вы позволили нашим богам вновь благословлять земли Хазарии, если бы наши шаманы не должны были отступать, склоняясь, когда им навязывают изучение Талмуда и Торы…
– Кто это навязывает, собака неверная! – сорвался со своего места молодой родственник бека хаджиб Аарон.
И тут опять поднялся шум, все стали кричать, обвиняя друг друга.
Светорада не на шутку разволновалась, однако все же заметила, что происшедшая прямо в зале ссора тарханов и рахдонитов словно бы не задела Овадию. Казалось, он был даже доволен. И когда оскорбленные иудеями черные хазары направились к выходу, осыпаемые руганью и упреками, когда кагана вывели из зала в сопровождении вооруженных аларсиев и почитавшие его тарханы видели, в каком бесправном положении находится их глава, Овадия – Светорада могла бы в этом поклясться – с трудом сдержал улыбку.
– Идем, – позвала ее Мариам, поднимаясь и увлекая княжну за собой.
Они вновь шли по темным длинным коридорам дворца, едва освещенным неярким пламенем подвешенных на цепочках светильников, мимо стражников, которые неподвижно стояли на лестничных площадках. И так уж получилось, что они свернули к покоям жены кагана, причем Светорада сделала это почти добровольно, не препятствуя мягко увлекавшей ее Мариам.
– Они погубят его! – взволнованно воскликнула Светорада, падая на подушки у окна, за которым открывался вид на широкую многоводную реку. Смотрела, как на лодках отчаливают возмущенные тарханы кара-хазар, как грозной стеной стоят у пристаней облаченные в доспехи аларсии, преданные наемники всевластного Вениамина. – Овадия безумец! Затеяв эту игру, он очень рискует. Бек не простит ему подобного своеволия.
Однако Мариам так не считала. Она пояснила, что сейчас Овадия даже более неуязвим, чем когда-либо, и, если с ним что-то случится, это только сплотит кара-хазар. Иудеи же, понимая, что хазары им не опасны лишь в том случае, если они разобщены, постараются не допустить расправы с мятежным царевичем. Сейчас рахдониты сами совершили промах. Овадия ловко спровоцировал их, вынудив взорваться и оскорблять старую веру на глазах степняков, которые, увидев, как их шаманов почти выгнали, а кагана вывели из зала, словно верблюда на привязи, крепко задумались… Степняки – вольный народ, но у них на все есть свое мнение. Надо только, чтобы они вспомнили об этом и приняли решение. Именно эту цель и преследовал Овадия.
Уже возвращаясь к себе, Светорада в переходах дворца увидела шада. Он стоял у открытого окна и смотрел в ночной сад. Где-то кричала вылетевшая на охоту сова, слышалось отдаленное журчание фонтана. Слабый отблеск догоравшего дня освещал Овадию, облаченного в широкий стеганый халат. Его крепкий торс был перевязан шелковым поясом, с оголенного темени свисала длинная прядь. Светорада медленно приблизилась, но Овадия продолжал глядеть в окно, его полные губы были презрительно поджаты, взор затуманен – он весь погрузился в думу.
– Овадия, тебе тяжело?
Он не ответил, только глубоко вздохнул.
И тогда Светорада решилась:
– Ты приворожил меня, шад?
По сути это было ее признание. Овадия повернулся, посмотрел на нее, взгляд его постепенно стал проясняться.
– Я спрашиваю, ты приворожил меня через своих шаманов? Ибо я думаю о тебе непрестанно. Я скучаю и жду. Ты же как будто отдаляешься от меня.
Она чуть улыбнулась и прильнула к нему. Услышала, как гулко бьется его сердце. И когда он осторожно обнял ее, она сама закинула руки ему на плечи, подняла улыбающееся лицо. Ее зубы влажно сверкнули между пухлых манящих губ.
Овадия едва не застонал, когда стал целовать ее. Потом подхватил на руки и понес. Светорада сама себе казалась невероятно легкой, почти невесомой в его могучих руках. Ее пленитель, иноземец, друг, с которым они постоянно поддразнивали друг друга… Ее мужчина, которого она хочет!
Едва он внес княжну в покои, как ее служанки кинулись врассыпную. Громко стукнула будто бы закрытая сквозняком дверь. Овадия со Светорадой упали на груду пуховиков на ее ложе, целовались страстно и исступленно. Княжна мягко выгнулась в его руках и даже всхлипнула, с радостью чувствуя, как ее тело отзывается на его сильные объятия, как из глубины поднимается неистовое, пронзающее ее желание, и внезапно ощутила головокружительную слабость. Ее руки запутались в разметавшихся волосах, она позволила Овадии целовать и раздевать себя, ей даже нравилась его грубоватая торопливость…
– Я так люблю тебя, Медовая моя… Моя сладкая… Я так долго тебя ждал… Мое сердце чуть не истекло кровью за это время.
Светорада сама едва не плакала, обнимая его за сильную шею, чувствуя, как жесткие волоски на его торсе щекочут ее напрягшуюся грудь. И когда Овадия стал покусывать ее соски, потом ласково целовать, когда его рука жадно скользнула между ее бедер, она, вся горячая и влажная, была готова принять его. И душой, и телом.
– Ну же!
Ее голос стал низким и хриплым от страсти. Она забыла, что может быть такой.
А потом она уплывала и волновалась, как река. Она взмывала и задыхалась, цепляясь за своего сильного, жадного мужчину. Жадного до нее, ибо он почти стонал, задыхался, вдавливаясь в ее лоно, проникая в нее до самых глубин… Светорада и не ожидала, что он окажется таким мощным… таким горячим, напористым. И она закричала, когда уже не осталось сил сдерживаться. И рассыпалась искрами…
Его ответный крик выплыл откуда-то из глубин ее сознания. Она ощутила себя счастливой. Потом наступил покой. Как же давно она не испытывала такого покоя!..
ГЛАВА 15
Шад Овадия бен Муниш, кочуя по степи с подвластными ему родами, направлялся в сторону реки Дон. Там решили сделать длительную стоянку, пасли скот, собирались в юртах на посиделки, ловили в реке рыбу, много и успешно охотились. Светораде нравилось подниматься на охоту до зари, пока солнце еще не взошло и не палило во всю мощь, нравилось скакать по раскинувшемуся приволью и пускать стрелы в поднятую загонщиками дичь. После удачного гона охотники обычно ехали к реке, где Светорада, отойдя чуть в сторону, плавала в исходившей молочным паром воде.
Степняка Овадию восхищало то, как легко и умело плавает его жена. Придерживая под уздцы коней, он смотрел, как она у самой кромки берега скидывает через голову длинную рубаху-платье, выскальзывает из легких шаровар. У нее была изящная гладкая спина, покатые плечи, тонкая талия, соблазнительно переходившая в округлые бедра. Не такие роскошные, как у иной хазаринки, родившей не одного ребенка, а еще по-девичьи нежные. Вот когда его Медовая родит… Пока, правда, непохоже, чтобы она понесла, хотя он и покрывает ее каждую ночь, все не может насытиться ее нежной чувственностью, ее полной отдачей в момент наивысшего наслаждения, когда она выгибается под ним и гортанно стонет. Сейчас же, наблюдая за своей Светлой Радостью, глядя на ее дивную наготу, он вновь ощутил, как зашумело в висках, и едва сдержался. Светорада двинулась от берега, переступая по воде длинными стройными ногами, подыскивая ступней менее илистое дно. Ножки у его Медовой маленькие, нежные, и Овадия так любит целовать каждый ее пальчик.
Несмотря на кажущуюся хрупкость, Светорада плавала сильно и уверенно. Уходила рывком под воду, выныривала и, оглянувшись – в какой-то миг он уловил ее улыбку над водой, – плыла против течения, размашисто и ловко загребая воду. Русалка! Ее заплетенные во множество тонких косичек волосы потемнели от влаги, маленькая головка на тонкой шее казалась почти по-змеиному изящной, зато движения, сама манера двигаться в глубокой воде были уверенными и по-мальчишечьи лихими. Глядя на нее, Овадия жалел, что в свое время не научился плавать. Когда после охоты или скачки он тоже погружался в мягкую речную воду, то подле ловко двигающейся и ныряющей княжны чувствовал себя неуклюжим, как бурдюк с вином. Боясь глубины, он вырывался из рук Светорады, которая, смеясь и дурачась, тащила его за собой.
Овадия достал из переметной сумы заранее прихваченный невод из конского волоса, крючки, лески. Он пошел к своим людям и, раздевшись, как и другие, вошел в речную заводь, и вместе они стали тащить невод. Управились они Довольно скоро. Овадия поднял одну из могучих рыбин; ее литое сильное тело упруго выгнулось, хвост мотнулся, жестко ударив его по голой груди. Царевич засмеялся. Хорошо-то как жить на свете, о великие боги.
От костра уже потянуло запахом жареной рыбы, когда из зарослей появилась Светорада в еще прилипавшей к мокрому телу одежде. Она на ходу выжимала свои намокшие, тонко заплетенные косички. Волосы у нее отросли и теперь ниже пояса. Когда она их расчесывала, это было похоже на… настоящее золото. Или мед.
После трапезы Овадия взял мягкую шкуру и, увлекая за собой Светораду, ушел с женой отдохнуть на мягкие травы под тополя. Они лежали полусонные и расслабленные, ее головка покоилась на плече мужа. Овадия ласково поглаживал полушария ее груди, но она вяло пробормотала, что хочет отдохнуть.
– Тебе хорошо со мной, Светлая Радость?
– Угу.
Она засыпала, а он приподнял руку, чтобы на ее прикрытые глаза падала тень от его ладони, не слепило встававшее солнце.
Внезапно со стороны послышалось лошадиное ржание, перезвон металлической сбруи. Овадия вмиг поднялся. Так и есть, скачут верховые из его становища, что-то кричат. Узнав вести, Овадия велел всем собираться.
Княжна, позевывая, села на свою пятнистую Судьбу. Всегда так с Овадией, всегда надо быть готовой к переменам. А ей порой хотелось просто покоя…
Светорада ехала легкой рысью, глядя вслед ускакавшему шаду, смотрела, как над иссушенными солнцем травами струится легкое марево. Вскоре она увидела, что Овадию окружили какие-то незнакомые хазары в полосатых легких халатах, в высоких шапках, подбитых пышным мехом. Слышались приветственные речи:
– Да поведут тебя боги по светлому пути удачи, славный шад! Да сохранит тебя вечное небо на тысячу лет!
Светорада проехала мимо, направляясь к высокой юрте из белого войлока, в которой жила. Навстречу ей выбежали две ее служанки в темно-красных рубашках, кланялись, звеня серебряными украшениями. Светорада и в кочевой жизни не знала неудобств: ее окружали заботой, ухаживали, старались предугадать любое желание. Старая рабыня стащила с ног госпожи мягкие охотничьи сапожки, омыла ей ноги, поливая из серебряного кувшина. Потом надела на каждый пальчик по перстню с драгоценными камнями. При этом женщины сообщали ей последние сплетни: у какой из жен ишханов заболел ребенок, к какой посватался овдовевший недавно пожилой тархан; поведали и про то, что этой ночью пастухи отогнали от стада коров каких-то чужих людей, не иначе как печенегов. Хазаринки сокрушались, что совсем житья от них не стало с тех пор, как этих плосколицых разбойников пустили в степи по эту сторону Дона.
А потом все вокруг пришло в движение, загудели трубы, заржали кони, послышались крики. Становище снималось с места перед очередным переходом. И многие радовались известию, что они едут к большому хазарскому городу Саркелу.
Овадия подскакал к крытому возу, на котором ехала его любимая шаде.
– Вот увидишь, тебе понравится Саркел. Этот недавно возведенный город – гордость хазар. Его укрепления строили вызванные из самой Византии умельцы. Там есть на что посмотреть.
Он улыбался, сверкая зубами из-под полоски усов, веер развевал прядь волос на его обритой голове. Каурый, любимец шада, так и ходил под ним, звеня нарядной сбруей. Потом он взвился на дыбы, и царевич ускакал вперед каравана.
Когда по степи движется такое количество кочевых родов, это не может не потрясти воображение. Медленно едут, поскрипывая колесами, тяжелые возы, запряженные волами, величественной поступью шагают двугорбые верблюды, навьюченные разобранными войлочными юртами, мычит подгоняемый бичами пастухов рогатый скот. Большинство кочующих хазар движутся верхом: мужчины, женщины, даже дети, которых в степи сажают в седло еще до того, как они научатся как следует ходить. Были и пешие – слуги, невольники. За возами с людьми и поклажей сотни пастухов гнали бесчисленные табуны лошадей, отары овец. Даже издали было слышно, как ржут, схватываясь между собой, жеребцы, гортанно кричат погонщики. Шум, поднимаемый кочевьем, далеко катится над степью. Дрожит земля под тысячами копыт. Все живое поспешно убирается с дороги. Остановки делали только у колодцев – очень глубоких и узких, накрытых сверху крышками купольной формы из сплетенных тонких ветвей, обмазанных глиной. Колодцы довольно редко встречались на караванной тропе, и их выпивали почти до дна. Потом двигались дальше.
Светорада, пока не начинала донимать жара, тоже ехала верхом. Но когда становилось невмоготу, забиралась в собственную крытую кибитку, ложилась на мягкие пуховые валики, обтянутые гладким шелком. Служанки предлагали ей воду в глиняном кувшине, сохранявшем прохладу и в жару, обмахивали опахалами. Светорада смотрела из-под полога кибитки на степь, притихшую в полуденном зное. Степь казалась бесконечной и однообразной. И мысли княжны уносились в иные края. Она вспоминала прохладу дубовых рощ на Руси, крутобокие суда, пристающие к бревенчатым причалам у набережной Смоленска, вспоминала, как девушки поют песни, собравшись у плетней, или ведут хороводы на белых от обилия ромашек полянах…
Мысли о Руси, тоска по ней возвращались к княжне с уже привычным постоянством. Но она отгоняла их. Теперь ее жизнь изменилась, так что незачем изводить себя кручиной. И она стала думать об Овадии, о том, как хорошо, когда тебя любят и ублажают, заботятся о тебе. Овадия – хороший муж, он добрый, внимательный, ласковый. И она любит его. По крайней мере, ей с ним спокойно и хорошо. А это и есть любовь. Тело Светорады словно ожило, она получает удовольствие в объятиях шада, и, возможно, это одна из причин, отчего в ее душе воцарился мир. Правда, любиться с первым мужем, Стемой, у княжны выходило как-то по-другому… Было больше нежности, дурачеств, упоительного наслаждения. Овадия же набрасывался на нее с такой жадностью, что она порой терялась. Светорада не поспевала за его страстью, которая иногда утомляла ее, оставляя в душе и теле опустошение. А он опять хотел ее, опять дрожал от вожделения, его руки ласкали и сжимали ее, губы скользили по телу, словно его мучила непрестанная жажда и только Светорада могла утолить ее.
– Роди мне сына! – иногда требовательно шептал Овадия, склоняясь над распростертой Светорадой, доводя ее до исступления и почти мучительного наслаждения. – Роди мне батыра, который прославится на всю Хазарию!
На четвертый день пути впереди показался Саркел.
Они подъезжали к большой хазарской крепости ближе к вечеру, и мощные стены города всплывали внушительными силуэтами на фоне оранжевого закатного неба. При ближайшем рассмотрении они оказались почти белыми; недавно возведенные и построенные по всем правилам архитектуры византийцев, шестнадцать квадратных башен, как зубы исполинского чудища, угрожающе торчали из высокой насыпи на полуострове, огибаемом с трех сторон водами реки Дон. Главная башня, увенчанная по углам навесными башенками, находилась почти сразу за массивными городскими воротами, возвышаясь над всей округой огромным прямоугольником. Узкие окошки, утопая в глубоких нишах, казались подслеповатыми.
Светорада приподняла полог своей кибитки и с изумлением разглядывала это огромное сооружение, с которым не шли ни в какое сравнение ни срубные грады Руси, ни Дворцовые постройки в Итиле. Она обратила внимание и на огромные земляные валы вокруг каменной цитадели города, и на рвы, соединенные с рекой, и на подъемный мост, опущенный на массивных цепях из арки городских ворот. Еще одни ворота выводили на речную пристань, у бревенчатых причалов которой покачивались суда со спущенными парусами. В Саркеле сходились сухопутные дороги, идущие с востока на запад, и водный путь от Сурожского моря.[131] Вокруг самого города было разбросано множество поселений, зеленели ухоженные сады и огороды. Люди жались к мощной твердыне, где были рынки, караван-сараи, кузни ремесленников, гончарни и шорные ряды. К тому же за стенами мощной крепости всегда можно было укрыться в случае опасности, а его гарнизон состоял из трехсот умелых воинов-гузов, о которых даже итильские аларсии отзывались с уважением. Саркел был многолюден еще и потому, что в его окрестностях постоянно появлялись кочевые становища. Вот и сейчас по приказу Овадии подвластные ему роды стали устраиваться на постой. Сам же шад поскакал к подъемному мосту, мельком бросив взгляд туда, где остановилась кибитка Светорады. Его любимая шадё явно была недовольна, что ее оставляют за городской стеной, даже капризно топнула ножкой, но Овадия только рассмеялся: Светорада нравилась ему и такой сердитой, ему было отрадно осознавать, что он может укротить ее, сделать из своенравной и требовательной княжны покорную и ласковую жену… Но это потом. Пока же для него важнее, чтобы тот, с кем он договорился о встрече, не прознал, что женой Овадии стала смоленская княжна. И царевич бросил быстрый взгляд туда, где у пристани среди иных стругов покачивался большой корабль с вырезанной из дерева статуей женщины на носу – небесной богиней христиан, Девой Марией. На этом корабле приплыл в Саркел посланник Византии, ранее тоже бывший среди женихов прекрасной дочери Эгиля Смоленского.
Теперь же Ипатий Малеил стал стратигом[132] в городе Херсонесе. Овадия уже не раз отсылал к нему гонцов, упреждая о своей попытке изменить положение в Хазарии, объясняя, как важно, чтобы Византия выступила в этом деле союзницей заговорщиков. При условии, что его план увенчается успехом, и рахдониты будут лишены власти, Овадия обещал Византии немало выгод. Но сможет ли он осуществить свой план? Византия могущественна, однако у нее много врагов. И хазарские иудеи не единственные, кто ей не угоден. Но и не последние. Овадии очень хотелось верить, что в Константинополе прислушаются к нему, поддержат… А иначе…
Вышло иначе. Об этом и поведал ему прибывший на встречу Ипатий Малеил. Они беседовали в красивом покое, освещенном лучами заходящего солнца, которое бросало красноватые блики на золоченую мебель и пышные ковры. Ипатий сидел за круглым столиком, лениво попивая вино из высокого бокала, и невозмутимо рассказывал, что Византию сейчас больше тревожат отношения с их извечными соперниками арабами, а также неспокойное болгарское царство, образовавшееся у них под боком и доставляющее Константинополю немало хлопот своей далеко не миролюбивой политикой.[133]
– А с вашим беком Вениамином у нас сейчас мир, – почти безразлично говорил Ипатий. – Зачем же нам наживать себе нового врага, когда у божественного базилевса Льва[134] имеются иные заботы, требующие его внимания и оттока военных сил? Но ты не должен упрекать меня в бездействии, благородный шад Овадия. Я все верно передал в Константинополь, однако ни в ведомстве логофета дромы,[135] ни в священном Палатии[136] мне не дали положительного ответа. Такова уж, видно, воля неба.
Византиец отхлебнул вина, глядя на царевича поверх золоченого ободка бокала и при этом оставаясь совершенно бесстрастным. У этого знатного, еще нестарого вельможи было чуть смуглое продолговатое лицо, породистое и значительное, со сросшимися над переносицей бровями. В его взгляде читался опыт умудренного жизнью человека, но Овадия не видел в нем ни торжества, ни сочувствия. Вьющиеся черные волосы Ипатия лишь кое-где покрывал легкий налет седины, дорогая фиолетовая хламида[137] была изящно скреплена на плече брошью с крупным аметистом, а в манере облокачиваться на поручни кресла и слегка покачивать ногой сквозила изысканность, так отличавшая его от грузно ссутулившего, удрученного полученным известием хазарина Овадии с его обритой головой, клоком растрепанных волос и серьгами в ушах. Со стороны казалось, что в этих роскошных покоях встретились не два человека, а два мира, столь далекие, что им просто не могло быть никакого дела друг до друга. И все же они были людьми. Как ни старался Овадия казаться спокойным, получив отказ, он не смог скрыть своей подавленности. И византиец, уже уходя, не удержался, чтобы не выказать ему своего сочувствия. Даже намекнул, что если Овадии будет нелегко в Хазарии, то он может на время приютить его у себя в Херсонесе.
– Ты очень изменился со времен нашей последней встречи, Овадия бен Муниш, – заметил Ипатий. – Ранее ты был беспечным щеголем, который ни о чем не думал, кроме утех. Теперь ты стал государственным мужем, которого заботит судьба своей страны. Я помолюсь о тебе. Но ты достаточно силен и разумен, чтобы вынести груз свалившихся на тебя интриг и возможностей. Ты справишься. Да и не все так плохо у тебя, как я слышал. Мне уже донесли, что ты женился на удивительно пригожей деве со странным и благозвучным именем – Медовая.
Овадия из-под полуопущенных ресниц покосился на византийца. Испытывает? Разведывает? Что ему известно? И не оттого ли он столь холодно отнесся к его просьбе, что узнал, что упомянутая им Медовая и есть та славянская княжна, к которой сам Ипатий некогда безуспешно сватался?
Но последующая фраза херсонесского стратига успокоила Овадию. Ибо этот напыщенный ромей неожиданно упомянул Светораду, сказав, что если Овадия и нашел себе супругу по сердцу, то сам Ипатий до сих пор не может забыть златокудрую деву с берегов Днепра, какая и поныне приходит ему во снах как несбывшаяся мечта. Овадия едва смог сдержать улыбку при этих словах. И подумал, что он правильно сделал, не взяв жену в Саркел. Тогда бы и гостеприимный намек, что он может при неудаче скрыться за стенами Херсонеса, вряд ли прозвучал бы из уст византийца.
После ухода стратига Овадия долго размышлял о сложившейся ситуации. В Хазарии сейчас была подходящая обстановка, чтобы совершить переворот, и загвоздка заключалась в том, чтобы вынудить основное войско аларсиев выступить в поход, заставить бека Вениамина покинуть Итиль. Тогда бы внутри страны не осталось сил, которые смогли бы противостоять мятежникам до того, как они упрочат свое положение. И Овадия серьезно надеялся на столкновение бека Вениамина с Византией, ждал, что византийские войска послужат приманкой, которая заставит войска аларсиев воевать на стороне. Другие соперники Хазарии, такие как покоренные гузы, булгары или буртасы, или те, что вошли с ней в союз – хорезмийцы, багдадцы, даже разбойные печенеги, – сейчас не представляют для Итиля реальной опасности. Поэтому… остается только Русь. На нее Овадия возлагал свою последнюю надежду. И он уже кое-что предпринял, чтобы молодое варварское государство не оставалось в стороне, а пошло в наступление. Недаром ведь его брат Габо так жестко и упорно нападал и грабил земли, находившиеся под рукой Вещего Олега. А еще – и это главное – шпионы Овадии уже стали распускать на Руси слухи, что смоленская княжна, с которой Игорь был обручен, находится у хазар, причем Овадия похитил ее, дабы сделать своей женой, опозорив тем самым Игоря.
Как оказалось, задумка Овадии была небезуспешной. Об этом ему сообщил вскоре после ухода Ипатия Малеила его верный Гаведдай, нынешний тудун Саркела.
Горбун вошел в покои, низко кланяясь, так что его непомерно широкие рукава с нашитыми каменьями стукнули, коснувшись плиточного пола. На татуированном лице горбуна расплылась угодливая улыбка, глаза лукаво поблескивали.
– Если мой шад изволит…
– Мне тяжело, Гаведдай, – произнес Овадия, не поднимая глаз на слугу и не видя, как тот оживлен и порывается что-то сказать. – Мне тяжело, как человеку, который тянет на гору огромный воз. Я совсем один. И если моих сил не хватит, этот тяжелый воз сползет вниз и заодно увлечет в пропасть и меня…
Гаведдай деловито кашлянул, привлекая внимание шада. И сообщил такое, отчего у Овадии вмиг загорелись глаза.
Оказывается, совсем недавно в Саркел приехал гонец от царевича Габо, который сообщил, что русские войска вышли немалым числом из Киева, стали теснить на кочевьях Габо, и тот предпочел отступить и уже спешно разворачивает возы и движется под укрытие несокрушимых стен Саркела. Русы же наступают ему на пятки, разят его воинов, угоняют скот и людей.
– Кто идет во главе воинства? – оживленно спросил Овадия, в пылу хватая горбуна за полы его богатого халата. – Игорь княжич?
Шад был немало удивлен, когда услышал, что, хотя княжич Игорь и едет в войске со значительными силами, главой воинства все называют Хельгу.[138] Овадия было решил, что это искаженное имя князя Олега, которого варяжские наемники называли Хельгом. И он едва не рассмеялся, когда Гаведдай сообщил, что это имя другого предводителя, вернее другой. Ибо сам Олег Вещий поставил над войсками женщину – воительницу, свою названную дочь Ольгу. Русский князь считает, что даже если Игорь прекрасный воин, все равно за управлением такого количества людей, снабжением войска и обоза должен следить кто-то более разумный, чем молодой князь, слишком горячий и не раз вступавший в споры с воеводами и витязями. Ольга же долгое время княжила в торговом Вышгороде на Днепре, проявив себя разумной и хозяйственной правительницей, поэтому Олег отдал под ее руку войска.
– Это ли не повод, чтобы выслать против них аларсиев во главе с Вениамином? – вкрадчиво произнес Гаведдай. – Вряд ли мы возрадуемся, если русы дойдут до Саркела и его окрестностей.
Но у Овадии было иное на уме. Нет, бек Вениамин слишком умен, чтобы уводить силы ал-арсиев из Итиля, пока война будет идти где-то на отдаленных окраинах каганата. И, прознав о далеких стычках в степях с воинственными русами, он захочет, чтобы их встретили силы тех же черных ишханов или печенегов, обязавшихся по договору нести службу на границах Хазарии. А вот если войско русов подойдет к самой столице, тогда у него не будет иного выбора, как выступить против них с основными силами своих непобедимых наемников. Поэтому им не следует пока посылать весть в столицу. Они с Габо встретят русов, совершат несколько наскоков на них, даже подразнят Игоря, что их шад похитил у него невесту, а потом отступят, уводя их от Саркела в сторону хазарской столицы. И пусть Олег предусмотрительно поставил над ратью Ольгу-Хельгу, однако даже она не сможет удержать своих воинов, если перед ними будет уходящее войско хазар и заманчивая перспектива победы. Уж кто-кто, а горячий воитель Игорь принудит ее двигаться на Итиль. Вот тогда-то отступающие силы кара-хазар на своем хвосте подведут русов к столице, а бек Вениамин возглавит аларсиев и покинет Итиль. В результате столица сама падет в руки тарханов и Овадии. А уж у тарханов будет повод восстать против рахдонитов, сам каган Муниш даст им его, ибо у них с Овадией давно все сговорено.
И шад громко расхохотался.
– Клянусь небом, сам Йол-Тенгри[139] ворожил для меня, когда ты нашел Светлую Радость, из-за которой Игорь задумал этот поход! И теперь у нас все сладится.
Светорада ничего не знала о планах Овадии. Она просто злилась, что ее никуда не выпускают из становища, что рядом большой город, а ее вынуждают сидеть среди юрт и скота. В довершение ко всему налетел такой вихрь, что ее юрта ходила ходуном, и порывы ветра наметали песок прямо в постель Светорады, так что по утрам у нее хрустело на зубах. Да и жара стояла просто чудовищная. А эти наглые охранники только скалили зубы, когда она ругала и толкала их, пытаясь покинуть становище, чтобы сходить к реке и искупаться. С досады княжна даже поколотила больно подрезавшую ей ноготь служанку и выгнала взашей присланную певунью.
О матерь Макошь, какие же долгие и скучные песни у этих степнячек! И где, спрашивается, пропадает Овадия, словно забывший о своей шадё, едва впереди показались эти громадные стены крепости Саркел?
Овадия привез княжну в Саркел только после того, как ладьи стратига Херсонеса, пережидавшего этот невесть откуда налетевший песчаный буран, наконец-то смогли отбыть, растворившись в дымке за поворотом Дона. Шад сразу же послал за Светорадой пышные носилки, а сопровождавшие их люди пали ниц перед ее юртой, угодливо предлагая отправиться с ними в город. Однако княжна проигнорировала посланцев и предпочла ехать верхом, ибо среди них неожиданно оказался бывший ростовский тиун Усмар, которого она считала своим личным врагом.
Поэтому, едва улыбающийся Овадия встретил свою любимую шадё перед ступенями главной башни, она только сурово взглянула на него, делая вид, что не замечает его протянутой руки. Позже, когда он посетил жену в отведенных ей покоях, она вновь не поспешила кинуться ему на грудь. Царевич молча смотрел на нее, свою удачу и радость, свою любовь, такую милую, даже когда она была не в настроении, капризную… чарующую.
В следующий миг Овадия налету успел перехватить яркую подушку, которой разгневанная жена запустила в него.
– Эй-й-й-йе! – воскликнул Овадия в притворном испуге. – Всем бы моим воинам твоей храбрости и дерзости, моя Медовая! Какие батыры тогда ходили бы под моей рукой!
Потом княжна поведала, отчего сердита. Как оказалось, отнюдь не потому, что он держал ее в отдалении, заставляя перенести неудобства песчаной бури. Виной всему был слуга Гаведдая, некий Усмар, который когда-то поступил с ней подло и жестоко. В чем конкретно его вина, Светорада не объясняла, но Овадия понял, что дело и впрямь серьезное, ибо княжна заявила, что вновь полюбит мужа лишь после того, как голова этого Усмара украсит острие кола у нее под окном. На меньшее она не согласна.
Однако она одарила его своей лаской куда раньше. Овадия все же смог усмирить ее, хотя поначалу они катались среди пуховиков, и она царапалась и кусалась, как дикая кошка. О мать Умай, каких сыновей она ему родит! Уж он-то постарается сделать все от него зависящее, чтобы его семя как можно скорее дало ростки в ее лоне. До того как ему придется оставить ее ради дел. Ради своего великого дела!
Поздно ночью, оставив умиротворенную и обласканную Медовую сладко спать, Овадия прошел к Гаведдаю. Он расспросил своего верного горбуна об Усмаре, поняв из его слов, что Светорада ненавидит бывшего ростовчанина за то, что именно этот Усмар навел его людей на Ростов. Однако Гаведдай неожиданно заступился за своего раба, сказав, что тот на редкость смекалист и ловок, прекрасно образован, знает несколько языков, а умение Усмара вести подсчеты очень помогли новому тудуну наладить дела в столь неспокойной торговой крепости, как Саркел. Поэтому Гаведдай даже возвысил смекалистого русского, дав ему положение мшарейта[140] подле себя, сделав его своим приближенным.
Овадия надолго задумался, услышав столько похвалы в адрес врага своей жены.
– И он очень дорог тебе, мой Гаведдай? – спросил он, наконец, поглаживая на запястье массивный наручень.
– Все мое – твое, – ответил горбун и склонил свою бритую голову. – Но этот человек достаточно способный, чтобы его казнить как нашкодившего раба.
– Ну а если мы найдем ему другое применение, а, Гаведдай? – сузив до щелочек свои раскосые глаза, спросил Овадия.
Гаведдай понял, о чем речь. Выдохнул воздух несколько раз, прежде чем решился произнести:
– Ты хочешь, чтобы Усмар стал убийцей кагана Муниша?
Овадия кивнул. Лицо его было погасшим, голос звучал глухо:
– Да, Гаведдай, ты ведь в курсе наших планов. Когда аларсии выйдут из Итиля, когда наши ишханы будут ждать сигнала, чтобы взять город… Что объединит их? Смерть кагана. Пока мой отец жив и срок его правления не истек, мы не сможем захватить власть так, чтобы это не выглядело надругательством над его божественным правлением. Если же Муниш неожиданно умрет, вот тогда-то у кара-хазар появится повод захватить дворец, где уже не будет кагана. Это давно сговорено между нами… мной и отцом. Он ждет этого, ибо жизнь его безрадостна и одинока, а смерть может возвысить его детей и вернуть каганату его былое величие. Мне нужен человек – новый при дворе, ни с кем не связанный, чтобы даже рахдониты не сочли подозрительным его присутствие при Мунише. Возвысившийся при тебе сметливый Усмар как раз и может стать таковым. Он не должен знать, к чему его готовят, просто преподнеси это как дальнейшее его возвышение. Пусть этот Усмар будет мшарейтом при кагане Мунише и однажды отравит правителя. И погибнет. Но готов ли ты пожертвовать им, раз так расхваливаешь?
Гаведдай согласно закивал, так что даже закачались серьги в ушах.
– Конечно, конечно! Однако… Ты и впрямь считаешь, что Мунишу пора умереть?
– Самое время, мой верный Гаведдай. Лучшего у нас не будет. Да ты и сам знаешь, что моего отца все равно бы удушили по обряду. Его срок на исходе… Да примет его великое небо и мудрый небесный воин Тенгри-хан!
На другой день Гаведдай сообщил Усмару о его возвышении и отправке в Итиль. Бывший тиун Ростова отбыл в столицу каганата во главе пышной свиты, довольный и счастливый.
Вскоре уехал и Овадия. С большим войском, так как вести о боях в степи с русами уже дошли до Саркела. К самой крепости на Дону начали стекаться толпы беженцев, которые оседали вокруг стен Саркела. Женщины, старики и дети оставались следить за скотом, а воины садились на коней и скакали вслед за Овадией.
Несколько дней в Саркеле и впрямь было неспокойно. Приезжали и уезжали вестовые, на возах доставляли раненых, уносились куда-то всадники, а наемники гузы, обязанные защищать белую крепость на Дону, каждый день точили оружие и кипятили на стенах смолу, чтобы в случае чего быть готовыми к осаде. Светораду все это тревожило. Ее несколько озадачило известие, что княжич Игорь затеял этот поход, чтобы отбить у хазар свою некогда похищенную невесту. Вот чего Светорада никак не ожидала от всегда равнодушно относившегося к ней Игоря, так это его решение идти в поход ради нее. Скорее уж, что хазары и впрямь допекли Русь, раз Олег выслал против них войско. А раз так… Как русская княжна, она считала это справедливым. Однако то, что она уже стала женой Овадии, смущало Светораду. Она не знала, чего ожидать, и надеялась только, что Игорю все же нет до нее никакого дела и вскоре столкновения русов и хазар в степи постепенно сойдут на нет.
Как показало время, обстановка действительно стала разряжаться. Хазары снимались со стоянок, роды их отправлялись на кочевье, вновь пошли к Сурожскому морю суда с товарами. Гаведдай поведал княжне, что шады Овадия и Габо отогнали русов и теперь те движутся мимо Саркела на Итиль. Но это уже забота аларсиев и бека Вениамина, беспечно заявил горбун, довольно потирая руки, как будто в предвкушении чего-то хорошего.
Между Светорадой и ее пленителем Гаведдаем складывались вполне приятельские отношения. Гаведдай ни в чем не стеснял любимую шадё своего господина, и она могла бывать везде, где ей вздумается. Княжна каталась на лодке по реке, скакала на лошади, гуляла по многолюдному Саркелу. Конечно, Саркел не был полон диковинок, как столица Итиль, но поглядеть и тут было на что. Сюда по традиции прибывали кочевники из отдаленных становищ, пригоняли скот и рабов, привозили просоленные кожи, шерсть, меха, войлоки и выменивали все это на ткани, сапоги, оружие, топоры, ножницы, иголки, чашки, медную и глиняную посуду.
Светорада уже знала, что отдельные кварталы в Саркеле назывались махал, а пригороды, где кипела не менее бурная жизнь, чем в крепости, – ал-махал. Как-то под вечер, когда жара немного спала, княжна, прогуливаясь со служанками по одному из расположенных недалеко от реки переходам ал-махала, забрела на глухую улочку. Пройдя по ней, Светорада оказалась у отведенного от реки арыка, по которому текла мутная вода. На берегу трудились рабы, занятые в производстве сукна, для которого требовалось большое количество воды. Запах тут стоял невыносимый.
– Госпожа, давайте уйдем отсюда, – сказала одна из служанок Светорады, прикрывая лицо тонким покрывалом как от взглядов угрюмых работников, так и от тяжелого смрада.
Светорада тоже невольно зажала носик. Ужасно! Она, привыкшая к своей роскоши, даже позабыла, что можно гак жить. И сейчас с недоумением смотрела, как одни работники полоскали в канале шерсть, другие красили ее в чанах; здесь же дубили кожу. И все эти люди были потными, грязными, изможденными. Неприятное зрелище… Светорада стала отступать, чтобы не запачкать ножки в чавкающей под ногами жиже, как вдруг на нее налетела девчушка, выскочившая откуда-то из-за чана, в котором женщины огромными палками переворачивали красящуюся шерсть. Светорада нечаянно толкнула малышку, и та – голенькая кроха со светлыми грязными волосами – упала и покатилась по откосу прямо в мутный арык. И княжна, не задумываясь, бросилась за девочкой в грязь, подхватила ее на руки, прежде чем та оказалась в воде.
Вокруг раздались крики, а потом подскочила одна из женщин, стала помогать Светораде, оттолкнув от нее перепуганных служанок.
– Дайте мне ее, – произнесла она и подняла на княжну свои большие светло-зеленые глаза.
Глаза были хороши, однако одну половину лица женщины покрывали багровые рубцы от давнишнего ожога.
Женщина хотела еще что-то сказать, но неожиданно умолкла, потом быстро схватила дочку и поторопилась отойти. Где-то в стороне послышался мужской голос. Надсмотрщик требовал, чтобы рабыня меньше возилась с ребенком и возвращалась к работе. Вокруг Светорады гомонили расстроенные испачканным нарядом госпожи служанки, пытались ее увести, а она как будто в землю вросла и все смотрела вслед ушедшей рабыне. Та была рослая, в грязных лохмотьях, в обернутом вокруг головы линялом платке. Она ни разу не оглянулась. Но Светорада уже поняла, что ее удивило. Женщина заговорила с ней на варяжском языке.
Весь остаток дня Светорада думала об этой негаданной встрече. Вот уж чего она никак не ожидала… Да и не вспоминала за все это время Асгерд, дочь ярла Аудуна. Однако теперь, узнав, в каком жалком положении оказалась женщина из некогда приютившего их со Стемой рода, Светорада спрашивала себя, а имеет ли она право просто забыть о ней? В конце концов, когда княжну навестил Гаведдай, она сказала, что хочет, чтобы к ней привели варяжскую невольницу из красилен, у которой изуродовано ожогом лицо и есть маленькая дочка.
Услужливый Гаведдай не преминул выполнить просьбу шадё. Так что уже на другой день его люди привели к Светораде, отдыхавшей в саду под шелковицей, Асгерд. Той даже велели помыться и надеть грубую, но чистую одежду, и теперь она стояла перед восседающей на небольшой суфе[141] Светорадой, прижимая к себе дочь. Ее взгляд был мрачным и настолько недружелюбным, что Гаведдай не решился оставить женщин самих и велел охраннику быть неподалеку.
– Садись. – Светорада указала ей на место напротив себя.
Асгерд повиновалась, по-прежнему прижимая к себе ребенка. Дитя выглядело милым, и с любопытством озиралось по сторонам, глядя вокруг зелеными, как у матери, глазенками. Золотистые волосики малышки, вымытые и пушистые, обрамляли маленькое прелестное личико. Светорада ласково улыбнулась девчушке, и та тоже заулыбалась, а потом стеснительно спрятала лицо на шее матери. И хотя, как поняла Светорада, это был ребенок негодяя Усмара, она не могла не растрогаться при виде милой крошки.
Перед княжной на низеньком столике стояли чашки и маленькие вазочки с различными яствами: паштет из гусятины, палочки любимого ею кебаба, варенные с перцем овощи, овечий сыр, а также присыпанные кунжутом лепешки и спелые плоды – гранаты, разрезанный на дольки арбуз, виноград. Из напитков был апельсиновый сок и приправленная уксусом и слегка подслащенная вода. Светорада заметила, как Асгерд сглотнула слюну, глядя на такое изобилие, но не притронулась к пище, хотя ее изможденный вид и худоба свидетельствовали о том, что ей не так уж часто доводится сытно есть. Однако когда Светорада предложила ей перекусить, Асгерд даже не пошевелилась. И только вздохнула, когда ее дочка потянулась к еде. Молча смотрела, как малышка берет из рук княжны ломтик сыра и ест, удерживая у рта обеими руками, а потом отвела взгляд, часто заморгав, чтобы предательские слезы не полились из глаз.
– Не сомневалась, что ты сможешь хорошо устроиться, Медовая, – произнесла Асгерд, и в ее голосе прозвучали прежние недружелюбные нотки. – Прекрасно выглядите, госпожа.
Она окинула Светораду почти насмешливым взглядом, словно осуждая вызывающую роскошь шадё: темно-лиловое широкое платье из легкой ткани, расшитое стеклярусом, высоко зачесанные и скрепленные на затылке в конский хвост чистые волосы, удерживаемые богатой заколкой с бирюзой, украшенные такой же бирюзой длинные ажурные серьги, касавшиеся ключиц. А сама бывшая щеголиха Асгерд сидит перед соперницей в дерюге, ноги босые и огрубевшие, под ногтями грязь, а волосы спрятаны под некое подобие чалмы с обтрепанными концами.
– Ловкая женщина всегда сможет позаботиться о себе, – произнесла Асгерд, чуть скривив рот, отчего рубцы, оставшиеся от ожога, почти изломали линию ее подбородка, натянув бугристую кожу на шее.
Светорада постаралась не обращать внимания на ее злую иронию. Смотрела только на малышку, которая теперь потянулась за паштетом, ковырнула его пальчиком, а затем, принюхавшись, потащила лакомство в рот.
– Как ты ее назвала? – спросила Светорада.
– Раннвейг.
– Славное имя. Кажется, так звали твою мать? Я помню, как твой отец и братья порой упоминали ее.
Асгерд промолчала, только плотнее сжала губы. И тогда Светорада решила поведать Асгерд обо всем, что случилось с семьей Аудуна после ее отъезда. Она рассказала о набеге, о том, как притащила мертвую Верену к Асольву, как они еле успели закрыть ворота, как потом началась осада и Асольв попытался вывезти своих людей на лошадях, как некоторым удалось прорваться. Княжна вспоминала, как мерянин Кима спасал Бэру, к которой столько сватался, а сама она вывозила дочерей сестры Асгерд, маленьких Хельгу и Лию. Вроде бы малышки спаслись, так как их не было среди пленников, которых схватили хазары. Светорада же отделилась от остальных, когда увидела среди явившихся им на помощь ростовчан своего Стему. И она была подле него, пока он не закрыл глаза, умер прямо у нее на коленях…
Эти горькие воспоминания всколыхнули в душе Светорады уже ставшую утихать боль, но она заставила себя сдержаться, отвлеклась, заметив Асгерд, что не стоит давать девочке столько есть. Малышке может стать плохо. И слушавшая ее Асгерд словно очнулась, притянула к себе дитя, стала укачивать.
– Я родила ее через несколько дней после того, как стала пленницей, – вдруг заговорила она. – Мой муж… Нет, вшивый пес, бывший моим мужем, предал всех нас, и я думала, что уничтожу его дитя. Но когда увидела, как она похожа на меня… на всех в нашем роду Аудуна Любителя Коней… я не смогла отказаться от нее. Оставила при себе, тем более что мой тогдашний хозяин был ко мне достаточно добр, так как надеялся сделать из меня покладистую рабыню. И меня почти два месяца никто не тревожил, даже выхаживали и ублажали. Но потом хозяин захотел возлечь со мной. Я стала отбиваться, и все закончилось поркой. Тогда я, чтобы не привлекать к себе внимания мужчин, изуродовала свое лицо, плеснув горящим маслом… После этого меня продали как подпорченный товар, я переходила из рук в руки, пока не попала на работу в красильню в Саркеле. Здесь меня даже побаиваются, да и Раннвейг всегда со мной. К тому же ко мне никто не пристает, я не стала услужливой рабой для похоти, никогда не отдавалась ради нарядов и похлебки.
– Только не говори, что ты довольна своей нынешней участью, – не удержавшись, съязвила Светорада.
Видимо, ее голос прозвучал несколько резче, чем она хотела, так как Асгерд стала подниматься, держа у груди уснувшую дочь. Сказала, что уже смеркается и ей надо выспаться перед работой.
– Разве тебе хочется вернуться туда? – спросила Светорада и тоже поднялась.
Асгерд усмехнулась, скривив обожженное лицо, и посмотрела на Светораду со смешанным чувством презрения и гнева.
– Блистательная шадё Медовая! Вот как называют тебя в Саркеле. Слава о твоей красе идет далеко. У нас в красильне рассказывали о твоем прибытии, а хозяин даже отпускал нас поглядеть на тебя, когда ты въезжала в город. Я узнала тебя сразу же. И поняла, что такая, как ты, нигде не пропадет, везде сможет возвыситься и прославиться – как некогда в Ростове, так и здесь, в каганате. Ведь ты ловко умеешь использовать мужчин, тебе не противно заголять перед ними живот, отдаваться им. Я же… Если чего-то и смогла добиться в своей рабской доле, то только благодаря силе духа и упорству. Даже мой нынешний хозяин уважает меня и ставит в пример другим как хорошую работницу. А ты… Вот уж не ожидала, что тебе придет в голову бродить среди грязи и работающих рабов.
– Но вот же, пришло. И я даже спасла твою Раннвейг, когда она чуть было не свалилась в сточный арык.
Светорада ощутила привычную неприязнь к этой женщине, пытавшейся укорять ее, несмотря на свое рабское положение. Ее неуместная надменность и оскорбления казались княжне жалкими и раздражали. Но Асгерд была дочерью Аудуна… Сестрой Скафти… И у нее такая маленькая и слабая дочь. Княжна не простит себе, если не попытается им помочь, даже вопреки глупой гордости Асгерд.
Поэтому Светорада прямодушно заявила, что хочет выкупить ее, что завтра хозяину красильни заплатят за них с Раннвейг полагающуюся сумму. Позже она решит, как с ними поступить. Сообщив это, княжна поспешила уйти, опасаясь услышать от Асгерд очередную колкость, которая уничтожит последние остатки ее великодушия. В последующие дни, хотя ей и доложили, что новые рабыни, мать и дочь, устроены в ее покоях, она не спешила вновь встретиться с Асгерд.
Дни шли. Удушливые, скучные, полные ленной неги и неизвестности. Светорада ждала вестей от Овадии, однако Гаведдай ничего нового не мог сообщить. Только то, что оба царевича уехали в Итиль. Туда же отправили и Усмара, казни которого требовала ранее шадё. Однако Гаведдай заверил Светораду, что бывшему тиуну дали весьма непростое поручение, которое, скорее всего, закончится для него смертью.
– Я стану молить об этом небо, – только и сказала Светорада, не очень довольная тем, что Овадия не исполнил просьбу своей любимой жены.
Один раз местный управляющий намекнул Светораде, что пора бы нагрузить работой новую рабыню, которая только тем и занимается, что сидит со своим ребенком в саду, поет какие-то странные песни. Светорада решила вызвать Асгерд. Та пришла тотчас и даже как-то робко улыбнулась с порога. Маленькую Раннвейг она держала за руку, и девочка забавно ковыляла в своем новом длинном платьице. Светорада не смогла сдержать невольную улыбку при взгляде на нее.
– Она выглядит куда лучше, и щечки уже округлились, – заметила княжна.
Асгерд какое-то время молчала, потом все же соизволила поклониться.
– Да. Спасибо тебе. Моя Раннвейг очень болела этой весной, я боялась за ее жизнь. Тогда я даже решилась обратиться к Усмару, когда он проходил по городу.
– Так вы виделись? Ты знала, что он в Саркеле?
– Как было не знать, если он часто показывался в городе, сытый, нарядный и даже более довольный своей жизнью, чем ранее. Сучий выродок! Я проклинала его и ненавидела. Особенно после того… – Она судорожно сглотнула и сжала руку в кулак. Ее лицо сильно побледнело, отчего покрасневшие шрамы стали еще заметнее. – Когда Раннвейг заболела, и никому не было до этого дела, я решила обратиться за помощью… к бывшему мужу. Отпросившись у хозяина, я пошла к главной башне и, едва он появился, кинулась ему в ноги. Для себя я ничего не просила, но ведь Раннвейг и его дочь. Я кричала, что его ребенок умирает, молила о помощи, но он заявил, что знать меня не знает, и велел гнать плетками. Может, он и впрямь меня не узнал? Я ведь стала такая… Но я же называла его по имени, говорила о Ростове… Он ушел, даже не оглянувшись. Да провалится он в холодный Хель[142] без радости, света и тепла!
Светораде вдруг стало жаль ее. Этой женщине столько пришлось вынести! Княжна даже стала по вечерам вызывать к себе изуродованную Асгерд с ее малышкой. Та обычно приходила с рукоделием, садилась, где указывали, и работала, а ее девчушка, спокойная и улыбчивая, послушно сидела в углу и играла с лоскутками, пока не засыпала. Светорада же и Асгерд разговаривали. Чем-то это напоминало княжне их вечера с Русланой. Только по сравнению с маленькой тихой Раннвейг шустрый Взимок Русланы, заласканный и избалованный гаремными женщинами, был настоящим вьюном. Светорада рассказывала Асгерд и о Взимке, и о том, как вышло, что Руслана стала ее приближенной. Позже она поведала ей о смерти Аудуна в Булгар и о трагической судьбе и освобождении Скафти. Последнее произвело на Асгерд особенно сильное впечатление. Суровая варяжка слушала с трепетом, по ее лицу проходили тени, а на золотистых ресницах набухали слезы.
– Только не начинай ворчать, что овдовевшей Руслане не следовало становиться женой твоего брата Скафти, – заметила Светорада, зная вздорный характер дочери Аудуна.
– Не скажу, – тихо произнесла Асгерд. – Достойную женщину надо удержать в роду. И еще…
Она отложила вышивку и, прежде чем Светорада успела ее удержать, повалилась ей в ноги, как степнячка-невольница, поставила на свою голову ножку шадё в расшитом башмачке. У степняков так выказывали высшее преклонение и признательность. Где надменная Асгерд успела заметить этот жест? Светорада была смущена и растеряна от подобного проявления преданности. Неужели перед ней непримиримая гордячка Асгерд?
Но больше Асгерд себе такого не позволяла. Со Светорадой держалась с послушанием, но достойно, а служанки шадё даже побаивались эту угрюмую, необщительную варяжку. Зато ее ласковую, застенчивую малышку вскоре все полюбили. Особенно привязалась к Раннвейг скучавшая по Взимку Светорада, наряжала ее и ласкала, и Асгерд не возражала, когда та нянчилась с ее дочерью.
– Ах, госпожа! Вам бы самой родить дитя, – говорили служанки, еще помнившие, как к их хозяйке ластился маленький Взимок.
– Для того чтобы понести дитя, нужны двое, – отмахивалась Светорада.
Однако влюбленный царевич не торопился к молодой жене. Где он был? Вестей не приходило. Жаркие сухие ветры гуляли над Саркелом, пылили по дорогам караваны торговцев, раздувались паруса отходивших от причалов кораблей.
А потом примчались гонцы, сообщившие, что шад требует свою жену в Итиль. Причем велено было плыть по реке, ибо в степи, где находилось большое воинство русов, небезопасно. Вот ее и везли по Дону на быстроходной ладье с внушительным эскортом охраны, потом пересадили на коней и спешно скакали к Итилю.
Хотя Светорада и была утомлена от такого переезда, в столице она искренне обрадовалась встрече с мужем. А то, что он истосковался… В их первую ночь Овадия так заласкал ее, что, когда под утро признался, что утомлен, Светорада, вздохнув, восславила богов. Засыпая в объятиях Овадии, княжна вновь услышала, как он попросил, чтобы она родила ему сына.
– Рахиль вон уже в тягости, а ты…
Светорада чуть приоткрыла глаза и сказала:
– Наш пострел везде поспел.
Овадия стал оправдываться, что навещал Рахиль втрое реже, чем ее. Вот он и хочет, чтобы… Ну и так ясно… Светорада засыпала с тревожным чувством. А вдруг она и впрямь не родит? Во сне ей явился Стема. И отчего-то он был в варяжском шлеме, стоял на борту драккара, ветер развевал его длинные, выбивающиеся из-под шлема волосы, прищуренные глаза остро всматривались вдаль. «Второй, как ты, нет в мире, Светка моя…»
Она проснулась в слезах.
И обнаружила, что Овадия не спит, а пристально смотрит на нее.
– Мне уже казалось, что моя любовь растопила твое сердце, Светорада. А ты и во сне повторяешь имя того стрелка…
Читать бесплатно другие книги:
