Девушка с жемчужной кожей Лазарева Ярослава

– Юи! – позвал он. – Ты-то куда задевалась?

И тут Илья вспомнил, что Юи рассказывала о своей жизненной цикличности. После новолуния прошло всего несколько дней, так что девочка, по всей видимости, была слабой сейчас и почти безжизненной.

– Черт бы все побрал! – с чувством произнес он и вернулся в комнату.

По местному времени было четыре утра, искать сейчас хоть какое-то водное средство передвижения было бессмысленно, но Илья не мог сидеть в номере. Он оделся и покинул отель.

Фрагмент документа Юи:

«Жемчужные жили в лотосах, цветущих на небесном озере. Они хранили в себе энергию божественной любви Тары и несли в миры гармонию. Их совокупный свет озарял даже самые темные уголки сознания и приносил счастье всем и вся. Жемчужные были божественным сокровищем, эталоном Абсолюта.

Но все имеет свое развитие. И кажущийся достигнутым идеал стремится к еще большему усовершенствованию. Это бесконечное движение. Так устроена Вселенная. Жемчужные сияли и дарили свой свет, но они не были бессмертными. И чем тяжелее складывалась атмосфера на земле и на небе, тем быстрее они угасали, словно отдавали все свои жизненные силы на восстановление вселенской гармонии.

Наверное, поэтому Жемчужные пытались найти иные источники жизненной силы, а не только те, что дала им любовь Тары при рождении.

У каждого из Жемчужных внутри закодирована одна из божественных мантр. Кто-то настроен на «Ом мани падме хум», у кого-то рефреном звучит мантра, обращенная к Белой Таре: «Ом таре туттаре туре соха» – и так далее. Богиня Тара преобразовалась в двадцать одну форму. Она явлена в разных цветах. Белая Тара, Зеленая, Голубая, Желтая и Красная дали оттенок Жемчужным. И каждый из них несет в себе божественный напев мантры. Со временем Жемчужные стали не только воплощением чистой любви, но и самой сутью поэзии. Это изменило их мироощущение. И однажды им захотелось испытать любовь в реальности.

Предание гласит, что Жемчужный юноша с золотистой кожей по имени Ионглианг как-то на рассвете сидел в полузакрытом цветке лотоса и начитывал мантру. Солнце вставало и озаряло небесное озеро. Лепестки под юношей раскрылись, и словно его душа распахнулась навстречу божественному свету. Внутри него все зазвенело.

– «Знание, сострадание и действия всех Победоносных. / Проявились в твоем образе прекрасной Богини. / Если мы будем трепетно верить и обращаться к тебе / Усмири все препятствия и исполни желания наши…» – нежно запел он.

И когда уже дошел до конца молитвы, то словно услышал ее отголосок, доносящийся с земли:

– «Когда я увижу знаки преждевременной смерти, Пусть ясно узрю я в созерцании образ Колеса Исполняющего Желания; Пусть оно разрушит смелость Бога Смерти…»

Ионглианг прислушался. Нежный девичий голосок проник прямо ему в сердце, пылающее любовью. Он словно звал его, и юноша не выдержал, соскользнул с цветка лотоса и полетел вниз золотистой жемчужиной.

Он упал в раскрытый цветок белой лилии. Букет находился возле входа в храм Вонг Тай Син. Юная печальная девушка сидела на коленях на ступенях и читала молитвы. По легенде, простой пастух Вонг Тай Син повстречал бессмертного, который научил его способу изготовления лекарства от всех болезней. С тех пор Вонг Тай Син снискал славу целителя и чудотворца. Девушка закончила молитву Белой Таре и начала другую:

– Всемилостивый Вонг Тай Син, сотвори чудо! Исцели мою мать, даруй ей жизнь! Нет никого у меня на свете, кроме нее…

Девушка закрыла лицо руками. Ионглианг трепетал от ее грустного голоса, жалость и сострадание заполнили его сердце и вызывали боль. Он уже начал обращаться в юношу. И тут девушка отняла руки от лица и увидела, как один из цветов лилии, лежащий у подножия божества с головой льва, зашевелился, из него будто вырос прекрасный юноша с золотистой кожей. Она не испугалась, решив, что ее молитва сотворила чудо и к ней пришел спаситель.

– Не плачь, – ласково проговорил Ионглианг и поднял девушку с колен. – Как зовут тебя?

– Ниу, – еле слышно ответила она, боясь поднять глаза.

Сердце Ионглианга от красоты и свежести, исходящей от всего ее облика, сильно забилось. В него начала входить удивительная, доселе ему неведомая животворная энергия. Он чувствовал себя странно, но не сопротивлялся этому проникновению. Казалось, что чистый лотос распускается у него в груди.

– Твоя мать больна, – мягко проговорил он.

– Она умирает, – прошептала Ниу.

– Пойдем к ней, – сказал он.

Девушка кивнула и торопливо двинулась по улице. Ионглианг шел рядом. Он впервые спустился на землю, ему было все интересно, он с любопытством разглядывал храмы, дома, людей. Но и боли набиралось все больше от окружающих его потоков самой разнообразной энергии. В основном, это было страдание.

Они пришли на окраину, ветхие жалкие дома, грязные дворики, больные кошки и собаки. Ионглиангу становилось все хуже. Он не мог сопротивляться, и страдал все сильнее. Но самое большое потрясение ждало его в доме Ниу. Снаружи это была лачуга, но внутри девушка как могла поддерживала чистоту и порядок.

На кровати лежала женщина с серым измученным болью лицом. Она с трудом открыла глаза. Девушка бросилась к ней. Их энергии выплеснулись с такой силой, что Ионглианга будто стрелой пронзило. Отчаяние девушки, сильнейшая любовь ее матери, давящее черное поле боли – все это обрушилось на него. И золотистые слезы побежали по щекам. Он склонился над умирающей. Одна его слеза упала на ее пересохшие губы. Женщина слизала ее. Еще несколько слезинок увлажнили ее лоб, мутные глаза. И вот ее лицо порозовело, дыхание выровнялось. И буквально через несколько минут умирающая ожила и села на кровати. Она с изумлением смотрела на прекрасного юношу с золотистой кожей, медовыми глазами и желтыми волосами.

– Мне хорошо! Я в раю? – спросила женщина, сложила руки на груди и поклонилась Ионглиангу.

– Нет, мама, ты жива! – радостно закричала дочь и бросилась ей на грудь.

– Он бог? – прошептала женщина, обнимая ее.

– Не знаю, – ответила Ниу и оглянулась на юношу.

Их глаза встретились. Словно молния пробежала между ними.

Ионглианг рассказал девушке, кто он и откуда. Она никогда не слышала о Жемчужных, но не уставала благодарить его за спасение матери. Любовь переполняла сердце Ниу, юноша отвечал ей тем же. Он остался в доме Ниу, не разлучался с ней ни на минуту. И с каждым днем что-то менялось внутри него. Чистая невесомая энергия любви Тары, обожествлявшая все вокруг, дополнилась земными страстями, яркими сочными человеческими чувствами. Ионглианг все больше походил на обычного парня и уже не хотел возвращаться в долину небесных лотосов.

Боги не раз призывали его обратно, но он так сильно любил свою милую, что не мог вынести разлуки с ней. И решил остаться на Земле. Богам это очень не понравилось, они решили наказать юношу. Он знал, что только вода обращает его в жемчужину и старался держаться подальше от рек и озер. В пасмурную погоду Ионглианг не выходил из лачуги. И вот как-то утром влюбленные, видя, что на небе ни облачка, решили прогуляться до холмов, насобирать ягод годжи, которые уже созрели. Они взяли большие корзины и отправились в путь. Особо пышные кустарники располагались вдоль низины реки, текущей между двух холмов, похожих на верблюжьи горбы.

– Ты собирай наверху, – предложила Ниу, – а я спущусь к воде.

– Хорошо, – согласился Ионглианг.

– И не ходи к реке! – попросила она.

Но когда юноша на вершине холма собирал ягоды годжи, поглядывая на красный халат любимой, мелькающий между зелеными листьями кустарников, откуда ни возьмись налетела черная туча. Ливень хлынул с такой силой, что сбил с ног юношу. Он в потоке воды покатился вниз, превращаясь в жемчужину. Ниу закричала, в ужасе глядя на несущуюся с холма воду. Золотистая жемчужина, испачканная грязью, пролетела мимо нее. И как Ниу ни пыталась схватить ее, у нее ничего не получилось. Жемчужина скрылась в реке. Девушка бросилась за своим сокровищем, но сильное течение подхватило ее, завертело и утащило на дно. Она захлебнулась. Через какое-то время ее труп нашли на берегу.

Ионглианга вернули в небесный лотос. Но в его теле произошли необратимые изменения, он уже не мог жить без энергии любимой и постепенно бледнел и усыхал. Жемчужный умер намного раньше срока.

Вселенная записывает все, что происходит и на небе, и на земле, и в иных мирах. Ничего не пропадает, не забывается. И люди уверены, что жемчуг необходимо носить на теле, иначе он быстро умрет».

Илья покинул территорию отеля, ему хотелось выйти на пляж. Мощеная плитами дорожка, слабо освещенная круглыми желтыми фонарями, привела его на берег моря. Илья засмотрелся в темно-синюю даль. Серебристые искорки пробегали по поверхности воды, и казалось, это звездочки упали с неба и качаются на легких волнах. Он вдруг успокоился, будто вода нашептала ему, что Лия жива и ждет его. И словно в ответ на его мысли от черепа-медальона пошло тепло. Илья достал его из-под рубашки, из глазниц шло розовое свечение, сам череп нагрелся.

– Ты чувствуешь, что я здесь! – прошептал Илья и поцеловал медальон. – Утром я найду лодку и поплыву. И все будет хорошо.

В этот момент по песку пронеслась какая-то тень, за ней летела еще одна. Большая сова упала камнем на кромку воды, раздался визг, Илья машинально крикнул на нее и замахал руками. Сова улетела. На белом песке растянулось темное тельце какого-то зверька.

«Надеюсь, это не очередной астральный паразит, подосланный ко мне демоном! – подумал Илья, глядя на существо. – И опять-таки я для Хенга невидим и он не знает, что я нахожусь здесь».

Зверек пошевелился. Илья подошел и склонился над ним. На вид это был обычный хорек. Он лежал на боку, на шее сбоку темнела кровь. Но зверек был жив. Он повернул голову и глянул парню прямо в глаза. Это было как-то странно и неприятно.

– Ты жив? – глупо спросил Илья и склонился еще ниже.

Болтающийся на цепочке череп с сияющей внутри жемчужиной почти коснулся хорька. Он вдруг повернулся на спину и лапками уцепился за медальон. Его глазки закрылись, кровь перестала течь из ранки. И вот уже шкурка цела, от когтей совы не осталось и следа.

– Знаю, что жемчужина исцеляет, – пробормотал Илья, – но я даже не представлял, что поработаю ветеринаром.

Хорек вскочил, остро на него глянул и помчался прочь по песку.

Илья побродил еще какое-то время по берегу моря, затем вернулся в отель. На ресепшн дремал служащий, молодой китаец. Увидев Илью, он моментально выпрямился с бодрым видом и заученной улыбкой.

– Что желает господин? – вежливо осведомился он, когда Илья подошел к стойке.

– Можно ли где-нибудь на острове взять лодку напрокат? – поинтересовался тот.

– У нас имеются водные обзорные экскурсии, – радостно сообщил служащий. – Могу заказать для вас место.

– Нет-нет, – испуганно отказался Илья. – Я хотел бы один выйти в море. И если можно, на моторке.

– Я уточню этот вопрос, – пообещал служащий. – Позвоню вам. Когда желаете?

– После завтрака. И заранее спасибо! – ответил Илья и широко ему улыбнулся.

Тот в ответ расплылся в улыбке и начал кланяться, прищурив и без того узкие глаза.

Илья поднялся в номер и решил попытаться уснуть. Он сел на кровать, балкон был открыт, легкий приятный ветерок колыхал штору, начало светать. И вдруг с балкона забежал зверек. Илья вскрикнул, решив, что это крыса, и машинально забрался на кровать с ногами. Зверек остановился в паре метров от него и замер. Это был хорек.

– Что за черт! – возмутился Илья, глядя на зверька. – И как он на второй этаж забрался! По стене, что ли? Пошел вон! – громко сказал он, взял подушечку и бросил в зверька.

Тот отскочил и превратился в юношу.

– Это что за хрень?! – закричал Илья и сжал медальон, словно ища у него защиты.

– Не бойся, я твой друг навек! – быстро заговорил человек-хорек. – Ты спас меня от смерти, я буду служить тебе! Прости, что убежал и даже не поблагодарил тебя, мой господин! Но это от испуга.

И юноша поклонился, сложив ладони лодочкой. Илья внимательно посмотрел на него. Юноша был недурен внешне, стройный, изящный, грациозный, с черными раскосыми глазами, смуглой кожей и прямыми золотисто-шоколадного цвета волосами, похожими на мех хорька. На вид ему было лет шестнадцать.

– Как тебя зовут? – спросил Илья. – Ты человек-хорь? Оборотень? И я даже не удивлен, что ты говоришь на русском.

– Хорь?! – возмутился тот. – Я – солонгой! А зовут меня Вей Вейшенг Веймин Ливей.

– Э-э, – растерянно начал Илья, – столько имен я не запомню!

– Тогда переведу мои имена для тебя, – расплылся он в улыбке. – Величие, Рожденный великим, Приносящий величие, Получающий прибыль и величие.

– Это еще длиннее! – улыбнулся Илья. – Давай ты будешь просто Вей.

– Вей? Сокращение на вкус господина? Пусть будет так! – радостно согласился юноша.

– И не надо называть меня господином, – продолжил Илья. – Мне это неприятно!

– Но ты спас меня от совы Чжу, она уже протянула ко мне когтистые лапы-руки и хотела утащить в гнездо своим птенцам на потеху. Но ты избавил меня от этой участи, и я обязан служить тебе до конца своих дней, господин! – с поклоном ответил Вей.

– Зови меня Илья!

– Хорошо, госпо… Илья! Чем могу быть сейчас тебе полезен?

– Я от всего этого с ума сойду, – пробормотал парень и полез в Интернет. – «Солонгой – один из представителей семейства куньих, – прочитал он, зайдя по ссылке, – относится к промысловым видам. Занесен в Красную книгу…»

– Да, мы такие! – гордо произнес Вей и приосанился.

– Да ты садись, – предложил Илья. – Чего стоять-то! И что же мне с тобой делать? Ты ведь типа оборотень? И ты вот так запросто решил открыться обычному человеку? И не побоялся?

– А ты необычный! – серьезно ответил Вей и сел в кресло напротив кровати. – Ты носишь жемчужный свет. Когда в меня вошли эти животворные лучи, я будто на небо попал. Ты – иной, как и все мы.

– Ошибаешься, – ответил Илья. – Я простой парень, но попал в одну историю…

Илья замолчал, он совсем не знал своего собеседника и доверить ему тайну было бы опрометчиво. А вдруг это всего лишь хитрая ловушка демона? И все это им подстроено.

– Ты не ответил на мой вопрос, – после паузы сказал он. – Ты оборотень?

– А кто же еще! – заулыбался Вей.

– Что-то в китайском бестиарии о тебе даже не упоминается! – заметил Илья.

– А ты такой спец в этой области? – ехидно поинтересовался тот. – Изучаешь оборотней? Поди еще и с научной точки зрения! Диссертации пишешь…

И он закатился в приступе смеха.

– Веселый ты, вижу, парень, – сказал Илья.

– Прости! – тут же спохватился Вей. – Да, у людей принято называть такую форму жизни оборотнической, – серьезно продолжил он. – Все существа могут принимать человеческий облик при условии того, что они найдут нужный источник энергии.

– И вы его нашли? – уточнил Илья.

– История моего племени вкратце такова: Чжоу Син, последний император династии Шан, женился на прекрасной Да Цзи. Нрав он имел крутой, слуг держал в строгости. Обиженная им однажды служанка богини Нюйва, девятихвостая лисица-оборотень, в отместку вошла в тело Да Цзи, изгнав оттуда ее настоящую душу. Новоявленная жена императора с душой хитрой лисицы решила завести себе новых горничных. Она вогнала в тела девушек души солонгоев, которых держали во дворце вместо кошек. Они отлично ловили мышей. И вот подданные императора подняли мятеж, в результате чего закончилась династия Шан и началась эра правления императоров Чжоу. Позднее премьер-министр императора Вэня Цзян Цзыя освободил душу Да Цзи, она стала обычной женщиной, лисица покинула ее. Но никто не стал заниматься служанками-солонгоями, о них забыли. Девушки не хотели жить в постоянном страхе и сбежали из дворца. Так солонгои расселились по земле. Девушки выходили замуж за обычных парней, рожали детишек, которые имели ген оборотня. У кого-то он проявлялся раньше, у кого-то позже.

– Ясно, – сказал Илья, когда Вей замолчал. – Значит, ты из рода слуг. То-то так хочешь служить и мне.

– Что есть, то есть! Мы и правда отличаемся услужливостью, но только для тех, кто нам дорог. А ты спас мне жизнь! И я твой навек! Ты можешь передавать меня детям.

– Ладно, оставим эту тему, – ответил Илья и задумался, глядя на открытое симпатичное лицо нового знакомого.

Лучше всего было отпустить его и забыть об этом эпизоде. Но мало ли что могло произойти, и лишний друг, тем более из иных, никогда не помешает.

– А ты где живешь? – спросил он.

– Так тут, на Ляньдао, – охотно ответил Вей. – Раньше здесь было довольно пустынно, да и лесной массив большой. Но туристы и сюда добрались. Отели начали строить, ну ты сам сейчас в таком находишься! Я, правда, не безвылазно в лесу сижу, не думай, частенько в Ляньюньган выбираюсь, просто поразвлечься, потусить. Характер у меня веселый, одно плохо… – Вей сделал паузу, потом со вздохом добавил: – уж очень я влюбчивый! Ну не могу пройти мимо ни одной хорошенькой мордашки!

Илья глянул на его огорченное лицо и начал улыбаться. Новый друг нравился ему все больше.

– А как ты обращаешься? – поинтересовался он.

– Моя мать родила меня в столетнем возрасте, – охотно сообщил Вей. – А это уже высший возрастной этап познания превращений. Она передала мне способности. И я могу становиться солонгоем в любое время. Мало того, я могу и…

Вей замолчал и встал перед кроватью. Его облик затуманился, окутался белой дымкой. И вот перед ошарашенным Ильей появилась прекрасная юная девушка, разительно напоминающая его нового друга.

– Это кто вообще? – спросил Илья, приходя в себя и беря девушку за руку.

– Я это, я, твой друг Вей, – нежным серебристым голоском ответила она и заливисто засмеялась.

– Давай обратно! – предложил тот. – А то моя психика не выдержит.

И вот уже юноша стоит перед ним и лукаво улыбается.

– Офигеть! – пробормотал Илья. – И как тебе в двух ипостасях? Вернее в трех?

Парень-девушка-солонгой!

– Душа-то одна, – серьезно ответил Вей. – И знаешь, у всех она бесполая.

– Ну не знаю, – задумчиво произнес Илья. – Я вот как-то не могу вообразить себя девушкой!

– Ты на низшей ступни развития духа, – ответил Вей.

– Возможно! Но сейчас неохота во все это углубляться. Мне бы поспать. Предстоит тяжелый день.

– Может, расскажешь? – предложил Вей и уселся рядом с ним. – Вижу, что ты не просто турист. То, что ты носишь жемчужный свет, говорит о многом. Ты посвященный?

– В смысле? – не понял Илья.

– Ну не украл же ты слезу Жемчужного! – сказал он. – К тому же, насколько мне известно, сила энергии зависит от любви. А твой амулет очень силен, раз в момент вылечил меня.

– Ты знаешь о Жемчужных, – тихо проговорил Илья.

– А кто о них не знает! – весело рассмеялся Вей. – Да все существа мечтают о взаимной любви с Жемчужными. Но они могут полюбить только человека, так уж случилось. К тому же если они отдают кому-то свое сердце, то это раз и навсегда.

– Вот даже как, – задумчиво произнес Илья.

– Расскажешь? – с любопытством спросил Вей.

Илья вздохнул. Оборотень все больше нравился ему. И в той ситуации, в которой он оказался, глупо было пренебрегать таким союзником.

– Хорошо, слушай, – наконец, решился он и начал говорить.

Вей поначалу сидел, не шелохнувшись, затем улегся, свернувшись калачиком. И продолжил внимательно слушать рассказ Ильи.

– Хенг – одиночка, – сказал он, когда Илья закончил. – Он кичится тем, что ведет свой род от самого Первичного Мрака и называет себя самым древним демоном. Но я и представить не мог, что он осмелится так поступить с Жемчужной! Это божественные слезы Тары, даже самые темные духи стараются не посягать на их жизнь и безопасность. Жемчужные всегда были высшей кастой, они стояли как бы вне добра и зла. Они – эталон чистой любви. Неужели Хенг дошел до того в своем самовозвеличивании, что не боится гнева Тары?

– Самовлюбленный придурок, – раздраженно произнес Илья. – И я должен спасти Лию любой ценой!

– Ты так сильно полюбил ее? – заулыбался Вей.

– Снова этот же вопрос, – сухо ответил Илья. – Как вы меня все достали! Полюбил – не полюбил! Какая разница! Главное, я выполню свой долг мужчины и спасу девушку. Этого разве мало?

– Ну, ты даешь! – изумился Вей. – Что значит, какая разница?

– Считай, что я испытываю к Лие сильную симпатию, – сказал Илья.

– Видимо, ты просто не в курсе, – ответил тот. – Жемчужные любят только один раз. И если их избранник не ответит взаимностью, они умрут. Это известный факт. Точно не знаю, как все происходит у этих небесных созданий. Там какие-то дела, связанные с обменом энергиями. Лия хоть раз сказала тебе, что любит? – уточнил он.

– И не раз, – тихо проговорил Илья.

– Вот! Это тебе не обычная девчонка, бросающая слова на ветер! Должен понимать! Вот что, друг, Хенга мы все тут знаем, его остров неподалеку. Люди думают, что это частные владения и живет на острове какой-нибудь олигарх из Гонконга, но иные в курсе, кто поселился в этих краях. Хенг владеет им около пятидесяти лет, построил виллу, я даже как-то там побывал…

– Да ладно! – не поверил Илья. – Хорьком пробрался? По воде?

– Опять ты за свое? Солонгой! Неужели так трудно запомнить?! – возмутился Вей и легко ударил его по плечу.

– Э, полегче! – рассмеялся Илья и толкнул его. – Что за манеры? А ведь только что называл меня господином и кланялся чуть ли не в пол!

– Не обзывай меня хорьком! – ответил Вей. – А то я обидчивый вообще-то!

– Договорились, солонгой! – весело ответил Илья. – Ну и?

– Я тебе уже говорил, что люблю поразвлечься, – продолжил тот. – Вообще мы не стайные, но у меня такой характер, что я люблю компанию. Вот и катаюсь часто в город. И не только в Ляньюнган, но, бывает, и в Шанхай или Гонконг. А уж сколько я денег в Макао просадил! Это типа нашего Лас-Вегаса…

– Ближе к делу! – перебил его Илья.

Он уже чувствовал усталость, хотелось лечь спать.

– И вот как-то вечерком гуляю я по набережной, на этот раз в образе девушки… ну захотелось мне! Захожу в один бар, а на мне юбочка чуть трусики прикрывает, топ, все видно, и шпильки высоченные. Красотка, одним словом! Сел у барной стойки, тут-то Хенг ко мне и подвалил. То, что он сразу не распознал, кто я, отношу лишь на сильнейшее его опьянение. Он был просто в дугу. А алкоголь все отбивает даже у демонов. Ни обоняние, ни зрение, ни осязание не подсказали ему, что снял он себе на ночь оборотня, да еще и солонгоя! – Вей заливисто расхохотался. – Он в тот вечер видел только то, что хотел видеть. А я была ох как хороша! Кстати, в образе девушки я предпочитаю, чтобы меня называли Ксиаоли, что означает «утренний жасмин». Это так изящно!

– Ты невыносимо болтлив! – заметил Илья.

– Прости, друг мой! – виновато произнес Вей и скорчил умильную гримасу.

Илья начал улыбаться. Обаяние оборотня было неподражаемым.

– Буду краток, – продолжил он. – Хенг взял меня и еще двух девушек в баре… ну определенной профессии, сам понимаешь, и отвез нас на остров. Веселье в понимании Хенга – это стандартное и пошлое ныряние голышом в бассейн, распивание коктейлей и танцы до упаду. В общем, я благополучно смылся в разгар вечеринки. Если бы демон обнаружил, что пригласил солонгоя вместо девушки, то, думаю, ярость его не знала бы предела. Он же мнит себя высшим из низших духов и вдруг такой облом.

– Значит, ты знаешь его виллу, – сделал вывод Илья. – А когда это было?

– Да лет так десять назад, – невозмутимо сообщил Вей.

– Сколько?! Тебе на вид шестнадцать!

– Пораскинь мозгами! – рассмеялся Вей. – Я ведь не человек! У нас только к пятидесяти достигают низшего уровня превращений. Мне уже за сто перевалило. Но это не имеет никакого значения. А ты что конкретно видел через шар Лии? – деловито спросил он.

Илья подробно описал, как выглядит бассейн.

– Знаю, где это, – задумчиво проговорил Вей. – Возле виллы есть округлый большой бассейн, но то, что ты описал, совсем другой формы. И очень похоже на бассейн поменьше, который находится за флигелем. У Хенга, насколько я помню, не было постоянной прислуги. Это и понятно. Но у него жил на вилле один из демонов Даолао.

– Это еще кто? – насторожился Илья. – И откуда ты все это знаешь? Сам же только что рассказал, что был там один раз, и то недолго!

– Друг, опять ты за свое! Прекрати подходить ко мне с человеческими мерками, и многие вопросы отпадут сами собой. Это тебе нужно собирать информацию посредством личного общения или просто искать ее в Сети. Мне достаточно оказаться на месте – и картина полная.

– Ах да, никак не привыкну! – сказал Илья.

– Даолао обитают в основном в горах округа Линьчуань, – продолжил Вей. – Они питаются стихией бури, ливня, урагана. Если ты слышишь, как свистит ветер, перед тем как разразится буря, то знай, это радуется демон Даолао, именно так говорят в народе. И они почти не покидают горы. Но у Хенга жил именно такой демон. Выглядел он вполне безобидно, классического вида старый слуга, занимал как раз флигель, за которым и находится бассейн поменьше.

– Наверное, Хенг специально туда поместил Лию, чтобы демон за ней приглядывал. А чем он опасен для человека?

– Даолао свирепые по натуре, у них ураганная стихия, они разят стрелами-молниями. На человеческой коже даже незначительные ранки от таких стрел оставляют гноящиеся неизлечимые язвы, – сообщил Вей. – Я вот думаю, может, мне одному пробраться туда в облике солонгоя, вытащить жемчужину из воды и принести в пасти ее тебе? – неожиданно предложил он.

– Гиблый план, – после краткого раздумья сказал Илья. – Лия очень слаба, я видел ее… во сне всего-то пару часов назад. Она почти умирает…

Он закрыл лицо руками. Сердце сжалось, беспомощность убивала. Но что он мог сделать сейчас без лодки?

– Ей нужен только я! И как можно скорее! – продолжил Илья, взяв себя в руки. – А я тут сижу… на ресепшн сказали, что выяснят насчет моторки и сообщат.

– Значит, так, – решительно проговорил Вей, – я на ту сторону, в рыбацкую деревню. Пригоню тебе лодку! Жди меня через час на пляже… ну там, где ты меня спас. Только уйди влево к лесу, незачем на открытом месте маячить. Увидишь скалу, похожую на лежащего медведя, опустившего морду в воду. За ней и жди меня!

Вей соскочил с кровати, и вот уже юркий солонгой выбежал в раскрытую дверь балкона.

Из файла Ильи:

«Ли Ман разочарованно вздохнул, а потом невзначай спросил:

– А что в твоем мешке, Старик?

– Взгляни, мой мешок полон красных нитей, ими я связываю ступни людей – родных душ. Только они присядут где-нибудь – я возьму и незаметно свяжу их. А потом… даже если между их семьями вражда, если один из них знатен, а другой беден и убог, если они разные, как небо и земля, если один из них в дальнем уголке морей, а другой на самом краю небес, если один живет в царстве У, а другой в Чу, пока они связаны – встречи им не избежать. На твоей ноге уже есть такая красная нить…»

Из китайской легенды«Красные нити судьбы».

Илья быстро оделся. Он решил не медлить и идти в назначенное место. В кармашек рубашки положил вторую жемчужину, проверил, крепко ли завязан браслет с лунными и солнечными волосами. В карман джинсовой жилетки засунул плотно завинчивающуюся пластиковую бутылочку от витаминов, чтобы перенести в ней жемчужину. Он был спокоен и собран.

Солнце уже встало, но небо затянули низкие серые облака, начал накрапывать дождь. Но это даже обрадовало Илью, ведь плохая погода гарантировала, что на пляже никого не будет. Служащий на ресепшн изумленно посмотрел на молодого человека и предложил ему большой черный зонт. Но Илья отказался.

– Пройдусь по территории отеля, – зачем-то сообщил он. – Утренняя разминка.

– Сильный дождь будет, – заметил служащий. – Идет с востока.

Но Илья только улыбнулся и покинул холл. Он стремительно двинулся в сторону пляжа, обошел его – песок уже намок – и углубился в редкий лесок. Порадовало, что и здесь имелись выложенные плитами дорожки. Илья довольно быстро нашел скалу в виде лежащего медведя, сбоку оказалось углубление, он спрятался в него. Дождь набирал силу, ветер казался колючим, небо окончательно потемнело. Казалось, что сейчас не раннее утро, а уже вечер.

– Зато не так жарко, – пробормотал Илья, стараясь подбодрить самого себя.

Он уцепился рукой за череп, тот был теплым. Розовое сияние по-прежнему освещало глазницы, правда, было уже не таким сильным.

– Потерпи, девочка моя, – прошептал он и поцеловал медальон. – Я совсем рядом!

Сквозь завывания ветра он услышал шум мотора и выскочил из укрытия. Он забрался на скалу и, с трудом удерживая равновесие на скользкой поверхности, начал пробираться к «носу медведя». Вей подогнал моторную лодку как можно ближе. Илья перебрался в нее, и они помчались на предельной скорости в море.

Остров Хенга показался в туманной дали, от него тянулась узкая гряда выступающих из воды скал.

– Я привяжу лодку вон к тому высокому и узкому, словно шпиль, камню, – прокричал Вей. – Ее там не будет видно. Но придется пробираться на остров по колено в воде, да еще и волны нешуточные!

– Ничего, я закаленный! – ответил Илья. – Да и плаваю отлично! Будешь ждать нас здесь!

– Я с тобой! Я тебя не оставлю! – ответил Вей, обратился в зверька и прыгнул Илье на плечо.

Его острые коготки впились в толстую джинсовую ткань жилетки. Горячее тельце прижалось к плечу Ильи. Тот машинально погладил спинку солонгоя и начал пробираться между камнями. Берег в этом месте был высоким и скалистым, но выбоины в камне, кое-где растущие из расщелин деревца помогли Илье забраться наверх. Он увидел деревья, за ними белели строения. Илья рассчитывал, что придется преодолевать какой-нибудь высокий забор, но улыбнулся, поняв, что находится в плену стереотипов. Зачем на частном острове ограждение?

Вей соскользнул с его плеча и помчался вперед, мелькая в мокрой траве коричневым тельцем. Илья побежал за ним. Дождь хлестал, ветер завывал. Он вдруг вспомнил рассказ солонгоя о демоне Даолао, который как раз питается стихией бури, но страха не ощутил. Сейчас уже никто и ничто не смогло бы остановить его. К тому же он надеялся на амулет из волос. Илья был невидим для демонов.

Вей нырнул в декоративно подстриженные кусты кизильника, Илья пополз за ним. Он высунул голову из кустов и увидел прямо перед собой бассейн. Дождь лил, вода двигалась под его струями и казалась немного мутной. Илья, забыв об осторожности, выбрался из кизильника и склонился над краем бассейна. В углу на дне серела жемчужина.

– Лия, я пришел! – взволнованно проговорил он.

И в этот момент сверкнула молния, сильнейший удар по затылку оглушил его. Илья упал в воду, он был без сознания и начал опускаться на дно. Его тело легло спиной на мозаичную плитку, посеревшее лицо повернулось к жемчужине… Она находилась в паре метров от Ильи и выбросила серебристо-голубой свет в его сторону. Она словно звала его последней вспышкой жизни. Но Илья не двигался, вода заполнила его легкие, раскрытые губы посинели. Жемчужина начала бледнеть, ее сияние угасло, она стала такой же безжизненно-серой, как и лицо ее погибшего возлюбленного…