Олимпиада. Бубновая дама Гринь Анна

— Тише, тише, — приговаривал маг, и от успокаивающих ноток в его голосе рыдать хотелось еще сильнее. — Держи.

В выданный платок я трубно высморкалась, решив, что раз уж и так сижу с размазанной по щекам косметикой, то хуже быть уже не может.

Продолжая рыдать, я между вздохами и всхлипами глотала остывающий кофе, незаметно для себя хмелея и успокаиваясь. Кажется, я даже умудрилась задремать в обнимку с чашкой, думая о том, что к коньяку примешивался еще как-то аромат, тонкий и едва различимый.

Проспала совсем не долго, едва ли больше получаса, но этого хватило для восстановления душевного спокойствия и физического состояния. Но даже за эти полчаса шея немилосердно затекла от неудобной позы, и прямо я садилась с вымученным стоном, разминая плечо.

— Уже? Быстро ты, — хмыкнул маг, колено которого я еще несколько секунд назад использовала в качестве подушки. — Нормально себя чувствуешь? В медпункт не пойдем?

Я покачала головой и с интересом прислушалась к собственному состоянию. В голове царила ясность, в теле — бодрость, словно и не я еще недавно размазывала по лицу слезы, выплескивая на Шишеня свои горести.

Тоже, кстати, додумалась…

И почему мне взбрело в голову выложить все без утайки именно ему?

— Я… — хотелось что-нибудь сказать, но что именно, я так и не придумала, лишь похлопала ресницами, самой себе напоминая глупую девчонку.

— Ты кому-нибудь говорила? — отложив книгу, которую с интересом листал, спросил Шиш, пристально глянув мне в глаза.

Пришлось сознаваться, что никто не знает всей правды, а мне страшно разговаривать с Гедымином или профессором.

— И своему вампиренышу ничего не выдала? — присвистнул маг с таким видом, будто я сильно его удивила.

— Он не мой… — даже помня о договоре с Гедымином, огрызнулась я, не желая вновь вступать в перепалку с сокурсником. — Просто знакомый.

— Очень-очень близкий, — хмыкнул Шишень и мгновенно посерьезнел. — Вообще правильно, но с профессором Дорусом поговорить стоит. И все ему рассказать.

— А что, если… — начала я, но маг меня прервал, строго покачав головой:

— Нет. Он точно здесь ни при чем.

— Да откуда ты можешь знать? — воскликнула я, хотя саму тянуло поведать профессору все, без утайки.

— Потому что Адриан Дорус не тот человек, кто станет замышлять дурное, — преспокойно отчеканил Шиш. — Мой отец знает его еще с… В общем, когда-то Будрон Бок преспокойно драл уши нашему профессору, невзирая на родовитость и отличные отметки в школе.

Я озадаченно уставилась на мага, слабо представляя, что кто-то мог проводить над строгим профессором воспитательные мероприятия.

— В то время Адриан был просто Ри и легко просачивался через прутья заборов, огораживающих наши семейные поместья, — пояснил Шиш со смешком. — Он был отчего-то уверен, что наши груши вкуснее точно таких же на земле Дорусов.

Я хмыкнула, представив юного беловолосого малыша, крадущегося по чужим владениям ради нескольких сочных фруктов, и тихо засмеялась.

— Он хоть тот еще грушевор, но совершенно честный человек, — подытожил Шиш. — Да и… Он маг. Сильный. Очень сильный. И умный. Через десяток лет вполне может войти в совет, если захочет. — Шишень заглянул в свою чашку, хмыкнул, подхватил и мою и унес ванную. Зашумела вода, булькая в трубах, как породистая жаба, которую заводчик с гордостью подсовывает каждому посетителю с умилением и обожанием в фанатичном взоре. — Ему вполне можно доверять, а вот… как его? Сердий Бердинг?

— Я и сама ему не верю. — Вздохнув, я прошлась по комнате, огибая стопки с книгами и высматривая названия на корешках. — Он странный. Зачем хотел со мной встретиться? Толком ведь ничего не спросил, но подлизаться пытался.

— Именно поэтому сейчас мы выпьем чаю и пойдем к профессору, — вернувшись из ванной комнаты, Шиш поставил мокрые чашки на одну из стопок, не жалея уже пострадавшую от его действий брошюру по мысленным блокам. — Он вполне может не только выслушать, но и дать тебе совет.

— Ты все эти книги из библиотеки взял? — снимая кружки и переставляя их на крошечный свободный островок на столе, я многострадальным платком вытерла мокрый след и пролистала тонкую книжицу.

— Нет, — отмахнулся маг, — большинство из них из дома притащил.

— Как? И комендант разрешил? — Особого запрета на книги в общаге никто не объявлял, но такое количество явно вызвало бы вопросы.

Шишень фыркнул и с широкой улыбкой отозвался, щелкая пальцем по самонагревающейся плитке и водружая на нее чайник:

— А кто сказал, что он знает? Мой отец всегда считал и считает, что портативный портал — вещь незаменимая и совершенно необходимая каждому студенту.

— А? — только и смогла выдавить я.

В кабинет к профессору мы заявились через полчаса, застав его на месте за проверкой каких-то домашек. После недолгой вводной Шиш сам рассказал Дорусу про разгром. Я помалкивала и следила за реакцией профессора. Тот хмурился, задавал уточняющие вопросы, а после, сообразив, что явились мы не только ради рассказа о моих потерях, предложил чаю.

— Бабушкин фирменный? — потянув носом, хмыкнул Дорус, пристально глядя на правый карман форменного пиджака мага. — И как только протащил?

Шишень пожал плечами и выставил на стол профессора приятно булькнувшую фляжку.

— Медеа свой личный портал выдала сыночку? — хмыкнул Адриан, отвинчивая крышечку и довольно принюхиваясь. — Десять лет?

Шиш обиженно фыркнул и сухо поправил:

— Виноград с холмов Дарона, брожение с добавкой особых трав бабули по семейному рецепту, перегонка под неусыпным оком призрака прадеда, выдержка в дубовых бочках не менее тридцати лет. Только после этого напиток становится не просто алкоголем, а эликсиром, который успокаивает нервы, восстанавливает силы и дает телу быстро восполнить энергию.

— То-то ты на занятиях дрыхнешь все время, — не удержалась я от шпильки.

— Ну, хоть не валяюсь на полу, не справившись с элементарными вещами, — отплатил мне той же монетой Шиш.

Мы обменялись злобными взглядами, но продолжать спор не стали, будто по команде обернувшись к профессору, когда он разливал чай по чашкам и добавлял по паре капель из фляжки Шиша.

— Так что там у вас еще? — прокашлявшись, спросил Дорус, и теперь уже рассказывать пришлось мне, повторяя все то, что я уже успела рассказать Шишу. Вот только подробности про дом я опустила. Шиш хоть и хмурился, поглядывая на меня сбоку, но предпочел промолчать. Тем лучше. Хватит мне и одного полностью осведомленного человека.

— Так… — Дослушав детали и мои выводы, профессор сложил ладони и надолго задумался, глядя на чашку с остывшим чаем. — Ясно. Что-то подобное можно было предположить.

— Вы о чем, профессор? — осторожно уточнила я, заметив, что Дорус явно что-то сопоставляет в мыслях.

— Сердий Бердинг еще в первый наш разговор все пытался узнать у меня о том, что я видел и слышал в Надзоре десять лет назад, — не стал скрывать Дорус. — Но, конечно, это еще ни о чем не говорит, сама понимаешь. Вполне может оказаться, что мы лишь неправильно истолковали факты и совпадения.

Я недовольно хмыкнула, но в итоге пришлось согласиться с профессором: мы на самом деле можем все понять не так, как есть на самом деле.

— Я посоветовала Бердингу поговорить с бабушкой, — припомнила я субботний разговор. — Сказала, что сама мало что знаю, а она вполне может ответить на какие-то вопросы. Но вот бабушка… Она мне врала все эти годы.

Профессор потянулся вперед и накрыл мои пальцы поверх чашки.

— Олимпиада, не думай, что я хочу ее оправдать, но твоя бабушка никогда бы не сделала что-то тебе во вред, — проникновенно сказал профессор Дорус и заглянул в глаза. — Она просто защищает тебя.

— Интересный у нее способ защиты, — зло пробормотала я. — Ложь!

— А родственники часто врут, — встрял Шиш.

— Ну, если я хорошо помню, то твоя досточтимая маман говорила, что соврать легче, чем потом каждый раз вправлять мозги, — хмыкнул Адриан Дорус, наливая себе из фляжки прямо в чашку с остывшим чаем.

— Не вправлять, — покачал головой Шиш, — а зачищать. Хотя мама может и то и другое, причем без наркоза и предупреждения.

Они заговорщицки захмыкали, а мне оставалось лишь уткнуться в чашку, чтобы не выглядеть дурочкой, задавая вопросы о том, чем же так отличилась мама Шишеня, кроме того, что наградила сына необычным именем и интересным когтистым девайсом, проявляющимся в минуты злости.

«Надо будет у девочек спросить, уж они-то мне точно расскажут!» — сделала я себе зарубку на память и допила чай.

— Я пришлю домовиков и пару гномов из города, так что к вечеру твоя комната будет в прежнем виде, — хлебнув из чашки, принялся подводить итоги профессор. — Пока никому ничего не говорите. Лучше всего, если сейчас вы отправитесь прямиком… Что у вас там? Подготовка к лабораторной? — Он глянул на настенные часы. — Вот и идите, готовьтесь.

— Вы расскажете ректору? — спросил Шиш, поднимаясь и протягивая руку за фляжкой.

— Да, но только ему, — кивнул профессор, ловко смахнув жестянку в открытый ящик стола. — А это конфискую как контрабанду.

Шишень хмыкнул, но спорить не стал, отправившись на выход.

— И что теперь? — догнав мага уже в коридоре, уточнила я.

— Пока делай вид, что ничего не произошло, — отмахнулся Шишень. — Скорее всего, на твою комнату навесят пару «защиток», если не блокирующих постороннее проникновение, то предупреждающих об оном. Ну и, зная Адриана, могу предположить, что привидений он заставит смотреть еще внимательней.

— И все? — обиженно простонала я. — В мою комнату вломились, что-то искали… Как я теперь спать там смогу?

— Никто не пытался тебя убить, — напомнил маг.

— В этот раз, — отчеканила я. — В этот раз — нет. Что же это за дневник такой, из-за которого мои вещи уже не в первый раз обыскивают?

— Видимо, кладезь знаний и веселья, — хмыкнул маг, направляясь в библиотеку.

Я зашипела, но последовала за одногруппником, хотя в данную секунду мне было не до занятий и подготовки к какой-то там завтрашней лабораторной.

— Интересно, если тетрадка на самом деле существует, я ее найду и… спалю в камине, например, то меня оставят в покое? — спросила я мага.

— Тебе честный ответ или для девочек? — ехидно осклабился Шиш, и я уже привычно зарычала, желая разукрасить этого издевающегося надо мной типа парочкой если не синяков, то хотя бы царапин.

У меня и ногти как раз нужной длины!

Едва сдержав себя, я как можно спокойнее спросила:

— А в чем разница?

Шишень довольно хмыкнул и принялся обстоятельно отвечать на вопрос:

— Разница огромная! Я могу, конечно, тебя уверить, что все твои горести, беды и напасти закончатся, если ты избавишься от дневника. Кстати, замечу: лучше всего, чтобы это происходило на глазах у заинтересованных лиц. — Маг довольно ухмыльнулся, наблюдая за тем, как я пытаюсь контролировать эмоции. — Но…

— Но?

— Это будет сладкая сказочка для девочек с розовым бантиком на голове и леденцом на палочке в руке. — Шиш смерил взглядом мои потертые черные джинсы и кеды. — Ты на таковую как-то не похожа.

Я неразборчиво процедила сквозь зубы пару адресов, куда бы мой сосед мог отправиться за компанию с собственным ехидством, но громче так и не сказала, понимая, что Шиш не только не уйдет, но еще долго будет мозолить мне глаза табличкой с озвученным адресом. Совесть моя, естественно, давно и беспробудно спит, но даже для ведьмы иногда я ругаюсь слишком грубо. Спасибо бабушке.

— Сама должна понимать, что, даже если ты уничтожишь дневник, тебе не дадут жить спокойно, — не обращая внимания на мое настроение, продолжил разъяснительную беседу маг.

— Потому что тот, кто охотится за записями, будет уверен, что я заглянула в тетрадку и знаю ее содержимое? — хмуро спросила я, вслед за магом входя в библиотеку. — Так выходит?

— Конечно.

— И что делать? — не сильно надеясь получить ответ, уточнила я.

Шиш пожал плечами, и первый раз на моей памяти сбросил свойственную ему маску, явив мне куда более живое и человеческое лицо. Никакого ехидства или безразличия, на миг я увидела настоящие эмоции мага и успокоилась. Что ж… хоть не буду теперь чувствовать себя глупенькой девчонкой, ничего не понимающей в этом мире и фонтанирующей переживаниями.

— Уверен: Дорус что-нибудь придумает, — обнадежил меня Шиш. — Он старше и опытнее. Профессор, в конце концов. А мы — лишь студенты. Нам точно не стоит пытаться самим решить подобные проблемы.

Я вздохнула, кивнула и направилась к разделу с книгами по энергии.

Несколько часов мы искали как можно больше сведений о том, как выполнить задание, но, похоже, одногруппники растащили все мало-мальски полезные книги — большинство полок зияли дырами, как челюсти беззубых великанов.

Ничего не надумав, мы перебрались в зал для тренировок, переругиваясь.

— Кто-то вчера сказал о встрече в библиотеке, — напомнила я, — а сам нагло дрых, когда уже все кругом бодрствовали!

— А кому-то очень надо было отправляться на свиданья, зная, что стоит заняться подготовкой, а не личной жизнью, — отбрил Шиш.

Я аж задохнулась от подобной отповеди и остановилась, сверля мага взглядом.

— Что? — вздернув бровь, зло спросил Шиш. — Или я не прав?

— Мне больше интересно, кто позволил тебе меня поучать? — теряя остатки терпения и желая хоть на словах выместить накопившееся за эти дни раздражение, тихо спросила я, наступая на мага, не боясь, что в коридоре шестого этажа кто-то станет свидетелем нашей перепалки. На залах для медитаций и тренировок стояли магические щиты, гасившие часть силы и производимого сокурсниками шума. Хотя этого было недостаточно, так как казалось, что юные маги и колдуны поставили себе целью снести первый корпус до основания.

Шиш, будто ожидавший подобной реакции, лишь презрительно фыркнул и заметил:

— Если ты еще не поняла, то у нас с тобой совместная работа, от которой многое зависит.

— И что? — не собираясь успокаиваться, продолжала я его теснить вдоль стеночки.

Со стороны это, наверное, смотрелось смешно: невысокая худенькая девушка вынуждает здоровенного парня, возвышающегося над ней на целую голову, пятиться спиной. Шишень явно не первый раз общался с ведьмами, так что вел себя ровно как прописано в инструкции.

«Как там она называлась? „Инструкция по обращению с разбушевавшейся ведьмой“? — припомнила я тоненькую брошюрку, которую со смехом демонстрировала мне бабуля несколько лет назад. — Маг! Р-р-р!»

— А ничего, — продолжая отступать и держаться от меня на расстоянии в пару метров, хмуро отозвался Шишень. — Если мы провалим лабу, то виновата будешь ты, потому что шашни с каким-то вампиром для тебя важнее учебы.

— Шашни? — с милой улыбкой переспросила я. — Шашни с вампиром? А тебе какое дело, с кем я кручу шашни, а, маг? Да хоть с самым распоследним фавном! — переходить на крик не хотелось, но эмоции перехлестывали через край. Какого… он ко мне прицепился? А? — У меня выходной! Что хочу, то и…

— Ворочу! — закончил с той же интонацией Шиш и отступил еще на шаг.

Я зарычала и свистящим шепотом уточнила:

— Ворочу? Как мило. Меня чуть не убили, а ты на меня наезжаешь и строишь из себя не пойми кого? Да кто тебе право дал?

Будто уловив в моем голосе какие-то опасные нотки. Шиш поскорее отступил от меня еще на шаг.

— Эй! — воскликнул маг, когда простенькое проклятие, за которое меня не могли наказать, угодило в стену. — Успокойся.

— У тебя сестра — ведьма, по идее, должен ведь знать, что нас лучше не злить, — проникновенно напомнила я. — Инструкция…

— Пункт первый, — как заученное, произнес маг, — если рядом злая ведьма любого возраста, то отойдите от нее на три шага.

Я зашипела и принялась наступать на Шиша, не давая ему ускользнуть.

— Пункт второй: прикройтесь ментальным щитом и всеми возможными щитами, потому что в гневе ведьмы себя не контролируют, — продолжил, как на уроке по самообороне, Шиш, скрещивая руки на груди и поднимая две полупрозрачные линзы с неплохой степенью отражения удара.

В состоянии бешенства мне даже присматриваться не нужно было, чтобы увидеть всю канву плетения и одним крошечным толчком в слабую точку разрушить щиты за секунду.

— Пункт третий, — за мага произнесла я, — если трепка неизбежна, нужно бежать не оглядываясь!

Как-то один маг, живший в незапамятные времена, умудрился довести до бешенства свою жену, ведьму, кстати, и в голове занятого наукой мужчины появилась идея записать сделанное им интересное открытие потомкам в назидание. Кто ж знал, что с тех пор небольшая работа мага станет едва ли не настольной книгой всех представителей мужской части нашего сообщества?

Да, женщины более мужчин склонны к вспыльчивости, если их довести словами или действиями. Не только ведьмы! Но кому это сейчас доказывать? Даже попавшись под горячую руку волшебнице и отхватив воздушной сковородой по черепушке, а скалкой — по другим частям тела, маги и колдуны все равно продолжают пребывать в уверенности, что ведьмы куда опаснее. И дело не в способности к наведению проклятий, которые нам официально разрешено применять лишь по отношению к представителям магического сообщества, а в том, что мы, ведьмы, куда настойчивее в желании… поучить уму-разуму.

Наверное, Шиш сообразил, что попал в переплет, лишь тогда, когда мы галопом пронеслись по всем этажам, едва ли не перепрыгивая через встречных студентов и преподавателей. Последние даже пытались нас остановить, но какое там! Пока не выдохлась, я продолжала преследовать мага, обещая ему все возможные муки. Даже проклятия успела подвесить. Штук восемь, не до конца сформированных, так что ему ничего не грозило. Как и любой маг, он стряхнет мои творения, будто пыль.

Это людям с их особой чувствительностью проклятие юной ведьмы может навредить. Поэтому несколько веков назад ведьмам и колдунам запретили зарабатывать деньги на жизнь наведением порчи. Хотя закон касался только людей, и многие мои товарки и сейчас промышляют вытягиванием денежек за лечение собственноручно отравленной земли и скотины. Что ж… Кушать всем хочется, но при этом не всем хватает дара на полноценные заклинания. Проклятия же… Это что-то вроде еще одного отличия между магами и колдунами, маленькая природная особенность.

— Да остановись ты! — после очередной пробежки по лестнице, когда даже занятые делом домовики оборачивались нам вслед, крикнул Шишень.

— Нет! — задыхаясь, рявкнула я, настигая мага в темном коридоре и едва ли не падая ему на спину.

Почувствовав мой рывок, Шиш обернулся, так что застать его врасплох не удалось, и на пол мы свалились в обнимку. Вот только не успела я охнуть, плюхнувшись Шишу на грудь, как он ловко перевернулся, подминая меня под себя. Попытку вырваться он тут же пресек, прижав мои ноги и зафиксировав руки над головой болезненным захватом.

— Ну? Избавилась от напряжения, страха и обид? — довольно спокойно уточнил маг, как-то уж слишком пристально глядя мне в глаза.

— Студенты, — раздался над нами голос Ардуса, — вы сегодня подготовкой заниматься собираетесь или решили разобрать академию по камешку, чтобы в среду ничего не сдавать?

Мы прекратили изображать клубок и откатились в разные стороны. Я вскочила, принявшись отряхивать штаны, будто это могло спасти меня от собранной по всему зданию пыли. Но лучше делать вид, что я очень увлечена этим занятием, чем светить перед преподавателем пунцовыми щеками.

— Вы хотели сказать: завтра? — даже не подумав подняться, спросил Шишень, скрестив ноги.

— Дорус утречком… еще перед завтраком сообщил, что лаба ваша перенесена, — хмыкнул бородач, посматривая то на меня, то на мага. — Вы где были, раз прослушали?

Мы с Шишем переглянулись, не зная, что сказать в ответ. Странно, я ведь была в столовой… И девочки мне не сказали?

— Делом займитесь, — подытожил препод. — А для личной жизни и выяснения отношений есть свободное время.

Больше ничего не сказав, Ардус направился к лестнице, что-то едва слышно напевая себе под нос.

«Боги всех миров, что же он подумал?» — с тревогой глянула я в спину преподавателю.

Молодец, Липа! А то, что про тебя подумали уже все в академии, не волнует? Подняла на уши весь корпус, всех и каждого в маленькую разборку посвятила, а теперь наконец ты подумать решила?

— Живо! — прервал мои размышления окрик Леосия Ардуса от лестницы. — А то вылетите из академии раньше, чем узнаете точную тему лабораторной.

— Преподаватель? — позвал Шиш, уловив в словах здоровяка подсказку. — А… что вы имели в виду?

Маг вскочил и поспешил за преподом. Пришлось заканчивать страдать и злиться и последовать за ними, чтобы не прослушать ничего важного.

Выслушав преподавателя и осознав, какие неприятности нас ждут, мы с Шишем без дальнейших споров ломанулись в отведенный нам зал. Там нашли свечку и попытались повторить все то, что уже проделывали раньше, но то ли стресс, то ли злость друг на друга не давали нам сосредоточиться. В итоге за оставшийся до обеда час мы так ничего и не сделали, лишь вымотались и опять поругались.

За обедом, как и всегда, я подсела к девочкам, расположившись так, чтобы даже ненароком не видеть мага.

— Бесит! — зло прошипела я, не глядя на подруг.

Дина оторвалась от объяснения Мелиссе какого-то сложного магического пасса, которым щеголяла все утро Зара и из-за которого у напарниц ничего не получалось, и воззрилась на меня.

— А мы уж думали, что вы наконец… подружились, — хмыкнула Лисса, ковыряя свой салат.

— Что? — опешила я.

— Ну как же? — подхватила Дина. — Вся академия обсуждает, что вы едва ли не подрались, а потом валялись на полу в обнимку.

Я зарычала и хмуро глянула сначала на одну, а потом на другую подругу:

— А академия не обсуждает, кто разнес мне с утра комнату? Кто рылся в моих вещах? И как я об этом Дорусу рассказывала?

Подруги переглянулись, перестали лыбиться и подсели поближе.

— Только… Я ничего не рассказывала, если что, — взмолилась я и принялась делиться подробностями.

— Ого! — охнула Мелисса, дослушав.

— Если бы я не вернулась в общагу за Шишем, потому что тот нагло дрых, пропуская тренировки, то, может быть, до сих пор бы и не знала ничего. — Я со вздохом наколола на вилку кусочек колбаски и продолжила: — Бок меня после этого отпаивал… успокоительным.

— А почему ты за ним гонялась? — немного подумав, уточнила Дина, подперев подбородок ладошкой.

— Да… так, — решив не поднимать тему, отмахнулась я. — Достал!

— А-а-а! — понимающе протянули подруги.

— Он меня и так все время бесит, а тут и вовсе расстарался, — добавила я и принялась за свою порцию салата.

— Именно поэтому вы на полу валялись… — хмыкнула Дина с самым непроницаемым видом.

Я ничего не ответила, только вновь строго глянула на подругу и спросила, желая сменить тему:

— Как ваши тренировки?

Мелисса застонала, а вслед за ней и Дина. Они наперебой поведали мне о своей трагедии, понижая голоса, когда речь заходила про партнерш по тренировкам.

— Я не сдам! — всхлипнула Дина. — Зара ленится и хочет все время просто сидеть. Говорит, что ничего сложного нам не достанется. Ты знаешь, кстати, что каждой паре на лабе озвучат еще какие-то дополнительные условия выполнения задания?

— Ага, — после моего кивка подхватила Мелисса, — ты к завтраку позже пришла, и мы забыли тебе сказать про перенос и все эти подробности. Ты знаешь?

— Нам Ардус рассказал, — вновь кивнула я. — А вы знаете, что может быть?

Подруги переглянулись и подвинули свои стулья еще ближе ко мне.

— Я поспрашивала тех, кто на втором и третьем курсе, — зашептала Мелисса. — Вон они сидят у окна.

Мы дружно воззрились на веселую компанию старшекурсников, которые с шуточками и криками поглощали свой обед, сдвинув столики так, чтобы сидеть большой компанией.

— Они выглядят… счастливыми, — констатировала я. — Видимо, все не так сложно, как мы себе представляем, раз другие студенты не только доживают до второго-третьего курса, но и могут радоваться жизни.

— Не знаю… — просопела Лисса. — Хотя старшекурсники не слишком охотно делятся с нами подробностями заданий, но мне все же рассказали, что… Вот, например, было: маг и колдун в паре, и им надо пройти какие-то препятствия, не упав на пол, при этом создавать «ступеньки» мог только маг, но ему не хватало сил. Зато колдун мог черпать из источника, который преподы установили в зале.

— Оу!.. — представив себе задание, которое кому-то пришлось выполнять без подготовки, я в ужасе охнула и уставилась на подруг.

Я не сдам. У нас с Шишем не получается передача энергии. Тот раз был один-единственный, и снова нам такое не повторить!

— Лип, а что этот здесь делает? — прервала мои мысленные страдания Мелисса и кивнула мне за спину.

Я нахмурилась и обернулась, почти сразу заметив пробирающегося к нам через толпу студентов Сердия Бердинга. Толстячок задевал столики своим пузом, извинялся, смахивал платочком пот со лба и непрестанно оглядывался.

Мне хотелось вскочить и убежать, но Берлинг уже заметил меня и направился к нашему столику.

— Ох, боги всех миров, — простонала я. — Ну за что?

Подруги сочувственно промолчали, я же была вынуждена справиться со своими эмоциями и на оклик колдуна повернуться с милой улыбкой.

— Добрый день, — с максимальным для себя спокойствием поздоровалась я. — Как поживаете?

— Олимпиада, здравствуйте, деточка. — Бердинг похлопал себя по животу и расплылся в довольной улыбке. — Ну наконец-то я вас нашел!

— А зачем искали? — как можно вежливее спросила я, борясь с желанием задать Бердингу совершенно иные вопросы.

«Это из-за вас погибли мои родители? Это вы охотитесь на дневник того колдуна? Это вы подослали ко мне бандитов?»

— Решил переговорить с глазу на глаз, — ответил Сердий. — Вчера, увы, деточка, мне это не удалось.

— А Гедымин тоже будет присутствовать? — осторожно уточнила я, понимая, что не нахожу достаточно весомой причины отказать работнику Надзора в разговоре.

— Дым? — удивился вопросу толстяк. — Нет, он занят работой.

— Ясно…

Я сжала губы в нитку и стиснула ладони в кулаки, чтобы скрыть нервную дрожь. Проходя вслед за колдуном по столовой, я заметила, что Шишень внимательно за нами наблюдает, прищурив глаза.

«Не хочу! Не хочу я с ним разговаривать!» — мысленно вопила я, на негнущихся ногах шагая за Сердием мимо библиотеки в небольшую комнату, где студенты могли посидеть и почитать книги. Как и всегда, это помещение пустовало. Пропустив меня вперед, колдун самолично прикрыл дверь и беззвучно провернул ключ в замке.

— Чтобы никто не мешал, — объяснил он.

— Да сюда и так никто не заходит… — попыталась просветить я, но Бердинг меня прервал, жестко ухватил толстыми пальцами за локоть и, подтащив к столу, усадил на стул.

Облик Бердинга преобразился, он перестал напоминать добродушного дядюшку, больше походя на раздосадованного чем-то гнома.

Нахмурившись, я сложила ладони на коленях и посмотрела на колдуна, ожидая, что же он собирается делать дальше.

— А теперь рассказывайте все, что знаете, юная леди! — рявкнул он.

Опешив от его тона, я даже отпрянула назад, качнувшись на стуле, когда, нависнув над столом, Сердий принялся сверлить меня взглядом.

— Это не шуточки, — продолжил колдун. — Ваше нежелание помогать следствию обернется наказанием!

— О чем вы говорите?.. — Я не столько испугалась, сколько задохнулась от напора и обвинений.

— Я знаю, что вы не говорите всей правды! — рявкнул Сердий и ударил по столу так, что подпрыгнула подставка для карандашей. — Вы покрываете преступника? А может, вы сами желаете использовать дневник в своих тайных планах? Я быстро упрячу вас за решетку, деточка! Но пока у вас есть шанс сказать правду. Один-единственный шанс! Отвечайте!

— Прекратите орать. — Дверь со скрипом отворилась, брызнув во все стороны щепками, а на пороге появился Шишень. Маг неторопливо прислонился к раскуроченному косяку, будто и не он только что устроил погром, и, поглядывая на носок своего ботинка, преспокойно уточнил: — Липа, ты идешь? У нас тренировка.

— Нет, вы никуда не пойдете, пока не ответите на мои вопросы! — ударил по столу Бердинг, сверля меня и Шишеня злым взглядом.

— Вы в стенах академии, — не повышая голоса, напомнил Шиш. — Студенты здесь учатся. Это их основное занятие. И отвечают за студентов преподаватели и ректор. Вы сначала узнайте у ректора Думрана, разрешит ли он вам поговорить с Липой без ее желания, а после задавайте свои вопросы.

«Ух ты!» — мысленно воскликнула я, медленно поднимаясь со стула. Сама я никогда бы не посмела так разговаривать со взрослыми, да еще и работниками Надзора!

— Мальчишка… — просопел Сердий, собираясь что-то еще добавить, но маг его прервал:

— Липа, пошли.

Шиш схватил меня за ладонь, легонько ободряюще сжал пальчики и повел прочь, не слушая Бердинга.

— Он грозил мне… — тихо пробормотав, я не удержалась и прямо на ходу прислонилась к плечу мага. — Посадить грозил… Ни за что!

Шиш скосил на меня взгляд, но ничего не сказал, хотя я чувствовала, что собирался озвучить какую-нибудь колкость. Сдержался, и на том спасибо.

— Ты меня выручил. — Я вздохнула и попыталась выдернуть из захвата мага свои пальцы, но кто мне дал это сделать? — Спасибо.

— У нас тренировки и мало времени, — отозвался маг, — а тут какой-то странный колдун не дает их проводить. Еще и закрывается…

Нахмурившись, я скосила на Шиша взгляд, ожидая пояснений.

— Он ментальные блоки поднял, стоило мне в комнату войти, — после нескольких секунд игнорирования моих вопросительно вздернутых бровей и заглядываний в глаза соизволил сказать маг.

— А ты умеешь читать мысли? — перестав вырывать руку, я даже забежала вперед, обеими ладошками обхватив ладонь Шишеня. — Правда?

— Не умею, — покачал головой маг и дернул меня в сторону, указывая дорогу перед собой. — Под ноги смотри! Опять навернешься…

Я зашипела, но спорить не стала, лишь подергала мага за рукав формы и попросила:

— Расскажи… Точно не умеешь? А как понял?

Шишень закатил глаза, сцапал меня за ворот жакета и потащил за собой, иначе, увлеченная вопросами, я прозевала бы наш этаж.

— Мой дед умеет читать мысли, — ответил Шиш. — Он довольно известен в этой области. В прошлом работал в штате Надзора, потом занялся частной практикой.