Пепел Империи. Хроники Ярована Корощупов Евгений
Елисей и вправду был голоден, поэтому стал живо уплетать еду. Девушка подошла и обняла его.
– За что нам это наказание?.. – с горечью промолвила она.
В ответ Елисей поцеловал ее, потом еще и еще. Кто знает, когда они увидятся снова…
Когда солнце уже почти село, к внутреннему причалу по реке Лейне подошел корабль из Гайлонда. Отряд из пятнадцати человек высадился на берег.
Как я и предполагал, мы прибыли в Аранор к ночи. Не теряя времени, отправились в мэрию. Пройдя по городу, мы могли наблюдать всяческие приготовления. Никакой паники не наблюдалось. Лишь на пристани спекулянты продавали места в своих лодках, чтобы увезти людей из Аранора. В мэрии нас встретил сам Саргас.
– Какими судьбами, это помощь из Гайлонда?
– Нет, у нас другая миссия – мы должны нанять пиратов с Белой Розы.
– Тогда вам надо отправляться скорее, нежить вот-вот будет здесь.
– Да, мы знаем, мы вернемся с подмогой.
На этом разговор был закончен, мы двинулись на внешний причал к нашему кораблю «Пилигриму». На причале нас встретили какой-то рыжеволосый юноша и девушка.
– Умоляем, возьмите нас с собой!
– Мы не плывем в безопасное место, мы выполняем задание Империи, – ответил я.
– Тем более, так еще лучше, меня не обвинят в дезертирстве! – Елисей старался как мог.
Моргана посмотрела на меня, я на нее.
– Хорошо, но учти, это тебе не веселая прогулка. Возможно, нам придется драться.
Корабль и правда был прекрасен – резной корпус из прочного и легкого дерева, два больших паруса и дева с крыльями, вырезанная на носу. Поприветствовав капитана и команду, мы отдали приказ отчаливать.
– Отдать швартовы, лево руля! – капитан отдал команду, матросы живо стали выполнять ее.
Уже на выходе из залива Моргана сказала, что нежить напала на город. Она почувствовала чудовищную мощь черной магии, тягаться с которой она была не в силах.
Дозорный на башне заметил первого зомби, вышедшего из леса, прозвучал сигнал тревоги. Аранор приготовился к обороне. Противник превосходил числом, силой и выносливостью. В местной церкви, не умолкая, гудел колокол. Старый рыбак Макар вышел из лазарета и поднялся на стену. Зрелище повергло его в шок. Не три, а тридцать тысяч зомби надвигалось на Аранор со всех сторон.
– Огонь! – прозвучала команда, и три десятка камней устремились в сторону зомби.
Катапульты непрерывно стреляли, удачными выстрелами убивая по два десятка за один раз. Гарнизон и ополчение стали на стены с луками и арбалетами. Волна мертвецов неумолимо приближалась к городу.
Стихийный верховный маг Мирон пытался отследить нити, связующие подобие жизни в мертвецах, – кто же мог управлять таким количеством нежити? Наконец он заметил тонкую нить, тянущуюся куда-то на север, в Дикие земли. Мирон напряг зрение и чуть не упал в обморок – в конце нити он увидел Александра. С бледным лицом и запавшими глазами принц сам был похож на мертвеца. Сразу после телепатического сеанса маг нашел Саргаса и рассказал ему об увиденном.
– Значит надо убить его, и армия мертвецов будет обезглавлена?
– Да, вплоть до смерти самих зомби.
– Сейчас у нас нет сил, чтобы сделать это. Вся надежда на этих эльфов…
Маг снова забрался на стену, теперь в его руках был посох. Он прокричал заклинание, и цепь молний ударила в мертвецов, которые уже дошли до внешнего рва. Лучники открыли огонь, стрелы с зажженным маслом осветили небо Аранора. Зомби своими телами просто завалили вал и стали приближаться к стенам. Тут открыли огонь скорострелы и пошли в ход ручные бомбы из взрывчатого порошка. Маг заметил, что возле пристроек у стены кто-то бежит к воротам. Это были люди, с десяток человек, видимо, не успевшие укрыться за стенами вовремя. Их судьба была решена. Первого мертвец сбил с ног и оторвал руку, кровь фонтаном полилась из раны. Второму зомби разорвал грудную клетку, третьему откусили голову. Дальше смотреть не было сил. Осада Аранора началась. Зомби окружили город, забраться на стены они не могли, сломать стальные ворота с подъемным мостом тоже не могли.
Тем временем корабль «Пилигрим» на полном ходу шел к острову Белой Розы. Моргана пыталась установить связь с Эльфраном, но после пары безуспешных попыток оставила эту затею. Елисей с Лерой тихо сидели в углу каюты. Я лежал на койке и размышлял о происходящем. Откуда взялась эта армия нежити, куда делся Александр и как эти события связаны? Потом я вспомнил Ранмира, купца, который должен быть в Араноре. Если выживем, надо будет зайти к нему. Так прошла еще одна ночь. Утром после завтрака капитан сказал, что мы уже подплываем. Вскоре из тумана появился берег. Остров Белой Розы лежал перед нами.
Глава 16. Белая Роза
Мерный плеск волн и легкий ветер разогнали туман, подернувший берег. Непривычно большой шар солнца медленно, словно гигантская черепаха, вполз на небосклон. Легкий бриз принес с моря соленые брызги. Корабль с одиноким белым парусом входил в бухту. На причале стояло множество самых разнообразных кораблей, от маленьких лоханок до двухъярусных галеонов. Кое-как мы нашли место среди кораблей и на всех веслах устремились к нему, пока это не сделали другие. Рядом, также заметив пространство для корабля, летел быстрый баркас.
– Эй, на баркасе! Давай станем через борт! – крикнул наш капитан.
– Ха, каналья! Хорошо! Причаливайте, мы примкнем к вам! – ответили с баркаса.
Забросив крепежные канаты, мы пристали. К нам, перекинув навесные бортики, подцепился баркас. Так, договорившись, мы поделили место. Когда мы сошли на берег, к нам подошел капитан баркаса.
– Диор Стальная Борода! Четвертый тан Розы! – поприветствовал нас коренастый мужик средних лет, с роскошной бородой почти до пояса.
– Краас, а это Моргана – посланники Империи, – я слегка удивился: сам четвертый тан приплыл на каком-то бедном суденышке.
Перехватив мой взгляд, Диор хмыкнул:
– Ах, это! Один старый пират задолжал крупную сумму и отдал это корыто в счет долга. Я решил проверить, на что оно способно. А вас, если не ошибаюсь, эльфов, какими ветрами сюда занесло?
– Гм, в общем, у нас задание – заручиться поддержкой Белой Розы. В империи сейчас неспокойно – орки, нежить. Все норовят урвать кусок пожирнее, сил не хватает.
– Вон оно что, тогда надо собирать танов. Помимо меня здесь еще шесть танов, Тагор и Мираэль сейчас в походах. Встретимся в таверне «У одноглазого Джо» в полночь.
Мы распрощались с капитаном и пошли на местный рынок. Многоголосье всех языков света ударило по ушам, каждый пытался продать свой товар. Чего здесь только не было: начиная от деревянных ложек из Гайлонда и заканчивая эльфийскими руническими кольчугами.
Прикупив кое-что, мы не стали медлить и решили идти в таверну. Двухэтажное здание гордо стояло посреди улицы. В таверне, к счастью, были свободные места. Оставив вещи, мы спустились в бар. Кого только не было в этом заведении: высокие загорелые варвары с востока, коренастые северяне, шумные жители Империи и местные пираты. Шум в таверне нисколько не утих даже при виде целого отряда берсеркеров во главе с эльфами, видимо, это привычное дело для здешних мест. Мы с Морганой, Елисеем и Лерой сели за небольшой крайний столик, берсы заняли столы поблизости. Завидев нас, к нам подбежал парнишка-разносчик.
– Что будете заказывать? У нас сегодня фирменный плов!
– Хорошо, давайте ваш плов всем по две порции, вина девушкам, пиво остальным и еще чего-нибудь для закуски, – сказал я, протянув горсть золотых.
Парнишка даже бровью не повел при виде золота, хотя за эти деньги можно было кормить всех присутствующих в течение трех дней. Через минуту и вправду неплохой плов лежал у всех на тарелках. Берсы живо заработали ложками, Лера с Елисеем вяло тыкали вилками в тарелки, Моргана ела спокойно, тщательно прожевывая пищу. Отобедав, мы завели неспешную светскую беседу.
– Итак, Елисей, может, расскажете нам о себе? – начал я.
– Ну что рассказать? Я родился в Араноре, мать ушла от нас, отец отдал меня в армию, служил четыре года, недавно вернулся из похода в деревню рыбаков, откуда и началась вся эта чертовщина, – Елисей вздохнул и обнял Леру. – С Валерией мы уже три года вместе, я познакомился с ней во время службы в гарнизоне. Когда все началось, мы решили бежать из города, знаю, это плохой поступок для солдата, но другого варианта выжить у нас с Лерой не было.
– А почему же вы не уплыли на кораблях, которые шли в Гайлонд? – спросила Моргана.
– Гордость не позволила, а так вы выполняете поручение императора и мы, получается, тоже.
– И что же вы планируете делать дальше? – продолжил я.
– Не знаю, надеюсь, когда выполним нашу миссию, в Араноре все закончится, и мы вернемся в город. Я напишу рапорт об увольнении, и мы переедем в дом моего отца, будем ловить рыбу, растить детей, – ответил Елисей.
По всему было видно, что эти перспективы маловероятны, слишком большой акцент делался на «…в Араноре все закончится». Дальше они стали расспрашивать нас, кто мы такие и почему служим Империи. Мы рассказали вкратце нашу историю. За разговорами не заметили, как за окном стало смеркаться, приближался назначенный час. Один за другим в таверну прибывали таны. В итоге за отдельным столом сидело семеро танов, среди них две женщины, не хуже мужчин разбиравшихся в войне, торговле и политике, чем и заслужили звание танов. Все старше тридцати, а то и сорока лет, лишь один тан показался мне слишком уж молодым – на вид лет двадцать.
– Итак, все собрались, – начала Моргана.
На нее с одобрением посмотрели женщины-таны, видя в ней сестру-валькирию.
– Почти все, двое танов сейчас в походах, – заметил тот самый молодой тан.
– Да помолчи ты, Руфус. Они знают, я им уже сообщил, – перебил юнца уже знакомый нам Диор.
– Ладно, давай ближе к делу, – вставила слово женщина-тан Элсинора.
– Хорошо. В общем, Империи нужна наемная армия. Мы хотим нанять всех танов Белой Розы, платим золотом.
Таны загудели, обсуждая наше предложение.
– И кто будет нами командовать? Мы как бы друг друга не очень любим и вряд ли сможем выбрать одного тана для командования, – снова приподнялся Диор.
– Армией танов буду руководить лично я, пока не доберемся до Гайлонда. Там, думаю, у Империи найдутся генералы, – громко сказал я.
Таны снова зашумели.
– Хорошо, мы согласны. Нам нужно три дня на сборы – под нашим началом порядка сорока тысяч мечей, еще пять у Тагора и Мираэль, они должны на днях вернуться, – закончила Изольда, вторая женщина-тан.
– Хорошо, договорились, – с облегчением вздохнула Моргана.
– Подождите, а как насчет аванса? – забеспокоился Руфус.
– И правда, для закупки провианта и снаряжения понадобятся деньги. Назовите мне численность ваших армий, и я выделю каждому сумму в зависимости от количества воинов, – продолжила Моргана.
– Так не пойдет, у меня всего полторы тысячи воинов, а вон у Изольды семь! – Руфус не унимался.
– Не знаю, как вы поделите золото. В общем, вот вам три сотни золотых монет, – я положил на стол мешочек с золотом. – Этого должно хватить для того, чтобы купить все необходимое для сорокатысячной армии.
Совет закончился, золото взяла Изольда и сама поделила, как считала нужным. Никто не стал с ней спорить, даже Руфус угомонился. Таны стали расходиться. Когда все ушли, к нам подошел Диор.
– Не нравится мне этот Руфус, он стал таном благодаря папаше, которого он, возможно, сам и прирезал. Так что держите с ним ухо востро.
Попрощавшись с танами, мы перекинулись парой фраз по поводу сделки и, довольные результатом, отправились в свои покои.
Темное покрывало южной ночи накрыло город Розы. На улицах зажгли масляные лампы. На небе высыпали яркие звезды, медленно всходила большая луна. Под покровом темноты три фигуры, избегая света фонарей, подкрадывались к таверне. Бесшумно они взобрались по стене на второй этаж и вползли через окно в комнату, где на кровати лежали двое. Руфус, откинув капюшон, склонился над кроватью.
– Умрите, жалкие эльфы! Я сам заберу ваше золото! – крикнул он и отдернул одеяло… Тут изумление охватило его – это были не эльфы, а самые обычные люди.
– На помощь! – закричала Лера.
Елисей столкнул ногой Руфуса на пол, а сам перекатился на другую сторону кровати, попутно скинув Леру. Двое других грабителей опомнились и набросились на Елисея с двух сторон. Однако юноша успел уже выхватить меч и теперь с оружием в руках прикрывал Леру. В комнате зазвенели мечи, а на пороге появились берсы. Через секунду стена разлетелась в щепки, из пролома прямо на бандитов выскочил я. Двумя ударами убил первого, второго убила магией Моргана, остался Руфус.
– Ах ты жалкий гаденыш! Что, золота захотел? На! Держи! – полуторным мечом Елисей убил Руфуса.
Прибежавший на шум перепуганный трактирщик стал извиняться и пообещал, что не возьмет с нас платы за проживание и дыру в стене. Берсы потоптались немного и пошли спать, а я вышел на улицу и на всякий случай обошел таверну по кругу. Когда все закончилось, мы снова легли спать. Сквозь дыру в стене мы слышали, как плачет Лера и как ее пытается утешить Елисей. Девушку можно было понять – в один день потерять все, отправится орк знает куда и еще чуть не расстаться с жизнью.
Остаток ночи прошел спокойно. Утром Моргана встала раньше меня и, первым делом, с помощью магии залатала дыру в стене. Мы спустились позавтракать, за столиком нас ждал Диор.
– Я же говорил, от этого недомерка можно ждать чего угодно! Позарился-таки на имперское золото! – с ходу начал он.
– Да, ну и поделом подлецу. Что теперь будет с его воинами? – спросила Моргана.
– Их заберут к себе остальные таны, если не появится новый, девятый тан.
– А как можно стать таном? – спросил я.
– Для этого надо заручиться поддержкой совета танов и пройти посвящение.
Моргана с удивлением посмотрела на меня. Я лишь пожал плечами в ответ.
– Расскажи подробнее о посвящении…
Глава 17. Затерянные – сила магии
Крылатая тень с шумом пронеслась над лесом, к счастью для отряда Игория, наездник на виверне решил пролететь чуть левее их лагеря. Сладкая дрема не хотела отпускать из своих объятий, но силой воли Игорий заставил себя проснуться. Маг неспешно обошел лагерь: пустые бурдюки из-под браги и пьяные воины лежали невпопад везде, где только можно.
«Будь у орков более прозорливые следопыты, то лагерю людей был бы уже конец», – подумал верховный маг.
– Вы уже проснулись! – к магу подбежал Джон – лучник, мечтавший стать магом.
– А-а, это ты, Джон. Ну что ж, начнем обучение. Для начала приведи в порядок всех воинов, усердно отмечавших вчера победу.
– Хорошо! Какое для этого понадобится заклинание? – Джон был готов ко всему.
– Заклинание излечения похмелья! Орк вас побери! Возьми воды из родника и вылей на каждого.
Лучник поспешил выполнить поручение. Через пару минут порядок был более-менее наведен. Припухшие с похмелья воины бродили как неприкаянные. Вестей от дозорных не было. Игорий ходил по лагерю и мучительно чего-то ждал.
– Что мне делать теперь?
– Пока ничего. Подождем, когда маги из совета откроют канал силы, вот тогда ты и поможешь мне, – ответил маг, перебирая в руке горсть непонятных ягод.
– Ясно, – согласился Джон, не отходя от мага.
Наконец, ближе к вечеру, маг оживился, запихнул себе в рот полную горсть собранных ягод. Потом в течение минуты стоял неподвижно, еще через какое-то время его глаза под закрытыми веками задвигались, и он стал биться в конвульсиях.
– Забирай излишки энергии! Трать ее на что хочешь! – не своим голосом закричал Игорий.
Джон тоже закрыл глаза и даже своим неопытным вторым зрением увидел мощный поток энергии, бивший в мага откуда-то издалека. Перехватив один из струящихся потоков, он зажег в руках огонь. Когда лучник направил всю силу в огонь, пламя поднялось выше его роста, а маг перестал биться в судорогах. Вскоре все закончилось, архимаг еще пару минут стоял, не двигаясь, затем открыл глаза. Его чистые как небо голубые глаза наполняла невиданная мощь.
– Молодец, Джон, ты хорошо справился, – похвалил он ученика.
– Да что вы, учитель, с таким количеством энергии и обычный человек смог бы сотворить волшбу, – ответил смущенный Джон.
– Ладно, не преуменьшай. Сейчас я отдохну и открою портал в Гайлонд, ты пойдешь первым и будешь держать его с той стороны, – Игорий, слегка пошатываясь, сел на бревно. – Не волнуйся, там тебе помогут.
Отдышавшись, Игорий встал и немедленно начал ритуал открытия – без свитка это требовало времени. Когда портал был уже открыт, рядом с магом в землю вонзилась стрела.
– Орки! К оружию! – крикнул маг. – Я открою портал, продержитесь пару минут!
Из леса со всех сторон стали появляться орки. Воины, уже отошедшие от похмелья, взялись за мечи и окружили мага, кровавая сеча началась. Джон пускал стрелы одну за другой, нанося критические повреждения. Мечники отбивали яростные выпады орков, их медленно окружали. Орков было раз в десять больше, чем людей. Положение было явно не в пользу Игория. Когда очередной человек пал с разрубленным черепом, маг закричал:
– Готово! Все живо в портал! Джон, ты первый!
Но в суматохе лучник-маг не успел войти в портал – его оттеснили орки. Кое-как коротким кинжалом он отбивался от двух наседающих орков, тут вспышка молнии ослепила всех вокруг. Белый верховный маг был в ярости… Вспышки молний и огненных вихрей понеслись во все стороны, энергия, переполняющая мага, была выпущена на свободу. Волны пламени трехметровой высоты заживо сжигали орков, молнии уничтожали виверн вместе с наездниками. Командир орков понял, что дела плохи, и приказал отступить. Последний воин успел прыгнуть в портал, остались лишь Игорий и Джон.
– Живо в портал! – закричал маг, но было поздно, никем не поддерживаемый портал захлопнулся как мыльный пузырь.
Маг в ярости метнул еще пару молний вслед убегающим оркам. Джон стал подбирать с земли стрелы.
– Пошли отсюда, быстро! Они скоро вернутся, вряд ли они отступили далеко!
Игорий схватил лучника за руку, и они рысцой побежали в чащобу. После бешеного марафона наконец остановились на небольшой полянке, чтобы отдышаться. Маг весь побледнел, было видно, что энергия, столь быстро потраченная, сказалась на его здоровье. Джон тоже выглядел неважно – на левой руке зияла неглубокая рана, оставленная каким-то орком. Игорий мельком взглянул на рану и прошептал заклинание – края пореза сами собой затянулись.
– У меня нет сил, чтобы открыть портал, у нас нет времени, чтобы договориться о новой передачи энергии, но нас всего двое и мы можем трансгрессировать.
– Хорошо, других вариантов все равно нет.
Игорий взял Джона за руку и стал произносить заклинание, через секунду легкая вспышка унесла обоих. Когда Джон открыл глаза, они были в Сихиндоле, недалеко от второй башни.
– Вот, теперь нам надо попасть в башню, там есть настроенный телепорт.
Уже вечерело, в зажженных факелах, в бойницах видны были тени шныряющих по башне орков.
– Проберемся внутрь и попробуем незамеченными пройти до телепорта. Если не получится – убьем, сколько сможем.
– А почему орки не воспользовались телепортами башен? – поинтересовался Джон.
– Чтобы их активировать, нужно знать определенные заклинания, без них это обычный узор на полу.
Под покровом темноты две тени приблизились к башне. Возле ворот стояли два больших орка. Игорий махнул в их сторону рукой и сказал вслед слово, оба охранника тут же упали на землю и забылись крепким магическим сном. Осторожно открыв ворота, беглецы зашли внутрь. Главный коридор охраняли четверо. С большими зазубренными мечами две пары орков вели какой-то спор, прислонившись к стене.
– Попробуем невидимость, – шепнул маг.
Через минуту два человека аккуратно шли вдоль стены, стараясь не шуметь. Тут один из орков, что-то рассказывая, отошел от других прямо к тому месту, где проходил Игорий.
«… и тогда достал свое копье и вот так…» – в этот момент его рука коснулась плеча мага. Орки даже не успели понять, в чем дело, как разряд молний убил всех четверых.
– Бежим скорее!
Со всех ног Игорий и Джон устремились по коридору к лестнице, оттуда на второй этаж. По пути они убили еще двух охранников. Запыхавшись, наконец, они открыли дверь в комнату, где был телепорт. Маг подбежал к рисунку на полу и наколдовал заклинание, руны засветились.
– Ставай в пиктограмму! Я прикрою!
Джон стал в светящийся круг и через секунду исчез. Маг тоже хотел стать следом, но потом понял, какую ошибку чуть не совершил. Отдать оркам секретный портал было бы сверхнеразумно. Он повернулся лицом к двери и поднял свой посох. Игорий решил дать бой, последний бой великого мага. Дружный топот сапог оповестил о приближении орков. Недолго думая, Игорий пустил огненный шар размером с теленка прямо в проход. Потом еще и еще. Затем, когда зеленокожие прорвались-таки внутрь, он стал метать молнии. Сил уже не оставалось, молнии были почти невидны и не так ярки, как первые. Наконец один из орков сумел приблизиться к магу вплотную и вонзил клинок в шею мага. Игорий напоследок сплел огненный шар и пустил в орков. Кровь струилась из открытой раны, маг продолжал колдовать. Когда он уже упал на колени, его заклинание было готово. Мощнейший взрыв потряс башню, языки пламени вылетели из всех бойниц и окон. Со вторым взрывом башня с ужасным скрипом накренилась, замерла на мгновение и со страшным шумом упала на землю…
В гайлондской башне магов шестеро оставшихся верховных магов пошатнулись, словно от удара, – в небытие ушел один из сильнейших, его магическая сила покинула землю. Не стало в Империи Верховного белого архимага Игория. Теперь ученик мага Джон продолжит его дело. Другой, темный архимаг Алрен, принял в ученики лучника, желающего стать магом…
Глава 18. Девятый тан
Спустя три дня бухту Белой Розы заполнили тысячи кораблей – таны выполнили свое обещание. Я заручился поддержкой остальных восьми танов и был допущен к выполнению задания посвящения. Моргана как могла, отговаривала меня, но я был непреклонен – обзавестись своей собственной армией в наше неспокойное время было бы весьма разумно. Задание показалось мне не слишком сложным – надо было всего лишь достать пару чешуек морского дракона. Таны сами указали мне местоположение подводного чудовища, из снаряжения мне дали только большой кинжал. Я на секунду задержался на поверхности, улыбнулся Моргане, глубоко вдохнул и нырнул. Вода была необычайно холодная, в отблесках солнечного света на самом морском дне в водорослях виднелся силуэт рептилии. Не было времени придумывать план, я прямиком шел на дракона. Когда я уже мог различить пластинки чешуи на туловище, дракон развернулся всем телом и открыл свою пасть, усеянную острыми зубами. В груди предательски замерло сердце, воздух кончался. Дракон, завидев свою жертву, решил сразу же отведать свежего мяса. Я увернулся, и гигантская пасть сомкнулась в полуметре от меня. Я оказался рядом с шеей и изо всех сил воткнул клинок по самую рукоять в податливую плоть. Почти черная кровь окрасила воду вокруг, дракон рванул на поверхность. Я ухватился обеими руками за кинжал и не выпускал до тех пор, пока рептилия не всплыла кверху брюхом.
С корабля чуть не прыгнула в воду перепуганная Моргана – она подумала, что это моя кровь, такая густая и черная. Надо бы объяснить ей, что у дроу обычная красная кровь. Диор и Мираэль – таны, сопровождавшие меня в задании, встретили с одобряющими взглядами. Диор перегнулся через борт, подхватил рукой тушу дракона и срезал пару пластин чешуи. Затем эти пластины были прикреплены на мой доспех в качестве наплечника. Я стал девятым таном.
– Теперь корабли «Тандор», «Вихрь», «Белуга», «Кованый» и флагманский галеон «Пиранья» принадлежат тебе. С ними к тебе переходит вся команда численностью 1312 матросов, – официальным тоном сказала Мираэль. – Ты обладаешь всеми правами тана и можешь принимать участие в совете.
– Спасибо, – ответил я.
Мы вернулись в Розу, на берегу нас встретили остальные таны. Завидев мой новый наплечник, капитаны заликовали.
– Ну что ж, не будем терять времени. Попутного ветра! Все по кораблям! – крикнула Мираэль.
Пристань мгновенно ожила, в срочном порядке все заканчивали погрузку и отчаливали. Первыми шли девять флагманов, среди которых была моя «Пиранья». Армада кораблей занимала пространство от горизонта до горизонта, с попутным ветром флотилия шла полным ходом к Аранору.
Тем временем в Араноре
Армия живых мертвецов обступила город со всех сторон, выйти наружу было невозможно, но, к счастью для людей, перебраться через стены зомби тоже не могли. Мертвецы покорно стояли под стенами, осыпаемые градом стрел, камней и арбалетных болтов, повинуясь приказу темного властелина. Верховный маг Мирон уже доложил мэру о своем открытии, теперь имперские войска знали, куда делся Александр и кто управляет армией нежити. Мирон израсходовал весь запас магической энергии на сегодня и, доверив лучникам и остальным осыпать ряды зомби стрелами, спустился со стены. Уже третий день Аранор был в осаде – мертвецы не знают покоя и отдыха, который порой так нужен живым.
– Что сегодня на обед? – спросил маг у пробегавшего мимо молодого солдата, совсем еще юнца с мягкими усами.
– Щи по-аранорски и рыбный пирог, – с улыбкой ответил парнишка.
Еды в Араноре было достаточно, но с пресной водой дела обстояли хуже: путь к Лейне был перекрыт, а систему водоснабжения еще не закончили. Маг неспешно вошел в казарменную столовую – несмотря на свой статус, Мирон питался вместе с остальными солдатами гарнизона, объясняя свое поведение военным положением.
– Господин Мирон, вот ваша порция и самый лакомый кусочек пирога! – пухленькая повариха, как обычно, строила магу глазки.
– Спасибо, Милиса, ты, как всегда, прекрасна, – сделал комплимент Мирон.
Маг взял свою порцию и сел за столик. Когда он закончил с обедом, к нему подсел управляющий городом Саргас.
– Приветствую вас, лорд, как самочувствие?
– Спасибо, Мирон, неплохо, но, думаю, если бы не армия зомби под стенами города, мне было бы намного лучше, – отшутился мэр.
– Есть какие-нибудь вести из Империи или от посланников?
– Нет, да и вряд ли к нам доберется по суше хоть один гонец.
– Да, печально. Сколько у нас осталось воды?
– Я думаю, еще на два, а с жесткой экономией, на четыре дня, – минуту назад спокойное лицо лорда осунулось, глаза запали. – Если не прибудет подкрепление, нам не продержаться. Несмотря на всю еду, что у нас есть, жажда одолеет.
– Да, но даже с армией одолеть мертвецов будет непросто, нам надо… – Мирон замолчал. – Убить Александра, без повелителя мертвецы будут беспомощны.
Лорд поднял глаза и пристально посмотрел на мага.
– Да, это единственный шанс, и это уже не Александр… Только кому будет под силу с малым отрядом пройти через Дикие земли?
– Я пойду, мне кажется, эльфы тоже не останутся в стороне, – маг с жадностью отпил воды из кружки.
Тут в столовую вбежал тот самый парнишка, которого маг спрашивал про обед.
– Корабли! Корабли! Много кораблей на горизонте! Они идут к нам!
– Краас, ты выполнил обещание, – в никуда сказал Саргас.
Моргана растерянно ходила по каюте взад-вперед. Елисей с Лерой, как и прежде, сидели молча в углу. Я подошел к эльфийке и обнял ее за плечи.
– Моргана, успокойся, мы бывали в передрягах и посерьезнее этой, и тогда у меня не было за спиной армии.
– Да, но тогда и я не ждала ребенка!
Спорить было бесполезно, она как будущая мать уже вовсю защищала будущего ребенка и меня. Тут в каюту постучал капитан корабля, чернобородый Ахмет.
– Мы приближаемся, какие будут указания? – спросил Ахмет.
– Дай сигнал другим флагманам: подходим ближе и начинаем высадку в свободном месте. Мы должны попасть в город со стороны морских бухт.
– Есть! – капитан скрылся за дверью.
Моргана со слезами на глазах смотрела на меня. Елисей поднялся и стал надевать доспех, Лера с пониманием помогала ему застегнуть ремни. Через пару минут несколько галеонов и четыре больших баркаса причалили к берегу. Стоя на палубе, я разглядел положение Аранора – нежить окружила город, но, к счастью, часть бухты была свободна. Все девять флагманов успели высадиться, прежде чем ряды мертвецов отхлынули от города и двинулись нам наперерез. Ко мне подошли остальные таны.
– Надо организовать коридор, чтобы переправить людей и провизию в город! Особенно ценны бочки с пресной водой!
– Диор, Мираэль, Изольда и я пойдем первыми. Мы должны очистить путь, остальные со свежим подкреплением будут держать коридор, пока все не переберемся в город.
Таны молча развернулись к своим людям и стали отдавать команды. Я построил отряды и отдал короткий приказ:
– Вперед! За Империю!
Уже на половине пути до города мы столкнулись с мертвецами. Моргана колдовала привычные камнепады, лучники дали два быстрых коротких залпа, все остальные во главе со мной пошли в бой. Рядом со мной шли Елисей, Моргана и отряд берсов. Как острый нож по маслу мы врубились в ряды нежити. Воины, шедшие за нами, расширяли получившуюся брешь. Когда до стен оставалась сотня метров, со стороны города сверкнули молнии. Боевой стихийный маг с гарнизоном вышли нам навстречу. Очередной мертвец пал от моей руки, рядом Елисей взмахом меча отсек голову ожившему трупу, берсы с гортанными криками крушили нежить где-то рядом. Тут я услышал крик Морганы. Вся жизнь тогда промелькнула перед глазами, всякая мысль была задушена и убита одной-единственной – только бы она была жива. Я развернулся, оказалась, что наш передовой отряд несколько оторвался от основного и в получившейся щели были зомби, трое сейчас зажимали Моргану.
– Все назад!
Я рывком развернулся и в три длинных прыжка добежал до любимой. Двумя мощными ударами отбросил и упокоил первого зомби, затем ногой повалил второго и воткнул ему в голову клинок по самую рукоять, третьего убил подоспевший Елисей.
– Спасибо, – сказал я Елисею, не зря мы взяли его в этот поход.
Дальше продвигались уже осторожнее, нам навстречу с таким же успехом шли воины Аранора – стихийный маг штабелями укладывал оживших мертвецов. Наконец мы встретились, задуманный коридор был готов. На берегу приставали и приставали новые корабли, воины шли в город и несли провизию. Я контролировал ситуацию с обороной и, заметив брешь в защитном «рукаве», с берсами отправился туда. С ходу мы выбили зомби из коридора, подоспевшие силы закрыли пробой. А тем временем нежить, снова повинуясь приказу издалека, шла на новую цель. Наконец последние воины прошли в город, и мы стали сворачивать коридор. Последними шли Моргана с Мироном, на ходу осыпая мертвецов камнепадами и молниями. Мы вошли внутрь, нас встретила ликующая толпа. Жители радовались, как могли. Пираты же особого восторга не проявляли, все-таки море их удел, а находиться на суше, да еще и в осажденном городе, было для них не очень весело. К нам подошел Саргас.
– Вовремя прибыли! Запасы воды на исходе! – лорд крепко обнял меня и Моргану, с остальными поздоровался за руку.
– Итак, вам что-нибудь удалось выяснить о том, кто управляет этой армией?
– Да… Это армия Александра… Вернее того, кем он стал, – ответил Мирон.
– Где он находится?
– В Диких землях.
– Ну что ж, значит, надо собираться в поход, – сказал я. – Где нам разместить воинов?
– Да-да, я уже распорядился, – торопливо сказал Саргас.
Через толпу к нам пробивался какой-то человек, который что-то кричал.
– Краас, Краас! Это я!
– Ба, да это же наш знакомый купец!
– Я был рад встрече, – значит, Ранмир Трипольский уцелел. Мы обнялись.
– Пойдемте ко мне! Переночуете у меня, там и пообщаемся.
Я взял с собой берсов, остальному отряду приказал отдыхать – завтра предстоял трудный денек. Купец на протяжении всего пути рассказывал, как с помощью того чудного кольца разбогател за считанные дни. Наконец мы прибыли в роскошный коттедж. Ранмир сразу распорядился насчет ужина, и через двадцать минут мы уже сидели за столом в большом обеденном зале. Мы вкратце рассказали ему о своих приключениях, купец внимательно слушал. Потом он встал из-за стола и куда-то ушел, а вернулся с книгой в мягком переплете.
– Вот, – Ранмир положил книгу на стол.
– Что это? – Моргана взяла ее в руки. На обложке большими буквами написано: «Роза Ветров», автор Рим Наар.
– Рим Наар – это мой псевдоним, я писатель, помимо торговли я еще пишу книги. И хочу написать о вас, можно?
– Да, конечно, но с условием, что все написанное ты сначала покажешь мне, – с улыбкой согласился я.
– Да-да, конечно. «Роза Ветров» – так она будет называться.
Моргана старательно читала, затем подняла удивленные глаза.
– Откуда ты знаешь?
– Ты о чем?
– Я о ребенке. Тут написано – девочка с большими серыми глазами?
– Ах это… Понимаете, вместе с тем кольцом я получил дар предвидения.
Закончив расспросы, мы пошли спать. Завтра мы прорвем осаду, а мои отряды должны будут пробраться в Дикие земли. А там, кроме мертвецов, есть и другие враги: дикие племена яуров, людей-ящеров, пещеры, усеянные гигантскими пауками-арахнидами.
Глава 19. Тень Заступника
В темной комнате, в старой башне магов, на полу, расчерченном пентаграммами, сидел Джон. Бывший лучник тщательно читал какое-то заклинание. Когда он произнес последнее слово, знаки на полу вспыхнули магическим светом.
– Великий маг Игорий, услышь меня за пеленой вечной тьмы!
Первое время ничего не происходило, затем в центре магического круга заклубился синий огонек. Через мгновение силуэт старого мага был отчетливо виден в центре пентаграммы.
Читать бесплатно другие книги:
