Пепел Империи. Хроники Ярована Корощупов Евгений
– Кто посмел потревожить мой покой?!
– Это я, ваш ученик!
– А-а, Джон! Как твое обучение?
– Хорошо. Маг Алрен научил меня всему, что знал сам, теперь он требует от меня практики.
– Да, этот пройдоха сведущ в обучении… Когда вы хотите призывать Заступника?
– Сегодня вечером, поэтому я и позвал ваш дух. Я хочу знать, чем это может грозить нам.
– Заступник – житель другого мира, им нельзя управлять, ему не интересно все, что происходит в нашем мире. Он просто уничтожит всех, кого сочтет врагом Империи.
Затем силуэт призрака заколебался и исчез. Джон встал и вышел из комнаты: скоро должен был начаться призыв, он как ученик мог присутствовать. Немного поплутав по внутренним коридорам замка, Джон вошел в главную башню магов. У ритуального стола стояли шестеро магов. Через минуту в зал вошли Лоэрт и Мария в сопровождении генерала Гэрода.
– Империя требует жертвы. Император отдаст долг ее жителям, – холодным голосом сказал Лоэрт.
Мария тихо плакала. Она знала, какую жертву надо принести для призыва Заступника.
– Орки взяли Туманный город, через пару дней они будут здесь. Мы не можем больше терять времени, начинайте ритуал.
– Хорошо, – ответил Алрен.
Маги стали у стола и начали монотонно читать заклинание. После получаса бормотания на стол была положена чешуя Фаргота. Алрен достал ритуальный кинжал и выжидающе посмотрел на Лоэрта. Император тяжело вздохнул и повернулся к дочери Марии, она заплакала еще сильнее.
– Империя нуждается в нас, как никогда… Я стану жертвой… Мария, ты должна будешь собрать остатки армии и оборонять Гайлонд до подхода эльфов и пиратов… – Лоэрт медленно шел к столу.
– Нет! Отец! Я отдам свою жизнь! Без тебя нам не выжить! – Мария подбежала к алтарю.
– Дочь, одумайся!
– Нет, я все решила! – Мария легла на стол и закрыла глаза.
Лоэрт отвернулся и молча кивнул. Одним ударом кинжала темный маг убил девушку, кровь полилась по специальным желобкам и получилась пентаграмма. Голос магов усилился, слова заклинания эхом зазвучали в башне. До самой поздней ночи маги читали заклинание. Наконец призыв был завершен, посреди зала стоял Заступник, в два раза выше обычного человека и шире в плечах, весь закованный в броню из неизвестного металла. Из-под шлема выбивались длинные волосы – реинкарнированный через тело Марии Заступник пришел в этот мир в женском обличии.
– Ты слышишь меня?! – громко спросил Лоэрт.
– Да! – голосами тысяч убитых ответила призванная девушка.
– Империи нужна помощь, армия орков с севера и армия мертвецов с востока наступают на Гайлонд.
– Я знаю! – снова хор нечеловеческих голосов ответил устами великанши.
Джон во все глаза разглядывал Заступника, вернее Заступницу. Он пытался разглядеть в ней хоть что-нибудь от Марии, но, кроме длинных волос, схожести больше не было.
Тем временем в Араноре
Маг Мирон и теург Моргана почувствовали, что в этот мир явились силы, превосходящие любого по мощи, силы скорее божественные, чем магические. Даже в поведении мертвецов что-то изменилось. Нет, они не стали умнее или глупее, но что-то в их пустых глазницах было уже по-другому. Армия танов стояла в главном дворе перед северными воротами. Задача была проста – расчистить путь и дать моему отряду время проникнуть в тыл мертвецам, в Дикие земли.
– Лучники, залп! Вперед! Открыть ворота!
Наша армия вышла, зомби неспешно атаковали. Я понял, что было не так с мертвецами – в них ожили души, а если не ожили, то стали подавать признаки жизни, как бы это глупо ни звучало. Было ощущение, что они боролись сами с собой. Не раз я замечал, как зомби замирал с поднятой для удара рукой, а в глазах появлялись искры разума. Видимо, сила Заступника как-то повлияла на поведение мертвецов. Через полчаса наш отряд был уже далеко от стен Аранора, вялые зомби почти не оказывали сопротивления. Тут нас остановил Мирон.
– Он приближается!
– Кто?
– Александр! Я чувствую, как растет его сила!
Этого нам еще не хватало: биться с ним и с его армией у нас не было сил. Зомби стали, если так можно выразиться, приходить в себя, атаки были прежними – жестокими и беспощадными. Радовало только то, что нам не придется встретиться с яурами и арахнидами.
– Играй сигнал отступления! Возвращаемся в город!
Прозвучал рог, отряды людей развернулись и пошли к городу. Мертвецы стали намного быстрее и агрессивнее. Пару раз они почти добирались до Морганы, но мы вовремя замечали их. Вскоре мы снова скрылись за стенами Аранора. Зомби стали действовать как одно целое, Александр был уже рядом. Через полчаса на горизонте появился всадник на черном коне. Тут армия мертвецов пошла на штурм. Мы долго не могли понять, как они собираются перебраться через стены, пока мощный взрыв не содрогнул землю. Александр с помощью чудовищной силы магии обычными фаерболами ломал несущую стену. Моргана с Мироном всячески пытались блокировать заклинания, но это было невозможно – слишком силен был маг-чернокнижник. Через пару мгновений стена была разрушена и орды живых мертвецов хлынули в город.
– Срочно отступаем к кораблям!
Это было единственное, что нам оставалось сделать. Спешно были открыты восточные ворота, первыми вышли отряды Изольды и Диора. Мы повторили трюк с коридором. Мертвецы атаковали безостановочно, силы были уже на исходе, а из города не переправилась еще даже половина народа. Мы с Морганой, Елисеем, Лерой и берсерками оказались с краю. Тут меня затряс за рукав один из моих воинов, указывая куда-то в сторону. Там, на черном коне, на небольшом пригорке стоял Александр. Моргана тут же направила в то место камнепад, Мирон метнул молнию. Но все это не причинило чернокнижнику вреда, а он, заметив магов, направил в нас заряд огня. Рассыпавшись в сторону, мы спаслись от магического пламени. Из города тем временем прервался поток людей, и теперь шатающимися рядами шли зомби.
– Скорее! На корабль!
Мы поднялись на корабль, «Пиранья» со скрипом отошла от берега. Зомби заходили в воду и шли по дну. В разломе стены стояла фигура всадника на коне, Аранор пал. Но, по большому счету, нам повезло – мы успели спасти большинство жителей и почти всю армию. Я осмотрел свой отряд, вроде все были целы. Теперь мы должны плыть до Ясены, оттуда через узкий перекат попадем в Лейну, а там и Гайлонд. Сигнальщик передал сообщение, армада двинулась в путь, за двое суток мы должны добраться до столицы.
Тем временем в твердыне Эльфрана
– Нет! Мы должны выступать сейчас же! – громко спорил Эрилдар, принц Эльфрана.
– Но это неблагоразумно, вы сами поняли, какие силы участвуют в этой войне! – отвечал старый советник.
– Мы заключили мир! Теперь мы обязаны помочь Империи! Мы знаем, что Аранор пал, а с севера орки уже взяли Барнор! Через два дня они будут ломать стены Гайлонда! Все решено, выступаем немедленно! Собрать сияющие легионы, разбудите[3] всех теургов!
– Да, светлейший… – советник вышел из зала.
Через пару часов из ворот Эльфрана стали выходить рати эльфов. Почти пятьдесят тысяч воинов, среди которых наездники на грифонах, единорогах, легкие баллисты. Впереди в окружении командиров и теургов ехал Эрилдар. Эльфы выполняли свой уговор и шли тайными тропами в Гайлонд.
Глава 20. Пепел Империи
Рассвет третьего дня принес звуки боевых барабанов. Все небо заполонили летающие твари орков. Медленно легионы орды подступали к Гайлонду. Император стоял на парапете, в его подчинении осталось около восьми сотен воинов личной гвардии, две тысячи новобранцев и полторы гарнизона. Вся надежда была на то, что Заступник продержится до подхода эльфов и пиратов. Лоэрт спустился с парапета, его встретили маги и генералы.
– Сегодня решающий день для Империи… Подтвердят ли эльфы свой союз, поможет ли нам Заступник и смогут ли силы людей противостоять ордам врагов, – император подошел к краю парапетной стены, во внутреннем дворе собрались все воины Гайлонда. – Я хочу сказать вам – сегодня вы все должны сражаться, как тысяча львов! За нами Империя! Вы будете биться за своих детей, жен и родителей! Да пребудет с нами Спаситель! За Империю!
– За Империю! – подхватили солдаты.
Лоэрт как никто другой знал, что значит уверенность в победе, и своим коротким выступлением поднял мораль всего войска. Люди должны знать, за что они будут умирать. Лоэрт вновь вернулся к генералам и стал распоряжаться. Решили дать бой за стенами города. С одной стороны, где город окружала река, был узкий проход, в котором не развернуть большую армию.
– Надеюсь, они примут такой бой, – заметил генерал Гэрод.
– Примут… Выпускайте Заступницу.
Лоэрт надел свой шлем и зашагал в сторону ворот. Заступница молча вышла из покоев башни, большими шагами дошла до ворот.
– Ты знаешь, что делать, – сказал Лоэрт.
– Нет пощады врагам Империи! – ледяным хором мертвых голосов ответила великанша.
Первыми в рядах орков шли фаланги копейщиков, с боков их прикрывали наездники на волках, с неба – виверны. Небо затянуло тучами, хлынул ливень. Рагар шел в первых рядах. Он тоже удивился, когда увидел одинокую фигуру, вышедшую из города. Когда фигура приблизилась, орки поняли, что это человек, великан.
– Осторожно! Это Заступник! Они провели ритуал! – крикнул старый шаман.
Что за Заступник и что за ритуал Рагар не знал, да и не хотел знать, для него это был всего лишь очередной враг, пусть и сильнее обычных. Лучники, не дожидаясь команды, открыли огонь по Заступнице, стрелы бессильно царапали броню, но особого вреда не причиняли. Шаманы наколдовали огненный вихрь, и, казалось, он поглотил великана. Но когда языки пламени угасли, Заступница как ни в чем не бывало шла дальше. Наконец она приблизилась к первым рядам копейщиков, и тут удары чудовищной силы обрушились на ряды орков, целыми десятками они разлетались в стороны. Гигантский чудовищный меч в руках Заступницы пел песню крови, сама смерть пришла за своей жатвой. Видя положение копейщиков, командиры приказали атаковать всем мечникам. Орда хлынула в бой, рев орков смешался с боем барабанов. Рагар приблизился к Заступнице и с силой ткнул в нее копьем, но копье лишь скользнуло по доспеху, а затем удар меча прервал жизнь молодого орка. Орки облепили Заступницу, и, казалось, вот-вот повергнут врага, но очередной взмах исполинского меча расчищал место возле великанши. В это время из стен Гайлонда вышли последние силы Империи. Орки, как и было задумано, приняли бой в узком месте. Конница во главе с генералом Гэродом пошла на помощь Заступнице, пехота Лоэрта с магами шли чуть позади. Сражение набирало обороты, в небе громыхала настоящая гроза, молнии не давали летать наездникам на вивернах. Конница с разбега врезалась в ряды орков и стала разворачиваться для второго удара. Маги начали осыпать орду молниями и огненными шарами, лучники – стрелять по шаманам. Но, несмотря на все это, орков было намного больше, и даже ценой пятерых за одного они в итоге задавят людей массой. Командиры орков оставили попытки убить Заступницу и дали новый приказ. Низколетящие виверны несли на себе тяжелые кованые сети. Первую сеть Заступница легко сбросила с себя, вторую разрубила, а вот третья плотно легла на великаншу, затем еще пара сетей, и уже на земле несколько орков с цепями стали завязывать ее. Заступница яростно билась, пытаясь сбросить узы, но каленая сталь, зачарованная магией, не поддавалась.
– Живо! Надо освободить Заступницу! – скомандовал Лоэрт.
Пару сотен воинов двинулись в сторону поверженной великанши. Орки знали, чего хотят люди, и все силы были направлены на этот клочок земли. Гигантские черные волки рвали людей в клочья, орки в безумии не сильно отличались от зверей. Маги продолжали поливать врагов молниями и огненными смерчами. Джон уже легко колдовал магические шары и использовал особую технику призыва. Под его началом было два призванных существа, похожих на маленьких драконов. Силы людей так и не смогли добраться до Заступницы.
– Отступаем! – прозвучал сигнал отступления.
Неся тяжелые потери, армия людей вернулась за стены Гайлонда. Заступник был потерян, несмотря на то, что он и был жив.
– Воины Империи! Не теряйте надежды! Помощь уже в пути! – подбадривал император уставших людей. – Скоро придут эльфы!
И тут, в подтверждение его словам, с лучами солнца из дальнего леса вышли ряды воинов в сияющих доспехах. Багровое солнце рассеяло тучи, дети леса ровными рядами шли к Гайлонду.
– Ура! – народ ликовал.
Но эйфория продолжалась недолго, с другой стороны, по южному тракту, приближалась еще одна армия – живые мертвецы тоже жаждали битвы. Орки заметили приближение других сил и замедлили ход. Полки были развернуты, главным врагом они сочли эльфов. Через пару минут сияющие рати сошлись с орками, тысячи стрел взмыли в небо, эльфы нещадно истребляли своих вечных врагов. Орки тоже яростно шли в бой, гигантские волки сбивали единорогов на землю, виверны бились в воздухе с грифонами.
– Открыть ворота, идем в последний бой! – скомандовал Лоэрт.
Малый отряд людей в две тысячи человек вышел из города и кинулся в битву. Тем временем нежить развернулась и обрушилась на сражающихся. Мертвецам не было разницы – орки, люди или эльфы перед ними, для них все они свежее мясо. Гэрод приказал коннице атаковать зомби, пехота с магами зашла в тыл оркам. Крики убитых смешались со звоном оружия, на поле кипел огонь сражения. И никто не мог взять верх: то эльфы удачным залпом из луков брали лидерство, то атака виверн давала преимущество оркам, то мертвецы добирались до беззащитных лучников. В пылу сражения Лоэрт заметил, что Заступницу теперь охраняет не так много воинов, и приказал магам расчистить к ней дорогу. Через пару минут исполинский меч уже снова искал крови. Но, к ужасу людей и эльфов, Заступница видела в воинах Эльфрана врагов, и многие пали, прежде чем Лоэрт остановил ее. Тут со стороны мертвецов выехал всадник на черном коне и обратился, перекрикивая шум битвы, к Заступнице на древнем языке. Заступница учуяла в Александре императорскую кровь и не стала атаковать нежить. Зато оркам досталось изрядно, нещадно она уничтожала целые фаланги зеленокожих. Красный закат озарил поле багровым светом, в свете солнца все казалось залитым кровью. Орки, зажатые с трех сторон, несли потери, орда таяла на глазах, не помогали даже травы шаманов. Тут в рядах орков произошли изменения: оставшиеся тысячи развернулись и напали на отряд Лоэрта. Эльфы пошли на помощь, но было поздно, орки окружили Императора. Он недолго отбивался мечом, его сразила метко пущенная стрела. Перед своим поражением орки успели убить владыку Империи. На поле остались потрепанные эльфы и горстка людей против пятнадцати тысяч мертвецов во главе с сильным магом. Положение усугубилось тем, что Заступник не убивал мертвецов, считая их частью Империи. Втянувшиеся в сражение силы союза не могли отступить. Теурги из последних сил пытались контратаковать Александра, но даже их объединенных сил не хватало, чтобы справиться с ним. Огненные вихри, пущенные Александром, оставляли широкие прокосы в рядах эльфов. Мертвецы без устали рвали живых в клочья, отрывали руки и головы. Войско Эльфрана было на краю полной гибели. Тут с берега реки послышался сигнал рога – это пираты во главе с темным эльфом пришли на помощь.
Оценив положение дел, я приказал всем танам вести войска в битву. Отряды спешно высадились на землю и пошли в атаку. Мирные жители, спасенные в Араноре, отправились в город. Опять мы острым клином врезались в толпу зомби, берсы яростно крутили своими топорами, Моргана сыпала камнепады. В ходе сражения мы оказались возле командиров Эльфрана, среди них был принц Эрилдар. Моргана, несмотря на битву, поприветствовала его по всем правилам и сообщила, что выполнила задание по дипломатической миссии. От принца мы узнали, что император мертв, а Александр где-то здесь.
– Надо убить Александра!
Мирон, Моргана, Джон, Алрэн, теурги и пара верховных магов объединенными силами ударили по чернокнижнику. План был прост: маги хотели сжечь магическую силу Александра. Столь мощной атаки он не выдержал, но, даже утратив всю магическую силу, был силен. Тут я с берсерками и Эрилдар со своими воинами напали на чернокнижника. Чередуя короткие выпады с сериями мощных ударов, я таки прорвал веерную защиту Александра и всадил клинок в сердце. Волна смятения прокатилась по рядам зомби, мертвецы утратили свою подвижность и остановились в оцепенении. Лицо Александра стало нормальным – было видно, что умирал не маг, а сам принц. Перед тем как упасть на землю, он сказал хриплым голосом:
– Спасибо тебе, темный… Империя у тебя в долгу…
Уже через десять минут оставшиеся мертвецы были окончательно упокоены. Ко мне подбежали Моргана, Диор и Елисей.
– Как ты, Краас?! – забеспокоилась Моргана.
– В порядке. Как вы? – спросил я.
– Все целы.
– Таны сослужили службу, и мы, посоветовавшись, решили взять только половину платы – Империи золото сейчас нужнее, – сообщил Диор.
– Хорошо, – я устало сел прямо на землю, рядом присели остальные.
Битва при Гайлонде закончилась, орки и мертвецы были повержены. Но Империя лишилась императора и всех наследников. Эльфы подтвердили свою лояльность к людям, призыв Заступника не оправдал надежд. Уставшие воины вернулись в город, пираты уплыли к Белой Розе, эльфы ушли в Эльфран, сам принц пошел с нами в Гайлонд. На следующий день состоялся совет, на котором присутствовали все. Единогласным решением стало принятие генерала Гэрода новым императором.
Эпилог
Поляна на краю леса. Солнце слепит своими яркими лучами.
– Краас! Принеси полотенце! – Моргана стояла у ванны с водой.
– Иду, любимая, – я вынес из дома полотенце и подал Моргане.
Эльфийка вынула из ванны ребенка, девочку с пепельными волосами и большими серыми глазами. Это Зарина, моя дочь. Мы перебрались в южный лес Эльфрана. Я договорился с советом Видящих, и мне разрешили жить на поверхности. Я по-прежнему глава Дома Пепельного Паука и девятый тан Розы. Гэрод восстанавливает Империю, народ как-будто не жалуется. Недавно к нам приезжали Елисей с Лерой, у них тоже родился ребенок, мальчик. Они назвали его в честь меня – Краас, и я стал его крестным. А сегодня к нам приехал Ранмир и привез уже почти готовую книгу. Не знаю, что он там написал, но Моргане понравилось. Лея тоже недавно писала из Гайлонда, рассказывала о том, как идут работы по реконструкции замка. В общем, недолго быть Империи пеплом, новая эра ждет человечество.
Я осторожно взял малышку на руки, Зарина улыбалась и играла. Тут из ее ладони вылетел магический шарик – да, моя дочь умела колдовать. Когда она вырастет, ее тоже ждет масса приключений, но это уже совсем другая история…
Читать бесплатно другие книги:
