Эрик и месть Валету Соснин Алексей

Глава 15

Логово врага

Из открывшихся порталов вокруг острова Трёх Костей вынырнули двадцать пять морских кораблей с флагом Банайского королевства, и столько же воздушных с эльфийским знаменем. Но враг, патрулировавший окрестности острова, видел намного больше целей, чем на самом деле, потому что эльфийские и банайские колдуны создавали корабли-фантомы для пущего эффекта. А основная масса нападающих войск шла под прикрытием маскировочных заклинаний. Когда корабли подошли достаточно близко к острову, враг открыл огонь из катапульт, и, скинув маскировку, флот Валета пошёл в атаку. В небе появились три дракона и туча других летающих тварей. Схватка затевалась не на жизнь, а на смерть.

— Всем держаться, манёвр на правый борт, — гаркнул Джон. И здоровый парусник с крыльями лёг в воздухе набок, после чего капитан скомандовал:

— Огонь! — и три чёрные пушки, с грохотом изрыгая пламя, отправили три ядра во вражеский корабль. Снаряды попали в цель, раскидав добрую половину команды за борт и причинив неописуемый урон. Того и гляди эта разбитая посудина пойдёт ко дну.

— Ничего себе! Ну, сейчас мы зададим им жару, плясать будут, — с азартом выкрикнул Ральф.

— Не хочу вам всем портить праздник, но кажется, это нам сейчас будет жарковато, — сказал друзьям Итон и ткнул пальцем. Троица повернула головы туда, куда показывал придворный маг Его Величества. У Эрика от увиденного волосы на голове зашевелились. С огромной скоростью корабль настигал чёрный дракон, которым управлял воин ордена «Алые капли».

— Надо что-то делать, иначе он зажарит нас живьём, — Джон, стоявший за штурвалом, начал выписывать сумасшедшие манёвры, трудно было поверить, что крылатый парусник способен на такое. Но чувствовалось, что бедный «Аргатлам» был на пределе своих возможностей. Мачты угрожающе трещали. Того и гляди сломаются, но дать продохнуть посудине не было возможности. То слева, то справа мелькали струи огня, изрыгаемые гигантской тварью. На корме позади капитана бешено грохотал стреломёт. Сидевший молодой парень в доспехах «Серых теней» беспощадно осыпал дракона градом стрел. Но толку от этого было маловато, добрая часть стрел просто улетала в никуда, а те, что попадали в цель, отскакивали от толстой и очень прочной чешуйчатой кожи, лишь несколько штук торчали в могучем теле зверя, плюсом этого грохочущего стреломёта было то, что сыпавшийся град стрел очень мешал дракону основательно прицелиться, но вот управлявший драконом воин ордена изловчился и выстрелил из арбалета. Арбалетная стрела насквозь прошила парнишку, сидевшего за стреломётом. Бедолага вскрикнул и обмяк. У наездника дракона были развязаны руки, ещё немного — и «Аргатлам» запылает огнём. Марсель, стоявший на лестнице, ведущей на мостик, сорвался с места и подбежал к убитому. Начальник охраны эльфийского Величества с трудом вытащил тело погибшего эльфа, запрыгнул на сидение и открыл огонь из орудия, целя в седока. Как ни странно, через несколько ударов сердца с драконьей спины сорвалось тело убитого воина, но это ничего не изменило. Разъярённый крылатый ящер продолжал преследовать свою жертву, издавая леденящий душу рёв. Но, несмотря на все усилия капитана, дракон всё же попал в кароплан струёй огня. Марселя спасло только то, что Итон выставил вокруг друга защиту. Когда тот занял место стрелка, пламя повредило хвост и крылья корабля. Чудом не сгоревший Джон громогласно крикнул:

— Живо все на вторую палубу, кому жить охота! — корабль клюнул носом резко вниз и начал с огромной скоростью пикировать. «Аргатлам» с бешеной скоростью врезался в замок, стоявший на острове. Удар был такой силы, что стена не выдержала могучего тарана, который был на носу судна, так что эльфийский корабль носовой частью ушёл в замок, а корма торчала на улице. Картина была страшная, после такого падения выжить было практически невозможно, но судьба была милостива к четверым друзьям и ещё нескольким эльфам. Эрик открыл глаза, вокруг было темно, тело ныло от боли, но он определённо ещё был жив, эльф негромко спросил:

— Эй, есть кто живой? — рядом со стоном кто-то пошевелился, и в ответ где-то справа услышал голос Катрин:

— Ваше Величество, вы в порядке?

— Вроде, — неуверенно буркнул эльф, с трудом поднимаясь на ноги. Неожиданно напротив него и откуда-то слева зажёгся свет. Наследник Северного леса молниеносно вынул меч из ножен и принял боевую стойку, эльф пытался разглядеть, кто перед ним, друг или враг, но свет слепил глаза.

— Э, полегче, друг, это я и Рэй, — успокоил Эрика голос Итона.

— Нужно выбираться отсюда, — раздался голос Марселя. Два колдуна направили свет посохов в направлении голоса:

— А где Ральф? — словно опомнившись, спросил Итон.

— Не знаю, пойдёмте, смотрите в оба, — проговорил Рэй, и все пошли в направлении носовой части судна, с каждым шагом идти было сложней из-за большого количества обломков дерева, камней, и угол наклона был приличный, того и гляди свалишься и покатишься. Пройдя ярдов двадцать, может, больше, пятеро эльфов наткнулись ещё на четверых сородичей, лежавших без сознания. Двоих Эрик сразу признал. Это были Ральф и Джон. Итон бросился к лежавшему Ральфу и начал приводить его в чувство. Для начала потряс за плечи, после чего без лишних церемоний влепил пару пощёчин. Ральф с трудом открыл глаза, с явно непонимающим видом спросил:

— Какого рожна тут происходит, а?

— Живой, — облегчённо выдохнул Итон. А вот Рэй, склонившийся над капитаном, выпрямился с хмурым лицом и сообщил:

— Бедолага, при падении свернул себе шею, — повисла пауза. Совладав с собой, Катрин произнесла:

— Эти двое вроде живые, — приведя двух бойцов «Серых теней», отряд из восьми эльфов направился в поисках выхода, добравшись до того места, где должен был быть нос корабля. Но его там просто не было. Судя по всему, от удара нос разнесло на части так, что эльфам не пришлось искать выход, просто-напросто им пришлось прыгать с уцелевшей части судна, прочно засевшей в стене замка Валета.

Эльфы тихо пробирались по тёмному коридору, заполненному столбом пыли, ожидая атаки в любой момент. За стенами слышался грохот. Бой шёл вовсю. И тут в полутьме раздался звук, разлетевшийся, наверно, по всему логову Валета, заставивший всех подпрыгнуть, кроме одного.

— А-А-А-Ачху, извините, — пролепетал Ральф.

— У-у-у-у-у-у-у, да я тебе сейчас уши оторву, ты понимаешь, нас могли услышать, — раздражённо проговорил Марсель. И вправду, услышали. Раздался звук бегущих ног.

— К бою, — скомандовал Эрик, вынимая с пояса пару метательных ножей. Но призыв был лишним. Ральф и два бойца «Серых теней» уже стояли с натянутыми луками. Итон и Рэй держали посохи наготове, чтобы прикрыть группу от магического удара. У Катрин и Марселя были мечи в руках с того самого момента, как все пережившие крушение выбрались из разбитого кароплана. Вот на другом конце коридора появился вражеский отряд численностью десятка полтора, не меньше. Численное превосходство в один миг сошло на нет. Три выпущенные эльфийские стрелы со свистом прошили трёх стражей, и бедолаги рухнули на пол. Не давая прийти в себя неприятелю, Эрик с оглушительным рёвом бросился на врага. Марсель и Катрин последовали его примеру. Наследник Северного леса на бегу, не целясь, бросил пару ножей и вынул меч из ножен. Один из брошенных ножей попал в цель, убив одного громилу в бордовых доспехах. Когда расстояние между королём эльфов и людьми Валета оставалось около трёх ярдов, Эрик прыгнул, словно хищник, и разрубил одного парнишку на две части. Зазвенела сталь, начался удивительный танец смерти. Было туговато, это были не уличные бандиты, которые, как правило, знали только, как держать оружие в руках. Эти же парни были знатоки в искусстве боя. От их искусства владения мечом или любым другим клинком зависела их собственная жизнь, так что приходилось с проворством уходить из-под удара клинка, но через небольшой промежуток времени стало полегче, благодаря трём лучникам и двум колдунам, которые при каждом удобном случае угощали людей Валета стрелой или заклинанием. Так что отряд эльфов довольно быстро разгромил врага. Но радоваться было нечему, ведь это только начало. За стенами замка что-то мощно громыхнуло, всё вокруг задрожало.

— Ну и где нам этого Валета искать, а? — спросил, поднимаясь по лестнице, Марсель.

— А мне почём знать? — буркнул Эрик.

— Да здесь он где-то, — успокаивая двух друзей, проговорил Итон.

— А как этот ваш Валет вообще выглядит? — спросила Катрин.

— Не знаю, я ещё его не встречал, — ответил девушке Марсель.

— Ну, говорят, он длинный, худой и лысый, ещё говорят, у него козлячья бородка, — нехитро описал Рэй чернокнижника, которого эльфы собирались прикончить. Где-то впереди послышались звуки бегущих ног, судя по всему, отряд был довольно крупный. Связываться с ним эльфийскому королю очень не хотелось, поэтому пришлось действовать быстро.

— Сюда, — скомандовал Эрик, показывая на большую чёрную дверь. Никто возражать не стал, и группа эльфов бросилась к укрытию, к счастью, она не была заперта, эльфы не глядя влетели в плохо освещённый зал и заперли дверь изнутри на засов.

— У, пронесло, — тяжело дыша, выговорил Марсель, но эльф ошибался. Вдруг друзья услышали нервный голос Ральфа:

— Э-э-э-э, парни, вы говорите, Валет длинный, лысый, худой и с козлячьей бородой, да?

— Да, а что? — в один голос спросили все.

— Да так, ничего, если не считать того, что я смотрю на него, — ответил Ральф. Вся компания эльфов в один миг развернулась на месте, в спешке отряд искал укрытия от противника, а вместо этого наткнулись на несколько мрачноватый, но, без сомнения, тронный зал. На другом конце зала, прямо напротив дверей, на возвышении, стоял большой чёрный трон, в котором был самый страшный враг, которого можно представить. Но именно его четверо эльфов на протяжении долгих седмиц желали найти и заставить ответить за содеянное. Человек, сидевший на троне, спокойно встал и начал спускаться по лесенкам. В полной тишине, словно ничего не происходило, — его явно не пугало появление восьми вооружённых до зубов эльфов с окровавленными клинками в руках. Колдун начал поднимать правую руку, но прежде чем глава ордена «Алые капли» успел что-либо сделать, три эльфийских лука были направлены в него, а Итон и Рэй выставили вокруг группы магическую защиту.

— И думать даже забудь, одно движение — и получишь стрелу в лоб! — ледяным тоном предупредила чернокнижника Катрин.

— Ну а говорить-то можно? — поинтересовался Валет. После того как глава ордена в ответ получил молчание, судя по всему, означавшее «да», чернокнижник заговорил:

— Приветствую вас, друзья, в скромной обители великого ордена «Алые капли». Имею честь представиться, я глава ордена — Валет.

Колдун с силой топнул ногой, в зале резко стало светло, со свистом в сторону чернокнижника полетели стрелы, которые пролетели сквозь него, не причинив ему ни малейшего вреда. Тело человека в один миг растаяло, как дым, в комнате раздался голос Валета, точнее — его леденящей душу хохот, это был смех не нормального человека, а самого настоящего сумасшедшего маньяка в колдовской одежде.

Но спокойный, пробирающий холодом тело и душу голос эльфийского короля был страшнее.

— Валет! Покажись передо мной, я, Эрик, король эльфийского народа, сын Дира, великого и мудрого вождя клана Синей стрелы, вызываю тебя на бой! — и наследник Северного леса вышел вперёд, предварительно с помощью кольца сотворив вокруг себя защитный купол на тот случай, если защитные чары друзей вдруг пропадут. Перед лидером эльфов, в трёх ярдах, из воздуха появился колдун и заговорил:

— Забавно, я столько времени потратил на то, чтобы получить в руки альва, настоящего эльфийского колдуна, а не тех жалких ушастых обезьян, которые предпочитают не пользоваться магией, хотя обладают ею с самого рождения, колдуй не хочу, если бы я знал, что уничтожение всего одного эльфийского клана заставит прийти сразу троих магов в мою обитель, то сделал бы это намного раньше.

— Хмф, ты ошибаешься, лысый, нас намного больше! — словно плюнув словами, проговорил Ральф.

— Ха-ха-ха, парни, вы что, правда думаете, что штурмующие войска ваших сородичей и короля Григория смогут прорвать оборону моего острова и прийти вам на помощь? Или ты, сопляк, именующий себя королём эльфов, думаешь, что тебе под силу одолеть меня в одиночку? Да ты мне в подмётки не годишься, я размажу тебя, как назойливую муху, и твоих дружков тоже, кроме него, — и чернокнижник показал на Итона. — После того, как я разберусь с ними, ты мне поведаешь последние магические тайны, и этот мир наконец станет моим!

— Ну, если всё так просто, чего же ты медлишь, козёл лысый, или мухи испугался?! — спросил Эрик. Глава ордена побагровел от злости и щёлкнул двумя пальцами, и в тот же миг в его правой руке появился меч, а в левой посох, в котором был большой глаз.

— Осторожно, мой король, у него глаз Балора! — крикнул Рэй, но наследнику Северного леса это абсолютно ничего не говорило. Можно было только сделать вывод, что этот посох очень опасен, хотя в данный момент уже вроде опасней быть просто не могло. Ведь группа эльфов, как ни крути, в этот самый момент находилась в самой наиполнейшей заднице. Валет молниеносно направил посох в эльфийского короля, и из него вылетело чёрное облако. Всё происходило очень быстро, на какой-то краткий миг даже показалось, что это неведомое заклинание поглотило эльфа. Друзья застыли в оцепенении страха, которое медленно сковало их сердца в предчувствии непоправимого. Но чернокнижник неожиданно резко выставил меч так, словно собрался блокировать удар. Повисшую в зале тишину разорвал звук стали, и из воздуха возник Эрик, который атаковал Валета целой серией яростных ударов. Но глава ордена «Алые капли» отбивал все выпады эльфа как искусный воин. Если бы в этот момент на месте колдуна был новичок, то от бедолаги осталось бы мокрое место, этот же вёл себя так, словно перед ним был не смертельно опасный враг, а мальчик для тренировки.

В какой-то момент Валет неожиданно резко нырнул вниз, уходя из-под удара клинка, который должен был снести ему голову, и сделал подсечку. Эльф рухнул на жёсткий холодный каменный пол, ещё пара мгновений — и всё кончено, но тут в воздухе свистнула стрела, которая заставила врага отвлечься от поверженного наследника Северного леса, чтобы уйти из-под атаки, этого было вполне достаточно, чтобы эльфийский лидер вскочил на ноги и занял оборонительную позицию. Зал разорвал мощный рёв, которому медведь позавидует, и топот бегущих ног.

— М-м-м-м-а-а-а-а-а-а! За короля в атаку! — с бешеным кличем Ральф обрушил серию ударов на чернокнижника, вложив в каждый удар всю злость и ненависть, которую питал к этому человеку, который отнял его дом и убил многих эльфов, что были ему дороги. Призыв подействовал на остальных. Марсель и Катрин бросились в наступление, Итон стоял и следил за схваткой, чтобы в случае критической опасности поддержать друзей магией, а Рэй и два бойца «Серых теней» стояли на страже у дверей, чтобы сдерживать тех, кто будет в них ломиться на помощь своему тёмному предводителю. В другой, более спокойной ситуации, наследник Северного леса испугался бы друга по-настоящему, Эрик никогда не видел такой злобы на лице эльфа, которого очень хорошо знал, но сейчас некогда было пугаться такой перемены, и эльфийский король поддержал атаку друга, который за столько времени доказал свою верность не просто слуги, которым Ральф когда-то был, а верность, на которую способен только истинный друг, что без лишних колебаний бросится в схватку и положит на кон свою жизнь, а не побежит, как трусливая собака, когда в воздухе запахнет жареным. Валету приходилось показывать потрясающую ловкость и быстроту, чтобы уклоняться и отбивать сыпавшиеся со всех сторон удары. Главе ордена «Алые капли» явно приходилось попотеть, чтобы три эльфа и эльфийка не изрубили его на куски. Но вот, казалось, наступил долгожданный момент, к которому четверо друзей шли с таким упорством, пережив по дороге столько испытаний!.. Чернокнижник был загнан в угол, посох выбит из руки и лежит далеко, три клинка торчат чуть не у самого его носа, а Эрик держит в левой руке шар из огня, сотворённый с помощью магических колец на руках эльфийского лидера.

— В сторону!!! — гаркнул наследник Северного леса и швырнул в чернокнижника колдовскую сферу.

Трое эльфов только успели отскочить от главы ужасного ордена, которого боялся весь мир, шар врезался в колдуна, последовала вспышка, и поднялся огромный столб огня, осветивший весь огромный мрачный зал. У друзей даже не было сомнений, что нормальному человеку или эльфу, даже обычному магу не выжить после такой атаки, но всё-таки Валет не относился к простым людям или колдунам, он был необычайно сильный колдун, на стороне которого были тёмные силы, очень тёмные. Так что нужно убедиться, что он мёртв. Но вот наконец пламя исчезло, и все эльфы, находившиеся в этот момент в зале, замерли с оружием в руках, готовые отражать атаки, если Валет не мёртв. Но там, где был основатель ордена, лежало лишь его поверженное и основательно поджаренное тело.

— Ральф, проверь его, а мы тебя, если что, прикроем, — проговорил Эрик.

— А чё я, а? — не своим голосом спросил посол эльфийского Величества.

— Не бзди, друг, мы рядом, — подбодрил Ральфа подошедший Итон. Делать было нечего, и эльф с большой неохотой подошёл к обугленному телу чернокнижника и от всей души пнул бездыханные останки Валета, после чего довольным голосом известил всю компанию:

— Кажется, мёртв. По крайней мере, лежит, как убитый.

— Эй, Ральф, ты там поосторожней с этим куском дерьма, — посоветовал Марсель.

— Уф, ну слава великой матери Дану, всё кончено, враг повержен, — проговорила Катрин.

— Пошли, надо выбираться из замка к остальным, — сказал Итон.

— Отличная идея, друг, — как-то невесело улыбаясь, проговорил Марсель.

— Как думаете, там, снаружи, есть с кем биться или уже всё? — спросил Ральф.

Наследник Северного леса хотел что-то ответить другу, но в душе забилась тревога, чувство опасности пронизывало всё существо эльфа, вдобавок ни с того ни с сего Эрика окутала непроглядная тьма, вокруг, хоть глаз выколи, ничего не видно, и ещё повисла тишина, зловещая мёртвая тишина. Но эльф прекрасно понимал, что он не мог ослепнуть и оглохнуть в одночасье. Наследник Северного леса был уверен: это не что иное, как чёрная магия, которая должна сковать его тело и душу невидимыми путами. Но на счастье эльфийского короля старик Дельм и Рэй на занятиях требовали полной собранности и концентрации разума, утверждая, что когда-нибудь это ему пригодится, если кто-то захочет поработить его разум. Эрик изо всех сил пытался успокоиться и сосредоточиться.

Наследник Северного леса старался заставить себя поверить, что вокруг него нет никакой темноты и тишины, но как только эльф начал сопротивляться тьме, в голове возник холодный голос Валета:

— Ты мой, твоё тело и разум теперь принадлежат мне. Подчинись мне, это сопротивление бессмысленно, ты проиграл, я сильнее тебя, ты никудышный воин и совсем паршивый колдун, твои жалкие потуги никогда и ни за что не сбросят мои чары. Ну, давай, не упрямься, как паршивый мул, твои друзья уже мертвы, а твоя армия вот-вот падёт, сражаться смысла больше нет.

Эрик чувствовал, как внутри него поднимается злоба и ненависть. Наследник Северного леса отказывался верить, что с его друзьями, возможно, случилось страшное и непоправимое, но эльф отлично знал, что это Валет, и этот человек может всё.

— Нет, ты ошибаешься, колдун! Мне есть за что сражаться, тебе меня не сломить, даже если мои друзья пали в бою, они всё равно остались живы, потому что память о них живёт во мне, и я отправлю твою гнилую чёрную душу в преисподнюю, где тебе самое место, — эльф почувствовал, как заклятие, наложенное на него, немного ослабло, дало трещину, словно сквозь грозовые тучи начал пробиваться свет, и издалека доносились звуки боя и крики, наследник Северного леса собрал всю волю в кулак и мысленно пытался разорвать колдовское заклятие.

— а-а-а-а-А-А-А-А-А-А!!!! — закричал эльфийский король. Только крик был больше похож на звериный рёв, и вдруг наконец темнота спала и звуки вернулись. Друзья короля были живы, но им было туговато. Непонятно откуда появились церберы, от которых им приходилось отбиваться. Эрик был бы рад помочь друзьям, но у него был противник, куда более серьёзный противник, из воздуха перед лицом эльфийского короля возник изрядно усталый и потрёпанный, но, несомненно, живой Валет.

— Хм, а ты сильнее, чем кажешься мне, приятно будет тебя убить! — тяжело дыша, проговорил глава ордена «Алые капли».

— Не дождёшься, тьфу, — ответил Эрик и смачно сплюнул чернокнижнику прямо под ноги. Несколько мгновений глаза эльфа и тёмного мага вглядывались друг в друга, как два хищника перед смертельным броском.

Но вот Валет сорвался с места, недолго думая, эльф рванул ему навстречу. Колдун на бегу выбросил посох, и из него шандарахнуло заклятием, которого наследник Северного леса даже близко не знал. Эльф только мысленно обратился к своим магическим кольцам, чтобы у него появилась магическая защита посильнее, и надо же — сработало. На левой руке эльфа появилось что-то вроде серебряного щита. Эльфийский король выставил блок, заклятие, попав в защиту, исчезло, не причинив Эрику ни малейшего вреда. Но вот противники были достаточно близко для удара меча, и два клинка встретились с такой силой, что искры посыпались. Два клинка мелькали с неимоверной скоростью, а противники показывали просто поразительную ловкость при уклонении от удара острого клинка, о применении магии на таком близком расстоянии просто не могло быть и речи. В данной ситуации победит тот, кто искусней владеет мечом и у кого больше силы в руках. Эльф чувствовал невыносимую усталость, но мысль о тех, кто пошёл за ним против главы ордена, не давала права бросить клинок и сдаться. Но вот наконец-то Валет пропустил мощный рубящий удар, и отрубленная рука вместе с клинком упала на пол. Чёрный маг взревел от боли, как разъярённый бык, но прошло не больше двух ударов сердца, как за отрубленной конечностью на пол полетела с глухим стуком голова главы ордена «Алые капли». Несколько мгновений обезглавленное тело стояло на ногах, после чего с неприятным звуком рухнуло эльфу под ноги. В зале, где только что гремели звуки битвы, стало тихо, Эрик обернулся и увидел возле дверей в зал Марселя, Итона и Катрин, и ещё несколько десятков бойцов ордена, пытавшихся прорваться вовнутрь зала, но сила магических заклинаний, созданных Итоном, не давала им этого сделать.

Увидев гибель своего вожака, воины замерли как вкопанные с застывшими лицами. Ещё раз оглядев всех, Эрик понял, что не хватает Ральфа, Рэя и двух бойцов «Серых теней». Просмотрев пол вокруг, наследник Северного леса увидел на нём тела четырёх церберов и нескольких бойцов ордена, которые, видно, прорвались через оборону друзей, среди павших врагов Эрик нашел двух воинов «Серых теней» и своего наставника Рэя с растерзанными лицами. Неподалёку эльфийский король нашёл лежавшее лицом в пол тело эльфа, но это без сомнения был Ральф. С тяжёлым сердцем, в предчувствии недоброго, наследник Северного леса подошёл к другу, присел и аккуратно перевернул эльфа. Лицо Ральфа было в крови, а на левой щеке были следы четырёх мощных когтей. Душа рвалась на части при виде такой картины, жизнь покинула тело эльфа.

Наследник Северного леса с горечью поднял друга на руки, подойдя к друзьям и людям Валета, Эрик сказал:

— Ваш вожак пал, сложите оружие, вести дальше бой нет смысла.

Недолго думая, люди Валета последовали совету эльфийского короля.

— Марсель, возьми голову Валета, — начальник охраны эльфийского Величества хотел что-то возразить, но глянув на короля, передумал и поплёлся за лысой башкой чёрного мага.

— Ты, выведи нас из замка, — приказал Эрик одному из бойцов ордена.

— Ну и чего с ней делать, а? — с отвращением спросил Марсель, глядя на отрубленную голову чёрного мага, с которой ещё густыми каплями стекала кровь.

— Неси её так, чтобы все видели, — буркнул эльфийский король. Марсель держал отрубленную голову колдуна за ухо.

— Пошли давай, — три эльфа и десятник «Серых теней» в сопровождении воина ордена «Алые капли» шли по коридорам замка. То тут, то там на пути попадались эльфы и люди Григория, сражающиеся бок о бок против членов тёмного ордена, но при виде эльфа с головой Валета дерущиеся невольно прекращали борьбу.

Эльфийские и банайские бойцы вытягивались в струнку, прикладывали правую руку к груди и опускали головы в знак уважения к эльфийскому королю и его друзьям за то, что они отправили тёмного колдуна в преисподнюю, где ему самое место. А члены ордена преклоняли колено перед тем, кто лишил их вожака. Когда Эрик с Марселем оказались на улице, наследник Северного леса то и дело слышал ропот в замиравшей толпе, но эльфийский лидер, не обращая внимания, заговорил твёрдым и спокойным голосом. Каждое слово, сказанное эльфом, разносилось могучим эхом:

— Ваш лидер пал, склоните перед победителями головы и сложите клинки, в противном случае мы вас уничтожим!

Потеряв предводителя, люди ордена «Алые капли», сложив оружие, сдались на милость двух королей.

Послесловие

Война против чернокнижника окончилась тяжёлыми потерями в бою на острове Трёх Костей. Пали тысячи эльфийских и банайских воинов. Тяжёлой утратой для Эрика стала гибель его дяди и Ральфа, но, увы, ничего не поделаешь. Слепая смерть без разбору забирает как простых, так и великих смертных. Также в бою пали Роберт, Фрейр, Тиджей, Рэй, Дьюк и Джон. Павших похоронили с великими почестями.

Несмотря на печаль об ушедших, два королевства праздновали победу, которая будет вписана в историю эльфов и людей. Маркус, заменивший Харпера, стал советником трёх вождей. Марсель и Катрин сыграли пышную свадьбу. Итон снискал славу самого уважаемого мага Альвхейма. Эрик, с благословения Маркуса, сделал Дару своей королевой. Спустя девять лун у эльфийского короля появился наследник, которого он назвал Диром, в честь своего отца.