Некромант. Работа словно праздник Гончарова Галина
Им предстоял тяжелый рабочий день.
В силе сплетен в маленьких городках Таши убедился уже к обеду. Все, просто все, кто приходил в леанти, начинали деликатно выспрашивать Каирис, как она себя чувствует.
Даже хоши, который пришел проверить Каирис на благонадежность, поддался общему психозу.
Началось-то все нормально, он пришел, поздоровался, поклонился, благословил девушку и всех, кто к нему подходил за благословением. Поболтал с Каирис – Таши прямо-таки кожей чувствовал, как прощупывает девушку чуждая магия, – но никаких следов некромантии не обнаружил. Да и откуда бы им взяться?
Он сам за этим следил и тщательно соблюдал принцип не работать там, где живешь. Поэтому место чище леанти в Тиварасе было еще поискать.
Хоши остался доволен, но потом свел на нет все умиротворение от своего прихода. Посмотрел своим фирменным взглядом на Каирис, покачал головой и заметил, что девушке не стоило бы так утомляться.
Разумеется, по леанти пополз легкий шепоток, а Каирис сначала покраснела, потом побледнела, а затем потребовала объяснить, что пресветлый имеет в виду.
– Да только то, что вам наверняка тяжело одной, – удивился хоши.
Это уже никого не могло убедить. Сплетники активизировались. Впрочем, Таши не нервничал, пошипят и успокоятся, никуда не денутся.
Нервничали Каирис и Лейри. И вечером Лей таки пошла на приступ. Дождалась, пока Таши уйдет к себе, и скользнула следом, шепнув Аландру, чтобы тот занял Каирис.
Аландр посомневался, стоит ли лезть в чужие отношения, но получил злой взгляд, тычок в бок – мол, сами разберемся, – и решил не ссориться с невестой. Значит, свадьба точно состоится, примета такая.
Таши даже слегка удивился, когда Лейри вошла к нему в комнату. Но виду не показал.
– Лейри?
– Таши, что ты собираешься делать?
– С чем?
– С Каирис.
– То есть?..
– Люди сплетничают. Таши, ты ее любишь?
Чего не ожидал некромант, так это вопроса в лоб. И не успел «сделать лицо».
– Нет…
Но Лейри уже и не требовалось ответа.
– Тогда почему ты молчишь? Я точно знаю, что ты ей небезразличен.
Мужчина вскинул голову – и выражение лица Лейри подтвердило самые худшие его подозрения.
– Лей, я никогда…
– Я знаю. И Каирис тоже. Но любовь не разбирает. Ты ведь сам это понимаешь…
– Понимаю, но я…
– Ты не женат?
– Нет.
– Уже легче. Таши, вам придется определяться рано или поздно. И… не морочь ей голову, ладно?
– Я и не…
– Шарт тоже… сначала «не», а потом «нет». Таши, пожалуйста, подумай над моими словами. Каирис замечательная и заслуживает счастья. Не делай ей больно.
– Я и не хочу…
– Кроме того, если пойдут сплетни, кто придет к ней в леанти?
Таши прикусил губу. М-да, об этом он и не подумал. Репутация для девушки далеко не все, но важная составляющая. Для Каирис – так и вдвойне, у нее же леанти, куда ходят и незамужние девушки, даже из знатных семей…
Лейри вздохнула:
– Я желаю вам счастья. Подумай, пожалуйста…
И выскользнула за дверь.
Такой скотиной некромант себя давно не чувствовал. Останется – придется что-то решать с Кай. Уйдет… уходить не хотелось.
А что хочется? Жениться-то он не может, не та профессия. Он постоянно в опасности, его постоянно преследуют, а о его отношениях с хоши лучше вообще промолчать. И обрушивать все это на плечи Каирис непорядочно.
И есть еще одно.
Если с работой можно как-то разобраться, то с детьми…
Ребенок темного и человека рождается либо темным, либо мертвым. И по какому принципу это происходит – неизвестно. Вот вы готовы обречь на такое любимую женщину? Да-а?
Свинья вы, товарищ…
Таши вот был не готов. Ни к чему. И что теперь делать бедному некроманту?
Правильно, отправиться в схрон и разобраться с добычей.
Глава 4
Признания и призвание
В схроне было тихо, темно и пусто, костяные гончие не в счет. Мертвые не дышат, не двигаются, и их присутствие только подчеркивает… одиночество.
Таши сидел за столом. Сумки с добычей стояли перед ним, но некромант не разбирал их. Мужчину одолевала тоска.
Что ему делать?
Как он мог так увлечься? Так заиграться? Забыть о своей проклятой сущности?
Раньше с ним такого не было, но раньше он был моложе, резче, злее… стоит вспомнить только Торадор, где его дела будут аукаться еще долго. Или Мерлор, где он едва избежал костра. Или…
Можно вспомнить многое.
Раньше он относился к людям как к врагам, не допуская никого в свою личную сферу, и люди платили ему тем же. С ним торговали, воевали, заключали сделки, но никому не приходило в голову подружиться с некромантом. Он злой, он страшный.
И даже когда он изображал человека, он все равно отгораживался от людей маской неловкого растяпы. Таких не любят. Их жалеют, но с ними не дружат, чтобы тоже не становиться объектами насмешек. А вот девочки умудрились стать его подругами, впустили его в свой круг, полюбили, привязались. И он как-то не сообразил их вовремя оттолкнуть. Растерялся.
А что в результате?
Он не представляет себе, как жить без подружек.
Хотя нет. Представляет. Но в жизни будет темно и холодно, как в этом склепе. Снова он будет ездить по городам, нигде не задерживаясь дольше, чем на десять лет, снова один, снова…
Он может не уезжать. Но…
Сейчас сплетни только инициированы. Если поговорить с Каирис правильно, она выгонит некроманта из своего дома, а по городу – Лейри это умеет – пойдет слух. Мол, чтобы и пятна не легло на репутацию девушки, она отказала негодяю от дома. А он уехал, весь в расстроенных чувствах. Это может выгореть.
Особенно если Каирис начнет с кем-нибудь встречаться. Например, с сатро Фиаль. Последнее время этот симпатичный молодой человек зачастил в леанти. Садился за лучший столик, заказывал все самое дорогое, обязательно дарил Каирис цветы…
Таши это раздражало, но вроде как устраивать недельную почесуху или там месячную икотку парню было не за что – не за щенячий же взгляд? А так он держался в рамках, позволяя себе только поцеловать девушке руку, но пока не торопясь даже пригласить на свидание. Каирис воспринимала это с веселым интересом – и только. Лейри откровенно фыркала. Сам же Таши не пакостил клиентам, пока они не переходили определенную черту, а личная неприязнь еще не повод для гадостей.
Ладно-ладно, повод, но вне леанти. Да и закрутился он со всеми этими Фиранами и Шарулями…
С другой стороны, все сделано, он может уехать. А Каирис останется сатро Фиаль, который поможет ей забыть некроманта…
Таши скрипнул зубами. Получилось неожиданно неприятно – клыки вылезли. Темные физиологически отличаются от людей, а благодаря записям листэрр теперь он даже знает насколько. Никуда не спрячешь ни чешую, ни клыки, ни некромантию.
И все же ревность не признавала никаких доводов. Она шипела, кусалась и зло сверкала желтыми глазами. Но некромант справлялся и с демонами.
Хорошо. Рассмотрим второй вариант. Если уж помечтать, что он сделает Каирис предложение и та его примет. Как дальше жить будем?
Сознаться ей во всем?
Дорогая, я некромант. Поэтому любая дохлая муха в твоем заведении может оказаться шпионом, промелькнувшая тень – костяной гончей, а в храм ходить нельзя будет минимум девять месяцев, если мы хотим детей. Зародыш темного еще более чувствителен к магии света, так что лучше его изолировать от таких радостей.
И это еще полбеды.
Дальше еще лучше. Да, я немного не человек. Я темный, поэтому у меня есть чешуя вдоль позвоночника и ядовитые клыки. Да, и с Фиртом познакомься. Он призрак, конечно, но неплохой человек… был.
А вот это Шейсс, Шайсс и Шойсс. Булаю они очень понравятся. А он – им, они вообще любят собачью кровь. Ах да, еще детей у нас может быть много, но мертвых. Мертворожденных. Считай, все девочки у нас будут мертворожденными, а все мальчики – некромантами. А если кто думает, что растить некроманта легко, – вы больше так не думайте. Это и стихийные выплески силы, и гадючий характер, и… да много всего.
Ах да, я еще забыл сказать. Мне больше ста лет, ничего так себе разница в возрасте?
И ты готов обречь любимого человека на нечто подобное?
Не готов.
Ну и что делать…
Таши сидел еще долго, но наконец все-таки собрался с мыслями и принялся рассортировывать добычу.
Побрякушки в одну кучку. Небольшую, но приятную. Надо будет их посмотреть, потом, если что-то годится на артефакты, – заняться. Вытащить камни, переплавить оправы… кое-что можно будет продать, но не здесь, определенно не здесь.
Во вторую кучку улеглись мешочки с монетами. Не так много, но и не мало.
В третью – бумаги. Потом он все прочитает, часть уничтожит, часть оставит себе, а кое-что отдаст Хоши. Сейчас же у него задача сложнее.
Маленькая торба с Черной Книгой легла на стол. Самое неприятное из всего предстоящего. Самое мерзкое.
Мужчина осторожно вытряхнул на стол Книгу. Потом достал перчатки из человеческой кожи, без всякой брезгливости натянул на себя. Да, и такое некроманту иногда требуется. Один из лучших изоляторов, кстати говоря. Теперь все, что идет от Книги, проникнет через чужую кожу, как через каменную стену. Даже если он случайно прикоснется. Против огня – огонь, против кожи – кожа. Взять щипчики из серебра и пинцет из него же. И приступить…
Книга была сильна, Таши это понимал. Даже сейчас, когда он почти не контактировал с ней, она сопротивлялась. Буквы плыли перед глазами, любой другой человек давно бы потерял волю и рассудок, прикоснулся хотя бы пальцем к тонко выделанным страницам и стал рабом. Но некроманта такими вещами было не сломить. Он медленно читал, понимая, что второго раза может и не быть. Лично он не станет подвергать себя такой опасности.
Некроманты не отличаются брезгливостью. Они работают по локоть (а то и по шею) в крови, дерьме, грязи, они изо дня в день видят то, от чего стошнило бы даже гиену. И все равно Таши было мерзко. Отвратительное ощущение, когда читаешь – и понимаешь, что это просто сухие отчеты об опытах. А ведь за каждой строчкой чья-то смерть, а то и не одна. И наилучшая методика сдирания кожи для создания голема человеческой плоти, и солома для набивания кожаного чучелка, обязательно ячменная, другая хуже… это ведь испытывалось, и не один раз…
Когда Таши закончил чтение, его едва не рвало. И от отвращения к себе, и от того, что приходилось постоянно отбивать атаки Книги на свой разум. Неудивительно, что отец попался. Если бы сам Таши не знал, чего ждать, ему бы тоже пришлось плохо…
Наконец некромант закрыл Книгу, засунул ее обратно в мешок и задумался.
Хранить ее здесь нельзя. А вот что с ней сделать?
Уничтожить?
Вариант. Есть несколько способов, он их знает. Первый – огонь. Второй – морская вода. Третий – земля. Вопрос в другом. Эта Книга накопила много сил. Много боли и злобы. Много крови пролилось на ее алтарь. Уничтожить ее необходимо, но при этом он неминуемо засветится сам. Если не принять мер предосторожности. На такой выброс темной силы, который она даст, сбегутся все хоши Тивараса и окрестностей.
Сначала Книгу надо ослабить. Потом сжечь. И если…
Таши усмехнулся.
Как с ней поступить, он знает. И у него есть все необходимое, спасибо древним листэрр, сохранившим лабораторию в неприкосновенности.
Некромант с хрустом потянулся и направился к полкам. Где-то здесь он видел змеиную кожу, киноварь и земляное масло, или кровь… Самое приятное, для этого даже много сил не потребуется.
День у некроманта ушел на выполнение сложной схемы защиты. На столе была расстелена змеиная кожа, киноварью, смешанной с земляной кровью, на ней были начертаны нужные символы, потом все это было аккуратно постелено в шкатулку из белого дуба, и Таши по возможности осторожно закрепил кожу. На крышку шкатулки тоже будут нанесены символы. Теперь осторожно подхватить пинцетом Книгу – и на стол ее.
А теперь…
– Шеесс аарша Раш, шарра’ашш, лайершее…
Слова падали в тишину схрона. И так же осторожно некромант выполнял свою работу. Землянной крови было не так много, поэтому он не мог пропитать каждую страницу. Он налил ее в стеклянный сосуд подходящей формы, подхватил Книгу и опустил внутрь. И содрогнулся. Словно по ушам ударил вопль ярости.
Книга определенно не хотела погибать, но кто б ее спрашивал.
– Шеесс аарша лайшаре Раашш…
Земляная кровь медленно, преодолевая сопротивление Книги, под неумолимый речитатив некроманта впитывалась в страницы. Мужчина чуть улыбался. Работа ему нравилась. Да, он некромант, ну так не всем же садовниками и ювелирами быть…
Наконец ритуал был закончен, и Таши вытер пот со лба.
Раньше было так: в черной маслянистой жидкости плавала Книга. Сейчас Книга беспомощно лежала на дне, а жидкость была прозрачная как слеза.
Таши перевернул обложку пинцетом. Отлично…
Страницы были угольно-черными, и прочесть на них ничего было нельзя. Что и требовалось.
Теперь осторожно выловить и перенести в шкатулку.
Книга сопротивлялась. Но намного слабее. Таши был осторожен и избегал даже мельчайших капелек жидкости, которые так и стремились попасть на штаны или хотя бы на сапоги – нет уж. Не надо.
А теперь закрыть шкатулку – и той же киноварью, на крышке…
Все было закончено только к следующему вечеру. И Книга, намертво закрытая, была закопана вместе с сундуком глубоко под схроном. Оттуда не выберется в ближайшие несколько лет. А потом, когда сильно ослабеет – скорее всего, лет через пять-десять, – надо будет достать ее и сжечь. Но это потом, потом…
А пока – отдыхать.
Таши растянулся в полный рост на лежанке в лаборатории. Да, не очень удобно и явно предназначено для кого-то хвостатого, ну и пусть! Он бы сейчас и на гвоздях заснул…
И снилась ему Каирис. Невероятно красивая, в белом платье и с белыми цветами в волосах. Как ей пошли бы жемчуга – белые, с золотистым отливом…
Для Каирис этот день тоже прошел своеобразно. А именно – заявился дядюшка. Обрадованная хоть такой возможностью отомстить, Лелиин смердела сплетнями, как уборная миазмами. И уже через день весь город знал, что леанти – вертеп разврата, Каирис Каллан беременна от своего постояльца, а тот, бедный, и рад бы сбежать, да не может. Потому как злобные Адаланы пообещали найти его и расправиться. А чтобы все было шито-крыто, еще и Лейру приставили…
Смысла в этих сплетнях было не больше, чем в лягушачьем кваканье, и то лягушки полезнее. И надо сказать, было множество людей, которые, услышав такое, вертели у виска пальцем. Вы, любезнейшие, не с ума ли посходили?
Но были и те, кому сплетни были выгодны. И они старались вовсю.
Сплетни ползли, дядюшка услышал – и явился.
Каирис, как на грех, была занята. Привезли товар – и девушка все проверяла лично. Ланти в зернах, пряности, специи, приправы, несколько новых сервизов взамен разбитых, ткань для штор, скатертей и портьер… все свалилось в один день – и девушка просто изнемогала. Хорошо хоть леанти взяла на себя Лейри. Но все полученное надо было принять, проверить, пересчитать, оплатить…
Поставщики, знаете ли, снисхождения к девушкам не имеют и дрянь подсунут с большим удовольствием.
Пока Каирис забраковала один из сервизов, в котором нашла дефект глазури. С первого взгляда чашки были почти совершенны, но легкая желтоватая тень явственно говорила, что после того, как в них три-четыре раза нальют кипяток, чашки изнутри покроются трещинами.
– Вот это забрать и заменить. Показывайте ткань.
– Будем разворачивать?
Приказчик спрашивал обреченно. Каирис пожала плечами:
– Разумеется, будем.
В этот момент и настиг ее дядюшка Ройн.
– Каирис Каллан, мне надо с тобой поговорить.
– Надо – говори. – Каирис рассматривала ткань на просвет. – Я тебя рада видеть. Как тетя? Девочки?
– Все очень за тебя переживают.
Каирис резким движением рванула ткань. Та затрещала, но выдержала. Зато затяжки прошли по всей длине куска.
– Это тоже заменить. Еще раз подобное повторится – разорву договор с вашим хозяином. Я же сказала, мне нужна плотная ткань, я готова за нее платить – но за нее, а не за залежалый товар, который он решил мне спихнуть. Дядя, ты меня не подождешь в зале?
Ройн поджал губы, но вышел. Дело превыше всего, и ему это было понятно. Пусть Каирис и девушка, но это же не повод разорять ее леанти, а она разорится, покупая некачественное.
По счастью, долго ему ждать не пришлось. Оплатив все сервизы, кроме одного, и отправив приказчика к торговцу за тканью, Каирис взялась за пряности и специи. Тут все было более чем в порядке, зерна ланти горчили на языке, холщовые мешочки были должным образом обработаны, а выборочная проверка дала отличные результаты. Так что Каирис расплатилась и направилась к дяде.
– Что случилось, дядюшка?
– А обязательно что-то случилось?
– А просто так вы меня не навещаете. Ни ты, ни тетя с девочками…
Каирис не грустила, она просто сообщала общеизвестный факт. Семья матери не любила ее отца, теперь она и ее не любила. Ну и не надо, не больно-то хотелось. Переживем.
– Мирдис никогда не нравился ланти. – Дядя сообщал это так, что Каирис даже чуть ощутила себя виноватой. Вот, вместо того чтобы кружева плести или одежду шить, на крайний случай стирать с утра до ночи, она неженским делом занимается. Старается сберечь отцовское наследство. И ей это нравится! И папе бы наверняка понравилось.
Да, не сразу, да, он бы поворчал, но потом обязательно оценил. Что умел бывший наемник, так это воздавать людям должное. Раньше «Белая птица» была обычным трактиром. Этакий старый вояка, в кольчуге и с мечом. Сейчас же мелькнул шелковый плащ, скрыл на миг фигуру, а когда поднялся, оказалось, что вояка обернулся прехорошенькой девушкой.
Но суть воина не поменялась. Леанти, несмотря на драпировки и шелка, отчаянно сражалось за свое существование. И сдаваться Каирис не собиралась. Не в этой жизни!
– Я ей сочувствую. – Получилось чуть резковато. – Итак?
– О тебе по городу идут плохие слухи.
– Слухи ходили, ходят, будут ходить – на всех не угодишь. И что?
– Шепчутся, что ты беременна от своего постояльца.
– Шептались уже… родов, жаль, не дождались. Я чиста перед Четырехликим, дядя. И могу в любой момент свидетельствовать под присягой, что между мной и Таши ничего не было.
Дядя нахмурился. С клятвами в храме не шутили и с клятвопреступниками тоже. Значит, Каирис не врет. Но…
– Каирис, ты понимаешь, что тебе надо будет выйти замуж.
– За такого, как Хейно? Или, не дай Четырехликий, Арусион?
Дядя фыркнул. За таких и он бы дочерей не отдал. Один, говорят, от храма не отходит, второй – от кабака, в котором собираются люди… своеобразных наклонностей…
– Нет, девочка. Но рано или поздно, так или иначе…
– Так не за кого, дядюшка.
– А как этот постоялец к тебе относится?
Разговор сам собой перетек из распекательного в родственный. Шел-то дядя ругаться, но, если Каирис поклялась, – тут не поспоришь. Лгать девочка не станет. Не такими вещами, во всяком случае. А получив решительный отпор, дядюшка благополучно стушевался.
Каирис от себя такого не ожидала. Но прошло время, многое поменялось. Раньше она была папиной дочкой, сейчас же сама стала принимать решения, от нее зависели люди, она за многое отвечала… тут беззащитной не останешься – сожрут. Поневоле кусаться начнешь. Так что дядюшка был жестко поставлен на место и оказался в положении человека, напавшего на бедную девочку.
– Ко мне… как к сестре, подруге…
– Ты ему нравишься?
– Не знаю.
– А вот он тебе нравится. – Глупцом дядя точно не был.
– И что с того?
Дядя вдруг улыбнулся очень по-доброму. Тепло так…
– Кай, ну ты ведь умная девочка. Неужели ты не сможешь пару раз улыбнуться парню? Он ведь наверняка и не знает, как ты к нему относишься…
– Дядя…
Дядя погладил ее по голове. Неловко, неуверенно, но все-таки…
– Подумай, девочка. Хотелось бы видеть тебя счастливой…
Сплетни расползались…
Лейри примеряла свадебное платье. Шить его, естественно, она решила у матери Шарта. Дурь сыночка ведь никак не влияла на материнское мастерство.
– Эх, когда же мой Шарти женится, – вздыхала женщина, подкалывая шелк цвета слоновой кости с золотистым узором.
– А не собирается?
– Ну, Лелиин милая девочка…
Лейри фыркнула. Ссориться с женщиной не хотелось, но назвать Лелиин вежливо язык не поворачивался. Да и сама Имтира отлично понимала, что подобрал ее сынок. Просто старалась не выносить сор из избы.
Я знаю, что ты знаешь, что я знаю… и этим все сказано.
– Если бы у нее еще язык за зубами держался…
– У кого?
В дверях стоял Шарт и без стеснения разглядывал Лейри. Девушка стесняться и не подумала – все закрыто тканью, так что пусть облизнется. Приподняла толстенную косу, чтобы Имтире было удобнее уложить и заколоть складку. Булавок не хватило, женщина извинилась и на минуту вышла.
– У твоей куклы.
– Лелиин?
– Разумеется! Шарт, ты болван или прикидываешься? Лелиин при всех ляпает такую глупость про Каирис, а ты молчишь и даже ее не одернул…
– Этим ты занялась. И зря, кстати.
– Да неужели?
Те, кто знал девушку получше, предпочли бы промолчать. Но Шарт не настолько тесно с ней общался.
– Она как ребенок – непосредственная и наивная.
– Да неужели? – Теперь иронию в голосе Лейри нельзя было не услышать.
– У нее была тяжелая жизнь, но это ее не испачкало. Надеюсь, ты способна это понять.
– Я на многое способна. Кстати, ребенком называть твою девку не советую. От детей она уже три раза избавлялась. Не веришь мне – спроси лекаря Тавруша с Лекарской улицы.
– Что?!
Лейри фыркнула:
– А ты не знал? Да не волнуйся так, это было еще до тебя. Наверняка от твоего ребенка она избавляться не станет.
Попала не в бровь, а в глаз. Шарт побледнел и покраснел одновременно. Первое – лицом, второе – ушами. Лейри усмехнулась.
– Если хочешь, приходи на мою свадьбу. Но один, без твоей девки. Авось присмотришь кого. Да и знакомые Аландра будут, сможешь насчет работы узнать. Не век же кабаки охранять?
Шарт кивнул, о чем-то задумавшись. Вернулась Имтира, и процесс примерки продолжился. Лейри вздохнула.
Сколько ж хлопот с этой свадьбой!
Таши вернулся домой рано утром. И день закрутился своим чередом.
Работа, забота, девочки…
Что не понравилось некроманту, так это взгляды, соединяющие его с Каирис. Самые разные. Внимательные и насмешливые, сочувственные и ехидные, понимающие и колючие…
– Сплетни не утихли?
Лейри покачала головой. Таши вздохнул.
Да, наверное, надо уезжать. Пусть будет больно, тошно, но ведь только ему, не девочкам, они забудут… А лет через десять он вернется к Тиварасу, чтобы уничтожить Книгу. Но в город не войдет.
Ни за что…
Не сможет увидеть их счастливыми… ее счастливой с другим. Есть предел и стойкости некроманта!
Он уйдет и оборвет все нити дружбы, тепла, привязанности, любви… уйдет, чтобы никогда не возвращаться к чужому счастью и чужим могилам. Уйдет…
– Наверное, мне надо уехать.
– Что?! Куда?!
Лейри откровенно была в шоке. Сказав про сплетни, она надеялась, что Таши примет правильное решение, но не ожидала такой грусти и безнадежности на его лице. И такого решения тоже не ожидала.
Читать бесплатно другие книги:
