Вселенная не по размеру Барбуца Евгения

Только выйдя из отсека, поняла — светает. Никогда не устану удивляться этому зрелищу. Есть миры, где рассвета вовсе нет, лишь бесконечный свет, высушивающий землю, есть миры, что вовсе не знали света своей звезды. А есть такие, как эта планета. Маленькие, симпатичные и совершенно не приспособленные для жизни более совершенных форм, нежели простейшие. А все потому, что планета является сплошной нестабильной тектонической породой, другими словами — она жидкая. Лишь благодаря утерянным технологиям, невесть почему оставленным на спутниках, на планете из сплошной лавы и магмы образовалась солидная корка твердой, а главное, остывшей земли. Вот на этом острове и базировалась академия наемников.

Светало здесь быстро. Мгла ночи уступала место красноватой дымке рассвета, которую тут же сменял дневной свет звезды. И этот краткий миг, когда весь мир погружается в любимый мною цвет, я конечно же пропустить не могла.

— У тебя сейчас на удивление тупое выражение лица, — прокомментировали сбоку.

Вздрогнув, резко обернулась на звук голоса.

— Что ты здесь делаешь? — нахмурилась, глядя на ксерка.

— Мимо проходил, — оскалился Рим.

— Мимо женской казармы? — Бровь сама собой поползла вверх.

Меня молча проигнорировали и поднялись с явно насиженного места.

— Однако быстро ты поправилась, — не удержался Рим от комментария.

Это был сарказм. Уж ему ли не знать о медицинских техниках старика.

— Уснула ненароком, — поморщилась, вспомнив подробности последних часов.

— Сегодня после отбоя придешь ко мне, — приказал ксерк.

— Зачем? — невольно напряглась я.

— Учить тебя буду, птичка, — нехорошо усмехнулся Рим. — Раз уж сама выжить не стремишься.

— Как скажешь, — пожала плечами, ничем не выдавая тихой радости. Не до обучения ему сегодня будет.

Обошла теперь уже своего ведущего по дуге и проскользнула в казарму. Скоро подъем, нужно успеть переодеться. С Мэлой поговорю за завтраком.

Рысцой пробежала по пустым коридорам, быстрым движением отворила дверь в нашу с ней комнату и растерянно наткнулась на суровый взгляд шерги.

— Знаешь, Ина, — задумчиво произнесла она, — каждый раз, когда ты возвращаешься от старого извращенца, твой вид далек от вида счастливой удовлетворенной женщины. Мне начинает казаться, что тан Анис не такой хороший любовник, как о нем говорили девчонки с аналитического.

Да, Мэла тоже считает меня любовницей старика. Если честно, вся академия считает меня его любовницей. Ну как еще мы могли объяснить его попечительство? А мои периодические отлучки в его отсек? К тому же за последний год меня почти не пытались изнасиловать, как-никак преподавательская собственность здесь уважалась. В основном.

— Хочешь — проверь сама, — ухмыльнулась я.

— Спасибо, но у нас с тобой слишком разные вкусы, — поморщилась шерга.

— Давно вернулась? — поинтересовалась я, присаживаясь на свою кровать.

— Минут за пятнадцать до тебя. Что случилось? — обеспокоенно спросила соседка.

И вот откуда она все знает?

— Сегодня на редкость продуктивная ночка, — нехорошо улыбнулась я. — Неудавшаяся групповушка заставила меня воспылать теплыми чувствами к Риму, ну а после мы вместе отправились признаваться во всем Анису. Но тан не пожелал общаться с ксерком, и тому пришлось удалиться. Подобного я стерпеть не смогла и категорично заявила тану о своих чувствах. Меня выслушали и дозволили Риму любить меня нежною любовью. Теперь я состою в его команде, а ты, моя самая верная и единственная подруга, прилагаешься как приятное дополнение. — Заметив, как поголубело лицо соседки, решила ее добить: — Поздравляю, Мэла Красное Пламя, ты теперь тоже в команде ведущего по имени Рим. И да, кстати, можешь собирать вещи, в самое ближайшее время мы свалим с этой милой и гостеприимной планеты.

— Ты сейчас пошутила? — с угрозой в голосе спросила шерга.

— Честно? — Мои кристально ясные очи смотрели с обидой. — Нет. Я соврала, — услышав вздох облегчения, не преминула добавить: — Но лишь в той части, где говорила о теплых чувствах к Риму. А во всем остальном — наичестнейшая правда.

— Убью, — рыкнула Мэл, силясь сказать еще что-то. — Ина, твои шуточки зашли слишком далеко.

— Ты же сама хотела свалить отсюда поскорее, — обиделась я.

— Точно убью, — констатировала шерга уже спокойнее.

— Тебе какой именно момент из рассказа не понравился больше всего? — уточнила, пятясь к двери.

— Да хотя бы тот, в котором я и Рим упоминаемся в одном предложении! — рявкнула Мэла.

И чего они все на меня орут?

— А фраза «сваливаем из академии» не впечатлила? — разочарованно протянула я.

— Что? — Мэл была в шоке.

— Причем сегодня же, — начала искушать ее, прервав маневр отступления.

— Правда? — с надеждой посмотрели на меня.

— Правда, — выдохнула сокровенное.

— А… КАК?

Понятно. Похоже, на фоне привалившего счастья у Мэл резко снизились мыслительные способности.

— Я же вроде все рассказала, — растерянно развела руками.

— Это больше похоже на дурную шутку.

— Правда — она такая, — сочувствующе кивнула.

— Но… — замялась подруга. — Меня не могут отпустить. Тебе проще, у тебя спонсора нет.

— Ты знаешь правила. Ведущий имеет право выбрать любого. Долговые обязательства члена команды перекидываются на ведущего. Риму просто нужно утвердить состав группы.

— И я вырвусь из этой клетки? — задала Мэла риторический вопрос.

— Ну как тебе сказать, — протянула я. — Поводок останется.

— Плевать, — выдохнула шерга.

— И Рим в командирах больше не пугает? — спустила ее с небес на землю.

— Ради свободы я готова потерпеть его белую рожу, — скривилась она. — Но как тебе это удалось?!

— Просто я очень обаятельная девушка, — на полном серьезе заявила ей.

— Нет, я, конечно, знаю, что люди — раса вымирающая, в чем-то даже экзотическая и… Стоп, — встрепенулась она. — А зачем мы ему?

Вот он, логический вопрос.

— Он недавно признался, что жить без нас не может, — пожала я плечами.

— А… — начала было Мэла, но тут же умолкла, задумавшись о чем-то. Вообще-то думать Мэле нельзя — таково мое скромное мнение. Сразу столько вопросов по существу появляется. — У Рима выпуск через декаду.

— Мэла, — устало простонала я. — Просто собери вещи и не забивай свою умненькую головку ненужными вопросами.

— Если у тебя вновь обострение чувства юмора, клянусь, я тебе этого не прощу, — прошипела шерга.

Вообще-то у нее был повод сомневаться во мне. Я не виновата, что здесь с чувством юмора нормально только у старика.

Прогремевший из динамиков грохот, отдаленно напоминающий потуги на музыку, прервал наш разговор. Подъем.

— Завтрак, — возрадовалась я.

— Спать хочу, — простонала шерга.

Я не ответила — стягивала с себя заляпанную собственной кровью форму. Завтрак ждать не будет. Это же понимала и Мэл.

— Я тебе поражаюсь, — бубнила она. — Вроде мелкая, а жрешь как не в себя. Ты давно на паразитов проверялась?

— Иди ты… к кхарам! — обиделась я. — Нет у меня паразитов.

Натянув чистенькую форму, вышла прочь.

В столовой возле раздачи наблюдалась привычная толкучка. Там-то меня и нагнала шерга.

— Ну, началось, — простонала Мэла, наблюдая, как я распихиваю народ локтями.

— Ина, чтоб тебя гипер разорвал, — рявкнул кто-то над ухом.

— Прости, милый, — продолжала я тяжелую борьбу.

— Народ, пропусти ее, пока она кого-нибудь не сожрала! — послышалось в толпе.

— Пропустите ребенка. — Это повара.

— Народ, какие ставки? — за спиной.

— Четыре.

— Три!

— Ее на прошлом завтраке не было, так что четыре!

Нехорошие они.

Добравшись наконец до стойки раздачи, получила свой поднос. Тяжелый, но я девочка не гордая и сама справлюсь.

— Я выиграл! — рявкнул кто-то рядом. — Четыре!

— Щас проиграешь, — психанула я. — Расступись!

Толпа, не желая быть погребенной под огромным подносом, шарахнулась в стороны.

— Люди столько не едят, — догнала меня синяя зараза.

— Много ты людей видела? — возмутилась я.

— Вообще-то да. Стандарт в колонии провела.

Вот это новость.

— Метаболизм у меня такой, — пробурчала себе под нос, занимая столик. — И вообще, с местными нагрузками вес невозможно набрать.

— С местными нагрузками вполне реально нарастить мышечную массу, — парировала Мэл.

— Так, — строго посмотрела на соседку. — Завидуй молча.

— Ина, — закашлялась шерга. — Это даже не смешно.

Кстати, она права. Если сравнить мой суповой набор и роскошное тело шерги, а у всех шергов с физическими данными проблем нет, то впору пойти и удавиться.

Но я давно отучилась от подобных сравнений. Просто приняла как данность, что любая женщина симпатичнее меня. По крайней мере, так было в далеком прошлом. Нынче же появилась тенденция относительности. Например, относительно фахаши с аналитического я миленькая. А в сравнении с рядом стоящей шергой — я фахаши. И если уж на то пошло, то Мэла ни в какое сравнение не шла с женщинами, окружавшими меня в прошлом. Недотягивала шерга.

От грустных мыслей есть захотелось еще сильнее.

Вот такая я прожорливая, над чем потешается вся академия.

Я буду скучать по этому месту.

— Курсантка Ина Аэро — к тану Сафину! — прогремел динамик.

На мгновение в столовой повисла тишина.

— Пока все не съем, с места не сдвинусь, — прочавкала я.

Курсанты отмерли, но сочувствующих взглядов не отвели.

— Ина, — нервно передернула красивыми плечиками шерга.

Осмелиться проигнорировать приказ тана мог только латентный суицидник.

— Шучу, — вздохнула я, поднимаясь. Но булку внушительных размеров прихватила.

И снова бег. Рукава коридоров сменяли друг друга, я даже булку доесть успела.

— Тан Сафин, по вашему приказу курсантка Аэро прибыла! — долбанула себя в грудь.

На меня хмуро посмотрели.

— Принесла?

— Нет.

Подобного подвоха тан Сафин не ожидал. Выглядел он, кстати, помятым. Опять всю ночь с ректором пил.

— Почему? — рыкнул шерг.

— Проспала, — моргнула я.

— Аэро, — процедил преподаватель. — Никаких тебе чертежей. Чтобы сегодня ночью сделала все в лучшем виде.

— Тан Сафин, я не единственный взломщик в академии, — заметила обиженно.

— Это ты на что намекаешь, курсантка?

Я бы сказала ему, на что намекаю, как-никак ничего он мне уже не сделает, но тут нас прервал механический голос из динамика:

— Курсантка Ина Аэро — к ректору!

— Это форменное издевательство, — пробурчала я.

— И зачем ты понадобилась Великому и Ужасному? — посмотрел на меня тан. Нехорошо так посмотрел.

— Исключать собрался, — честно глянула на шерга.

— Очень смешно, — скривился Сафин. — Хотя возможно.

— Ну, я пошла?

— Иди, — милостиво кивнул он. — Позже договорим.

Наивный.

И вновь галопом помчалась по коридорам. Занятия уже начались, и ни одна живая душа на моем пути не встретилась.

Перед ректорской дверью остановилась, дабы перевести дух, но и этой малости я была лишена. Тут же везде следилок понатыкано. Дверь с шипением отворилась.

— Курсантка Ина Аэро по приказу тана ректора прибыла! — Очередной удар в грудь и широкий шаг к светлому будущему.

Пожалуй, по этому жесту я точно скучать не буду.

В кабинете наблюдалась следующая картина.

Великий и Ужасный — одна штука. Кстати, звали его так исключительно за глаза по причине действительно устрашающей внешности. Шрамов на нем было больше, чем здоровой кожи, да и ростом он отличался. Хорог, они все такие большие, а шрамы у них — показатель доблести. У каждого свое представление о красоте. По правую руку от Великого и Ужасного восседал старик. По левую Муэл. Рядом с Муэлом неизвестный мне индивид. То есть преподаватели в наличии — три штуки. Причем лица у них были одно другого краше и выразительнее. И лишь ректор с Анисом сверкали хитрыми глазами. Перед доблестными танами выстроилась в ряд группа курсантов с напряженными лицами — пять штук. Это если вместе с Мэлой.

Стоило мне переступить порог, как взгляды присутствующих уперлись в мою скромную персону.

— Курсантка Аэро, — заговорил старик. — Довожу до вашего сведения, что ведущий Рим Кас Ному подал заявку на присоединение вас к его группе. Вы подтверждаете его притязания?

Тут мне даже притворяться не пришлось. Я ведь не знала его родового имени. А оно оказалось довольно известным. Дворянским, ибо у ксерков что-то вроде монархии. Конституционной.

— Это такая честь, — похлопала я ресницами. — Подтверждаю.

У троих парней из команды Рима вытянулись лица. Ну да, они откровенно не понимали, на кой макрос их ведущему понадобилась моя скромная персона.

— Курсантка Аэро, встать в строй! — приказал тан Муэл.

И посмотрел на меня так… жалостливо.

В строй встала, желание служить изъявила.

— Курсанты, — поднялся Великий и Ужасный, подавляя авторитетом. — Сегодня утром мною был подписан приказ о вашем досрочном выпуске. — Ректор сделал многозначительную паузу.

Тишина повисла такая, что я услышала, как хрустнула чья-то челюсть совсем рядом. А я стояла рядом с Римом. Кажется, Мэла пошатнулась.

И вот стали мы перед танами живой картиной. У парней лица такие… не описать. Особенно у Рима. У танов во главе с ректором на рожах откровенное ехидство. А я пыталась замаскироваться под курсантов и не выдать ненароком свою солидарность с преподавателями.

Одно печалило — я теперь нищая. Чтобы ректор так веселился? Да только за большие кредиты!

— Все документы уже подписаны, — продолжил ректор. — В связи с успехами в обучении экзаменационные задания вам решили засчитать автоматом.

У меня, кажется, глаз задергался. Ни кредита не оставили, гады. Это ж надо, оплатила экзамены всей группе! Старый извращенец отомстил-таки. Дорвался.

Впрочем, чего не сделаешь ради себя, любимой. Свобода нынче дорого стоит.

— Поздравляю, курсанты, — вещал тем временем Великий и Ужасный. — Сегодняшний день стал новой ступенью в вашей жизни. С этого момента вы выходите на новый уровень обучения. Практика, как известно, самый лучший учитель. Куратором вашей практики назначен тан Дзин. — Тут кивнул неизвестный мне мужчина. — Также курировать вашу группу вызвался и тан Анис. В связи с его заслугами перед академией ему предоставлено это право.

Не то чтобы подобных прецедентов раньше не было, но два куратора на одну группу — по-моему, перебор. С чего вдруг старик решил меня страховать? Или тут что-то другое? Ну да, так мне и признались во всем.

Тут поднялся наш куратор тан Дзин.

— Курсанты, вылет сегодня. Отправляйтесь собирать вещи. Через час ожидаю вас в седьмом ангаре.

— Так точно! — гаркнули мы, дружно вдарив себя в грудь.

И вышли прочь.

А хорошая выучка у команды Рима. В глазах шок и непонимание, а действия все такие же уверенные.

— Рим, — начал было один из группы, стоило двери закрыться за нашими спинами.

— Заткнись, — бросил ксерк. — А ты, — это уже мне, — за мной. Остальные — выполнять приказ куратора.

Ведущий окинул меня злым взглядом, схватив за руку, потянул в неизвестность. Так мы и неслись по коридорам, он — стремительно шагая, а я — как кирито на привязи, семенила следом. Успокоился ведущий только за пределами отсека. Подальше от посторонних глаз.

— Скажи мне, Ина, какого кхара тут происходит? — тихо процедил он, глядя мне в глаза.

— Я задаюсь тем же вопросом, — произнесла растерянно.

— Не ври! — рыкнул он. — Я знаю, что инициатором досрочного выпуска является тан Анис.

— Как он мог? — возмутилась я.

— Ина, — шагнул Рим в мою сторону. Вот тут я испугалась по-настоящему, поскольку его состояние выдавал нервно бьющий по земле белый хвост. — Не играй со мной. Ты думаешь, только у тебя есть покровители среди обучающего состава? Глупая, глупая девочка.

Так вот как он узнал мою специализацию.

— С чего ты решил, что я имею к его решениям какое-либо отношение? — возмутилась я.

— Может, и не имеешь. Хоть какая-то информация у тебя должна быть! — цедил ксерк сквозь зубы.

— Иди к кхару, Рим! — разозлилась я. — Если помнишь, я не пылала желанием работать с тобой.

— Но в конечном итоге согласилась, — произнес он с намеком.

— Ты умеешь уговаривать, — процедила в ответ. — Впрочем, если ты передумал, могу подать прошение об отчислении меня из твоей группы.

— Какие мы обидчивые, — протянул насмешливо Рим. — Поверю тебе на этот раз.

«Вот спасибо, благодетель, дай ноженьки расцелую», — подумала тогда я. А вслух произнесла другое:

— Времени осталось не так уж и много. Ты все сказал?

— Иди, — кивнул он.

А я что? Я пошла.

Шла и шла в растрепанных чувствах. Нужно узнать, кто является покровителем ксерка в академии. Эта сволочь все планы спутала, сдав меня Риму.

Ведущий не тот тип, которого хотелось бы иметь во врагах. Но и в друзья к нему не очень-то хочется. Тут уж вступает в силу правило «двух зол». И, похоже, я выбрала большее.

С такими мыслями я добралась до собственной комнаты.

— Ина! — набросилась на меня Мэла. — Это правда?! Ты не солгала! Мы действительно сегодня улетаем?! Это же потрясающе! Я завтракала, когда меня вызвали к ректору. Думала — все, попала! Прихожу, а там такое! А потом ты! И вот мы улетаем!

Невольно поморщившись от слишком громких воплей шерги, я кивнула. Не верит, бедняжка, в свое счастье. И правильно делает, между прочим.

— Ты вещи собрала? — попыталась увернуться от профессионального захвата соседки, который она называла дружеским объятием.

— Да!

— А я нет, — намекнула тонко.

— Я помогу, — метнулась она к шкафу.

— Спасибо, справлюсь сама, — аккуратно отстранила ее.

— Ина? — присела Мэла на кровать. — Откуда ты узнала про сегодняшний отлет? Ты ведь знала, сама ведь посоветовала собрать вещи.

— Анис сказал, — устало вздохнула я.

— А причины? — насторожилась Мэла.

— А мы с ним расстались, — пожала плечами. — Он решил отомстить и отослать меня подальше. Как говорится, с глаз долой — с радаров вон.

— Так, понятно, — фыркнула шерга. — Правды от тебя не добиться.

— Мэла, — посмотрела на нее серьезно. — Риму не обязательно знать о нашем утреннем разговоре.

— Поняла, — кивнула она.

Дверь нашей комнаты с шипением открылась, и на пороге появился тан Анис.

— На выход, — бросил он Мэле.

Та, опустив голову, скользнула мимо тана преподавателя.

— Надо поговорить. — Это уже мне. Дверь за его спиной медленно закрылась, отрезав мне путь к отступлению.

Какие все сегодня разговорчивые! Поесть не дали, вещи собрать тоже не получается, потому что всем так и хочется побеседовать со мной!

— Надо, — кивнула я. — Ты хоть что-нибудь мне оставил на черный день?

— Счета пусты, — мстительно улыбнулся он.

— Старик, некрасиво лишать девушек честно заработанных денег, — попеняла я.

— Такую сумму можно только украсть, но никак не заработать, — отмахнулся ментал. — Я здесь не по поводу денег.

— Зачем тогда? — удивилась я.

— Глушилку, что я тебе дал, возьми с собой. Подружке своей скажи, чтобы и она аппаратуру здесь не оставляла.

Ну надо же, кто бы мог подумать. Мэла, оказывается, тоже усиленно глушила прослушку нашей комнаты!

— Как скажешь, — пожала плечами.

— И еще, — замялся старик. — Я не смогу постоянно находиться рядом. Так что в филиале буду редко. Но здесь, — он протянул мне наруч со встроенным коммуникатором, — код экстренной связи.

— Старый, а ты зачем в кураторы полез? — решилась спросить я. — Денег у меня больше нет.

— У меня свой интерес, — честно ответил он. Я даже не ожидала.