Лаг Левицкий Андрей

– Мы в подвале под сторожкой, – пояснила эльфа. – Я так думаю.

Здесь стояла койка, табурет и небольшой столик с горящей масляной лампой. На стене были полки с оружием.

– И кто эту лампу зажег? – спросил Атила.

– Сколько себя помню, всегда так горит.

– Может это какой-то… ну, обломок локации? Затерявшаяся часть старого, давно закрытого квеста или что-то еще такое.

Пожав плечами, блондинка присела на табурет, и Атила посмотрел на нее. Ну просто идеальная особь женского пола, даром что всего лишь хорошо склепанная аватара. Ничего не отнять и прибавить тоже нечего, как с журнальной обложки сошла.

И ведь наверняка в жизни она совсем не такая. Только закомплексованная грымза не пожалеет кучи денег на подобную внешность в игре. Оружием обвешана, с мужиками ведет себя грубо, крутую строит. Значит, в реале – лахудра с ножками, как у пианино, обиженная на весь мир. Мальчики на нее не смотрят, так она в игре им мстит, и монстров мочит почем зря, представляя на их месте мужчин. А вот кстати и доказательства…

Справа от искажения на стене скалилась голова крупной как собака крысы. Дальше висела башка слепого волка, за ней вепрь-секач. Эльфа не заморачивалась, не делала чучел, хотя ремесло чучельника в игре можно было прокачать. Глаза дикой свиньи вытекли, а пятак сморщился, правый бивень был сломан. Такую тварь с одного выстрела не завалить, ее лоб выдерживает прямое попадание арбалетного болта. Не подстрелишь сразу в глаз – догонит и пропорет бивнями, потом сомнет и затопчет.

А вот химера, удивительное создание, даже отрубленная и подвешенная на стене башка почти неразличима, поблескивает какой-то стеклянно-прозрачный ком. То есть сама-то химера уже давно погибла, но голова ее под действием природной магии все еще невидима. Дальше – пятнистая морда гнолла, остатки кожи свисают лоскутами.

Еще стену украшали сморщенные головенки мелких крыс и, король коллекции, огромный темно-коричневый кумпол грумира. Это такой горный дикарь-великан где-то под два с половиной метра ростом. Великаны в Гриаде бывают разные: волоты, грумиры, циклопы, огры, титаны… Последние, впрочем, уже из разряда божеств, их рядовые игроки и не видели никогда. Лысый, с шишковатым лбом и выпяченными губами, грумир злобно пялился перед собой крошечными глазками.

Атила даже присвистнул:

– Ты сама их всех?

– Я охотница! – отрезала блондинка с оттенком превосходства. – Конечно, сама.

– А я думал, светлые эльфы – гринписовцы, всякую фауну любят и стараются не обижать. Чего ж ты такую расу выбрала, и потом охоту стала качать? Это значит: идти против течения. И как тебя звать, охотница?

Он задал этот вопрос и сам удивился ситуации. Знакомиться в игре, спрашивая имя! Ведь в онлайн-играх ты видишь игровой ник персонажа, когда наводишь на него целеуказатель, к такому привыкли все, кто играет по старинке. Но при полном погружении приходится знакомиться, как в жизни. Это общая тенденция развития вирт-миров: стираются игровые условности, минимизируется интерфейс, функции управления и коммуникации разработчики постепенно передают напрямую игрокам, кнопки и слоты превращаются в непосредственные умения и знания. Скоро для многих людей вирт заменит реал, и будут миллионы лежать в ячейках, с проводами, подключенными к головам, как в одном старом фильме…

Эльфа сказала:

– Мой ник – Яна.

– А я Атила, – ответил он.

– А меня это не интересует. Деньги гони.

– Ладно, сейчас, не нервничай.

На полках у койки лежали два лука, громоздкий арбалет, пара колчанов со стрелами и охотничий нож. Яна положила туда оружие, которое таскала на себе, оставив только кинжал на поясе.

Атила присел на койку, вытянул гудящие ноги. Закончив с оружием, эльфа села рядом и толкнула его в бок:

– Ну!

Он достал Книгу, она приготовила свою и продиктовала голосом строгой школьной училки:

– Мой банковский номер в игре: три семерки, два игрека семнадцать. Переводи!

Атила ввел номер, подтвердил его, скрепя сердце, перечислил пятьсот золотых (молодец, игровой мастер, хорошо ты сегодня заработал!). На экране в узорчатой рамке возникло сообщение, что операция невозможна. Ругнувшись, попробовал еще раз, с прежним результатом. Развел руками:

– Не работает.

Большие, выразительные глаза эльфы полезли на лоб.

– Чего?!

– Не пашет игровой банкинг, – объяснил Атила.

– Врешь! Ты что, кинуть меня решил? За дуру держишь?! Сейчас я проверю!

Кукольное личико исказилось, выглядело это карикатурно. Задыхаясь от злости, она попыталась активировать игровой «приват». Быстро выяснилось, что таки да, «не пашет». И обычный игровой чат тоже. Атила-то одиночка, у него друзей в игре и не было, но у Яны имелся контакт-лист с именами приятелей, однако связаться ни с кем не удалось.

– Вот же гадство! – вскочив, она зашагала туда-сюда по схрону.

Все это было очень тревожно и необычно, но Атила пытался сохранять спокойствие. Он ушел от легионеров и сохранил чит, который надежно покоится в сумке. Баговый схрон – место почти всегда надежное, потому что выпадает из игры, благодаря чему его трудно обнаружить даже с легионерскими привилегиями. А что монеты не достанутся нервной девчонке, так то и к лучшему. Теперь надо просто дождаться, когда админы устранят неполадки, и выйти из игры, желательно, не расплатившись. Ладно, сотню, даже полторы Яна заработала, но она ведь пытается ободрать его, как вокзальный таксист – приезжего!

Решив проверить, Атила вывел на экран в рамке «скайп». Мессенджер работал, правда, странно работал: иконки абонентов, находившихся в сети, светились то зеленым, то становились бесцветными, то желтели и тут же снова зеленели.

Яна вытянула шею, пытаясь понять, что должник делает с Книгой. Спросила:

– А откуда у тебя «скайп»? Он же к Гриаде не подключен.

– А я подключил. Но толку… иконки мигают, непонятно. Глюки из-за Шторма, наверное. Видела, какой он необычный? Или Шторм наоборот случился из-за серьезных глюков системы. Не дергайся, когда связь наладится, переведу деньги.

Яна пыталась выглядеть спокойной, но постоянно теребила рукав и кусала губу.

– Интересно, сколько нам тут сидеть? – спросила она.

Голос донесся будто издалека. Как ватой забило уши – тоже следствие Шторма. В голове густеющий кисель мыслей. И это в схроне, в подвале, а что там на поверхности? Мозги бы уже размазало по окрестностям. Атила прижал к ушам ладони, резко отнял – в голове чвякнуло, больно дернуло барабанные перепонки. Сглотнул. Нет, не помогает.

– Выходить я пока не рискнул бы, – сказал он. – Ты давно в Гриаде, сколько Штормов видела?

– Не твое дело.

Вот и поговорили… Он пожал плечами, не хочет о себе рассказывать, ее дело. Сам Атила помнил только один Магический Шторм, давно, еще когда только осваивался в этом мире. Шторма были плотно включены сценаристами в историю Пади. Приходили они из самой Цитадели: всплески магической энергии из Магосферы, которые пробивались в этот план реальности через Великий Портал, открытый семерыми магами Конклава, чтобы уничтожить вырвавшиеся из катакомб темные орды. Шторма, способные перекраивать саму ткань бытия, создавали новые виды чудовищ и монстров, даже география частично менялась, открывались проходы в новые локации, иногда закрывались старые области. Все это нужно было разрабам, чтобы логично объяснить нововведения, какие-то серьезные изменения в игровой механике, старт новых локаций, существ или искажений, и при этом не нарушать гармоничности вселенной. И была у Штормов одна особенность: персонажи без усиленной магической защиты, или не успевшие спрятаться глубоко под землей, под ударами анормальной магической энергии гибли.

– Ты откуда? – Атила сделал еще одну попытку познакомиться лучше. – Я из Москвы, если тебе интересно, а ты?

– Из Питера, – нехотя сказала она.

– Учишься?

Атила был уверен – школьница. Ответ его удивил:

– Да, в медицинском.

Покосился на нее. Врет или вправду студентка? Хотя какая разница, несчастный ты калека. Может, этим персонажем вообще мужчина играет?

– Почему ты от легионеров убегал? – спросила она.

– Хотел чит продать, но напоролся на засаду.

– Чит… какой чит?

Атила похлопал по сумке:

– Он здесь. Летающая штуковина, которая передает сверху картинку тебе на Книгу, ну или на очки. Сам сделал.

– Сам? – удивилась она. – Врешь! Хвастун!

Тьфу ты! Хочется взять и дать девчонке щелбан. Но он сдержался, лишь сказал:

– Не веришь – мне все равно. Но сделал я его сам.

– То есть ты игровой мастер? Чит-мастер, а это, значит программер. Даже скорее – программер-хакер. Правильно?

– Вроде того.

– Вот и расскажи мне, мастер игры, как такое возможно, чтоб терминалы не работали? Что это за фигня вообще?

Снова пришлось пожать плечами.

– Понятия не имею. Система терминалов – одна из базовых в игре, она не должна посыпаться. Это все равно что… все равно что вдруг гравитация на Земле исчезнет. Терминалы встроены в корневые законы вирт-мира. Да и вообще, тут же огромные деньги крутятся, и вдруг такой глобальный глюк? Они потеряют доверие партнеров.

– То есть происходящее может означать, что всерьез полетела вся игра?

Он покрутил головой. От этого разговора становилось тревожно.

– Так бы я не обобщал.

– А как? – она топнула ногой. – Вон Шторм какой дикий! Я на ютьюбе видела много роликов со Штормами в Гриаде, они не такие.

– Шторм визуально очень необычный, но если он есть, значит, игра работает. Ты вообще что подразумеваешь под словами «полетела вся игра»? Нас бы просто выкинуло отсюда, отключило бы, а мы, наоборот, не можем выйти. Хотя, на самом деле, – он щелкнул пальцами. – Я вот только сейчас окончательно осознал: это просто удивительный факт. Неработающие терминалы! Такого точно не было еще никогда.

– Не укладывается в твоей программерской башке, да?

Атила махнул рукой на грумира.

– Вот у него башка, а у меня голова. И – да, не укладывается. Происходящее невозможно, нереально.

– Так все же, мог Шторм нарушить работу терминалов?

Он поразмыслил над этим.

– Не знаю. Не могу сказать.

– Нуб ты, а не программист.

Пожав плечами, Атила зевнул и потер глаза. И тут же зевнула Яна.

– Из-за Шторма в голове мутно, – сказала она. – Надо бы немного отдохнуть, а то я почти сутки уже в онлайне. Все, дуй на пол.

– Почему?

– Вали, говорю, на пол, не нервируй девушку. Это моя койка. Тут и одной тесно, не видишь, что ли?

Когда он встал, эльфа стащила сапоги и вытянулась на кровати. Он уселся под стеной, потом лег. Поворочался – неудобно.

– Хоть покрывало дай.

– А так не можешь? – пробормотала она. – Эй, свет-то пригаси, там заслонка на лампе. Поспать хочу.

Пришлось вставать, опускать заслонку, снова ложиться. Он снял с ремня сумку, подложил под голову. Пол холодил спину. Уснешь тут, как же.

Со стороны кровати донеся шелест, и на голову ему шмякнулось брошенное одеяло. Атила расправил его, завернулся. Прикрыл глаза. В голове кружился ленивый, мутный водоворот. Что же случилось с терминалами? Вдруг только этот не работает, а остальные в порядке? Почему они с охотницей решили, что накрылись все? Нет, не логично, да и недостаточно информации, чтобы делать такой вывод. В конце концов, можно ведь отключиться прямо сейчас. Чтобы прервать связь в глубоком погружении, существует несложная процедура, о которой написано в окошке, всегда возникающем при входе в Гриаду. Но тогда, вполне вероятно, эльфе-блондинке достанутся его читы, то есть «око» с «двузубцем». Нет, не пойдет. Нужно немного отдохнуть, потом проверить другие терминалы. Может, к тому времени и чат с банкингом наладятся.

Он сам не заметил, как заснул. А когда проснулся, не сразу понял, где находится. На миг почудилось, что он внутри смятой ударом машины, и рядом истекает кровью мама… Вскрикнув, Атила резко сел, стукнулся локтем о стену, и это привело его в чувство.

– Малыш испугался, кошмар приснился? – донесся с койки насмешливый сонный голос.

Вот же стерва грудастая! Он встал, подхватив одеяло, скомкал и кинул на голову Яне.

– Ушастая рота, подъем!

Она сорвала покрывало с головы и вскочила, сжав кулаки.

– Еще раз так сделаешь – убью!

– И с чего ты такая агрессивная? – хмыкнул он. – Выходить отсюда тоже через искажение? Оно на то же место выведет, внутрь печки, и нужно будет лезть обратно по трубе?

Яна молча натянула сапоги, подошла к полкам и стала вооружаться. Атила добавил:

– Слушай, у тебя тут клинков с наконечниками куча. Не жмись, дай ножик хоть какой завалящий. Включи в сумму, которая тебе почти на шару досталась.

– Да! – вспомнила она. – Шторм уже точно прошел, банкинг должен работать. Переводи деньги. А нож, если хочешь, покупай. Охотничий – десять золотых.

– Вот ты алчная! – возмутился он. – В лавках такие за треху!

– Вот и иди в… лавку.

Возмутившись еще больше, Атила мысленно плюнул и отвернулся от эльфы. Постоял перед посверкивающей молниями «магнето» и, преодолев страх, шагнул в искажение.

Мир мигнул, подогнулись ноги… и он обнаружил, что стоит в дверях избушки Лесника. Вот и хорошо. Не хотелось карабкаться обратно по трубе.

В траве перед домиком лежали пятеро легионеров – кто на спине, раскинув руки, кто ничком. Атила задрал брови. Почему тела не исчезают… новая странность. Он подошел, ткнул одного носком сапога в бок, перевернул тело. Парень мертвее мертвого.

Сзади раздался хлопок, и в проеме возникла Яна, окутанная ореолом синих молний. Прыгнув вперед, схватила Атилу за плечо.

– Ты куда?! Кинуть меня решил? Тихо из игры свалить?

Атила сбросил ее руку.

– Если бы хотел, уже свалил бы, еще в схроне. Лучше сюда посмотри.

Но она не унималась:

– А, по-моему, ты хочешь сбежать, не расплатившись! И вообще, какого черта торчишь тут на виду? Упырь после смерти быстро респаунится. Где он? Его убивать надо заново… Что это? – наконец эльфа заметила легионеров.

Атила, у которого успела проснуться жадность, склонился над телом. Меч в ножнах, кинжал с магическим камнем в рукояти… А тут что? Эликсир, отлично. Жаль, что только один.

– На хрена мне теперь твой охотничий за червонец? – проворчал он, застегивая на пояснице ремень, снятый с бойца вместе с ножнами и бастардом.

– Мародерствуешь, – со злорадством сказала Яна, но тут же спохватилась. – У них же легионерские читы должны быть! – Она склонилась над другим телом. – Но почему аватары после смерти не исчезли? Должен просто лут в траве валяться.

– Я откуда знаю? Нам же лучше, искать не надо.

Он раскрыл чужой подсумок, ничего интересного там не нашел и перебрался к другому телу, ревниво поглядывая на Яну. Как бы не насобирала больше него!

Пара магических оберегов… еще один нож, второй меч… жалко – нельзя с собой много унести, слишком тяжелое, а артефакта-облегчалки нет. Хотя можно разыскать возле озера «спуд», после Шторма искажения высыпают как прыщи у подростка, разрядить его, получить артефакт «антиграв», потом где-нибудь поблизости найти еще одну «катапульту»…

Он забыл об артефактах, из которых хотел собрать «облегчалку», когда уперся взглядом в широкий ремень третьего легионера, судя по нашивке на рукаве – сержанта. На ремне висела спецсумка для читов, состоящая из четырех отделений. То, что надо! Хорошо, что первым заметил. Разбираться в содержимом будем позже, пока что просто повесим ремень на плечо.

Интересно, есть ли в сумке «облегчалка»? С нею вес носимого груза уменьшается в три-четыре раза, зависит от уровня и зарядки арта. Даже если нет, все равно хорошая находка. Атила даже ухмыльнулся от такого нежданного подарка судьбы. Выпрямился – и увидел нацеленный ему в лицо наконечник стрелы.

– Ты чего? – удивился он, хватаясь за меч.

– Замри! – прикрикнула Яна.

– Да что с тобой?

– То со мной, что ты мне до сих пор не заплатил. Что, если сейчас повернусь к тебе спиной, а ты…

– Блин, девочка, да с кем ты привыкла дела иметь? – возмутился он. – Не думаешь, что на свете есть вообще-то и порядочные люди?

– Хакер – и порядочный?

– Да! Не честный, но порядочный! Разные вещи!

– Короче, порядочный, вынимай Книгу и переводи мои монеты.

– Тьфу! Говори еще раз номер… – Он встряхнул вытащенную из кармана Книгу, постучал о ладонь. – Нет, опять не работает.

– Что?! – в конец разозлилась Яна, лук в руках даже немного задрожал. – Хватит лапшу на уши вешать!

– Я тебе говорю – сама посмотри! – Атила шагнул к ней, стрела чуть не уперлась ему в лоб, он отвел лук рукой и сунул Книгу эльфе под изящный носик. – Глазки открываем шире и смотрим не отрываясь!

Экран в рамке на обложке рябил странными помехами, напоминая какой-то фантастический калейдоскоп. Атила попытался открыть карту – никак, запустить одно приложение, другое – не получилось. Поднял взгляд на девушку. Она замерла, опустив лук, явно напуганная.

Он и сам испугался. Потому что, получается, не только терминал отключился, посыпалась система внутреннего оповещения, чат, приват, ориентировка на местности. Банкинг! Гриада – это не хухры-мухры, а коммерческое предприятие с годовым оборотом, наверное, как у небольшого государства. И так долго не работает банкинг?!

– Слушай, – Яна вроде что-то решила, вынула стрелу из лука. – Все это реально плохо. Насчет терминалов… Надо проверить экстренный выход.

Договорить она не успела: издалека, со стороны Кривого озера, донеслись крики.

– Да что за день такой сегодня! – Атила схватился за меч.

Они побежали на шум. Что-то неуловимо изменилось вокруг, мир стал не таким, как был раньше. Хотя конкретных перемен вроде и нет – они словно размазаны по окружающему. Как туман: с неба не льет, а одежда влажная. Сейчас остановиться бы, оглядеться, прислушаться к чувствам, глядишь, придет понимание, откуда ощущение неправильности.

Вот и озеро, каменная труба, ржавая решетка, мутная жижа хлюпает между прутьев… Кто-то стонал и возился возле коллектора, скрытый камышом. Спиной к Атиле на одном колене стоял грузный широкоплечий следопыт в круглом шлеме, за спиной его на ремне висела длинная палица. Атила осторожно обошел его и под открытым забралом увидел бородатую синюю рожу. Полуорк, Большой!

Тот сопел, вытянув перед собой руки, как уже делал, кастуя файербол. Метрах в пяти от берега на мутной поверхности озера вздулись пузыри, стали лопаться один за другим. Бурая вода заволновалась, подернулась рябью, и возле трубы вынырнул упырь. Завертел головой, сбрасывая тину. Вокруг пасти торчали ороговевшие шипы.

Атила попятился, плечом зацепил остановившуюся сзади Яну. Она, ни слова не говоря, начала стрелять, и снова он поразился скорости, с которой эльфа выпускала стрелы. Щелк! Щелк! Щелк! – причем стреляла «дублем» и с каждым щелчком сразу два наконечника втыкались в болотного монстра.

Именно так – монстра. Твари в Гриаде делились на два глобальных класса: монстры и чудовища. Первые – более или менее человекообразные, иногда с зачатками интеллекта, вот как упырь-болотник, гарпия, зверодемон, великан, зомби или нежить вроде ходячих скелетов и личей. А чудовища – это всевозможное магическое зверье, волки-нюхачи, химеры, броненосцы, острозубы, василиски, летающие инчи и многоглавые гидры.

Большой, оглянувшись, рухнул ничком. Упырь, из груди и брюха которого торчало уже с десяток стрел, вместо того чтобы спасаться бегством, ринулся в атаку. Взметнулся фонтан бурой воды, монстр выскочил на берег и понесся с бешеной скоростью. Стрелы с глухим стуком втыкались в него, а ему хоть бы хны.

На полпути к людям упырь начал бледнеть, растворяться в воздухе. От силуэта, словно заполненного прозрачной водой, отлетали кровавые брызги.

– Какой ж ты толстый, сука! – заорала Яна, выхватывая очередную пару стрел. – Жги его, синий!

– Не могу, ресурс исчерпал! – в отчаянии завопил Большой, приподняв голову и отползая вбок по берегу.

Наверное, стрел, выпущенных в тварь, хватило бы, чтобы уложить взвод, но упырь все бежал. Атила, пошире расставил ноги, занеся меч, готовый встретить его ударом. Хорошо, что значительную часть пути ворожине пришлось преодолевать по воде, изрядно тормозившей движение.

В нескольких метрах от них упырь сбавил ход, налился красками и остановился. Похожий на ходячую подушку для булавок, он рухнул сначала на колени, а после мордой в землю.

Отползший к камышам Большой сел, потом вскочил. Только сейчас Атила с Яной разобрали, что в камышах у трубы плачут. Там кто-то пытался встать, падал и причитал.

Настороженно зыркнув на них, полуорк затопал к коллектору, и они поспешили следом.

За трубой лежал следопыт-новичок в дешевом шмоте. Окровавленный кадык его дергался, на шее угадывались темные отметины – места, где шипы-наросты вокруг пасти упыря воткнулись в кожу. Куртка на груди был разорвана, на правой руке вместо пальцев красные пеньки.

Он всхлипывал, сучил ногами, а потом закатил глаза и захрипел. Большой присел рядом, вынул из сумки необычную Книгу, тонкую, но очень большую. Сразу видно: особая Книга, с возможностями, которых у других моделей нет. Зашевелил губами, поворачивая кристаллы, которых на обложке было аж восемь. Атила с эльфой переглянулись, она бочком подошла к нему, кивнула на Большого и тихо спросила:

– Чего он так над нубом хлопочет?

Атила пожал плечами. Меч он на всякий случай в ножны не убирал.

Раненый захрипел громче.

– Конец ему, не помочь, – заметила эльфа.

– Бо-о-ольно! Ай… Мама-а! – вдруг заплакал следопыт.

– Он мелкий какой-то совсем, – заметил Атила. – Эй, парень, тебе сколько лет?

Следопыт всхлипнул в последний раз и замер. Большой, яростно вращая кристаллы, выругался. Положил Книгу на землю, уставился в одну точку и пробормотал:

– И этот тоже.

Яна, подойдя к нему, толкнула в бок:

– Ты о чем, синий? Что значит «тоже»? Просто школьник, вышел из игры.

Большой, оглянувшись, растерянно сказал:

– Мне кажется, он по-настоящему того… погиб. Все они умерли по-настоящему.

– Что за ерунду ты несешь? – не понял Атила.

– Несу?! – Большой вскочил, сжав кулаки, эльфа мгновенно вскинула лук, он заорал: – Не вздумай стрелять, тупая! Вы что, не в курсе: игроки не могут выйти из игры! Терминалы не работают!

– В курсе уже, – кивнул Атила, опуская меч. – В смысле про один терминал… Так остальные тоже вырубились? Какой-то сбой у вас глобальный. И что дальше?

– А то, что мои… Те, с которыми я, – полуорк подхватил Книгу, сунул в сумку на боку. – Короче, я не понимаю, что случилось! Нас накрыло Штормом, у меня заклинание, – он постучал кулаком по своему дурацкому шлему, – «купол благости» высшего уровня. Я защитился им, а они… Почему их аватары здесь остались? Они должны были исчезнуть! И как они кричали перед смертью… мне аж страшно стало. Показалось, что они реально гибли тогда, и в жизни тоже, понимаете?

– Такая чушь! – нахмурилась Яна. – Как из игры можно узнать, что человек умер в реале? Ну, остались аватары, глюки разные бывают. Не верю я тебе, синемордый. Фактов у тебя нет.

– Нет, – признался Большой и ссутулился, уставившись на мертвого следопыта. – Но то, как они кричали, когда нас накрыло, и как корчились… Как будто у них в мозгах там, в реале, что-то рвалось в это время. И этот, видите, тоже не исчезает. А почему чат не работает? Через наши Книги можно связаться с другими отрядами легионеров, с командирами, которые не в игре, а в реале сейчас, и даже с центральным офисом. Но теперь все недоступны… почему?

– Точно, и банкинг не работает, и терминалы, и вся ваша связь, – Атила пожал плечами. – Очень странная вещь. Но это не значит…

– А что из игры нельзя выйти даже с помощью экстренного отключения, вы понимаете? – перебил Большой. Стукнув себя кулаком по панцирю и скорчив злобную рожу, он так резко подался к Атиле, что тот едва сдержался, чтобы не пнуть его мечом. – Понимаете, нет?!

Полуорка трясло. Взрослый, бородатый, шрамированный самец вел себя как перепуганный мальчишка. Не работает экстренное отключение? Это уж точно чушь несусветная! Атила вдруг представил: его тело там, в квартире, лежит на диване, обтянутое костюмом, со шлемом на голове. Сколько оно так пролежит? Хорошо, есть «памперсы», но ведь кассету с энергетиком он заряжать в шлем не стал, и самое плохое – воды тоже нет, и при этом он не ел уже давным-давно. И не пил. Голод, жажда… На сколько хватит ресурсов организма, с учетом того, что тело затянуто в костюм? Он же просто умрет!

Пусть пропадут все его навыки, читы, даже «око», отсюда надо выходить!

– Я только что попробовала, – сказала Яна, словно угадав его мысли. – Не срабатывает. Слушай, кажется, он правду говорит. Но я же легионеров стрелами истыкала… Да нет, не могла я этих людей реально убить! Вот в это – точно не верю!

Эльфа старалась держаться все так же самоуверенно, только у нее не очень-то получалось. Атила прикрыл глаза, мысленно вызвал окно логаута, и оно появилось перед ним, но бледное, с неактивной кнопкой «Выйти из игры».

Раскрыв глаза, он приказал себе успокоиться и проговорил как можно сдержаннее:

– Ты – легионер, работаешь на «Русо-Вирт». Скажи нам, как выйти.

– А ты – хакер, этот… изгой! Маргинал! Короче, не командуй! – огрызнулся Большой, запнулся, помолчал и продолжил тоном ниже: – Ладно, короче, вы же знаете, что легионеров нанимают из игроков? Ну, конечно, берут не всех подряд, отбор у них. А меня отобрали совсем недавно.

– И что, сразу доверили операцию по моей поимке? Я, вообще-то, не просто мелкий нарушитель.

Большой смутился, поправил палицу за спиной, взглянул исподлобья.

– В общем, доверили, потому что у меня повадки того… Молодежные. Типа, ты не заподозришь, если я…

Яна прищурилась:

– А, ну понятно. То-то я смотрю, манеры у тебя и правда… Да ты школьник еще, младшеклассник.

– Сама ты младшеклассница! – огрызнулся Большой. – Я в одиннадцатом классе!

– Школьник и есть. Кто бы защитил игру от школьников, а? – она посмотрела на Атилу. – Мне иногда хочется их отстреливать и головы на стену вешать, как тех монстров. Потому что толку никакого, только мешают…

– Нашлась тут взрослая тетка! – перебил Большой. – Писюха, думаешь, ноги в игрухе отрастила, как оглобли, и уже взрослая?

– Ах ты гаденыш! – вспыхнула Яна.

Атила переводил взгляд с эльфы на полуорка и думал о том, что, ругаясь, они сбрасывают напряжение. Когда надоело следить за перепалкой, он громко хлопнул в ладоши:

– Всё, оба – заткнулись. Спустили пары, теперь надо решать, что делать. Ты… как тебя называть?

– Большой. Типа, не знаешь, – проворчал юный легионер.

– А по жизни?

– Ну… по жизни – Миша. Михаил Большаков.

– Я – Иван Атилов, лучше просто Атила. А ты?

Яна криво улыбнулась.

– Говорила же: Яна.

– Хм, у тебя ник такой же, как имя? Ладно, вот и познакомились. Короче, Миша Большаков, если ты легионер, то в любом случае должен знать больше нашего. Как думаешь, что нам делать?

Полуорк развел руками и тут же подпрыгнул от неожиданности: его Книга разразилась звоном колокольчиков.

– Связь восстановилась! – возликовал он. Выхватив Книгу, принялся остервенело вращать кристаллы управления. Радость быстро улетучилась, он опустил плечи, покачал головой и пробормотал: – Да что ж такое, опять не работает.

Воодушевившиеся Атила с Яной достали свои Книги и тоже погрустнели. Связи не было, даже карту на экран опять не удалось вывести.

Большой пояснил:

– Это у меня экстренный канал включился. У нас есть такой… О! Наш главный, Легат, сообщение прислал. Начальник оперативного управления, ух ты, лично, всем написал!

– Что написал? – спросил Атила.

Полуорк, шевеля выпяченными губами, прочел и выпучил глаза.

– Алый! Как – алый?! Что это значит?! – он еще покрутил кристалл. – Нам же говорили, что алого не было за всю историю Гриады! Вообще никогда!

– Да о чем ты? – спросила Яна.

– Ну, понимаете, у легионеров есть несколько кодов опасности. Зеленый, желтый, красный, по степени тревожности. И алый, это максимальный, он значит… Он означает, что вообще все плохо… Вот, смотрите!

Большой показал им обложку Книги. Ярко горящие буквы на экране в рамке складывались в слова: