Когда падают яблоки Ярошинская Ольга
– Подожди здесь.
Жека пошел в дом, и Андрей заметил незатейливую надпись мелом «лох» у того на спине. Наверняка шуточки подростка, который ехал в его Ауди в прошлый раз, понял Андрей. Скорее всего, сын Аслана, глаза такие же черные. И шнурки он у Жеки ворует, небось, и другие приколы есть в его арсенале. Вот и прогрессирует Жекина паранойя, несмотря на дорогие психушки. Жека выскочил из дома, по–гусиному вытягивая шею и испуганно вертя головой, но, увидев Андрея на прежнем месте, успокоился.
– Вот, хорошая прога, – протянул он диск. – Для домашнего использования в самый раз. Интерфейс понятный, лишних фичей нет, все просто и удобно. Автоматически создает скрытую папку «111» на диске С, куда сливается инфа – кто, когда включал комп и что делал.
– Сколько?
– Ну… – Жека замялся и выпалил. – Сто!
Детектив протянул сто рублей, и Жека довольно сунул их в карман.
«Он понятия не имеет, что сколько стоит», – понял Андрей.
– Ты не сомневайся, – мужичок почувствовал себя хозяином положения и расслабился, даже руки оставались спокойно вытянутыми вдоль тела, только кончики пальцев иногда подрагивали. – Хорошая прога, надежная. Я давно ее сваял, лет пять назад. Тогда еще женщина у меня ее купила, рыжая.
Андрей вздрогнул и чуть не выронил диск.
– Рыжая?
– Ага, рыжая, красиииивая. Глаза зеленые, как трава.
– А звали как?
– Не знаю, – Жека погрустнел. – Она к Аслану приходила. Потом диск взяла и ушла.
– Интересно… Спасибо, Евгений, – поблагодарил он программиста. – И, послушай, вот тебе мой совет: присмотрись к подростку, который тут живет. Мне кажется, это он шнурки украл, и вообще… держи с ним ухо востро.
– Аркашка? – нижняя губа Жеки оттопырилась и задрожала, как у ребенка, собирающегося заплакать.
– Я почти уверен. Будь здоров, – он пожал протянутую через забор дрожащую руку и сел в машину. Жека дал ему не только потенциально полезную в работе детектива программу, но и пищу для размышлений. Люба поддерживала отношения с Асланом несмотря на то, что Павел с ним разругался? И зачем–то взяла диск с программой слежения? Или это была не она? Мало ли рыжих женщин, особенно сейчас, когда краска для волос копейки стоит? Андрей крутанул руль, выезжая на дорогу, и поморщился от громкого тарахтения двигателя.
***
Через десять минут общения с Игорьком Вале хотелось придушить его собственными руками. Он ни на секунду не оставался самим собой, постоянно изображал невесть кого, напрягал бицепсы и улыбался, щуря глаза.
– Знаешь, – проникновенно начал он, – когда ты вошла в наш кабинет, мое сердце замерло в предчувствии чего–то необыкновенного. А потом я посмотрел тебе в глаза и утонул в них, как в бездонном омуте.
– Ты не умеешь плавать? – осадила его девушка.
– Я плаваю как рыба, – похвастался он. – В пяти минутах есть бассейн, можем сходить туда вместе после работы, – заодно посмотрю, как она выглядит в купальнике, прикинул он.
Валя вдруг вспомнила, как Паша рассказывал про желание Любы похудеть после родов, кажется, она ходила в бассейн.
– Наверное, приятно освежиться после работы, – задумалась она. – Ваши сотрудники все туда ходят? – Валя помешивала сахар в кофе пластиковой ложечкой. Кафешка, куда привел ее Игорь, не могла похвастаться ни хорошей едой, ни обстановкой, зато цены тут были весьма демократичные.
– Я там постоянный клиент, – Игорек демонстративно поиграл бицепсами. – Алла еще... Раньше они с Любой туда ходили, ну, с той, которую убили.
– Скажи, тебе не приходило в голову, что ее мог убить кто-то из работников фирмы?
– Любу? Нравятся страшные истории? – он ухмыльнулся и накрыл Валину ладонь своей. – Я лично согласен с Зинаидой. Скорее всего, ее муж прирезал.
– Но все же, – настаивала девушка. – Ты считаешь, что ни у кого из сотрудников не было мотива?
Игорь загадочно улыбнулся и переплел пальцы с Валиными.
– Мотив мог быть у любого из нас, – признался он. – Люба была весьма конфликтной особой. Уж насколько Лев терпеливый человек, вон Зинаиду до сих пор как-то выносит, хотя она в конец оборзела, а даже его Люба достала. Он ведь собирался ее уволить.
– Вот как? – Валя так заинтересовалась его рассказом, что даже не обращала внимания на пальцы, поглаживающие ее ладонь. – Что же она натворила?
– Скажем так, они не сошлись во мнениях по поводу фэн–шуя.
– Это же не повод для увольнения, а тем более для убийства, – недоверчиво сказала она, отбирая руку.
Парень наклонился к ней через стол, и она, поддавшись его таинственному взгляду, подалась вперед.
– Она плюнула в чайник, – прошептал Игорь и откинулся на спинку стула, довольный произведенным впечатлением.
– В его церемониальный чайник? – уточнила обескураженная девушка.
– Ага, в него. В общем, все началось как всегда – возьмемся за руки, почувствуем энергию ци, бла–бла–бла, весь этот бред, который все терпят как прихоть неразумного дитяти, и вдруг Люба вскочила и прямо в чайник плюнула. Говорит, не могу больше выносить ваш чай, невкусный он и несладкий. И ты, Лев Семенович, дурак и остолоп, раз не можешь как мужик взять жизнь в свои руки и навести в ней порядок, вместо того, чтобы ерундой заниматься. Директор побагровел, лысина чуть не задымилась. Выгнал нас всех, кроме нее, и они там что-то еще кричали друг другу, он орал «уволю к едрене фене!», а она «Лев, ты козел!», а больше я не разобрал ничего, Зинаида всех из кабинета вытолкала, устроила влажную уборку, нашла момент. Но это все давно прошло и быльем поросло, – Игорек снова завладел ее ладонью и перешел на проникновенный тон, – расскажи лучше о себе. Я хочу знать о тебе все.
– Да нечего, в общем–то, рассказывать, – смутилась Валя. – Я из Беларуси, с Полесья. Это юг страны. Там много лесов, рек, болот, все зеленое, и дышится так легко, как нигде больше.
– Понятно, – ухмыльнулся Игорек. – Но загазованный воздух Москвы оказался слаще.
– Вот и нет.
– А почему же ты приехала? Да не смущайся. Все здравомыслящие люди едут в столицу. Вот скажи навскидку, в ваших болотах были хоть сколько знаменитые люди?
– Конечно! – вспыхнула девушка. – Вот, к примеру, у нас дома огромная библиотека – подарок одного замечательного поэта. Его к нам когда–то в ссылку отправили, – добавила она тише.
– Валя, что здесь происходит? – голос Андрея, выросшего как из–под земли, был спокоен, но Игорек сразу понял, что ничего хорошего он ему не сулит. Он снизу вверх посмотрел на внезапно появившегося мужчину, предъявляющего права на девушку. Кепка, щетина, спортивный костюм, щека поцарапана – гопник, вынес он вердикт, такой даст по лицу и не задумается. А лицо беречь надо, лицо – практически рабочий инструмент. Игорек подобрался и, пробормотав нечто невнятное, исчез. – Повторить вопрос? – Андрей по–хозяйски развалился на месте Игорька.
– Привет, – девушка не смогла сдержать улыбки, эта внезапная сцена ревности ее позабавила.
– И тебе привет, – Андрей отпил кофе Игорька и скривился. – Гадость какая. Потрудись объяснить, что привело тебя в эту забегаловку.
– Не что, а кто – Игорек.
– Это и есть тот хваленый красавчик?
– Он симпатичный, согласись.
– Не знаю, тебе видней, – Андрей потер ссадину на щеке. – А если он и есть убийца? Тебе не пришло в голову, что встречаться с ним наедине может быть опасным? По твоей версии, с которой я по–прежнему не согласен, преступник – один из сотрудников фирмы, их всего пять, так что вероятность того, что этот хмырь прирезал Любу, – двадцать процентов. Не так мало. Слава Богу, что в округе всего два кафе, и я быстро вас нашел.
Он не стал рассказывать о том, что почувствовал, когда Паша сказал о свидании Вали с возможным убийцей. У него в голове закружились картинки одна страшнее другой. Андрей даже пожалел, что ни в чем пока не уличенный Игорь так быстро смылся. Хотелось выплеснуть на него агрессию, вспыхнувшую то ли из–за того, что девушка, на которую он имел далеко идущие планы, подвергалась совершенно неоправданной опасности, то ли из–за того, что она как ни в чем ни бывало сидела в кафе в полупрозрачной блузке и смотрела русалочьими глазами на кого–то другого.
– Пошли отсюда, – Андрей взял ее за руку, вытащил из кафе и чуть ли не силой впихнул в машину.
– У тебя две машины? – удивилась Валя, оглядывая потертые сиденья и пыльную дыру в месте, где полагалось быть магнитоле.
– Потом объясню, – хрипло прошептал он и впился в ее губы. Девушка отпрянула, но он ладонью обхватил ее затылок и прижал к себе, запустив пальцы в густые волосы. Его поцелуй был страстным и требовательным, он будто устанавливал права на девушку, а Валя находилась в смятении от собственных чувств. Раньше ее никогда не целовали, и она не подозревала, что прикосновение чужих губ может вызвать такую бурю эмоций. Она ощущала ускоряющееся биение сердца, удары отдавались в висках, в тонкой венке на шее, в животе. Валя попыталась выскользнуть из объятий Андрея, но второй рукой мужчина обвил ее талию и привлек к себе, поглаживая спину. Почувствовав, что девушка дрожит, он отстранился, и Валя сама обвила его шею и притянула к себе. Она покусывала его губы и нежно ласкала их языком, гладила колючий ершик волос на его голове и твердые широкие плечи, чувствуя ответную реакцию и наслаждаясь своей властью. Его руки пробрались к ней под блузку и обжигали прохладную кожу прикосновениями. Валя сама не поняла, как оказалась у него на коленях, когда громкий стук отвлек их от поцелуя. Согбенная старушка стучала клюкой в окно машины.
– Средь бела дня! – возмутилась она. – Постыдились бы!
Валя юркнула на пассажирское кресло, а Андрей завел машину и отъехал от бабульки на безопасное расстояние.
– Поедем ко мне, – обманчиво спокойно предложил он. Валя покачала головой, лихорадочно застегивая пуговки на блузке. Когда только он успел? – Я слишком тороплю события, согласен. Когда я увидел, как вы с тем парнем держитесь за ручки, то еле сдержался. Так хотелось ему по морде заехать. Ты мне очень нравишься, Валя. И я не хочу тебя упустить из–за какого–то смазливого хлыща, – Андрей окинул взглядом горящие щеки девушки, взлохмаченные волосы, яркие от поцелуев губы... – Поехали, ты ведь тоже этого хочешь.
– Я не знаю, чего хочу, – Валя пыталась привести в порядок чувства и мысли, но ее мозг словно расплавился от поцелуев.
– Как ты можешь этого не знать, если все очевидно?
– Понимаешь, есть один мужчина…
– У тебя есть парень? – Андрей внимательно на нее посмотрел. – Ты хоть не замужем?
– Нет. Он не то чтобы мой парень, – запутанно пояснила Валя, застегнув все пуговки и пытаясь успокоиться. – Но он – моя вторая половинка.
– Так где же она, половинка твоя? Я вижу одну, вполне себе целую личность, полностью укомплектованную, – он покосился на ее грудь и снова потянулся к девушке.
– Ты не понимаешь, – рассердилась Валя и отпихнула его. – Я знаю, я чувствую, что была создана для него, а он для меня. Мне только надо его встретить.
– Стоп, то есть у тебя есть половинка, но вас забыли представить друг другу? – озадаченно уточнил он.
– Типа того, – хмуро ответила Валя. – Он мне снится. Правда, я так и не видела его лица, и не знаю его имени…
Андрей посмотрел на девушку, а потом аккуратно заправил спутанную серебристую прядь за ушко и вкрадчиво спросил:
– И у тебя не было других мужчин, кроме этого призрака из снов?
– Нет, – прямо ответила Валя и посмотрела ему в глаза. Андрей, к своему удивлению, почувствовал, что заливается краской как девчонка.
– Странно, что тебя это смущает, – заметила девушка.
– Ну да, было бы понятнее, если бы ты смутилась.
– Почему?
– Ну как же… Это немного странно…
– Что странного в том, что я девственница? – не поняла Валя. – Я молодая незамужняя девушка. Это нормально. Ненормально, если бы я спала с каждым встречным поперечным.
– Я не каждый…
– Я о тебе почти ничего не знаю.
Андрей усмехнулся, самообладание вернулось к нему.
– Вообще–то я не люблю о себе рассказывать. Но после секса становлюсь разговорчивым.
– Если это была попытка соблазнения, то тебе еще есть над чем работать.
– Я учту. Хотя обычно мне не приходится прилагать усилий.
Валя с иронией посмотрела на него. Ее губы, яркие после поцелуев, изогнулись в легкой улыбке, глаза мерцали, волосы разметались по плечам. Она выглядела такой манящей, что Андрей потянулся к ней словно завороженный. Девушка открыла дверь машины и выскользнула на улицу.
– Все равно мы будем вместе! – крикнул ей вслед Андрей. – У меня предчувствие!
До мужчины донесся легкий смех. Он оперся локтями на руль и смотрел вслед Вале, пока ее тонкий силуэт не исчез в тени аллеи.
Андрею нравились красивые, веселые девушки, которых объединяло еще одно качество, о котором он раньше даже не задумывался – доступность. Обычно он не беспокоился о том, как заманить их в постель, потому что это было само собой разумеющимся. И слова о невинности Вали для него прозвучали как гром среди ясного неба. Как такое вообще возможно? Она – само воплощение женственности, нежности, чувственности. Андрей знал, что секс с ней будет потрясающим, сумасшедшим, при одной мысли о ее губах, отвечающих на его поцелуи, у него крышу сносило. А еще эти ее сверхъестественные таланты. Конечно, Андрей не принимал их всерьез, его даже немного злило то, что такой обычно разумный Павел внимательно выслушивает дурацкие сны и прогнозы. Но это добавляло Вале шарма. В конце концов, женщина и не должна быть прагматичной и рациональной. Валя была словно прекрасная принцесса из волшебной сказки. И, конечно, как и полагается порядочной принцессе, оказалась невинной.
Андрей застонал и опустил голову на руль.
– Ох и влип ты, приятель, – пробормотал он себе.
Часть 9
Павел листал содержимое скрытой папки «111», найденной детективом на его ноутбуке, и сгорал от стыда. Люба все знала. Вся его дешевая пустая интрижка с Лесей выглядела еще пошлее в письмах с уточнениями места и времени встречи и непристойными обещаниями. Теперь Паша был уверен, если бы Люба не забеременела, она бы с ним развелась. Он тогда уговаривал себя, что у них обычный кризис отношений, списывал плохое настроение жены на гормональную перестройку организма, старался поддержать семейные ритуалы – вроде похода в ресторан на годовщину свадьбы и цветов на восьмое марта, не особенно участвуя в них душой. Сейчас он понимал, почему всегда такая уверенная в своей красоте Люба стала вдруг требовать комплиментов, замыкаться из–за неудачных шуток, когда он звал ее бегемотиком или тыковкой, поглаживая беременный живот. Из–за этого и ее маниакальное стремление вернуться в прежнюю форму после родов, когда она не вылезала из бассейна, пока не проплывала без остановки несколько километров. Как больно, наверное, ей было смотреть на фотографии соперницы, услужливо сохраненные программкой Жеки в скрытой папке, разглядывать стройное загорелое тело, изгибы которого подчеркивало нарочито сексуальное черное белье, чувственно приоткрытые ярко–алые губы, и думать, что ее муж считает эту женщину более привлекательной. Возможно, независимое жюри экспертов по женской красоте на самом деле отдало бы пальму первенства Лесе: и ноги длиннее, и грудь больше, да и разница в возрасте в десять лет была не в пользу Любы. Но Павел смотрел на фотографии женщины, оставшейся в далеком прошлом, и не понимал, как мог целовать эти вечно напомаженные губы. Наверняка именно след от помады, оставшийся для него незамеченным, дал Любе повод заподозрить интрижку.
– Мы с Любой долго были вместе, она знала меня и в горе, и в радости, видела больным, разбитым, отчаявшимся. Конечно, она гордилась моими успехами, но воспринимала их как должное, а Леся… С ней я был королем, мной восхищались, исполняли любую прихоть, потакали капризам. Понимаешь? – Павел жалобно посмотрел на Валю. – Я не любил ее, и никогда бы не оставил из–за нее Любу.
– Ты не должен передо мной оправдываться. Я в таких делах не советчик, – Валя сидела на облюбованном ею стуле у окна кабинета и старалась не смотреть Павлу в глаза. – Мне бы самой кто чего посоветовал… Вот скажи, бывает так, что два человека созданы друг для друга, предназначены судьбой, и в то же время один из них испытывает сильные чувства к третьему?
– Я же говорю, не испытывал я к Лесе ничего, – рассердился Паша. – Самоутверждение и похоть. Какой же я козел, – он обхватил голову руками. – А она все это время знала. Как ей, наверное, было трудно сдерживаться. Пусть бы высказала все, пусть бы даже побила меня… Ты не знаешь Любу, она всегда говорила то, что думает.
– Да я уже догадалась. Она поссорилась со Львом Семеновичем, – пояснила Валя. – Плюнула в чайник, а потом наорала на директора.
– И ты думаешь, что Лев…
– Не знаю, – Валя погладила пальцем прожилки золотых лепестков ирисов, распустившихся на витражном окне кабинета. – Андрей недавно мне рассказал об одном убийстве, где мотивом был куст крыжовника, посаженный не на том месте… Узнать бы, что вывело Любу из себя. Не чай же, в самом деле. Ладно, я спать, завтра рано на работу.
Павел страдальчески посмотрел на закрывающиеся за девушкой двери. Ему нужно было, чтобы кто-то сказал «дело житейское», «если Люба осталась с тобой, значит, она тебя простила» или что-то вроде этого, но Валя не стала облегчать ему муки совести, и сейчас он остро осознавал, что его любимая женщина страдала из–за него.
Он вспомнил, как они с Любой впервые поехали в Турцию. Они так ждали эту поездку – море, солнце, свежие впечатления, возможность наконец–то выспаться и отдохнуть. Первые несколько дней Паша блаженствовал на пляже, потягивая бесплатные коктейли, но потом то, о чем он так мечтал, стало его раздражать. После купания приходилось мыться в холодном пресном душе на берегу, иначе кожу щипало от соли, потом мазаться кремом для загара во избежание страшных ожогов, с которыми так часто возвращаются домой белокожие северяне, и тело становилось липким, и песчинки лезли во все места… Турецкое гостеприимство превратилось в навязчивость, от местной пищи случилось расстройство желудка, в довершение всего на рафтинге он получил веслом в глаз от неуклюжей пожилой немки, оказавшейся с ними в одной лодке, и остаток отпуска проходил с огромным фингалом. И только когда он, вернувшись домой, распечатал фотографии, то осознал, как глупо было тратить время на нытье и недовольство. Он смотрел на алеющий закат, фиолетовые росчерки облаков, лохматые тени пальм, на море, такое разное – то цвета неправдоподобно яркой бирюзы, спокойное, словно вода в ванне, то бушующее и прекрасное, с неукротимыми гребнями волн… Ему так захотелось вернуться назад и по-настоящему насладиться отдыхом…
Похожие чувства он испытывал к Любе. Иногда он забывал, как любит ее – яркую, искреннюю, жизнерадостную, как мечтал всегда быть с ней рядом, и видел только обратную сторону ее личности. Ему хотелось приглушить краски и звук, как в телевизоре, чтобы жена не была такой излишне правдивой в своих высказываниях и научилась хоть какой–то дипломатии, чтобы оставила его в покое наедине с компьютерной игрушкой, а не тормошила и заставляла воплощать в жизнь очередной проект, чтобы другие женщины кокетничали с ним, а не отходили в сторону при приближении его красавицы жены, по сравнению с которой они внезапно становились выцветшими и блеклыми. Сейчас он бы все отдал за то, чтобы повернуть время вспять. Он должен был каждый день говорить, как сильно любит ее.
Паша посмотрел на экран, на котором зазывно распростерлась полуобнаженная Леся, и с треском закрыл ноутбук.
***
Валя повернула голову и без удивления увидела вместо руки крыло. Коричневые перья топорщились от ветра. Мощный взмах, еще один, и она расправила широкие крылья, скользя в потоке воздуха, вспарывая тонкую дымку облаков. Валя летела над бескрайней зеленой чащей, рассекаемой синей лентой реки. Ее цель впереди – ее мужчина. До него оставалось еще несколько километров, но она чувствовала, как душа начинает наполняться солнечным светом. Огромная орлица полетела быстрее. Зоркие глаза увидели силуэт у реки, из груди вырвался нетерпеливый клекот. Орлиная тень упала на мужчину, и тот задрал голову, приложив руку козырьком к глазам. Сейчас, совсем скоро она увидит его. Сердце в нетерпении забилось сильнее, от избытка ощущений распирало грудь, тело наполнялось знакомым теплом.
Валя вдруг почувствовала, как что-то неумолимо изменилось. Она увидела слабые голые руки вместо сильных крыльев, взмахнула ими в тщетной попытке полета, но земля закружилась, приближаясь все быстрее, ветер засвистел в ушах. Река вдруг изменила направление, закручиваясь в голубые петли, складываясь в слова. «Найди меня», – успела прочитать девушка перед тем, как проснуться…
Она долго лежала без сна, всматриваясь в тени на потолке, сплетающиеся в таинственные узоры. Сны, в которых она бежала, летела, ползла за ускользающей целью, она видела с тех пор, как ее тело созрело. Первый такой сон приснился ей восемь лет назад. Тогда она бежала босиком по зеленой траве за солнечным зайчиком. Сначала бег ее был стремительным, и она почти поймала теплый блик, но трава становилась все выше, ноги заплетались, дыхание сбилось, и солнечный зайчик ускользнул, небо вдруг затянуло тучами и пронзило вспышкой молнии. «Найди меня» – то ли услышала, то ли почувствовала она и проснулась. Постель оказалась мокрой от крови.
Валя знала, что такой день скоро настанет, и не испугалась. Скорее, обрадовалась. Пришла новая пора. Она созревает.
С тех пор она часто видела сны, в которых превращалась в преследователя. Ее целью были бабочки, ласточки, остроухие зайцы и седые волки, оставляющие глубокие следы на снегу, стремительная рыба в морской пучине, тонконогий олень с ветвистыми рогами... И однажды, лет в шестнадцать, ее добыча приняла образ мужчины. Валя чувствовала, что должна найти его во что бы то ни стало. Но пока что у нее не было ни одной зацепки: ни имени, ни внешности.
Девушка перевернулась на другой бок, но ей не спалось. Рыбина на стенке мрачно смотрела на Валю бордовым глазом. Стрелки, светящиеся в темноте, показывали три часа. Валя встала с кровати и вышла из комнаты. Она не знала, что ее подтолкнуло, но вскоре нажала на ручку двери, ведущей в спальню, где когда–то погибла Люба. Комната была абсолютно пустой, словно серая коробка. Валя ступила вперед и поджала пальцы на ногах от холода. Во всем доме были деревянные полы, здесь – голый цемент. Павел убрал все, что могло хоть как-то напомнить о трагедии, – мебель, обои, полы – но Вале не нужны были вещи, чтобы почувствовать, что здесь произошло.
Комната кричала от боли, и вдруг в центре комнаты выросла кровать с широким кожаным изголовьем, на ней виднелся силуэт Павла, он закутался в одеяло, отвернувшись к окну. Складки на занавесках плавно шевелились неспешными волнами. Рядом с Павлом спала Люба. Она лежала на спине, волосы ее разметались по подушке и выглядели черными. Вдруг темнота на ее лице словно сгустилась, кто-то склонился над женщиной, резкий взмах руки, тускло блеснуло лезвие, Люба распахнула глаза, она видела убийцу, стоящего прямо над ней, рука в перчатке зажала ей рот, вторая рука прижала голову к подушке. Люба билась как рыба, выброшенная на берег, и тогда черная фигура легла на нее сверху, придавливая своей тяжестью пока все не стихло. Павел заворочался во сне, и черная фигура подняла руку с ножом. Несколько секунд напряженного ожидания. Павел не шевелился.
Валя очнулась как от толчка, вытерла мокрые щеки, ее мутило, голова кружилась, так что ей пришлось опереться о дверной косяк.
Она не видела убийцу, только его силуэт. Он прижимал Любу к кровати, чтобы та не разбудила Павла, но готов был убить и его. Кровь хлестала струей. Наверняка убийца весь испачкался в крови. Но что дальше? Что он сделал с девочкой? Почему забрал Динку с собой?
Девушка вернулась в свою комнату, села на кровать. Кукла на тумбочке таращилась в темноту глазами–пуговками. Валя взяла ее, прижала к груди. Когда–то она не знала, хочет ли, чтобы у нее был дар. Сейчас же Валя от всей души молилась, чтобы дар ее окреп и помог ей найти пропавшую девочку, вернуть радость в жизнь Павла и спокойствие – в свою.
***
Однажды в июле, когда несколько недель подряд на небе не было ни облачка и земля потрескалась от жары, бабушка повела Валю в лес. Они прошли рощу, солнечную и пахнущую грибами, свернули к болотам. Вскоре земля начала чвакать под ногами, в ушах повис назойливый комариный звон, воздух стал тяжелым и влажным. Бабушка шла, ориентируясь по вешкам, – алым ленточкам на кустах и веточках.
– Куда мы идем? – спросила Валя.
– Я не буду тебя подталкивать, – ответила бабушка. – Но для того, чтобы выбрать, ты должна видеть и второй путь.
– О чем ты? Мы идем делать обряд? – уловила девочка. Обрывки ссоры бабушки и мамы всплыли в памяти. – Мама рассердится.
– Рассердится, – согласилась бабушка.
– Может, не скажем ей?
– Все равно ведь узнает, – вздохнула бабушка. – Ты не боишься?
– А надо? – удивилась Валя. Ей и в голову не приходило, что с бабушкой можно чего–то бояться. Девочка знала, что она никогда не причинит ей вреда.
Бабушка лишь вздохнула и пошла дальше. Валя ступала след в след, стараясь не отставать. Они редко ходили в этом направлении, разве что за клюквой. Но ягод хватало и поблизости – там, где кочки не уплывали под ногами, и так далеко Валя никогда не забиралась. В болоте кишела жизнь. Птицы кричали и сновали туда–сюда, лягушки оглушительно квакали, комары жужжали. Пышные папоротники развернули листья, широкие, как у южных пальм. Кувшинки размером с тарелку плавали на черной поверхности пруда, гладкого, как стекло.
– След дьявола, – сказала бабушка, указывая на черный пруд странной раздвоенной формы. – Говорят, когда он бежал от Бога, то ступил на землю козлиным копытом. Не подходи близко. Заманит, затянет в черные воды. А дна там нет.
Валя молчала, впитывая в себя впечатления. Изведанные тропки, уставленные вешками, остались позади. Бабушка пошла медленнее, то и дело останавливаясь, нагибаясь к земле, словно принюхиваясь. Знакомое болото сменилось мрачными топями. В воздухе запахло гнилью. Из тины тянулись тонкие ветви, черные, словно обожженные руки. Птицы исчезли, лягушки умолкли, даже комары – и те отвязались. Каждый шаг бабушка вымеряла, и все равно иногда они проваливались по колено. Валя совсем выбилась из сил и собиралась сказать об этом, когда увила впереди холм. Он возвышался посреди болота как остров в океане. На самом верху росло высокое раскидистое дерево, и девочка, завидев ориентир, почувствовала второе дыхание.
Когда они ступили на твердую почву, Валя в изнеможении опустилась на густую сочную траву.
– Скажи, что мы пришли, – попросила она, поворачиваясь к бабушке, которая уселась рядом.
– Пришли, – улыбнулась та, вытягивая ноги, на которых налип слой грязи. – Пить хочешь?
– А то! – Валя привстала, высматривая, где же бабушка спрятала поклажу.
– Пойдем.
Бабушка взяла внучку за руку и отвела к вершине холма. Недалеко от корней дерева пробивался родник. Девочка припала к журчащей воде и долго не отрывалась.
– Фух, – сказала она, вытирая губы, – холодная, аж зубы сводит.
Она села, опершись спиной на ствол, запрокинула голову. В густой кроне висели яблоки, зеленые, как трава.
– Жаль, еще не созрели.
– Жаль. В сентябре тут такой аромат стоит! Яблоки падают в траву, трескаются от сока. И такие они сладкие, хрустящие, румяные! Зрелые яблоки падают сами. Всему свое время… Но ты все равно попробуй, – предложила бабушка.
– Кислое, – скривилась Валя, откусив кусок, и уже собиралась зашвырнуть яблоко подальше в траву, когда увидела бабушкин взгляд. – Что?
– Не выбрасывай, съешь до конца, это часть обряда. Знаешь, сколько лет этой яблоне?
Девочка покачала головой, рассматривая дерево. Да, для яблони оно необычно толстое и кряжистое, крона раскинулась над всем холмом. Издалека дерево походило на дуб.
– Вот и я не знаю, – погладила бабушка шершавую кору. – Может, она росла здесь всегда? Помнишь, мы читали с тобой о том, почему людей изгнали из рая? Они съели яблоко, плод с дерева познания. Люди научились различать плохое и хорошее, понимать суть вещей, видеть взаимосвязи поступков и последствий. Люди могли бы стать как боги, если бы съели еще и плод с древа вечной жизни… Может, в том и проблема, что жизнь наша так коротка? Люди пытаются успеть как можно больше – больше наслаждений, впечатлений, богатств. Погрязнув в материальном и плотском, люди забыли о душе и со временем возвратились почти что к бессознательному состоянию. Парадокс – и не в раю живем, и не знаем ничего.
Бабушка поднялась на ноги, опершись на старый ствол, прижалась к дереву щекой, закрыв глаза.
– Мы восстанавливаем связь с прародительницей, будим знание, дремлющее в нашей крови. То самое, ради которого она пожертвовала раем. Значит, оно того стоит, как считаешь?
Валя молчала, доедая кислое яблоко, изо всех сил стараясь не морщиться.
– Знаю, кислятина, – улыбнулась бабушка. – Я бы тебя сюда в сентябре привела, да твоя мама, видишь, что удумала. Увезет она тебя, как же. У всех свой путь. Мне не дано знать, какой выберешь ты. Но я, по крайней мере, дам тебе выбор.
Она обошла дерево, приглядываясь к траве, присела на корточки и принялась обдирать дерн над родником.
– Заросло–то все как, за двадцать лет.
Она вынула из кармана нож, стала орудовать им как лопаткой. Из–под травы проглянул краешек серого камня, и Валя принялась помогать. Вдвоем они расчистили огромную каменную плиту, покоящуюся у подножия яблони. Бабушка стянула с головы платок, намочила его в ручье и тщательно вытерла камень. На нем проступили розовые прожилки и ярко–белые вкрапления, сверкающие под лучами солнца, побивающимися сквозь густую крону. По всей плите был выдолблен тонкий желобок, он скручивался в спираль, утолщаясь к центру камня.
– Похоже на змею, – сказала Валя, проведя пальцем по желобку, холодному и сырому наощупь. Бабушка кивнула.
– Змея считают искусителем, виновником греха. Но мне кажется, он хотел как лучше. Что толку жить в раю и не понимать, что это рай?
Валя задумалась над бабушкиными словами, но мысли разбегались, как солнечные зайчики, пляшущие на траве. Сейчас ей хотелось просто вытянуться и подремать. А ведь еще надо вернуться домой, да той же дорогой… Валя передернула плечами, вспомнив мрачные топи.
– Давай не будем тянуть, – сказала бабушка. – Мне нужна капля твоей крови.
Девочка взглянула на бабушку и протянула ей руку.
– Не бойся.
Бабушка промыла нож в ключевой воде и быстро уколола кончиком лезвия Валин большой палец.
– А теперь прикоснись к центру круга.
Девочка опустилась на колени, прижала палец к каменной плите. Странно, сейчас камень был горячим, словно уже успел нагреться под солнцем. Капля крови растеклась по выдолбленной змеиной голове.
– А теперь пусть будет по велению Бога.
– И все? – удивилась Валя.
– Подождем немного.
Девочка с наслаждением вытянулась на траве, зажмурила глаза под солнцем. Яблоня шевелила над головой ветками, шум листвы убаюкивал. На какое–то мгновение Вале показалось, что одна из ветвей как-то странно извивается, словно сейчас оторвется от дерева. «Засыпаю,» – решила девочка, когда бабушка дернула ее за руку.
С яблони свесилась огромная змея, черные кольца заворачивались вокруг ветки, исчезали в кроне. Змея сползла ниже, спустилась на каменную плиту. Сплюснутая голова качалась, раздвоенный язык высовывался из пасти, казалось, змея изучает незваных гостей, принюхивается. По бокам головы яркими вспышками красовались два желтых пятна.
– Это уж, – пошептала Валя. – Но какой огромный! Он толщиной с полено!
– Тихо!
Уж заполз на камень, опустил голову и коснулся быстрым языком середины, словно лизнул кровь, принесенную Валей в жертву. Он скрутился кольцами, заполнив длинным телом всю плиту, так что даже краешка камня нельзя было разглядеть. Голова опустилась и замерла. Вытянутые желтые глаза с круглыми зрачками неподвижно глядели на Валю. Взгляд ужа завораживал. Казалось, что в его глазах есть ответы на все тайны вселенной, и Валя вдруг подумала, а ведь та змея, из райского сада, наверняка тоже съела плод с дерева познания…
– Пойдем домой, – заторопилась вдруг бабушка.
– Может, еще подождем?
– Чего ждать? Все уже произошло.
Казалось, бабушка отчего–то рассердилась. Валя не стала с ней спорить. Она пошла следом, стараясь повторять каждый ее шаг, но то и дело оборачивалась, прощаясь со змеей.
– До свидания, мой ужик, – прошептала она. И ей показалось, что черная голова поднялась и покачалась, прощаясь с ней в ответ.
Обратная дорога пролетела незаметно. Валя чувствовала странную радость, бурлящую в крови. Все слова бабушки, даже сказанные когда–то давно, все прочитанные книги сейчас словно пролетали перед глазами, по–новому открываясь девочке. Он чувствовала себя особенной, необыкновенной, дочерью Евы. Но когда они подошли к дому, Валя быстро вспомнила, чья она дочь – мать стояла у забора, в руке у нее был смородиновый прутик.
– Я отлучилась всего на пол дня! – крикнула мама, и прутик в ее руке засвистел. Валя почувствовала обжигающую боль – она попыталась заслониться руками, и на ладони расползлась ярко–красная полоса. – Я тебе говорила – сидеть дома! – прутик снова взвизгнул, но опустился на бабушкину руку.
– Меня бей, я виновата.
Мать замахнулась, но потом швырнула прут на землю.
– Ты сделала с ней это, да? А ну, покажи пальцы!
– Да, мы повели обряд.
Валя посмотрела на мать и отшатнулась. Та побледнела, как смерть, желваки ходили под скулами. Мать вскинула сжатые кулаки к небу и зарычала сквозь стиснутые зубы.
– Пошла в дом, – приказала она дочери. Проследив, чтобы дверь за ней плотно закрылась, она повернулась к бабушке. – Какая к ней пришла змея?
– Уж, – ответила бабушка.
Мать посмотрела на нее, словно не понимая, потом слабо улыбнулась, лицо ее разгладилось.
– Уж? – она опустилась на крыльцо. – Уж?
Она запрокинула голову и расхохоталась, потом посмотрела на бабушку.
– И как тебе это? Наверное, надеялась, что приползет медянка, и Валя сможет лечить людей, как ты. А тут на тебе – ужик, жаль, не лягушка прискакала.
Мария снова рассмеялась. Бабушка села на крыльцо рядом с ней.
– На все воля Божия.
– Уж, – снова улыбнулась Мария. – Значит, ее дар будет совсем слабый, да? Может, она будет находить пропавшие вещи. Или станет лучшим грибником во всей стране. Или сможет предсказывать погоду.
– Кто знает. На все воля Божия, – повторила бабушка.
– Ты так часто на него ссылаешься, – со злостью сказала Мария. – Отчего же он, твой добрый, всезнающий и всепрощающий Бог, послал на мой обряд обращения гадюку?
Бабушка промолчала. Она рисовала на песке прутиком, оброненным Марией. У нее выходили странные линии, скрученные и переплетающиеся друг с другом. Она не знала, почему ее дочери выпала такая доля, и от всего сердца молилась, чтобы судьба внучки была другой. Она не скажет Марии, что такого огромного ужа не видела никогда в жизни. Легенды об ужином короле ходили по деревням, но она считала их сказками. И ведь он поджидал их на дереве, словно знал, что Валя придет. Она помнила свою собственную змею – коричнево–золотистую медянку. Она бы уместилась у нее на ладонях. И ждать ее пришлось до вечера. Они потом с мамой едва не заблудились в болоте. Гадюка Марии выползла на камень через несколько часов. Она была довольно крупной, с метр длиной. Но Валин уж… Он напоминал скорее тропическую змею, чем безобидного болотного жителя. Что ж, чем это обернется – покажет время.
Часть 10
Лев Семенович свистящим шепотом позвал Валю в кабинет и торопливо закрыл за ней дверь.
– Дело есть, – загадочно произнес он ей на ухо, встав на цыпочки.
– Слушаю вас.
– У нашей Аллочки в пятницу день рождения, – объявил директор. – Вот тебе, – он протянул девушке конверт. – Купи что-нибудь в подарок.
Валя растерянно открыла конверт – негусто.
– А что ей подарить? Я ведь совсем ее не знаю.
– Вот и узнай, – приказал Лев Семенович. – Или купи что-нибудь универсальное, от чего ни одна женщина не откажется, духи там, шарфик какой… Придумай сама, – он нетерпеливо от нее отмахнулся и погрузился в бумаги, на которых Валя разглядела стрелки и звезды. – Я вот думаю мебель переставить, – признался директор, переворачивая лист бумаги так и сяк. – По фэн–шую. Летящие звезды сейчас на юго–западе, угу, а мое число ба–гуа – четыре…
Валя вышла, чтобы ему не мешать, и натолкнулась на Элю. Девушка поставила греться чайник и отвернулась, рассматривая китайский календарь, висевший, судя по его виду, уже долгие годы. Сегодня она оделась во все черное и выглядела как толстая ворона.
– Скажи, Эля, а ты не относишься к какой–нибудь субкультурной группировке? – спросила Валя.
– Чего? – девушка повернулась к Вале, черные нарисованные брови поползли вверх.
– Ты сегодня вся в черном, вот я и подумала, может ты – эмо или гот? Я в этом не особо разбираюсь, прости, если обидела.
– Черное стройнит, – буркнула Эля и отвернулась к плакату.
А Валя вдруг подумала, что убийство могло быть ритуальным. Рыжие зеленоглазые женщины вроде Любы всегда привлекали внимание. Может, Эля принадлежит к какой–нибудь сатанинской секте, тогда кто знает, для чего мог понадобиться маленький ребенок. Валя передернулась. Думать о таком не хотелось
– Эля, можешь мне помочь? – попросила Валя сотрудницу. – Мне директор дал задание купить Алле подарок на день рождения, а я совсем не знаю, что ей может понравиться.
– Расщедрился Лев, – удивилась Эля. – Раньше нашей же продукцией поздравлял. И, честно говоря, меня удивляет, как фирма до сих пор держится на плаву: мыло не мылится, шампуни не пенятся… Ты Алле только духи не покупай, она к запахам придирчивая. А когда мой день рождения будет, то лучше деньгами дарите.
– Учту, – пообещала Валя.
– Зинаида Петровна, – обратилась Эля к уборщице, – посоветуйте, что нашей Аллочке надо?
– Мужика ей надо хорошего, – моментально нашлась та.
Читать бесплатно другие книги:
