Дивная золотистая улика Комарова Ирина

Она вздрогнула и уставилась на мой плащ.

– Такой?

– Да. Или, хотя бы, что-то похожее.

Быстрый обмен взглядами с Лешей и короткий ответ:

– Нет.

Четко, уверенно и совершенно, по-моему, неубедительно.

– Елизавета Максимовна, мы не имеем права устраивать у вас обыск, но если бы вы сами показали нам…

– Да ради бога, – перебила она меня и встала. – Шкаф с верхней одеждой в коридоре, смотрите, пожалуйста!

Мы осмотрели содержимое шкафа очень тщательно, проверили каждую вешалку. И не обнаружили ничего, хотя бы отдаленно напоминающего золотистый плащ. Елизавета Максимовна следила за нами, прислонившись к косяку и скрестив на груди руки. Когда мы закрыли дверцу шкафа, она язвительно поинтересовалась:

– Все? Или еще что-нибудь хотите осмотреть? Например, мое нижнее белье?

– Белье не надо, – вежливо отказался Гоша. – А вот если вы будете настолько великодушны и покажете нам свою обувь…

На мгновение она потеряла дар речи. Потом, с заметным усилием, улыбнулась.

– Всю? Под рукой у меня только сапоги и домашние туфли, остальное на антресолях.

– Сапог вполне достаточно, – заверил Гоша.

Смешно, но я сразу вспомнила наш недавний разговор в офисе – около мягкого пуфика стояли две пары сапог. И обе идеально вычищены. Елизавета Максимовна очень аккуратная женщина. Разглядывать сапоги и искать на них следы крови не было необходимости – консервативный круглый мысок был совершенно не похож на след, оставленный в квартире Андрея.

Очевидно, по выражению наших с Гошей лиц Елизавета Максимовна поняла, что осмотр закончен.

– Судя по всему, что вы тут… – она сделала неопределенный жест рукой, – тут наговорили, вам пришло в голову, что я могла убить этого мальчика. Ах да, и еще одного, как вы сказали, его соседа. Но почему вы так решили? Что, были какие-то основания?

– «Кому выгодно?» – с выражением процитировал Гоша. – Вы хотели получить ресторан Котельниковых, вы торопили Углянцева. Вам было выгодно окончательно засадить в тюрьму Елену Юрьевну. Вы были знакомы с Александром Славченко и могли вместе с ним спланировать удаление Елены Юрьевны от дел. А потом вполне могли избавиться и от исполнителей. Это тоже, кстати, вам выгодно: логически завершает операцию с Котельниковой – она арестована по обвинению в организации убийства, – и вас избавляет от всех будущих претензий подельников.

– А почему именно Лиза, а не я? – задал вопрос Леша, который тоже вышел в прихожую. – Есть свидетели, которые видели женщину? В примерно таком же, – он указал на меня пальцем, – плаще? И следочек, как я понимаю, остался?

– Прекрати! – неожиданно вскрикнула Елизавета Максимовна. И тут же обратилась к нам: – Уходите. Хватит, я уделила вам достаточно времени. Я… я устала и не вижу причины вести бессмысленные разговоры. Оставьте меня в покое!

Она говорила жестко, раздраженно, а смотрела на меня почти с отчаянием. Что это? Нервы разгулялись? Вполне возможно, наш визит не из приятных, любого из равновесия выведет. Или дело уже не в нас, а в том, что она от нас узнала? Что, интересно, могло вызвать такую озабоченность? И почему ей так захотелось немедленно от нас избавиться? Очевидно, потому, что ей срочно нужно заняться… чем?

Если рассуждать логично, обвинять Елизавету Максимовну в убийствах бессмысленно – никаких улик, подтверждающих эту версию, мы не обнаружили. А вот если убийства совершил кто-то, кого она знает и покрывает… Одним словом, для нас с Гошкой, самое разумное сейчас – перестать маячить у госпожи Санчес перед глазами и обеспечить ей свободу действий. Точнее, иллюзию свободы.

Я взглянула на напарника и небрежным щелчком сбила со своего плеча воображаемую пылинку. Он улыбнулся.

Елизавета Максимовна, напоминая о себе, легонько стукнула каблучком по паркету. Что ж, будем действовать разумно. Мы послушно распрощались, вышли на улицу и, едва ли не бегом, бросились к машине. Еще не захлопнув за собой дверцу, Гоша включил приемник. Какие-то шорохи, стук, отдаленные, невнятные голоса. Очевидно, Елизавета Максимовна с Лешей вернулись в комнату, и мощности микрофона не хватало.

– Ты кому булавку пристроил? – спросила я.

– Твоему приятелю. В воротник куртки воткнул. У дамочки тридцать три одежки – поди знай, во что она захочет вырядиться.

– Идиотка! – похоже, Богданов вышел в коридор.

– Но может, это вовсе не она? – я даже не сразу поняла, что слышу голос Елизаветы Максимовны, настолько он был жалким.

– А кто? Плащ такой же у кого? Связями Котельниковых кто у меня интересовался? Адрес этого болвана-дизайнера у меня кто взял? И ведь надо же: ни ума, ни хитрости, а меня обошла! «Нам как раз такой специалист нужен, рекламные листовки делать!»

– Но она ведь еще ребенок, Алеша! Маленькая романтичная девочка!

– Ничего себе, девочка! Как с мужиком спать…

– Я прошу тебя! Все это ты скажешь мне потом. Сейчас что будем делать?

– Да уж, потом я много чего скажу, и тебе, и соплячке этой романтичной. А пока надо убрать ее из города. Я сейчас заскочу домой и сразу в аэропорт, а ты давай за ней быстро. Вещей не набирайте, только маленький чемодан с самым необходимым. Лучше денег побольше дай.

– Ты полетишь с ней?

– Хочешь сказать, ее можно отпустить одну? А тебе сейчас из города уезжать нельзя. Считай, что эта парочка у тебя подписку о невыезде взяла.

– Да я все понимаю, просто… а куда вы полетите?

– Откуда я знаю? Ближайший рейс, а там – хоть на Камчатку.

Хлопнула дверь подъезда, и они показались на крыльце. Леша быстрым деловым шагом направился к малиновой «ауди», припаркованной у подъезда. Мы еще услышали, как он раздраженно ругнулся, усаживаясь в машину, как заработал мотор. Потом «ауди» уехала.

– Аллес капут, – Гоша выключил приемник. – С микрофончиком можно попрощаться.

Тем временем Елизавета Максимовна, оскальзываясь, бежала к небольшой автостоянке в конце двора. Через пару минут она вырулила оттуда на серебристом «Опеле».

– Ритка, а у тебя нет никаких мыслей, куда она, собственно, подорвалась? – спросил Гоша, осторожно двинувшись следом.

– Если рассуждать логически… – я не договорила. Немного подумала и сделала новую попытку. – Исходя из того, что мы слышали… – и снова замолчала.

– Ну-ну, – подбодрил меня напарник. Между нами и «Опелем» была всего одна машина, поэтому Гошка вежливо пропустил вперед большой черный джип и пристроился за ним.

– Не торопи, я ищу точные формулировки. Госпожа Санчес явно запаниковала. Судя по всему, она догадалась… поняла, кто убийца. И это не просто человек из ее окружения, это кто-то очень близкий. Настолько близкий, что она готова защитить его любой ценой. Ты слышал, каким голосом она с Богдановым говорила?

– Угу. Только, не его, а ее, – поправил меня Гоша, повторяя маневр «Опеля» и перестраиваясь в правый ряд. – У них речь о женщине шла.

– Дама Икс, – с отвращением вспомнила я. – И кто она? Подруга, мать, дочь, сестра?

– Маленькая романтичная девочка, – напомнил Гоша.

– А ведь Нина говорила, что у Елизаветы Максимовны дочь есть!

– Точно! Звони ей, быстро!

Я схватилась за телефон. Нина, не задавая лишних вопросов, продиктовала фамилию, имя и отчество дочери Елизаветы Максимовны Санчес, ее возраст, место работы и домашний адрес. Поблагодарив ее, я убрала телефон и уставилась в окно.

– Ну?

Я вздохнула:

– Едем правильно. Думаю, все. Вопрос решен.

– А почему так грустно?

– Я ее видела. Говорила с ней. Странная девушка. Милая, но очень нервная. В целом она мне понравилась.

– А у тебя вообще наблюдается нездоровая тяга к преступному элементу, – коротко хохотнул Гоша. – Ты в них все время что-то положительное видишь.

– Педагогическая привычка, – проворчала я. – В каждом человеке можно найти что-то хорошее.

– Угу, даже в этом жлобе, Зеленом Амбале. Кстати, я не понял ваших взаимоотношений. Почему он знает о твоей работе? Кем он тебе приходится?

– Он мне приходится секретным осведомителем, – неохотно призналась я. – Информатором.

– Ну, Ритка, ты даешь! – Гоша всплеснул правой рукой (левой он продолжал держать руль). – Тебе же объясняли: информатор нужен исключительно для получения сведений! Понимаешь, ты должна получать информацию, а не давать ее! Так зачем ты ему все подряд выкладывала?

– Совсем не все, только самое необходимое, – боюсь, что мой голос звучал не слишком убедительно.

– Да ему вообще ничего о твоих делах знать не положено!

– Но я же должна была корректно поставить задачу, правда? – продолжала оправдываться я. – Помнишь, как Суворов говорил: «Каждый солдат должен знать свой маневр». Вот я ему и объясняла.

– Суворов! – мой напарник снова взмахнул правой рукой. – Нашла время образованность показывать! Богданов-то свой маневр хорошо знал! Тянул из тебя данные, как хотел! А такой лозунг слышать не приходилось: «Болтун – находка для шпиона»? Ну сама бы головой подумала: при твоем-то опыте работы какие у тебя могут быть информаторы? Откуда? И на будущее имей в виду: всякий, кто сам набивается тебе в информаторы, собирается тебя облапошить.

– Прямо уж обязательно облапошить? – конечно, я понимала, что моя попытка спорить с Гошей бессмысленна и бесполезна, но по инерции продолжала что-то вякать.

– Не обязательно. Могут обжулить, объегорить или просто использовать как канал для передачи и распространения дезинформации. А ты повела себя как тот ослик, что увидел перед носом морковку…

Обычно Гошины воспитательные лекции продолжались не менее часа, но в этот раз мне повезло – Елизавета Максимовна свернула в проезд между домами и остановилась у торца новенькой пятиэтажки.

– Приехали? – перебил себя на полуслове Гоша.

– Да, – обрадовалась я. – Второй подъезд, двадцать пятая квартира.

Напарник одарил меня таким взглядом, что я поняла: рано обрадовалась. Это не конец пьесы, это всего лишь антракт. Перерыв на работу. А все, что сейчас недополучила, не пропадет. Гоша еще выберет свободное время и продолжит. Возможно, с привлечением дополнительных авторитетов: Сан Сергеича и Нины.

Я так откровенно загрустила, что Гошка удовлетворенно хмыкнул и дернул меня за рукав:

– Кому сидим, болтушка? Пошли, нас Дама Икс заждалась.

Положим, ни Дама Икс, ни ее матушка, нас вовсе не ждали – даже открыли не сразу. Только когда Гошка, вдобавок к изящной соловьиной трели звонка, замолотил по двери мощными кулаками, перед нами замаячила щель, перечеркнутая цепочкой.

– Вы? Здесь? – с ужасом и отчаянием вскрикнула Елизавета Максимовна.

– Вы, конечно, имеете право нас не впускать, – вежливо заговорил Гоша, – но это ничего не изменит. Мы сделаем один звонок, и через полчаса сюда приедет следователь, которому вы будете обязаны открыть.

– А если я вас впущу, вы своему следователю звонить не станете, – горько усмехнулась она.

Гоша промолчал. Дверь закрылась, звякнула цепочка, и через мгновение мы вошли в коридор. Елизавета Максимовна как-то странно дернула руками – не то развела ими, не то взмахнула – и, повернувшись к нам спиной, побрела в комнату.

– Кто там, мама?

Елизавета Максимовна не ответила. Рухнула в ближайшее кресло и закрыла лицо руками.

Я уже стояла в дверях и видела, как Людмила, администратор из школы фламенко, споткнувшись о раскрытый чемодан, бросилась к ней, встала на колени:

– Мама, что с тобой? Что случилось?

Гоша, чуть задержавшийся в коридоре, подтолкнул меня вперед – я загораживала ему дорогу – и вошел, держа в руке сапоги.

– Это ваши?

– Что? – Людмила посмотрела на него растерянно. – Да, это мои сапоги. А зачем вы их?.. Кто вы такой?

– Это частные сыщики, – Елизавета Максимовна опустила руки и я увидела, что лицо ее залито слезами. – Люда, Людочка, что же ты натворила?! Зачем?!

– О чем ты мама? Что я такого сделала?

Она что, действительно, не понимает, о чем идет речь? Мне было достаточно одного взгляда на сапоги, которые Гошка держал чуть на отлете. Примерно тридцать шестого размера, остроносые, мысок просто в шпилечку переходит… идеально совпадают со следом, который остался в квартире Андрея. Мне даже показалось, что я вижу небольшое бурое пятнышко чуть выше подошвы правого сапожка.

Гошка кашлянул, привлекая к себе внимание.

– Есть основания считать, что вы совершили преступление. Убийство.

Несколько мгновений Людмила смотрела на него снизу вверх, потом встала. Молча отошла к дивану, изящно присела, аккуратно сложила руки на коленях. Только после этого спросила, мелодично и равнодушно:

– И кого же я убила?

– Вашей первой жертвой стал Олег Гаврилович Поршнев, – так же спокойно ответил Гоша.

Я затаила дыхание. Ничего конкретного у нас нет, Гошка блефует! След остался в квартире Александра, у Поршнева все было чисто. Правда, свидетели видели женщину в золотистом плаще, но нет уверенности, что они опознают Людмилу. Да и есть ли у нее еще этот золотистый плащ, могла ведь и избавиться от него? Зачем оставлять такую приметную улику? Хотя сапоги на месте, значит, и плащ может висеть в шкафу. В любом случае, если она сейчас скажет, что ни о каком Поршневе в жизни не слышала…

– Этот алкаш? – скривила губы Людмила. – Можно подумать! Будто он кому-нибудь нужен!

– Люда! – простонала Елизавета Максимовна. – Умоляю тебя, молчи, ничего не рассказывай!

– Но правда, мама, это же был вконец опустившийся тип! Дебил. Его кроме водки ничего не интересовало.

– Тем не менее, он являлся гражданином Российской Федерации, – ровным голосом дал справку Гоша. – И его убийство является преступлением, предусмотренным уголовным кодексом.

– Но у меня не было выхода, – Людмила всплеснула руками, словно удивлялась, какие очевидные вещи приходится объяснять взрослым людям. – Он тогда очень неудачно увидел меня на улице, возле милиции. Я, конечно, сразу ушла, но было поздно. Этот алкаш начал всем подряд рассказывать, как видел Котельникову одновременно в разных местах и с разными лицами! Правда, он был уверен, что это белая горячка, но я не хотела рисковать. Это же алкаш, он непредсказуем! Откуда я знаю, что еще ему в голову придет? А незадолго до этого Толик рассказывал мне, как погиб один человек… какой-то бухгалтер. Он напился и упал в яму с металлоломом. И разбил себе голову, до смерти. Вот я и подумала – как просто! У нас тут неподалеку стройка. Заглянуть туда вечером, попозже, взять обрезок трубы, потом стукнуть как следует… И все проблемы решены.

– Все? – холодно уточнил Гоша. – Почему же тогда вы лишили жизни его соседа, Александра Славченко?

– Я не виновата! – встрепенулась Людмила. – Это он сам!

– Что сам? – даже Гошкин профессионализм дрогнул. Напарник не смог скрыть изумления. – Сам себе голову раскроил?

– Он меня вынудил! Он так распсиховался из-за этого алкаша, так запаниковал! Я просто не знала, что делать! Саша позвонил мне, наорал, обозвал истеричкой, кричал, что не собирается из-за меня сидеть. Идиот, он не понимал, что если бы кто-нибудь случайно обратил внимание на тот бред, что нес его дружок, все могло бы рухнуть! А если бы кто-то поверил, что он в самом деле видел двух Котельниковых? А если бы он вспомнил меня и сообразил, что я вовсе не Котельникова? Тогда стало бы ясно, что не было никакого заказа на убийство, ее просто подставили! Дело Котельниковой закрыли бы, и все наши хлопоты, все планы, все напрасно! В общем, я сказала, что приеду к нему и мы все обсудим. А по дороге снова на стройку зашла. Честное слово, если бы он успокоился, если бы с ним можно было разговаривать, я бы его пальцем не тронула! Но он же как бешеный, сразу кинулся, ударить меня хотел… Это была самозащита, честное слово!

Я смотрела на эту молодую красивую женщину, и мне было почти физически плохо. В опрятной, изысканно обставленной комнате мне мерещились трупы мужчин с разбитыми головами и железо, на котором кровь смешалась со ржавчиной. А она держалась с такой наивной, почти детской уверенностью, будто ничего страшного не произошло! Ну, нашалила немного, подумаешь! Алкаш вообще разговоров не стоит – одним больше, одним меньше, никто и не заметит. А что касается Александра Славченко – тут стечение обстоятельств. Шла в гости, поговорить, прихватила с собой обрезок трубы, а тут, как на грех, случилась самозащита.

Мои мысли прервала нежная соловьиная трель звонка. Я вскочила и уставилась на Гошку.

– Ты чего? – удивился он. – Иди открой, Володя приехал.

– Но… как? – пробормотала я.

– Я ему позвонил. Сразу, как только сапоги увидел.

Володя приехал с группой и с ордером на обыск. Как и когда он умудрился его получить, я так и не поняла. Первым делом были изъяты сапоги, которые Гошка так и не выпустил из рук. Потом нашли золотистый плащ и даже перчатки, на которых, без всякой экспертизы, невооруженным глазом, были видны мелкие чешуйки ржавчины. Перчатки не произвели на меня большого впечатления, а вот когда я увидела плащ, у меня сдали нервы. Я сдернула свой и, небрежно скомкав, запихала в пакет. Хватит с меня золотистых плащей! В жизни больше эту пакость не одену!

Добрый Володя не стал нас выгонять, так что кроме результатов обыска нам стало известно и начало истории.

Оказывается, Людмила, будучи в курсе дел матери, решила ускорить захват «Фараона». Она знала, что у Богданова есть сведения об окружении Котельниковых и поинтересовалась ими. Наиболее перспективным объектом ей показался приятель Марины, и Людмила устроила так, чтобы именно ему заказали рекламные листовки. Познакомившись с ним, девушка убедилась, что не ошиблась: Саша достаточно жаден до денег и неразборчив в средствах. Людмила намекнула, что если он поможет перевести «Фараон» под контроль Углянцева побыстрее, то получит комиссионные в размере… Названная сумма была настолько велика, что у меня в душе шевельнулось нехорошее подозрение: романтичная девочка с самого начала планировала нечто вроде «самозащиты». Парень заколебался было между выгодным делом и чувством долга по отношению к Марине Котельниковой, но тысяча долларов в качестве задатка решила дело. Александр резонно решил, что если у него будут деньги, то и личная жизнь как-нибудь наладится. Он принял предложение.

План составляли вместе, причем Славченко, которому сложные семейные отношения старших Котельниковых здорово надоели, откровенно веселился, представляя, какое лицо будет у матери Марины, когда ее обвинят в подготовке убийства собственного мужа. Способ предполагаемого убийства был навеян все той же историей о смерти бухгалтера, которую рассказал Людмиле Углянцев. А в качестве исполнителя Александр сам предложил своего соседа-алкаша.

В этот момент Елизавета Максимовна, вынужденная выслушивать чудовищные откровения дочери, сорвалась в истерику.

– Зачем? – кричала она захлебываясь рыданиями. – Зачем тебе это было нужно? У тебя же все есть! Зачем?

Людмила сначала испуганно попятилась от матери, потом обиделась.

– Как будто ты не знаешь, мамочка! Зачем! Я хотела Толику помочь. Ты так давила на него, просто уничтожала! Да, он не укладывался в сроки по «Фараону», но можно же было это понять, скорректировать планы. А ты уперлась, подавай тебе «Фараон», и все тут! Вынь да положь! Вот я и решила помочь Толику.

– Так это он… – Елизавета Максимовна машинально прижала ладонь к горлу. – Это он тебя заставил?

– Ничего он не заставлял, он и не знает ничего. Я хотела потом ему все рассказать, когда «Фараон» наш будет. Я бы ему рассказала, – она подняла глаза к небу и мечтательно улыбнулась, – и он бы сразу понял, что лучше меня никого нет. И сразу женился бы на мне. А как же? Подумайте сами, кто еще ради него такое сделает?

Мы ушли, когда стало ясно, что Стрешнев заканчивает работу. Наблюдать, как он будет уводить Людмилу, отрывая ее от рыдающей матери, ни мне, ни Гошке, совершенно не хотелось. На самом деле мы просто сбежали.

Шеф и Нина были в офисе: ждали нас и пили чай. Естественно, как только мы появились, ситуация изменилась с точностью «до наоборот»: Нина и Сан Сергеич взялись за работу, а мы с Гошкой уселись подкреплять силы чаем с плюшками. «Наше все» сосредоточенно слушал диктофонные записи бесед (когда речь идет не о простых свидетельских показаниях, а конкретно о раскрытии преступления, приблизительные, пусть даже очень близко к тексту, пересказы недопустимы. Только запись!) и наши короткие комментарии, а Ниночка сразу заносила в компьютер краткое содержание.

– Ну что ж, – подвел итог Баринов, – поработали вы неплохо. Думаю, можно вас поощрить.

Я подозрительно уставилась на шефа. Знаю я его чувство юмора! Поощрение вполне может оказаться приказом немедленно взяться за какую-нибудь особенно нелюбимую работу. Например, сделать сегодня полный отчет о завершенном деле! А что, были и такие случаи.

Впрочем, на этот раз мои опасения оказались напрасными. Сан Сергеич посмотрел на часы:

– Пожалуй, подъеду к Водянкину. Полюбуюсь, как он документы на освобождение Котельниковой оформляет. Заодно женщину домой отвезу. А вы, ребятки, шли бы домой, отдыхать. Гоша, ты девочек по домам доставишь?

– Нет вопросов! – судя по тому, как быстро Гошка вскочил с места, он тоже до последней минуты не верил в фантастическую доброту шефа. – Нина, Рита, шустренько!

Нас с Ниночкой уговаривать не надо было. Она моментально нырнула в пальто, я схватила пакет с плащом, и через три минуты мы сидели у Гоши в машине.

Дверь мне открыла сестра. Судя по звукам, доносящимся из комнаты родителей, они прикипели к телевизору. Шел комедийный сериал, который мои интеллигентные папа с мамой, по неизвестным науке причинам, смотрели старательнее, чем программу новостей. А Маринка, только взглянув на меня, сразу схватилась за сердце:

– Почему ты в свитере? Что с плащом? Порвала? Испачкала? Украли?

– Ничего с ним не случилось, с сокровищем этим, – я сунула ей пакет, – просто надевать не стала.

Маринка немедленно вынула плащ из пакета, встряхнула, расправляя, и повесила на плечики, не переставая причитать:

– Да что же ты за человек такой, Ритка! В кои-то веки завела приличную вещь, и с той обращаешься, как с половой тряпкой! Разве можно его так мять?! Складки же останутся! Пуговицу так и не пришила. Мама ведь сказала тебе, что она на одной ниточке держится! Слава богу, хоть пятен не насажала! А в карманах что?

– Ну что там может быть? Перчатки, ручка, помада, мелочи всякие, – сварливо ответила я. Мне хотелось пройти в комнату, а Маринка загораживала дорогу. – Пусти меня.

– С ума сошла! – ахнула она, даже не подумав подвинуться. – Ручка в кармане! А если она потечет? Никакая химчистка не справится потом! И вообще, разве можно все это в карманах носить? Они же накладные, оттопырятся моментально! – Маринка нежно погладила карман, который, хоть я и держала в нем хорошую горсть мелких предметов, а время от времени, и руки позволяла себе засовывать, ни капельки не оттопырился. – Нет, Ритка, ты как хочешь, но завтра я тебе плащ не отдам. Должна же я в консе показаться, пока ты его не изуродовала!

– Забери его совсем, – я двумя руками уперлась в Маринку и, отодвинув ее к стене, получила, наконец, возможность выбраться из коридора.

– С ума сошла? – слабым голосом спросила сестренка за моей спиной.

Я оглянулась. Она замерла у стены, прижав к груди плечики с плащом и глядя на меня с неописуемой смесью недоверия, страха и надежды.

– Забирай, – повторила я. – Он мне надоел. Разонравился. Видеть его не хочу.

– Я только завтра, – торопливо заверила Маринка. – Ну, может, еще послезавтра надену. И на будущей неделе разок. Ритка, я аккуратно, я тебе его чище нового верну! И пуговицу пришью, честное слово!

Я махнула рукой и спряталась в комнате. Нужно было переодеться, умыться, очень хотелось есть… Но знаете, что мне сейчас было просто необходимо? Не включая света, упасть на свою кровать и полежать, хотя бы десять минут, с закрытыми глазами. И желательно, в одиночестве.

Дверь приоткрылась, и я услышала счастливый шепот:

– То есть ты мне его насовсем отдаешь? Правда?

– Правда-правда, – пробормотала я, не открывая глаз. – Решено, подписано и печатью припечатано. В конце концов, могу я своей единственной сестре подарить вещь, из-за которой она совсем сбрендила? А теперь исчезни, дай передохнуть.

– Риточка! – Маринка подлетела ко мне и чмокнула в щеку. – Я тебя обожаю! Конечно, лежи, отдыхай! А хочешь, я тебе ужин согрею? Мама плов сделала, из курицы, хочешь?

– Грей, – согласилась я, понимая, что иначе от благодарной сестрицы не избавлюсь.

– И какао сварю, хочешь?

У меня вырвался нервный смешок. Я, конечно, не великий кулинар, готовит у нас, в основном, мама. Но Маринка у плиты – самое беспомощное существо на свете! И она предлагает сварить мне какао! Представляю, что у нее получится! Точнее, не представляю. Может, согласиться? Да нет, продукты жалко.

– Не надо какао. Иди, грей плов. И имей в виду, если задержишься здесь хоть на пять секунд, я передумаю и отберу плащ.

Не успела я договорить, как она испарилась, и наступила блаженная тишина. Было, конечно, слышно, как Маринка гремит на кухне сковородками, исполняя какую-то сложную оперную арию, но это мне не мешало. Маринка поет часто, и тембр голоса у нее почему-то зависит от настроения. Когда она раздражена и недовольна жизнью, то это меццо или даже контральто. А чем лучше настроение, тем выше голос. Сейчас сестренку пробило на колоратурное сопрано. Да такое, что казалось, еще немного, и она уйдет на ультразвук. Я улыбнулась. Всегда приятно делать близких людей счастливыми, а Марина, хоть мы и слишком часто, по мнению мамы, ссоримся, моя единственная сестра.

Когда я, наконец, добралась до кухни, тарелка с пловом стояла на столе, накрытая другой тарелкой. Рядом, на блюдечке, лежали два бутерброда – один с маслом, а второй с плавленым сыром. Завершали натюрморт соленые огурцы, большая кружка с компотом и две шоколадные конфеты, извлеченные Маринкой из каких-то собственных тайных запасов. Сама она зайчиком сидела рядом, на табурете, трогательно охраняя мой ужин.

Я уже говорила, что хотела есть? Так вот, оказывается, я существенно преуменьшила. Я очень хотела есть, очень-очень! И смела все, что было на столе, в считанные минуты. Маринка наблюдала за мной с таким умилением, словно была мне не сестрой, а любящей бабушкой. А когда я закончила, схватила грязную посуду и метнулась к раковине. Я вздохнула. Интересно, насколько ее хватит? Думаю, дня на два, не больше. Может, стоит начать присматривать в магазинах, что-нибудь, этакое эффектное, чем ее снова можно будет побаловать?

Марина истолковала мой вздох по-своему. Оглянулась и спросила сочувственно:

– Устала?

А меня после хорошего ужина потянуло на откровенность.

– Хуже, Маринка. Разочаровалась в людях.

– Во всех? – уточнила она, вытирая тарелку.

– Э-э… нет, пока, не во всех.

– Тогда ты еще только на половине пути, – обнадежила меня сестра. Она закончила возиться с посудой и снова подсела ко мне. – Я давно пришла к выводу, что в весь этот эксперимент с человечеством можно считать неудачным. Нет, конечно, имеются отдельные личности, вполне пристойные, взять хотя бы нас с тобой. Но в целом, – Маринка презрительно скривила губы, – в целом, беспристрастный взгляд на людей вызывает только уныние.

– И отвращение, – добавила я. – Сегодня у меня это основное чувство. Наверное, зря я пошла работать в агентство. Понимаешь, мы только что одну девушку арестовали, совсем молоденькую. Людмилой зовут. Я с ней несколько дней назад познакомилась. Человек как человек. А оказалось, – настоящие чудовище, убийца. Ни проблеска морали, этики, элементарного сочувствия, простой житейской доброты. Мне надо, значит подавай сюда. И, без тени сомнения или стыда, по головам, в буквальном смысле…

Я не договорила, только рукой махнула. Маринка в ответ легкомысленно хихикнула.

– Ой, Ритка, при чем здесь твоя работа? Можно подумать, только одни частные детективы с аморальными типами дело имеют. Ты свою школу вспомни. А у нас в консе? Вот заявлюсь я завтра в плаще, – она мечтательно откинула голову и прикрыла глаза, – все наши кобры собственным ядом захлебнутся! И пусть, так им и надо!

Маринка продолжала щебетать про плащ, про себя в плаще и про консерваторский «змеючник», а у меня перед глазами, почему-то, замаячила физиономия Витьки Кириллова. Главное, ни с того ни с сего, ведь наш разговор никакого отношения к нему не имел! Можно подумать, я хочу его снова увидеть. Хотя, если честно, то хочу. Очень хочу.

– Эй, сестренка, ты что-то совсем закручинилась, – Маринка легонько толкнула меня в плечо. – Перестань! Я читала, что еще древние философы по поводу несовершенства людского сокрушались и скорую гибель цивилизации сулили. А видишь, ничего, живем. Может, и на наш век порядочных людей хватит.

Только своей усталостью и совершенно растрепанным состоянием я могу объяснить то, что не промолчала в ответ, а ляпнула:

– Да я и не об этом вовсе, не о человечестве. Парня одного вспомнила…

Я прикусила язык, но было поздно. Маринка взяла след. Кто? Что? Где? Как? Когда? Впрочем, сейчас (и еще, думаю, пару дней) в моих руках было мощное оружие.

– Все, – я хлопнула ладонью по столу и встала. – Ты его не знаешь, а рассказывать о нем я не собираюсь. И вообще, тема закрыта. А я пошла спать.

– Как скажешь, – покорно согласилась сестра. – Молчу.

Но, разумеется, не утерпела и, когда мы укладывались, одарила, на сон грядущий, ценным советом:

– Если уж есть такой выбор, ты, Ритка, печалься лучше по человечеству в целом, а не по отдельному парню. Не стоят они того. Плюнь.

Я молча нырнула под одеяло. Ясно, что не стоят, кто бы спорил. И все парни вместе, и конкретный Витька Кириллов в отдельности. Может, в кои-то веки, прислушаться к словам младшей сестры? Плюнуть. Тьфу, и все. И грустить исключительно о человечестве в целом. А что, мысль интересная. По крайней мере, имеет смысл попробовать!