Дивная золотистая улика Комарова Ирина

Она не ответила. А может, и ответила, да я не услышала. Сбежала.

Большую часть дороги в офис я прошла пешком. Мне просто необходимо было проветриться. Да, ничего не скажешь, своеобразное заведение. В школе, конечно, тоже работают люди не без странностей, но здесь – впору санитаров вызывать.

Сцена в кабинете Елизаветы Максимовны произвела на меня такое впечатление, что только минут через двадцать я сообразила: «газельки», проносящиеся мимо одна за другой, двигаются в том же направлении, что и я. А то, что шеф приказал вернуться к трем часам, вылетело из головы окончательно и бесповоротно.

Приемная была пуста. Впрочем, услышав стук двери, Нина выглянула из кабинета Баринова и махнула рукой. Я помахала ей в ответ и спряталась в нашей с Гошкой комнате. Гошки тоже не было. Что ж, это очень хорошо. Ни свидетели, ни зрители, мне сейчас не нужны. Значит, я не могу танцевать фламенко? Куда мне? А вот сейчас посмотрим, куда!

Я вышла на середину нашей просторной комнаты, прикрыла глаза и представила, что на мне не практичные джинсы, а пышная шелковая юбка. Красная. Да-да, именно так – ярко-красная шелковая юбка. А талия моя перетянута широким черным поясом… нет, не поясом, а шарфом, тоже шелковым, с кистями. Я уже чувствовала себя наполовину испанкой.

Теперь подтянуть живот, выпрямить спину, расправить плечи… Я глубоко вдохнула, медленно очень медленно подняла руки и сделала первый пробный удар каблуком. Звук мне понравился – не слишком громко, но четко и внушительно. Не открывая глаз, я неторопливо закружилась, ритмично топая.

«Все-му-жи-ки-га-ды! Все-му-жи-ки-сво-ло-чи!» – каблуки застучали быстрее, громче и выразительнее. А что, действительно гады! Я, конечно, не говорю о своих – от Баринова, от Гошки я ничего кроме добра не видела, а Володя Стрешнев, хоть и бабник, но мне лично ничего плохого не сделал. А вообще, кто мне сделал что-нибудь плохое? Вроде бы никто. Ну что за глупость – раз в жизни захочешь потанцевать, а ни одного негодяя, который бы тебе жизнь испортил, вспомнить не можешь!

Темп моего кружения резко замедлился, а стук каблуков потерял ритмичность. Так не годится, нужно срочно кого-то возненавидеть. Может, Борька Маркин сгодится? А что, он же меня, можно сказать, бросил, променял на Маринку. Не имеет значения, что Борька всегда нравился мне исключительно как бывший одноклассник, старый приятель и ничего, кроме добрых отношений между нами никогда не было. Если бы я была влюблена в него, как Джульетта, это ничего бы не изменило. Бросил бы меня, не задумываясь, негодяй! Негодяй, однозначно! Не-го-дяй! Ритм стука выровнялся, стал увереннее, а я закружилась быстрее, с удовольствием впечатывая каблуки в пол.

«Борь-ка-не-го-дяй! Не-на-ви-жу-Борь-ку!»

Это было восхитительное ощущение. Я чувствовала себя не «квашней», как меня назвала Елизавета Максимовна, а настоящей женщиной, страстной Кармен! Что такое мужчины – жалкое племя! Я топчу их каблуками, они корчатся у моих ног, моля о пощаде, но не дождутся…

«Не-до-ждут-ся! Не-до-ждут-ся!»

Я была слишком занята танцем и не обратила внимания на скрип открывающейся двери. И глаза открывать не стала. Но растерянный вопрос шефа услышала:

– Ты что делаешь?

– У-чусь-не-на-ви-деть-му-жи-ков! – пропела я, продолжая кружиться под стук собственных каблуков.

– Хорошее дело, – странным голосом одобрил Гоша. – А главное, вовремя.

– А? – я, наконец, открыла глаза и тут же остановилась.

Надо же, какая неприятность! Нет, поймите меня правильно, посмотреть на физиономию любимого шефа и не менее любимого напарника было даже приятно – не так часто выражение на их лицах совпадают с такой абсолютной четкостью. Но рядом с ними стоял еще и третий, незнакомый мне человек. Немного ниже Гоши, но почти такой же широкий в плечах. И этот человек мне сразу, вот ни капельки не понравился. И блондинов я не люблю, и лицо у него какое-то невыразительное, и взгляд холодно-равнодушный. Словно он не на девушку смотрит в роскошной алой юбке, а на… не знаю… на конторский стол, например!

Вы скажете, что я вовсе не в юбке, а в джинсах, что юбку я себе придумала, а я отвечу: «Ну и что?» Действительно, кто ему мешал представить меня в юбке? Не догадался, не захотел? Ему же хуже. И вообще, раз я сказала, что он мне не понравился, значит, не понравился. И не о чем тут спорить.

– Это наша Рита, – Баринов слегка развел руками, словно извиняясь за меня. Дескать, и хотел бы предложить что-нибудь получше, да негде взять.

Я насупилась. Возможно, мой танец со стороны и выглядел странно, но ведь шеф сам послал меня в школу фламенко!

– А это Виктор, – обернулся ко мне Баринов и, к моему удивлению, точно так же виновато развел руками. Разумеется, я сразу перестала дуться. – Тебе придется с ним поработать завтра днем.

С ним? М-да, вот так и начинаешь ценить напарников. Какое же, оказывается, сокровище мой привычный Гошка. Хорошо еще, что работать с этим Виктором придется недолго. Пару часов можно продержаться даже с таким неприятным типом. Я вежливо улыбнулась и слегка наклонила голову:

– В чем состоит моя задача?

Он не ответил. Несколько секунд бесстрастно разглядывал меня, потом повернулся к Баринову:

– Вы уверены? Может, все-таки, лучше Нина?

– Нет, – нахмурился шеф. – Нина от полевых работ у нас освобождена. А Рита вполне подготовлена. Или ты не доверяешь моему мнению?

– Доверяю, – без энтузиазма согласился Виктор. – Просто к Нине я привык.

– К Ритке ты еще быстрее привыкнешь, – Гоша по-приятельски хлопнул его по спине. – И не сомневайся, она у нас золотая девчонка! Ножками работает виртуозно! Как врежет, даже я качаюсь.

– Удар ты сам ставил? – впервые «каменный гость» проявил слабый признак интереса.

– С готовой постановкой пришла. Я только подправил маленько, ну и тренировка, разумеется. Ты знаешь, я зря хвалить не буду, но у нее ножки изумительные.

Я только хватала ртом воздух, словно рыба, выброшенная на берег. Вот так, нагло, в моем присутствии, обсуждать мои собственные ноги! У них, кстати, имеются еще кое-какие достоинства, кроме умения наносить удары. В джинсах этого может и не заметно, но Гошка-то меня в мини-юбке видел! Ладно, дружок, подожди, я тебе на следующей тренировке покажу изумительные ножки, мало не покажется!

А Виктор, продолжая разглядывать меня, заметил мрачно:

– Мне не столько ножки, сколько голова нужна.

Я не выдержала:

– Могу вас заверить, что голова у меня тоже имеется. И как это ни покажется вам странным, не пустая. В ней есть мозги.

– Подтверждаю, – заржал Гошка. – И голова есть и мозги, и язычок ядовитый, на себе испытал. Но ты, Витька, не бойся, она не болтлива и первая никогда не нападает, только в целях самозащиты. Не будешь ее доставать, не услышишь гадостей. И вообще, хватит выпендриваться. Я тебе сказал, что она мой напарник, так чего еще надо, каких рекомендаций? Хватай и беги, пока я не передумал!

– Ладно, уговорил, хватаю, – Виктор бросил на меня последний, полный сомнения взгляд. – Завтра, в тринадцать ноль-ноль зайду, заберу тебя. Форма одежды – приличная.

– Приличная? – нелепо переспросила я.

– Поприличнее, чем то, что на тебе сейчас, – он кивнул на мои джинсы. – Платье от кутюр, макияж, прическа. Бриллианты не обязательны. И чтобы к моему приходу была готова, без опозданий!

Он пожал руки мужчинам, потом, не тратя на меня ни жеста, ни взгляда, четко, через левое плечо, повернулся и вышел. Черт побери! И с этим нахальным невоспитанным типом мне придется завтра работать? Потребую у шефа двойную оплату, имею право. И очень жаль, что я не познакомилась с Кирилловым до того, как начала танцевать фламенко. Он подходит гораздо лучше Бориса – тот, в сущности, вполне милый парень, и мне стоило большого труда заставить себя на него разозлиться. А с Виктором – никаких проблем!

Я тихонько стукнула каблуком и хищно улыбнулась. Оказывается, Елизавета Максимовна совершенно права: при правильном подходе фламенко – это ни с чем не сравнимое удовольствие.

Гошка засел у Баринова в кабинете, а я позвала Нину – не терпелось поделиться с ней впечатлениями. Впрочем, толком рассказать я ничего не успела: хлопнула дверь, и в нашу комнату ворвался Володя Стрешнев. Словно торнадо, он сделал три круга, размахивая зеленой папкой и выкрикивая нечто невнятное. То ли сбрасывал лишнее напряжение, то ли, наоборот, накапливал, то ли ждал, пока подтянутся Баринов с Гошкой.

Наконец он закончил кружиться и рухнул на стул около туалетного столика, за которым мы с Гошей, при необходимости, гримировались.

– Ну, спасибо вам большое! Ну, удружили вы мне, господа хорошие! Я вам зачем адрес Поршнева давал?

– Так поговорить с ним надо было, – я не понимала, что, собственно, происходит, поэтому отвечала не очень уверенно. – Затем и адрес, чтобы сходить.

– И ты, значит, сходила, – язвительно осведомился Володя. – Поговорила, значит?

– Ну да, – я с недоумением смотрела на него. – Вчера днем. Володя, что случилось-то?

– А ты не знаешь? – он вскочил со стула, пнул его ногой и, схватив другой, придвинул к моему столу. Сел, достал из зеленой папки чистый лист бумаги и хлопнул по нему ладонью. – Ничего, сейчас разберемся.

Пошарив по карманам, он раздраженно махнул рукой и, помянув черта, схватил ручку со стола.

– Будем составлять протокол. Гражданка Рощина, ваши паспортные данные, пожалуйста.

– Ты что, Володя, какие паспортные данные? Что ты дергаешься, словно перцем обсыпанный? – вступилась за меня Нина.

– Я бы сказал иначе, – уточнил Гоша. – Я бы сказал, что перца, причем свежеразмолотого, тебе натолкали в…

– Гражданин Брынь! – повысил голос Володя. – Попрошу не мешать составлению протокола. Итак, гражданка Рощина Маргарита Сергеевна, год рождения? – он уставился на меня, ожидая ответа.

– Володя, да скажи ты по-человечески, что случилось-то? – взмолилась я. – Что его, убили что ли, этого Поршнева?

– Ах ты, батюшки! – заблажил вдруг Володя, всплескивая руками, словно курица крыльями. – А мы и не знамши! Мы вот только что догадамши! А до того мы и не подозревамши!

– Что? – растерянно спросила я. И обернулась к Гоше. – Что это с ним? Может, воды принести?

– Лучше водки, – хмыкнул напарник. – И не только ему, а всем нам. Стрешнев, кончай Ваньку валять. У нас что, правда труп?

– У нас! – снова всплеснул руками Володя. – То-то и оно, что у нас! Вместо полноценного разговорчивого свидетеля у нас тепленький труп. Сами понимаете, если раскроить мужику голову ржавой железякой, то показаний в суде от него не дождешься!

– А откуда ты знаешь, что железяка была ржавой? – деловито, хотя, на мой взгляд, совершенно неуместно, поинтересовалась Нина.

– Эксперты сказали. У покойника этой ржавчины полная башка. И снаружи и внутри.

– Мамочка, – прошептала я, чувствуя, как меня начинает мутить.

Гошка отреагировал более мужественно:

– Твою мать! – он сморщился, словно внезапно разболелся зуб. – И когда его?

– А это ты у Маргариты Сергеевны спроси, – Володя ткнул в мою сторону зажатой в кулаке ручкой.

– Володя! – я опустилась на стул и схватилась за сердце. – Ты о чем? Ты что?

– Я, гражданка Рощина, делаю выводы из показаний свидетелей, – тон Стрешнева был официально-ледяным. – А свидетели показывают, что вчера к гражданину Поршневу приходила женщина в приметном плаще золотистого цвета. У тебя есть плащ золотистого цвета? – Он снова ткнул в мою сторону ручкой.

– Сам знаешь, что есть, но…

– Так и запишем. Ты вчера была у Поршнева?

– Да была, но…

– Так и запишем. Значит, протокол. Гражданка Рощина, Маргарита Сергеевна…

– Володя, мы там вместе были, – мягко напомнил о себе Гоша.

– А?

– Мы с Ритой ходили к Поршневу вдвоем. Про меня твои свидетели не упоминали?

– Хм, – Володя сразу перестал кривляться. – Нет, про тебя свидетели не упоминали. Может, не заметили?

– Гошу не заметили? – язвительно задал вопрос Александр Сергеевич. – Как ты себе это представляешь?

– Мало ли, – неопределенно помахал рукой Стрешнев. – И вообще, суть дела это не меняет. Говорите, вместе были? Хорошо, значит, так и запишем. Брынь, Георгий Александрович, год рождения тысяча девятьсот…

– Володя, хватит, – попросила я. – Ты же на самом деле не думаешь, что это мы убили Поршнева. Да и зачем нам?

– Вот как раз зачем, это понятно! Был свидетель, и нет свидетеля. Вашей клиентке сплошная выгода. Непонятно другое – зачем я, дурак, с вами связался? Зачем адрес Поршнева дал?

– Кстати, Водянкин об этом знает? – Гоша был непривычно серьезен.

– Я, конечно, дурак, но не полный идиот. То, что мы общаемся, знает, так об этом всему управлению известно. А подробностей я ему, ясное дело, не докладывал. И вообще, не отвлекай меня. Значит, вы, гражданка Рощина, признаете, что золотистого цвета плащ…

– Чего ты к моему плащу прицепился! К Поршневу я в куртке ходила. И вообще, можно подумать, мой плащ в городе единственный! Да только я знаю еще двоих – Елену Юрьевну и… ой!

Я получила от Гошки чувствительный тычок под ребро, но было поздно.

– Ах, вот как, – хищно оскалился Володя. – Значит, Котельникова имеет такой же прикид? Ну, спасибо тебе, Рита! – Он скомкал лист, на котором успел написать всего пару строчек, бросил его в мусорную корзинку и встал. – Ладно, ребята, хорошо с вами, но мне некогда. Дела, сами понимаете, надо бежать.

– Ну, спасибо тебе, Рита, – язвительно повторил Гоша, когда дверь за Стрешневым закрылась. – Я что, никогда не говорил о первой и главной добродетели частного сыщика? Об умении промолчать?

– Думаешь, он сейчас поехал к Котельниковой? – жалобно спросила я.

– Нет, покачал головой безжалостный Гоша. – Он поехал за ордером на арест. И только потом отправится к Котельниковой.

– И что нам теперь делать?

– Думать, – Баринов тоже смотрел на меня укоризненно. – Думать, как Котельникову из СИЗО вытаскивать.

А Гошка сплюнул:

– Черт, угораздило же вас, баб, одинаковых плащей накупить, да еще таких приметных! Вот и получили улику вместо одежки!

– А может, успеем… – Нина метнулась в приемную, к телефону. – Нам бы ее спрятать, ненадолго! Черт, да где же она!

Я зачем-то выбежала за ней и теперь топталась рядом.

– Ну что, Ниночка, ну что?

– Трубку не берет!

В коридоре послышался громкий топот. Дверь распахнулась и в приемную вбежала заплаканная Марина. Бросилась ко мне, схватила за плечо:

– Рита! Сделайте что-нибудь, быстрее! Маму арестовали!

– Как это арестовали? – Гоша оторвал ее от меня, развернул лицом к себе. – Когда?

– Только что! Часа не прошло! Мы с тетей Таней были у нее, и приехал этот следователь! Сказал, что мама убила свидетеля и арестовал ее! – теперь Марина вцепилась в локоть Гошки и отчаянно дергала его. – Ну что вы стоите, маму надо спасать, а вы все стоите!

– Но как же так? – Нина положила трубку и вопросительно уставилась на Баринова, который не стал выходить в приемную, а невозмутимо наблюдал за происходящим с порога нашей комнаты. – Володя ведь только что ушел?

– Спокойно, девушка, спокойно, – свободной рукой Гошка гладил Марину по растрепанным волосам. – Как фамилия следователя?

– Водянкин, – всхлипнула она.

– Она на опознание в этом плаще приходила, – ответил Нине Баринов, – и Водянкин ее видел. А Володя нет, он только на следующий день подключился. Зато он видел плащ Риты. Вот и побежали в разные стороны: Володя к нам, а Водянкин к Котельниковой.

Нехорошо конечно, но у меня немного отлегло от сердца – Елену Юрьевну арестовали не по моей наводке.

– Да хватит вам разговаривать, делайте, что-нибудь! – взвизгнула Марина и попробовала оторвать у Гошки рукав.

Он осторожно перехватил запястья девушки и усадил ее в кресло.

– Рита, займись.

Следующие полчаса были довольно насыщенными: Марина не желала успокаиваться, не желала разумно оценивать ситуацию, не желала… в общем, ничего она не желала – просто билась в истерике. Захлебываясь слезами, девушка требовала, чтобы немедленно все побежали и освободили Елену Юрьевну из тюрьмы. С трудом я, наконец, сумела привести Котельникову-младшую в более или менее рабочее состояние. Плакать она не перестала, но, по крайней мере, смогла связно рассказать, как все произошло.

Беды ничто не предвещало, они втроем – Елена Юрьевна, Татьяна Юрьевна и сама Марина сидели, мирно болтали и пили чай.

– Зеленый, – машинально кивнула я.

– Ну да, – всхлипнула Марина, – тетя Таня другого не признает.

Потом она рассказала, как явился следователь Водянкин, как потребовал предъявить плащ, как показал какую-то бумагу – ордер, и сообщил, что убит свидетель.

– И мама главный подозреваемый! Арестовал ее и увез! А у тети Тани сердце, у нее приступ начался! Я ей врача вызвала и соседку попросила посидеть с ней! А мне она велела к вам бежать и адрес сказала!

В какой-то момент Баринов незаметно отодвинул меня в сторону и повел беседу сам. Но даже наш шеф, виртуозно умеющий разговорить человека и вытянуть сведения, о которых тот и сам не подозревает, в этом случае оказался бессилен.

Тогда он перешел к недавнему прошлому. При упоминании фамилии Углянцева Марина, заглядывая Александру Сергеевичу в глаза, очень убедительно и подробно, рассказала все, что он уже знал от меня. Зато когда был задан вопрос о кольце, девушка снова разрыдалась.

В общем, как я и подозревала, мне она соврала. Колечко из матушкиной шкатулки Мариночка все-таки стянула. Очень ей хотелось иметь изумрудный гарнитур. Перстенек можно было считать почти своим – если мама сама его носить не хочет, значит, дочке подарить не откажется. А в ювелирном сережки с изумрудами – чудо! Но нужно же было посмотреть, как они вместе смотрятся, правда? Вот барышня и позаимствовала кольцо – на время. Только в магазин сходить, серьги примерить. А потом она сразу же собиралась вернуть. Но получилось так, что в тот день Марина задержалась, к маме не попала, и на другой день тоже все как-то неудобно сложилось, и на третий. Кольцо все лежало в сумочке, лежало… А когда Марина наконец, добралась до шкатулки, оказалось, что уже не лежит. Потеряла.

– И маме об этом вы ничего не сказали, – нейтрально заметил Баринов.

– Нет, конечно, – Марина вытерла ладонью слезы. – Кто же в таком по доброй воле признается.

Шеф хмыкнул и перешел к фотографии. Увы, снова ничего обнадеживающего. Марина призналась, что по необъяснимому капризу природы, на всех фотографиях получается чудовищно толстой. Поэтому фотографироваться не любит и никаких альбомов дома не держит.

– Зачем мне чужие фотки, если своих нет?

И соответственно, о каком снимке идет речь, она представляла слабо. При этом Марина выразила полную готовность к сотрудничеству и заверила, что хотя и не помирилась еще со своим парнем, но готова завтра меня, или Гошу, или всех нас сразу к нему отвезти и лично присутствовать при встрече.

– А почему завтра, а не сегодня? – недовольно осведомился шеф.

– Сегодня он работает, снимает какой-то юбилей. Такие гулянки всегда поздно заканчиваются, не ночью же к нему ехать.

– Кажется, вы в ссоре, – напомнил Гоша. – Так откуда вам известны его планы?

– А Саша вчера утром приходил мириться и похвастался хорошим заказом. Я сначала слушала, что он говорит, а потом мы опять разругались.

– Можно прямо на празднике с ним встретиться, – предложила я. – Разговор много времени не займет.

– Я не знаю, где это. Он только сказал, что поедет снимать юбилей и нужно будет сделать видеодиск и кучу фотографий. И что ему хорошо заплатят. Я же говорю – хвастался.

– Что ж, значит завтра, – сделал вывод Баринов. – А пока ответьте, пожалуйста, еще на несколько вопросов…

Наконец, покачивающаяся от переживаний и усталости Марина ушла, а мы перебрались к шефу в кабинет и начали вялое совещание. Мне уже расхотелось рассказывать про школу фламенко и эффектную госпожу Санчес, поэтому я коротко сообщила, что алиби на момент первой встречи с Поршневым у Елены Юрьевны нет и быть не может. Гоша, тоже непривычно сухо, изложил сведения по Углянцеву. Слушая его, я машинально кивала – примерно то же самое мне говорил информатор Леша. Анатолий Андреевич – деловой человек, круг интересов необычайно разнообразен, при этом ни в каком откровенном криминале не замечен. Ничего нового.

Потом мы обсудили арест Котельниковой и дружно пришли к выводу, что она Поршнева не убивала. Марину, с некоторыми оговорками, от подозрений тоже освободили. Причем оговорки касались не убийства, а взаимоотношений с Углянцевым и странного исчезновения кольца из ее сумочки. А потом Баринов неожиданно распустил нас по домам. Дескать, день был тяжелый, Котельникова все равно в СИЗО, а Поршнев в морге, и с этим мы ничего поделать не можем. Все остальное вполне терпит до завтра, когда мы, отдохнув, с новыми силами, энергично возьмемся…

Уговаривать нас ему не пришлось – мы разбежались за пять минут. Причем, я настолько заторопилась и засуетилась, что вместо плаща привычно натянула старенькую куртку. На улице заметила свою оплошность, но не стала возвращаться – плохая примета.

По дороге домой я вспомнила, что мама просила купить кое-каких продуктов и заглянула в магазин. Казалось бы, ничего особенного: молоко, кефир, сметана, хлеб, макароны, да еще кое-какие мелочи, а вышла я с двумя большими пакетами в руках. Особо отмечаю: не слишком легкими пакетами. Точнее, пакеты были довольно тяжелыми. Вы спросите, почему я это отмечаю особо, да еще и повторяю? Потому, что большие неуклюжие пакеты в руках здорово замедляют реакцию. Не только механическую – на голову, как оказалось, это тоже действует! И действует самым негативным образом.

Именно поэтому, когда меня сильно толкнули в спину, я только вцепилась покрепче в чертовы пакеты, чтобы, не дай бог, не уронить в грязь кефир и макароны! Если бы я, плюнув на продукты, мгновенно освободила руки, развернулась, да не теряя времени, врезала с разворота ногой, может, все обернулось бы по-другому. А может, и нет. Будем реалистами – все-таки, их было четверо. Четверо накачанных и явно обученных парней. И церемониться со мной они, похоже, не собирались.

Давайте, я не буду рассказывать, что было потом. Просто поверьте мне на слово: я отбивалась, и очень неплохо. В честном – один на один, бою я бы справилась с любым из этой компании. Возможно, даже с двумя. Но повторяю, их было четверо. И на то, чтобы скрутить и запихать меня в машину, много времени им не понадобилось.

В машине я оказалась в самом унизительном положении: на полу между сиденьями, со связанными за спиной руками и с отвратительно пахнущим мешком на голове. В общем, подробности мне вспоминать не хочется.

Вы и так поняли, что меня похитили. Должна признаться: те несколько минут, что я лежала, скорчившись на полу машины, были не самыми приятными в моей жизни. И боюсь, что проявила себя в этой ситуации совсем не как героическая личность. Мне бы, не отвлекаясь на пустяки, быстро и сосредоточенно прокачивать: кто? зачем? как? кому выгодно? что делать? Я же, вместо того, чтобы заняться этим абсолютно необходимым анализом, представила, что будет с мамой, если я сегодня не вернусь домой. Никогда не вернусь. И с папой. И с Маринкой. И с Сан Сергеичем, с Гошей, с Ниночкой…

Жалко было их, жалко себя, жалко всех. Жалко так, что на глаза навернулись слезы. Но больше всего было жалко маму. И еще почему-то я вспомнила неприятного Витю Кириллова. Вот он-то, как раз, моему исчезновению только обрадуется. А вот фигушки ему, не дождется! Слезы незаметно испарились, вместо жалости к себе пришла злость. И надо сказать, очень вовремя.

Машина остановилась, и меня выволокли наружу. Потом повели куда-то, придерживая за плечи и направляя пинками. Несколько шагов по тротуару, невысокое, в три ступеньки, крыльцо и длинный коридор. Пару раз я, оступившись, не смогла удержаться на ногах. Ловить меня никто не бросался – расступившись, давали упасть, а потом поднимали резким рывком за шиворот. Вот когда я порадовалась, что не вернулась в офис за плащом. Вы не верите в приметы? Так вот вам, пожалуйста! Представляете, во что при таком варварском обращении превратился бы мой дивный золотистый плащ?

В конце коридора – судя по тому, что меня остановили, прижав к скользкой стене, да по характерному гудению – кабина лифта. После лифта снова коридор, на сей раз короткий и, наконец, с моей головы сдернули вонючий мешок.

Я несколько раз моргнула, прищурилась (после плотного мешка свет в комнате показался мне слишком ярким), вгляделась в человека, удобно устроившегося в кресле за обширным офисным столом прямо напротив меня, и задохнулась от удивления и ярости. Судя по выражению его лица, Анатоль Углянцев испытывал схожие чувства. Голос у нас прорезался одновременно:

– Вы что себе позволяете! – рявкнула я неожиданным для себя самой густым меццо (меццо – это, грубо говоря, женский бас. Откуда я знаю? А вы что, забыли: у меня сестренка в консерватории учится!) – Думаете, вам это с рук сойдет?

– Идиоты! Кретины! Вы что натворили? – параллельно со мной визжал Углянцев.

Четыре гориллы, выстроившиеся у стены справа от меня, растерянно переглянулись. В одном из них, том, что сейчас стоял дальше всех, я узнала лопоухого водителя «Вольво».

– А че, не она что ли? – спросил белобрысый здоровяк, видимо, старший группы. – Вроде похожа.

– Идиоты, – снова простонал Углянцев. – Я вам что приказал?

– Выследить. Подкараулить, – отвечая, старший сосредоточенно морщил лоб и загибал пальцы. – Привезти сюда. – Он пожал плечами и ткнул в мою сторону пальцем: – Вот она. Здесь.

– Я приказал попросить приехать! – Углянцев нелепо, словно мультипликационный заяц, замолотил ладонями по столу. – Я приказал: вежливо!

– Так мы ее и не били совсем, – подал голос парень, стоящий справа от старшего. – Так, помяли чуток, чтобы не вырывалась. Куда уж вежливее?

– Я тебе объясню, куда вежливее! – Углянцев вышел из-за стола и, потрясая кулаками, остановился перед парнем. В другой ситуации эта сценка меня бы, возможно, позабавила: Углянцев едва доставал громиле до плеча – Моська и Слон, в чистом виде. Но парню, похоже, ситуация не показалась комичной. Он заметно съежился и вжался в стену. – Я тебе потом все на примерах объясню, на наглядных! Чтобы на всю жизнь понял! И вы все тоже! Пошли вон, уроды, я потом с вами поговорю!

Четверка моих обидчиков с опущенными головами, скользнула к дверям. А я лихорадочно соображала. Что же получается: я своему единственному, так ловко завербованному информатору обязана всей этой опереттой? Он здесь начальник службы безопасности, значит это его подчиненные!

Громилы бесшумно скрылись, и Углянцев, плюнув им вслед, повернулся ко мне и прижал руку к сердцу:

– Рита, поверьте, мне очень неприятно. Это чудовищная ошибка – сами видите, с кем приходится работать! У меня и в мыслях не было… Да, между нами были некоторые недоразумения, но кто же в здравом уме станет вот так, нагло, наезжать на вашу фирму? Я хотел всего лишь побеседовать с вами.

– Все это очень мило, – я старалась, как могла, сдержать возмущение, но язвительности дала полную волю. – Тем не менее, вряд ли у вас что-то получится. Дело в том, что я не привыкла беседовать со связанными руками.

Углянцев охнул и засуетился. Какое-то время он безрезультатно тянул и дергал веревки, обмотавшие мои запястья, потом выругался, метнулся к столу, схватил костяной ножик для разрезания бумаги и принялся столь же безрезультатно пилить веревки тупым лезвием.

Его искреннее, хотя и бестолковое старание немного остудило мой гнев.

– Возьмите ножницы, – посоветовала я, почти мирно. – Вон они, у вас на столе.

Углянцев снова выругался, и через мгновение я, выразительно морщась, растирала руки. Мне совсем не было больно, но сообщать об этом красавчику Анатолю я не собиралась.

А он придвинул мне кресло, усадил, заботливо поинтересовался:

– Чай? Кофе? Или, может, коньячку?

– Ничего, – жестко ответила я.

Еще не хватало, чтобы Углянцев меня отравил! И даже если у него ничего такого в мыслях нет – все равно! Из рук врага, да еще на его территории, ни крошки, ни капли! Это я хорошо усвоила.

– Зачем вы так, Рита, – огорчился Углянцев. – Произошло недоразумение, но поверьте, для меня оно еще неприятнее, чем для вас. Я рассчитывал, что смогу в доверительной обстановке обсудить с вами некоторые проблемы, а эти дебилы все испортили! Клянусь, я распорядился вежливо вас пригласить! Вы на машину обратили внимание?

– Нет. Мешок на голове помешал.

– Кошмар! Ведь это был «Роллс-Ройс»! Я специально для вас заказал. Хотел, чтобы вы приехали в шикарной машине, с почетным эскортом. Но эти дуболомы… вы сами слышали, каковы их понятия о хорошем тоне!

– Каков поп, таков и приход, – сварливо напомнила я.

Углянцев горестно всплеснул руками и снова забормотал извинения. Я слушала их невнимательно – очень хотелось выяснить, какова роль Леши Богданова. Знал он о готовящемся нападении на меня или нет? Если знал, то почему не предупредил, а если не знал… как это, интересно, он мог не знать? И где он сейчас? Раз я здесь, значит и Леша должен находиться в этом кабинете! Я отчаянно пыталась сформулировать вопрос так, чтобы Углянцев не догадался о моем особом интересе к Богданову. Не могу сказать, что у меня очень хорошо получалось. Но попробовать-то надо!

– Кстати, одного из ваших бандитов я узнала, – небрежно заметила я, прерывая Углянцева. – В день нашей первой встречи он был за рулем машины. А где же второй? Мне он тогда показался чуть более профессиональным.

– Второй? Ах, вы имеете в виду Богданова, начальника службы безопасности.

– Так это он готовил захват?

– Нет, он не в курсе, – мне показалось, что, не успев договорить, Углянцев пожалел о своих словах.

А я, наоборот, обрадовалась:

– Начальник не в курсе заданий, которые выполняют его подчиненные? Это что-то новенькое.

– Ничего особенного, – недовольно пробормотал Углянцев. – У него свой круг обязанностей, я к нему с пустяками не лезу.

Выражение лица у него было при этом такое, что я заподозрила: Леша и не потерпел бы, если бы Углянцев, который, как ни крути, является его нанимателем, полез бы к нему с «пустяками». Очень интересно. В разговоре со мной Леша держался как не слишком лояльный, но знающий свое место подчиненный.

– Мне было удобнее отдать приказ своим людям, – неожиданно, с какой-то даже претензией в голосе, заявил Углянцев.

Оп-па! А начальник службы безопасности, значит, вовсе не его человек. При этом сотрудники упомянутой службы – люди Углянцева, а вовсе не Богданова, своего непосредственного начальника! Как говорила Алиса в стране чудес: «Все чудесатее и чудесатее!» К сожалению, проявлять активный интерес к Леше, который здесь не присутствовал и с текущими событиями, как мне только что дали понять, никак не связан, было неуместно.

С легким вздохом я сменила тему:

– Зачем вы вообще этих болванов послали? Позвонили бы мне, предложили встретиться. Неужели я вам в таком пустяке отказала бы?

– Скорее всего, не отказали, – у Углянцева это прозвучало как комплимент, как признание моей неописуемой доброты. – Но наверняка сообщили бы о предстоящей встрече начальству. И в результате вместо вас сюда явился бы ваш напарник.

– А какая разница?

– Для меня – огромная! Признаюсь, мне всегда было проще общаться с дамами.

Углянцев присел на краешек стула рядом со мной и мягко коснулся моего плеча: не то, что приобнял, а так, обозначил намерение. При этом он умудрялся нежно заглядывать мне в глаза, едва ли не мурлыкал, растягивая губы в неотразимо обольстительной улыбке. Прямо-таки последний романтик, мечта одинокой женщины!

Я не очень люблю слащавых красавчиков в стиле «Кен – приятель Барби», ну не мой это тип мужчины, и все тут! А уж когда меня так откровенно очаровывают с целью последующего использования… Я даже не рассердилась. И не обиделась. Мне стало смешно. А Мариночке Котельниковой эти кошачьи ужимки, значит, нравились.

Короткий смешок, который я не сдержала, ободрил Анатоля, и он, хотя и очень осторожно, добавил обороты. Взгляд стал еще более томным, рука более уверенно обосновалась на моем плече, и темные волосы, сами собой, очень романтично взлохматились. Пора принимать меры, а то как бы не пришлось его пощечинами в чувство приводить!

Я резко отодвинулась вместе с легким креслом, и строго спросила:

– Так зачем вы хотели меня видеть?

К его чести, Углянцев понял меня правильно. Мило улыбнулся и отдвинулся от меня, держа раскрытые ладони на уровне плеч.

– Все понял! Деловой разговор и ничего больше!

– Вот именно, – холодно кивнула я. – Деловой разговор. Вот только никак не пойму: о чем, собственно?

– Так о деле, о чем еще, – простодушно развел руками Анатоль. – Мне стало известно, что в вашей хорошенькой головке…

– Без глупостей! – строго прикрикнула я. – И только о деле.

– А я о чем? – обиженно поджал губы Углянцев. – Извините, но если передо мной красивая женщина, я не вижу причины не замечать этого, даже занимаясь делом. Так я устроен, и вам придется с этим смириться. Позволите продолжить?

Надо ли говорить, что я почувствовала себя довольно глупо? Действительно, что это я вдруг начала изображать ярую феминистку, темно-синий чулок? Да, я симпатичная, так почему об этом нельзя упомянуть в деловом разговоре? Это и не комплимент вовсе, а простая констатация факта.

– Продолжайте, – пробормотала я.

– Так вот, мне стало известно, что в вашей хорошенькой головке появились на мой счет странные подозрения.

– Как интересно, – мне с большим трудом удавалось сохранять внешнее спокойствие. Что же получается, мой единственный информатор оказался агентом-двойником? И после разговора со мной побежал к Углянцеву? Ну, Леша, ну, погоди! Не знаю, что я с тобой сделаю, но что-нибудь придумаю! На всякий случай я уточнила: – И откуда же вам это стало известно?

Ответ оказался совершенно неожиданным.

– Мариночка Котельникова сказала, кто же еще? Я так понял, вы сами ей посоветовали со мной поговорить.

– Хм.

Ну да, я посоветовала… Но я же не просила ее излагать Анатолю мои версии событий!

– А я уважаемый бизнесмен, у меня все легально, все прозрачно, мне сложности с законом ни к чему, – продолжал Углянцев. – У меня репутация, она дорогого стоит.