В сетях Ромм Фредди

1

Таня Кароль в бежевом платье и босоножках на среднем каблуке сидела, скорее даже полулежала, на скамеечке в одном из парков на берегу Сены. Сквозь зелень за её спиной просачивались жаркие лучи июльского солнца. Ласково шелестела листва, а со стороны реки доносился шум прогулочного катера.

Томно жмурясь, молодая женщина посматривала сквозь полуопущенные веки на Зайку и маленькую Люсю, игравших на детской площадке шагах в десяти впереди. Со стороны могло показаться, что Таня дремлет или даже спит. На самом деле, белокурая красавица просто лениво размышляла. Причиной этому был сегодняшний визит девушки с нетипичным для местных жителей именем Лариса, заглянувшей в их детективное агентство «Андре, Таша, Валентин». В действительности, «Валентин» был Валентиной – очень красивой двоюродной сестрой Андрея, которая раньше работала секретаршей в его московском агентстве, с недавних пор ставшем филиалом французского. Детективное агентство, созданное два года назад в Париже супругами Кароль, занималось расследованием преступлений и таинственных инцидентов в мире шоу-бизнеса, который Таня, как и её рыжеволосая подруга Люба, покинула незадолго до рождения Люси. В отличие от Тани, Люба предпочла остаться в Москве – она помогала как Андрею во время его частых расследований на российской земле, так и его другу, капитану милиции Олегу Зелинскому из МУРа. Рыжеволосой красавице пришлось не только освоить хитрости следственной работы, но также научиться стрельбе из пистолета и некоторым приёмам самообороны.

Девушка, заглянувшая сегодня рано утром в детективное агентство семьи Кароль, несомненно принадлежала к шоу-бизнесу. Эффектная высокая, изящная брюнетка с большими карими, словно удивлёнными, глазами, одетая в тёмно-серый брючный костюм, с почти незаметным макияжем, она явно ожидала увидеть в кабинете кого-то гораздо более мужественного и солидного, нежели Таня. Мадам Кароль сразу поняла смущение гостьи: не в первый раз. Она любезно улыбнулась и на хорошем французском языке предложила девушке присесть.

– Вы же говорите по-русски? – робко спросила брюнетка.

– Да, разумеется, – кивнула Таня, переходя на родной язык и включая компьютер. – Чем я могу вам помочь?

– А… простите, вы и есть детектив Кароль?

Таня поняла, что гостья пришла не по чьей-то рекомендации, а просто заглянула в первое попавшееся детективное агентство. Возможно, её привлекла возможность изложить свою просьбу по-русски.

– Я помощник детектива, а он сам сейчас в отъезде. Однако не беспокойтесь, я немедленно перешлю ему содержание нашей беседы.

Брюнетка явно колебалась, пауза затягивалась. Таня начала немного сердиться:

– Может быть, начнём с того, что познакомимся? Я – Татьяна Кароль, совладелец этого агентства.

– Да, простите! – спохватилась гостья. – Меня зовут Лариса… Лариса Русанова.

Таня кивнула и быстро открыла новый файл, куда сразу занесла имя будущей клиентки.

– Лариса, поймите правильно: я не могу вытаскивать из вас каждое слово. Пожалуйста, расскажите о себе и изложите суть вашей просьбы. Обещаю вам, что детектив Андрей Кароль – мой муж – в состоянии раскрыть очень сложные преступления. Он также сохранит в тайне ваши самые деликатные секреты. Однако предупреждаю, что наши услуги стоят недёшево.

– Сколько? – растерянно спросила Лариса.

– Тысяча евро в сутки. Так что если вам нужно расследовать какую-то мелкую пропажу, лучше обратиться в другое агентство.

– Нет, у меня не мелкая пропажа, – вздохнула Лариса. – И тысяча евро в день – цена приемлемая, если вы сумеете мне помочь. Понимаете, вокруг меня происходит нечто странное. Непонятное.

Впервые с начала беседы Таня посмотрела на гостью с живым интересом. Впрочем, интерес этот был связан скорее с обещанным непонятным.

– И что же с вами происходит?

Это началось две недели назад, вскоре после того, как Лариса выиграла конкурс «Мисс Подмосковье». В числе призов конкурса был контракт с парижским домом моделей одежды «Подиум Анри». Сразу после подписания контракта, Лариса приехала в Париж и приступила к своим обязанностям. Однако уже на третий день к девушке подошёл, улыбаясь, один из менеджеров:

– Милая Лариса, могу я попросить вас о небольшой услуге? – заговорил он по-английски.

– Да, конечно! – Лариса смутилась: её познания в английском оставляли желать лучшего, а французский она только начала изучать.

– Видите ли, один мой друг нуждается в вашей помощи…

Девушка удивлённо посмотрела на менеджера: чем она, иностранка, почти не владеющая языком, в состоянии помочь другу одного из руководителей фирмы?!

– Я сделаю всё что могу, – смешивая английские и русские слова, ответила она растерянно.

– Благодарю вас. Ничего особенного делать не понадобится. Вам просто нужно пожить некоторое время в его доме. Это недалеко отсюда.

Лариса вздрогнула в неприятном удивлении: просьба оказалась как будто выполнимая, но довольно щекотливая. Девушка начала лихорадочно размышлять, как бы повежливее отказаться, но менеджер словно прочитал её мысли:

– Поверьте, речь идёт не о сексе. Мой друг, предприниматель Сергей Попырин, почти всё время проводит в России, и в доме находится, главным образом, обслуживающий персонал, с которым вы даже не обязаны разговаривать. Вы можете всё время находиться в своей комнате или гулять, ходить за покупками. Единственное, чего вы не должны делать – встречаться с молодыми людьми, но это предусмотрено и условиями вашего контракта с нами.

В контракте говорилось немного иначе – Лариса не имела права выйти замуж или забеременеть до завершения срока договора – но дело было не в этом, всё равно работа и учёба не оставляли девушке свободного времени. Однако чем невиннее выглядела просьба в изложении менеджера, тем больше она настораживала Ларису. Обратись к ней с подобным предложением не начальник, а кто-нибудь другой, она попросту отказала бы, ни минуты не колеблясь.

– Простите, всё это выглядит очень мило, но ведь я должна учиться!

– Это не проблема, вы сможете посещать все необходимые курсы, однако участвовать в показах во время проживания у моего друга вам не понадобится.

– А мой контракт? Там написано совсем иначе!

– Не волнуйтесь, я уже договорился. От вас требуется только согласие, и в контракт немедленно будет внесено нужное изменение.

Лариса вздохнула. Бесплатный сыр в мышеловке – иного названия она для этой ситуации не находила. Однако все отговорки, приходившие в голову, были исчерпаны.

– Хорошо, я согласна, – неохотно произнесла она.

– Насколько я понимаю, вы уже несколько дней живёте у этого господина… Попырина? – спросила Таня.

– Да, – кивнула Лариса.

– И всё, что вам обещал менеджер, оказалось правдой? Вас ни к чему не принуждают?

– Нет, с этим всё в порядке. Более того, ежедневно мне дают пятьсот евро на расходы. Но при этом мне не отвечают ни на какие вопросы, касающиеся хозяина дома! Я не могу связаться с ним ни по телефону, ни через Интернет, словно этот Попырин избегает меня! Я чувствую себя игрушкой в чьих-то руках!

– И вы хотите, чтобы мы разобрались, зачем всё это нужно вашему таинственному меценату, – кивнула Таня. Она быстро занесла содержание беседы в компьютер и задумалась, отправлять ли почту Андрею немедленно или чуть погодя. – Хорошо, Лариса. Хотя никакого криминала в действиях Сергея Попырина я пока не вижу, ваше беспокойство мне понятно. Ещё я вас попрошу уточнить несколько деталей, а пока вызову одного человека… – она взяла мобильный телефон и набрала номер.

– Алло! – услышала она недовольный голос родственницы.

– Валя, это Таня. Ты сможешь подойти сейчас в агентство?

– Это срочно? Я только что приехала с операции, ночь не спала. К тому же попала в аварию, мой «Ягуар» сейчас в ремонте.

– Валечка, у нас тут очень странная история. Приезжай поскорее, пожалуйста, я тебя потом сама домой отвезу.

– Хорошо, сейчас приеду на метро, – ответила Валя, но в её голосе явно слышалось недовольство. Таня разъединила связь и посмотрела на Ларису:

– Первое, что мы сейчас сделаем – позаботимся о вашей безопасности. Валя вас проконсультирует, как себя вести, и будет прикрывать до завершения расследования.

– Этот Валя – телохранитель? – немедленно поинтересовалась клиентка, вынимая из сумочки деньги.

– Не этот, а эта. Валя обучена технике обеспечения личной безопасности. К тому же она очень хорошо стреляет и владеет каратэ. Она сейчас приедет. Единственное неудобство – до возвращения Андрея ей приходится вести одно непростое дело, поэтому её возможности прикрывать вас будут ограничены. Думаю, вам следует пореже покидать дом, а перед выходом звонить Вале, чтобы она вас сопровождала. И ещё, Лариса: вы сможете показать мне и Вале дом господина Сергея Попырина?

Таня покачала головой, словно не соглашаясь со своими воспоминаниями. Краткий визит в богатый дом Сергея Попырина – вместе с Ларисой и Валей – не дал обильной пищи для размышлений. В доме было довольно опрятно, однако безвкусица интерьера ясно указывала, что хозяин из числа «новых русских». Таня заглянула в комнату Ларисы и не нашла в ней ничего особенного.

– Вот, посмотрите на это! – неожиданно сказала Лариса и вынула из тумбочки свою фотографию. На ней Лариса была заснята на фоне Елисейского Дворца. – Это одна из загадок, разрешить которые я бы хотела с вашей помощью.

Таня и Валя внимательно посмотрели на снимок, но не нашли в нём ничего особенного.

– Когда вы снимались? – из вежливости поинтересовалась Таня.

– Это не моё фото. Я нашла его в гостиной, – Лариса махнула рукой в сторону двери, – причём не на видном месте, а засунутой в ящик столика.

– Что же в этом загадочного? – пробормотала Таня. Она поняла, что Лариса уже успела произвести в доме небольшой обыск. – Судя по всему, вы, Лариса, живо интересуете господина Попырина. Ничего удивительного, что он приобрёл эту вашу фотографию.

– Но я не снималась у Елисейского Дворца!

Таня и Валя переглянулись. Дело принимало интересный оборот.

– Иначе говоря, на фотографии не вы, Лариса? У вас случайно нет сестры-близнеца?

Лариса пожала плечами:

– Не знаю, что и ответить. Я у мамы единственная. Но отец…

– Это случайно не господин Попырин? – живо поинтересовалась Валя. Вид фотографии стряхнул с неё сонливость напрочь.

– Не знаю, – ответила со вздохом Лариса. – Мама никогда не рассказывала мне об отце. Я его ни разу не видела.

Таня покачала головой. Предположение, высказанное Валей, казалось пока самым правдоподобным. Но если оно верно, с какой целью Сергей Попырин пригласил Ларису к себе в дом? Намеревается признаться ей в своём отцовстве? Хочет познакомить со сводной сестрой? Почему до сих пор этого не сделал, зачем скрывается от девушки? Или он так загружен делами, что с родной дочерью поговорить не может?

– Вы правы, Лариса, тут есть над чем поработать, – задумчиво ответила Валя. – Только, если вы не возражаете, я займусь этим позже, а сейчас поеду домой – спать, а то на сонную голову думается неважно. Пожалуйста, никуда не выходите из дома, не предупредив меня или Таню. Поменьше общайтесь с незнакомыми людьми, даже по телефону и интернету. Не принимайте подарки непонятно от кого. Короче, поменьше ненужных контактов. Вот номер моего мобильного телефона, – протянула она клиентке визитную карточку.

– Хорошо, – кивнула Лариса. – В пять часов вечера у меня французский, но до тех пор никуда выходить не нужно.

– Вот и отлично, – кивнула Валя. – До тех пор я высплюсь. Ты обещала отвезти меня, – становясь опять сонной, обернулась она к Тане. – Между прочим, могу тебя порадовать: то дело я почти закончила, подозреваемого сдала в полицию. Завтра вызови заказчика и представь ему окончательный отчёт о проделанной работе.

Сотрудницы детективного агентства попрощались с Ларисой и направились к выходу.

Лариса Русанова была у матери единственной дочерью. Ещё в школе девочка начала сознавать свою красоту и неотразимую привлекательность для мальчиков. Хотя она продолжала добросовестно учиться, своё будущее после школы Лариса видела не в науке и не на производстве, а на подиуме, перед объективами фото- и телекамер, на обложках глянцевых журналов для мужчин. И всё же превыше славы она мечтала о семейном счастье, детях, а свою будущую карьеру модели-манекенщицы девушка воспринимала лишь как способ найти того единственного Принца на белом коне, который иначе просто не заметит скромную Золушку из Подольска. И когда придёт Он – что же, тогда и наступит момент извинительно улыбнуться модельерам и фотографам и сказать: простите, мне пора уходить…

Приняв такое решение относительно своего ближайшего будущего, Лариса начала действовать со всей серьёзностью. Изъяла из пищевого рациона мучное, сладкое и жирное, стала ходить в бассейн и секцию гимнастики, покупать женские глянцевые журналы и хорошего качества одежду. Наблюдая показы мод по телевизору, отрабатывала профессиональную походку манекенщицы. Чтобы не брать деньги из скудного домашнего бюджета, подрабатывала официанткой в ресторанчиках, продавщицей в ларьках. Хозяева охотно брали на работу эту удивительно красивую девочку, которая своим обликом привлекала в заведение немало клиентов и покупателей, но Ларисе то и дело приходилось переходить на новое место из-за того, что принято деликатно именовать сексуальными домогательствами.

Впервые на конкурс красоты «Мисс Подольск» Лариса пришла в шестнадцать лет. В порядке первого испытания, она должна была пройти по подиуму. Едва Лариса, горделиво положив руки на бёдра, шагнула по ковровой дорожке, публика восторженно ахнула. Защёлкали фотокамеры, заставляя девушку жмуриться от вспышек. Как только она сошла с подиума, к ней раздражённо обратился какой-то господин в дорогом чёрном костюме:

– Девушка, зачем вы заняли наше время? Профессионалки в нашем конкурсе не участвуют, вам надо подавать заявку прямо в Москву!

– Я не профессионалка! – ахнула Лариса. – Я учусь в девятом классе, а после уроков подрабатываю продавщицей в пивном ларьке!

– Что? Вы – в пивном ларьке? – потрясённо ответил господин в чёрном. – Вы шутите, надеюсь?

– Какие уж тут шутки, – не без обиды отводя взгляд, ответила девушка.

– Так, всё! Конкурс для вас окончен! – безапелляционно заявил её собеседник. – Разумеется, вы выиграете, и соревноваться вам дальше нет смысла, а нам невыгодно: публика будет смотреть только на вас. Увольняйтесь немедленно из своего ларька и звоните мне! – и он протянул ей визитную карточку, на которой значилось: «Журнал «Мода сегодня», а ниже: «Евстратов Кирилл Георгиевич, главный менеджер».

Стоит ли рассказывать, как Лариса с бьющимся от волнения сердцем позвонила назавтра утром по заветному телефону?

С того дня и в течение двух лет – вплоть до окончания школы – Лариса снималась для журнала «Мода – сегодня», а также нескольких других, имевших филиалы-студии в Подольске. Кроме того, она неоднократно участвовала в показах моделей одежды. В Москву девушка не спешила, хотя то и дело получала приглашения: понимала, что преждевременное вступление в мир большого шоу-бизнеса будет означать для неё прекращение школьной учёбы, да и мать не без печальных вздохов говорила о возможном отъезде дочки.

Однако, когда вскоре после окончания школы Лариса получила приглашение принять участие в конкурсе «Мисс Подмосковье», она согласилась без колебаний – ведь пора было, наконец, подняться по ступенькам звёздной карьеры, а главное – найти Принца. Девушка без труда выиграла все этапы конкурса, а её аргентинское танго было отмечено специальным призом объединения профессиональных танцоров. Но удивительное дело: на протяжении всего конкурса Ларисе казалось, что ей уделяется особое внимание, а жюри словно по команде ставит ей высшие оценки. Наверное, это было ложное ощущение: Русанова безусловно превосходила остальных участниц и внешностью, и изяществом, и профессионализмом. Размышляя о подлинных или кажущихся странностях последних событий, Лариса вдруг с удивлением поняла, чем она выделяется из всех конкурсанток: за всё время к ней никто ни разу не пристал, тогда как остальные девушки буквально стонали от чрезмерного и зачастую не очень корректного внимания мужчин. Только позже, незадолго до того, как она стала клиенткой детективного агентства «Андрэ, Таша, Валентин», девушка начала догадываться, что уже во время того конкурса на неё обратили внимание, если так можно выразиться, не совсем по профессиональному признаку.

Едва за Таней и Валей закрылась дверь, Лариса хлопнула себя по лбу:

– Ой, я дура! Как могла забыть?! В первый же день, когда мы только приехали, нас возили по всему Парижу и снимали в разных местах! Наверное, возле Елисейского Дворца тоже! А я морочу голову людям, растяпа. Это оттого, что в тот день я была сонная, как муха, ничего не соображала, только мечтала добраться поскорее до кровати… – Она постояла немного в нерешительности, затем тряхнула головой и пробормотала:

– Нет, всё-таки непросто. Пусть эти детективы разберутся, зачем я нужна Попырину. А фотография… М-да, надо будет вечером признаться Вале, а то получается – вожу людей за нос, морочу им голову. Или всё-таки я там не снималась? Первый день был совершенно сумасшедший, да ещё я не выспалась… – она снова взяла фотоснимок и с сомнением присмотрелась. Солнце светило в лицо сфотографированной девушке, она щурилась и закрывалась рукой, и разглядеть её было нелегко. – Может, это не я, но и не двойник, разве что сложение и причёска такие же, – вздохнула Лариса. – А может, всё-таки я, головотяпа. Вот тебе и сводная сестра-двойник. Ладно, повинюсь Вале, и будь что будет.

Безмятежное настроение слетело вдруг с Тани: неподалёку остановился небольшой автофургон, из которого вышел смуглый человек в спортивном костюме. Он оглянулся и крадучись направился к Зайке и Люсе. Словно подброшенная пружиной, Таня вскочила с места и бросилась к детям. Незнакомец воровато оглянулся на неё и, словно коршун, кинулся на Люсю. Девочки завизжали, Зайка бросилась в сторону, увлекая за собой сестрёнку, а Таня выхватила из сумочки баллончик со слезоточивым газом:

– Кто вы такой? Чего вам надо?

Неизвестный снова попытался схватить Люсю, и тотчас струя из баллончика ударила ему в физиономию.

– Оставьте нас немедленно! – пронзительно закричала Таня по-французски.

– Мама, сзади! – тревожно вскрикнула Зайка. Мать оглянулась: из автофургона выпрыгнул ещё один человек.

– Зайка, бери Люсю и быстрее к шоссе! Зовите на помощь людей, полицию! – крикнула молодая женщина и пустила струю во второго противника, но тот успел увернуться. Неизвестно, чем бы закончилась дуэль молодой женщины с двумя налётчиками, но вдруг второй нападающий потерял равновесие и с криком упал. Над ним возвышалась рассерженная Валя:

– Ты, подонок, что тебе нужно?! Убирайся вон!

Пошатываясь и хромая, бормоча что-то на незнакомом языке, оба нападающих бросились к автофургону.

– Чего они хотели? – обернулась Валя к Тане.

– По-моему – похитить Люсю.

– Да?! – возмутилась девушка. – Жаль, я им дала уйти! – она бросилась вслед отъезжающей машине и вскоре вернулась торжествующая:

– Ага, я заметила их номер! Записывай быстрее, пока я не забыла! И вызывай полицию!

Зайка и Люся уже вернулись. Они были испуганы, но молчали, только посматривали с надеждой на молодых женщин. Трясущейся рукой Таня записала номер, который продиктовала Валя, тут же взяла мобильный телефон и позвонила:

– Алло, полиция? Моих детей только что пытались похитить два человека! Запишите номер их машины…

– Мадам, почему вы решили, что их пытались похитить? – лениво отозвался полицейский. Таня осеклась: действительно, объяснить случившееся человеку, который этого не видел, было трудновато.

– Но я видела, как они бежали к моим девочкам! Пытались схватить их! – дрожащим голосом отозвалась она.

– Ну и что? Может, просто поиграть с детьми хотели? Мадам, если вам показалось что-то, этого недостаточно для предъявления обвинения людям!

Таня задохнулась от возмущения и выключила связь. Валя всё поняла без пояснений.

– Ну и скоты! – с чувством произнесла она. – Знаешь, я иногда не понимаю, какие менты хуже – наши, российские, или здешние! Российские хоть жалуются, что зарплата мала, но эти-то получают – дай Боже! И всё равно им наплевать!

– Ладно! – вздохнула Таня, понемногу приходя в себя, садясь на корточки и обнимая спасённых детей. – Девочки мои в порядке, а полицейские… Да пусть провалятся, окаянные. Может, Андрей сам разберётся с этими бандитами.

– Конечно, разберётся, и мало им не покажется. Знаешь, я вот что думаю, – живо заговорила Валя. – Что, если это нападение – реакция на наш визит к Ларисе? Может, хотели нас шантажировать, чтобы мы отказались от помощи ей?

– Валечка, милая, я сейчас ничего не соображаю. Поедем домой, скорее. Ты сядешь за руль?

– Конечно, – с готовностью отозвалась Валя. – Я уже выспалась. Сейчас провожу тебя домой, возьму твою машину и поеду к Ларисе, хорошо?

Было ясно, что происшествие только добавило ей азарта. Таня молча кивнула: на разговоры у неё уже не оставалось сил.

– Привет, Лариса! Как дела? – улыбнулась клиентке Валя, открывая дверцу бежевого «Пежо» и приглашая девушку сесть рядом. Лариса села, захлопнула дверцу и назвала адрес школы, куда предстояло ехать. Затем грустно вздохнула:

– Валечка, прости, пожалуйста! Я обманула вас с Таней сегодня! Нечаянно! Не сердись, прошу тебя! Ведь повинную голову меч не сечёт?

Валя посмотрела удивлённо:

– Обманула? В чём именно?

– Понимаешь, наверное, на том фотоснимке действительно я. Просто забыла. В первый день, когда мы только приехали, нас снимали по всему Парижу. Наверняка рядом с Елисейским Дворцом тоже. Но я усталая была, вот из памяти и выскочило.

Валя ничего не ответила сначала – смотрела на шоссе. Затем, когда они остановились перед светофором, произнесла задумчиво:

– Фотографию ты случайно не взяла с собой?

– Да, вот, – кивнула Лариса и протянула снимок своему телохранителю. Манекенщица уже плакала, огорчённая своим негодным поведением. Валя задумчиво посмотрела на фото:

– Вас тогда снимал профессиональный фотограф?

– Да, конечно. Сотрудник нашего дома моделей.

– Тогда почему фотография непрофессиональная? Лицо девушки не сразу и рассмотришь.

Лариса вздрогнула, перестала плакать и удивлённо посмотрела на Валю:

– В самом деле! Как я об этом не подумала?! Но… тогда, может, это не меня засняли? Я хочу сказать – и не моего двойника…

– Может, и не двойника, – пожала плечами Валя. Светофор дал зелёный свет, и теперь она снова смотрела на дорогу. – Может, снимали не двойника, – продолжала Валя, – но эта девушка очень на тебя похожа. Даже причёска такая же. Или ты специально такую себе сделала?

– Это не я, мне причёску делают на работе, – отозвалась Лариса. Её огорчение быстро сменялось безмерным удивлением.

– Ты хочешь сказать, что тебе на работе сделали точно такую же причёску, как на этом снимке?! – со странной интонацией в голосе сказала Валя. – Но это, дорогая Лариса, гораздо интереснее, чем тебе может показаться. Получается, это из тебя делают чьего-то двойника!

– Зачем? – вздрогнув, спросила растерянно манекенщица.

– Если бы я знала, зачем, мы с Таней уже закрыли бы твоё дело, – Валя становилась всё более задумчива. После недолгих размышлений она решила не рассказывать клиентке о том, как менее часа назад неизвестные напали на Таню и её детей. – Куда сейчас ехать? – сменила она тему. Лариса ответила. Несколько минут обе девушки молчали, погружённые в размышления.

– Ты сможешь встретить меня через два часа, после занятия? – робко спросила Лариса.

– Да, разумеется, и даже подожду тебя возле входа. Лучше всего было бы мне зайти вместе с тобой, но это может привлечь излишнее внимание. Так что я выпущу тебя метров за двести до дома, ты иди туда и не оборачивайся – я буду следом.

– Да, хорошо, – кивнула клиентка. Валя затормозила. Лариса послушно вышла и направилась к зданию, где проводились занятия, а Валя заехала на ближайшую стоянку, вынула из кобуры под мышкой пистолет, проверила его и положила назад, накинула плащ, вышла из машины и направилась вслед за Ларисой. Едва сделав несколько шагов, негромко присвистнула: за Ларисой следовали двое странных типов – явно не учащиеся языкового курса. Валя прибавила шаг, но затем остановилась: её клиентка уже заходила внутрь здания. Преследователи замешкались, оглядываясь. Валя отошла в тень от здания, одновременно стараясь рассмотреть неизвестных. Судя по виду, это были русские, причём из криминальной среды. Валя мысленно отметила про себя, что негодяи, пытавшиеся похитить её племянниц, вряд ли принадлежат к той же банде. Она посмотрела на часы: до выхода Ларисы ещё оставалась уйма времени. Можно, конечно, зайти куда-нибудь, но так, чтобы не терять из виду вход в школу…

– Мадмуазель, можно мне пригласить вас на чашечку кофе? – вдруг услышала она. Девушка обернулась: сзади к ней подходил молодой парень с небольшой аккуратной бородкой, в джинсах, синем свитере, берете и с трёхцветным «патриотическим» шарфом на шее. Валя мысленно сделала себе замечание: если бы этот парень был врагом, успел бы напасть сзади. Внимательнее надо быть, помощница детектива.

– Спасибо, сударь, – улыбнулась она, посматривая то на собеседника, то на интересующую дверь. – Я не люблю кофе. Кроме того, я жду подругу, она, к сожалению, задерживается.

– Меня зовут Жорж. Если вы не против, мы просто посидим вон в том кафе, – он показал налево. – Оттуда видно улицу, и вы сразу заметите свою подругу, как только она придёт.

Валя задумчиво кивнула. Идея посидеть в кафе с Жоржем выглядела совсем недурно.

– Меня зовут Валентина, – сказала она, взяла своего нового знакомого под руку и направилась к кафе, как бы случайно оглядываясь то и дело на школу. Двое подозрительных типов, следивших за Ларисой, всё ещё суетились у входа.

– Мадмуазель, вы не француженка?

– Нет, – смутилась Валя. – У меня такой заметный акцент?

– Ну что вы, просто у меня музыкальный слух, – вежливо улыбнулся Жорж.

– Вы музыкант?

– Нет, художник, но мой приятель играет на трубе в ресторане «Риволи».

Они вошли в кафе, и Валя сразу села за столик у окна, откуда было хорошо видно школу Ларисы. Жорж тихо вздохнул, видимо, раздосадованный тем, что никак не удаётся привлечь к себе внимание красивой спутницы.

– Валентина, что вам взять, если не кофе?

– Сок, пожалуйста! – девушка бросила взгляд на Жоржа и поощрительно улыбнулась, но затем снова уставилась в окно. Двое типов, следивших за Ларисой, о чём-то совещались, то и дело поглядывали на дверь, из которой она должна была появиться часа через полтора.

– А из еды ничего не хотите? – вежливо напомнил о себе Жорж.

– Нет, спасибо, я ужинала недавно.

Жорж снова вздохнул, удалился к стойке и вернулся, держа в руках два стакана с яблочным соком.

– Вы тоже любите сок? – удивилась Валя, принимая стакан. – И не будете есть? Это из-за меня?

– Всё в порядке, Валентина. Я не ужинать сюда пришёл, а просто хочу побыть с вами. Вы не возражаете?

– Нет, не возражаю, – с лёгким удивлением ответила девушка. Впервые она окинула Жоржа оценивающим взглядом, словно приглядываясь к его внешности. Высокий, худой и бледный, он выглядел немного нескладным, как те творческие люди, которые уделяют слишком мало времени спорту. Из-под серого берета выглядывали космы волос, по которым явно плакала расчёска. Да и берет не помешало бы снять в помещении, тем более при разговоре с девушкой. Облик Жоржа вызвал у девушки смешанные чувства: наверное, с таким парнем интересно общаться, но как кандидат в мужья – вариант далеко не самый привлекательный. Валя подумала вдруг, что за два года проживания во Франции она не познакомилась ни с одним парнем. Не до того: всё время опасные приключения, охрана клиентов и особенно клиенток, выслеживание подозреваемых, а то и погони… Да и сегодня не собиралась ни с кем знакомиться, оделась попроще – в кроссовки, серые джинсы и того же цвета блузку и жакет. Возможно, и Жорж ожидал встретить в её лице девушку из низов. Интересно, подумала Валя, каково было бы ему узнать, что он клеит помощницу детектива, директора агентства с зарплатой шесть тысяч евро в месяц?

– Валентина, а чем вы занимаетесь? – словно прочитав её мысли, заговорил собеседник. Девушка на мгновение задумалась над ответом.

– Я манекенщица. Работала в одном из здешних домов моделей, контракт закончился месяц назад, а спешить в Москву не хочется.

– Так вы русская! – радостно улыбнулся Жорж. – Мне нравятся русские девушки!

– И много вы с ними общались? – засмеялась Валя, но тут же спохватилась и снова посмотрела в окно.

– Одна из них позировала мне. Её звали Наташа, Натали.

– А где она сейчас? Вернулась в Москву?

– Нет, она пропала неделю назад.

– Как это? – удивилась Валя.

– Во время перерыва вышла в бистро купить продуктов – и не вернулась.

– Вы пытались звонить ей на мобильный?

– Её телефон остался в сумочке у меня в студии.

– Она что – ушла без документов?

– Да, её документы остались у меня.

Валя покачала головой. В самом деле, исчезновение Наташи выглядело подозрительно. Бросив очередной взгляд на вход в школу, она спросила на всякий случай:

– А вы обращались в полицию?

– Да, конечно. Там проверили моё алиби, выяснили, что кроме меня в студии были три человека, но, по-моему, больше ничего делать не стали, – грустно вздохнул молодой человек. Валя машинально кивнула: она скорее бы удивилась, если бы узнала, что местные ажаны раскрыли хоть какое-то преступление. Похоже, здешняя полиция – своеобразная благотворительная организация, под видом зарплаты раздающая деньги тем, кого считает достойными. Мелькнула мысль – попытаться расследовать исчезновение Наташи. Валя отбросила эту идею: Жорж наверняка заплатить не сможет, а дел и без того по горло.