Щенок Оскар, или Секрет счастливого Рождества Вебб Холли

Глава пятая

Оскар сидел на спинке дивана, уставившись в окно – высматривал Ханну в сумерках. Он очень скучал по ней. Сколько времени прошло с тех пор, как девочка с утра ушла в школу? Они играли в саду мячиком-погремушкой, и было очень весело, но потом Ханну позвала мама, а после этого его только раз вывели на короткую прогулку, в обед. Зак всё время тянул его за поводок и тащил в разные стороны.

– Осса!

В гостиную влетел Зак. Оскар обернулся к нему и, не удержав равновесия, свалился между диваном и окном. Щенок завизжал, но не от боли, а от испуга. Зак забрался на диван и опасно свесился со спинки, выискивая Оскара.

Оскар завыл. Он хочет остаться один. Он хочет, чтобы пришла Ханна. Щенок пополз за диваном, чтобы тайком выбраться из гостиной в кухню. Мама Ханны как раз готовит там обед и может выпустить его в сад. Тогда он сбежал бы от Зака и никто не таскал бы его за уши и не гонял по всему дому.

Но Зак двигался на удивление быстро. Он скатился со спинки дивана и встретил Оскара с воплем «Осса!», а потом схватил щенка за шею и крепко прижал к себе. Оскар взвыл от боли и хотел вырваться, но Зак сжал его ещё сильней. Щенок извивался как мог и боролся что было сил, а Зак хохотал, думая, что с ним играют.

Оскар отчаялся. Он хотел укусить Зака, но знал, что так делать нельзя. Вместо этого он зарычал. Тихое «рррррррр» выкатилось у него из груди, и ещё он оскалился.

Зак тут же отпустил Оскара и отпрянул от него, вытаращив глаза от испуга.

Оскар бросился бежать. Надо срочно спрятаться от Зака! Он нашёл укромное местечко под лестницей, куда все складывали пальто и сумки. Оскар нырнул прямо туда и забился за сумку, с которой Ханна ходила на танцы. Сердце его колотилось как сумасшедшее, ему было страшно, и он разозлился. Ему не хотелось пугать малыша, но тот сам виноват: не надо было его трогать.

Оскар приподнял уши, услышав, что к двери подходит Ханна. Папа привёз её после репетиции. Ему страшно хотелось броситься к ней навстречу – но ведь его может поймать Зак. Лучше спрятаться. И он скрылся за сумкой, дрожа от страха.

– Оскар! – удивлённо позвала щенка Ханна. Обычно он всегда встречал её на пороге и поднимал весёлую суету. А сегодня его нигде не видно.

– Может, его где-то случайно заперли? – предположил папа.

Ханна положила школьную сумку под лестницу и тут же заметила Оскара. Он лежал на животе и тихонько скулил.

– Он здесь! Оскар, что случилось? Папа, он весь дрожит!

Ханна присела рядом, обняла его, и Оскар тут же прижался к ней с благодарностью.

– Осса на меня рычал, – услышала девочка тихий голос за спиной. Она обернулась. Зак стоял у двери в гостиную и смотрел на неё виновато и испуганно.

– Что произошло, Зак? – спросил папа, нахмурившись.

В холл быстрым шагом вошла мама:

– Что такое? Что случилось? Я готовила ужин и ничего не слышала.

– Зак наверняка снова тискал Оскара! – выпалила Ханна. Она сразу почувствовала, как напрягся Оскар с появлением Зака.

– Не надо обвинять Зака. Он же ещё маленький, – мягко сказала мама.

Ханна вздохнула.

– Зак, ты гонялся за Оскаром? – спросил папа, заглянув сыну в глаза.

Зак сделал шаг назад:

– Нет. Я его погладил!

– Будь с ним осторожен, – попросил папа. – Он же ещё щенок.

Ханна со злостью смотрела на Зака. И снова ему ничего не сделают! Как же это нечестно! Обняв Оскара, она почувствовала, что щенок сильно расстроен. Как жаль, что она не может быть всё время рядом и защищать его!

– Мне надо сшить крылья к костюму ангела для спектакля, – объявила Ханна за обедом. – Мистер Байфорд даст мне для них детали из бумаги.

Она легонько улыбнулась, но не от радости по поводу красивого костюма, а оттого, что ей на ноги улёгся тёплый маленький комочек. Ханна взяла кусок мяса и «нечаянно» уронила на пол. Оскар заслужил награду. Чёрно-белая мордочка тут же подхватила угощение.

– А что у тебя ещё будет, кроме крыльев? – спросила мама.

– Золотистая туника и венец, – с гордостью ответила Ханна. – Венец мне сделает миссис Гарнер. Она всем помогает с костюмами в спектакле. Она столько всего умеет!

– Как интересно, – улыбнулся папа. – Скорей бы уж представление. Мы столько о нём слышали, что я уже сам готов с вами выступить.

Ханна засмеялась. Она и правда только и говорит что о спектакле.

В пятницу Ханна принесла из школы детали для крыльев. Склеить их было непросто, и они с отцом провозились все выходные. Ханна вырезала из бумаги пёрышки, а папа сделал для них основу из проволоки. Готовые крылья крепились на плечах с помощью ленточек. Целых два дня они работали не покладая рук, а готовые крылышки раскрасили золотой краской. Вышло очень красиво.

А в понедельник случилась катастрофа. Вернувшись из школы накануне репетиции в костюмах, Ханна увидела, что крылья валяются на полу в гостиной и половина перьев оторвана.

– Мама! – в ужасе закричала девочка.

Из холла, бросив Зака и его комбинезон, тут же прибежала мама:

– Что случилось?

– Почему ты за ним не следила! – зарыдала Ханна. – Он же всё сломал! Я тебя ненавижу, Зак! – злобно выкрикнула она брату, который смотрел на неё из-за двери.

– Ханна, это не Зак, – мама покачала головой. – Не говори так. Это плохие слова.

Ханна ничего не понимала:

– Тогда кто же?

– Оскар, кто же ещё. Смотри, все перья пожёванные. Не надо было оставлять их сохнуть на нижней полке шкафа, вот я и не уследила. Надо впредь быть аккуратней. Что ты натворил, Оскар? – крикнула она на щенка, который вылез из-за дивана.

– Это сделал не Оскар, – упрямо сказала Ханна, поднимая его на руки. Однако она успела заметить на мордочке кусочек золотистой бумаги. Мама оказалась права. Прижав Оскара к себе, Ханна решительно вышла из комнаты. Не станет она извиняться перед Заком!

Папа помог Ханне починить крылья к репетиции в костюмах, но они были уже не такими красивыми, как раньше. Девочка нервно передёргивала плечами, переживая за ленточки, которыми крепились крылья. Она поверить не могла, что сегодня уже спектакль.

– Ты своих видишь? – спросила Люси, когда Ханна выглянула из-за кулисы в зал.

– Нет. Зато вижу твоих маму и папу! – Ханна нахмурилась и снова посмотрела в зал. – Они же собирались занять места в последнем ряду, – пробормотала она. – А народу уже полно.

Мама обещала Ханне, что они с папой будут вовремя, а Зака оставят с бабушкой. Ну и где они?

За её спиной громко захохотали, и Ханна чуть не подпрыгнула. На сцене стоял гвалт. Все принесли с собой бутерброды, чтобы успеть ещё раз, не отвлекаясь на обед, прогнать текст перед выступлением. С той минуты как прозвенел звонок с последнего урока, все потихоньку начинали нервничать. Ханна взглянула на любимую маленькую фотографию Оскара, которую она приклеила на картонку и везде носила с собой. Она почти ни капельки не волновалась, и стоило ей посмотреть на чудесную мордочку Оскара, как на душе стало совсем хорошо.

Двери в зал снова открылись. Ханна глазам своим не поверила. Бабушка! Она что-то объясняла миссис Гарнер, которая проверяла билеты на входе.

Но ведь бабушка должна была остаться с Заком! Ханне хотелось броситься к ней и спросить, что случилось, но она была уже в костюме, да и спектакль вот-вот начнётся. Ханна одним пальцем погладила фотографию Оскара, и у неё засосало под ложечкой. Почему мама с папой до сих пор не пришли?

Глава шестая

Оскар выбежал в холл, принюхался к входной двери, посидел на пороге пару минут. Снова побежал на кухню попить водички.

Где все? Мама сначала, как обычно, погуляла с Заком, а потом вернулась одна и выпила чаю. Зазвонил телефон, и Оскар проснулся. Он поднялся с подушки, уверенный, что его сейчас покормят. Если подойти к маме и повилять хвостом, она даст ему еды.

Но она, поговорив по телефону, бросила трубку с такой силой, что та слетела с рычага. Мама не обратила на это внимания – она бросилась к двери и чуть не споткнулась об Оскара. Не извинившись, не погладив и даже не крикнув, чтобы не вертелся под ногами, она вылетела из дома без пальто и куда-то умчалась на машине.

С тех пор её всё нет. Ханна должна была вернуться из школы. А Зак? Ему тоже пора быть дома, разве нет? Да и папа в это время обычно возвращается с работы. Оскару не нравилось так долго быть одному, а ещё он всё сильнее чувствовал голод. Щенок снова прошёлся по холлу, опустив хвост, и вдруг услышал шаги. Оскар тут же воспрянул духом.

Но это были медленные и тяжёлые шаги. Ханна обычно подбегала к двери весело и быстро. Оскар отошёл от двери и занервничал.

Дверь распахнулась. В дом вошла бабушка, а следом за ней Ханна, волоча за собой крылья от костюма.

Ханна была очень расстроена, и хоть и обняла Оскара, но совсем не так, как обычно. Она крепко прижала его к себе, и он сразу почувствовал, как беспокойно бьётся сердце девочки. Оскар уткнулся в неё носом, спрашивая, что произошло.

– Мама тебя кормила? – спросила Ханна, заглянув ему в глаза. – Бедный Оскар, ты, наверное, голодный как волк. Идём.

Она насыпала корма и достала с полки угощение для щенка – специальное собачье печенье. Оскар с благодарностью подбежал к миске, но голод куда-то пропал. Что-то случилось, догадался он и ужасно расстроился, что Ханна пришла домой в таком настроении. Щенок не мог спокойно усидеть на месте. Что-то не так.

Поев, он забрался на диван и улёгся между Ханной и бабушкой. Они включили телевизор, но не могли сосредоточиться ни на одной передаче. Время шло, и Оскар заснул на диване рядом с Ханной.

Проснулся он оттого, что кто-то хлопнул дверью машины. Оскар залаял, и Ханна с бабушкой тоже проснулись. Судя по всему, было очень поздно.

– Папа! – Ханна бросилась в холл. – Что случилось?! Как Зак? Где он? Где мама?

Отец выглядел очень уставшим.

– Бабушка сказала тебе, что он упал в детском саду с гимнастической стенки[1]?

Ханна кивнула. Бабушка ей всё рассказала после спектакля.

– Он разбил голову. Шесть швов наложили, представляешь? На ночь он останется в больнице – рана на голове большая. Мама побудет с ним.

Папа устало опустился на лестницу и снял ботинки:

– Ханна, милая, мне жаль, что мы пропустили твоё выступление. Я так долго ждал этого спектакля! Мы же не знали, насколько серьёзная рана у Зака. Маме позвонили и сказали, что его увезли в больницу на «Скорой».

У Ханны перехватило дыхание. Похоже, дело серьёзное.

– Он поправится? – спросила она с тревогой.

– Да, врачи говорят, что всё будет хорошо.

Отец попытался сказать это с воодушевлением, но ничего, кроме усталости в его голосе, не прозвучало.

– А сейчас давайте по кружке горячего шоколада – и спать.

Бабушка осталась у них, и утром было непривычно завтракать с ней, без мамы и Зака. Бабушка отвела Ханну в школу, а папа пообещал, что, когда дочь вернётся из школы, мама и Зак уже будут дома.

Мама встретила Ханну после уроков, но Зака рядом с ней не было. Она крепко обняла дочь.

– Где Зак? Он остался в больнице?

– Всё в порядке, дорогая, – ответила мама, отрицательно покачав головой. – Он дома с бабушкой. Приходит в себя. Через пару дней будет в порядке, но шрам, скорее всего, останется. Ханна, я сейчас говорила с миссис Джеймс. Она пообещала записать для нас диск со спектаклем. Я так жалею, что мы не видели тебя на сцене! Как всё прошло? Тебе понравилось?

Ханна кивнула. Не ко времени сейчас рассказывать о радостных событиях, к тому же она весь спектакль боялась, что с родными что-то случилось.

– Я ни разу не забыла текст, – наконец сказала девочка.

Мама снова крепко её обняла, и Ханна поняла, что она обо всём догадалась.

– Мам, ты не могла поступить по-другому. Я не обиделась, честное слово.

– Всё равно мы тебя подвели, – вздохнула мама.

– Я этого не почувствовала, – твёрдо сказала Ханна. В глубине души она, конечно, жалела, что родителей не было на спектакле. Но увидев дома Зака с забинтованной головой, она забыла про всё. Ханна весь вечер просидела с братом и даже посмотрела вместе с ним передачу про гоночные машины, которые терпеть не могла. Оскар лежал рядом, и они вместе гладили его.

Спектакль остался в прошлом, впереди были рождественские каникулы. Теперь у Ханны точно будет много времени для Оскара. Она хотела, чтобы щенок запомнил своё первое в жизни Рождество, и мечтала, что они будут много гулять и, может, даже Люси будет гулять вместе с ними. А потом они будут сидеть на диване и смотреть хорошие фильмы, которые всегда показывают в праздники. А если получится, то они вместе с Оскаром посмотрят «Сто один далматинец»!

Ощущение праздника добавила и погода: выпал снег. В первый же день каникул Ханна проснулась и увидела, что улицу засыпает белый порошок, словно кто-то решил украсить пирог сахарной пудрой. Снегопад продолжался и ночью. Судя по прогнозам, такая погода будет на всё Рождество.

Оскару страшно понравился снег, несмотря на то что с прогулки он возвращался с мокрыми и холодными лапами. Дома он сидел на диване, прижавшись носом к окну, и пытался схватить зубами снежинки по ту сторону стекла.

От радости Ханна совсем забыла, что к ним в гости должна приехать её тётя. Она жила в Шотландии и бывала у них не часто. А Оскара она увидит в первый раз.

Но выяснилось, что тётя Джесс не любит собак. Её раздражало, что Оскар постоянно крутится в гостиной, и она всё время демонстративно чистила одежду, как будто со щенка летит шерсть. Она была очень хорошо одета, но во всё чёрное, и любой белый волосок был виден сразу. Ханна вывела Оскара в сад и как следует вычесала, но тётю Джесс это не успокоило.

Оскар впервые увидел человека, которому он не понравился. Он встретил тётю Джесс на пороге и поздоровался как обычно: завилял хвостом, ткнулся носом ей в ноги и одарил смешной улыбкой во всю пасть, как это водится за далматинцами. Но женщина в страхе сделала шаг назад.

– Ого, какие зубы! Он, наверное, кусается? – с ужасом спросила тётя.

– Ничего он не кусается! – воскликнула Ханна. – Наоборот, он очень приветливый. А зовут его Оскар.

– Отведи его на кухню, Ханна, – быстро велела мама.

Ханна сердито посмотрела на тётю, но послушалась. Оскар даже ничего сделать не успел! Оставалось надеяться, что тётя Джесс к нему привыкнет.

Оскар был совершенно сбит с толку: сколько всего нового в доме! В гостиной поставили высокое сверкающее дерево, оно тряслось и звенело. Незнакомая женщина по-прежнему его отталкивала, а Ханна не отходила от неё ни на шаг. Оскар улёгся на свою подушечку на кухне и затосковал.

Ханна как могла пыталась его развеселить и даже пару раз вывела на длительную прогулку, но мама сказала, что тётя Джесс будет недолго и нехорошо уходить гулять, раз она приехала в гости. Ханна хотела предложить тёте Джесс погулять с ними, но потом передумала. Вообще-то тётя Джесс очень хорошая, жаль, что она совсем не любит собак.

Оскар лежал на своём месте на кухне, и ему было очень одиноко. Он уткнулся носом в хвост и представил, как убегает в лес, а Ханна бежит рядом и подпрыгивает. С утра они поиграли в саду, но это ведь совсем не то. А теперь вся семья куда-то ушла. Ханна пообещала ему скоро вернуться, но их нет уже целую вечность. Оскар недовольно перевернулся на другой бок. Как же надоела эта подушка! И кухня тоже.

Сходить, что ли, ещё раз посмотреть на странное дерево? Щенок поплёлся в гостиную. Оскара настораживало это дерево, и он не понимал, зачем его сюда притащили.

Подозрительно принюхиваясь, щенок обошёл вокруг дерева, под которым теперь были разложены коробки в красивой хрустящей обёртке. Закрученная ленточка на одной из них зацепилась за его лапу, и он стряхнул её. Ленточка отпрыгнула. Оскар снова тронул её лапой. Кажется, она хочет от него сбежать!

Он схватил коробку зубами и стал трясти что было сил. Треск разорванной бумаги ему очень понравился. Устроившись на полу, щенок принялся жевать длинную розовую шерстяную штуку, которая оказалась внутри.

Когда Ханна и Зак с родителями и тётей Джесс вернулись с покупками домой, Оскар крепко спал на полу в гостиной. Он был весь в обрывках серебристой обёрточной бумаги и закрученной ленточки. Порванный розовый пушистый шарф – подарок Ханне от тёти Джесс – валялся рядом.

– Вы только посмотрите, что натворил этот пёс! – возмутилась тётя Джесс. – Как ужасно он себя ведёт! Разорвал мой подарок Ханне!

Оскар тут же проснулся и виновато подбежал к Ханне, волоча за собой обрывки розовой ленточки.

– Оскар плохой! – сердито заявила мама.

– Ничего ты не плохой, – прошептала Ханна, обнимая щенка. – Он ни в чём не виноват, – сказала она маме. – Он весь день был дома один. Если он нашалил, то только со скуки.

Помолчав, она тихонько добавила:

– И этот шарф мне совсем не нравится…

Глава седьмая

В Рождество все проснулись очень рано. Ханне и Заку не терпелось поскорее заглянуть в рождественские чулки, а мама с папой спустились на кухню и начали готовить рождественский обед. Папа вчера принёс огромную индейку. К ним в гости должна была прийти бабушка и ещё другие бабушка с дедушкой, а также дядя Марк с тремя детьми: Джейми, Тарой и Фиби. Оскар сидел возле печки и принюхивался – как вкусно пахло!

Ханна мечтала поскорее увидеться с братишкой и сёстрами, но волновалась, как они отнесутся к Оскару. Они все ещё совсем маленькие: Фиби два года, как и Заку, Джейми и Тара чуть постарше, и собаки у них нет. Ханна с ужасом представила, как они будут носиться за Оскаром и тискать его весь день. Щенка это совсем не порадует.

К счастью, Оскару очень понравился её подарок на Рождество: большая жевательная косточка. На время он увлёкся и даже не обратил внимания на дядю Марка с детьми, улёгшись с подарком на свою подушечку. Зато дети заметили его сразу.

– Привет, собачка! – завизжала Фиби.

– О-го-го! – воскликнула Тара. – А можно с ним поиграть?

Не дожидаясь ответа, Тара бросилась прямо к Оскару и уселась рядом с ним. Щенок в ужасе от неё отпрыгнул. Он спокойно жевал свою косточку, а тут кто-то пытается её забрать! Оскар посмотрел на Ханну, умоляя его спасти.

– Тара, ты сидишь на подушке Оскара, – начала объяснять Ханна. – Ему не нравится, когда на ней сидит кто-то другой.

Тара тут же надулась.

– А ты мне не приказывай! – сердито крикнула она Ханне.

– А я и не приказываю, – вздохнула Ханна. Она нежно погладила Оскара, и он, спрыгнув с подушки, потрусил в холл.

Куда бы в то утро ни направился Оскар, он то натыкался на тётю Джесс, которая каждый раз смотрела на него напряжённо, то кто-нибудь из детей бросался на него с объятиями. А ещё дядя Марк нечаянно пнул Оскара под столом, где щенок ждал угощения во время рождественского обеда. Оскар выскочил из-под стола, заскулив, но Ханна тут же взяла его на руки.

– Тяжёлый день, да? – пробормотала она. – Бедный маленький малыш. Мама, можно я дам Оскару кусочек индейки? Пожалуйста! Пусть порадуется.

Мама ответила не сразу:

– Ладно, но только в Рождество. Отнеси на кухню и положи в его миску. Иначе он решит, что его всегда будут кормить со стола.

Ханна кивнула и попыталась не выдать себя виноватым видом. Она очень часто кидала Оскару кусочки под стол. Да, так делать нельзя, но перед его умоляющим взглядом устоять невозможно.

Индейка стала для Оскара самым приятным событием дня. Она была такая вкусная, что он даже забыл о шумных и приставучих детях. Но когда обед закончился, Оскар увидел, как Джейми соскользнул со стула в его сторону, и щенок стрелой помчался прочь из гостиной, где проходил рождественский обед.

В холле он забился под лестницу и улёгся рядом с горой сваленных пальто.

– Куда делась твоя собака? – спросил Джейми.

– Не знаю, – ответила Ханна, скрестив пальцы за спиной.

Она на самом деле не знала, куда он делся, так что это не считается враньём. Впрочем, она догадывалась: Оскар спрятался под лестницей.

Пришёл папа, позвал Джейми в гостиную и сказал, что начинается хороший фильм. Мальчик убежал. Ханна выдохнула. Сейчас она поможет маме убрать со стола, а когда все сядут смотреть фильм, потихоньку сбежит к Оскару, и им не будут мешать ни тётя Джесс, ни двоюродные братья и сёстры.

Оскар лежал в темноте, вспоминая вкус индейки, и мечтал, чтобы к нему пришла Ханна. Но выйти из укрытия и отправиться на её поиски он боялся.

Ханна отнесла последнюю пустую миску из-под пудинга на кухню и поставила её на другие тарелки.

– Пойду проверю, как там Оскар, – сказала она маме.

– Хорошо, – кивнула мама. – Если хочешь, побудь с ним на кухне. Ему, наверное, совсем не хочется в гостиную.

– А тётя Джесс и бабушка с дедушкой не подумают, что я веду себя невежливо? – спросила Ханна.

Мама засмеялась:

– Они так объелись, что во время фильма, скорее всего, заснут. Так что всё в порядке.

– Спасибо, мам, – и Ханна обняла её.

Мама тоже обняла девочку, но тут же отпустила:

– Что там такое? Почему плачет Зак? – И она бросилась в гостиную.

Ханна вздохнула. Опять этот Зак! Не мог помолчать секундочку! Им с мамой было так хорошо. Ханна ушла в холл, по дороге заметив, что мама обнимает рыдающего Зака. Джейми и Тара кричали, что им ничего не слышно. Фиби молчала, но тоже была на грани слёз.

Ханна забилась к Оскару под лестницу и улыбнулась, когда прохладный маленький носик ткнулся ей в руку.

– Ты прав, Оскар, – пробормотала она. – Лучше спрятаться.

Щенок с благодарностью прижался к девочке. Кто ещё защитит его от детей? Оскар забрался к ней на руки и зевнул. Когда Ханна рядом, ему ничего не страшно.

– Мне тут так тесно, Оскар, – вздохнула девочка и задумчиво погладила щенка. – Но смотреть кино совсем не хочется.

Она прислушалась: Зак по-прежнему ревёт, мама, судя по голосу, уже теряет терпение. И вдруг Ханне в голову пришла отличная мысль:

– Оскар, идём гулять! Устроим праздничную прогулку по случаю Рождества.

Оскар сполз с рук и завилял хвостом. Слово «прогулка» он уже выучил, и эта идея ему очень понравилась.

– Только надо сказать маме, что мы уходим.

Ханна еле выбралась из-под лестницы и заглянула в гостиную. Оскар вертелся рядом и выглядывал то из-за одной, то из-за другой её ноги. Нытье Зака успело перерасти в настоящую истерику. Мама с папой пробежали мимо: папа с Заком на руках, а мама вся красная и очень злая. Сейчас её лучше не трогать. Но Оскар смотрел на Ханну с такой надеждой!

– Придумала, – серьёзно сказала девочка. – Оставим маме записку. Уверена, она всё поймёт.

Она сходила за поводком Оскара, надела самые тёплые вещи и даже натянула лишнюю пару носков, перед тем как сунуть ноги в сапоги. Сугробы на дворе уже высокие.

Дверь в гостиную была распахнута, и Ханна увидела, что бабушка заснула на диване, а рядом с ней уснула Фиби. Ханна не хотела их будить и мешать другим смотреть фильм. Она написала короткую записку с обещанием скоро вернуться и положила её на стол. Улыбнувшись, девочка схватила пару морковок из овощной корзинки и выскользнула с Оскаром за дверь.

Через пару минут мама, уложив Зака спать, вернулась в гостиную. Она принесла из кухни пироги с мясом – на случай, если Оскар решит ими полакомиться, – и поставила блюдо на стол. Как раз на записку Ханны.

Глава восьмая

Оскар весело прыгал по тропинке, снег звонко хрустел под лапами. Ему нравилось это ощущение, очень хотелось побежать быстрее, и он с надеждой посмотрел на Ханну. Она засмеялась и побежала.

– У меня с собой морковка, – сказала Ханна Оскару, когда они остановились перевести дух. Холодный воздух обжигал горло. – Идём смотреть на лошадей.

Они миновали школу Ханны. Игровая площадка превратилась в большую белую простыню, на которой не было ни единого следа. Наконец они дошли до конюшен. Лошади жались друг к другу и грустно смотрели по сторонам.

– Морковка поднимет им настроение, – сказала Ханна Оскару, взяла его на руки и поставила передними лапами на забор.

– Какой ты тяжёлый, Оскар! – вздохнула девочка. – Долго я не выдержу. Ты точно потолстел.

Она показала лошадям морковку, и они медленно подошли к ней. От радости Оскар завилял хвостом и тянулся к ним мордочкой, пока они жевали.

– Смотри, чтобы тебя не съели, – со смехом предупредила Ханна и опустила щенка на землю.

Они с радостью наблюдали, как лошади машут головами, ожидая ещё морковки. Наконец лошади отошли.

– Пора домой, – вздохнула Ханна. – Скоро опять пойдёт снег.

Оскар сразу понял по её голосу, что возвращаться ей совсем не хочется, и с надеждой завилял хвостом.

– Ну, может, ещё совсем чуть-чуть погуляем, – неуверенно согласилась Ханна. – Пока светло, нас никто искать не будет.

Она снова вздохнула, присела и прижала Оскара к груди, внезапно почувствовав себя очень одинокой. Но как только щенок облизал ей всё лицо, да так, что она расхохоталась, отплёвываясь, всю её грусть как рукой сняло.

– Ладно, сбегаем быстро в лес, спустимся к ручью. Вдруг он уже замёрз!

Они побежали по тропинке, и Ханна по дороге любовалась волнами кристально чистого снега, укрывшего лес. Дорога уходила в чащу, и они весело мчались вперёд, раскидывая снег. Звонкий лай Оскара эхом отзывался в безлюдном лесу, и Ханна гонялась за ним между деревьями.

Оскар был как никогда счастлив. Вся его тоска развеялась, как дым. Он тряс головой, лаял, а когда целые сугробы снега, переливаясь, с глухим стуком падали с дерева и кустов прямо на него, снова заливался лаем.