Спригган Тихомиров Артем

18

По дороге я несколько раз проверял, не следят ли за мной. Не следили. Мостовую заполнял народ, которому не было дела до моей скромной персоны. Ну тем лучше. Отказавшись по причине усталости от похода к Фогарду, я свернул к реке и, преодолев три квартала, приковылял к собственному дому. Для того чтобы добраться до двери, пришлось вскарабкаться на пригорок. Чертовски неудобная тут география для существа, чье брюхо набито первоклассной Униной жратвой.

Уже не помйю, когда в последний раз входил через дверь — ведь все по крышам, тайком. Что соседи подумают? Я огляделся. Их я тоже не видел лет двести. Наш уголок похож на филиал пустыни. И не то чтобы страшно, как на кладбище, но все равно иногда мурашки бегут по спине.

С правой стороны, далеко от меня, сидел на скамеечке какой-то старик. Кажется, живет он через три дома на север. Сидит и не шевелится. Может, помер?

Махнув ему на всякий случай, Локи Неуловимый открыл входную дверь и, напевая, вошел в предбанник. Здесь царствовала тьма гномская.

За пределами этого мрачного склепа был холл, соединяющийся с самой большой комнатой первого этажа. Я вошел, постоял как дурак, прислушался. Ни разу не замечал, как тихо бывает в моем доме. Неприятно, скажу я вам.

Теперь спать. Завалюсь до самого утра — и хоть трава не расти.

Тишина. Руфио, должно быть, дрыхнет. Либо отправился на подвиги — драться с кошками и хорьками. Однажды он заикнулся, что не мешало бы записать его героические деяния и издать отдельной книгой. Полагаю, это был бы бестселлер в крысином сообществе Кавароны.

Лестница поскрипывает, доски старые. Начиная возмущаться, они становятся похожими на привидений.

Я вошел в комнату на втором этаже. Тут все по-прежнему. Сумрачно. Бильбо Торбинс смотрит со своего портрета на стене, и его румяные щеки бросают вызов общественному пессимизму.

Снимая вычищенную Уной куртку, я бросил случайный взгляд наверх.

Люк, через который я проникаю в дом, если возвращаюсь крышами…

Он открыт.

Повесив куртку на крючок, я протер глаза. Помню, вчера я закрывал его своими собственными руками, а сегодня утром вышел, как все путные граждане Кавароны, через дверь.

Никогда не замечали, что происходит, когда в воздухе копится напряжение? Ну, кто замечал, поймет, как я себя чувствовал.

Некоторое время я просто тупо взирал на откинутую крышку люка, а потом перевел взгляд на домик крыса, стоящий в углу. Я думал о Руфио. Теоретически он может открыть люк, но лишь теоретически. Для этого ему надо взобраться по лестнице и, рискуя грохнуться, как-то дотянуться до наружной задвижки.

Я икнул.

Меня прошиб самый ледяной пот на свете. Волосы зашевелились.

Я уже знал, что Руфио не мог этого сделать. У него была веская причина. Алиби, можно сказать.

Только сейчас я рассмотрел, что крыс сидит в своем плетеном креслице. Связанный и с маленьким кляпом в пасти. Все там же, на крылечке.

Молодец, глазастый, внимательный и бдительный спригган! Ты следопыт экстра-класса! Под носом у тебя творятся злодейские дела, а ты корчишь из себя кретина! Ты должен был почуять опасность еще внизу.

Руфио смотрел на меня вытаращенными глазами и мотал головой. Его пантомима должна была что-то означать, но, оглушенный самим фактом злостного вторжения в мою обитель, я стоял и тормозил.

Это просто возмутительно!

Единственная мысль, что была в моей голове в тот момент.

А через мгновение не было и ее. Что-то отделилось от стены, какая-то тень, и шарахнула меня по макушке.

Ну скажите, разве нельзя без этого обойтись? Если есть какие-то вопросы, почему бы не сесть и спокойно их не обсудить?

19

Удивительно. Я не связан. Я не лежу в телеге на охапке сена, укрытый попоной. Меня не везут в тайное место, чтобы совершить некое злодеяние. Ничего такого нет. Я по-прежнему у себя дома, только почему-то валяюсь на полу.

Вспомнил. В недалеком прошлом мне дали по чайнику, и я увидел звезды. То, что я здесь, вписывается в элементарную логику.

Сядем, обопремся спиной о стену, разлепим очи. В голове стреляло, кто-то запускал там фейерверки и бил в барабаны, совершенно не считаясь с моими желаниями.

Комната одно время раскачивалась и была размытой, словно я смотрел на нее через грязное стекло. Загорелись лампы, прогоняющие сумрак. Это, видимо, чтобы я мог обозреть мизансцену. И я обозрел — сразу же после того, как смог сфокусировать взгляд.

Я сидел напротив угла, где находилось жилище Руфио, и взирал на то, как девица держит на мушке связанного крыса. Хвостатый косился на направленный ему в голову миниатюрный арбалет и содрогался от космического ужаса.

Крыс с кляпом в пасти выглядит весьма забавно. Ну, если не учитывать обстановку, разумеется.

Переключив внимание на злодейский персонаж, я понял, что никогда не видел этой девчонки раньше. Облегающий костюм черного цвета напоминал мой собственный, ботиночки тоже весьма подходят для тайных операций. Точнее, для лазанья по стенам и крышам.

— Не дергайся, не то крыс умрет, — сказала нежданная гостья, держа арбалет у головы Руфио.

Игрушечка фирменная и смертоносная, что твой сюрикен, обмазанный ядом. Я видел подобные у профессиональных киллеров. Болтиком из этого арбале-тика можно пробить сплошную кирасу-пятимилли-метровку.

Впрочем, мне было начхать на ее костюм и оружие. Я оторопел совершенно по другому поводу.

Моя гостья оказалась спригганом. Ни малейших сомнений — ибо если глаза могли меня обмануть, то чутье ни в коем случае. Рыбак рыбака видит издалека, так ведь говорят?

Физиономия моя в тот момент, наверное, была не совсем обычной, поэтому девица спросила:

— Ты чего, заболел?

Я не ответил, продолжая рассматривать ее. Ну и глаза! Пронзают насквозь. Две голубые стрелы. При-чесочка под мальчика, правда, с челкой, торчащей вперед. Касательно эстетической стороны нашего нежданного знакомства я бы поставил гостье двадцать по десятибалльной шкале. Именно. Двадцать. Незнакомка затронула в моей душе ранее неизвестные струны. Я бы смотрел на это лицо утром, днем, вечером, ночью — особенно ночью! — и мне никогда бы не надоело, проживи я хоть две тысячи лет.

— Чего смо#тришь? — спросила спригганша, сдвинув брови.

— Я раздавлен, — ответил я.

— Чем?

— Твоей красотой.

Может, это и нечестно по отношению к Руфио, но мне было наплевать сейчас и на то, что мне дали по черепу, и на арбалет, приставленный к хвостатому.

Я никогда не влюблялся. То, что я испытывал к Аранне, было сродни наваждению, сотворенному

профессиональными навыками баронессы. Тут совершенно другое дело. Хотя я и антимагический, между нами, как мне думается, вспыхнуло самое настоящее волшебство.

Во взгляде незнакомки на мгновение промелькнуло что-то теплое — вроде котенка, затесавшегося в сборище хладнокровных ядовитых гадов.

Затем опять наступили арктические холода, но меня это не смущало. Я вбил себе в голову, что моя мечта, о которой я даже не знал, сбылась.

— Не думала, что ты дурак, — сказала склонная к насилию гостья.

М-да, видал я прекрасных эльфок, но куда им до нее!

— Всякий свихнется, когда увидит тебя! — был мой ответ.

Руфио пропищал сквозь кляп, что не разделяет мою точку зрения.

Привязать юркого зверька к маленькому креслу — надо было уметь. Незнакомка использовала для этой цели тонкий шелковый шнурок и перепеленала моего приятеля со знанием дела. Профессиональный киллер? Состоит в цехе? Или одиночка?

Несмотря на то что мне вспомнились мрачные пророчества Уны, я продолжил наслаждаться моей гостьей, пусть и на расстоянии.

— Никто мне не сказал, что ты бесноватый, — заметила девица, сидя на корточках возле крысиного домика.

— А что, ты у многих спрашивала?

Если она наемная убийца, для чего тогда все эти церемонии? Профи никогда не разговаривают с теми, кого пришли укокошить, если, разумеется, на-

ниматель особо не оплачивает передачу последнего привета.

— У многих, у многих.

— Значит, многие знают, что ты здесь! — ответил я. Вообще-то криминальный мир не в курсе, где я

обитаю. Сам Фогард Бом-Бом был посвящен в эту тайну недавно и очень удивился. Он считал, что Локи самое место в грязных и зловещих трущобах, где лучше всего прятаться от слуг закона и откуда всего удобнее выбираться на дело.

— Никто не знает, — шикнула девица. — Я не идиотка какая-нибудь, чтобы оповещать весь город.

— Как тебя зовут? Не очень удобно, когда игра ведется в одни ворота. Соври, если хочешь, — сказал я.

— Шиола.

— Хорошо. Гораздо лучше. Скажи, чем тебе не угодил Руфио?

— Кто такой Руфио?

Сердясь, она становилась еще симпатичнее, хотя может ли само совершенство превзойти себя?

— Ты держишь его на прицеле.

Она посмотрела на крыса, и тот закивал.

— Мне надо было его прикончить. Он слишком много болтал. Прочитал мне целую лекцию о том, как скверно врываться в квартиру честного вора, когда он отсутствует.

— Руфио умный. Просто так говорить не будет. А что, ты могла бы его прикончить? Ты убийца?

— Нет.

— Вор? Моя коллега? Не понимаю. Если тебе надо поговорить со мной, для чего сумасшедший дом разводить?

Шиола показала зубы. Опасна, как бритва. Во всяком случае, старается таковой выглядеть. Ох и стран-

ные дела нынче творятся! Никогда не думал, что стану участником подобного представления.

Плана спасения у меня пока не было. Все еще находясь под воздействием вспыхнувшего во мне чувства, я витал в облаках. Затем откуда-то взялась уверенность в том, что Шиола, или как там ее по-настоящему, не причинит вреда ни Руфио, ни мне.

— Я пришла по делу, — объяснила девица. — Нужно подстраховаться.

— И для этого ты взяла в заложники говорящую крысу? Для этого двинула мне по башке?

— Подстраховка…

— Лучше не бывает, — сказал я. — В моем собственном доме меня избивают до полусмерти, а потом оказывается, что пришли по делу! Деточка, сколько времени ты уже промышляешь темными делишками? У тебя хоть какое-то соображение есть? Грубой силой редко можно что-либо решить!

— Да неужели? А вот мне сдается, что если ты дорожишь своей крысой, то сделаешь все, что я скажу!

— Откуда такая уверенность?

Разум мой возвращался из увольнительной. Его основная часть уже заняла положенное место и взялась за работу. Я мог воображать все что угодно, однако Шиола по-прежнему вооружена арбалетом, который профессиональные бандиты называют «каварон-ским бульдогом», и направлен он на Руфио. Это раз. В любой момент «бульдог» может найти новую цель, покрупнее. И Локи Неуловимый здесь подходит идеально. Это два.

Переменив позу, я сел так, чтобы в случае чего прыгнуть. Меня и Шиолу разделяло шесть шагов. Доводилось преодолевать и большее расстояние.

Впрочем, девица заметила мое движение.

— Так и знала, что надо было тебя связать! — сказала она.

— Надо было. Честно, меня поразил твой непрофессионализм.

— Заткнись! — прорычала бандитка.

— Слушай, ты в моем доме, между прочим! — возмутился я. — Что такое? Не указывай мне, что делать, а что — нет! Прояви уважение!

— Чего?

— Ты ведешь себя как деревенщина. Знаю, потому что сам оттуда родом. То есть из глухомани. Я из Стах Меги. А ты?

— Кар Дэйн, — ответила Шиола, но тут же прикусила язык.

— Очень хорошо, — сказал я. — Мы оба спригганы, хотя этот факт и потрясает меня до глубины души, и приехали в Каварону из одной местности. Не кажется ли тебе, Шиола, что это перст судьбы?

— А перст не будет против того, что я засажу болт тебе в брюхо?

Ну и злюка! Что твоя драная кошка, которую загнали в угол шваброй.

— За что? — спросил я.

— Ты меня бесишь!

— Причина серьезная. Значит, ты прикончишь своего однокровника, не задав ему самый важный вопрос, ради которого пришла сюда, прыгая по крышам и связывая крыс шелковыми шнурками?

Шиола раздувала красивые ноздри.

— Если надо, прикончу.

— Где же логика и здравый смысл? Или подобные вещи у вас в Кар Дэйне вне закона? Вы ими не пользуетесь?

Заговаривай зубы, заговаривай.

— Ты просто гнусняк!

— Почему? Жизнь и так достаточно тяжела и несправедлива, чтобы еще быть букой. Вот ты, посмотри на свое прелестное личико! Думаешь, ему идут на пользу твои гримасы? А теперь на меня посмотри… — Я улыбнулся. Шиола вздрогнула, словно увидела большого жирного таракана у себя на плече. — Локи Неуловимый — просто образец остроумия и жизнерадостности. Все это помогает мне выживать в этом бурлящем мире.

Девица не только вздрогнула, но и сморщилась, словно я уже не просто большой жирный таракан, а какая-то неведомая гадина.

Я решил брать быка за рога. Или, как говорят у нас, фавна за хвост.

Мои ноги уже давно были готовы к мощному пружи-нообразному толчку, а тело, состоящее, кстати, из сплошной мускулатуры, вибрировало от предвкушения.

— Ты посмотри только! — завопил я, указывая на Руфио.

От моего вопля хвостатый потерял сознание и потому не видел того, что произошло дальше.

Шиола отвлеклась. Мой трюк сработал именно из-за того, что был проще некуда. Я хорошо подготовил почву и отвлек ее внимание откровенной провокацией. Теперь, как мне казалось, дело техники.

Я прыгнул в сторону девицы с арбалетом, вытягиваясь в воздухе, словно леопард. Прыжок удался на славу. Приземление — нет. Когда я достиг цели, Шио-лы на месте не оказалось. Жаль. Я намеревался поразить ее своей феноменальной быстротой, но поразила она меня.

Через мгновение я врезался в стену и шмякнулся на пол, словно мешок с картошкой.

20

Часто бывает так, что разум мой валяется в нокауте, а тело, понимая, что рассчитывать может только на самое себя, берет бразды правления в свои руки.

Примерно так случилось и на этот раз. Брякнувшись недавно ушибленной головой о стену, я ненадолго отошел от основных событий. Придет время — и я вернусь, но ведь оно должно прийти!..

Вот и получилось, что несколько следующих упражнений я проделал практически в состоянии обморока.

Сначала я перевернулся на спину, затем сделал рывок вправо. Очень вовремя. «Каваронский бульдог» разрядился, и его толстый с насечками и стальным жалом болт просвистел рядом с моим виском и врезался в плинтус.

Шиола взвизгнула, после чего время опять стало замедляться.

Гостья отшвырнула от себя бесполезный арбалет, одновременно доставая из потайного кармана на бедре прямой эльфийский кинжал. Я видел ее неторопливо искажающееся личико. Бешеная. Натурально бешеная. Ведет себя так, словно я лично ей перешел дорогу, обокрал дом или что-то в этом роде. Вообще-то версию с домом нельзя отбрасывать полностью, но разве в таком положении до разговоров по душам? Я попытался обезоружить Шиолу, промазал, недооценив ее силы, и теперь она собирается меня кокнуть.

О-о, какой у нее кинжальчик! Почти антикварная редкость. Подобные я уже встречал. Их делали в Кен-нитольме эльфы-кварти, большие мастера по части холодного оружия. Они считали, что их клинки дол-

жны бороться в этом мире с порождениями тьмы, а потому наделяли их особыми чарами.

Надеюсь, Шиола не думает, что я — порождение тьмы?..

Клинок длиной в половину локтя просвистел буквально перед моими глазами. Это я успел увернуться.

Ну же, приходи в себя, пока тебя мелко не пошинковали в собственном доме!

Не знаю, чей это был голос, но он загремел в моей неоднократно ударенной черепушке подобно гигантской лохани, спускающейся по горному склону.

С отчетливым щелчком сознание встало на место.

В краткую секунду я вижу свое скрючившееся на полу тело и ее, бандитку, стоящую надо мной с занесенной рукой. Кинжал, конечно, сверкает. Не нравится мне такое сверкание, если оно адресовано мне лично.

Дальше начался натуральный сумасшедший дом. Нечто вроде циркового номера, где акробаты выделывают всякие штуки, показывая чудеса ловкости и уровень тренировки.

Мы с Шиолой оказались самыми что ни на есть профессионалами в этом виде искусства. Жаль, зрителей не нашлось.

Дело было так. Она гонялась за мной, я убегал от нее. Мы перемещались по комнате, используя все, что попадалось под руку, крутились, вертелись, отвешивали друг другу разные удары из разных положений. Задачи, правда, перед нами стояли разные. Я спасался от ее кинжала и в основном уворачивался от летящей со всех сторон смерти. Иногда Пытался обезоружить бандитку, но без толку. Шиолу кто-то всерьез натаскал, и в какой-то момент я понял, что она превосходит даже меня.

В очередной раз прыгнув вверх, я прилипаю к потолку, сделанному из дерева. Использую спрштан-ский магнетизм на всю катушку и висну вверх ногами. Шиола взлетает следом, оглашая комнату высоким криком а-ля баньши. И тоже прилепляется к деревянным панелям. Не надеялся я, что она не сумеет, но все-таки чем демон не шутит?

Кинжал врезается в потолок рядом с моим плечом. Довольно глубоко. В следующий миг, сделав одно неловкое движение, Шиола хватается за него, как за вбитый в стену крюк. Дерево оттолкнуло ее, и девица повисла.

Рано я обрадовался. Ее нога съездила мне по пояснице, а затем в ход пошла рука. Шиола схватилась за мой пояс и попыталась сдернуть, используя собственный вес.

Я отлепился. Мы рухнули на пол и порядочно загремели. Словно тритон, я начал стремительно отползать от агрессорши. Оглянулся, а она успела прыгнуть и теперь приземляется.

Откатиться в сторону. Бабах! Шиола врезалась ногами в пол там, где только что был я. Разворот, удар локтем. Спригганшу относит чуть в сторону.

Я тут же встаю и вижу, как в моем направлении летят ее пальцы, сложенные особым боевым манером.

Я успеваю йх перехватить возле самого лица…

А потом — голубая вспышка, заполнившая если не весь мир, то комнату точно.

21

Мы валялись в разных углах моих разгромленных апартаментов. Открыв глаза, я первым делом увидел укоризненного Бильбо Торбинса, глядящего на меня

с покосившегося портрета. Величайший взломщик стал свидетелем смертоносной акробатической композиции, и она не пришлась ему по душе. Что ж, я разделяю его недовольство.

В воздухе стоял едва уловимый запах озона. Что произошло? Может быть, какие-нибудь высшие силы решили прекратить наконец это безобразие?

Неплохо бы. Хочется тишины и покоя.

А я ведь намеревался поспать, набраться сил! У меня завтра ответственное перемещение во времени! Как это объяснить той чокнутой девице, что валяется в противоположном углу?

Мне видны только ее торчащие из-за небольшой баррикады из стула и пуфика ноги. Шиола слабо шевелилась. Я перевел взгляд на потолок. Кинжал торчал оттуда, куда его загнала мощным ударом бандитка. Значит, оружие ей пока не доступно.

Попытаемся встать. Легче сказать, чем сделать. Все мое тело, так горячо любимое с детства, корчилось от боли. Я не удержался и застонал. То, как шарахнул по мне своей магией Гастон Арфи, не шло ни в какое сравнение с тем, что долбануло сейчас. Хорошо, дом уцелел.

Крыс успел прийти в себя и дергался в путах. Креслице вместе с ним веселенько подскакивало. Шиола села, держась за голову.

— Что ты сотворил? — спросила она.

— Я сотворил? Что ты сотворила? Ворвалась ко мне в дом, чуть не прибила моего компаньона, потом набросилась на меня с кинжалом! Ты не имеешь права предъявлять претензии! Как ты меня нашла?

— Если мне надо, я найду кого угодно, — зашипела бандитка.

Мы хором застонали. Мои ноги отказывались повиноваться. То же самое происходило и с моей новой знакомой.

— Как ты мог меня заколдовать, если распространяешь антимагию?

— Я не заколдовывал. — А что это было?

— Откуда мне знать? — огрызнулся я.

При внимательном взгляде на комнату стало ясно: этого бардака мне в жизни не убрать. Мы не только сдвинули, поломали и перевернули все, что могли, но и нанесли тяжкие телесные повреждения кровати, стульям и стенам. Матрац, на котором я почивал, превратился в хладный труп, из которого выглядывала вата.

— Жаль, я тебя не достала, — сказала Шиола, отползая в сторону.

— Ты чего делать собираешься?

— Сейчас приду в себя, выдерну кинжал из потолка и продолжу.

— Полегче! Давай лучше все спокойно обсудим. Идет? Может быть, хотя бы объяснишь, что я тебе такого сделал?

— Ты хотел меня убить. Я защищалась.

Ну знаете, это уже не просто наглость! За кого она меня принимает? И что такое о себе возомнила?

Видя, что я трясусь, словно меня сразил эпилептический припадок, девица поморщилась. Она залезла в самый дальний угол и взирала на меня оттуда. Видимо, готовилась сражаться до последней капли крови.

Ну не идиотка ли?

— Так. Давай по порядку, — сказал я, убедив себя, что хладнокровие сейчас — лучший способ отыскать жемчужину в горе навоза. — Ты кто?

— Шиола.

— Я понял. Настоящее имя твое меня сейчас не так интересует. Откуда ты узнала обо мне?

— Будто никто не знает! Навела справки.

— Хорошо. Для чего ты сюда пришла? Вопрос ребром, милая.

— Я тебе не милая!

— Не милая, ладно. Все равно проблема остается. Выкладывай. Время работает против нас.

Шиола фыркала, а я сидел и наблюдал, массируя виски, в которые кто-то вкручивал стальные само-резы.

Наконец демонстрация раздражения завершилась.

— Я следила за тобой. Не думай, что ты один в Ка-вароне такой крутой и ловкий.