Курс лечения Романов Николай
Могилы должны находиться в пределах досягаемости. Чтобы можно было прийти, поставить спящему под четырехликим бюстом Единого стаканчик с водкой, накрытый ломтем хлеба, и, не чокаясь, выпить за его память.
Все другое будет для галакта не по-людски.
Единственное, чего удалось добиться контр-адмиралу, это погрузить трупы на один из транспортов.
Места теперь хватало с лихвой. Собственно, оставшиеся в живых поместились на одном судне. На остальных оборудовали холодильными установками несколько отсеков, вот вам и братские могилы на время полета. А по возвращении – разберемся, кого куда. Клонов-то везти в Солнечную систему не обязательно. Родственников у них нет. Похоронят на одной из периферийных планет.
На капитанском мостике Кирилла по-прежнему встречали как героя.
Пожимали руки, хлопали по плечам.
Кирилл даже подумал, что, подобно «кентаврам», флотские тоже начали верить, что галакту Кентаринову и всем окружающим его везет. То есть окружающим везло – до Сюрприза.
Контр-адмирал выглядел весьма довольным. У главного астронавигатора рот тоже был до ушей, и это о многом говорило.
– Господа офицеры! – Самсонов поднял правую руку, укрощая шум. – Поздравляю вас! Мы находимся в Мешке! Нам удалось вернуться. Мы в той самой точке, откуда отправились в последний раз к Странной. Я уже связался со штабом планетной обороны Незабудки и доложил о завершении нашей экспедиции. Они уже ответили и порадовались нашему возвращению.
Контр-адмирал просто засиял.
А Кирилл смотрел на центральный боевой дисплей.
Удивительное дело, эта уныло-черная, бедная звездами плоскость казалась ему сейчас гораздо более красивой, чем залитое тысячами небесных фонарей ночное небо Сюрприза. Как говаривал Спиря, всяк королёк хвалит свой уголок…
Спиря? Тьфу! О Единый, неужели я до конца жизни буду вспоминать это дерьмо, произнося устно или мысленно какую-нибудь древнюю поговорку?
Впрочем, нет, скорее я стану вспоминать, как хрустнул его шейный позвонок. С превеликим удовольствием буду вспоминать. А вот как кинулся потом на мертвую Светочку, стану вспоминать с омерзением. Что тогда со мной случилось? Наверное, это результат остаточного воздействия на меня крылатой твари… И хорошо, что оно проявилось всего лишь в некрофилии. А то бы мог на контр-адмирала Самсонова полезть, раздирая на нем одежды. И зарабатывая суд офицерской чести. Тьфу, кол тебе в дюзу, Кентаринов!
Он себе врал. И понимал это. Он накинулся на Светочку вовсе не из-за твари, из-за себя родимого, из-за собственных влечений.
Но согласиться с такой мыслью – значило предать память о погибшей. Кем бы она ни была…
– От лица службы и от себя лично, – продолжал контр-адмирал, – выношу благодарность нашей астронавигационной службе, возглавляемой капитаном второго ранга Лобачевым. Все вы будете представлены к государственным наградам.
Кирилл мысленно фыркнул.
После такой экспедиции надо всех оставшихся в живых представлять к наградам. А некоторых – и посмертно. «Кентавров»-то моих – в полном составе. А Светочку – вообще к званию «Герой Конфедерации».
Жаль, только никто из должностных лиц, утверждающих представление к наградам, не поверит в то, как она погибла. На всех-то остальных необходимые материалы имеются. Записи персональных тактических приборов. А вот Светочка…
Ну и дьявол с вами, господа командиры! В моей-то памяти она – истинный герой. Кем бы ни являлась…
– Я отправил также донесение в министерство обороны и в штаб Звездного Флота. Доложил о потерях и результатах. Его превосходительство советник Ломанов отправил такой же доклад в канцелярию президента Конфедерации. Мы с ним уже выработали единую линию.
Все глянули на советника. Тот кивком подтвердил слова контр-адмирала.
«А ведь с точки зрения правительственных чинуш экспедиция была провальной. Направлялись в одно место, оказались совершенно в другом. Потеряли два боевых корабля и едва ли не девяносто процентов личного состава, а завоевали что? Пустое место? Если вернемся когда-нибудь в Центр Галактики, еще неизвестно – кто и что нас будет ждать на Сюрпризе. Тут не наградами пахнет, а отдачей старших офицеров под трибунал. Впрочем, надо полагать, его превосходительство советник Ломанов прекрасно знает, как организовать подачу информации на высший уровень. Иначе бы он никогда не достиг своего поста».
– Пока нам приказано прибыть в систему Беты Волос Вероники и выйти на орбиту Незабудки. Я приказал поднять только старших офицеров боевых кораблей и транспортников. Весь остальной личный состав продолжает находиться в транспорт-сне. Поднимем их только возле Незабудки.
Последняя новость порадовала Кирилла. Ему совершенно не хотелось лишний раз встречаться с Фаратом Шакиряновым.
Эта встреча вышла бы, как молотком по прикольным мячикам.
– Так что через положенное время вы, господа, пообедаете. А потом снова отправитесь по своим транспортным ячейкам. И мы встретимся теперь уже на орбите Незабудки.
После совещания Кирилл напросился в гости к советнику Ломанову.
Обстановка в каюте не изменилась. Только боковую переборку теперь украшало голубое знамя Конфедерации.
Да уж, Ф-мебель и персональная койка – это вам не те гробы с крышкой, в которых спит обычное пушечное мясо. Правда, пушечное мясо, оказывается, бывает и необычным… Пушечное мясо, оказывается, пребывает иногда едва ли не на самой высокой должности… И занимает теперь такую же каюту, как и господин советник.
– Слушаю вас, полковник… Садитесь, пожалуйста!
Оп-па, к дяденьке вернулась его прежняя вежливость. Готовится человек к возвращению в привычную обстановку…
– Ваше превосходительство, будьте добры, ответьте мне на один вопрос. Чем клоны отличаются от простых людей? Мне стало известно, что предателями в битве на Сюрпризе оказались исключительно обычные люди.
На лице Ломанова на мгновение появилась нерешительность. И тут же сменилась своей антиподкой. Похоже, ему очень захотелось скомандовать: «Полковник! Кругом! Шагом ма-а-арш!»
Но галакта Кентаринова таким приказом не возьмешь. И советник прекрасно понимал это.
– Отличие между клонами и людьми одно, но очень существенное. У клонов в несколько раз ускорен процесс обмена веществ. За счет этого они способны проявлять гораздо большую силу и стремительность. Но зато намного быстрее стареют. Иными словами, они не совсем люди.
– И всё?
– И все!
Похоже, он не врал. Теперь понятно, что за болезнью страдала Громильша. Как ее?… Прогерия, что ли? И Вика Шиманская наверняка ею мучилась, та ведь тоже взрослела быстрее других. И насчет силы все верно. Да и стремительность у них была – будьте-нате!
Правда, стремительность и у других встречалась.
Кирилл криво усмехнулся:
– Скажите, ваше превосходительство… А я, случаем, не клон?
– А вы быстро стареете, полковник?
– Да нет, честно говоря, не замечал.
Советник пожал плечами и улыбнулся:
– Ну, значит, не клон. Еще вопросы есть?
Вопросы были. Но время для них – Кирилл чувствовал – еще не наступило.
– Никак нет, ваше превосходительство!
– Тогда ступайте, полковник.
Кирилл вышел в коридор.
И тут на него снова накатило.
Он представил себе, как опять войдет в каюту, которую прежде занимали двое, как снова уляжется в транспортную ячейку…
Может, обратиться к Самсонову с просьбой поселить его, Кирилла, с кем-нибудь из офицеров вдвоем?
Однако он представил себе, как будет выглядеть герой войны в глазах других. И справился с собой.
Как говорил Спиря… тьфу!.. на миру и смерть красна.
Когда он подошел к своей каюте, ему вдруг представилось, что сейчас произойдет. Вот дематериализуется перепонка люка, он шагнет через комингс, а там его ждет она. Это умершие люди не возвращаются, а те, кем она была, может, и возвращаются.
И он шагнул в каюту, борясь с глупой надеждой. И, разумеется, никого там не нашел. Даже у откровенных баловней судьбы и героев священных войн выполняются не все сокровенные желания.
И именно в этот момент у него впервые появилась мысль подать заявление об уходе с военной службы.
Герою войны и баловню судьбы всегда найдется для применения сил и другая область человеческой деятельности.
59
Когда Кирилла снова разбудили, «Юрий Долгорукий» уже вышел на орбиту вокруг Незабудки.
Контр-адмирал Самсонов тут же устроил очередное совещание старших офицеров.
– Еще раз поздравляю вас, господа! Теперь уже от лица министра обороны Конфедерации. Командование оценило нашу экспедицию как вполне успешную. – В голосе капитана теперь не было радости, одна только смертельная усталость. – Да, мы потеряли много соратников, но министерство считает, что с задачами своими справились. Благодарю всех за службу!
– Служим человечеству! – отчеканил хор голосов.
Кирилл вдруг почувствовал, что ему будет не хватать этих людей. Привык он к ним – к контр-адмиралу, к старпому, к главным специалистам корабельных служб. Но ничего не поделаешь. Каждому – свое. Флотские летают в пространстве, а галакты воюют на планетах. Для галактов корабли Звездного Флота – лишь средство транспортировки, так уж сложилось.
И вообще, если он собирается уходить со службы, придется забыть и о Флоте, и о Корпусе.
– Есть одна новость! – хмуро продолжал контр-адмирал. – Через некоторое время после того, как мы начали нынешнюю экспедицию, командование направило к нам в помощь еще пять транспортов с галактами в сопровождении двух боевых кораблей. Соединение стартовало к Сорок Седьмой. Однако туда они не попали, оказавшись на противоположной стороне Мешка. Так что Мешок закрылся. Судя по всему, сразу после того, как мы покинули его пределы.
– Ничего себе! – сказал главный астронавигатор. – А как же в таком случае мы смогли вернуться?
– Не знаю, – по-безмундирному ответил Самсонов и пожал плечами. – И боюсь, никто не знает. Ясно пока одно – Мешок снова закрылся. Так что мы правильно поступили, когда решили не оставлять на Сюрпризе наших товарищей. Даже представить страшно, какая бы их ждала судьба…
Общий вздох был ему ответом.
– Есть и еще одна важная информация. С тех пор, как отряд полковника Кентаринова отразил вражескую атаку на Рудой, нигде на периферийных планетах не замечено ни одного ксена. Командование, разумеется, содержит базы Галактического Корпуса в боевой готовности. Но имеются определенные основания предполагать, что Вторжение закончилось.
Кирилл сдвинул берет на лоб и почесал затылок.
Если Вторжение закончилось, то Земле нет никакого смысла держать в Галактическом Корпусе нынешнее количество граждан. Всех, разумеется, не демобилизуют, ибо война получилась не из тех, что заканчиваются мирным договором, а значит, всегда нужно ждать возобновления боевых действий. Но численность галактов наверняка уменьшат. И некоторым из них придется искать новые места работы. Похоже, очень вовремя у него появилось желание покинуть службу.
Очень жаль, что Светочка не дожила до этого момента!
Он вспомнил, как они мечтали на Сюрпризе выбраться на ночной Финский залив – полюбоваться разноцветными огнями на яхтах…
Впрочем, он тут же одернул себя.
Когда же ты привыкнешь, придурок?!
Светочка твоя была вовсе не Светочкой. И никакого Финского залива вас впереди не ждало. Светочка – просто-напросто чей-то агент, по всей видимости, выполнивший поставленную задачу и ушедший неведомо куда.
Но он по-прежнему любил ее. Вернее, теперь уже не ее, а свою память о ней, о многочисленных совместных боях и совместных ночах, о ежике ее волос, о ее мягких губах и сильных руках, о ее носике, трущемся о его плечо, и о том, что в ней всегда привлекало его и чего на самом деле не существовало.
И он будет не он, если не разберется, кем она была на самом деле и почему так по-человечески вела себя.
60
Кирилл лежал в своей каюте на койке.
Он только что вернулся с очередного совещания на капитанском мостике.
На совещании советник Ломанов объявил, что указом президента полковнику Кентаринову присвоено звание «Герой Конфедерации».
Снова Кириллу пожимали руку и хлопали по плечам.
Однако особой радости новость у него не вызвала. Ну присвоили и присвоили… Честно говоря, он бы с удовольствием обменял почетный знак «Героя» на то, чтобы остались в живых друзья и подруги.
Правда, боль от потерь понемногу затихала. Точнее, не затихала, а уходила куда-то вглубь и пряталась там, будто затаившийся зверек. Причем зверек хищный, способный вцепиться в тебя в любую секунду. Правда, не в плоть – не интересно ему твое тело. В душу…
Однако справляться с ним удавалось.
Кирилл попросту не верил, что Светлана исчезла навсегда. Ему казалось, что придет время, когда она вернется. В конце концов, в его жизни нет ничего невозможного. Иначе, почему столько лет вокруг него происходят сплошные странности?
Почему много лет назад, еще в приюте, его пытались похитить? И почему похищение не удалось?
И это было только начало…
Позже, уже в «Ледовом раю» его дерьмочество капрал Димитриадий Олегович Гмыря изо всех сил пытался выкинуть менталотравматика Кентаринова из кандидатов в галакты. И тоже, на удивление, не удалось…
Дальше – больше.
Начались реальные покушения. Хакер из Института вторичных моделей. Пролетел мимо мишеней… Тот же Гмыря. Был убит собственной подручной Сандрой Каблуковой. Которая, как позже оказалось, тоже оказалась связана с ИВМ – фактом своего появления на свет в его стенах.
Параллельно выяснилось, что Кирилл Кентаринов способен командовать видеоформами на уровне, который не обеспечивался возможностями операционной системы инфосферы Марса. Да и Земли, надо полагать, – тоже…
Примерно в это же самое время в окружении Кентаринова появляются Артем Спиридонов и Роксана Заиченко – обычные с виду молодые люди, детки богатых буратин. Но пройдет три года, и окажется, что они далеко не обычны…
На этом фоне рекрутирование Кирилла в секретные агенты выглядит совершенной случайностью. Да только позже эта «случайность» вызовет к жизни целую цепочку новых странностей.
Вражеская агентесса Дельфина Громаденкова (все из того же Института вторичных моделей!), первоначально отдавшая своим агентам приказ уничтожить Кирилла, после встречи с ним меняет решение на обратное. Почему?… И тут же исчезает. Почему?… То есть понятно, что скрывается от спецслужб. Но почему она смазывает лыжи именно после личной встречи с Кириллом, бросив капрала Гмырю на произвол судьбы?
И почему изгнанному из учебного лагеря менталотравматику помогает некто Лони Ланимер, который также бесследно исчезает?
Вопросы, вопросы, вопросы…
И неплохо бы найти на них ответы!
Странности продолжались и дальше.
На Незабудке в окружении галакта Кентаринова один за другим появляются новые люди, которым придется сыграть в его судьбе немалую роль. А также двое нелюдей – прапорщик Малунов и капрал Марина-Элен Коржова… И когда Кентаринов раскрыл этих нелюдей, почему-то начальство не посчитало необходимым организовать обстоятельное расследование случившегося. Потрясающая профессиональная безграмотность службы безопасности! Это стало понятно даже агенту Артузу…
Тем не менее сам Кентаринов на новом месте службы колом груши не околачивал. Во-первых, он научился работать с различными секторами виртуальности так, как не снилось ни одному знакомому хакеру. А может, и вообще никто подобного не умел, кроме гостей…
Во-вторых, ему удалось однажды принудить человека совершить самоубийство. История с Тормозиллой это доказала на сто процентов. Причем, учитывая, что Тормозилло был зомбирован нелюдем Мариэлью, Кирилл оказался в этом деле сильнее врага…
В-третьих, галакт Кентаринов обнаружил вражеский пространственный портал и определил место, с которого на планеты Периферии (по крайней мере, на Незабудку) забрасывались вражеские отряды…
И тем не менее руководство и тут дало маху.
По неизвестным причинам поиски вражеского инкубатора были организованы с большим запозданием и без участия главного «открывателя». Его привлекли к делу намного позже. Ну то есть теперь-то понятно, что проволочки спровоцировали вражеские агенты. Однако как они сумели заблокировать работу сотрудников службы безопасности, выполняющих свои обязанности на благо Конфедерации Объединенного Человечества?
Опять вопросы…
Что касается самого Кирилла Кентаринова, то он, мотаясь с «кентаврами» по Периферии, обретал все новые и новые способности, совершенно не присущие обычному человеку. Он стал чувствовать близкое присутствие врага, он научился вытаскивать людей из состояния клинической смерти, он одолел науку сражаться сразу в нескольких областях реальности и виртуальности. И везде брал верх. Не хватило его только на защиту своих друзей, но разве в их смерти была его вина?… Он делал все что мог! Просто оказалось, что Единый не дал ему всего, что требовалось для победы. Но ведь так и бывает – Единый никогда не дает человеку всего… Хотя дал он Кириллу немало. Любовь гарема. Уважение «кентавров». Потрясающую везучесть.
И тут возникает новый вопрос: в чем все-таки его предназначение? Для чего он вырос едва ли не всемогущим? Ведь такие величайшие, нечеловеческие способности судьба кому попало не предоставляет!
Да, ему помогали. Не только гарем, не только другие «кентавры». Случались и нелюди на его стороне. Его никогда не оставляли с врагами один на один. Прапорщик Малунов. Оксана Ломанко. Интересно, а Лони Ланимер, кабы удалось увидеть его кончину, тоже бы растворился в воздухе? Не иначе, так бы оно и случилось…
Странности, странности, странности…
Земная техника в лучшем случае отказывалась работать в районе нахождения вражеских порталов. Пока там не появлялся Кирилл. При нем все работало без проблем, хотя он не прикладывал к этому никаких ментальных усилий.
Зато, когда сестренки Гладышевы занялись его охраной, он перестал ощущать тревогу от близости врага. А еще периодически словно бы проваливался в прошлое. Или это можно считать глюками полусвихнувшегося мозга?
Да, кстати… Имелись ведь и еще две странности. Капеллан «Ледового рая» майор Тихорьянов сообщил Кириллу о том, что его отправляют на периферийную планету Незабудка, о чем агент Артуз благополучно забыл. Потом то же самое произошло с сообщением об открытии Мешка, причем если в первом случае Тихорьянов вполне мог знать, куда отправляют Кентаринова, то во втором – про раскрытие Мешка никто на Синдерелле еще и понятия не имел.
Странности, странности, странности…
Неожиданная смерть от сердечного приступа, постигшая оператора СОТУ, едва Кирилл заподозрил врага во вмешательстве в базу данных…
И главная странность… Светочка! Кем бы она ни была…
Кем бы она ни была, без нее бы он не справился со своим предназначением. И хотя бы ради ее памяти надо разобраться с тем, что в последние годы происходило.
Как бы пафосно ни звучали эти слова!
И он непременно разберется, уж будьте уверены!
61
– Так что же вы мне скажете, ваше превосходительство? – спросил Кирилл, стараясь, чтобы родившееся раздражение не проникло в голос.
Советник Ломанов отхлебнул кофе из фарфоровой чашечки размером с наперсток и снова задумался.
Не узнай его Кирилл за прошедшее время столь хорошо, он бы подумал, что советник президента Конфедерации не хочет отвечать на заданный вопрос. Или что ответа у него попросту нет…
Но у Ломанова всегда имелись нужные слова – иначе бы он не занимал в правительственных структурах столь ответственный пост. И потому оставалось только ждать, пока в мозгу Ломанова, подстегнутом малой толикой кофеина, провернутся нужные шестеренки, взаимосвяжутся различные факты, оценятся возможные последствия, и решение будет принято. Решение однозначное и не подлежащее сомнениям…
Двое героев войны сидели в каюте советника. Один был известен всему человечеству как явный герой отбушевавших сражений (пусть средства массовой информации отчасти и приукрашивали отдельные его подвиги, а о других подвигах и вовсе не сообщали, ибо не ведали о совершённом ни сном ни духом); другого знали только высокопоставленные военные и безмундирники, но от этого он не переставал быть героем. Ведь именно он, похоже, являлся координатором выполнения решений и приказов, которые отдавались земным и марсианским ведомствам и которые без его вмешательства исполнялись бы только отчасти.
И именно от него теперь зависело исполнение плана, пришедшего Кириллу в голову.
Ломанов продолжал размышлять.
«Да рожай ты быстрее, кол тебе в дюзу!» – подумал Кирилл.
Раздражение нарастало.
– Вы и в самом деле полагаете, полковник, что подобное расследование необходимо?
– Полагаю!
«Я это до такой степени полагаю, – добавил мысленно Кирилл, – что у тебя, безмундирная твоя душа, если ты тоже со всем этим связан, сердце бы в пятки рвануло!»
Он никогда не ощущал в присутствии советника Ломанова той тревоги, какая исходила, к примеру, от майора Егоршина, тогда, на Синдерелле, когда «кентавры» отыскали «стойбище» гостей. Но кто сказал, что враг действует на твою душу исключительно так, как майор Егоршин?
А в том, что с врагом еще не покончено, Кирилл теперь был уверен в не меньшей степени, чем нильский крокодил уверен в бесконечности своей реки! И плевал он на отсутствие тревоги! Коварство противника известно давным-давно! Как и то, что его, противника, резиденты способны пролезть на любую человеческую должность, вплоть до президентской, кол им всем в дюзы!
Он удивился этой, снова родившейся в собственном сердце злобе.
Нет, давно забытый приютский крысеныш ничуть не забыт… И, может быть, это даже хорошо.
– Значит, по-вашему, явный враг уничтожен, но вполне может существовать враг скрытый?
«Ну, что ты сопли жуешь, матерь твою за локоток! – подумал Кирилл. – Будучи государственным деятелем, ты и сам должен предполагать такой вариант. И принимать все меры, чтобы его исключить! Иначе грош тебе цена в базарный день! Как когда-то говаривал Спиря, кол ему в дюзу!»
– Да, я полагаю, что существует такая вероятность.
– И вы полагаете, что справитесь с подобным расследованием?
– Так точно! – коротко ответил Кирилл.
Ломанов усмехнулся и перевел взгляд на голубое знамя Конфедерации, украшавшее боковую переборку каюты.
Иссиня-черного стяга Галактического Корпуса рядом не наблюдалось, но это и правильно – с какой стати он должен висеть в каюте негалакта?!
– Я склонен считать, что вы не переоцениваете себя. – Советник снова усмехнулся. – И вовсе не потому, что мне известно о вашей секретной деятельности на поприще службы безопасности и об успехах в этой деятельности. Я склонен поверить в вас, полковник, по одной причине – я неплохо изучил вас за время нашей совместной работы. И знаю, что вы не отступитесь от своего решения ни при каких обстоятельствах и несмотря на любые жертвы.
Это он, конечно, зря так выразился, кол ему в дюзу. Разве Кирилл был виноват в случившемся? Судьба, матерь ее за локоток!..
– Какие вам потребуются полномочия?
– Самые серьезные! – Кирилл встал из кресла и прошелся по каюте.
Нет, он вовсе не волновался. Просто ему показалось, что после заключительной битвы перед ним среди ночного мрака впервые забрезжил рассвет…
Советник сопровождал его понимающим взглядом.
Психолог, кол тебе в дюзу!
– Меня бы вполне устроили полномочия следователя по особо важным делам, сотрудника следственного комитета при генеральной прокуратуре Конфедерации.
Ломанов опять усмехнулся:
– Кого бы ни устроили такие полномочия!
Чиновник! Что с чиновника возьмешь? Они прежде всего думают про общественный статус и уважение со стороны низших чиновников, а ему, Кириллу, требуется в первую очередь успешное расследование… Иначе вся эта затея не стоит выеденного яйца!
– Хорошо! – Ломанов тоже встал. – Вы получите то, что просите! Вы будете моим личным представителем, выполняющим особое поручение государственной важности. Я обеспечу вас нужными пономочиями. Очень надеюсь, что ваши подозрения безосновательны и окажутся ложными. Потому что если вы правы…
Кириллу показалось, что советник с трудом сдержал нервную дрожь.
Наверное, ему стало страшно за ситуацию, которая, возможно, сложилась на Земле. А может, он испугался еще чего-то…
– Если у вас возникнут проблемы в ходе расследования, можете связываться со мной напрямую. Я вам предоставлю соответствующий канал.
На том и сговорились.
Кирилл покинул каюту удовлетворенным – все остальное зависело теперь исключительно от него.
62
Оставшиеся в живых галакты покидали борт «Долгорукого», улетая на Незабудку. Там, на одной из баз, они будут ждать решения своей судьбы.
То есть клонов ждала скорая старость и смерть, и у них иной судьбы не предполагалось изначально. А у немногих оставшихся в живых людей была впереди долгая жизнь, в которой, возможно, скоро придется искать новое место.
Кирилл же, получив поддержку советника Ломанова, собирался направиться с ближайшей оказией на Марс. К счастью, оказия ожидалась уже на следующий день. К Солнечной системе уходил от Незабудки легкий эсминец, так и не принявший участия ни в одном из боев, и его капитан с удовольствием взял на борт человека, героизм которого воспевали все средства массовой информации.
С уцелевшими «кентаврами» Кирилл расстался более или менее по-доброму. Правда, Третья Вина сказала ему напоследок:
– А ты знаешь, Кент, что все девчонки, любившие тебя, погибли?
– Знаю, – сказал Кирилл, догадываясь, что последует.
То и последовало.
– Я очень рада, что не дала себе втрескаться в тебя. Ты как вампир, Кент. Ты их просто выпил.
Она была не права.
Он вполне мог бы сказать ей, что все «кентавры» долгое время не имели потерь именно потому, что рядом с ними находился он. Но это тоже не совсем походило на правду. «Кентаврам» везло не только потому, что их возглавлял Кент, а и потому, что они сражались вблизи от него. Это был своего рода симбиоз. И в общем-то, если кто и виноват в их гибели, то до этого кого-то еще предстоит добраться.
– Знаешь, Рита, – сказал он. – Каждый из нас находился на своем месте. Я – на своем, ты – на своем, они – на своем. И каждый из нас отдал для победы все что мог. Судьбе потребовались их жизни, а моя не потребовалась. Но и твоя тоже не потребовалась. Так что ты не очень-то задирай нос. Посмотрел бы я на тебя, когда бы ты… – Он не договорил.
Но Маргарита Винокурова по прозвищу Третья Вина, похоже, все поняла.
– Ладно, Кент, – сказала он. – Не обижайся. Ты прав, командир, каждый из нас себе место на этой войне не выбирал. В общем, если у нас с Сарком родится ребенок, пригласим тебя в крестные отцы.
«Если вы не клоны, пригласите, – подумал Кирилл. – Но тогда почему вы не стали предателями и выжили? Может, только потому, что в бою оказались далеко от меня?… Нет, не хочу разбираться!»
Сарк-Саркисов крепко пожал бывшему командиру руку:
– Бывай, Кент! Хороший ты мужик! Я век буду Единого благодарить за то, что оказался среди «кентавров».
Гусарский тоже расстался с Кириллом по-доброму.
И только Фарат Шакирянов не умерил чувств, возникших еще на Сюрпризе.
– Я рад, полковник, что ты теперь не с нами. Надеюсь, и впредь мы с тобой на соседних очках срать не сядем.
Руки он не подал.
Кирилл пожал плечами.
Не кричать же: «Лейтенант! Извольте-ка, прощаясь, отдать честь старшему по званию…» Ага, а потом еще пообещать отправить дерзкого офицерика под арест!.. Или в штрафроту! То-то было бы смеху!
Не дождешься, Фарат! Катись на свою Незабудку. Найдешь себе еще подружку. Парень ты геройский, к тебе любая во фронтовые супруги пожелает. И вообще, ты был хорошим боевым товарищем, и не твоя вина в том, что всякий, между которым и господином Кентариновым оказывалась Ксанка, скатывался к ненависти. Я перед тобой ни в чем не виноват. Это я и на смертном одре, когда придет время каяться в совершенных грехах, скажу…
Он постоял в транспортном отсеке, пока последний из «кентавров» не исчез в люке «кашалота», и отправился в свою каюту.
Хотелось побыть одному. Вернее, вдвоем с памятью о Светочке…
На следующее утро на командирском катере ему предстояло переправиться с борта «Юрия Долгорукого» на эсминец.
С контр-адмиралом Самсоновым надо будет попрощаться по-дружески. Тот вполне мог выпятить на первый план именно себя. Но нет, судя по всему, порядочный оказался мужик. В докладах вышестоящим командирам честно объяснил, кто какую роль сыграл в завершившейся экспедиции. Потому полковник Кентаринов и стал героем в глазах всего человечества.
Впрочем, а существовал ли у Самсонова иной выход?
Может, он и пожелал бы исказить правду, да ведь советник Ломанов быстро бы внес коррективы. А его превосходительство явно благоволит полковнику Кентаринову.
Никуда не денешься!
Ладно, завтра уляжемся снова в транспортную ячейку, и начнется солдатская дорога домой. И больше мы с тобой, Фарат Шакирянов, никогда не встретимся. Так что сможешь хоть на очко ходить спокойно…
63
Однако немедленного полета к Солнечной системе не получилось.
После некоторых размышлений Кирилл решил, что расследование надо начинать с Незабудки.
К счастью, для этого не требовалось отправляться на планету. Достаточно было использовать существующие каналы связи между «Юрием Долгоруким» и стратегическими компьютерными сетями штаба планетной обороны. Как говаривал… кхм-м… В общем, как говорится, наливай да пей!
Читать бесплатно другие книги:
