Вторжение Химеры Казаков Дмитрий
– Ничего, еще научитесь, – буркнул Жардел. – Вольно. Разойдись. Дежурное отделение – обеспечить завтрак.
Строй рассыпался, бойцы из первого отделения похватали стоящие на веранде ведра и поспешили к реке.
– Ну что, елки-палки, здорово, – сказал, подходя к Роберту, Трэджан. – Эх, рад тебя видеть!
Ночь Роберт провел вместе с новобранцами, а сегодня, ввиду срочного и крайне суматошного подъема, не успел ни с кем поздороваться.
– Взаимно! – Они обнялись.
– Прямо слезы на глаза наворачиваются, – шутливо хмыкнул Бьерн.
– Когда дружеские сердца соединяются, радость Единого не знает пределов, и многие несут ее обратно людям, – ввернул Шриван очередную цитату из Девятикнижия.
– Это ты точно сказал. – Роберт понизил голос: – А он, наш лейтенант, всегда такой? Или только с утра?
– Позавчера с ним познакомились. – Бьерн ожесточенно поскреб изрытую шрамами щеку. – А вообще, конечно, видно, что до Нуньеса ему далеко. Хотя говорит, что воевал на Земле и Эброне в составе «Аида».
– Военным опытом не заменишь мозгов, – ввернул подошедший Кампински. – Иди, Бьерн, тебя лейтенант зовет. Здорово, Роберт. Забирай шмотки и перебирайся туда, где мы квартируем.
– Пойдем. А где Мак-Канн, кстати?
– Похоронили мы его тем же утром, когда тебя в госпиталь увезли, – глухо сказал Тимур. – Шип отравленный в щель между пластинами вонзился, Мак-Канн вроде бежал-бежал, а затем упал и умер…
– Да примет его душу Единый, – Роберт сглотнул, продавливая комок в горле, – Мак-Канн был славным парнем.
Изнутри коттедж мало напоминал обиталище благополучной фермерской семьи. Вся мебель была сдвинута так, чтобы освободить побольше свободного места, а комнаты превращены в спальни. На полу валялись спальные мешки, у стен стояли рюкзаки, автоматы, лежали детали бронекостюмов.
– Вон там помещайся. – Кампински показал на свободный угол рядом с детским игровым комплексом, сложенным в фабричную коробку. – Где санитарный блок, знаешь, завтрак скоро будет…
– Ты-то как? Что с коленкой? – спросил Роберт у Трэджана, сгрузив с себя вещи.
– Сустав заменили, – отозвался тот. – Искусственный вроде не хуже настоящего, нога гнется, но все равно чувствуется, что-то там чужое, неестественное, словно кусок тела онемел.
– Где тебя лечили?
– На Сибири. Хотели потом в «Анубис» отправить, но я добился, чтобы меня к вам вернули. – Судя по мрачно блеснувшим глазам Трэджана, далось это не так просто. – Ехал сюда через Землю, слышал, что наступление на Драконе и Демоне приостановлено, для того чтобы силы перегруппировать.
– На самом деле свежие части отправлены на войну с тварями, – Кампински зевнул, – вот хренов лейтенант, выспаться не дал…
– Отставить треп, – в комнату шагнул сержант, за ним еще двое солдат, – вот, знакомьтесь, это наши новые соратники, Пак Чжи Сун и Мурад Сутайбердыев.
Новички, невысокие и черноволосые, походили друг на друга, как близнецы, разве что у одного на щеке темнела родинка, а второй держал в руках не автомат, а огнемет M676 «Саламандра», за дырчатый кожух ствола прозванный «решетом».
– Здравствуйте, – первым заговорил тот, что с родинкой. – Я – Мурад. Слава диктатору!
– Меня можно звать просто Сун, – добавил второй, с огнеметом, и поклонился. – Слава диктатору!
– О! – Тимур покачал головой.
– Ну, вы тут общайтесь. – Голос сержанта был кислым, как лимонный сок. – Я пойду, узнаю, что там с завтраком.
– Э, заходите, располагайтесь, – сказал Кампински. – Оружие вон туда. И чего вы все диктатора поминаете?
– Великий главнокомандующий Вэй Ляо дал нам силу и волю сражаться с врагами! – изрек Сун с убежденностью Ньютона, которому на макушку только что брякнулось яблоко. – Слава ему!
– Слава! – поддержал Мурад, ставя автомат рядом с другими. – Мы должны всегда благодарить его за это и прославлять его имя!
– Елки-палки, ведь они искренне в этом уверены, – еле слышно проговорил Трэджан, глядя, как новички раскладывают вещи.
– Нам прислали роботов, а не людей, – кивнул Роберт. – Посмотрим, как они умеют воевать.
Роберт один за другим закрепил наплечники и принялся надевать наручи. Новый бронекостюм, полученный без примерки, опробовать не успел и поэтому опасался, что какие-то части не подойдут.
Но пока все садилось идеально.
Натянул перчатки и в завершение водрузил на голову шлем, вроде бы немного более легкий, чем предыдущий.
– Ну, как? – поинтересовался Трэджан, наблюдавший за облачением приятеля.
– Великолепно. – Роберт присел, несколько раз подпрыгнул, наслаждаясь почти забытым ощущением защищенности. – Нигде не трет, не тянет. Прямо как на меня шили.
Оба рассмеялись.
– Готовы? – В комнату заглянул сержант. – Тогда вперед, а то там лейтенант землю копытом роет.
– Идем-идем, – заверил командира Роберт.
Сигнал общего сбора солдаты получили час назад, и за это время успел бы собраться даже самый бестолковый боец.
– Болванчики уже там, преданно таращатся на командира, – заметил Кампински, беря пулемет.
«Болванчиками» прозвали новобранцев за их склонность изрекать агитационную чушь и постоянно кланяться при разговоре со старшими по званию и боевому опыту. Быстро выяснилось, что к такому поведению Суна и Мурада приучили в тренировочном лагере.
– Похоже на то, – отозвался Роберт и повесил на плечо рюкзак. – Ну все, я готов!
Вышли во двор, где под грозным взглядом Жардела строились в колонну солдаты.
– Никто не опоздал, – с видимым разочарованием прогудел лейтенант. – За мной, шагом марш!
Полуденное солнце светило ярко, блестело на шлемах и пластинах бронекостюмов. Обитавшие в разных концах поселка взводы сходились к зданию штаба, на крыльце которого стоял полковник Ниеминен. За его спиной толпились прочие офицеры, а на улочке сбоку от штаба ждали готовые к отправлению транспортеры.
– Смирно! – приказал Ниеминен, когда последний из бойцов занял место в строю. – Вольно! Ну что, долбаная форель, настал момент показать этим летучим и ползучим гадам, кто на Диадеме хозяин!
Роберт про себя застонал, ожидая, что придется выслушивать вторую за два дня нудную речь. Но полковник быстро перешел к делу, сказав, что переброшенное на Диадему звено десантно-штурмовых кораблей вчера обнаружило «гнездо» высадившихся на планете тварей.
– Наша задача проста – в контакте с другими подразделениями атаковать это «гнездо» и уничтожить, чтобы никто больше не нарушал клацаньем клешней мирную тишину Диадемы! – Тут Ниеминен глянул на солнце, вытер пот со лба и решил, что достаточно. – Да поможет нам Единый. По машинам!
– Слава диктатору! – дружно завопили новобранцы.
Перекрывая их голоса, зазвучали команды офицеров. Полк рота за ротой двинулся в сторону транспортеров.
– А я думал, что пешком пойдем, – заметил Шриван.
– Хватит, один раз сходили, – с ехидной усмешкой отозвался Кампински. – Хотя клянусь своим хреновым пулеметом, твари засели где-нибудь в таком месте, куда только ногами и дойдешь. Почему их с воздуха не разбомбили?
– Потому, что операции планируют люди поумнее тебя, – ответил Бьерн. – А вообще ускорим шаг, курвины дети. Вы же не хотите, чтобы наш любимый лейтенант укатил без нас?
Солдаты засмеялись, даже на лицах новобранцев обнаружились улыбки.
Транспортер взводу достался старый, раздолбанный, с тесным и дырявым кузовом. Едва забравшись внутрь, Роберт ощутил запах отработанного топлива, а брякнувшись на лавку, чуть ее не сломал.
– Неужели мы на этом поедем? – спросил усевшийся рядом Мурад.
– Еще как, – ответил Роберт и посмотрел на аптечку, прикрепленную к поясу новичка. – Ты что, врачом раньше был?
– Нет, ветеринаром, – с улыбкой ответил Мурад. – Верблюдов лечил, лошадей лечил, овец лечил. В нашем Кзыл-Ординском животноводческом хозяйстве знаешь сколько всяких животных? О-го-го!
– Иго-го, – передразнил его Трэджан. – Теперь ты займешься нами? Или теми тварями, что возжелают закусить нашим мясом?
Мурад не понял шутки, с недоумением заморгал.
Транспортер двинулся, залязгали сиденья, завибрировал плохо закрепленный люк – разговаривать стало невозможно.
СТРОИТЕЛИ 5
Мир полнили звуки и запахи. Пряный аромат издавали маленькие цветы с венчиками, разделенными на много лепестков. По верхушкам больших зонтичных растений скакали вопящие и визжащие твари, другие летали по воздуху, третьи, ощутив опасность, зарывались глубже в землю.
Особь шагала сквозь это пиршество жизни, ни на что не обращая внимания. Она знала, куда именно идет и зачем, и не могла даже представить, что от цели можно уклониться.
Где-то рядом, через тот же лес, двигались сестры. Особь не видела их, не слышала, но улавливала их мыслеобразы, воспринимала общее настроение сосредоточенной готовности.
Еще выше, там, где нет растений, скользили другие сестры, обладающие крыльями и очень быстрые. А позади, на приличном расстоянии, двигались братья, чьи мыслеобразы даже проще, чем у рабочих сестер, зато панцирь крепок, а оружие способно разрушить скалу.
Особь ощущала и их присутствие.
Одна из обладающих крыльями сестер передала сигнал тревоги, мгновенно охвативший всю стаю, включающую многие сотни Строителей, объединенных общей целью.
Особь припала к земле и стала двигаться еще осторожнее, так, чтобы самый чуткий слух не уловил ее шагов. Закрывающие обзор большие растения остались позади. Стало видно заросшее маленькими растениями пространство и группу небольших Хайвов с острыми углами.
Около Хайвов стояли другие, умеющие двигаться, сложной формы, с гладкими поблескивающими гранями. Вокруг них ходили мехоголовые, те самые, что укрываются под панцирем и умеют бросать горячие шипы.
Особь приоткрыла пасть и едва слышно зашипела, выражая готовность нападать.
Летающие сестры, как и положено, атаковали первыми. Их стремительные тени метнулись от границы леса, задергались брюшки, выбрасывая круглые, похожие на камни метательные капсулы.
Ударяясь о землю, они лопались, издавая характерный звук, и разлетались в стороны десятками заостренных осколков.
Особь подумала, что раньше с врагами удавалось справляться клешнями и когтями, что только обнаруженное на этой Опоре препятствие в виде мехоголовых заставило вырастить и пустить в ход сложные метательные органы. На мгновение ощутила что-то вроде гордости.
Угодившие под атаку мехоголовые падали, другие бежали в разные стороны, третьи начинали отвечать, поднимая блестящие метатели быстро летящих шипов и изрыгатели огня.
От скопища Хайвов донесся мощный стрекочущий звук.
Особь почувствовала, что настал момент для атаки. Выскочила на открытое место и побежала туда, где несколько врагов пытались укрыться под передвижным Хайвом. Краем зрения увидела, как из леса выбегают десятки сестер, заметила, что несколько врагов обратили внимание на нее, и резко прижалась к земле. Тут же, зная, что оставаться на месте в бою с мехоголовыми нельзя, подпрыгнула и понеслась дальше, запутывая врагов скачками в разные стороны.
Один из шипов ударил по боку, но лишь скользнул по панцирю и улетел дальше. Особь зашипела от боли и в прыжке рубанула когтями по ногам выскочившего навстречу врага.
Удар вышел не очень удачным, пришлось отпрыгивать в сторону и атаковать вновь. Но добраться до мехоголового Особь не успела, в груди его появилось черное пятно – след от попадания из мощного прожигателя, и глухой рев возвестил, что на поле боя явились братья.
Особь перепрыгнула через труп и вскочила на передвижной Хайв, побежала к его меньшей части, где чаще всего укрываются враги. Ударила обеими клешнями, в блестящей поверхности образовалась дыра.
Отскочила, когда из нее полетели обжигающие шипы.
Уловила мысль сестры, готовой поддержать атаку, и засвиристела, забила лапами по Хайву, давая понять спрятавшимся внутри врагам, что она тут, наверху. Шипы вновь полетели, но сестра подскочила сбоку и нырнула внутрь Хайва там, где стенка его прозрачна.
Раздался вопль, мгновенно оборвавшийся, за ним треск раздираемого панциря. Судя по нему, укрывшимся в движущемся Хайве мехоголовым пришел конец. Особь испустила победный клич и огляделась.
Там, где находилась она, бой понемногу стихал. Поверженные враги не двигались, из-под их панцирей текла и застывала багровая кровь. Кое-где виднелись оставленные тела сестер и братьев, дым поднимался от одного из Хайвов, около которого схватка была самой напряженной.
Из-за него доносились треск и рычание, долетали обрывки полных агрессии и боли мыслеформ.
Особь спрыгнула на землю и побежала в ту сторону, где поток их был всего гуще. Миновала дымящиеся развалины, перепрыгнула сцепившиеся в посмертном усилии трупы врага и брата, после чего резко остановилась.
Рычание издавали несколько движущихся Хайвов. Отходящие к ним мехоголовые расшвыривали шипы во все стороны, а двое ухитрялись плеваться огнем. Столбы рыжего пламени тянулись не меньше чем на пять прыжков, попавшие в них сестры вспыхивали, как сухие растения.
Стенки движущихся Хайвов были расколоты, и мехоголовые ловко запрыгивали в щели, а сами Хайвы постепенно набирали скорость. Их преследовали летающие сестры, но вскоре и они начали возвращаться.
Особь задрала голову к Светильнику, подняла верхние конечности, выражая радость по поводу того, что бой закончился победой и бегством врага. Настало время собрать то, что он бросил, и отнести в Хайв.
Особь огляделась и, заметив неподалеку труп мехоголового, направилась к нему.
Погибший враг был в блестящем панцире, а верхние конечности у него соединялись, образуя вытянутый тяжелый отросток, выплевывающий много смертоносных шипов сразу.
Особь протянула клешни, очень осторожно взялась за то место, где виднелись три одинаковые трубочки, и потянула на себя. Отросток легко оторвался, укоротившиеся конечности, снабженные короткими, негибкими щупальцами, упали на землю.
И в этот момент она ощутила любопытство – как действует этот странный орган? Почему он по строению так отличается от существа, его вырастившего? Что позволяет выбрасывать шипы так быстро и далеко?
Отросток состоял не из обычной для живых существ разных Опор мягкой и твердой плоти. В нем не имелось крови, только какая-то густая слизь с противным запахом.
Особь ощупала его, пытаясь понять, что именно и как тут двигается, заглянула в темные отверстия, которыми заканчивался отросток, и даже расковыряла одно из них когтем, но ничего при этом не поняла.
Интерес почти угас, когда Особь заметила маленький отросточек, а рядом с ним еще один, укрытый под странным узким панцирем. Протянув клешню, она перерубила панцирь.
Раздался щелчок, метательный орган дрогнул и принялся с грохотом выплевывать шипы в сторону ближайшего Хайва. Особь зашипела и торопливо отшвырнула добычу в сторону.
Та шлепнулась на землю и замолчала.
Особь подошла, очень осторожно взяла, стараясь не касаться короткого отростка, и потащила туда, где высилась настоящая гора из кусков Хайвов, отдельных органов и вражеских тел.
Пусть все непонятное изучают специально рожденные для этого сестры.
Ее Долг – сражаться.
ДОЧЬ ЭВОЛЮЦИИ 17
В небе висела одна луна, желтая, да и та в виде жалкого, обгрызенного полумесяца. Далеко, у самого горизонта, вспыхивали зарницы, иногда долетал мерный рокот грома. Из-за периметра лагеря доносились резкие вопли обитающих в джунглях тварей. Воздух был спертый, как в казарме, и пах сырой листвой.
Марта обходила посты, проверяя, не дремлют ли ее солдаты. Она шагала между палаток, огибала транспортеры, иногда слышала доносящиеся изнутри всхрапывания, сонное бормотание.
– Это ты, командир? – окликнули ее, когда стал виден устроенный прямо на дереве пост.
Тут дежурили Санчес и Саманта.
– А кто же еще? – отозвалась Марта. – Как вы тут, не заснули еще?
– Разве заснешь, – вздохнула Саманта. – Душно, тревожно, сердце колотится, как перед первым боем.
– Признайся, тебя просто волнует моя близость? – Голос Санчеса прозвучал игриво, и Марта помимо желания улыбнулась.
– Вот уж нет! – возразила Саманта. – Меня скорее волнует близость тех тварей, что Пророк знает, откуда взялись на этой планете!
– Их нет рядом, – сказала Марта. – Кроме той, что вон там. – Она кивнула в сторону центральной палатки, внутри которой располагалась клетка с пленником, точнее, с пленницей. – Так что можешь успокоиться и…
– …поспать? – предложил Санчес.
– А все же, командир, – Саманта не приняла шутливого тона, – что это за существа такие?
– Так и не закончили спор? – Марта пожала плечами. – Судя по всему, они обладают чем-то вроде коллективного разума…
– Как роящиеся муравьи, – добавил Санчес, вспомнив родной Хордан, кишащий всякой опасной живностью.
– Наверное, – кивнула Марта. – Еще мы знаем о незваных гостях то, что они – близкие родственники той самой Химеры, чьей ДНК мы успешно пользуемся, – и она постучала себя по химериновой броне на предплечье, – а значит, и наши родственники.
– И решили навестить нас на правах двоюродных братцев. – Санчес фыркнул.
– Скорее не нас, а людей, – поправила Саманта. – Все-таки это не наша планета, а пока еще человеческая.
– Это ненадолго! – уверенно заявил Санчес.
Марта поморщилась, когда в ком-линке возник импульс общей тревоги, ударил вдоль позвоночника. В ближайшей палатке выругался кто-то из солдат, загорелись фары одного из транспортеров.
– Всем командирам звеньев, – зазвучал в ушах Марты голос Джонатана, – собрать солдат у моей палатки. Всех, даже тех, кто на постах. Готовность – пять минут.
– Есть, – ответила она и, повернувшись, рявкнула: – Слезайте – и за мной!
Санчес просто спрыгнул с ветки, шлепнулся на четвереньки, как огромный серый зверь.
– Что случилось, командир? – спросил он, отряхивая ладони.
– Отставить вопросы. – Марта развернулась и зашагала прочь, даже не оглядываясь.
Лагерь бурлил, как ядро готовой лопнуть звезды. Бегали ученые с выпученными глазами, тащили какие-то приборы, транспортеры один за другим заводили двигатели, со всех сторон доносились встревоженные голоса. Около центральной палатки заспанные техники, пыхтя и надрываясь, затаскивали клетку в большую машину с открытой платформой.
Пленница лежала внутри, оглушенная снотворным, и датчики на ее теле казались прилипшими к панцирю паразитами.
– Эвакуация? – удивился Санчес. – Но зачем? На нас же никто не нападает!
– Отставить разговоры, – бросила Марта на ходу.
Джонатан ждал у входа в палатку, его тощая фигура выделялась на фоне подсвеченной сзади пленки.
– Явилась, – сказал он недружелюбно, когда Марта и ее подопечные, прибывшие позже всех, заняли место в строю. – Так, все здесь? Хорошо, ядерная мать. Объясняю ситуацию. Люди начали массированное наступление через портал с Артисии и прорвали нашу оборону. Спустя несколько часов их передовые части будут здесь. Наша задача – перекрыть дорогу и дать ученым время эвакуировать центр. Все поняли? Пять минут на сборы.
– Мало нам чудовищ, еще люди приперлись, – пробурчал Тадеуш. – И мы силами одной боевой бригады должны будем их держать?
– Я рада, что ты все правильно понимаешь, клянусь Пророком, – сказала Марта. – А теперь бегом к себе в палатку! Выполнять!
Ровно через триста секунд бойцы вновь стояли перед командиром, на этот раз – в полной выкладке.
– Отлично, – сказал Джонатан. – На то, чтобы оборудовать позиции и приготовиться к обороне, у нас есть примерно три часа.
Он развернулся и зашагал в сторону от лагеря, туда, где во тьму уходила серая лента дороги.
Туман, плывущий между стволами, выглядел белым и густым, точно сметана, хотелось протянуть руку и попробовать, каков он на вкус. Далеко на востоке над ним торчала округлая «гора» алого светила, а маленькое и яркое солнце пряталось за тушей собрата.
Шли, если следовать местной терминологии, Красные Дни.
– Ну и где эти сволочи? – пробурчал Санчес, устроившийся в ячейке у корней огромного дерева.
– Не торопись, придут, – ответила Марта. – Так, а это еще что?
Гул мотора донесся почему-то не с северо-востока, откуда должны были явиться люди, а с юго-запада, где остался лагерь.
– Субтактики, ко мне, – донесся из ком-линка голос Джонатана, и мотор затих.
– Ведите себя хорошо, а я пока отлучусь, – сказала Марта. – Командир вызывает. Соскучился, должно быть.
– И вы там ведите себя хорошо, – не удержался Санчес.
Марта поглядела на него укоризненно, точно на шаловливое дитя, выбралась на дорогу и зашагала назад, туда, где тактик устроил командный пункт. Там обнаружился небольшой транспортер, несколько техников, выгружающих из кузова ящики, и Джонатан, вертящий в руках нечто похожее на укороченную плазменную пушку.
Из субтактиков тут были почти все.
– Собрались? – Джонатан поднял голову, когда из леса выбрался чуть задержавшийся Клиффорд. – Вот смотрите, – он махнул рукой в сторону ящиков, – это последний подарок от наших умных друзей. Уж не знаю, зачем они это на себя выписали, но в запасниках обнаружился целый контейнер.
Командиры звеньев молчали, ожидая продолжения.
– Новое, секретное оружие, – пояснил Джонатан. – Мало где имеется, но нам, можно сказать, повезло. Опробуем его в деле, – тактик поднял руку с надетым на нее «обрубком», – резонансное орудие «Агония», излучает направленные пучки волн различной частоты, вызывает внутренний резонанс материала цели вне зависимости от того, какой это материал – пластобетон, железо или живая плоть. Цель в любом случае разрушается, и, чем она тверже, тем легче.
Анджей хмыкнул, задумчиво почесал голову, Рональд пошевелил губами, будто собираясь что-то спросить, но промолчал.
– Боезапас очень большой, дальность стрельбы – не более шестидесяти метров, – продолжил Джонатан. – На большем расстоянии пучок рассеивается. Тут их по две штуки на отделение, можете забирать.
Техники выгрузили на обочину последний ящик, сами забрались в кузов, транспортер развернулся и уехал.
– Для чего их придумали, интересно? – спросил Рональд, отдирая пластиковую крышку и вытаскивая из ящика резонансное орудие.
– Для джамперов, – ответил тактик. – Вот сюда и сюда, – он ткнул пальцем в крепления, – могут устанавливаться лезвия для ближнего боя. А вообще эти штуки для разрушения всяких укреплений и для того, чтобы выводить из строя технику. Против живой силы не очень эффективны, но наносят внутренние ранения и надолго выводят из строя. Тут никакая броня не спасет.
– Учтем. – Марта взяла открытый ящик, в котором остались как раз две «Агонии». – Можно идти?
– Да, возвращайтесь к своим.
Позиция боевой бригады представляла собой линию, лежащую перпендикулярно дороге. Одним концом она упиралась в болото, а другим – в глубокий, заросший густым кустарником овраг. Звено Марты располагалось ближе к болоту, примерно посередине расстояния между ним и обочиной.
За то время, что находились здесь, успели навалить поперек дороги баррикаду из толстых бревен, а в лесу оборудовать укрытия, пусть и не слишком надежные, но годные для того, чтобы пережить первое столкновение.
В любом случае силами одной бригады наступление не остановить, так что их задача – всего лишь продержаться несколько часов.
– Саманта, принимай подарок, – сказала Марта, добравшись до своих солдат.
– А что это такое? – Жозеф высунул голову из ячейки, точно голодный птенец из гнезда, даже рот приоткрыл.
– Резонансные орудия, – ответила Марта и коротко пересказала то, что слышала от Джонатана.
– Неплохая штука, – одобрительно кивнула Саманта. – А то пока ионное заряжается, устанешь ждать.
С северо-востока донесся негромкий свист, крылатый силуэт десантно-штурмового корабля мелькнул среди облаков, резко пошел вниз.
– Залечь! – Марта спешно прыгнула в ячейку к Санчесу, прижалась к земле.
Корабль прошел над самыми верхушками деревьев так, что те закачались, вниз посыпалась листва, ветки и возмущенно пищащие мелкие твари.
– Разведчик, – злобно пробормотал Санчес. – Эх, пристрелить бы его.
– Не трать заряды, они тебе еще понадобятся, – одернула его Марта.
Корабль улетел, и через двадцать минут в камеры выдвинутых далеко вперед модулей-разведчиков попали шагающие по обочинам люди с автоматами.
– Пришли, – сказала Марта, получив от Джонатана картинку. – К бою приготовились!
Сама лишний раз проверила, как действуют глазные усилители – в первые дни после сотрясения мозга с ними были некоторые проблемы. Санчес деловито разложил перед собой батареи, пояснил с кривой улыбкой:
– Не люблю лазить в подсумок.
От дороги донесся выстрел, за ним еще один, затем стрекотание начало нарастать, пока не превратилось в сплошной гул.
– За работу, во имя Пророка, – сказала Марта в ком-линк. – Вперед не лезьте, стреляйте только наверняка, не мне вас учить…
Между стволов показались люди, решившие обойти баррикаду через лес, пуля со звонким щелчком срикошетила от дерева, вторая пролетела над самой головой и канула в чащу.
Марта выстрелила, и выбранный ею в качестве цели человек упал, разбросав руки.
Эту атаку форсеры отбили играючи, даже не допустив противника близко к своим позициям. Люди не ожидали столь организованного сопротивления и думали, что смогут опрокинуть оборону с наскока.
Не получилось, а Марта с радостью отметила, что никто из ее бойцов не убит и даже не ранен.
– Неплохо мы их, да? – спросил Санчес и белозубо улыбнулся.
– Еще не вечер, – ответила она.
Вторая атака началась с того, что Марта заметила слишком большую и массивную для человека фигуру.
– Это еще что за красавчики? – донесся из ком-линка встревоженный голос Клиффорда. – Каждый выше меня на полметра и вдвое шире в плечах!
Фигура неспешно ковыляла между обгорелых пеньков и уцелевших деревьев, переставляя толстенные ноги. Ее странным образом иссеченная «шкура» матово поблескивала, под ступнями хрустели ветки.
А затем она подняла руки, и прямо в глаза Марте, как ей в тот момент показалось, глянули четыре черных провала диаметром не меньше трех сантиметров.
– Огонь! – только успела крикнуть она, когда две спаренные пушки выплюнули первые снаряды.
Лес огласился тяжелым, басовитым гудением, словно по нему закружились десятки громадных жуков. Марта выстрелила и до того, как укрыться в ячейке, успела понять, что луч ее ионного орудия, угодивший чудовищу прямо в живот, не причинил никакого вреда.
– Залечь, подпустить ближе! – скомандовала она, но слишком поздно – биометрия Яниса считываться перестала.
А наверху, за пределами ячейки, происходило нечто жуткое – словно гигантская плеть из тысяч острых звеньев хлестала по лесу. Падали толстенные деревья, летели щепки и осколки, и все ближе звучали тяжелые шаги.
– Командир, его плазма не берет! – передал ком-линк потерявший обычную браваду голос Анджея. – А у меня уже трое погибших! Отходим?
– Держаться! – ответил Джонатан. – Подпускайте этих тварей поближе и вводите в дело резонансные орудия!
– Отвлеките его! – гаркнула Марта, выдергивая руку из ионного оружия и нащупывая «Агонию», о которой совсем забыла. – На несколько мгновений!
Когда высунулась из ячейки, бронированный великан стоял близко, в паре десятков шагов. Палил сразу в две стороны, а за его широкой спиной виднелись приближающиеся люди.
Марта краем глаза увидела, как несколько снарядов превратили голову одного из ее бойцов в кровавое месиво, и нажала гашетку. «Агония» дрогнула, чуть слышно загудела, болезненная вибрация коснулась ушей.
Гигант в броне зашатался, изрыгающие смерть пушки опустились. Тяжелая фигура, сделав неверный шаг, рухнула.
– Один готов! – заорала Марта. – Огонь!
– Сдохните! – Жозеф послал несколько плазмоидов в сторону атакующих. Громыхнуло, людей расшвыряло, одно из деревьев загорелось, вспыхнуло мгновенно от корней до верхушки.
Пошли в ход плазменные пушки, и люди, потрясенные гибелью бронированного гиганта, начали отступать. Сплошной рев, стоящий над полем боя, распался на отдельные звуки, пока не стих совсем.
– Ну надо же, отбились… – сказала Марта, только тут обратив внимание, что несколько пуль угодили ей в плечо и оставили там выемку. – Сама в это не верю.
– Придется поверить. – Санчес поморщился, снял с руки плазмаган. – Надо глянуть, что это за штуковина такая.
Читать бесплатно другие книги:
