Огненная цепь Гудкайнд Терри

Глава 33 (MagG)

Пока Зедд торопливо спускался по широкому крепостному валу, солнце село и воздух начал остывать. Огромные камни зубчатой стены излучали тепло, собранное за целый день, пока их освещали горячие лучи солнца. Город далеко внизу у подножия горы уже начал скрываться в море мрака, но самые высокие башни Замка Волшебника все еще были освещены ласковым светом закатного солнца. Умирающий день принес тишину, нарушаемую лишь отдаленными криками цикад, казавшимися из-за большого расстояния легким шепотом.

На пересечении валов Зедд почти бегом повернул направо. Внешний вал Замка Волшебника был пологим — за многие сотни лет не одна тысяча ног прошла по нему к подножию горы. В отличие от него внутренний вал, ограничивающий двор Башни, был более крутым и с внутренней и с внешней стороны. С этой высокой, почти без амбразур, стены открывался широкий вид на склоны горы, спускающиеся в темноту. Внутренний двор Башни располагался гораздо ниже, чем открытые площадки внешнего двора за ее пределами. Зедд не однажды размышлял о том, что люди, которые в древности работали на нижних этажах Замка, должно быть радовались любой возможности, чтобы время от времени выйти на воздух.

Узкие мосты, соединяющие башни, пересекали небо над его головой. Дорожка, ведущая через двор, упиралась во внушительную стену с вертикальными рядами каменной кладки, по которой можно было определить высоту внутренних помещений. В этой стене была устроена огромная двойная дверь, обрамленная полуколоннами, которые завершались каменной арочной перемычкой, однако вместо этого Зедд взялся за перила, собираясь спускаться вниз. Бесконечная лестница, встроенная в стену бастиона прямо над пропастью круто спускалась вниз.

Его путь лежал на самые нижние этажи Замка Волшебника, глубоко в недра горы. В этом месте никогда не бывал никто из живущих ныне.

О существовании этого места не знал никто кроме него.

Каменные перила с внешней стороны лестницы были невысоки, ступеньки были истоптаны сотнями ног. Спуститься по такой лестнице, ухитрившись не упасть — было делом не из легких. Слева от него возвышалась внушительная крепостная стена, сложенная из тщательно подогнанных каменных блоков, справа — провал, глубина которого сделала бы честь любому горному ущелью. Всякий раз спускаясь по этой лестнице, Зедд чувствовал себя совсем крошечным. Отсюда, с лестницы, он мог видеть лишь грубую темную скалу, на которой была построена одна из круглых башен, окружающих внутренний двор Замка.

Пройдя часть пути, Зедд понял, что слышит позади звук шагов. Кто-то спешил следом за ним. Он остановился и обернулся. Его преследовала Рикка.

— Что это значит? — окликнул ее волшебник.

Ветер, свистевший в узком к пространстве между крепостными стенами, развевал его одежду и волосы. Казалось, костлявое тело волшебника вот-вот сорвется со ступенек и улетит прочь, словно сухой лист.

Рикка, задыхаясь, остановилась несколькими ступеньками выше него.

— А как вы думаете?

— Я думаю, ты нарушила мой приказ.

— Ну да. — Она взмахнула рукой, подгоняя его. — Я иду с вами.

— Я же сказал, что только посмотрю. Я велел тебе отправляться в караул или куда-нибудь еще.

— Эта проблема касается Лорда Рала.

— Нет. Всего лишь кое-какая информация, которую я должен проверить по старинным книгам.

— Чейз и Рэчел уедут рано утром. Если бы не произошло что-то, так взволновавшее вас, вы сидели бы возле Рэчел, рассказывали бы ей сказки и поправляли одеяло. И это касается Лорда Рала. А раз это беспокоит вас, значит, беспокоит и меня. Я иду с вами.

На этих крутых, открытых всем ветрам ступеньках спорить не хотелось. Он повернулся и быстро пошел вниз, обеими руками придерживая одежду, чтобы ветер не опрокинул его в пропасть. Лестнице, казалось, не будет конца, и ступеньки казались пугающе крутыми. Падение с них было бы смертельным.

Достигнув, наконец, основания лестницы, Зедд остановился и обернулся.

— Старайся наступать только на камни.

Рикка огляделась вокруг. Здесь все заросло диким виноградом. Только стены, да ступени истертой лестницы избежали вездесущих растений. Сзади возвышалась крепостная стена и лестница, справа — выступающая скала, на которой была построена башня.

— Почему? — спросила она, следуя по камням за Зеддом.

— Потому что я так сказал. — Он не хотел тратить время, чтобы рассказывать про магические ловушки. Стоит ей сойти с камней, и щиты не просто предупредят ее, они не дадут ей пройти там, где она пройти не должна. Однако для не обладающих даром людей было бы лучше вообще любыми способами держаться от таких щитов подальше.

Если бы все же злоумышленники смогли миновать закрытый магическими щитами изолированный внутренний двор — виноградные лозы стали бы еще одной ловушкой на их пути. В то время, как нарушитель изо всех сил старался вырваться и убежать, эти необыкновенные лозы все туже опутывали бы его ноги. Прикасаясь к коже растения быстро выпускали острые шипы, которые проникая в тело до самой кости, прочно закреплялись там. Освобождение жертвы, пойманной в такую ловушку, было делом кровавым и болезненным, и чаще всего кончалось для жертвы весьма плачевно. Защита Замка Волшебника была организована так, чтобы достичь своей цели не задумываясь о средствах для ее достижения.

— Лозы двигаются. — Рикка схватила его за рукав. — Эти виноградные лозы шевелятся, как клубок змей.

Зедд хмуро оглянулся через плечо.

— А почему иначе я бы советовал тебе ступать только по камням?

Он потянул за рычаг, толчком открыл еще одну дверь с овальной верхней частью и нырнул внутрь. Рикка следовала за ним, он почти чувствовал на шее ее дыхание. Пальцы его правой руки нащупали гладкую сферу, закрепленную в держателе. Он провел рукой по блестящей поверхности и шар загорелся зеленоватым светом. Помещение, куда они вошли, было небольшой комнатой, образованной торцами стен, окружающих внутренний двор. Стены помещения представляли собой необработанные камни, те самые, из которых были сложены крепостные стены. Дощатый потолок опирался на массивные балки. Напротив входа у стены справа была устроена скамья из синевато-серого сланца — на случай, если посетителю понадобится немного передохнуть после спуска по лестнице. В двух других стенах были видны два темных прохода, ведущие в разные стороны.

Над плитой-скамьей была сооружена полка, на которой лежало несколько сфер, подобных той, которой он коснулся. Зедд снял с полки одну из них. Она была сделана из тяжелого стекла, но расплавленного магическим огнем, поэтому откликалась на присутствие человека с даром. Под прикосновением руки зеленоватое свечение сферы изменилось на теплый желтоватый свет. Он направил на нее свою магию, и сфера ярко осветила помещение, образуя резкие тени далеко впереди.

С громким шлепком он решительно пристроил костлявое тело на скамье рядом с Риккой.

— Дальше ты идти не можешь.

На ее лице появилось выражение мрачной решимости, синие глаза пристально уставились на волшебника.

— Что-то странное происходит с книгами пророчеств. Это беспокоит вас уже много дней. Вы даже не едите. Но самое плохое, то, что в исчезающих пророчествах — во всех — говорится о Лорде Рале.

Это не было вопросом, она высказывала свои мысли. А он-то считал, что никак не выказывал своего беспокойства. Эта девочка оказалась более внимательной, чем он ожидал. Хотя, возможно, он был слишком поглощен своими мыслями, чтобы заметить как пристально она за ним наблюдает. В любом случае, это был тревожный признак — он был настолько озабочен, что даже не увидел, насколько его беспокойство было очевидно для окружающих.

— Я бы сказал, что отчасти ты и права. Многие из исчезнувших пророчеств говорят о Ричарде. Но не думаю, чтобы все они были связаны с ним. Насколько я смог понять, они все относятся ко времени после его рождения. Однако это вовсе не означает, что все пророчества — о нем. Пустые страницы в книгах очень велики. А поскольку я не могу вспомнить, что же говорилось в исчезнувших местах, видимо, нет никакого способа понять, с чем связано это явление.

— Но если собрать воедино то, что сохранилось, все же можно сделать вывод, что все это имеет отношение к Лорду Ралу.

И опять это был не вопрос, хотя и не утверждение. Она предполагала, высказывала свои наблюдения. Это была Морд-Сит, задающая вопросы, касающиеся безопасности своего Лорда Рала. Зедд ясно видел, что она не вовсе не настроена выслушивать уклончивые объяснения.

— Должен согласиться, что Ричард, если не в центре, то, по крайней мере, крепко связан с непонятными изменениями в книгах пророчеств.

Рикка поднялась со скамьи.

— Тогда сейчас не время что-то скрывать. Особенно от меня. Это же крайне важно. Лорд Рал жизненно важен для всех нас. Речь идет не просто о безопасности вашего внука, речь идет о будущем всех живущих.

— Ну, я…

— Он важен не только для вас; он для всех нас много значит. Что, если вы обнаружите что-то важное, а с вами что-то случится? Тогда мы все останемся в неведении. Вот что важно. Важнее даже, чем все ваши магические тайны.

Зедд уперся руками в бедра и отклонился назад, с минуту рассматривая ее. Наконец он наклонился к ней.

— Рикка, там есть вещи, о которых не должен знать никто. Для этого есть очень серьезные причины.

— Я не собираюсь красть ваши сокровища. Но если вы боитесь, что я узнаю какие-то тайны, я жизнью своей готова поклясться, что сохраню все в секрете. Если только не сочту необходимым рассказать обо всем Лорду Ралу.

— Дело не только в этом. Многие предметы, хранящиеся в нижних этажах Замка Волшебника, невероятно опасны для любого, кто приблизится к ним.

— За пределами Замка Волшебника тоже есть очень опасные предметы. Мы больше не можем позволить себе роскоши хранить тайны.

Зедд пристально смотрел в ее глаза. В одном она была права. Если что-нибудь случится, эта информация умрет вместе с ним. Он всегда мечтал спокойно поговорить с Ричардом, не спеша передать ему свои знания… Но времени всегда не хватало. Да и это не имело бы критического значения… пока не возникла проблема с книгами пророчеств. А теперь эти вещи увидит не Ричард.

— Что же вы думаете, волшебник? По-вашему, я тут же отправлюсь в город и начну направо-налево рассказывать о том, что я видела? Да и кому я могу что-то рассказать? Орден захватил большую часть Нового Мира, все, кто мог, покинули Эйдиндрил и ушли в Д`Хару. Да и будущее Д`Хары тоже висит на волоске. Все наше будущее висит на волоске.

— Есть причины, чтобы некоторые знания оставались тайными.

— Но есть причины и для того, чтобы мудрецы иногда делились своими знаниями. Жизнь иногда вынуждает так поступать. Если тайное знание поможет сохранить жизнь, его нельзя скрывать. Особенно, если само это знание тоже может быть потеряно. И именно тогда, когда оно необходимо больше всего.

Зедд крепко сжал губы, обдумывая ее слова. Он открыл эту тайну еще когда был совсем мальчишкой. За всю жизнь он не говорил об этом никому. Никто не заставлял его хранить секрет — просто потому, что не подозревал о его осведомленности. Однако, он всегда догадывался, что его случайное открытие не предназначалось для всеобщего сведения. Были очень серьезные причины хранить этот секрет.

Но самой причины он не знал.

— Зедд, ради жизни Лорда Рала, ради блага всех нас, позвольте мне пойти с вами.

Он с мгновение оценивал ее решимость.

— Ты никогда и никому не сможешь рассказать об этом.

— За исключением Лорда Рала я никогда и никому не расскажу об этом. Морд-Сит часто уносят свои знания с собой в могилу.

Зедд кивнул.

— Хорошо. Это уйдет с тобой в могилу, если со мной не случится непоправимого. Если же что-то произойдет, ты должна будешь передать Ричарду все, что я покажу тебе этой ночью. Ты должна поклясться, что никому, даже своим сестрам Морд-Сит, никогда не скажешь ни единого слова об этом.

Рикка без колебания протянула к нему руки.

— Клянусь.

Зедд сжал ее руки, принимая клятву.

Если бы кто-то сказал ему во времена войны с Д`Харой, еще до установления границ, до того, как он убил Паниза Рала, что он заключит соглашение с Морд-Сит по жизненно важному для него вопросу, он счел бы этого человека сумасшедшим. И тут он внезапно ощутил благодарность за то, что положение изменилось к лучшему.

Глава 34 (MagG)

— Путь туда очень запутанный, — предупредил Зедд.

Рикка выгнула бровь.

— Разве вам приходилось разыскивать меня в Башне? А может, я когда-нибудь заблудилась в Замке, патрулируя его переходы?

Зедд знал, что она права. Он очень хорошо представлял, насколько легко потеряться в залах Замка Волшебника. Фактически, это была одна из защитных предосторожностей его создателей.

Чтобы пройти Замок из конца в конец, необходимо миновать более тысячи комнат. В нем не было коридоров, только лестничные пролеты, по которым нужно было спускаться и подниматься. Чтобы пройти через эти многоуровневые лабиринты, нужно было преодолеть несколько магических щитов. Даже люди, выросшие в Замке легко могли заблудиться в его помещениях, что уж говорить о новичках, впервые попавших сюда. Они рисковали навсегда остаться в бесконечных переходах.

Захватчики, не знакомые с расположением комнат и слишком далеко вошедшие в этот лабиринт, оказались бы перед странным выбором: отступить тем же путем или же двигаться вперед, чтобы пройти Замок насквозь. Однако, и тот и другой пути не сулили ничего хорошего. Стоит только пройти через несколько дверей, как помещения принимают удивительный вид — в них нет ни одного окна. Продвигаться дальше можно лишь полагаясь на удачу, поскольку ориентироваться тут становится попросту невозможно. После долгих блужданий по всем этим комнатам человек, не знакомый с расположением помещений, с трудом припоминает, проходил он уже через это помещение, или еще нет, потому что каждая новая комната сильно напоминает, по меньшей мере, дюжину предыдущих. В прошлом в Замок не раз проникали шпионы, которые так и сгинули в лабиринте его комнат. Некоторое время спустя в одной из них просто находили мертвое тело.

Однако, надо признать, что не все, кто стремился причинить вред Замку и его обитателям, были людьми пришлыми. Среди врагов были и предатели из числа жителей Замка.

— Согласен, ты еще ни разу тут не заблудилась, — наконец признал Зедд. — Но ты живешь здесь не слишком долго, и, видимо, просто не успела начать исследовать отдаленные уголки. Тут таится несколько видов опасности, и возможность потеряться в помещениях Замка — лишь одна из них. То место, куда мы направляемся, очень похоже на лабиринт, и потеряться там проще простого. Ты должна будешь приложить все свои способности, чтобы запомнить путь туда. Я же сделаю все, что смогу, чтобы тебе помочь.

Рикка кивнула с беззаботным видом.

— Я вполне способна запомнить несколько поворотов. Во время патрулирования мне приходится заниматься этим каждый день.

— Не стоит быть слишком самоуверенной. Это намного сложнее, чем просто «запомнить несколько поворотов». Я вырос в Замке, но и я могу заблудиться здесь. Не существует одного прямого пути до нашей цели. Иногда избранное направление не приведет никуда, потому, что ты можешь ошибиться и оказаться на более низком этаже, чем рассчитывала. Кроме того, некоторые магические щиты имеют свойство перемещаться от одного прохода к другому. Это — часть их магии, призванная помешать шпиону, которому удалось раздобыть карту помещений Замка.

Сказанное не произвело на Рикку большого впечатления, она пожала плечами.

— Понятно. Очень похоже на Народный Дворец. Там тоже есть помещения, куда публика не допускается. Эти части Дворца время от времени меняются, их тоже невозможно пройти прямым путем, даже если случится так, что все проходы будут открыты. Вот только такого никогда не случается.

— Помню, я был там. Правда, я побывал только в общественных помещениях, но и они достаточно запутанные. Это было после того, как Даркен Рал захватил Ричарда. Хотя, у меня было некоторое преимущество — я ведь знал, что Народный Дворец построен в форме заклинания, расположенного на огромном участке земли. Кроме того, я знаю, как устроено такое заклинание, поэтому смог разобраться, где расположены его соединительные звенья.

— Отлично, — сказала Рикка, — Мы должны найти несколько путей до нужного места, чтобы быть в состоянии попасть куда следует, даже если Замок захватят враги. А если доведется кого-нибудь преследовать, мы должны иметь возможность опередить врага. Нам нужно больше, чем просто запомнить ряд поворотов. Мы должны запомнить все помещения, где будем проходить. Каждый поворот, который мы делаем, составляет в моей голове часть карты этого места. Каждый новый поворот добавляет новые детали к общей картине. С этой картиной, складывающейся в моей голове, я смогу добраться до нужного места разными путями, потому что все время буду держать в памяти общую картину и помнить, какие части ее составляют.

Зедд удивленно моргнул.

— Кажется, у тебя есть замечательный талант.

— Эти вещи я всегда понимала легче, чем людей.

Зедд коротко хрюкнул от смеха.

— Думаю, ты понимаешь людей гораздо больше, чем хочешь признаться.

Она только улыбнулась.

— Ладно. А теперь послушай меня, — сказал он. — Этой ночью ты должна будешь запомнить не только множество поворотов. Более того, единственный путь в то место заканчивается множеством щитов. Если у тебя нет дара, единственный способ для тебя попасть туда — помощь одаренного, который способен пройти их. Если когда-нибудь это станет необходимым, Ричард проведет тебя через них так, как сегодня это сделаю я. Но независимо от того, как точно ты запомнишь дорогу, запомнишь расположение щитов и пути их перемещения, ты никогда не сможешь преодолеть ни одного из них сама. Это означает, что ты никогда не сможешь повторить наш сегодняшний путь.

Он помахал пальцем перед ее лицом, чтобы подчеркнуть свои слова.

— Даже не пытайся пройти через щиты. Это будет последнее, что ты совершишь в жизни.

Рикка кивнула.

— Я поняла. У меня нет причины ходить туда без вас или Лорда Рала.

Зедд еще ближе склонился к ней.

— Поклянись своей жизнью.

— Я уже дала слово и уже поклялась своей жизнью. Сейчас я подтверждаю свою клятву.

Зедд поклонился, снова принимая ее клятву.

— Хорошо. Идем.

Он быстро направился налево по узкому каменному проходу, Рикка следовала за ним едва не наступая на пятки. Зеленый шар в руках волшебника освещал им путь. Стеклянные сферы, укрепленные на вмонтированных в стены скобах, обозначали их путь, ярко вспыхивая, когда путники приближались, и вновь становясь тусклыми, когда они проходили дальше, неся такой же шар. У первой же лестницы Зедд остановился, припоминая, что прежде чем спускаться, им необходимо обойти некоторые помещения Башни. Для этого нужно было подняться выше.

Теперь они шли по широкому коридору, отделанному изящными деревянными панелями и узорчатыми каменными плитами. На пути попалось несколько комнат, служивших помещениями для работы по соседству с библиотеками.

Они были устланы мягкими коврами, там стояло множество удобных стульев, лампы освещали помещения мягким ярким светом. Все было приготовлено для удобной работы с книгами.

Зедду все это было знакомо — когда-то он провел тут, читая, немало времени.

Пройдя через несколько простых каменных залов в разных частях Башни, они, наконец, достигли главного прохода, ведущего к цели их путешествия. Это был огромный зал высотой около сотни футов, его стены наклонялись, словно стремясь соединиться где-то в вышине. У находящегося в этом зале возникало ощущение, что он стоит на дне глубокого ущелья, скрытого в недрах горы, на которой построена Башня.

Солнце уже село, поэтому высокие отверстия, пробитые в камне и заменяющие окна, давали совсем мало света. Зато они совсем не препятствовали летучим мышам проникать сюда под покровом ночи, и сейчас тысячи этих созданий дожидались полной темноты под высокими сводами зала.

Дойдя до позолоченного дверного проема, Зедд обернулся.

— Этот проход защищен. Возьми меня за руку, и ты сможешь тут пройти.

Рикка без колебаний подчинилась. Первым через щит прошел Зедд. Присутствие щита дало знать о себе легким покалыванием — плоскость щита как бы создавала вторую дверь. Когда он обернулся и потянул ее к себе через дверной проем, она вздрогнула.

— Пока я тебя держу, с тобой ничего плохого не случится, — заверил волшебник. — Продолжать?

Она кивнула.

— Ничего страшного. Просто я почувствовала холод, а я этого не ожидала. Вот и все.

Крепко сжав ее руку, волшебник прошел через проем. Освободившись, она энергично потерла руку.

— Что могло произойти, если бы я попробовала пройти без вас?

— Трудно сказать. Разные щиты действуют по-разному. Давай остановимся на том, что пройти тебе не удалось бы. У этого щита нет предупреждений, поэтому, думаю, ты могла бы остаться в живых. Нам придется проходить через щиты, которые могут мгновенно отделить плоть от костей.

Она смотрела молча, не протестуя. Зная насколько Морд-Сит не любят магию, он видел, каких усилий стоило ей преодолеть свое естественное сопротивление.

Позолоченный дверной проем вывел их в зал, в котором все: и пол, и потолок, и стены были сделаны из белого мрамора. Это было частью заклинания, препятствующего враждебным волшебникам обезвредить щиты с помощью заклинаний, использующих цвет. Защитные барьеры были установлены в обоих концах зала. В дальнем конце Зедд провел Рикку через новый щит — на этот раз она ощутила страшный жар. Выйдя из зала они спустились на несколько пролетов по черной мраморной лестнице, у основания которой обнаружилась развилка из трех узких коридоров. Они свернули в левый. Сфера в руках волшебника образовывало вокруг них кольцо света, пока они быстро шли по грубо высеченному каменному туннелю, который упирался в несколько одинаковых комнат, сложенных из необработанных каменных блоков.

В некоторых комнатах было по два выхода, в некоторых по три или четыре. Эти выходы вели в другие похожие помещения, расположенные на одном уровне, но чтобы попасть в некоторые, приходилось преодолевать несколько ступенек.

Комнаты различались по размерам, в некоторых попадалась кое-какая мебель. Где-то стены были оштукатурены и даже окрашены, хотя облупившаяся краска была настолько старой, что определить ее цвет временами было совсем невозможно. С первого взгляда можно было подумать, что стены имеют одинаковый грязно-серый цвет, который придавала им пыль, осевшая за многие столетия.

Ребенком Зедд любил на целый день затеряться в лабиринтах комнат. В этих помещениях настолько редко кто-нибудь бывал, что временами на полу можно было разглядеть старые следы, отлично различимые на грязном полу.

Пройдя бесчисленный ряд комнат, они, наконец, вышли в широкий коридор из серых гранитных блоков. Хотя коридор и был широким, потолок его нависал так низко, что они были вынуждены пригнуться, чтобы не биться об него головой. В этом пустом коридоре чувствовалось что-то зловещее. Однажды им попалось несколько скоб с укрепленными на них светящимися сферами. Несколько раз им попадались грубо высеченные каменные лестницы, выходящие в этот коридор. Иногда открывались проходы в более высокие боковые залы.

В конце низкого коридора они, наконец, вошли в проход, оштукатуренный и выкрашенный краской песочного цвета. Ряд колонн вдоль стен придавал ему некоторую торжественность. Пройдя примерно половину пути, Зедд, наконец, остановился. Он указал вверх.

— Вон там… Эта решетка пропускает воздух в подвалы Башни.

Рикка разглядывала витую решетку.

— Вот эта книжка?

Решетка, выкованная из толстых железных брусков, и правда имела форму раскрытой книги. Видимо, это должно было значить, что предназначена она была для помещений, где располагались библиотеки.

— Именно. Эта решетка поможет тебе запомнить место, где нужно повернуть. Этот коридор с решеткой — главный проход. Сюда, к этому месту, можно попасть несколькими путями, также и отсюда можно добраться в любую часть Башни. Но только с этого места, под решеткой, ты можешь увидеть нужный зал. — Он указал в сторону маленького прохода. — Это — единственный способ добраться туда, куда мы идем.

Зедд наблюдал, как Рикка внимательно оглядывалась вокруг и еще раз взглянула вверх на решетку. Наконец, она уверенно кивнула, и они двинулись в сторону маленького зала.

Зал представлял собой ряд комнат. Зедд предполагал, что когда-то они использовались для хранения разного рода запасов, а в одной из них все еще лежало множество каких-то инструментов. Снаружи, в дальнем конце располагались несколько небольших каморок, выдолбленных прямо в скале, к ним вели квадратные проходы. В центре начиналось несколько коротких, но извилистых коридоров, ведущих еще ниже. Они шли мимо пустых комнат, ржавые двери были закрыты. Местами стены были полностью покрыты слоем паутины. Кое-где в полу попадались ямы, заполненные гнилой водой, в которой плавали гниющие трупы крыс. Они молча пробирались через все препятствия, чтобы поскорее добраться до более высокого и ровного пола.

Выйдя из лабиринта, они наткнулись на спиральную каменную лестницу, уходящую в кромешную тьму. Магическая сфера, отбрасывая резкие тени, разогнала темноту, не нарушаемую уже многие сотни лет. Ступеньки были совсем узкие — лишь один человек с великой осторожностью мог спускаться по ним. Вся конструкция напоминала пищевод огромного каменного монстра.

Внизу, у основания лестницы, обнаружились небольшие отверстия, служившие вентиляционными шахтами Замка Волшебника. Кусочки кварца поблескивали в лучах света, словно стены какого-то необычного дворца, когда лучи света падали на старые стены. Зедд повел Рикку к одной из блестящих стен, где начиналась очередная узкая лестница. Перед тем, как начать спускаться, они некоторое время смотрели вниз в темноту.

Спустившись, они следовали узкому коридору, словно разлом, прорезавшему фундамент Башни. Искрящийся кварц в темном коридоре придавал окружающему помещению сходство со звездным небом. Внезапно часть стены справа обрушилась, и если бы коридор состоял из более мягкого материала, они оба были бы уже похоронены заживо. Без всякой надежды на спасение, потому что найти их в этом месте не смог бы никто.

Фундамент этой части башни был сложен чуть в стороне от соседних скал, состоящих из более мягкой породы, на случай, если бы тяжелые плиты начали смещаться. Эти плиты были врезаны в твердую скалу, на которой и стояла Башня. Проход, хоть и узкий, давал возможность пройти там, если возникала необходимость осмотреть постройку снаружи. Зедд каждый раз удивлялся, когда видел, в каком отличном состоянии находились каменные блоки — ему ни разу не удавалось найти ни одного изъяна. Конечно, за сотни лет существования Башни, на некоторых плитах появились трещины, однако ни одна из них не угрожала серьезными проблемами. В конце прохода им открылся еще один лестничный марш. Они снова принялись спускаться в черную, как смоль, темноту.

— Будет ли этому конец когда-нибудь? — спросила Рикка.

Зедд оглянулся через плечо, приподняв пылающую сферу, отчего она засияла резким желтым светом. — Мы глубоко внутри горы, рядом с одним из склонов. Нам еще идти и идти.

Она лишь молча обреченно кивнула.

— Думаешь, ты смогла бы зайти так далеко без меня или Ричарда, минуя все эти щиты?

Проходить через щиты ей совершенно не понравилось. Даже с помощью Зедда. Они доставляли массу неприятных ощущений, а уж проходить их в одиночку, без защиты магии…

— Думаю, нет — проговорила она.

Обследуя низкие проходы, они попали в круговой туннель, выложенный плиткой. При необходимости эти проходы и туннель могли служить в качестве канализации. Зедд двигался, напрягая память, чтобы вспомнить какой дорогой он шел, когда был ребенком. Звуки капающей воды эхом отзывались в проходах. Становилось холодно, во влажном воздухе они могли видеть собственное дыхание. Между плитками тоннеля сочилась вода, от этого пол местами был скользким.

Здесь, им несколько раз встретились мощные щиты, через которые даже Зедд проходил с трудом. Присутствие некоторых чувствовалось задолго до того, как путники подходили к ним, настолько сильными они были. Чтобы защитить Морд-Сит, Зедд крепко обнимал ее всю дорогу.

— Тут полно крыс, — отметила Рикка.

Зедд тоже слышал писк сотен зверьков, пока они шли по переходам. Юркие животные успевали скрыться до того, как на них упадет движущийся круг света, поэтому звуки были единственным свидетельством их присутствия. Пока что на пути им попадались только их трупики.

— Да уж. Ты боишься крыс?

Она остановилась и нахмурилась.

— Никто не любит крыс.

— Не стану спорить.

На каждом повороте Зедд показывал ей направление, в котором они пойдут. Он не мог представить, что она сможет правильно запомнить дорогу. Ему оставалось лишь надеяться, что такая необходимость никогда не возникнет. Он надеялся, что сможет сам провести сюда Ричарда. Тогда, в детстве, Зедд отмечал свой путь магическими снарядами, пробираясь здесь. Рикка внимательно рассматривала каждый поворот, каждое пересечение темных коридоров. Волшебник был уверен, что она переоценила свои силы и не сможет вспомнить запутанный маршрут. Про себя он решил, что, возможно, проведет ее этим путем несколько раз, чтобы помочь. Может даже он позволит ей следовать впереди. Для проверки.

Их бесконечный путь вел все ниже и ниже. Наконец они вошли в огромное помещение, напоминающее гигантский зал. Именно здесь добывали гранитные плиты, использованные для фундамента Башни. Когда строительство было закончено, тут и образовался этот огромный зал.

В некоторых местах строители Башни укрепили потолок каменными колоннами. Стены помещения пестрели широкими пластами обсидиана. Этот черный гладкий камень не подходил для строительства. Зедд помнил, что его использовали для отделки. В луче света стали видны следы долота, придающие поверхности сходство с рыбьей чешуей.

В центре гигантского помещения высота свода составляла больше двухсот пятидесяти футов. Видимо, рабочие начали брать камень именно оттуда, на уровне того, что сейчас было высоким потолком. Они спускались все ниже, пока внутри горы не образовалась громадная пещера. Окружающие помещение галереи, расположенные на разной высоте, были достаточно просторны, чтобы по ним можно было протащить здоровенные квадратные каменные блоки. Галереи заканчивались скатами, по которым, похоже, плиты сбрасывали вниз, к основанию башни.

— Посмотри туда. Видишь? — спросил Зедд, указывая на огромный темный коридор, к которому вели скаты. — Сначала было построено вот это. Здесь проходит главный коридор, по которому отсюда вытаскивали весь этот камень. Посмотри, как истерт пол.

И в самом деле, пол, уходящий в темную пропасть был гладким, словно полированным.

— А почему мы не прошли этим путем? Это было бы намного ближе.

Он был впечатлен тем, как верно она определила направление, в котором шел этот коридор. Каменные блоки невозможно было бы протащить тем окольным путем, по которому они пришли.

— Ты права, этот путь короче. Но там есть щиты, через которые я не могу пройти. Ну а раз я не могу туда попасть, я не знаю, что находится в тех помещениях. Однако, подозреваю, что там хранятся какие-то магические предметы, которые необходимо было защитить. Не вижу других причин, для установки столь мощных щитов.

— А почему вы не можете их пройти? Вы же Первый Волшебник.

— Древние волшебники обладали обеими сторонами дара. За последние несколько тысяч лет Ричард — единственный, кто от рождения обладает как Магией Ущерба, так и Магией Приращения. Щиты с Магией Ущерба смертельно опасны, обычно их использовали для защиты самых опасных мест, таких, которые необходимо защитить в первую очередь.

Зедд повел Рикку вдоль внешней стены огромной комнаты. В этом помещении он бывал редко, поэтому должен был на ходу внимательно разглядывать стену. Когда они достигли нужного места, он схватил Рикку за руку, заставляя остановиться.

— Это здесь.

Рикка моргнула озираясь. На взгляд непосвященного эта часть комнаты ничем не отличалась от остального помещения.

— Что — это?