Огненная цепь Гудкайнд Терри

Это значит, что он рассматривал проблему неправильно. Его всегда удивляло, что ветви могли двигаться от ветра, когда никакого ветра не было. Факт остается фактом — это невозможно. Значит, был кто-то, кто заставил их двигаться.

Шагая по небольшой комнате, Ричард резко остановился.

Или возможно, двигались вовсе не ветви дерева.

Он заметил, что движется что-то темное, и потому предположил, что это были ветви. Но возможно, это было что-то другое.

Осознав, что это может значить, Ричард задохнулся от внезапной мысли.

Он понял.

Он застыл на месте, широко раскрыв глаза, не в силах пошевелиться. Обрывки событий того утра бешено кувыркались в его сознании, постепенно занимая нужные места в рассуждениях, постепенно формируя понимание, образуя полную картину того, что тогда случилось. Они забрали Кэлен, наложив на нее какое-то заклятие. Также они использовали заклинание на нем, Ричарде, чтобы не дать ему проснуться. Они собрали вещи Кэлен и уничтожили все следы ее пребывания в лагере, все свидетельства ее присутствия там. Это и было движение, которое он запомнил. Это не были ветви дерева, что качались туда-сюда. Это были люди. Люди, обладающие даром.

Ричард увидел красное сияние. Взглянув, он увидел Никки, которая входила в комнату.

— Ричард, мне нужно с тобой поговорить.

Он уставился на нее.

— Я понял. Теперь я знаю, что означает гадюка с четырьмя головами.

Никки отвела взгляд, словно не могла смотреть ему в глаза. Он знал, о чем она думает. Видимо, она решила, что он придумал еще одну фантазию в дополнение к прочим.

— Ричард, выслушай меня. Это важно.

Он нахмурившись разглядывал ее.

— Ты что, плакала?

Ее глаза опухли и покраснели. Никки была не из тех женщин, кто легко дает волю слезам. Хотя ему и доводилось видеть ее плачущей, но для этого всегда были очень серьезные причины.

— Не обращай внимания, — сказала она. — Ты должен выслушать то, что я скажу.

— Никки, говорю же, я понял…

— Да послушай же меня! — сжав кулаки, она смотрела так, будто вот-вот готова была снова разрыдаться. Он вдруг понял, что никогда еще не видел, чтобы она выглядела такой… безумной.

Он больше не хотел тратить впустую время, а потому решил, что быстрее будет позволить ей высказаться.

— Хорошо, слушаю тебя.

Никки шагнула ближе, взяла его за плечи и внимательно посмотрела в глаза. Ее брови виновато нахмурились.

— Ричард, тебе нужно бежать из Замка.

— Что?

— Я уже велела Каре собрать твои вещи. Она принесет их сюда. Она сказала, что знает безопасную дорогу, где нет необходимости проходить через щиты.

— Знаю, это я показал ей. — Внутри Ричарда возникло и начало расти неясное тревожное чувство. — Что происходит? Замок горит? С Зеддом все в порядке?

Никки приложила ладонь к его щеке.

— Ричард, они намерены излечить тебя от твоего «заблуждения».

— Но Кэлен — никакое не заблуждение. Я только сейчас понял, что произошло.

Казалось, она не заметила его слов, а может просто не обратила внимания на еще одну, по ее мнению, очередную его попытку доказать недоказуемое. Однако сегодня его совсем не интересовало ее отношение к его словам.

— Ричард, говорю тебе, ты должен бежать. Они хотели, чтобы я устранила твою память о Кэлен при помощи Магии Ущерба.

Ричард удивленно моргнул.

— Ты хочешь сказать, что Энн и Натан хотят это сделать. Ведь Зедд никогда бы не…

— И Зедд тоже. Они убедили его, что ты болен, и единственный способ излечить тебя состоит в том, чтобы уничтожить больную, как они считают, часть твоего сознания. Ту часть, которая ответственна за эти ложные воспоминания. Они убедили Зедда, что времени почти не осталось, и что это — единственная возможность способ спасти тебя. Зедд просто убит горем из-за твоего состояния, он не может видеть тебя таким. Он готов использовать любой шанс, чтобы ты сделался прежним.

— И ты согласилась сделать это?

Она с негодованием ударила его в плечо.

— Ты и вправду спятил? Неужели ты в самом деле думаешь, что я могла бы сделать такое? С тобой? Даже если бы я считала, что они правы, не думаешь же ты, что я когда-нибудь попытаюсь убить часть твоей личности? И это после того, как ты показал мне, что значит жизнь? После того, что ты сделал, чтобы вернуть меня к жизни? Ты серьезно полагаешь, что я способна сотворить такое с тобой, Ричард?

— Полагаю, не способна. Но почему Зедд? Он же любит меня.

— Да, и он боится за тебя. Он в ужасе от того, что ты находишься под властью заблуждения, заклинания или чего там еще. Ему не важно, чем вызвана твоя «болезнь». Он знает лишь, что хотя ты физически здоров, ты превратился в незнакомого ему человека. едд считает, что это — единственный шанс для него получить обратно своего Ричарда. Настоящего Ричарда. Я не думаю, что любой из них — Энн, Натан или Зедд действительно хотят этого. Однако, Энн серьезно полагает, что ты — единственный, кто может спасти всех нас. Она уверена, что пророчества говорят о тебе, как о последнем шансе, который есть у живущих, и она отчаянно пытается заставить тебя действовать так, как считает правильным, чтобы спасти мир. Зедд отказывался, тогда они показали ему сообщение из путевого дневника. И в конце концов уговорили.

— Что за сообщение?

— Верна находится с армией Д`Хары. Она сообщает, что солдаты начинают впадать в уныние, поскольку ты все еще не с ними. Верна боится, что если ты не поведешь их в бой, они не смогут продолжать сражаться. Она в отчаянии и хочет знать, разыскала ли Энн тебя, и когда тебя ожидать. Ведь решающая битва с Имперским Орденом приближается.

Ричард был ошеломлен.

— Полагаю, я могу понять, почему они так волнуются, но просить тебя использовать Магию Ущерба…

— Знаю. Думаю, это решение продиктовано отчаянием, а вовсе не принято сознательно. Но боюсь, как только они обнаружат, что я не намерена исполнять их приказ, они решат, что нельзя позволять тебе ускользнуть он них. И тогда решат попробовать вылечить тебя используя их собственные силы. Но такое слепое вмешательство в сознание человека может привести к непредсказуемому результату. Они в отчаянии, потому что боятся, что время истекает и Джегань может навсегда лишить нас надежды на спасение. Они полагают, что это — единственный выход. Они больше не хотят слушать никаких возражений. Ты должен уходить прямо сейчас, Ричард. Я согласилась на их план, чтобы предупредить тебя, и выиграть время для побега. Ты должен уходить немедленно. Бежать.

Голова Ричарда кружилась от одной мысли о том, что они хотят сделать.

— В этом-то и проблема. Я не умею скрывать следы с помощью магии, как, например, Зедд. Если они настроены так решительно, они отправятся в погоню. А когда они выследят меня и захватят врасплох, что тогда? Драться с ними?

Она расстроено развела руками.

— Не знаю, Ричард. Но они настроены очень решительно. Что бы ты ни сказал, ничего не заставит их передумать, ведь они считают, что ты страдаешь от своего безумия. Они уверены, что должны взять тебя под контроль для твоей же собственной пользы.

— Они делают это из любви к тебе, только вот путь избрали неправильный. Добрые духи! Я тоже считаю, что у тебя проблемы с головой, но не позволю им сотворить с тобой такое.

Ричард благодарно сжал ее плечо, потом отвернулся, пытаясь осознать все происходящее. Он не мог вообразить, что Зедд согласится на подобные меры. Это было не похоже на него.

Совсем не похоже.

Конечно. На Энн это тоже было не похоже. Она была настолько уверена в том, каковы должны быть действия Ричарда чтобы осуществилось это проклятое пророчество. Влияние Кэлен изменило всех, кто ее знал. Она заставила Энн понять, что Ричард не обязан буквально следовать тексту пророчества, словно это инструкция.

Теперь, когда Кэлен исчезла, все переменились. Зедд тоже стал другим, и изменения были не в лучшую сторону. Даже Кара стала другой. Она по-прежнему была надежным защитником, но защита ее стала более… женской. И Никки изменилась. Хотя в ее случае, Ричард признавал, что результат этих изменений был более ярко выражен — во всяком случае, с его точки зрения. Она забыла все, что имело отношение к Кэлен, и в результате стала относиться к нему более заботливо, несмотря на собственные убеждения, несмотря на то, что он говорил и делал. Она стала более преданной ему, ее основной целью стала защита его, Ричарда.

Изменения, происшедшие с Зеддом беспокоили больше. Да и Энн стала более властной. Теперь она считала единственно верными только свои решения, свои взгляды, свои соображения. А Ричард обязан был только прислушиваться к ним и исполнять то, что она требует.

Ричард замечал изменения после исчезновения Кэлен во всех, кто его окружал. У некоторых это были едва заметные оттенки поведения, у кого-то эти изменения были более откровенными, но коснулись они всех. И это было одним из проявлений того далеко идущего эффекта. Но даже Ричард не понимал до конца полную степень последствий, которые можно было ожидать.

Все изменилось. Ричард вынужден был не раз напоминать себе, что нельзя больше полагаться на свои суждения о коем-либо. Жизненно необходимо было признать то, каким все стало теперь, а не вспоминать о том, что было когда-то. Теперь Никки была более надежным союзником, чем раньше. Кара по-прежнему оставалась защитником, хотя и несколько другим. Но Натан и Энн, а возможно и Зедд, стали более опасными, и это было важнее всего.

Он должен был принимать во внимание, какими стали прежде знакомые люди, и соответственно корректировать свои предположения об их поступках. Он должен был постоянно держать в памяти свою цель и способы ее достижения. Даже если это означало, что он теперь не может полностью доверять тем, кому безоговорочно верил в прошлом.

С исчезновением Кэлен изменилось все. Изменились правила.

Он повернулся к Никки.

— Это не могло произойти в худшее время. Я только что понял. Гадюка с четырьмя головами — это Сестры Тьмы.

— Сестры Джеганя?

— Нет. Это мои бывшие наставницы — Сестры Тови, Цецилия, Эрминия, и их начальница — Сестра Улиция. Это ведь она назначила всех моих наставниц, включая и тебя.

— Ричард, это безумие. Я не…

— Я не о том. Я считал, что в то утро видел, как двигались ветви дерева под ветром. Но тогда ветра не было, и это были не ветки. Это были Сестры, которые двигались в темноте.

— Но все Сестры Тьмы у Джеганя.

— Нет, не все.

— Ричард, он — сноходец. Свободны только Сестры Света, которые принесли тебе присягу. Но Джегань первыми захватил именно Сестер. Я была там, я знаю. Сестры Тьмы без охраняющих уз беспомощны против сноходца. Мои… чувства помогли мне тем, что связав с тобой, освободили от его контроля. Но остальные убежать не могли — твои узы не распространяются на них, чтобы защитить. А другого способа освободиться у них нет.

— О, только не эти. Они принесли мне клятву.

— Как? Это невозможно

Ричард тряхнул головой.

— Когда это случилось, тебя там не было. В тот день войска Джеганя пытались захватить Дворец Пророков. Сестра Улиция и мои бывшие наставницы — кроме тебя и Лилианы, которая уже была мертва — знали, где держат Кэлен. они хотели освободиться от власти Джеганя, а потому предложили мне сделку. Они пообещали сообщить мне, где находится Кэлен, а я за это должен принять от них клятву верности, этим освободив их от сноходца.

Новости совершенно оглушили Никки, она даже не могла произнести ни слова. Эта идея выглядела настолько причудливой, что трудно было принимать ее всерьез. Она глубоко вдохнула, чтобы привести в порядок спутанные мысли.

— Ричард, прекрати выдумывать. Твои выдумки становятся все запутаннее с каждым разом. В этой истории есть одна неувязка. Раз ты считаешь четырехглавой гадюкой этих Сестер, она должна бы иметь пять голов. Ты забыл о Мериссе.

— Не забыл. Мерисса мертва. Она попыталась убить меня, когда преследовала. Она все говорила, что намерена искупаться в моей крови.

Никки двумя пальцами захватила локон волос и потянула.

— Допустим. Я часто слышала от нее эту клятву.

— Она попыталась ее исполнить, и последовала за мной и Кэлен в сильфиду. Магия Меча Истины несовместима с магией сильфиды, но попав сюда, я забрал меч и погрузил в сильфиду, прежде чем Мерисса вышла оттуда. Там она и погибла.

— Сестер Тьмы, которые принесли мне клятву, в живых осталось только четверо. Они и есть гадюка с четырьмя головами. И это они пришли тем утром и забрали Кэлен, они использовали на мне заклинание, чтобы я не проснулся. Видимо, это было какое-то простенькое заклинание, поскольку я не понял, что на меня воздействует магия. И волчий вой не был криком волка; это был сигнал. Он означал разрешение войскам приблизиться. Из-за заклинания я тогда не понял этого, оно сделало меня настолько сонным, что я не мог думать. Тем не менее я уже тогда почувствовал во всем этом что-то странное. С помощью магии Сестры спрятали свои следы. Это они похитили Кэлен.

Никки захватила полные кулаки волос и даже зарычала от возбуждения.

— Они же — Сестры Тьмы! Не могут они одновременно сохранять верность и тебе и Владетелю. Твое предположение совершенно безумно.

— Я тоже так думал. Сестра Улиция убедила меня посмотреть на все с другой точки зрения. Она собиралась принести мне клятву, а я — только спросить у нее, где держат Кэлен. Они должны были дать правдивый ответ, чтобы соблюсти свое обязательство. Потом я обещал их отпустить. Если бы я потребовал большего, это нарушило бы наше соглашение и мы вернулись бы к тому, с чего начали — они оказались бы во власти Джеганя, а Кэлен осталась в плену. Сестра Улиция обещала, что после исполнения нашей сделки они уедут. Они получили защиту уз, а я получил Кэлен.

— Но они Сестры Тьмы…

— Сестра Улиция сказала, что если они не станут пытаться убить меня, то, возможно, обязательство будет соблюдено, поскольку это их действие будет к моей выгоде.

Никки отвернулась, положив одну руку на бедро.

— Все это очень странно, но в таких рассуждениях есть определенный смысл. Сестра Улиция всегда мыслила нестандартно.

Она обернулась.

— Что я говорю? Ты начинаешь и меня втягивать в свои фантазии. Прекрати, Ричард. Ты должен скрыться, и немедленно. Пошевеливайся. Скоро придет Кара с твоими вещами.

Ричард знал, что Никки права. Он не сможет найти Кэлен, если придется отражать атаки троих людей, не просто обладающих даром, но и отлично знающих, как им пользоваться. Людей, которые хотят изменить его личность. Похоже, они не собирались давать ему ни одной возможности объяснить что-либо. Он уже пытался, и из этого ничего не вышло.

Скорее всего они выполнят то, что задумали. Ричард не ждал, что они предупредят о своих намерениях. Прежде чем он поймет, что с ним делают, все будет уже закончено.

Он очень не хотел допускать такую возможность, но знал, что Зедд способен на это. После того, как он вручил Ричарду Меч Истины, обсуждая способы найти шкатулки Одена, которые Даркен Рал уже ввел в игру, Зедд однажды сказал, что опасность угрожает слишком многим жизням. Поэтому он не остановится даже перед тем, чтобы убить его, Ричарда, если возникнет такая необходимость, чтобы спасти множество невинных жизней. Тогда он еще сказал, что Ричард, как Искатель, несущий Меч Истины, тоже должен быть готов поступить также, должен видеть общую картину, а не отдельные детали.

Нетрудно вообразить, что теперь Зедд попытается применить магию, чтобы избавить Ричарда от памяти о Кэлен, избавить от того, что он считает болезнью, которая мешает Ричарду поступать должным образом, а следовательно, подвергает опасности миллионы жизней.

— Думаю, ты права, — удрученным голосом произнес Ричард. — Они попытаются остановить меня. — Он взял две небольшие книги, лежащие на столе и сунул их в задний карман. — Думаю, мы должны уйти, прежде чем они приступят к выполнению своего плана.

— Мы? Ты хочешь, чтобы я пошла с тобой?

Ричард приостановился и застенчиво пожал плечами.

— Никки, ты и Кара — единственные настоящие друзья, которые у меня остались. Вы помогли мне в момент, когда я больше всего нуждался в помощи. Я не могу позволить себе расстаться с проверенными друзьями в то самое время, когда необходимо выяснить, что же происходит. А когда я это выясню, мне опять потребуется помощь. Но даже если это и не так, я хотел бы, чтобы ты была рядом, на случай, если мне просто потребуется твоя поддержка. Конечно, если ты сама захочешь этого. Я вовсе не принуждаю тебя, но мне бы хотелось, чтобы ты присоединилась ко мне.

Никки улыбнулась. Это была особенная улыбка, в которой было все благородство женщины по имени Никки. Эта улыбка появилась у нее совсем недавно, в то время, когда она наконец научилась любить и ценить жизнь.

Глава 59 (Camelia)

Кара нетерпеливо ожидала по ту сторону щита, пока Рикка с железной площадки осторожно заглядывала в комнату сквозь красный мерцающий свет. Обе они разом обернулись, услышав шаги Ричарда. Он заметил мешки и одеяла, аккуратно сложенные в кучу по ту сторону двери и, отыскав свой мешок, запихнул туда две книги.

— Значит мы уходим? — спросила Кара.

Ричард завязал мешок и закинул его на спину.

— Да, и думаю, нам не стоит терять время.

Он поднял лук и колчан со стрелами, все остальные тоже начали разбирать свои вещи.

Как оказалось, Кара, желая чтобы Никки была рядом с Ричардом для помощи и защиты, собрала и вещи волшебницы тоже. Хотел бы Ричард знать, чем присутствие Никки может защитить от той угрозы, о которой предупреждала Шота.

Он видел, что Рикка тоже собрала свой мешок, и чуть не спросил её что, по её мнению, она затеяла, Но и без того Ричард знал, что она скажет: она — Морд-Сит и её место — рядом с ним. Долгое время его защищала только одна Кара, и теперь казалось немного странным, что в его окружении появилась еще одна Морд-Сит.

— Все готовы? — Спросил он, и увидел, что все затянули ремни и застегнули пряжки.

После того, как каждая женщина кивнула, Ричард дал знак группе с мрачными лицами отправляться в путь. Он знал, что Кара будет следовать за ним без вопросов, но не станет слепо выполнять указания Никки или кого-то еще без веской причины, так что, предположил он, Кара наверняка задала кучу уточняющих вопросов — что-что, а привычка задавать вопросы у Морд-Сит не исчезнет никогда — и, конечно же, выяснила, почему им приходиться так срочно уходить.

На площадке Ричард ухватился рукой за железные перила и уже начал подниматься по ступенькам, но внезапное открытие привело его в замешательство. Остальные ждали, наблюдая за ним, желая знать, почему он вдруг остановился.

Ричард посмотрел в загадочные голубые глаза Никки.

— Они не собирались полностью довериться тебе в этом деле.

— О чем ты? — спросила Никки.

— Это для них слишком важно. Они не оставят тебя одну выполнять их инструкции. Они допускают, что ты можешь потерять мужество или потерпеть неудачу и позволить мне ускользнуть.

Кара подошла ближе.

— То есть вы хотите сказать, что они будут следить за вами?

— Ну, не то, чтобы следить, — сказал Ричард. — Но готов поспорить, где-то между этим местом и выходом из Замка они устроили засаду, на случай если я ускользну от Никки и попытаюсь улизнуть. Если мы наткнемся на них не ожидая этого — может оказаться слишком поздно.

— Лорд Рал, — сказала Рикка, — Мы с Карой не позволим никому навредить вам.

Ричард поднял бровь.

— Надеюсь до этого не дойдет. Те трое думают что мне необходима помощь. Они не собираются причинять мне вред, ну, по крайней мере, намеренно. Я не хочу, чтобы вы с ними устроили сражение.

— Но если они застанут нас врасплох использовав свою магию против вас, вы не можете ждать, что мы им это позволим.

Ричард на мгновение встретил её пристальный взгляд.

— Как я уже сказал, я не хочу, чтобы дошло до этого.

— Лорд Рал, — тихо сказала Кара, — я просто не могу позволить никому сотворить с вами такое, даже если они считают, что это принесет вам пользу. Вы не сможете выбраться из ситуации, подобной этой. Если они атакуют вас, их нужно остановить, и точка. Если позволить им добиться успеха, вы уже никогда не будете прежним. Вы больше не будете тем Лордом Ралом, которого мы знаем, тем, кто вы есть.

Кара наклонилась немного ближе и смерила его взглядом, тем характерным взглядом Морд-Сит, который всегда заставлял его покрываться испариной.

— Если они нападут на вас и у них будет шанс на успех только потому что вы боитесь им навредить, то когда они закончат, вы больше не вспомните ту женщину, Кэлен. Вы этого добиваетесь?

Ричард стиснул челюсти и испустил глубокий вдох.

— Нет, не этого. Давайте попробуем избежать подобного исхода. Но если до этого дойдет, то думаю, ты права. Нельзя позволить им сделать то, что они затеяли. Но раз уж мы должны их остановить, давайте не будем использовать больше силы, чем необходимо.

— Нерешительность — это ошибка, которая приводит к поражению, — сказала Кара. — Я не стала бы Морд-Сит, если бы не колебалась тогда, в детстве.

Ричард знал, что она права. В конце концов, Меч Истины тоже многому его научил. Танец со смертью не допускал компромиссов между жизнью и смертью.

Он положил руку Каре на плечо.

— Я понимаю.

Никки пристально смотрела в сторону, её голубые глаза осматривали все вокруг.

— Как ты думаешь, где ты они будут нас ждать?

— Не знаю, — сказал Ричард, зацепив большими пальцами за плечевые ремни своего мешка. — Замок Волшебника огромен, но выйти отсюда можно только через единственные ворота. Но туда ведет множество путей, так что, думаю, это произойдет, когда мы будем ближе ко внутреннему дворику, там, где подъемная решетка.

— Лорд Рал, — заговорила Рикка. Ему оказалось нелегко смотреть ей в глаза.

— Есть еще один выход.

Ричард хмуро посмотрел на неё.

— О чем ты говоришь?

— Из Замка есть еще один выход, помимо главного. Туда можно попасть через проходы в подвалах Замка.

— Откуда ты знаешь?

— Ваш дедушка показал мне его.

У Ричарда не было времени удивляться таким вещам.

— Думаешь ты смогла бы найти его снова?

Рикка мгновение подумала.

— Думаю да, — наконец сказала она. — Само собой, я не хочу, чтобы мы заблудились в подземельях, но уверена, что смогу найти дорогу. Придя сюда, мы уже проделали часть пути, так что это будет не так уж трудно.

Ричард положил руку туда, где, как он помнил, должна быть рукоять меча. Но меча там не было. Вместо этого он потер руки.

— Наверное будет лучше если мы попробуем выбраться этим путем.

Рикка развернулась и пошла впереди, её светлая коса шлепала её по спине, когда та поворачивала голову.

— Тогда следуйте за мной.

Ричард пропустил Никки вперед, сам пошел следом, оставив Кару прикрывать тыл. Не сделав и дюжины шагов он остановился, развернулся и посмотрел назад.

Каждый бросил короткий взгляд в сторону, куда посмотрел он, затем все уставились на него, гадая о чем он думает.

— Этим путем мы тоже не можем пойти. — Он повернулся к Рикке. — Тот путь из Хранилища показал тебе Зедд. Он знает Морд-Сит. Знает, что как бы хорошо вы с ним ни ладили, если придется выбирать, то ваша преданность достанется мне. Зедд обожает трюки. Он позволит Энн и Натану охранять пути к главному входу в Замок, а сам будет охранять путь, который показал тебе, Рикка.

— Ну, если есть только два выхода, — сказала Никки, — это означает, что им придется разделиться, чтобы убедиться, что оба пути заблокированы. Это в случае, если Зедд будет мыслить так, как ты это представил. Он мог забыть, что рассказал Рикке о другом выходе, или мог подумать, что она тебе не расскажет. Путь все еще может быть свободен.

Ричард медленно покачал головой, когда уставился на что-то еще — широкую площадку немного ниже места, где они стояли, возле круга стоячей воды на дне башни.

— Глупо рассчитывать, что Зедд совершит такую стратегическую ошибку.

Никки выглядела слегка взволнованной.

— Ну, ты, конечно, не можешь использовать свою силу, чтобы не привлечь внимание Гончей Крови, зато я могу использовать свою. И в моем распоряжении больше силы, чем у Зедда. Если они разделятся, как ты полагаешь, нам не придется сражаться со всеми троими сразу.

— Нет, но я бы не хотел это проверять, особенно в Замке. Возможно тут есть щиты, которые созданы для защиты Первого Волшебника в случае атаки. Ты можешь просто попытаться связать его клубком заклинаний, чтобы помешать действовать, пока мы сбежим. И этого вполне должно хватить для начала, прежде чем применять что-то смертельно опасное. Кроме того, даже если у тебя и получится, он все равно сможет последовать за нами.

Никки обхватила себя руками.

— Тогда что конкретно ты нам предлагаешь?

Он развернулся и снова встретил взгляд её голубых глаз.

— Я предлагаю выбрать путь, по которому они не смогут последовать за нами.

Она поморщила нос.

— Какой?

— Сильфиду.

Все оглянулись, будто сильфида стояла позади них, ожидая, когда они отправятся с ней путешествовать.

— Ну конечно, — сказала Кара. — Мы можем ускользнуть так, что они даже не узнают, куда мы делись. Следов не останется. Более того, она может отнести нас на огромное расстояние, подальше от опасности. Они даже не посмеют надеяться, что смогут нас преследовать.

— Точно. — Ричард похлопал её по плечу. — Пойдем.

И они все последовали за ним, когда он устремился к разрушенному дверному проему. В комнате сильфиды, с помощью магии Никки зажгла факелы на стенах, когда все собрались вокруг колодца. И замерли, глядя по сторонам.

— Только есть одна проблема, — громко сказал Ричард, будто новая мысль пришла к нему, пока он смотрел в черную бездну колодца. Он посмотрел на Никки. — Мне придется воспользоваться магией, чтобы разбудить сильфиду.

Никки глубоко вдохнула и выдохнула с удрученным видом.

— Это проблема.

— Не обязательно, — сказала Кара. — Шота говорила, что использование вашей магии потенциально способно вызвать Гончую Крови. Но она действует случайно. Когда вы используете магию, логично что она таким образом найдет вас, но Гончая не подчиняется логике. Она может прийти, когда вы используете магию, сказала Шота, а может и не прийти. Этого предугадать нельзя.

— И мы в значительной степени уверены, что не выберемся из этого места не столкнувшись лицом к лицу с другими, — обратила внимание Никки.

— Попытка убежать преподносит нам две проблемы, — сказал Ричард, — обмануть их и затем держаться подальше от их способностей, чтобы предотвратить новые попытки «исцелить меня». В этом есть смысл. Сильфида была бы верным способом улизнуть не оставив Зедду, Энн и Натану возможности преследовать меня или хотя бы узнать, куда я ушел. Таким образом я смогу избежать столкновения с ними лицом к лицу — а мне бы этого очень хотелось. Я люблю своего деда; мне не хотелось бы защищаться от него.

— Мне почти ненавистно говорить такое, — сказала Кара, — но я тоже думаю, что в этом есть смысл.

— Согласна, — сказала Рикка.

— Буди сильфиду. — Никки отпустила прядь своих волос, и снова заглянула в колодец. — И поторопись, пока они не решили проверить, почему я задержалась.

Ричард не колебался. Он распростер свои руки над колодцем, сжал ладони в кулаки. Ему надо было пробудить свой собственный дар, чтобы призвать сильфиду, а вызов собственных способностей — это не то, в чем он был силен. Но он делал это раньше; и ему нужно сделать это снова.

Он позволил напряжению уйти. Он знал, что ему придется сделать все, чтобы не потерять шанс вообще когда-либо найти женщину, которую любит больше жизни. На мгновение горе из-за разлуки с ней, страдание от ее отсутствия затопило его душу ноющей болью.

С искренней необходимостью, жгучим желанием сделать что угодно чтобы помочь Кэлен, его нужда разгорелась глубоко внутри. Он чувствовал её, ревущую в самой сердцевине его существа, так, что захватывало дыхание. Он напрягся с трудом удерживая те силы и чувства, что бушевали внутри него.

Между его скрещенными руками засверкали искры. Он узнал ощущение, возникавшее когда он делал это раньше. Он скрестил руки, соединив обитые серебряной кожей браслеты, которые носил на запястьях. В первый раз у него их не было, но сильфида говорила, они понадобятся чтобы призвать её снова. Серебряные символы сверкали так ярко, что Ричард сквозь свою плоть и кости мог видеть другую сторону браслетов.

Он сосредоточился только на своем желании. Ему больше ничего не было нужно кроме того, чтобы пришла сильфида и он смог помочь Кэлен. Он жаждал этого. Он нуждался в этом.

Приди ко мне!

Вспышка света, сопровождаемая звуком, похожим на вопль, пылающей нитью устремилась к центру колодца, как молния, но вместо ударов грома воздух трещал от грохота огня и света несущихся с невероятной скоростью в недра тьмы.

Все, стоя вокруг каменной стены беспокойно смотрели в глубину колодца, освещенную вспышками света. Никки мельком оглядывала комнату, очевидно опасаясь появления Гончей. Отголосок силы, направленной Ричардом в колодец, постепенно угасал. Наконец все стихло.

В безмолвной груде мертвого камня вокруг них и над ними послышался отдаленный, глубокий грохот.

Что-то возвращалось к жизни.

Пол начал дрожать с все увеличивающейся силой, пока из трещин и щелей не начала подниматься пыль. Маленькие камешки танцевали на каменном полу.

Глубоко внизу в недрах колодца зародилось движение, что-то поднималось по шахте с невероятной скоростью заполняя ее с ревущим пронзительным звуком. Рев усилился — это сильфида пришла на зов.

Никки, Кара и Рикка шагнули назад от колодца, пока серебристая пена переливалась поверх него. И, странное дело, несмотря на пугающий эффект этого появления, зрелище невольно зачаровывало своей необычной красотой.

Посреди волнующегося серебряного потока поднялся блестящий металлический холмик, нависая над краем каменной стенки колодца. Он тянулся, рос, постепенно принимая узнаваемую форму. Блестящая поверхность, словно жидкое зеркало, отражала все, что находилось в комнате, искажая изображения. Оно росло и изменялось.

Оно выглядело как ожившая ртуть.

Растущая форма продолжила искажать отражения, изгибаясь, принимая формы острых углов и плоскостей, кривых и складок, пока не превратилось в женское лицо.

Лицо расплылось в серебряной улыбке, что означало признание.

— Хозяин, вы меня звали?

Жуткий, но при этом женственный голос сильфиды эхом разнесся по комнате, её губы при этом оставались неподвижными.

Ричард шагнул ближе, не обращая внимание на Никки и Рикку, застывших с широко открытыми от изумления глазами.

— Да, сильфида, спасибо что пришла. Ты мне нужна.

Довольная серебряная улыбка.

— Желаете путешествовать, хозяин?

— Да, я желаю путешествовать. Все мы. Все мы желаем путешествовать.

Страницы: «« « ... 3233343536373839 » »»