Страна Сказок. Заклинание желаний Колфер Крис
Коннер пожал плечами и улыбнулся.
– Заварить вам чаю с лепестками кувшинок?
Близнецы кивнули. Они не хотели показаться невежливыми. Фрогги снял котелок с огня и, прыгнув – в буквальном смысле – в кухню, разлил кипяток по трём чашкам. Затем открыл стеклянный сосуд, бросил в каждую чашку лепестки и помешал.
– А мух кому-нибудь добавить? – Он взял с каминной полки другую банку, полную дохлых мух.
– Нет, спасибо, – сказал Коннер. – Отвыкаю от этой привычки.
– Как хочешь. – Фрогги кинул в свою чашку несколько мух, дал ребятам две другие и снова уселся в кресло. Некоторое время они таращились на чашки, а потом решились хотя бы притвориться, что пьют чай.
– Как вас зовут? – спросил Фрогги.
– Я Алекс, а это мой брат Коннер.
– А ты, случайно, не Алекс Бейли? – расплылся в улыбке Фрогги.
– Э-э… да. – Алекс немало удивилась. Откуда лягушка знает, кто она такая?
– «Эта книга принадлежит Алекс Бейли»? – Фрогги нагнулся и поднял с пола стопку книг, открыл одну и показал написанную в ней фразу.
– Это же мои книги! – радостно воскликнула Алекс, узнав книги, которые она бросала в «Страну сказок». – А я всё думала, что с ними случилось.
– Шёл я себе по тропинке к болоту, чтобы собрать мух, как вдруг прямо с неба мне на голову свалилась книга! На следующий день я туда вернулся и нашёл еще несколько на том же месте. Ничего необычнее со мной ещё никогда не случалось!
– Кроме разве того, что вас в лягушку превратили, да? – спросил Коннер. – Просто если б я был на вашем месте, я бы точно поставил это на первое место в своём списке… ох! – Алекс снова пихнула его локтем.
Фрогги пропустил мимо ушей слова Коннера и продолжил:
– Как видите, я люблю собирать книги, особенно когда они появляются сами собой. Эти книги непохожи на те, что я читал! В них описаны люди, которых я никогда не видел, и места, о которых я никогда не слыхал! А я-то думал, что уже всё повидал! Авторы написали о таких интересных странах! Вы себе представляете мир без ведьм, троллей и великанов? Вот это воображение!
От этой мысли Фрогги усмехнулся. Близнецы изо всех сил постарались смеяться естественно.
– Оставьте их себе. У меня дома есть ещё экземпляры, – сказала Алекс.
Фрогги обрадовался.
– Кхе-кхе. – Коннер откашлялся. – Кстати о доме. Не хочу прерывать ваше заседание книголюбов, но вообще-то мы потерялись и хотели бы узнать, где мы.
Фрогги перевёл взгляд с Коннера на Алекс, пристально всматриваясь в их лица.
– Ох, ребята, знай вы, куда попали, вряд ли захотели бы здесь оказаться, – покачал головой Фрогги. – Вы в Гномьих лесах.
Он ждал, что ребята встревожатся, но они не выглядели хоть сколько-то обеспокоенными.
– Гномьи леса? – переспросила Алекс. – А что это за Гномьи леса?
– А вы не знаете? – удивился Фрогги.
Ребята покачали головами.
– Здесь очень опасно. Здесь нет ни правителя, ни правительства. Здесь каждый – король сам себе. Раньше тут жили гномы, которые работали в шахтах, но теперь леса кишат преступниками и разбойниками. Сюда люди приходят, если не хотят, чтобы их нашли.
Узнав, что они попали не просто в другой мир, но в самое опасное его место, близнецы встревожились не на шутку.
– А другие королевства есть? – спросила Алекс.
Фрогги так удивился, будто она спросила, какого цвета небо. Однако их неведение, казалось, было ему по душе.
– Конечно, – ответил он и принялся перечислять: – Северное королевство, Сонное королевство, Прекрасное королевство, Угловое королевство, Королевство фей, королевство Красной Шапочки, Эльфийская империя, Гномьи леса и Земли троллей и гоблинов. Поразительно, что вы этого не знаете!
Новая информация не укладывалась у них в голове. Насколько велик сказочный мир? Заметив их замешательство, Фрогги подскочил со своего кресла и перепрыгнул к книжной полке. Вернулся он с огромным, свёрнутым в трубку пергаментом. Близнецы развернули свиток.
Эта была большая и подробная карта мира, в котором они оказались. Сказочная страна располагалась на широком континенте с горами и лесами. По всей территории были разбросаны замки, крепости и деревни.
Северное королевство было самым большим и занимало почти всю верхнюю часть карты. Вторым по величине было Прекрасное королевство, раскинувшееся на юге, а третьим – Сонное королевство, протянувшееся вдоль восточного побережья. Гномьи леса заняли добрую часть запада. Крошечное Угловое королевство приютилось в уголке на юго-западе, а на северо-западе находилась Эльфийская империя. Между Прекрасным и Сонным королевствами лежало Королевство фей, а чуть выше над ним – Земли троллей и гоблинов.
Королевство фей выглядело красиво, оно сияло яркими красками и, казалось, искрилось на карте. Земли троллей и гоблинов окружала стена из огромных валунов и камней, препятствующих любому проникновению на эту территорию. В самом центре карты находилось королевство Красной Шапочки, обнесённое высокой кирпичной круговой стеной.
Алекс и Коннер не верили глазам. Мир, о котором они знали из сказок, существовал. И не просто существовал, а был больше и прекраснее, чем они себе представляли! Алекс переполняли чувства. Из глаз покатились слёзы.
– А вместе все королевства образуют Содружество «Долго и счастливо», – сказал Фрогги.
– Содружество «Долго и счастливо»? – с ехидцей в голосе переспросил Коннер.
– Его создали, чтобы поддерживать договорённость о мире и благополучии, подписанную правителями всех королевств, – объяснил Фрогги.
– Похоже на нашу Организацию Объединённых Наций, – шепнула Алекс Коннеру.
– У всех королевств есть свои традиции и прославленная история, – продолжил Фрогги.
– И в каждом есть король и королева? – спросил Коннер.
– О да. Северным королевством правит королева Белоснежка. За порядком в Угловом королевстве следит королева Рапунцель. Сонным королевством (раньше оно называлось Восточным, но его переименовали в честь сонного проклятия) управляет королева Спящая Красавица. Ну и, конечно, Прекрасным королевством правят Прекрасный король и его жена королева Золушка.
– Погодите-ка, они все – правящие монархи? – У Алекс загорелись глаза. – То есть Золушка, Белоснежка, Спящая Красавица… все они до сих пор живы?
– Ну конечно! – сказал Фрогги.
– Господи, да это же чудесно! – радостно воскликнула Алекс. – Разве это не потрясающе, Коннер?
– Подумаешь, – пробормотал брат.
– А вы думали, они уже старые? – спросил Фрогги. – Королева Белоснежка и Прекрасный король женаты всего несколько лет. Королева Золушка и Прекрасный король ждут вскоре своего первенца. Королева Спящая Красавица и Прекрасный король до сих пор пытаются вернуть своему королевству былое величие после того страшного сонного проклятия, которое на него наложили.
– Погодите, то есть все эти королевы замужем за одним и тем же королём?
– Разумеется, нет, – сказал Фрогги. – У нас три Прекрасных короля. Они братья.
– Ну конечно! Ведь Белоснежка, Золушка и Спящая Красавица вышли замуж за Прекрасного принца! И он не один. Почему это никогда мне в голову не приходило? – ахнула Алекс.
Коннер не отрывал взгляда от карты. Он всё пытался отыскать какую-нибудь дорогу или мост, которые вернули бы их домой, но ничего не нашёл.
– А почему вокруг Земель троллей и гоблинов каменная стена? – спросил Коннер.
– В наказание. Тролли и гоблины – существа мерзкие. У них есть привычка похищать людей и делать из них рабов. Совет фей согнал в эти земли всех троллей и гоблинов, и теперь им нельзя покидать их без разрешения.
– Совет фей? – спросила Алекс. Этот мир был слишком хорош для настоящего.
– Да, это совет из самых могущественных фей королевств. В него входят Золушкина Фея-крёстная, Матушка-Гусыня и все феи, благословившие Спящую Красавицу при рождении. Они правят Королевством фей и руководят Содружеством «Долго и счастливо».
– А королевство Красной Шапочки тоже под наказанием? – спросил Коннер. – Почему оно тоже обнесено огромной каменной стеной?
Алекс посмотрела на карту и, сгорая от любопытства, подняла взгляд на Фрогги.
– Она появилась после государственного переворота В.П.П.С.В., – сказал Фрогги.
– Это что ещё за В.П.П.С.В. переворот? – спросила Алекс.
– Восстание подданных против свободы волков, – пояснил Фрогги. – Когда-то королевство Красной Шапочки было просто скоплением деревень в Северном королевстве, и на деревни эти постоянно нападали волки. Жители умоляли Злую королеву – мачеху Белоснежки, которая в ту пору правила королевством, – помочь им. Но Злая королева не думала ни о чём, кроме своей внешности, поэтому они взбунтовались и создали своё собственное королевство. Вокруг него они построили высокую стену, дабы волки не могли через неё пройти.
– И теперь Красная Шапочка стала королевой? – спросила Алекс.
– Да, она единственная выборная королева за всю историю страны, – кивнул Фрогги. – Жители деревни сочли, что её история нагляднее всего символизирует их борьбу, и выбрали её в правительницы.
– Но разве она не маленькая девочка?
– Нет, она уже молодая женщина. Весьма помешанная на собственной персоне, если слухи не врут. Она ведь даже королевство назвала в свою честь! Правит-то им по большей части её бабушка, а Шапочка принимает почести, – сказал Фрогги. – К сожалению, переворот В.П.П.С.В. привёл к процветанию стаи Злого Страшного Волка.
– Стая Злого Страшного Волка? – поднял брови Коннер.
– Да, эти волки – потомки Страшного Серого Волка. Они держат в страхе деревни и нападают на беззащитных путешественников, – сказал Фрогги.
– О, вот радость-то! – скривился Коннер. – Лучше б не спрашивал.
– Но, если не считать этого, жизнь в королевствах течёт мирно… Вернее, так было до прошлой недели. – Он замолчал, на его лице появилась неуверенность.
Близнецы подались вперёд.
– А что случилось на прошлой неделе? – спросила Алекс.
– Злая королева сбежала из темницы во дворце Белоснежки. Я думал, об этом уже все знают.
– Мы – нет, – сказал Коннер.
– Это плохо. А как она сбежала? – спросила Алекс.
– Никто не знает. Она просто исчезла, а с ней и её Волшебное зеркало. Войско Белоснежки разыскивает королеву по всем королевствам. Не меньше двух раз в день они проезжают по этим лесам. Пока что они ничего не нашли, ни единого следа.
– Думаете, найдут её? – спросил Коннер.
– Надеюсь. Очень она опасна. Она единственная королева за всю историю, которую свергли с престола. Даже не представляю, как она жаждет отомстить. Кто знает, что ещё она вытворит…
Алекс вдруг забеспокоилась. До неё только теперь дошло, что в сказочном мире наряду с её любимыми с детства персонажами существуют и те, кого она ненавидела и боялась. Ей сразу стало неуютно, она почувствовала себя беззащитной.
Огонь в камине начал угасать, и Фрогги встал подбросить ещё дров. Алекс и Коннер сидели, вытаращив глаза и разинув рот, голова у обоих шла кругом от такого потока информации.
– Насколько далеко отсюда вы живёте? – спросил Фрогги, снова сев в своё кресло.
Близнецы переглянулись, посмотрели на Фрогги и снова друг на друга. Они не знали, что ему ответить. Поверит ли он, если они скажут правду?
– Мы из другого мира, – сказал Коннер. Алекс метнула на него сердитый взгляд и нервно рассмеялась, стараясь своим смехом преуменьшить серьёзность его слов.
Но Фрогги не смеялся. Он выпрямился, лицо его словно застыло, а взгляд стал проницательным, будто он разгадал какую-то тайну.
– Любопытно. – Фрогги переводил взгляд с Коннера на Алекс. – Даже если бы вы не были так странно одеты, и не разговаривали так чудн, и не удивлялись азам истории, я бы все равно догадался, что, скорее всего, вы из другого мира.
Ребята ничего не понимали из его слов. Он знал что-то, чего не знают они?
– Спрошу чисто из любопытства: вы что-нибудь знаете о другом мире? – поинтересовалась Алекс.
– Или, что важнее, как туда вернуться? – добавил Коннер.
Фрогги посмотрел на них ещё более пытливым взглядом. Затем снова встал и подошёл к книжной полке в дальнем конце комнаты. Он перебирал книги, ища что-то конкретное. И наконец нашёл то, что искал: маленькую книжицу в кожаном переплёте, перевязанную красной лентой.
– Вы когда-нибудь слышали о Заклинании желаний?
Алекс и Коннер покачали головами. Фрогги пролистал книжку.
– Я так и думал. Это легендарное заклинание составляют из нескольких предметов, и, судя по всему, если соберёшь все предметы вместе, сможешь исполнить одно своё желание. И неважно, сколь невероятно желание, заклинание его исполнит. Многие думают, что это выдумка, и я сам так думал, пока не нашёл этот дневник.
– И чего в нём особенного? – спросил Коннер.
– Его написал один человек из Прекрасного королевства, – сказал Фрогги. – Он узнал, какие предметы нужны для заклинания, и вёл этот дневник, пока искал их. У него было единственное желание: встретиться вновь с женщиной, которую он любил. В дневнике он написал, что она живёт в «другом мире».
Алекс и Коннер выпрямились. Они сами не заметили, как сдвинулись на самый краешек дивана.
– Я думал, что человек этот сумасшедший. И я не верил в существование другого мира, пока не нашёл твои книжки, Алекс. А когда увидел вас в лесу, сразу понял, что вы нездешние. Я понял, что вы наверняка из того мира, который описал этот человек.
Близнецы обрадовались, что правда раскрылась.
– Ему удалось? Он вернулся в другой мир? – спросила Алекс.
– Наверно, да. Дневник заканчивается на том, как он находит последний предмет. – Фрогги протянул книжицу близнецам и сел в кресло. – Если вы хотите вернуться домой, лучше всего вам следовать подсказкам в этом дневнике.
Близнецы на некоторое время умолкли. Они смотрели на дневник с отчаянной надеждой.
– А какие предметы нужны для заклинания? – спросила Алекс.
– Всякие разные из разных мест. В дневнике подробно описано, где и как их отыскать. Какие-то из них можно достать, только подвергнув свою жизнь опасности.
– Ну ясное дело, – сказал Коннер. – Как же иначе.
– Если это заклинание исполняет любое желание, почему вы не нашли предметы и не пожелали стать человеком? – спросила Алекс.
Фрогги на мгновение задумался. Этот вопрос он и сам задавал себе сотни раз и стыдился ответа.
– Я хранил этот дневник у себя много лет на случай, если вдруг решусь их собирать, – объяснил Фрогги. – Но, если бы я отправился их искать, мне бы пришлось выйти на люди, а к этому, ребята, я не готов. И вряд ли когда-нибудь решусь на такое.
В его словах сквозила глубокая грусть. Очевидно, он пока не усвоил ведьмин урок.
– Уже поздно. Ложитесь-ка спать, а утром решите, что делать. Утро вечера мудренее. Оставайтесь у меня, сколько пожелаете.
– Спасибо, – сказала Алекс. – Надеюсь, мы вас не стесним.
– Нисколько, – с искренней улыбкой ответил Фрогги.
Он дал им большое одеяло, погасил все лампы и потушил огонь в камине.
Алекс и Коннер всю ночь беспокойно ворочались: им не давали покоя мысли о Заклинании желаний. Но тут неего было решать. Раз дневник предлагает им возможность вернуться домой, придётся следовать всем его указаниям. Выбора у них не было.
Они стояли на пороге величайшего приключения в своей жизни.
Глава 6
Гномьи леса
– Я собрал вам еду, пару одеял и несколько золотых монет, которые скопил, – сказал Фрогги близнецам, протягивая Коннеру котомку из овчины.
– Спасибо! Это очень любезно с вашей стороны! – поблагодарила Алекс.
– А что именно вы подразумеваете под едой? – Коннер с опаской попятился от котомки.
– Хлеб и яблоки, – ответил Фрогги.
– А, ну тогда ладно, – обрадовался Коннер.
Фрогги отдал Алекс карту и дневник, которые они разглядывали вечером.
– Вы точно готовы к поискам? Маловаты вы ещё для таких приключений.
Алекс и Коннер переглянулись, думая об одном и том же. Они и дома-то вряд отправились бы в самостоятельное путешествие, сумеют ли они путешествовать по другому миру без взрослых? Но во взглядах друг друга близнецы увидели уверенность. По крайней мере, они были вместе.
– У нас просто нет другого выбора, – сказала Алекс. – Больше спасибо вам за помощь, Фрогги. Если б не вы, мы бы так и бродили по лесу.
Фрогги улыбнулся и кивнул.
– Не за что. Это мне надо вас благодарить. Мне редко выпадает возможность кому-то помочь.
– Вы уверены, что не хотите с нами пойти? Карта хорошая, но гид бы нам не помешал.
Сперва от такого предложения лицо Фрогги озарила восторженная улыбка. Мысль о том, что он выберется из своей норы и отправится путешествовать по миру, была очень заманчивой. Его переполняло нетерпение. Однако неуверенность и боязнь предстать перед людьми в обличье лягушки пересилили его желание.
Читать бесплатно другие книги:
