Есть время жить Негатин Игорь

— Не переживай, тебе оставили, размяться. Сейчас займешься или поговорим для начала? — встрял в разговор Док.

— А что за разговор? Как Робби?

— Нормально, был я у вас вчера. Пришел в себя, еще слабый, хотя…

— Что хотя? Блин, Док, не тяни резину, а?

— Ладно, пойдем пожрем, что бог послал, за обедом поговорим.

Когда первый, самый злой голод придушил, опять пристал к Доку:

— Давай, рассказывай, не томи.

— Видишь, какие дела интересные, Айвар… — Док помолчал, покрутил в руках вилку и продолжал: — Вчера, когда к Роберту ехал, думал, он до вечера как убитый спать будет. Все-таки раны серьезные, операция под местной анестезией проводилась; была у меня даже мысль, что умрет. А вчера приезжаю — вокруг него Аста скачет, тот очнулся, и слабо, но говорит. Вроде бы ничего удивительного нет, если организм сильный. Осмотрел раны. Хирургические швы… Как бы тебе попроще объяснить… Понимаешь, в зависимости от сроков наложения швов, они делятся на несколько видов, точнее — их два. Первичный и отсроченный. Но это тебе не надо, поэтому перейду к сути. Швы, как ты знаешь, снимают. В зависимости от степени вмешательства, отсутствия гнойного воспаления и прочего. При полученных Робертом ранах — а я говорю про осколочное ранение, пулевые у него легкие, — швы надо бы снимать через шесть-семь дней.

— Не тяни, Склифосовский, — его задумчивый вид меня начал тревожить, — давай говори, что с ним!

— Дело в том, что швы можно снимать уже завтра-послезавтра.

— Не понял, — удивленно вытаращился я, — как так завтра?

— А так. Заживление идет быстро. Если бы я сам позавчера его не резал, не поверил бы, ей-богу. Мысли по этому поводу разные возникают. Неизвестный вирус, которым все заражены, очень активен, зараза такая. Он, как ты знаешь, борется с любой инфекцией, которая угрожает жизни носителя.

— Я заметил. Таких носителей полный город. Не тяни!

— Да не тяну. Просто интересная вещь получается. Робби получил тяжелое ранение. В любом другом случае он бы умер, еще до дороге. Внутреннее кровоизлияние — и адью, пишите письма. Он выжил, хотя, не буду скрывать, был при смерти. Вирус внутри него сильно активизировался, скорость регенерации тканей потрясающая!

— Погоди, Док, — оборвал я его рассказ, — ты что, хочешь сказать, что Робби превратился в морфа?!

— Самое удивительное, что нет. Подумав и проведя некоторые анализы, я понял одну вещь. Если человек тяжело ранен — на самом деле тяжело, а не просто царапина какая-нибудь, то вирус усиливает воздействие на организм, но не превращает человека в нежить.

— Стоп! Но ведь куча людей погибла от простых царапин, которые нанесли им зомби.

— Вот именно, зомби… А если человек, как бы тебе попроще объяснить, с чистой раной, то вирус вытягивает его, помогает быстрее восстановиться.

— А почему у других раненых мы такого не замечали? — подал голос Линас.

— Много ты у нас раненых видел? Причем серьезно раненных, но не смертельно? — спросил Док. — Ведь как было: если ранен и без сознания, то никто не ждет, сразу пулю в лоб, чтобы не обратился, и все. Получается, что есть очень тонкая грань: или умрет, превратившись в зомби, или быстро выздоровеет, если вовремя сделали операцию или хотя бы перевязали. Сечешь разницу?

— Ну да. — Я задумчиво потер лоб. — Слушай, а последствий каких-нибудь отрицательных не может быть? Вдруг он ни с того ни с сего на нас бросится?

— Нет, не думаю; все-таки температура у него нормальная, человеческая. Остановок сердца не было, что тоже немаловажный фактор. А зомби холоднокровные, если ты помнишь. Скорее всего, мы нечаянно наткнулись на истинную природу вируса — бороться с болезнями и травмами. Просто что-то пошло не так, и мы имеем то, что имеем. Но за Робертом ты все же понаблюдай, мало ли что…

Хорош, нечего сказать. Мордашку нашему герою славно разукрасили, любо-дорого посмотреть. Один сломанный нос чего стоит. Остальные части тела, судя по Юркиным движениям, тоже свою порцию получили — двигалось оно, тело, скособочась и прихрамывая. Бывает… Пусть радуется, что не пристрелили под горячую руку. Бить этого гаденыша не стал, его сейчас трогать — только в крови и соплях пачкаться. Уже собрался уезжать, когда Линас предложил меня проводить — мало ли что, да и Доку надо бы на Роберта взглянуть, как он там. В общем, тронулись: Линас, Док, два охранника и я. Ну и герой дня — без галстука, но зато с разбитой мордой. Кстати, оружия не только я лишился. Стволы, отобранные у Юрки, Линас оставил себе. На мой вопросительный взгляд спокойно ответил, что это их законный трофей — крыс надо учить. Резонно. У меня даже мысли возбухать не было; в нашем коллективе оружие — вещь личная, и его сохранность — дело, можно сказать, интимное. Пусть теперь сам перед своим тестем оправдывается, где стволы оставил и по какой причине. Правда, мои вещи и карабин вернули. Если честно, я рад, что этого придурка в Рамучяй перехватили. Еще неизвестно, где у него было больше шансов уцелеть — у бандитов или дома, вернись он в одиночку.

Когда проезжали поворот на ракетную базу, я вспомнил про Виду с Каролисом. Если бы не сопровождение, рванул бы к ним — проверить. Но выдавать запасную точку не хотелось, поэтому пришлось плестись в центре колонны, поглядывая на окрестности. Все-таки зомби — твари стайные. За городом их днем с огнем не найдешь, разве что случайный беглец погиб, восстал и бродит по окрестностям, как всем известный призрак — по Европе. А вот в Кармелаве — да, появились. Немного потеплело, и вылезли, твари, добавив жизни мертвому городку. Хотя какой там жизни — одно лишь мерное движение мертвых тел. У поворота в аэропорт даже притормозить пришлось, чтобы машины не испачкать.

Изредка ловлю себя на мысли, что начинаю забывать прошлое, и тогда начинает казаться, что так было всегда. Зомби уже стали привычной деталью пейзажа, и внимание на них обращаешь, лишь оценивая степень опасности. Привыкаю? Наверное. Особенно когда в себе не копаюсь. В мыслях, чувствах, воспоминаниях. Не знаю, может, так и лучше — не думать. Жить, как живется, не останавливая взгляд на вещах, способных вывернуть душу наизнанку. Внутри меня словно два разных человека поселились. Один, несмотря на возраст, способный мечтать, и другой, равнодушно взирающий на эти мертвые огрызки людей…

Если когда-нибудь меня спросят, какой день в моей жизни был самым ужасным, я назову его не раздумывая: вечер 17 апреля. Началось все с того, что из города не вернулись Айвар и Юра. Я знаю, что такое может случиться, но мне страшно. Очень, очень страшно. Пришел Альгис, пытался меня успокоить, говорил, что такое уже бывало не раз, что мужчины просто увлеклись и теперь где-нибудь спокойно отдыхают, но мне тревожно. Сердце не обманешь, давит, словно беду чувствует. Альгис — он хороший, добрый, но знаете… Смирившийся. Как будто согласился с тем, что с нами произошло, и продолжает жить не потому, что есть цель, а потому, что так надо. Ну принято так — жить…

Вчера днем приезжал Алексей, долго осматривал Роберта, взял кровь на анализ и почему-то все время недовольно хмурился, хотя раны заживают прекрасно. Во время осмотра я глянула на Роберта и вдруг увидела, что он открыл глаза и смотрит на нас! Господи, как я испугалась… Дуреха, мне бы радоваться, что наконец пришел в себя, пусть слабый, пусть раненый, но живой. А испугалась, глупая, оттого, что смотрел он на нас спокойно, как-то отстраненно, словно не понимал, что мы тут делаем. А взгляд… Просто мороз по коже. Робби попросил пить, удивленный Док задал ему несколько стандартных в таких случаях вопросов и удовлетворенно кивнул, выслушав ответы. Сделал несколько уколов, а когда Робби опять заснул, мы вышли на веранду. Я пыталась разговорить Алексея, но он только улыбнулся, потрепал меня по голове, словно маленькую, и уехал. Позже несколько раз заходила, но старалась не задерживаться там надолго, чтобы не тревожить. Садилась на краешек кровати, сжимала пальцы Робби, гладила по щеке. Принесла коту свежей воды и блюдце с кормом; он впервые после случившегося отошел от Роберта, словно они вместе болеют. Левка выглядит ужасно, шерсть клочьями, будто жизнями своими кошачьими делился, держа своего хозяина на этом свете.

Иногда у меня такое чувство, что схожу с ума. Что мы все сходим или уже сошли с ума, и эта жизнь — лишь сон, кошмар. А сны — это наша настоящая, реальная жизнь. Если так, я не хочу просыпаться! Правда, последнее время мне редко снятся сны — так устаешь за день, что, едва добравшись до постели, сразу же проваливаешься в спасительную темноту. А может, оно и к лучшему… Раньше почти каждую ночь снилась мирная жизнь, родители, друзья. Наш двухэтажный дом, стоящий в старом яблоневом саду; все окна открыты и прямо в комнату заглядывают спелые яблоки. Моя комната была на втором этаже, как раз вровень с яблонями. И мама, такая родная… Удивительное ощущение тепла и покоя. Нездешнего тепла и покоя. И все бы хорошо, только просыпаться после таких снов было слишком больно…

Темнота, сполохи света, обрывки фраз, слова, мысли, мысли, мысли… Гул, разламывающий голову на части, будто сваи вколачивают прямо в мозги. Дайте попить… Воды… Много, холодной, чтобы залить пожар, который бьется внутри меня толчками, выжигая изнутри душу. И чьи-то голоса… «Сказал этот святой вопрошавшему… видение о ежедневной жертве… и об опустошительном нечестии, когда святыня и воинство будут попираемы? — На две тысячи триста вечеров… и тогда святилище очистится…» Пить, дайте мне пить…

Открыл глаза. Прямо в лицо светило вечернее солнце. В кресле, свернувшись клубком, спит Левка. Сколько же я спал? И что случилось? Голова раскалывается… Попытался встать, но в глазах потемнело, и грохот в голове такой, словно в железную бочку бросают лопатами мелкие камни и они там крутятся, крутятся. Или это шумит море? Что же здесь произошло? Последнее, что помню, — это погоня, машина. Мы вляпались в засаду. Откуда-то всплывает крик: «Уходим, а-а-а, черт!» — выстрелы, выстрелы. Надо будет Айву за жабры взять, чтобы рассказал, что случилось. По ощущениям, еще и контузило слегка. Ну это потом. Переживем, вытянем, не впервой… Спать. Наверное, надо спать. Уже засыпая, вижу рядом стоящего Айвара, который что-то пытается сказать, но я уже не слышу, словно смотрю немое черно-белое кино. Не слышу, не кричи, не надо. Все потом. Сейчас спать…

— Чудак ты на букву «м»!

— Че сразу чудак-то? — Айвар вскинулся, как конек-горбунок. — Ты видел, какую я машину нашел? Песня! Мечта поэта! Или ты пешком ходить собрался? У нас еще, на минуточку, если тебе мозги не окончательно отшибло, дел по гланды.

— Подождать с машиной не мог? — В голове шумело, словно пил несколько дней, а не отлеживался в постели. — Еще этого придурка с собой потащил. Я же тебе говорил, что боец из этого тихони, как из дерьма пуля. Погиб бы ни за грош, а теперь еще с Николаем напряженка из-за этих стволов, которые Линас забрал.

— Считаешь, что надо было потребовать вернуть?

— Нет, все правильно. Что Коля сказал?

— А чего он может сейчас сказать? — ухмыльнулся Айвар. — Молчит, хмурится. Сначала — да, кинулся, весь такой из себя важный. Кипел негодованием, как чайник, но ему быстро объяснили, кто и почему, и он затих, сдулся, как воздушный шарик. Ведь если рассудить, он еще благодарить должен, что Линас его зятя не пристрелил. А мог, вполне мог.

— Это да, — сказал я. Ранним утром меня напичкали какой-то дрянью, и наконец боль начала уходить. Понемногу, словно вода в паводок. — Что еще хорошего случилось?

— Да нет, ничего особенного.

— Неужто? А ствол кто мародерам подарил? — попытался улыбнуться я.

— Получилось так, понимаешь, — нахмурился Айвар.

— Хорошо, что живой остался. А ствол — дело наживное. Слушай, давай-ка меня на воздух транспортируем, а? Надоело лежать до одури.

— Думаешь, уже можно? Док сказал, чтобы ты еще недельку повалялся, на всякий случай.

— Да нет, нормально все. Кстати, как Док объяснил такое быстрое заживление?

— Вирус, — пробурчал Айвар и, отведя взгляд, добавил: — Сказал, что за тобой понаблюдать надо. Мол, если что, сразу на опыты пустим.

— Ну-ну, коновалы-испытатели…

Анализы крови, по словам Айвара, делал Док, и результаты нормальные, так что я не морф и не полузомби. Ну и на этом спасибо. А вирус… Да хрен с ним, с вирусом, так и так все заражены, так что не я первый и не я последний.

Обсудили дела наши скорбные, подышал свежим воздухом… Айвар рассказал последние поселковые сплетни. Ничего нового, увы… Кто-то пытается выжить, налаживая на остатках прошлого новую жизнь, а кто-то плюнул на все. Спиваются и понемногу опускаются на дно. Сначала перестают следить за одеждой, потом бриться и мыться… А потом подыхают где-нибудь под забором или их стреляют другие соседи, поймав на краже. Бог мой, ничего не изменилось в этом мире…

Пока мы с Айваром, в классическом стиле мужчин среднего возраста, ругали мир, пришел Николай. Напряженный, слегка на взводе, но готовый к серьезному разговору, что уже хорошо. Вздохнул — видно, тема разговора была больным местом, — и перешел к делу:

— Мужики, я вот о чем хотел поговорить…

Мы его не торопили, понимали, что разговор для него тяжелый.

— В общем, во-первых, хотел извиниться за этого ублюдка, зятя своего. По-другому его назвать не могу. Извините, если сможете. Я жизнь прожил, своих никогда не бросал, не думал, что из-за членов моей семьи на старости лет краснеть придется. Оправдывать не буду, скорее на себя часть вины приму — расслабился, забыл, что оружие в руках — это не все. Что тренировать надо было, до кровавых мозолей. Виноват, что с Айваром в тот день не поехал, подставил его под пули. Вот…

Мы с Айваром переглянулись, он уже рот открыл, но я опередил:

— Ладно, Николай. Считай, забыли. Тем более что все обошлось, а Юрка свою порцию уже получил. Когда ты его тренировать начнешь?

— Вот по поводу тренировок и хотел поговорить. Робби, ты же еще неделю, а то и больше будешь не в форме, так? Может, возьмешься? А мы с Айваром будем заниматься другими, более нужными вещами. Кстати, Альгис за вашу машину принялся. Говорит, что через неделю будет как новая и даже лучше.

Айвар немного подумал и, соглашаясь, кивнул. Ну, если он не против…

— Ладно, завтра с утра едете к Виде, — ответил я. — Боюсь, правда, трупы там найдете, но все же. А я займусь тренировкой Юрки и Асты. Хватит им прохлаждаться…

На том и порешили. Хорошо, что Николай пришел; не люблю я камень за пазухой держать, нам еще жить и жить рядом. А потом к нам приехал Линас, причем не один. На пяти машинах с охраной прибыл, по-другому и не скажешь, Эдгар. Вот это удивил так удивил…

Эдгар приехал не просто так, раненого бойца проведать, — по делу. Ну, это сразу было понятно, что из-за меня он сюда не поедет. Как я понял, Эдгар вообще не любит куда-нибудь из своей крепости выезжать. Новостей и информации привез — за неделю не обсудить, не обдумать. Но это и хорошо, физической работой мне рано еще заниматься, так что остается лечебная гимнастика и умственная. Для контуженных, говорят, полезно. Думать, думать и еще раз думать. Как завещал кто-то там в прошлом. Или он по другому поводу говорил?

А информация, если не растекаться мыслью по древу, была в следующем. Я уж не знаю, кого из своих выживших корешей Эдгар напряг на поиск информации, но разузнали они достаточно, чтобы устроить небольшой локальный конфликт на отдельно взятой независимой территории. Причем не просто так, без причины, а по поводу…

Итак, тюрьма ЦРУ была. Ну, это мы и без них знали. Еще в мирное время было понятно. Объект, проверенный разными комиссиями, о котором трубили во всех газетах, сыграл роль отвлекающего маневра. Тоже не новость. Не надо быть семи пядей во лбу, чтобы понять очевидное. А вот то, что есть еще и третья, нас слегка удивило.

За вояками следили усердно. Перед нами на столе лежала пухлая папка с указанием наиболее частых маршрутов, патрулей, графики смены постов, вооружения и прочего. Даже несколько радиоперехватов было, что меня вообще удивило. Плотно их обложили. Кстати, по поводу перехватов. Закралось у меня подозрение, что без полиции здесь не обошлось. У Эдгара там связи есть, вполне могли помочь. Видно, что после нашего последнего разговора люди хорошо поработали. Интересно, как Эдгар интерес к воякам объяснил; не думаю, что он всю информацию про вирус им слил. Такой информацией не делятся, слишком дорого досталась.

— Я считаю… — Эдгар поблагодарил Асту, которая принесла нам кофе, и продолжал: — Я считаю, что вам необходима дополнительная защита. Знаю, что в Рамучяй вы переезжать не захотите, и это понятно. Но я предлагаю, и даже настаиваю, чтобы неподалеку от вас находились мои люди. Немного, человек десять. Далее… Мы привезли хорошую рацию, так что связь будет постоянная. Доктор сказал, что вы, Роберт, еще неделю-две будете в форму приходить. Думаю, времени на обдумывание необходимых действий достаточно. И еще… Полагаю, уже не стоит прятать этого выжившего бойца.

Да, он прав. Если Каролис жив, надо перетаскивать его сюда. Да и Виду заодно тоже. Главное, чтобы были живы…

До завтра решили не тянуть, поехали на хутор вечером. Во-первых, едем до поворота на ракетную базу одним конвоем с Эдгаром, все же спокойнее, а во-вторых… А во-вторых, ни я, ни Робби не верили, что найдем живых, так что можно было не бояться выдать местоположение нашей запасной базы. В самом лучшем случае выжила Вида. И то вряд ли. Кстати, как мы поняли, в Рамучяй серьезное прибавление в людях, если Эдгар собирается поселить рядом с нами десяток своих бойцов. Наверное, еще какой-нибудь «фартовый» присоединился. Фартовые, деловые, менты и художники… Что уж тут душой кривить — компания Эдгара для нас не враги. Времена изменились, прав был Сашка: «Нет ни ментов, ни бандитов». И дизайнеров тоже нет. И экономистов с политиками. Никого нет, новые времена. Мир начинается заново. С нуля.

Хутор выглядел опустевшим. Распахнутые настежь ворота, брошенные на середине двора ведра. Плохая это примета, пустые ведра. По-моему, мы опоздали. Сильно опоздали. Николай остановился у ворот, словно не решался войти без приглашения. Ну тогда я один. Кивнул Николаю на окрестности — мол, наблюдай. Вскинул к плечу AR-15, двинулся к дому. Дверь нараспашку, внутри все вверх дном… Краем глаза замечаю движение. Разворот! А, черт! Это же кот! Как его там по имени — Райнис вроде. Надо бы поймать — нехорошо живую тварь здесь бросать. Да и Левке лишний приятель не помешает. Оглядываюсь вокруг и, присев, подзываю кота. Гляди-ка, пришел. Потерся о берцы, что-то муркнул. Иди сюда, полосатый… Беру кота на руки и возвращаюсь к воротам.

— Ну и куда ты моего кота понес? — слышу ехидный голос у себя за спиной и от удивления чуть не роняю животину на землю.

— Вида? Вы живы?

— Рано ты меня хоронишь, сынок. — Она гордо вскинула седую голову и поправила головной платок. — Я еще из ума не выжила и старческим маразмом не страдаю, слава богу.

— Но как?!

— Молод ты еще, сынок, хоть виски у тебя и седые. — Вида снисходительно покачала головой. — Поживешь с мое — узнаешь, что такое сердце-вещун.

— А Каролис?

— Жив Каролис, мы с ним потайное место нашли. Там теперь и живем. Болота — место топкое, даже хваленые вояки не найдут.

— А зачем сюда вернулись? И почему к нам не пошли? Каролис же знает, как нас найти.

— За котом пришла, да и вещи кое-какие забрать надо. А к вам не пошли потому, что далеко. — Она усмехнулась. — Чай, не молодая уже, чтобы к парням за десять километров бегать. Да и знали мы, что приедете, верили.

— Ну раз верили, — к нам подошел Николай, — значит, собираем вещи, идем за Каролисом, и домой. Нечего здесь сидеть. У парней в доме хозяйка есть, но молодая она еще, опыта мало. А вы женщина солидная, вот и займетесь.

— Значит, так, господа хорошие… — Она подумала минутку. — Загоняйте свою машину во двор, буду приданое грузить. Негоже с пустыми руками ехать. А вы что столбами встали? Помогайте!

— Эх, серьезная вы женщина, Вида, — забрасывая автомат на плечо, усмехнулся Николай. — Хозяйственная.

— А ты не смейся, за смех к столу не сажают. Идите, скажу, что брать.

— Золото, а не хозяйка. Повезло вам, парни. Как это по-литовски будет? — Николай повернулся ко мне: — Запрягли нас?

— Угу, — кивнул я, — именно что запрягли.

— Вы мне еще поговорите тут, — опять подала голос Вида. — Или ночевать здесь собрались?

После отъезда гостей и Айвара с Николаем я сидел на веранде и лениво перелистывал полученную папку. Думать не хотелось — слабость во всем теле, слишком много эмоций за один день. Помимо всего, покоя не давали две вещи. Первая, конечно, семья. Как бы я ни гнал от себя эти мысли, как бы ни уверял, что все будет хорошо, но думал, каждый день думал. После ранения на многие вещи стал смотреть иначе. Просто каламбур какой-то: «Контузия — лучшее средство для прояснения мозгов». Тем более что эта уже вторая, первую я еще при штурме клиники получил. Ладно, это мелочь, хотя Док и обещал мне регулярные головные боли. И про вирус что-то промычал напоследок. Вирус… Интересная вещь получается. Я вспомнил первое ранение, когда Айвар получил пулю в ногу. Ведь неделю хромал. Да и боли его мучили. Пустяковая дырка в ноге. Не-де-ля… Каролис. Тут ранение было посложнее. Пуля в руку и в тушку, под ключицу — две недели отходил. Ну хорошо, квалифицированная медицинская помощь была ему оказана с опозданием. В самом начале только Вида ухаживала. Травки там разные, отвары. Но все равно парень валялся долго. Выжил в бою, а теперь скорее всего погиб вместе со своей спасительницей. Жалко…

Ладно, сопли потом. Теперь мое ранение. Причем, по словам Дока, не слабое, вполне мог ноги протянуть. И вот, извольте видеть: меньше недели — и почти здоров. Не совсем, конечно, но ходить могу. Значит, имеем мы такую интересную вещь: вирус мутирует. Иначе сложно понять реакцию организма. Получается, что, попав в тело, вирус начинает развиваться, оказывая определенное действие на нас, его носителей. С каждым днем мы все менее восприимчивы к травмам… Хм. Если бы мертвых не поднимал, то ему цены бы не было. Эликсир жизни, а не вирус. Одно только настораживает — скорость развития и то, что он вытворяет в мертвых телах, если вспомнить трансформацию зомби. Или это не вирус мутирует, а организм? Это что же получается, что мы уже не люди? Мутанты?! Веселенькая перспектива у выжившего человечества, ничего не скажешь. Меня даже пот прошиб от таких мыслей. Словно отрицая идею мутации, навалилась вполне человеческая головная боль. Тисками сжала виски и ударила по глазам. Бли-ин… Нашарил в кармане таблетку, выданную мне Доком, обливаясь, запил ее водой и, откинувшись в кресле, закрыл глаза. Твою мать…

— Не помешаю? — на веранду, покашливая, вошел Альгис.

— Нет, конечно, что за вопрос. — Я с трудом открыл глаза и посмотрел на него. — По вашему виду понятно, что какую-то идею принесли.

— Именно, Робби, именно. Помнишь, в самом начале, когда вы только сюда приехали, упоминал ты про одну птицеферму?

— Помню. Но сами видите — закрутились в делах по уши. Так и забыли про нее. А сейчас уже поздно. Там же рядом Румшишкес, так что местные уже потрудились, вычистили, поди, все дочиста.

— Местные, говоришь? А ты не торопись, Робби, выводы делать, не торопись. Подумай. Возьми, например, Рамучяй. Ведь жителей там мало выжило! Если бы не Эдгар с компанией, то, полагаю, вообще никого бы не осталось. Город рядом, зомби изредка добираются. Морфы. Почему бы и в Румшишкес такой ситуации не быть?

— Полагаете?

— Уверен. Я эти птичники хорошо знаю, цыплят у них покупал. Один ангар, размерами девяносто шесть метров на восемнадцать, а это двадцать восемь тысяч цыплят. Мне ихний менеджер рассказывал. А там не один ангар был. Представь, Робби, количество кормов.

— Передохли они уже давно, эти двадцать восемь тысяч. Или их местные растащили и выращивают на окорочка. А вот корма для них — это вы правы, интересная тема. Давайте так: завтра поговорите с соседями, пройдите по поселку. Наши аборигены вас скорее послушают, чем меня. Может, еще кто-нибудь присоединиться решит. Нам такое количество кормов ни к чему, а оставлять жалко. Утром поговорите, а потом на разведку съездим. Может, еще и найдем, чем поживиться. Дельная мысль.

— Именно что дельная, — кивнул Альгис. — И вот что я тебе еще скажу, пока нас Аста не слышит. Когда тебя раненого привезли, она чуть с ума не сошла. Рвалась так — думал, не удержу. Знаю, — он махнул рукой, увидев мой взгляд, — знаю, что ты женат и жену свою любишь. Но подумай, Робби. Неизвестно, сколько нам этой жизни отмерено. Хорошо подумай.

— Завтра подумаю, сегодня голова раскалывается…

Наш разговор прервал звук мотора. По дороге ехала тяжело груженная машина Николая, даже на крышу был привязан какой-то баул. Ну-ну, видно, вояки хутор зачистили, но не вычистили. Дело понятное, нам каждая вещь пригодится. А кто это в машине у них? Блин, да их же там четверо!

Разбудил меня рев дизельных движков, словно под нашими окнами танковый полигон устроили. Черт, мы вчера и так поздно легли, уже светать начинало — расселяли новых жильцов. Пришлось слегка потесниться — Айвар переехал ко мне в комнату, Каролис занял соседнюю, а Вида с Астой устроились внизу. А тут с самого утра какие-то идиоты, блин… Поднял голову — напротив меня, на соседнем диване, спал Айвар. Вот зараза, даже ухом не ведет, здоров же спать, чертяка! Пришлось вставать самому.

Оказалось, это новые соседи приехали. Причем в хорошем составе; как выяснилось, вместе с десятью бойцами переселился и Линас. Вот это прекрасно, все-таки мы уже работали вместе, проблем с ним не возникало, а своих бойцов он будет держать в строгости, это и к гадалке не ходи. Устроились грамотно, неподалеку от нас. Вроде бы и рядом, но глаза мозолить не будут. Лишний плюс в копилку Линаса как организатора.

Вместе с бойцами приехало человек пять мужиков из Рамучяй, которые начали шустро возводить забор вокруг их участка. Эдгар еще вчера просил помочь, проконсультировать его людей по поводу ограждений. Николай этой просьбе не особенно обрадовался, но видно вспомнил, что его зятя, дурака такого, в живых оставили, когда тот Айвара в городе бросил, и согласился. Вот теперь и бегает по будущему периметру, руками размахивает. Прораб, блин. Соседи, по извечной прибалтийской привычке, от нововведений добра не ждали и на стройку смотрели с опаской. Ну извините, вас спрашивать никто не собирается. Через пару часов к нам пришел Линас.

— Привет, Робби. — Он оперся на забор. — Дело есть. Хочу на одну из наших машин пулемет установить. Сверху. Дуги сварить или еще что-нибудь. Есть какие-нибудь идеи?

— А что за пулемет? РПКМ вроде у нас лежит, — довольно ухмыльнулся я.

— Тебе только волю дай, ты и танк себе заведешь, на рыбалку ездить.

— Нет, танк не надо. Горючего мало. — Я притворно вздохнул. — А так конечно бы завел! Вещь в хозяйстве нужная. Куда в нынешние времена без танка? Только где его взять-то? На всю Прибалтику, в ранешние времена, штуки три было.

— Танкист, блин. Так что с пулеметом-то?

— Приезжай, думать будем. А на какую машину устанавливать хочешь? На свой лендровер?

— Нет! — вскинулся Линас. — Так я тебе и разрешил своего красавца уродовать! Такая же L-200 имеется, как и у вас. Вроде машины сопровождения. Вот на нее бы поставить.

— Нет, ребята, пулемета я вам не дам, — усмехнулся я, цитируя слова из старого фильма.

— Пулемет у нас есть, зачем нам твой? — не понял шутки Линас.

— Не обращай внимания, это у меня последствия контузии такие, — отмахнулся я.

— Да, — на полном серьезе кивнул Линас, — контузия — вещь опасная. Так сделаете?

— Дяденька, а пострелять из пулемета дашь? — дурашливо спросил я.

— Пострелять?! — покосился на меня он. — Робби, а Док тебе таблетки дал?

— Дал, не переживай. Ладно, вези пулемет и машину, сделаем.

Линас приехал на таком же L-200 и привез ПКМ. Ничего себе, хороший пулемет отхватили! Знать бы, где такие хлебные места, я бы с вечера очередь занял. С системой подачи патронов конструкторы слегка перемудрили, но если все это работает, и работает надежно, то какая нам печаль до всех этих технических сложностей?

Альгис, узнав, что надо делать, преобразился. Любит он железки конструировать, хлебом не корми. Стоит, усы свои рыжие оглаживает, а глаза прямо светятся от предвкушения интересной работы. Руки у него золотые, этого не отнять. Пулемет у нас сразу забрал, мол, надо посмотреть, что да как. Поинтересовался, когда должно быть готово, но предупредил, что к завтрашнему дню не сделает, отчего Линас слегка ошалел. Альгис сам тормозить не любит и другим не дает. Еще и матерком может покрыть, если кто-нибудь сачкует. В общем, мы с Альгисом засели за чертежи. Нет, сначала я так, посидеть пришел. Потом зацепился, и пошло-поехало. Спорили до хрипоты, чуть не поругались, когда я в конструирование начал вмешиваться. Да, в механизмах я ни черта не смыслю, не мой это профиль, но представляю, как это должно выглядеть, чтобы пулеметчику было удобно работать. Игрались до обеда, Альгис даже про птичник забыл. Сидели бы и дольше, если бы не пришла наша домоправительница Вида и чуть ли не поварешкой погнала нас обедать. Вот это порядок, уважаю! Если бы пришла Аста, мы бы просто отмахнулись и продолжали бы заниматься своими делами. С Видой этот номер не пройдет, с ней не поспоришь…

После обеда Альгис меня все же выгнал из мастерской. Мол, он все понял, и камрады-дизайнеры могут идти на фиг. Ну и пожалуйста, не очень-то и хотелось. Прошелся по базе… Николай с Линасом возятся, его горе-зятек с Валеркиной семьей огороды возводят — мичурины, блин. Сунулся в дом, там Вида с Астой хозяйничают, Айвар и Каролис устроили очередную ревизию имущества. Зашел к ним, а они такие серьезные, что оторопь берет. Решил не мешать. Даже наши коты, Левка с Райнисом, и те при делах, пошли прошвырнуться по местным злачным местам. Там, где кошек побольше. Все в заботах, кроме меня. Надо срочно себе дело придумать, иначе… Иначе трындец моему напускному веселью.

Ну да, дробовик я потерял, виноват. Рассказал Каролису про приключения, тот грустно усмехнулся и посоветовал забыть, как страшный сон. Мол, выжил и радуйся. Поговорили про вещи, доставленные вчера с хутора, потом разговор перешел на оружие, и мы занялись проверкой всего, что было у нас в наличии. По тем бумагам, которые привез Эдгар, нетрудно догадаться, что в недалеком будущем нам придется немало пострелять. А чем стрелять, с каких таких излишеств? Даже я, уж на что хреновый (по словам Роберта) стрелок, и то понимаю, что патроны скоро станут большим дефицитом. Значит, снайпера будут в особенном почете. Пока с оружием возились, за жизнь потрепались. Черт меня дернул этот разговор начать…

— Слушай, Каролис, я все у Робби хотел узнать, да забываю. У Миндаугаса ведь дочка была?

— Да, Роберта. Он ее в честь Робби назвал, — кивнул Каролис.

— Смотри, я и не знал. За какие такие дела? (А Робби тихарик, мог бы и рассказать, что крестница растет, друг называется!)

— Так Робби один раз на себе Миндаугаса вынес. Пятнадцать километров, зимой, по снегу, через лес.

— Робби?

— Да. — Каролис отложил в сторону автомат и продолжал: — Подробностей не знаю, но как-то так получилось, что Купрявичус ногу сломал. Связи не было. Вот Робби его и вынес на себе.

— Слушай, я Купрявичуса только мельком видел, но помню, что габаритами он побольше меня будет.

— Надо будет — и не такого лося вынесешь. А Миндаугас когда женился, пообещал, что первый ребенок в его честь будет назван. Родилась дочка. Не нарушать же слово, так и получилась Роберта.

— Понятно, — протянул я. — А ты сам женат?

Блин, задал вопрос и готов был себе язык отрезать, старый дурак!

Каролис помолчал, провел рукой по ствольной коробке автомата и отвел взгляд в сторону:

— Был женат. Жена там… — Он дернул щекой и закончил: — На базе осталась.

— Извини…

— Да нет, все нормально, Айвар, не извиняйся. Знать, судьба такая. Когда Купрявичус приказал мне уходить, я знал, что их на смерть оставляю. Но кто-то же должен был выбраться и отомстить, правильно? Вот и пришлось мне.

— Извини, Каролис, не хотел по больному.

— Да не переживай, все нормально. А жена моя… Она уже ранена была, я бы ее не вынес, сам еле ушел. Да и она бы не согласилась, понимала, что вдвоем не прорваться. Ладно, давай лучше оружием займемся…

— Давайте, батенька, — я толкнул Айвара в бок, — тряхнем этой, как ее, черт побери… Склероз, проклятый. Ах да, вспомнил! Давай тряхнем стариной, в Каунас съездим?

Айвар удивленно покосился на меня:

— Что-то ты, Робби, слишком веселый в последнее время. К чему бы это?

— К дождю, блин. Что, лучше киснуть? — прищурился я. — Гляди веселей, боярин. Что бы в жизни мы ни делали, впереди ждет то же самое. Разве что пути разные, но в этом вся прелесть бытия. Давай, не томи дядю, собирайся. Один черт, Альгис нашей машиной не займется, пока пулемет на крышу не присобачит. Поехали, город глянем, может, какую-нибудь полезную хрень найдем. В нашем натуральном хозяйстве все пригодится. Заодно и к цыпляткам заглянем. Над бумагами сохнуть мне уже надоело.

— Каролиса надо взять, тебя еще ветром шатает. Куда мы поедем, полтора бойца пенсионного возраста?

— Ой, только не надо лепить мне майсы, хорошо? Полтора бойца… Если серьезно, то Каролису в город нельзя. Не дай бог, на военных нарвемся, сразу всех на ноль помножат, даже паспортов не спросят.

— Ну смотри, Робби. А чего ты так в город рвешься? Пустых улиц давно не видел?

— Соскучился, блин. Засиделся, уже от одного вида дачных окрестностей тошно, век бы их не видать.

— Ну-ну… Арсенал как всегда?

— Кто бы говорил про «арсенал как всегда»! Как всегда — это к двум нарезным два гладких ствола, не считая короткоствола. А ты свою бенелли безвозмездно, то есть даром, отдал дядькам в городе. Ладно, не сверкай глазами, я по-дружески. Сходи к Альгису, одолжи дробовик. Или бери лопату и выкапывай схрон под балконом, там Germanica лежит. И наручи не забудь.

— А себе что возьмешь?

— Если бы не качало, то и ремингтон бы прихватил, на всякий случай. А так обойдусь одной сайгой. Слушай, а где наши разгрузки?

Айвар виновато почесал затылок.

— Моя ушла вместе с бенелли, твою пришлось выбросить. После последней поездки даже на тряпки не годится.

— М-дя, хреново. Надо к Линасу сходить; они, черти, запасливые, может, у них достанем?

— Ну сходи, я пока оружие соберу. — Айвар хмурый, прямо как землю продал. Нет в них романтики жизни…

Пока шел к Линасу, стало еще хуже. Привалился к какому-то забору, пот прошибает, постоял немного — думал, пройдет. Нет, не помогло, от напряжения даже вывернуло наизнанку. Прощай, завтрак… Блин, ну дурачусь, анекдоты травлю, а на душе что творится? В страшном сне не приснится. И признаться кому-нибудь, даже Айвару, стыдно. Боюсь. Мне страшно ехать в этот долбаный город, страшно лезть под пули. Знаю одно, это как с лошадьми: упал — сразу вставай и опять в седло, иначе страх на всю жизнь останется. Значит, надо ехать. Ехать и лечиться от этого липкого чувства…

Да, правильное распределение труда при разумном использовании бесплатной рабочей силы — прекрасная вещь. Меньше чем через сутки забор уже стоял на месте; сетка натянута, колючая проволока разложена, осталось сделать полосу безопасности — и добро пожаловать, гости дорогие! Даже вышку рядом с домом наметили. Если так же усиленно будут трудиться, то к вечеру и она будет готова. Линас, кстати, работал наравне со всеми, что приятно удивило. Смотри ты мне…

— Привет, Робби, что-то ты бледный какой-то. Ты себя как, нормально чувствуешь?

— Так себе, жить можно, но недолго. Слушай, Линас, у тебя как с амуницией?

— С патронами, что ли? — Он воткнул топор в бревно и распрямил плечи. — Есть вроде немного.

— Да нет, патроны у нас есть. Нам разгрузки нужны. Две штуки. Конечно, по большому счету их надо больше, пять-шесть штук, но для начала две.

— Шести точно нет. А две найду. Правда, не камуфляжные, а черные. Подойдут?

— Черные, говоришь? — Я попытался улыбнуться, но вышло плохо. — У полиции достали?

— Где достали, там уже нет. Берешь?

— Что за них хочешь? — спросил я. Времена нынче не те, на халяву никто ничего не дает.

— Ты, Робби, прикинь: Альгис мне пулемет делает, так что это я вам должен.

— С Альгисом ты сам разбирайся, а жилеты для меня и Айвара. Так сколько? — Я привалился спиной к забору и вытер со лба пот.

— Что-то плохо ты выглядишь, Робби. — Линас пристально посмотрел на меня. — Ладно, давай так: я тебе два жилета, а ты учишь меня и еще одного бойца снайпингу.

— Хреновый я снайпер…

— Ну, другого пока нет. Так что, договорились?

— Лады. Кстати, про снайпинг. Нам еще оптика нужна, у нас одна винтовка безглазая. Если что-нибудь попадется, дай знать. Кстати, зайди потом к Альгису, он там что-то еще придумал, посоветоваться с тобой хотел.

Пока собирались, пока жилеты подгоняли… В общем, в полдень тронулись. Машина новая мне понравилась, хотя я не любитель больших джипов. А эта ничего, тянет ровно, сидеть удобно. Мощности немного не хватает, но это не принципиально. Когда на трассу Каунас — Йонава выехали, мне в живот словно железный штырь воткнули. Так и ждал, что сейчас из леса выскочит машина и все по новой начнется. Нервишки ни к черту. Доехали до места перестрелки, где на обочине стоял наш брошенный RX4 и фронтера нападавших.

— Притормози у машин.

— Полюбоваться хочешь? — спросил Айвар и прижал джип к обочине.

— Угу, картину нарисовать. На память, — ответил я, выбираясь из джипа.

Осмотрел нашу погибшую машину. И как мы в ней уцелели, ума не приложу. Одна сплошная пробоина. В машинах, кстати, уже кто-то копался, и это точно не зомби, они по бардачкам шариться не будут. Тела вояк так и валялись на дороге. Двое на асфальте, двое в машине. Воняло так, что даже намотанная на лицо шахидка не спасала.

— Слушай, Айвар…

— Что?

— Ты меня что, отсюда на себе и тащил?

— Попуток не нашлось, так что пришлось…

— Спасибо тебе.

— Да не за что. Это жизнь, боярин. Сегодня я тебя, завтра ты меня. Я, помню, одного боялся, пока тебя нес. — Он усмехнулся: — Что ты умрешь у меня на спине и, превратившись в зомби, укусишь. Поэтому последние пять километров нес на руках, прямо как невесту. Ладно, Робби, поехали, не будем же эту падаль руками трогать, татуировок на них нет, Линас в тот же день проверил.

— Ну, знаешь, это еще не показатель. Линас тоже сидел, а вышивок на нем нету.

— Чего нет? — не понял Айвар.

— Вышивок, говорю, нет. Татуировок. Мне знаешь что интересно? Где все жители Каунаса? Куда делись эти триста пятьдесят тысяч, не сквозь землю же провалились? Смотри сам, — я кивнул, — до города тринадцать километров. Вокруг леса, поля и три усадьбы на горизонте. Ни одного зомби не видно, ни одного живого… В городе, сам знаешь, зомби толпами тоже не разгуливают. Ну есть «рыбные» места, да. Но где все остальные?

— Черт знает, Робби. Скажу одно: если они где-то собрались, я бы это место предпочел обойти. Поехали, а?

Однако город полностью не вымер, и жители, вопреки нашим предположениям, никуда не пропали. Да, их остались единицы, но они были. Примерно две-три семьи на стоквартирный дом. Вот такая плотность населения в новом мире. Живут, отапливают квартиры буржуйками, рискуют жизнью ради еды и воды. И ждут. Ждут помощи неизвестно откуда. «Блажен, кто верует — тепло ему на свете». Даже в моем доме нашлись выжившие — целых пять человек. Дверь укрепили, окна нижних этажей забили фанерой и досками. Сомневаюсь, что это поможет от морфов, но раз они еще живы, значит, работает защита. После стука в дверь в окнах мелькнули испуганные лица, а через несколько минут к нам спустился один «выживальщик». Томас. Да, тот самый, который до эпидемии работал водителем-дальнобойщиком. Глаза бегают, дергается, постоянно оглядывается. Воняет от него, как от бомжа. Когда меня узнал, даже слезу пустил. От злости… Они-то спасателей ждали, идиоты. Это камуфляж их в заблуждение ввел, иначе вообще бы никто не вышел. Представил я себе эту жизнь, в постоянном страхе и ожидании, — врагу не пожелаешь…

Из его сбивчивой речи мы узнали, что здесь творилось в последние три недели. Люди гибли тысячами, пополняя ряды нежити, и нападали на еще живых, пытавшихся вырваться из города. Основные очаги столкновений возникли не на выездах из города, а ближе к центру, на больших перекрестках и транспортных развязках. Именно там, в пробках, погибла основная часть жителей. Те, кому повезло вырваться, устремились на север — видно, информация о том, что зомби в холоде не живут, все же достигла людей. Немногие оставшиеся закрылись в домах и квартирах — в надежде на помощь. Когда исчезла вода, электричество и еда, они начали выбираться из квартир, грабили пустые киоски, магазины. Конечно, гибли, натыкаясь на нежить. Несколько крупных банд в самом начале пытались захватить склады оптовой торговли, но у них ничего не вышло. Где-то пятьдесят бандитов против нескольких тысяч зомби… Дохлый, в прямом смысле этого слова, номер, господа! На вопрос, почему он не уехал с семьей за город, Томас странно на нас посмотрел и сказал:

— А квартира? Ведь ее разграбят! Оставшиеся вещи вынесут… А я за эту квартиру еще кредит до конца не выплатил. В этом месяце платеж пропустил, проценты набегут. Нет, квартиру я не брошу, — закончил он и, оглянувшись вокруг, устало прислонился к двери.

— Томас, какие проценты? Какие, к бениной маме, кредиты? — как маленькому пытаюсь объяснить я. — Мир вокруг нас перестал существовать. Нет никаких кредитов, нет банков, нет денег! Ты что, еще не понял, что произошло?

Он хитро мне подмигнул и сказал:

— Это тебе только так кажется, Роберт. Все еще вернется, увидишь! Банки свое не упустят. Я тут немного денег нашел, думаю купить машину. Фуру. Чтобы только на себя работать. Увидишь, все еще наладится! — Он сделал паузу. — У вас нет какой-нибудь еды? У нас мало осталось, а золота нет, его искать надо в квартирах, а там мертвяки.

— Золото?!

— Да, золото. В первую неделю еще торговали едой — за золото. Потом эту точку разграбили бандиты, говорят, теперь где-то в другом месте торгуют. Дайте мне покушать немного, а? Ведь у вас есть?

Айвар принес ему два армейских пайка и, немного поморщившись, подал в руки.

— Держи. Извини, больше нет.

Когда мы отъехали от дома, Айвар закурил, немного помолчал и сказал:

— Представь, половина выживших в этом городе — такие же сумасшедшие, как твой бывший сосед. Он ведь реально с ума сошел. Как та баба, в лесу.

— Тут, боярин, любой с катушек съедет. Посиди месяц взаперти. Без воды, света, впроголодь и в постоянном ожидании. Неудивительно, что крыша поехала.

— Ладно, Робби, хорош кататься, давай доедем до оптовой базы, глянем, как там дела. Вдруг что-нибудь урвать получится?

В районах, где людей было больше, и нежить более активно двигалась. Особенно в районах индивидуальной застройки. Как правило, это окраины города. Видели (издалека, правда) несколько частных, хорошо укрепленных домов. Соваться туда не стали, — на стук ответят пулей и будут правы. Пока мы петляли между завалами брошенных машин, неподалеку мелькнули блестящие спины морфов. Интересная вещь, кстати, — на них волосяной покров, как правило, отсутствует. Даже на собаках. Облезлые какие-то. А машин!.. Было такое ощущение, что на некоторых улицах их специально выстраивали. Дворы пустые, а дороги забиты напрочь. Томас сказал правду: массовый исход людей из города обернулся пробками, заторами, драками и, как следствие, смертью. Представляю, что здесь творилось в первые дни бегства. До сих пор на асфальте можно было различить отдельные фрагменты тел, огрызки костей.

— Ну что, боярин, теперь понял, куда они все подевались? — тихо спросил Айвар. — Или еще поищем?

— Да нет, пожалуй, мне этой картины хватит по уши…

Да, охренеть, мягко говоря, было с чего. На торговой базе было не протолкнуться… от покупателей. База занимала целых два квартала, и теперь по ней шлялись мертвые. Мышечная память, по-видимому, заменила нежити сгнившие мозги — все зомби, словно разлитая по карте города ртуть, собирались в определенных местах. Базы, магазины. Это, конечно, не новость, но эти места и живым интересны. Не полезешь же в магазин мародерствовать, когда там мертвые стоят? Да, именно стоят. Смирно, как манекены. Такое ощущение, что зомби впадают в спячку, когда им жрать нечего. Все-таки живые люди — вещь такая, как там в фильме говорили: «Туда-сюда, в ресторан сходиль и кончились». А нежити регулярно надо питаться. Они друг друга не кушают, им ближние как источник белка не подходят. Что выгодно отличает зомби от людей, надо заметить. Последние даже в мирное время любили своими ближними питаться. Пусть пожирали в переносном смысле, но не менее качественно.

— И так по всему миру, представил? — спросил Айвар.

— Угу. А еще у меня спрашивал про Астиных родителей. Они, в лучшем случае, так же бродят. В худшем, сошли с ума. А ты рвешься к морю, будто соленой воды не видел.

— Мы обещали ее отвезти, — напомнил мне коллега, — если ты забыл. Тем более, ее родители живут не в Клайпеде, а в деревушке, недалеко от этой, как ее, Карклине.

— Понял, к чему ты клонишь. Ладно, один хрен. Альгис проверит машину и поедем. Может, и правда живы…