Академия Измерений Мелиоранская Наталья

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ

Солнце яростно палило над стенами Академии Измерений. Жаркое марево колыхалось над мощенной холодным камнем площадью Магов. Отовсюду с раннего утра сюда стекались соискатели почетного звания студентов самого престижного вуза империи Вечности. К десяти часам число желающих достигло нескольких тысяч, и, во избежание давки, смотрителям пришлось расширять пространство перед Вратами Силы.

Дариэль с нескрываемым интересом наблюдал за поведением абитуриентов. Посмотреть было на что! От волнения маги теряли контроль над собой и своими способностями, что приводило к всевозможным казусам.

Вот под ярким тентом богато одетый оборотень снимает стресс, вгоняя в мостовую ритуальный кинжал по самую рукоять. Качественно вгоняет, умело. Мимо важно шествует смотритель в длинном малиновом плаще. Кинжал снова уходит в мостовую, намертво пришпилив край плаща. Смотритель нелепо взмахивает руками и падает. Несколько абитуриентов, видимо желая получить союзника в рядах преподавателей, раболепно бросаются на помощь, но лишь образуют свалку.

Возле самой стены притихла дриада, от волнения слившись с деревом… К сожалению, не до конца. И теперь растущее у стены дерево с глазами пугает остальных претендентов на обучение.

А вот девушка в нелепых коротких штанах и не менее нелепой майке. Босая, волосы заплетены в тугую косу.

Дариэль присмотрелся. Девушка сидела прислонившись спиною к дереву и из-под полуопущенных век наблюдала за остальными абитуриентами. Ни волнения, ни страха на ее лице не было, только уверенность и любопытство. Такое нетипичное поведение весьма заинтересовало принца правящего дома империи Вечности…

Наконец ожидание закончилось. Врата Силы распахнулись, и все желающие смогли лицезреть знаменитый внутренний двор Академии Измерений. Многоголосая площадь благоговейно затихла, когда вперед вышел немолодой уже, но невероятно величественный маг в темно-синем легком плаще.

— Рад видеть вас у стен нашей Академии Измерений. С прискорбием хочу сообщить, что не всем удастся попасть в число студентов, но не стоит расстраиваться: возможно, все изменится в следующем году. Итак, напоминаю, желающим учиться на факультетах Академии нужно пройти сквозь Врата Силы. Если вы наделены достаточно сильным даром для обучения в нашем учебном заведении, Врата вас пропустят. Если нет, вы сможете повторить попытку через год. Приступайте!!!

Площадь словно застыла в ожидании добровольца. Первым идти никому не хотелось: вдруг Врата не пропустят?! Через четверть часа первопроходец так и не нашелся. Маг, сообщавший правила отбора, заметно занервничал.

Эй!!! А чего это я стою?! Вот балбеска! Уже давно пора было проверить Врата на прочность! Подумаешь, пять минут позора — и в дамках!!!

Я подхватила с земли босоножки и рюкзак и зашагала к Вратам, провожаемая любопытными взглядами. Маг одобрительно мне кивнул и посторонился. Обозрев замерших соперников, я шагнула во двор. Что-то замерцало, вспыхнуло ярким солнечным лучом и отступило. Ну вот, Врата решили со мною не связываться. Правильное решение, надо отметить.

Во дворе меня встретило существо, напоминающее помесь эльфа и бешеной канарейки. Ну то есть выглядело оно как среднестатистический толкиеновский эльф, только в качестве бесплатного приложения имело огромные канареечно-желтые крылья за спиной и не менее экстремальный головной убор из перьев. Остолбенев на пару минут, я все-таки услышала обращенную ко мне речь. Мне предлагалось не путаться под ногами, а постоять в сторонке, пока не закончится отбор. Я пожала плечами и отошла.

Тут же во двор начали врываться студенты. Причем влетали они так, словно решили не преодолеть Врата, а вышибить их. Забавно. Вернее, забавно было первые двадцать минут, а потом стало скучно. Отбор проходил до самого позднего вечера. В одиннадцать часов Врата закрыли, а оставшимся объявили, что продолжение будет завтра с утра.

Взмыленный канареечный эльф страдальчески оглядел толпу новоиспеченных студентов. Перспектива провести с нами остаток дня явно приводила его в ужас, однако он взял себя в руки и провозгласил:

— Внимание!!! Сейчас все следуйте за мной в Главный зал Академии. Там ректор объяснит вам детали вашего дальнейшего обучения.

Оживившись, толпа двинулась следом за провожатым. Впереди мелькали ярко-желтые крылья, и создавалось полное впечатление, что канареечный эльф боится, что студенты в порыве энтузиазма затопчут проводника. К счастью, бежать ему пришлось недолго.

Внезапно словно из-под земли перед нами выросло огромное здание. Говоря «огромное», я имею в виду, что не сумела разглядеть ни его высоты, ни длины. Раскрылись не менее внушительные двери, и мы оказались в просторном холле. Справа и слева вверх уходили широкие лестницы, а прямо перед нами, гостеприимно растворив двери, ждал Главный зал, способный вместить всех студентов и преподавателей Академии.

Уж не знаю, как мне это удалось, но я оказалась очень близко от преподавательских мест и все отлично видела. Студенты расселись в мягкие кресла, и к трибуне вышел ректор. Вернее, вышла — высокая стройная женщина, облаченная в темно-зеленый с золотом костюм.

— Итак, примите мои поздравления. С сегодняшнего дня вы — полноправные студенты Академии Измерений. Меня зовут Серебрина Ришшер. Я являюсь ректором Академии. В большинстве вузов империи студенты напрямую с ректором не общаются. У нас все по-другому. Я внимательно буду следить за успехами и неудачами каждого. По окончании учебы многие из вас, я уверена, получат от меня рекомендательные документы, которые облегчат вам поиск достойной работы. Некоторые при желании смогут остаться преподавать в Академии. Каждый из вас, должно быть, уже решил, на каком факультете желает учиться. Для тех, кто еще в раздумьях, напоминаю, что в Академии Измерений семь факультетов: Магизмер, Берус, Ларэлис, Хиэстэ, Лианэли, Рин, Сэрт. Берус — факультет, выпускающий мастеров камня и земли. Ларэлис — мастеров растений и земли. Хиэстэ — мастеров животных и птиц. Лианэли — мастеров воды и ветра. Рин — мастеров огня и железа. Сэрт — мастеров жизни и смерти. Магизмер — мастеров меча, мастеров слежения и влияния, мастеров исследования. На всех факультетах, кроме Магизмера, по семь специальностей. Помимо вышеперечисленного имеется ряд узких специальностей, которые студент может при желании выбрать в дополнение к основной. Для студентов Магизмера практически все узкие специальности обязательны. Во время обучения студентам будет выплачиваться имперская стипендия. Для тех, кто будет учиться лучше, предусмотрены премии. Кроме того, всем поступившим выдается определенная сумма на приобретение формы, учебников и снаряжения. Что ж, вот, пожалуй, и все. Теперь студенты, желающие учиться на факультете Магизмер, следуйте за своим деканом в ваше общежитие.

Я огляделась. Из преподавательского ряда вышел высокий мужчина. Красивый. Вообще, держался он так, словно в роду у него исключительно императоры и короли. Я вскочила с места, готовая идти за деканом. Следом за мной бросились мои будущие сокурсники. Декан улыбнулся и вышел из зала. В холле он остановился, и мы смогли его нагнать.

— Раз уж вы захотели учиться на моем факультете, то забудьте о лифтах и прочих удобствах. Общежитие магизмерцев находится на семьдесят втором этаже, и каждый день вы будете пешком подниматься в свои комнаты.

— На семьдесят второй этаж?! — ужаснулся худенький паренек в больших круглых очках.

— Ага. С утра начнем подъем, к вечеру дойдем, — засмеялся стоящий рядом эльф.

— Не все так страшно. Когда вы шагаете по лестнице, время замедляется. Даже если вы будете идти целый день, за пределами лестницы пройдет лишь пара минут, — пояснил декан.

— А это обязательно? — осторожно осведомилась девушка с густыми каштановыми локонами.

— Обязательно. Вам нужно быть в отличной физической форме. Иначе не выжить.

— М-да, обнадеживающе и многообещающе, — вздохнула я.

— От этого еще никто не умирал, — засмеялся декан.

— Может быть, но проверять не хочется.

Декан внимательно на меня посмотрел. Мысленно я дала себе звонкий подзатыльник. Балбеска! И кто за язык тянул?! Теперь он меня запомнит как самую болтливую и будет придираться по каждому поводу.

Декан между тем уже бодро шагал вверх по лестнице. Мы тяжко вздохнули и поплелись следом. На десятом этаже слышалось наше недовольное ворчание. На двадцатом оно сменилось молчанием. На тридцатом — сопением. На сороковом — просьбами передохнуть. На пятидесятом — мыслями о насильственном умерщвлении декана-садиста. На шестидесятом — мыслями о самоубийстве. На семидесятом — стонами. На семьдесят втором — воплями радости.

— Вам приготовлены комнаты с тридцатой по шестидесятую. Заселяетесь по двое. Если замечу, что в одной комнате живут разнополые студенты, — заставлю обоих сделать по три подъема по нашей замечательной лестнице. Ясно? Расписание узнаете завтра, а сейчас — спать.

С криками счастья студенты рванули занимать жилплощадь. Я разместилась в помещении под номером сорок семь. Собственно, оно очень напоминало полноценную квартиру. Сразу из коридора я попала в небольшую, но уютную комнатку с низким столиком и тремя небольшими диванчиками. По углам стояли кадки с пальмами, на стенах висели картины и полочки. Пол был застлан мягким ковром нежно-зеленого цвета.

Из комнаты вели две двери. Открыв правую, я оказалась в шикарной спальне. Здесь были использованы все оттенки синего и белого и даже серебристого. Меблирована спальня была так, что позавидовали бы короли. Широкая кровать с шифоновым балдахином, мягкое кресло с резными подлокотниками, старинный комод, огромное зеркало и, что больше всего мне понравилось, окно во всю стену. От пола до потолка.

Полюбовавшись окном, я обнаружила еще одну дверь. За нею оказалась ванная и туалет. Мрамор и серебро. Захлопнув отвисшую челюсть и подавив желание завопить от восторга, я вышла в общую комнату. Здесь меня уже ждала соседка.

Минут пять мы, ничуть не смущаясь, рассматривали друг друга. Девушка была несколько выше меня, имела внешность фотомодели и, судя по хищному цепкому взгляду, ум и амбиции.

— Ольга Ярославич, — протянула я руку.

— Ирина Романова. — Девушка ответила крепким рукопожатием.

— Серьезно Романова?!

— Ага, только не из княжеского рода. Твоя фамилия тоже какая-то знакомая.

— Если честно, то моим дальним предком был кто-то из сыновей Ярослава Мудрого. К сожалению, не знаю кто.

— Занятно. Я буду жить в одной комнате с княжной.

— Да какая из меня княжна?

— Да уж никакая, если честно! — засмеялась Ирина. — Собственно, как и из меня Романова. А знаешь, ведь в Академии учатся наследники империи. Только не на нашем курсе.

— Какие еще наследники?! — не поняла я.

— Ты вообще знаешь, где находишься? — с подозрением поинтересовалась соседка.

— Знаю. В Вечном Городе.

— А где находится Вечный Город?

— В мире Ретта.

— А мир Ретта?

— Слушай, я не могу определить координаты мира, если не знаю точки отсчета!!!

— Ретта — столица империи Измерений.

— И что? — опять не врубилась я.

— Империей правит император Вечности. Вот его дети — наследники — учатся на нашем факультете на несколько курсов старше.

— Подумаешь…

— Да ты что?! Лично я умираю, как хочу познакомиться хотя бы с одним драконом Вечности!

Драконы… Я невольно поежилась, представив шестиглавого Змея Горыныча из сказок, разгуливающего по Академии. Тогда уж надо и трех богатырей до кучи в студенты записать…

— Ой, заболтались мы с тобой. Пора спать, иначе завтра все самое интересное проспим.

Ирина махнула рукой и скрылась в своей спальне. Я еще несколько минут пыталась осознать все услышанное. Факты не укладывались в голове, к тому же постоянно преследовало чувство, что за мной кто-то наблюдает. На нервной почве, наверное. Все, непременно спать!!!

«Вот и закончился отбор студентов! Наши новоиспеченные первокурсники, видимо, еще спят. По крайней мере, я не встретил ни одного незнакомого лица по пути в студию. Просыпайтесь!!! С вами студенческое Ведьмино радио и я, бессменный ведущий, Семен Балаболкин!!!»

Я открыла глаза и попыталась определить источник звука. Шумел маленький зеленый шарик, висящий над моей кроватью. Стоп, еще вчера его не было!!! Кто, интересно, пробрался ко мне ночью, чтобы установить это чудо? Я попыталась поймать приборчик, но ничего не получилось. Вторая попытка тоже не увенчалась успехом. Стоило мне приблизиться, как вредное радио отлетало на приличное расстояние.

«И еще один совет нашим горячо любимым первокурсникам: не пытайтесь поймать радиошары, потому что это бесполезно. Сам император заговорил их на неуловимость!!! А теперь… Что? Да, хорошо, маэстро!

Прошу прощения, друзья мои! Снова информация для новичков! Студентов-первокурсников просят собраться в коридорах своих общежитий для получения карт-проводников и знаков специальности. Вот, кажется, и все. Теперь можно послушать песенку Сарруэн Мэрвис «Любовное зелье»!!!»

Из радиошара полилась довольно приятная мелодия. Я быстренько натянула капри, футболку, обула свои самые удобные кроссовки и вылетела из комнаты. В гостиной уже ждала Ирина. Выглядела она шикарно — короткое платье персикового цвета подчеркивало сногсшибательную фигуру. Волосы, заколотые цветком в тон платью, явно будут предметом зависти однокурсниц. Я нервно пригладила растрепанные косы.

— Ну что, идем? — поинтересовалась соседка.

— Идем, — вздохнула я.

Вообще-то наряды меня всегда мало заботили. По одной простой причине — на них не хватало денег. Мои родители зарабатывали мало, и приходилось подолгу ходить в одних и тех же вещах. Теперь же я начала стыдиться того, как просто одеваюсь. Мои страдания длились недолго. Вредный характер моментально нашел позитивное решение — зато я анкарра! Мои способности на несколько порядков выше, чем у любой модницы!

Мы с Ириной вышли в коридор и тут же заметили на лестнице толпу сокурсников. Мы не спеша добрели до лестничной клетки… Как вы понимаете, сокурсников мы там не обнаружили. За то время, что мы шли, они успели спуститься. Иринка первая просекла, чем это нам грозит, и рванула вниз. Я последовала ее примеру.

Сокурсников мы, конечно, не догнали. В холле слонялся какой-то парень с острыми длинными ушами. Больше никого не было.

— Эй! Куда пошли первокурсники? — с ходу рявкнула я, забыв о вежливости.

— К расписанию, — тут же выдал военную тайну перепуганный моим наездом ушастик.

— Спасибо!

Мы с соседкой проскочили было мимо, но тут возник насущный вопрос — где искать расписание? К несчастью, ушастый субъект уже куда-то улепетнул и спросить дорогу было не у кого.

— Что будем делать? — поинтересовалась я.

— Надо было у эльфа спросить, — сокрушенно вздохнула Иринка.

— У какого эльфа?!

— Так мы же его в холле встретили!

— Это был эльф?! — Я чуть не села на пол от удивления, — Они же… ну… не такие…

— И много ты эльфов видела? — ехидно спросила Романова.

— Вообще не видела ни одного, — пришлось сознаться мне.

— То-то и оно! Эльфы, между прочим, разные бывают! Их грубо делят на темных и светлых. К светлым эльфам относятся лесные, ауро, куэллин, морские, горные и много других, я всех не помню. Тот, которого мы встретили, принадлежит к ветви куэллин.

— А какие относятся к темным?

— Дарки, пустынники, ринары. Больше не знаю. Кстати, вон идет дарк.

Я подскочила и уставилась в указанном направлении. Там шли парень и девушка. В девушке несложно было узнать стопроцентного человека, поэтому особого внимания она не заслуживала. Мы с Иринкой во все глаза смотрели на парня. Он был довольно высок и строен. Собственно, типичный эльф, только темнокожий и с серебристыми волосами.

— Простите, пожалуйста, вы не подскажете, где найти расписание факультета Магизмер? — поинтересовалась Романова.

— Опять эти первокурсники, — скривила губы девушка. — Как же они достали! Шерн, идем отсюда, иначе нам не дадут поговорить.

— Эй, я же всего лишь дорогу спросила! — возмутилась Ирина.

— Да мне плевать, что ты там спрашиваешь! Понаехали тут всякие провинциалы и мнят себя великими магами! Сами ищите! И пусть это вам послужит уроком!

От такого ответа я начала злиться. Ишь ты, выскочка, возомнила о себе невесть что! Мой искрящийся яростью взгляд встретился со взглядом девушки. Она криво улыбнулась, предлагая мне первой начать войну.

Уверена в себе она была не зря. Благодаря чутью анкарры я прекрасно видела ее способности. В магическом поединке мне с ней не справиться. Я отошла в сторону, уступая ей дорогу. По лицу истерички расползлась победная улыбка. Рано радуется, я еще не закончила! Удачная подножка с моей стороны отправила зазнайку в шикарный полет к плиткам пола.

Мы не стали дожидаться окончания спектакля и рванули по ближайшему коридору. Отбежав на недосягаемое расстояние под доносящиеся издалека ругательства, мы сползли по стенке от хохота.

— Какой был полет! Просто блеск! — одобрила Ирка. — Только я бы на твоем месте ее молнией шарахнула или еще чем потяжелее.

— Ага, и получила бы в обратную с удвоенной силой, — хмыкнула я. — У этой психованной такая защита, что аж зубы сводит. Такую с наскока не пробьешь. К тому же она не ожидала физической расправы.

— Откуда ты знаешь? Я ничего не почувствовала.

— Уметь надо, — туманно сообщила я, — Кстати, мы так и не решили вопрос о местонахождении расписания. Что будем делать?

— Эх, придется раскрывать карты, — притворно огорчилась Романова.

В Иркиной руке оказался какой-то переливающийся порошок. Она что-то шепнула, подула на ладонь, и порошок сложился в стрелку, которая тут же указала на уходящий вправо коридор. Я с интересом посмотрела на соседку.

— Заклинание направления, — с самодовольной улыбочкой пояснила она.

Собственно зависть меня не грызла, но возникло чувство дежавю. Где-то я это уже видела. Мы последовали в направлении, указанном стрелкой, и спустя четверть часа уже стояли у расписания. Хвала Творцу, наша группа была здесь.

— Отличное заклинание направления, Романова. Это еще раз доказывает, что вы заслуженно оказались в рядах студентов Академии, — одобрительно улыбнулся декан. — А вы, Ольга, хотите чем-нибудь похвастать?

Он посмотрел на меня. В серых глазах мелькнуло что-то. Неужели знает?! Ой, мама моя дорогая… И почему я такая скандалистка?

— Поясню, — снизошел декан. — Ольга Ярославич смогла одолеть студентку третьего курса нашего факультета Кари Вейс.

Все мои сокурсники уставились на меня, как на диво. Вот влипла… Теперь, наверное, исключат…

— Понимая, что любой третьекурсник по определению сильнее первокурсника в магическом плане, Ярославич применила самое простое — подставила Вейс подножку. Прием, конечно, нечестный, но… если вы сражаетесь с кем-то, кто заведомо сильнее вас, то нечестные приемы уравняют ваши силы и дадут шанс победить. Блестяще, Ольга. Мои поздравления — вы прирожденный исследователь. Но, надеюсь, в будущем столкновений в стенах Академии не будет.

Что?! Я ошалело соображала, пытаясь понять услышанное. У меня слуховые галлюцинации или меня похвалили?

Долго соображать мне не дали. Декан вручил нам планшетки с расписанием и повел дальше. Собственно, я знаю немало зданий, построенных без всякой логики и здравого смысла, но Академия переплюнула их все, вместе взятые. Никакой геометрической структуры в переплетении коридоров не было и в помине. Мы шли то направо, то налево, то вверх, то вниз. Помимо всего прочего коридоры были квадратные, круглые, треугольные и еще Творец знает какой формы. Когда я уже устала удивляться, поход закончился.

Выглянув из-за спины декана, можно было увидеть широкий проем в стене и массивные двустворчатые ворота, окованные железом. По железу шли ряды рун и непонятных рисунков. Что-то подсказывало, что не стоит читать, что там написано, если не ты это писал. Мои опасения подтвердил декан:

— Не советую читать руны на двери. Это так называемые Охранные руны Кавертана. Кто-нибудь знает, что это такое?

— Охранные руны были изобретены мастером-оружейником Кавертаном из мира Прэх. До сих пор никто не сумел преодолеть защиту, возведенную этими рунами. Также благодаря этим рунам никто, кроме хозяина, не может дотронуться до оружия, выкованного Кавертаном.

— Хорошие познания. Достойные выбранной вами профессии следителя, Уильям.

Парень, которого похвалил декан, выглядел настоящим ботаником. Он был очень высок, телосложением напоминал скелет средней степени откормленности. Всклокоченные светлые волосы скрывали высокий лоб, из-за толстых стекол очков глядели на удивление непокорные ясные голубые глаза. Этот парень был не так прост, как хотел казаться.

Пока я разглядывала будущего следителя, ворота распахнулись, открыв взорам огромный зал, освещаемый лишь факелами, развешанными по стенам. Вдоль стен стояли столы и шкафы, сколоченные из дерева. Выглядели они на редкость старыми и мощными. Шкафы были заполнены всевозможными баночками и пузырьками, преимущественно из непрозрачного материала. На столах лежали инструменты и оружие. В задней стене угадывался проход в смежную комнату, занавешенный бордовым бархатом. В углу зала стояла большая наковальня с отколотым углом. Рядом с ней обнаружился кряжистый, как столетний дуб, гном, с явным неодобрением разглядывающий кинжал.

— Доброе утро, мастер Ларт. Сделаете моим студентам знаки? — спросил декан с легким поклоном.

Гном с сожалением отложил оружие и повернулся к нам. Я едва сдержала вскрик. Все его лицо было покрыто шрамами. Создавалось впечатление, что кожу сшивали грубой иглой. Правый глаз мастера был закрыт черной повязкой.

— Что ж, усаживайтесь, господа первокурсники, — улыбнулся он.

Из-за множества шрамов улыбка вышла жуткой. Смягчал впечатление только спокойный, уверенный голос мастера. И его стального цвета глаз, в котором плясали веселые искорки смеха.

Мы огляделись в поисках места, куда нам было велено «усаживаться». В соседнем углу обнаружился «стульчик», больше напоминающий пыточный прибор, чем предмет, предназначенный для сидения. Выглядел он как большое деревянное стоматологическое кресло. С кожаными ремнями устрашающего вида. Рядом стоял стол с инструментами, глядя на которые аналогия со стоматологом приобретала жуткую реалистичность.

— Ну что же вы? — недоумевающе спросил гном.

Декан усердно прятал улыбку, но, судя по всему, заметила это только я и Уильям. Что ж, будь здесь что-то болезненное или опасное, нас бы предупредили. Едва я собралась выйти вперед, как Уильям меня опередил.

Мастер усадил его в жуткое кресло и велел убрать волосы с виска. Чуткие пальцы ощупали кожу.

— Кто? — по-деловому поинтересовался гном у декана.

— Следитель.

Мастер на секунду задумался, но лишь на секунду. Его руки запорхали над множеством баночек с разноцветными порошками.

— Зеленый бархат, черный шелк, серебряная паутина, пурпурная кровь, янтарная чешуя, — бормотал гном, набирая разных порошков.

Закончив эту процедуру, он что-то шепнул и поднес ладонь к виску Уильяма. Порошок закружился тугими жгутами и образовал на виске парня небольшую картинку: дракон, обвивающий серебряную чашу с кровью.

— Чаша с кровью — знак следителей, а дракон — символ нашего факультета, — шепотом пояснила Ирка. — У воинов будут скрещенные клинки, а у нас меч и посох. И обязательно с драконом.

Я стоял за ширмой и сквозь прожженную кем-то дыру наблюдал за первокурсниками. Странная девушка, которую я приметил еще вчера, снова доказала свою уникальность. Она не поддалась на обычную уловку декана и мастера Ларта. В то время как первокурсники с ужасом представляли процедуру нанесения знака, она поняла, что это лишь шутка и им не грозит ничего страшного. Более того, девушка, видимо, сумела определить, что не одна понимает суть предстоящего. Высокий парень в огромных очках тоже все понял. Я видел, как эти двое понимающе переглянулись. Такая сообразительность довольно редка у первокурсников.

Наносить знак оказалось совсем безболезненно и немного щекотно. Покончив с этим, декан вручил нам медальоны-проводники и отпустил на все четыре стороны, естественно, в пределах Академии. По какой-то нелепой логике первокурсникам запретили выходить в Город без сопровождения. Попеняв на явную дискриминацию, мы с Иринкой решили немного отдохнуть у себя и полазить по Академии.

На всякий случай обратный наш путь лежал в обход того места, где я сделала гадость третьекурснице. Довольно быстро мы добрались до своих апартаментов. Я так устала подниматься по длинной-предлинной лестнице, что еле стояла на ногах. Это архитектурное извращение явно строил какой-то садист, который люто ненавидел студентов.

Я уже примерялась пойти поспать часок-другой, как услышала знакомый до зубовного скрежета голос:

— Привет диверсантам!

От неожиданности я отскочила к стене и непроизвольно выпустила когти. На пороге стоял мой старший братец Олег и ехидненько так улыбался во все свои тридцать два клыка. Иринка при виде объекта обольщения приосанилась и, изобразив на лице самое приветливое выражение, поинтересовалась:

— Оль, кто этот молодой человек?

Я вполне понимаю Романову. Мой брат способен при желании соблазнить даже суккуба, но… сейчас меня волновало другое, и Иринкин вопрос остался без ответа.

— Это не молодой человек, это труп молодого человека. По крайней мере, сейчас будет! Ты что тут делаешь?!

— Неужели ты не рада?! — с притворным возмущением воскликнул брат.

Сию же секунду ему пришлось уворачиваться от ментального подзатыльника. Нападение пошло на пользу. Олег понял, что мои намерения серьезны, как инфаркт, и решил не испытывать мое и так не слишком большое терпение.

— Я тут учусь, сестренка. Уже третий год.

Чтобы переварить все сказанное, я плюхнулась на диван. Вот где я видела Иринкино заклинание направления! Нет, ну какой подлец!!! А еще брат! Не мог родной сестре сказать, где пропадает все время. Врал, что нашел девушку своей мечты и намеревается жениться. После такой подставы я почувствовала себя полнейшей идиоткой.

— Зараза ты, Олег, — наконец смогла выдавить я.

— Оль, не обижайся… Ну пожалуйста. Если бы я мог, то обязательно сказал бы. Вот, смотри, я даже к твоему поступлению подарок приготовил.

На стол передо мною легли два узких длинных кинжала, по которым время от времени словно пробегали голубоватые волны. Хм, может, он и впрямь не мог сказать. Всякое бывает…

Подарок смягчил мою обиду. Для приличия я еще несколько минут подулась, но потом позволила себя уговорить на поход в кафе, находящееся на сто третьем этаже.

Мой брат оказался садистом и заставил нас подниматься пешком. Устав ругать его, я вспомнила, что еще ничего не знаю о жизни Олега в Академии. Данный вопрос заинтересовал и Иринку.

— Ну что тебе рассказать? — наконец сдался он.

— На каком ты факультете?

— На Магизмере, естественно! Неужели ты думаешь, что с таким талантом авантюриста меня взяли еще куда-нибудь?

М-да. Авантюризм — это семейная черта. Мы с братом в восемь лет уже вовсю гоняли вампиров и зомби по просторам родины. Это при том, что магических знаний у нас было негусто. Зато было достаточно энтузиазма. А уж о том, что мы вытворяли в Школе Магов нашей родной России, и говорить не стоит.

— А на какую специальность берут таких авантюристов? — мило улыбнулась Романова.

— Исследователи — прирожденные авантюристы!

— Что?! Ты на той же специальности, что и мы?! Обалдеть! Надеюсь, ты примерный студент, потому что я не собираюсь выслушивать от преподов лекции о дурной наследственности!

— Сестренка, завтра ты поймешь, что примерный студент — это нонсенс, — загадочно улыбнулся брат. — Особенно на нашем факультете.

Расспросить о причине возникновения данного убеждения я не успела, потому что лестница наконец закончилась и мы вошли в кафе. Просторный зал был заставлен уютными столиками, стены утопали в зелени и цветах. Мы выбрали столик у самого окна. Вид отсюда открывался захватывающий.

— Смотри-ка, Шерн, те самые выскочки с первого курса! — раздался голос за моей спиной.

Собственно, можно было не оборачиваться. Я и так прекрасно поняла, что позади стоят зазнайка Кари Вейс и молчаливый дарк. Теперь главное — не впасть в неконтролируемое бешенство. Олег удержит меня от покушения на убийство, но членовредительства этой дуре не избежать. Я бросила взгляд на брата. Он, видимо, был прекрасно осведомлен о нашем утреннем столкновении и теперь заметно напрягся. Сумеет ли он сдержать свою сущность? Думаю, сумеет, если дарку хватит ума не вмешиваться.

— Ты не хочешь извиниться? Нет? Ну я так и подумала. О, Творец Всемогущий, Шерн, только варваров-психопатов нам в Академии и недоставало! И как такой сброд умудряется пройти отбор? — воодушевленно капала ядом Вейс.

С каждым словом во мне разгоралась ярость, выжигая все человеческое из души. Теперь я точно поняла, что мне не удастся остановить преображение. Изменяющиеся глаза нашли брата. Олег обеспокоенно наблюдал за переменами.

Я не видел лица девушки, но ощущал напряжение, повисшее в воздухе. Что-то было не так. Скандалистка Вейс все распалялась, а объект ее нападок молчал. Из-за соседних столов послышалось сдержанное хихиканье в ответ на особо колкую реплику Кари.

Парень, сидящий напротив девушки, напрягся. Кто он? Кажется, его зовут Олег. Точно. Он еще в прошлом году умудрился заговорить радиошар на обратную связь.

Мои воспоминания прервало яростное шипение. Девушка с места подпрыгнула, ловко извернулась в воздухе и приземлилась за спинами Шерна и Кари. С нею произошли какие-то неуловимые изменения, добавив облику хищную грацию и опасность. Блеснув клыками, перед скандалистами предстала разъяренная анкарра.

Я бросил взгляд на Олега. Его глаза изменились, из горла послышалось тихое рычание. Не пугающее, а скорее успокаивающее. Анкарра отвела горящий яростью взгляд от третьекурсников. Я замер.

«Только не делайте глупостей, Шерн. Не двигайтесь…»

Однако дарк остался глух к моей молчаливой мольбе. В его руке сверкнул молнией клинок. В ту же секунду Олег завершил преображение и сбил Шерна с ног. Словно по сигналу, анкарра прыгнула на Вейс. Кафе взорвалось криками ужаса. Больше нельзя было медлить.

Под тонкой кожей пульсировала артерия, мои когти уже готовы были прервать бессмысленное существование этой жалкой пародии на мага… Что-то изменилось. Зарычал рядом брат. Опасность! Тело, послушное рефлексам, прыжком уходит в сторону, успевая оставить лишь неглубокую царапину на лице той, что заслужила смерть.

Голос брата становится глухим и страшным. Опасность исходит от существа, стоящего у окна. Из него бьет Сила. Достойный противник.

— Олег, ты лучше контролируешь свою сущность. Хватит, угомони подругу. Сам понимаешь, я сильнее вас.

Олег колеблется. Он знает говорящего и… боится? Нет! Не может быть! Этот жалкий кусок плоти не сможет победить анкарра…

— Сестренка, хватит! — Брат сбрасывает с себя остатки преображения.

Ну уж нет! Припадаю к полу, напрягаю мышцы. Прыжок. Противник уходит в сторону. Что-то холодное касается тела. Я падаю и понимаю, что не могу пошевелиться.

— Ольга, прекрати немедленно! — рявкнул брат.

Его окрик подействовал как ведро холодной воды.

Я словно очнулась. Тело приняло обычную форму. Невидимые путы, сдерживающие меня, исчезли, мертвая тишина зала накрыла с головой, хотелось только одного — оказаться подальше отсюда. Ни на кого не глядя, я выбежала из кафе.

Я проводил взглядом убегающую девушку. Выдохнул сквозь стиснутые зубы.

— Вы что, с ума сошли? Ладно Кари, она никогда не была сильна в магических сущностях, но ты, Шерн! Как ты додумался обнажить оружие на анкарру?! — еле сдерживаясь, поинтересовался я.

Шерн хмуро посмотрел на меня, схватил за руку Вейс и вышел из кафе. Я задумчиво посмотрел им вслед. Что-то подсказывало мне, что с этой парочкой проблем не оберешься.

— Спасибо, что помог остановить сестру.

— Сестру? — Я вопросительно посмотрел на Олега. — Не знал, что у тебя есть сестра.

— Собственно, ты и меня едва знаешь. Насколько я помню, ты присутствовал, когда госпожа Ришшер отчитывала меня за прогулку в Чащу.

— Да. Меня зовут Дариэль, — улыбнулся я.

Наутро меня разбудил радиошар, ехидно зависший над кроватью. Отмахнувшись от надоедливого прибора, я принялась собираться на занятия.

«Какое солнечное сегодня утро! Оно просто создано для прогулок! Но нет! Даже в такой прекрасный день мы, студенты Академии Измерений, должны грызть гранит науки! — с неуемным восторгом вопило радио. — С вами вновь я — Семен Балаболкин! С добрым утром! Чтобы поднять вам настроение, предлагаю послушать песенку молодой группы «Клевер», созданной в нашей родной Академии. Песня называется «Выбери свой путь».

Музыка мне понравилась. На всякий случай я записала название группы на клочке бумаги. Спрошу у брата, можно ли здесь слушать плеер и где купить диски. Заглянув в расписание, я обнаружила там травничество, мироведение и основы теории измерений. Занятно, особенно если учесть, что я так и не удосужилась узнать, где берут учебники. М-да, чувствую, что в первый же день получу нагоняй от преподавателей.

— Оль! Ты идешь? — раздался за дверью голос Ирки.

— Уже иду!

Я смахнула в сумку тетради, ручки и, бегло оглядев себя в зеркале, выскочила из спальни. Ирка выглядела, как всегда, сногсшибательно. Темно-синяя рубашка и черные кожаные штаны. Красиво. Жаль, не всем дано так выглядеть.

— Ну наконец-то! — встряхнула волосами Романова.

Мы вышли из комнаты и, поминутно сверяясь с картой, отправились на поиски Тепличного корпуса. На лестнице мы столкнулись со своими одногруппниками. Совместными усилиями отыскали-таки эту треклятую теплицу.

У самых дверей нас встретила высокая стройная женщина с длинными зеленоватыми волосами и большими фиалковыми глазами. Одета она была в длинное серое платье и фартук, что совершенно ее не портило.

— Магизмерцы, — со знанием дела определила она.

— А как вы догадались? По татуировке? — поинтересовался широкоплечий гном.

— Нет, — улыбнулась женщина. — Только магизмерцы на первую пару приходят уставшие. Видимо, из-за большой лестницы.

— Большой?! Нет, это гигантская лестница имени маркиза Де Сада! — недовольно проворчала Ирка, но так, чтобы ее услышала только я.

— Меня зовут мастер Ариэна. Я буду вести у вас травничество. На сегодняшнем занятии мы познакомимся с особенно интересными экземплярами флоры мира Арено.

Мастер Ариэна толкнула рукой дверь, и нашим взглядам предстал огромный сад. Прекраснее всего была клумба с ярко-оранжевыми розами. Цветы так манили, что хотелось подойти и вдохнуть их аромат.

— Разбирайте инструменты. Сегодня вы должны прополоть поющие розы и обрезать отмершие побеги с душистой лианы, а я по ходу буду рассказывать вам об этих растениях, — сообщила мастер Ариэна.

По рядам студентов прокатился тяжкий вздох, а розы… В общем, таких душераздирающих звуков я в жизни еще не слышала.

— А почему эти розы называют поющими? Им больше подходит определение «орущие»! — пытаясь перекричать цветы, спросил парень с хитрыми кошачьими глазами.

— Они вас просто боятся, — не менее громко ответила травница. — На самом деле у них чудесные голоса.

Заткнув поплотнее уши, мы без особого воодушевления начали наступление на вопящую клумбу. Целых полчаса продолжалась пытка. Если бы мы знали, что нас ждет дальше, то пропололи бы весь сад с самым искренним энтузиазмом. Душистая лиана оказалась хуже психованного цветника.