Академия Измерений Мелиоранская Наталья

— Еще раз спрашиваю, где Садир? — слегка обалдевшим голосом повторил некто.

— Здравствуйте, — решила я подать пример.

За моей спиной воцарилось молчание. Нападавший явно решал, что лучше: прирезать меня сейчас, а потом оплатить услуги некроманта или согласиться с моими требованиями. Жадность победила.

— Здравствуй. Где Садир?

— А познакомиться?! — вконец обнаглела я. — Меня зовут Ольга!

— Лэрэн, — машинально ответил злодей, но тут же понял, что идет у меня на поводу, и рявкнул в самое ухо: — Где Садир?

Вот зараза. Я не ожидала такой подлости, поэтому чисто рефлекторно ответила стеной огня. Позади кто-то взвыл дурным голосом с вкраплениями очень нецензурной лексики в мой адрес. Когда я обернулась, то обнаружила хорошо прожаренного до румяной корочки дарка. Поняв, что это не Шерн Ашшер, я даже испытала угрызения совести и попыталась помочь раненому. Зря…

Он неуловимо извернулся, сбил меня с ног, и я опять почувствовала у горла ледяную железяку. Это не считая снега, на котором я лежала. Нет, да он просто смерти моей хочет!!! Я же заболею!!! На бал пойду с насморком! Курам на смех!!!

— Где Садир? — завел свою волынку дарк.

— Да что ты ко мне пристал со своим Садиром?! Что, другие убийцы закончились? И вообще, я уже околела на снегу валяться, а твои страстные объятия меня почему-то не греют!!! — потеряла я терпение.

Темный эльф хмыкнул, поняв, что от меня ничего не добьешься, пока я в таком плохом настроении. Тратиться на некроманта он тоже не спешил, решив вытянуть сведения из живой стервы. Мало ли, вдруг я после насильственной смерти еще больше остервенею?!

Выхода у него не было. Он убрал кинжал и помог мне встать.

— Ну как, тебя греть объятиями или можно уже к разговору приступать? — поинтересовался он.

— Где Садир? — передразнила я его. — Не понимаю, зачем тебе нужен рядовой убийца?

— Он глава Гильдии.

Я поперхнулась очередной колкостью. Ну зараза!!! А ведь ничего не сказал, подлюка!

— Он пропал. Последний раз его видели после разговора с тобой. О чем вы говорили?

— Об исчезнувших ассасинах. Руна орка красная или черная? — забеспокоилась я.

— Красная. Эй, откуда ты это знаешь?! — Дарк сделал непроизвольное движение в сторону кинжала.

— Садир рассказал, когда просил найти пропавших. Мы договорились встретиться через неделю, но он так и не появился.

Ничего не сказав, дарк собрался уходить, но не тут-то было. Я вцепилась в него мертвой хваткой.

— Эй, я беспокоюсь о Садире! Где он пропал? Я тоже буду его искать!

— Если наши пути пересекутся, один из нас умрет, — холодно произнес ритуальную фразу предупреждения Убийца и скрылся.

— Не больно-то и хотелось! — обиженно рявкнула я и помчалась в Академию.

Бал начался с танца императора и императрицы и их детей. Я благоразумно опоздал, чтобы не крутиться в центре зала на манер юлы. Отец послал мне нехилую ментальную затрещину, по-родительски пообещав содрать с меня шкуру.

Я устроился на балконе подальше от любопытных глаз и Янтарины. Мне прекрасно были видны все присутствующие. Вон и Ольга в ярко-розовом платье…

— Привет.

Ох, эти Ярославичи меня до инфаркта доведут. Рядом стоял Олег и с самым хмурым видом рассматривал сестру.

— В чем дело? — не понял я, тоже переводя взгляд на Ольгу.

— Не пойму. Впечатление такое, что это не она. Ярко-розовый Ольга на дух не переносит, пышные платья тем более. И ведет себя как-то не так…

Я присмотрелся внимательнее. Действительно. Что-то в поведении Ольги настораживало. Истинное зрение не выявило ничего подозрительного, однако я не поленился и начал плести формулу узнавания Кильту. Это заклятие вообще не проходили в Академии. Оно было синтезировано на основе сведений по распознанию души. Результат меня ошеломил.

Это не Ольга, а ее нирис. Та-а-ак…

— Олег, деликатно пригласи свою сестру в сад, — велел я встревоженному парню, и он стрелой помчался вниз.

— О, привет, Дариэль, — мило защебетала нирис, не подозревая, что раскрыта.

Кажется, я зарычал вслух, потому что с соседнего дерева облетела листва, а нирис сжалась в жалкий комочек и прикрыла голову руками.

— Где она?

— Я не знаю. Она мне ничего не сказала. Попросила только на бал в ее образе сходить.

Нежить не врала. Ольга действительно не посвятила ее в свои планы. Вот ведь язва! Поймаю — уши оборву!!!

Мой путь лежал вдоль кромки леса княжества Се'Нисо. Мороз хватал за уши, и я тихо, сквозь зубы, материла орка, выбравшего для исчезновения такое неподходящее время года. Мне надо было как можно скорее добраться до лорда Аннелира и потихоньку разузнать, почему он еще не труп и где Тень. Все это надо успеть, пока не очухаются Дариэль и Олег.

Принцу не составит труда узнать, в какой мир я отправилась. Оставалась надежда лишь на смену личин. Пока они разберутся, в какую сторону я подалась, я успею все разведать и доберусь до ближайшего большого города. А там поищу мага-нелегала, чтобы попасть в очередной мир.

Тощие кусты все не кончались и не кончались. Нет, я, конечно, не рассчитывала на встречу хлебом-солью, но хоть бы обстреляли, что ли. Побегаю, может, хоть согреюсь. Словно в ответ на мои мысли из зарослей вылетела стрела и вонзилась в землю перед моей лошадкой.

— Фыр-р? — поинтересовалась кобыла и, не получив ответа, захрупала снарядом.

— Выплюнь немедленно эту гадость! — спохватившись, заорала я.

Лошадка благоразумно подчинилась и выплюнула недоеденное. Я скептически оглядела остатки стрелы, живописно разбросанные по снегу. Идентификации она уже не подлежала, о чем я и сообщила негоднице. Животина в ответ одарила меня укоризненным взглядом. Мол, сама есть не стала и другим не дала! Только харчи переводит!

— Ну ешь, — отмахнулась я.

Эх, сюда бы еще одну стрелу. Целую…

Видимо, за кустами от нечего делать занимались чтением мыслей, поскольку оттуда вылетела вторая стрела и вонзилась в дерево в нескольких сантиметрах от моего лица. Вредная кобыла попыталась схарчить и этот трофей, но, получив плеткой между ушами, лишь обиженно фыркнула.

Оперение стрелы было зеленое с золотистой руной (то ли «серха» — удар, то ли «марида» — умение). Зеленый и золотой, хм… Зеленый — свобода, золотой — символ королевского рода. Похоже, в меня стрелял младший принц правящего дома Се'Нисо. Вот засранец!

— Эй, может, хватит изводить стрелы? — поинтересовалась я, приподнимаясь на стременах и пытаясь осмотреть лысый кустарник.

Вместо ответа в меня полетела еще одна стрела, от которой я успешно уклонилась. Мое терпение стремительно иссякало.

— Мимо, — мрачно сообщила я кустам.

Кусты обиделись. В мою сторону полетели сразу три стрелы. Судя по золотисто-зеленому следу — магические. Я от неожиданности взмахнула клинками. Две сбила, от одной увернулась, немыслимо изогнувшись в седле. О, Дариэль, я тебя, конечно, ненавижу, но все равно спасибо!!! Только благодаря тренировкам я еще жива.

То, что я не валялась, заливая снег кровью, озадачило не только меня, но и стрелка. Настало время брать быка за рога. Вернее, эльфа за уши. Анкарра послушно рванулась в мое сознание. Мир изменился. За голым кустарником отчетливо просматривался силуэт снайпера. Я прыгнула вперед. В полете несколько раз поменяла направление, отталкиваясь от стволов, перелетела за спину эльфа… Он все же успел обернуться, но на этом его везение кончилось. Я смяла сопротивление и связала его.

Уф, теперь стоит отдышаться и разглядеть добычу.

Из-под темных прядей зло глядят синие глаза, меховая шапка съехала набок, придавая эльфу залихватский вид. Маскировочный плащ порван… Ой, я не хотела, честно! Под глазом зреет фингал размером с кулак… Ну не я же первая начала!

— Просто милашка, — резюмировала я.

Вместо ответа эльф выдал певучую фразу. Судя по всему, глубоко нецензурного содержания. Ну надо же, а мы только познакомились…

— Милашка, а у тебя имя есть?

— Наэль Каэттэс. — Эльфа чуть удар не хватил от моей наглости. — Могу я узнать, чем вызвана агрессия по отношению к эльфам?

Теперь настала моя очередь обалдеть. И он еще спрашивает!!! Можно подумать, это я его из-за кустов пыталась стрелами истыкать!!! Нужных слов не нашлось, и я ограничилась малопонятной фразой:

— Сам дурак! Мне эльфы по барабану! Я в Замрим шла!!!

Говорила я на эльфийском и раскрывать свои планы не собиралась. Наэль морщился от каждого слова. Такого издевательства над родным языком он еще не слышал. Наконец, изобразив на лице задумчивость, он заговорил:

— Я гарантирую тебе неприкосновенность на территории княжества Се'Нисо, но только до столицы. Там князь решит, какое наказание ты понесешь за нападение на Хранителя Границы.

Кажется, я начала истерично хихикать, потому что эльф уставился на меня, как на полную идиотку. Он что, псих? Сидит связанный, как куренок, шевельнуться не может, а еще условия ставит. Может, оставить его на морозе? В воспитательных целях. Посидит, мозги остудит… Эльф, чувствуя, что решается его судьба, нервно завозился.

Я злорадно сощурилась и сообщила:

— Вообще-то в мои планы не входит посещение столицы. Я просто пытаюсь срезать путь через лес. — Ни слова правды, разумеется.

— Заблудишься! — уверенно заявил эльф.

— У тебя есть два варианта. Или ты добросовестно выводишь меня из леса и мы расстаемся тепло, помахав друг дружке на прощание, или я привязываю тебя тут неподалеку, изолирую от магии и леса и ищу дорогу сама. Не поверишь, я столько могу натворить в твоем родном княжестве без присмотра! — порадовала я пленника.

— Ты можешь, конечно, лишить меня магии, но не сможешь лишить силы леса! — гордо заявил Хранитель Границы.

— С чего ты так решил? — заинтересовалась я.

— Как невозможно заставить птицу не летать, так и эльфа невозможно лишить власти над лесом! — патетично ответил он.

— А если по затылку чем тяжелым? Уверена, за те несколько часов, что ты проведешь без сознания, я успею выйти из леса. Пингвин ты мой ушастый.

— Кто такой этот пингвин? — насторожился эльф, видимо подозревая, что я его обругала.

— Птица такая, которая летать не умеет! — засмеялась я.

Эльф надулся и замолчал. Спустя четверть часа, когда я уже начала бегать вокруг эльфа, чтобы согреться, он соизволил заговорить:

— Я доведу тебя до границы. Клянусь честью рода Каэттэс.

Честью рода?! Творец Всемогущий, да это же одна из самых страшных клятв. Что-то мне это не добавляет оптимизма… Этот ушастый подлец явно что-то задумал.

— В чем подвох? — с подозрением поинтересовалась я.

— Ну неужели выпускник Академии отпинает на собственной территории студентку своего вуза?! — вдруг развеселился он.

Чего-о-о-о?! Я внимательно и без особых церемоний осмотрела эльфа. На виске под сбившейся набок высокой меховой шапкой действительно обнаружилась татуировка. Золотая лоза. Ага, значит, он мастер растений. Уже лучше. Любой магизмерец раскусил бы меня вмиг.

— Ларэлисец?

— Да. Может, развяжешь меня?

— А ты меня стрелами не истыкаешь? — спросила я, снимая путы.

— Нет, извини. Если бы знал, что ты с Магизмера, то и связываться бы не стал, — улыбнулся Наэль. — Так ты идешь в Замрим?

— Да. Решила попутешествовать, пока каникулы не закончатся, — без зазрения совести соврала я.

— Может, тогда посетишь и нашу столицу? С меня в качестве компенсации жилье и питание, а также экскурсия.

Я мысленно вздохнула. Похоже, отвязаться от ушастого не получится. Любое здравомыслящее существо, находясь на отдыхе, отдаст предпочтение столице эльфов, нежели приграничному людскому поселению в тысячу человек. Если откажусь, он что-нибудь заподозрит и уж точно разрушит все мои планы.

— С удовольствием, — постаралась я выдавить хоть каплю восторга.

Мир Ренор встретил меня метелью. Ненавижу холод и снег! Тем более сейчас. Стражи портала рассказали, что видели, как Ольга прибыла, и направили ее на постоялый двор «Королевская лилия».

Хозяин заведения не смог рассказать мне ничего интересного. Назвал кучу людей, с которыми она общалась. В основном с купцами. Опросив их, я понял, что Ярославич далеко не дура. Каждого знакомого она расспрашивала о дороге в город. Причем перебрала все поселения на континенте.

Один говорил, что она интересовалась Горротом, другой — Вердаром, третий — Миркайей… И так до самых Пепельных хребтов.

Интересно, куда же она направилась на самом деле?

Столица эльфов была прекрасна и заслуживала более детального изучения, но, увы, времени было в обрез. Наэль устроил меня в своем доме и до самого вечера не спускал с меня глаз. Похоже, эльф что-то заподозрил… Лишь ночью в образе анкарры мне удалось смыться из его особняка.

Как это ни парадоксально, но на Тень я наткнулась при входе в замок неубитого лорда. История оказалась банальной, как в эльфийских романах. Полукровка влюбилась по уши в свою жертву, жертва ответила ей взаимностью… Короче, работодатель крупно обломался со своим заказом.

С трудом, но мне удалось узнать, что Садир нашел ее месяц назад, обещал уладить дела с Гильдией и направился в Горрот.

На следующий день я распрощалась с Наэлем и рванула в Горрот… Зря спешила. Вот уже три дня я сижу в этом городе и ни на шаг не продвинулась в поисках орка. Даже не могу понять, зачем он сюда направился. Заказчика они давно пришили… Теоретически ему здесь делать нечего.

Вечером я вновь наведалась в самое злачное заведение города — «Кровавую секиру». Искать в других местах не имело смысла. Только здесь собирались представители древнейших профессий: убийцы, воры и проститутки. Нет, ну последних везде навалом…

Усевшись за угловым столиком в конце полутемного зала, я до предела обострила слух. Обсуждали все: от контрабанды лидорского оружия до прелестей некой Элви. Нужные сведения всплыли чисто случайно, когда я отчаялась и вернула свой нормальный слух. Беседовали за соседним столиком.

— Наша Гильдия на ушах стоит уже полгода, — хмуро говорил коренастый гном, отпивая большой глоток пива. — Сначала все мастера исчезли, теперь еще и глава как в воду канул. И ведь нового назначить нельзя, пока этот жив!

— А искать не пробовали? — поинтересовался его собеседник, сидящий ко мне спиной.

— Пробовали! — огрызнулся гном. — Нас во все крупные города разослали. Теперь сиди тут, жди новостей об этом ублюдке!

— Ну в Горроте они зря его надеются найти! Здесь вашей братии чуть ли не половина населения. Его бы вмиг засекли!

— Говорят, его в последний раз видели здесь. В лавке у Харданга. Старшие запретили его трогать, говорят, просто понаблюдать, вдруг Садир объявится…

Ур-ра!!! Я на радостях едва не кинулась целовать несчастного гнома. Надо будет завтра навестить этого Харданга. Неофициально.

Ближе к вечеру следующего дня я направилась к Хардангу. Этот прохвост держал самую известную в городе лавку «Синецвет». Продавались здесь лекарства и разные магические штучки.

Лично знакомиться с торговцем мне было не с руки. Зачем светиться, когда можно тихонечко пошпионить? Приняв в ближайшем переулке облик анкарры, я по крышам пробралась на задний двор лавки. Спрятавшись за бревенчатым сооружением, заменявшим торговцу склад, я дождалась момента, когда хозяин открыл дверь и зашуршал чем-то на складе.

Это был шанс. Пробравшись в полутемную заднюю комнату, я притаилась за тюками с товаром. Харданг вернулся через пару минут, запер заднюю дверь и прошел за прилавок.

— Что тебе надо? — нервно спросил он.

Я замерла. Неужели увидел?!

— Не дергайся. Лих прислал меня за настойкой ривиса. Сам знаешь, в Атирине ее не делают, а пленников разговорить надо, — ответил хриплый голос.

— Вот, возьми и в следующий раз постарайся найти меня незаметно! Не хватало еще проблем с гвардией порядка.

— Не трусь! Разве Лих тебя подводил?

— А разве нет? Зачем вы натравили всю свору убийц на мою лавку?! Могли бы дать ложный след!!! — истерично завопил торговец.

— Разве хоть один тебя побеспокоил? Не горячись, Лих всегда платит по счетам. Вот твое вознаграждение.

О прилавок звякнул мешочек с монетами, хлопнула входная дверь, щелкнул засов. Хардинг запер лавку.

Итак, судя по разговору, к исчезновению Садира этот торгаш причастен, как и некий Лих из Атирина. Что ж, пора расспросить этого двурушника!

Осуществить свои намерения я не успела. Послышался грохот. Осторожно выглянув из-за тюков я поняла, что допросить торговца сможет разве что некромант. Рядом с телом валялся раскрытый кожаный мешочек. В таких обычно хранят деньги, но на этот раз его использовали не для золота. Едкий зеленый дым, выползающий из кошелька, почти рассеялся, но мне как-то не хотелось подходить к позеленевшему трупу. Мне неизвестно, что это за отрава. Может, она еще опасна!

Эх, не успела я этого паразита допросить. А ведь он, судя по всему, знал немало. Но надежда все же оставалась. Люди, связанные с торговлей, имеют обыкновение вести подробные записи о совершенных сделках. Даже о самых сомнительных. Надо только хорошенько поискать эти записи.

Я прикрыла ставнями окна, чтобы мне не мешали, и принялась за поиски. Естественно, ничего не нашла. Купец свои секреты прятал надежно. Ни визуальный, ни магический поиск ничего не дали. Оставался один выход, хотя и довольно рискованный. Ядовитый дым давно рассеялся, и я решилась подойти к усопшему. Вызвав свою вторую сущность, я осторожно принюхалась. Опасности не было, яд выветрился. Отлично! Собрав всю свою волю в кулак, я наклонилась и обнюхала труп.

Фу-у-у-у!!! Он что, не мылся?! Попахивало немытым телом и несвежей одеждой. Следуя по запаху, я вновь обошла лавку. Ага! Под прилавком обнаружилась магическая руна-замок. Такие замки открываются только от руки хозяина. Пришлось тащить тяжеленного торговца к прилавку. При касании руки руна вспыхнула, послышался щелчок, и позади меня в стене открылся тайник.

Ого!!! Да тут просто рай для любителей халявы!!! Я, едва не подвывая от счастья, принялась перебирать трофеи. Связка ровно нарезанного на кружочки волчьего корня. Между прочим, это растение занесено в Книгу Защиты. То есть цена этой связки зашкаливает за десять тысяч полновесных золотых драконов!!! Я телепортировала находку в свою банковскую ячейку. Следом мне попался говорящий песок. Да у этого скупердяя тут целая сокровищница! Про песок я читала в одном из последних номеров студенческой газеты. Синий песок отличает правду от лжи. Белый — начинает визжать, если на него попадает вода. Зеленый — издает тихое шипение, при попадании в огонь выделяет едкий дым. Склянки с этим чудесным песком очутились в моей сумке. В банковскую ячейку отправился десятитомник «О мертвых и живых», подборка книг по темным искусствам, «Тысяча рецептов приворотных зелий» двести пятнадцатого года издания (подарю этот раритет Ирке, она неравнодушна к любовной магии), несколько слитков лунного серебра. Все это пригодится мне в будущем. При себе я оставила шкатулку с травами, порошок из рога единорога, пару магических колец, амулет, путающий следы, и куртку из кожи саламандры.

В этом же хранилище обнаружилась внушительная сумма в пять тысяч золотых и перстень с номером банковской ячейки. Судя по клейму — банк гномий, а значит, за приличное вознаграждение деньги можно будет перевести на мой счет.

Последней обнаружилась кассовая книга с подробными комментариями. Купец пользовался тысячестраничной книгой. Такой же, какую совсем недавно приобрела я. Засунув находку в сумку, я осторожно выбралась из лавки, предварительно убрав все следы своего присутствия.

Первым делом я направилась в банк. За вознаграждение в размере трех тысяч золотом гномы перевели на мой счет сорок тысяч золотом!!! Я от счастья пожертвовала банку еще пять тысяч и направилась в гостиницу.

На самом деле даже тысяча золотых была довольно внушительной суммой. Чуть меньше моей годовой стипендии. На деньги, полученные мною от покойного купца, я вполне могу купить остров в каком-нибудь периферийном мире империи. Ну или особняк в Вечном Городе.

Оказавшись в своей комнате, я принялась за чтение записей купца. Чего только тут не было! Харданг не брезговал ни контрабандой, ни краденым. Общался с такими людьми, что и подумать страшно. А уж компромата в этой книжице было выше крыши. И опасного, и откровенно смешного.

Вот, например, пекарь Трассен регулярно приобретал у купца настойку эллесской крапивы. Это растение не имеет ни вкуса, ни запаха, но вызывает сильнейшее привыкание. Человек, хоть раз купивший хлеб с такой добавкой, будет постоянно покупать этот продукт. Интересно, жители города знают, что фактически все являются зависимыми от пекаря? Хвала Творцу, что хозяин трактира из экономии сам печет хлеб, а то и я подсела бы на эту гадость.

А вот губернатор городка регулярно обращался к торговцу за средством от… хм… мужской несостоятельности. Бедняга, это же так элементарно лечится!

Так, что там дальше?

«От Лиха пришел человек за настойкой ривиса. Велел усилить ее на орка. Пришлось израсходовать двойной запас травы. Спустя пару минут вошел сам Лих и глава Гильдии убийц. Маг-нелегал, сопровождавший палача Гильдии, сотворил переход, и они исчезли. Интересно, а кто мне заплатит?!»

Вот оно!!! Похоже, мне придется отправиться в Атирин навестить этого таинственного Лиха, палача Гильдии убийц. Один вопрос: как добраться до этого мира, чтобы Дар не смог проследить? Ответ всплыл моментально. Мне срочно нужен маг-нелегал!

Искать нелегала — дело хлопотное. Начнем с того, что ни визуально, ни магически его не обнаружишь. Дураки в этой профессии долго не задерживаются, поэтому маскировка у таких магов дай Творец каждому. Единственная возможность — вычислить ауру. Опять-таки разглядеть под маскировкой ауру мага может только магическое существо с врожденным даром определения. Короче, разыскать нелегала могла только моя вторая сущность.

Естественно, я не собиралась мотаться по городу средь бела дня в образе анкарры. Моя вторая сущность — явление крайне редкое и запоминающееся. Обязательно попадусь кому-нибудь на глаза, а оно мне надо? Зачем оставлять такие явные следы? Лучше пройтись вечерком по крышам. Как раз самое время для всякого рода криминальных элементов.

Ночью я выбралась на крышу трактира и с наслаждением втянула носом воздух… фу-у-у… Наслаждением тут и не пахнет. Вонь жуткая. Похоже, ветер дует со стороны выгребных ям. Гадость.

Приняв облик анкарры и морщась от нестерпимой вони, усиленной обонянием сущности, я пробиралась по крышам домов в сторону Тарсуна — района с сомнительной репутацией. Внизу наблюдались вышедшие на промысел путаны и воры. Пару раз мелькнули тени-убийцы, прокрался седой оборотень…

Я почти насильно заставила себя отвлечься от созерцания ночной жизни города. У меня была цель, и надо было ее поскорее достигнуть. А то, не ровен час, ящерица венценосная пожалует.

В несколько прыжков я достигла таверны «Черная рука». Так себе заведеньице. Через слуховое окошко и обширные дыры в крыше мне удалось рассмотреть завсегдатаев. Так, пара гномов, тролль, компания орков, опять же оборотни и людей штук десять…

Мое внимание привлек седой мужчина, устроившийся за столиком прямо подо мной. Аура у него была странная. Маг, но какой-то не такой. С налетом незаконности…

Определившись с выбором, я устроилась поудобнее. Маг поужинал, переговорил с каким-то бритым типом и вышел из таверны. Я последовала за ним до самого дома. Когда маг скрылся в полуразрушенной лачуге, я спустилась с крыши. Стучать в полусгнившую дверь не имело смысла. Развалится еще, а потом плати. И без стука зайти нельзя. Маги — люди нервные. Шарахнет чем-нибудь с перепугу.

— Ну входи, чего застыла, — раздался из глубины дома сильный мужской голос.

Дверь распахнулась, приглашая меня войти. Я осторожно, чтобы, не приведи Творец, не коснуться заляпанных стен, проскользнула внутрь. Полутемная грязная комната напоминала городскую свалку. Везде валялись какие-то полусгнившие тряпки и объедки. В дальнем углу сидел маг. Перед ним на облезлом столе лежало несколько горсток семян.

— Зачем пожаловала? — поинтересовался он, осторожно пересыпая семена в полотняный мешочек.

— Мне нужно попасть в другой мир! — выпалила я.

— А при чем здесь я? Портал находится в Тезусе, — пожал плечами маг.

— Мне нужно попасть в другой мир нелегально.

— Тем более не понимаю, о чем ты.

— Три тысячи золотом.

Маг наконец-то оторвался от своих семян и уставился на меня холодным оценивающим взглядом.

«Ага, проняло, хрыч старый!» — злорадно подумала я.

— Сейчас я не нуждаюсь в деньгах, — спокойно сообщил маг, — мне нужен помощник.

— Что от меня требуется?

— Мне нужна подстраховка в следующем рейсе. Я не доверяю нанимателю. Твоей задачей будет защитить меня в момент открытия портала. Согласна?

— Да.

В таверне меня поймал хозяин и с заискивающим видом сообщил, что в комнате меня ждут. Кинув ему монетку, я осторожно начала подниматься по лестнице.

Неужели Дар?! От подобных мыслей меня прошиб холодный пот. Вот только взбешенного дракона мне для полного счастья не хватало! И ведь момент какой неподходящий! Только узнала что-то полезное!

Ну уж нет! Не позволю какой-то ящерице в короне портить мне расследование! Я в Академии не штаны протирала. Нашла такое заклинание — залюбуешься. Даже дракона остановит почти на сутки.

Набравшись храбрости, я вошла в комнату и активировала заклинание. За моей спиной кто-то сдавленно хрюкнул и повалился на пол. При ближайшем рассмотрении это оказался вовсе не Дар, а Лэрэн, посланец Гильдии убийц. Он стремительно синел. Ой, кажется, я не рассчитала силу заклинания, и бедняга получил драконью дозу.

— Ну слава Творцу, это ты! — расслабилась я, снимая заклинание.

— Ни разу мне еще не были так искренне рады, особенно после того, как я обещаю убить, — тяжело дыша, сообщил убийца.

— Могло быть гораздо хуже, — авторитетно заявила я, отодвигаясь подальше от Лэрэна.

— Что может быть хуже смерти?

— Ну например, визит принца Дариэля. Между нами говоря, он такой зануда! Это не делай, туда не ходи, положи на место, ну кто так тонет, вот как надо… Достал просто!

Убийца наконец принял вертикальное положение и разглядывал меня с чисто анатомическим интересом. Брр…

— Ты помнишь, что я сказал тебе в Академии?

Еще бы я не помнила… А жить-то как хочется…

— Да собственно… что-то такое… — замямлила я.

В мою сторону что-то полетело. Я с воплем отпрыгнула, опрокинув стол, и запустила в убийцу подушкой. Если не убью, так хоть насмешу до смерти. Следующие пятнадцать минут мы увлеченно носились по комнате, превращая ее в свалку. Наконец убийца загнал меня в угол и достал из рукава длинный узкий кинжал.

И тут явилось чудо… Вернее, чуд. Маг-нелегал укоризненно посмотрел на убийцу, и тот прилег на пол, покрыв его ровным храпящим слоем.

— Ой, как вы вовремя! — восхитилась я и нырнула в услужливо распахнутый переход.

Пробивать Беспространство насквозь способны лишь драконы Вечности, да и то не все. Вокруг меня клубился туман, слышался шорох и скрежет… На самом деле никто до конца не изучил всех тварей, обитающих в этом странном месте, что заполняет пространство между мирами.

Следом за мной из перехода появился маг.

— Ну что, идем? — с усмешкой поинтересовался он.

— Давно пора, — ответили из тумана.

Я подскочила как ошпаренная и схватилась за сабли. Из пелены вышел высокий мужчина. Таких обычно называют «шкаф». Двустворчатый. Глядя на него, я резко засомневалась в своих способностях защитить мага в случае срыва сделки.

— Не боись, малышка, не впервой ходим! — утешил он.

— Дернешься во время перехода — башку сниму в момент! — хмуро сообщила я ему, получив в ответ кривую ухмылку.

Маг тем временем огляделся и уверенно пошел сквозь дымку. Мы с мужиком двинулись следом. Походы в тумане Беспространства у меня любви не вызывали. В голову все время лезла лекция: «Недостатки переходов в Беспространстве».

Основной недостаток в том, что путешественники, как правило, не доживают до конца пути. Я поежилась и вытащила из ножен сабли. Ну и пусть я не умею толком ими пользоваться, зато так по зубам эфесом заеду, что мало не покажется.

Блуждали мы около часа. Сначала мне надоело бояться, потом устали руки, и я запихнула сабли в ножны. Когда маг наконец-то соизволил открыть выход, у меня вырвался вздох облегчения.

Собственно, мое улучшившееся настроение ушло в минус при беглом осмотре местности. Оказались мы в дремучем лесу. Корявые сухие деревья переплетались между собой, заслоняя небо.

Мужчина, которого мы сопровождали, тяжело вздохнул и принялся отсчитывать деньги за доставку. Положенная сумма перекочевала в карман мага, и тут началось…

Со всех сторон засвистели боевые заклинания. Маг не растерялся и создал блокирующий купол. Этот маневр заставил нападавших вылезти из укрытий… Пятеро воинов Вечности… Все, нам каюк.

Творец Великий и Всемогущий!!! За что ты так жестоко караешь свою неразумную дочь?! Ну ладно, «неразумная» — это мягко сказано. Скорее, полнейшая дура. Но все же нельзя так жестоко!!!

— Если сумеешь продержаться до того, как я открою вход, то мы спасемся, — криво ухмыльнулся маг.

— Но это же воины. Я не могу их убить!

— Если ты не пошевелишься, убьют тебя!!! Нелегальные переходы в компании с контрабандистом караются законом! — рявкнул наш недавний клиент, выхватывая клинок.

Блин, ну почему мне так не везет?! Альтернативного выхода я не видела, значит, придется драться. Воины медленно, но неумолимо приближались. Сабли скользнули в ножны. В человеческом облике я воинам не соперник. Стараясь не думать о том, что скажет брат, я изменила тело.

Рядом удивленно охнул контрабандист, но я не обратила на это внимания. Теперь, когда мои чувства обострились, такие мелочи меня не отвлекали. Я видела перед собой врагов.

Узрев перед собой анкарру, воины на секунду замешкались. Мне хватило этой паузы, чтобы мгновенно наросшими когтями полоснуть по горлу ближайшего. Остальные тут же опомнились. Чье-то оружие задело меня за ногу. Шутки кончились. Больно. Единственный способ выжить — отключить все человеческое. И я отключила…

Полет. Нет ничего прекраснее полета. Ощущение свободы и бесконечности… Даже это не могло привести меня в чувство.

Все мысли крутились вокруг моей непредсказуемой подопечной. Ну вот куда она могла отправиться?! Я облазил Ренор вдоль и поперек, но так и не нашел ее следов. Мир она не покидала. Я опросил всех Стражей порталов.

Ну паршивка! Пусть только вернется! Уж я устрою ей веселую жизнь, чтобы больше неповадно было!!!

А если не вернется?

Волна какого-то жалкого бессилия захлестнула сознание, выдавив из груди тоскливый вой.

Подо мною простиралась гладь озера Марэн. Я сложил крылья, принял человеческий облик и камнем рухнул вниз. Холодная вода сдавила грудь, остудила тело, позволив более или менее трезво мыслить. Я вынырнул и, отфыркиваясь, поплыл к берегу, где уже начали собираться ошарашенные эльфы — хранители заповедника. Наверное, подумали, что чокнутый принц решил утопиться…

Не доплыв до берега каких-то сто метров, я взмыл в небо и направился к Академии. Надо посоветоваться с Олегом, — может, он что подскажет.

Моего лица коснулось что-то мокрое. Я попыталась отмахнуться, но кто-то перехватил мою руку.

— Лежи смирно. Тебя сильно ранили. Больно будет, — спокойно сообщил мягкий мужской голос.

Действительно, стоило мне пошевелиться, как все тело пронзила боль. Блин, что-то я слишком часто оказываюсь на больничной койке. Родись я мазохисткой, могла бы хоть удовольствие от этого получать, а так сплошные неудобства. Это хорошо, что я еще благоразумно не открывала глаза…

Губ коснулась чашка. Противная вязкая субстанция потекла в рот. Мои попытки сопротивления были нещадно подавлены, и мне пришлось допить лекарство до последней капли. Боль сразу утихла.