Седьмая пятница Тихомиров Артем
— Эриделла, мне жаль, что все так произошло, — сказал Высокий. — Но сейчас уже не имеет значения, кто кого предал. Я признаю, что совершил ошибку. Теперь надо подумать, как предотвратить большее злодейство. Где теперь Пожиратель?
— Он еще сидел внутри, когда я побежал за Эриделлой.
А сейчас может быть где угодно. — Разглядывая лежащую на полу богиню охоты, Крайлог поигрывал дубиной.
— Не обломится! — прошипела она.
— Я думал, ты умнее. Ты обещала подумать после нашего разговора.
— Подумала. Пошел вон, предатель!
Желание ее, конечно, было неосуществимо.
Мы молчали, чувствуя, что кому-то надо проявить инициативу.
— Кажется, толчков больше нет, — сказал Изенгрим Поттер, потирая руки. — И если наш мир еще существует, мы должны найти способ остановить Пожирателя. Что там с камнями?
— Камни в порядке, — сказала Гермиона. — Но разве они теперь помогут? Мы должны были предотвратить его выход из тюрьмы, а что теперь?
— Кстати, мне казалось, наш голодный друг должен был моментально приняться за дело. Почему мультиверсум до сих пор существует?
Спящий Толкователь решил, что настало его время проявить божественную мудрость.
— Он слаб. Освобождение произошло раньше срока, а следовательно, нарушен порядок, о котором говорит пророчество. Ярость Пожирателя, конечно, велика, однако его кондиция далека от совершенства.
— Успокоили, — буркнула Талула, подобравшись ко мне, чтобы чувствовать себя чуток храбрее.
— Это наш козырь, — сказал Изенгрим. — Мы должны объединить умы и придумать способ изловить Пожирателя. Особенно это относится к богам и духам. Даже самая малая толика магической силы может пригодиться.
Эриделла рассмеялась:
— Он быстро окрепнет, не сомневайтесь! И тогда вы узнаете…
— Замолчи, Быстрая Стрела! — прикрикнул на нее Тузмес. — Тебе должно быть стыдно!
— Мне? За то, что я иду к поставленной цели, несмотря на препятствия?
— Эта цель неправедная, — заметил ваш покорный.
— Ты кто такой, чтобы судить, человечишка?
— Дорогой, можно я ее взгрею? — спросила Талула. Борцы за счастье мультиверсума с удивлением воззрились на брюнетку. — Простите, господа, но я очень не люблю, когда моего жениха третируют. Особенно вот эти особы… с рогами.
— Да я!.. Да… — Эриделла выкатила глаза, а Крайлог мстительно ткнул ее в бок дубиной.
Я лично этого даже не заметил. Страшное слово «жених» грохотало в моем пустом черепе, словно колокол величиной с континент.
— Что ж, — кашлянул довольно сурово Изенгрим, — поздравляю вас обоих. — Его взгляд не сулил мне ничего, кроме тумаков. — Получается, помолвка состоялась?
Тут мне стало нечем дышать. Кажется, ваш покорный стал заваливаться в западную сторону, но чьи-то руки удержали его.
Не так я себе представлял этот момент, если вообще представлял. Зачем же понадобилось делать это именно сейчас? Гермиона улыбалась, на сей раз дружелюбно. Ей-то чего, ей не придется иметь дело с Поттерами так часто, как мне, зато сердечная подруга перейдет в разряд родственниц.
Мне лично не было хорошо от открывающихся перспектив.
— Господа, я прошу извинить, — ворвался в матримониальный момент Высокий. — Я понимаю, продолжение рода и все такое, но есть задачи поважнее. Давайте сосредоточимся на Пожирателе!
— Поддерживаю, — вставил Спящий Толкователь, тряся своим тряпьем.
Эриделла потешалась, Крайлог лыбился, очевидно, придя в умиление от упомянутого Тузмесом «продолжения рода».
— Предлагаю осмотреть место происшествия, — заговорил Зубастик. — Вероятно, оно даст нам какие-нибудь зацепки.
Возражений не последовало. Особенно воодушевились те, кто никогда не видел тюрьму Пожирателя Миров и смутно представлял себе, с чем это едят. Сборы заняли незначительное время. Основная часть его ушла на решение промежуточных вопросов. Например, Тузмес выяснял у оставшейся части своей армии, на чьей она стороне. Оказалось, на его. Боги низшего порядка и духи готовы были идти с Высоким к вершинам новой жизни точно так же, как шли к цели противоположной.
В общем, вскоре наша коалиция выступила в поход. Боги открыли портал, и уже через пять минут я имел честь созерцать знаменитую тюрягу, в которой Пожиратель томился последние семь тысячелетий.
Глава 14
Честно говоря, мы ожидали большего. Нашему чародейскому воображению представало нечто величественное, подпирающее небеса, исполненное в эдакой монструозной манере, когда углы выпирают во все мыслимые стороны и невозможно понять, собственно, где верх, низ, право и лево. На деле все оказалось банальнее не бывает. Я испустил разочарованный вздох.
Тюрьму боги обустроили в отдаленном, почти ненаселенном мире, а местом выбрали большой холм посреди равнины, огороженной со всех сторон невысокими горными кряжами. Пешком, как полагали строители, сюда вряд ли можно было добраться, поэтому аборигены ничего не знали о подобном соседстве. Ранее, по утверждению Толкователя, замок дополнительно защищался особым маскировочным полем, которое делало его невидимым, но сейчас его не было.
— Чары ослабли со временем, — пояснил комок тряпок, и волшебная братия с пониманием кивнула.
Наш десант высадился метрах в пятнадцати от пункта назначения. Безобразие, ставшее следствием диверсии Эриделлы, предстало перед нами во всей красе. Замок строился по некой классической схеме. Такие у нас в Мигонии теперь — большая редкость, и каждой не меньше двух тысяч лет. Основное здание, донжон, башни в углах стен и прочее в таком духе. Камни для строительства выбирали большие, разнокалиберные, грубые и скрепляли весьма плохим раствором. Со временем он почти выветрился, так что развалить замок, в общем, ничего не стоило. При желании Тузмес мог обойтись и без концентратов Силы, ему было бы достаточно просто как следует разозлить Крайлога, чтобы тот пустил в ход свою дубину. Но что сделано, то сделано.
Южная стена упала. За ней мы увидели основное здание, где зияла могучая дыра, в которую без труда вошли бы четыре слона в ряд. Крыша покосилась и выполняла теперь чисто декоративные функции.
— Отсюда Пожиратель и сбежал. — Тузмес, словно экскурсовод, стоял возле дыры и показывал рукой.
Спящий Толкователь что-то пробулькал, чувствуя себя не в своей тарелке. Я поймал себя на мысли, что он мне не нравится. Чем дальше, тем более странным кажется его поведение.
Экскурсия разбрелась по зловещим развалинам и вскоре отыскала связанного и возмущенного Неусыпного Стража. Возмутился он тем, что его разбудили. При взгляде на это существо, которому, собственно, и поручили безопасность вселенной, я снова ощутил разочарование. Уж какие у Стража были силы, не знаю, но выглядел он как чрезвычайно заросший и нечесаный гибрид человека и пивной бочки. От него пахло нафталином.
Освободившись от веревок, Страж зевнул и подтвердил, что его связала Эриделла, а что было дальше, он помнит смутно. Был взрыв, все закачалось, и (Страж посмотрел на дыру в стене здания) «этот поганец дал деру».
— А что, сегодня пятница? — спросил нечесаный. Мы объяснили, что нет, чем загнали бедолагу в логический тупик.
Было неясно, что делать дальше. После небольшого совещания, в ходе которого Талула липла ко мне как банный лист, мы постановили отыскать следы и идти по ним. Других предложений не было.
Я осмотрел камеру Пожирателя. Там не нашлось ничего полезного. Содержаться в ней, судя по размерам, мог обычный человек: потолок, скамья, топчан и все остальное не страдало гигантизмом. На вопрос, как такое может быть, Мартул ответил, что им удалось заставить Пожирателя быть похожим на человека. Так, по словам бога, чудовищу гораздо труднее демонстрировать свою силу. После этого Прозорливец вновь сунул нос в текст пророчества и побрел вдоль стены.
Опять — очень и очень странно. А говорили, Пожиратель не имеет формы… Хм.
— Нашел! — Квирсел все-таки решил побыть настоящей собакой. Вертясь на одном месте, мопс выражал свою радость всеми возможными способами. Мы сгрудились вокруг него.
— Следы идут от пролома в стене, — сказал Квирсел, косо поглядывая на Толкователя и Тузмеса, которые добились куда меньших результатов в поисках улик. Они нашли прядь волос, да и та, оказалось, принадлежала Неусыпному Стражу. — Надо заметить, Пожиратель давно не мылся и его запах просто шибает в нос. Вы, конечно, тут бессильны, но я…
— Квирсел, — прервал его ваш покорный, — никто не сомневается, что ты важный и, наверное, незаменимый член альянса, но давай покороче.
— Кор… ладно! Все очень просто. Я обнюхал развалины и опля! Следы идут на север. Вдоль внешней стены и туда. Думаю, смогу пройти по ним до самого конца. Если не оборвутся.
— Молодец, мопсик, — сказал Изенгрим. — Но что это даст? Пожиратель удрал в другой мир. Сейчас он может быть где угодно. Вопрос в том, как его найти. И он краеугольный во всем нашем деле. Господа боги, у вас есть соображения?
Боги призадумались. Они уже делали попытку что-то сообразить, но сейчас, припертые к стенке, вынуждены были поднапрячься.
— Теоретически существует множество способов поиска субъекта в пространстве мультиверсума, — сказал Спящий Толкователь неохотно, — но они достаточно трудоемки. К тому же Пожиратель не является в полном смысле божеством, и у нас нет с ним глубинной связи, как со всеми другими.
— Но вы же создали его, — сказала Гермиона. — Значит, у вас должны остаться… я не знаю… заготовки, наметки, записи… что угодно!
— Давайте используем камни, которые с таким трудом нам достались, — предложила Талула Поттер.
— Верно! Камни! Насколько я помню, Пожиратель может быть остановлен с помощью обряда, который проводится на алтаре, в особые углубления которого кладутся камни. Еще потребуется сплести нужные заклинания. Толкователь, алтарь у вас с собой?
Комок тряпья взлетел чуть выше обычного и полез в свои недра, откуда достал складную штуковину. Разложив ее наподобие столика для пикника, бог поставил алтарь на траву. На верхней его части были упомянутые углубления для трех камней.
— И что дальше? Как это поможет нам узнать, где Пожиратель?
Боги принялись совещаться. К ним присоединились духи, у которых было собственное мнение, но их никто не слышал. В результате нам стало казаться, что дело закончится дракой.
Нам повезло. Толкователь и Тузмес смогли договориться.
— Можно соединить силу трех камней и подкорректировать ритуал.
— У Пожирателя должно быть слабое место, — сказал Зубастик.
— Мы об этом и говорим, — вздохнул Толкователь.
— Голод, — щелкнула пальцами Гермиона. — Его одолевает единственное желание — поесть. И наверняка он сейчас этим и занят.
— Что же он ест? — спросил я.
— Как мы знаем, целый мир ему пока что не по зубам. Выходит, для разгона аппетита наш друг довольствуется малым.
— Хотелось бы знать, чем именно, — сказал Квирсел.
— С помощью камней и собственного всевидения мы можем вычислить, где именно происходят схожие с действиями Пожирателя возмущения Силы.
— Тогда — вперед! — сказал Изенгрим. — А пока… у меня есть одно соображение. Чародеи — в сторонку!
Боги посмотрели на нас печально и принялись за подготовку к ритуалу. А мы с видом заговорщиков отдалились на некоторое расстояние.
— Что ты задумал? — спросила Талула.
— Я им не верю, — сказал Зубастик шепотом.
— Кому?
— Им.
— Выражайся яснее, о великий дипломат, — сказал я, — Время дорого.
— То есть они врут? — Гермиона покосилась на божественную братию, которая кудахтала вокруг раскладного алтаря.
— Не совсем. Но что-то скрывают. Видели, какая камера у Пожирателя?
— Обычная.
— Вот именно! Камера для существа человеческих размеров. А нам говорили, что Пожиратель чуть ли не титан, каких мало. Я-то воображал себе…
— Я тоже, — вставил ваш покорный.
— Все это подозрительно, — кивнула Талула.
— Вероятно, наши соратники преувеличивают могущество Пожирателя. Может оказаться, что он не бесформенный ужас, ворочающийся на дне мироздания, а… не знаю. Жертва обстоятельств. А что, если…
— Ну? — спросили мы, видя, как Гермиона колеблется.
— …он и не пожиратель вовсе?
— Я об этом уже думал.
— Браул, не сочиняй!
— Сами видите, разве в таком месте можно держать существо, похожее на убийцу вселенной?
— Вполне, — сказала Талула. — Не меряй Пожирателя человеческими мерками.
— Других у меня нет.
— Давайте без далеко идущих выводов, — влез Квирсел, которого Талула держала на руках. — Определенно, все боги боятся последствий выхода Пожирателя на свободу. Факт, что угроза существует.
— Да, но какая? — спросил Зубастик.
— Вопрос! — Гермиона оглянулась через плечо, — Какая именно угроза и кому.
Мы помолчали, чувствуя, как ползают по нашим спинам мурашки. Так всегда бывает, когда неожиданно для себя прикасаешься к краешку тайны, о которой раньше не подозревал. Заметили, как нехорошо бывает в солнечном сплетении после этого? Словно свинцовый шар проглотил.
— Ладно, предположим, некие личности просто навешали нам лапши на уши.
— Многовато лапши, — заметила Талула. — И она слишком сложная.
— Но предположим, — настаивал я, — есть некая группа шарлатанов, опасающихся какой-то тайны в своем прошлом. То, что они боги, дела не меняет. Для них существует угроза разоблачения или еще что-то в этом роде. Понятно, что они сделают все, чтобы правда не вскрылась. И тогда, будучи уже не столь могущественными, как раньше, они решают прибегнуть к помощи со стороны. Люди-чародеи подходят для этого как нельзя лучше. Богам известна наша психология. Достаточно навертеть тайн и загадок, добавить изрядную толику ужаса и намеков на гибельные последствия, заинтересовать и пробудить в душе кандидата уверенность, что только от него зависят судьбы миллиардов. Допустим, выбор падает на Зубастика. Он благороден, он личность сильная и готов в лепешку разбиться во имя высокой цели. Сказано — сделано. Наживка проглочена. Зубастик привлекает, согласно условиям некоего пророчества, других болванов, и они делают все, чтобы предотвратить угрозу. И они не отступят, понимая, что ставки в игре ой какие высокие, выше не бывает. Логично?
Чародеи взирали на меня так, словно я выдал им какое-то откровение.
— Браул, — сказала моя сестрица, — кажется, ты… гений.
— Чш-ш! — Талула поднесла палец к губам. — Не ори, дорогуша, иначе нас услышат.
— Но как можно объяснить Квирсела? — спросил Изенгрим, весьма помрачневший от мысли, что его использовали как первого болвана и заставили набрать команду из себе подобных.
— А можно и не объяснять, — ответил я. — Квирсел такая же жертва обстоятельств.
— Мудрено, — заметила Талула.
— Мы имеем дело с богами, дорогуша.
— А Тузмес? Какова его роль?
— Тузмес — самая честная и непротиворечивая личность во всей этой истории. Он верил во все с самого начала и не преследовал никакой выгоды. Узнав о Пожирателе Миров, Высокий сказал себе: «Вот выход из положения». Он заботился только о своих интересах, если не считать кучки тех, кто тоже мечтал самоликвидироваться. В результате его тоже нагрели. Он-то думал, что Пожиратель мечтает сожрать наш мир, чем вызовет гибель всего остального, и понятия не имел, что это всего-навсего вранье.
— Пропади оно все пропадом! — Зубастик сжал кулаки.
— И сейчас Тузмес, как дурак, помогает Толкователю найти Пожирателя, — заметила Гермиона.
— Дураки — мы все! — пропищал Квирсел. — А я-то! А я-то!
— Господа, точку ставить рано. Теория Браула красивая и не лишена логики, но нам нужны доказательства, — сказала Талула. — Где их взять?
— У меня дома!
— Что???
— Эриделла Быстрая Стрела поможет нам. Мы оставили ее под спудом охранительных чар, и, надеюсь, она не сбежала, предварительно превратив мой дом в руины…
— Не пойму, какой от нее толк. Эриделла из лагеря Тузмеса. Что она может знать?
— Нет, не из лагеря Тузмеса.
Чародеи снова все хором сказали: «Что???», дав мне возможность почувствовать себя гигантом мысли. Ну а почему нет? Все привыкли считать Браула Невергора не умнее мозгового горошка, и никто не потрудился проверить, так ли это. Им же хуже.
Посветив улыбкой триумфатора, я продолжил:
— Эриделлу внедрил в стан врага кто-то из наших союзников. Толкователь или Мартул. Или белый кролик. Неважно. Для чего? Это просто. Толкователь и компания знали, что у них объявился соперник, преследующий противоположные цели. А это, разумеется, ставило под угрозу всю так хорошо спланированную аферу. Что делать? Драться? Нет, слишком хлопотно и не гарантирует победу. Тогда решили внедрить в окружение Высокого богиню охоты. Она присоединилась к Тузмесу на том же основании, что и другие. Она — изгнанница.
— Зачем же ей тогда взрывать тюрьму Пожирателя? — спросил мопс.
— Из вредности. Кажется, она питала к Крайлогу нежные чувства, а он возьми да ответь ей отказом. Это первое. Второе. Будучи особой капризной, как всякая женщина, она в какой-то момент, сообразив, что ее используют, взбунтовалась. И так решила отомстить Толкователю…
— Браул, по-моему, тебя унесло куда-то в сторону, — заметила Гермиона. — Нужны доказательства.
Я полез в карман и достал свою «улику». Теперь, когда многое сложилось, она стала частью общей картины.
— Что это за барахло? — Квирсел понюхал деревянную табличку.
— Вероятно, кодекс. Можно в принципе назвать это любыми словами. Деревяшка выпала из кармана Эриделлы, когда Крайлог бросил ее на пол. Здесь изображены боги. Живопись примитивная, и, вероятно, ее авторы — те люди, чьими покровителями были несчетные века назад Толкователь сотоварищи. Отрывок из священных текстов, жреческая тайна… Думаю, богиня сохранила это просто на память о прежних временах. Несмотря на немалую условность, можно узнать и Эриделлу с луком и стрелами, и Толкователя, и Мартула. А вот и Стиоделарикс. Изображены они в момент некоего действа, запечатленного в местном мифе. Не знаю, о чем идет речь в сюжете, но доказательство весомое.
Чародеи изучали дощечку долго, не забывая следить, чтобы боги ненароком не углядели ее, посмотрев нам через плечо. Никто из них, впрочем, ни о чем пока не подозревал. Поглощенные ритуалом, Тузмес и Толкователь трудились как пчелки.
— Просто невероятно, — сказала наконец Гермиона. — И что в связи с этим мы предпримем?
Прежде чем у кого-то родилась подходящая идея, я сказал:
— Пойду навещу Эриделлу. Помогите мне открыть портал.
— А если эти спросят? — Квирсел кивнул в сторону богов.
— Скажите, что у меня молоко убежало… Давайте. Чую, медлить нельзя.
— Я с тобой. — Талула вышла вперед и решительно отвергла мои протесты.
— Опасно! — буркнул Зубастик.
Гермиона с сомнением покачала головой, но в конце концов благословила нас на совместное приключение. Изенгрим последовал ее примеру.
Боги активировали камни и, сгрудившись вокруг алтаря, занимались демонстрацией оптических фокусов. Над алтарем кружились разноцветные светящиеся шарики разных размеров. Красиво, конечно, но, кажется, не в тему. Процессом создания столь трогательной иллюзии боги были поглощены целиком и полностью. Что это значит, никто из них объяснить не пытался.
— Ну мы пошли. Если что… придумаете что-нибудь.
— Держи, — сказал Изенгрим, протягивая мне амулет в виде стилизованной волчьей головы, вырезанной из дерева. — Этот амулет я купил во время путешествия и им не пользовался. Как действует, точно не знаю, но продавец гарантировал хорошую защиту. Называется Внезапный Укус.
— Спасибо. Укушу кого-нибудь при случае.
Нам помахали, прочувствованно всхлипнули и отвернулись, чтобы не заплакать. Боги самозабвенно колдовали над переносным алтарем, время от времени переругиваясь, когда речь заходила о методах создания цветных шариков. Им было не до нас.
Что ж, тем лучше. Талула придала мне скорости коленом, видя мое замешательство. Я и пикнуть не успел, а мы уже стояли в моей гостиной. На этот раз пустой и голой, за одним исключением. В ней до сих пор томилась Эриделла, пригвожденная к стене мощными телекинетическими чарами.
Оглядевшись, я подумал, что гостиная моя стала чем-то вроде центра вселенной, отправной точкой для великих приключений. Во всяком случае, одним из центров. Эх, а я еще мечтал о тихой спокойной жизни! Нет, кажется не моя судьба — закончить свои дни стариком в теплой постели…
— А, вот и вы, граф! — Селина появилась из дверей. — Будете обедать?
Служанку ничуть не смущала прилепленная к стене и источающая злобу богиня. Ей не привыкать. Когда-то она жила в доме еще более чокнутого мага, чем я. Уж кого-кого, а Селину не смутишь такими штучками.
— А пожалуй! — сказал я, подмигнув Талуле. — Неси, как раз время!
— Зачем? — спросила чародейка недовольно.
— Нам нужно подкрепить силы. Пусть Эриделла посмотрит, как мы наслаждаемся жизнью. Ей, наверное, это будет полезно!
Эриделла, опутанная веревками, с заклинанием молчания на губах, задергалась, но это не помогло. Зато глаза! Такому взгляду позавидовал бы, пожалуй, сам Пожиратель Миров…
Глава 15
Обед был великолепный. Мы с Талулой нарочито смаковали супы, второе и десерт, а потом я дымил трубкой, закинув ногу на ногу, и обсуждал со своей возлюбленной последние мигонские новости. Надо было хорошенько разозлить Быструю Стрелу — то есть сильнее, чем уже имело место быть.
— Эх, жаль, не все получат награду, — сказал я.
— Награду?
— Ну да.
Талула обмахивалась веером, делая вид, что в гостиной больше нет никого.
— Мы спасем вселенную, боги уйдут в дальний и прекрасный мир. Гармония разольется повсюду и ничто не сможет ей помешать.
— Да, ты прав, — кивнула Талула, строя мне глазки. Ресницы ее так и трепыхались. — Только несчастная Эриделла пойдет по миру. Ее никуда не пустят после того, что она натворила, верно, дорогой?
— Разумеется! Может быть, потом ее заточат в ту же тюрьму, где томился Пожиратель. Не пропадать же такому замку, он еще крепкий. Только стену в камере починить осталось…
Эриделла изогнулась, стукаясь затылком о стену, и застонала.
Мы повернулись к ней с искренним удивлением на физиономиях.
— Ах вот откуда этот странный шум, а я-то думал… — сказал я. — Эриделла?
— Несомненно, сходство есть, — поддакнула чародейка.
— Хотя настоящая была вроде бы красивее…
— Безусловно.
— Но я думаю, что невзгоды даже на богах отражаются не лучшим образом. Вспомни Толкователя.
Быстрая Стрела вращала глазами.
Не переиграть бы.
— Кажется, она что-то сказать хочет, — заметила Талула.
— Может, последнее желание перед казнью? Рюмку коньяка и трубочку табака?
Настал небольшой, но важный момент истины. Надеюсь, желания сотрудничать у Эриделлы прибавилось, иначе мы просто зря тратим время.
Я повел рукой, вырисовывая формулу заклинания, и Быстрая Стрела завыла. Теперь ничто не препятствовало рогатой красотке выражаться. С вежливой улыбкой мы ждали потока всесокрушающего сквернословия, но не дождались.
— Дайте воды, — попросила Эриделла. — Побери вас слизняки Торшота! Дайте воды!
Мы с Талулой переглянулись. Что-то не помню, чтобы боги употребляли что-нибудь материальное. Ну наверное, могли сделать вид, но каждый знает, что даже жертва, приносимая провизией, всего лишь символ.
— Может, не надо? — спросила Талула. — Мне это не нравится!
— Дайте воды! Или вина! Издеватели! И еще считаете себя хорошими?.. — Эриделла скривила губы.
— Ну-ну. На вашем месте я бы не слишком выкобенивался…
— А я на вашем… — сказала Быстрая Стрела.
— Тихо! — Талула подошла к богине и, уткнув руки в бока, поглядела на нее уничтожающе. Другого слова не подберешь, — Вы в доме у моего жениха, так что попрошу вести себя прилично! Мы знаем, кто вы и для чего затеяли весь этот сыр-бор.
Эриделла захохотала:
— Знаете? Знаете?
— Ну! — Я кивнул, чувствуя, как моя уверенность подтаивает. Что-то было в голосе Эриделлы, что заставило вашего покорного засомневаться.
— Понятия не имела, что вы на самом деле такие тупицы! С ума сойти! Думала, работать придется с кем-то поумнее…
Талула выставила в ее сторону указательный палец, похожий на шпагу.
— Не заговаривайте нам зубы!
— Дайте вина! — прохрипела Эриделла.
— Браул, дай ей выпить, если так просит! А то, чую, не отстанет.
Словно сомнамбула, оглушенный внезапной догадкой, я подошел к столу. Руки, словно не мои, а чьи-то еще, взяли бутылку и наполнили высокий стакан. Все, что я видел в тот момент, представлялось мне, мягко говоря, не совсем реальным.
Где-то была допущена ошибка. Кем и где? Вот главные вопросы…
Проклятье! Все не так!
Талула за моей спиной отчитывала Эриделлу за совершенное злодейство. Так мамаша чихвостит дитя, пойманное за нелегальным истреблением плюшек, приготовленных к обеду. Быстрая Стрела скалилась в ответ, откровенно издеваясь над чародейкой. Талулу это, разумеется, бесило. В гостиной, которая и так пострадала во время миротрясения, скапливалось что-то нехорошее. Только спичку поднеси.
— Дорогая, спокойнее, разберемся, — сказал я, проходя мимо чародейки.
— Разберемся…
— Конечно.
Приблизившись к Эриделле, я поднес стакан к ее губам. Она сделала несколько глотков.
— Вы ведь не богиня, так? — Я спросил как можно тише, чтобы не провоцировать Талулу.
Ответа дождался не сразу, но в конце концов Быстрая Стрела кивнула.
Стакан опустел, но я продолжал стоять с отвисшей челюстью, взирая на это поразительное во всех отношениях существо. И с каждой секундой понимал все меньше.
— Развяжите! — потребовала Эриделла.
— Мы можем снять узы, если вы обещаете вести себя…
— Обещаю! — Эриделла дернулась несколько раз. — Никогда не была в таком идиотском положении.
Талула что-то заподозрила и спросила меня, что здесь происходит.
Я решил отложить выяснение этого вопроса на потом, так как сам был не слишком уверен. Чары, сковывающие Эриделлу, лопнули с громким чмоканьем. Быстрая Стрела чуть не повалилась на пол, но в последний момент я подхватил ее и помог добраться до кресла. Талула, скрестив руки на груди, заняла выжидательную позицию.
Читать бесплатно другие книги:
