Дети света Терентьева Дина

– Правда?! – удивилась я. – Клэр ничего такого не рассказывала. Видимо, с Найджелом у них все хорошо. Ох, даже не знаю, – я не была готова к такому повороту событий. После сообщения о том, что у Роберта есть девушка, мне было неловко появляться с ним перед одноклассниками. Ведь все думают, что мы с ним пара. Я тяжело вздохнула. – Но если для дела надо…

Роберт ухмыльнулся, тронулся с места, и мы поехали. Ну что ж, хорошо, что мое глупое признание не омрачило настроение Роберта. В принципе он прав: мне не стоило вмешиваться ни в чью личную жизнь.

Многоэтажные дома остались позади. Показался парк, в котором я познакомилась с Винсентом, а Джеймс рассказал мне о нашей принадлежности к детям света. А сейчас я на задании вместе со своим ангелом-хранителем. В считанные месяцы моя жизнь претерпела несколько стадий изменений и открытий. Даже время бежало по-особенному – быстрее, чем обычно. Вскоре дорога вывела нас на магистраль. Я посмотрела на Роберта, который, казалось, тоже утонул в своих мыслях.

– Где будет встреча? – спросила я.

Он отвлекся без труда.

– В семейном ресторанчике. Ты хочешь что-нибудь другое? Клуб, бар, дискотека? Выбирай, и мы поедем туда.

– Нет, ресторанчик в самый раз! – сказала я, положив руку на живот, чтобы унять урчание в животе. Роберт еще раз ухмыльнулся и сжал мою руку, которую в ту же секунду я машинально отдернула. «Пусть сжимает руку своей девушки», – подумала я.

– Что случилось? – спросил он, приподняв брови от удивления.

– Ничего! – отрезала я, на что получила широкую улыбку. И над чем тут потешаться? У самого девушка есть, а меня то обнимет, то еще чего. Все они обманщики!

Стрелка спидометра показывала семьдесят миль в час. Я рассматривала лес, простирающийся вдоль дороги, и проезжающие со свистом мимо машины. Больше смотреть было не на что. Вдруг у меня возникло странное ощущение. Внезапно за окном машины ясное небо затянулось грозовыми тучами. Деревья накренились от сильного ветра, а по стеклам автомобиля хлестали капли дождя, который усиливался с каждой минутой и постепенно капли падали все громче. Тут я почувствовала, как Роберт напрягся. В самый раз снизить скорость, но он этого не сделал.

– Алекса?! – он произнес мое имя и на несколько секунд замолчал. Я на него смотрела и ждала, когда он продолжит. – Ничего не бойся и слушай мои команды!

– Что происходит, Роберт? – меня окутал страх.

– Я тебе обязательно объясню, но сейчас на это нет времени! Пожалуйста, успокойся! – Как только он закончил последнюю фразу, машина дернулась от сильного толчка. Я ударилась о панель с бардачком, а затем меня резко откинуло назад. – Черт! Я так и знал! Это они! Вытяни руки и держись о панель! – скомандовал он.

Я оглянулась назад, но никого там не увидела, кроме стихии, надвигающейся на нас. Что же тогда толкало нашу машину? И кто – они? Я вытянула руки и уперлась ими о панель, и как только я это сделала, незамедлительно последовал следующий удар.

– Роберт, я никого там не вижу! Кто нас толкает?! – воскликнула я в испуге.

– Алекса! На нас надвигается смерч! Слушай мою команду! Как только я резко останавливаю машину, ты отстегиваешься и открываешь со своей стороны дверь, дальше я делаю все сам! Ты меня поняла? – резко спросил он.

– Да! – Мое сердце, казалось, выпрыгнет из груди от страха. Я ждала команды Роберта.

– Вот мост! Я торможу!

Скрип тормозов. Роберт не успел остановить машину, а я уже отсоединила ремни безопасности. Меня снова хорошенько ударило о спинку сиденья, когда машина остановилась. Дверь с моей стороны открылась, и я не успела опомниться, как Роберт взял меня в охапку, словно я была легкой, как кукла, и помчался под мост. Он нашел укрытие и поместил меня на холодную железобетонную балку, укрыл своим телом, а сам крепко взялся руками за железные опоры перпендикулярные мосту.

– Роберт, это может не сработать. Я видела передачу, как люди пытались укрыться от смерча под мостом, но их унесло в неизвестность! – пыталась я убедить его в том, что его план мог провалиться.

– С нами это не произойдет! Доверься мне! Я удержусь! Я хочу закрыть тебя от возможных тяжелых предметов, которые пролетят мимо нас во время урагана! Держись! – Он ухватился мертвой хваткой за опоры, а я уткнулась лицом в его грудь и вцепилась в него что есть силы.

Мимо нас с жутким грохотом летели балки, ветки деревьев, бревна и прочий мусор. Никогда не думала, что попаду в эпицентр урагана и мое тело будет закрывать первый красавчик школы. Казалось, ураган длился вечно. Шум ветра и удары тяжелых предметов о мост я еще могла пережить, но когда я чувствовала, как какой-либо предмет задевал Роберта, мне хотелось вырваться из его объятий и закрыть его самого. Но я знала, что это невозможно, иначе унесло бы нас обоих.

Ураган постепенно сместился, ветер стих. Роберт отпустил руки, и мы вместе с ним упали прямо в грязь. Он лежал, совсем обессилевший, его оцепеневшие пальцы постепенно отходили: побелевшие ладони сантиметр за сантиметром розовели. Через две минуты мой ангел ожил, начал подниматься и помог подняться мне. Мы повернулись друг к другу лицом. Онемев, мы стояли две минуты, а затем нас разразил дикий хохот. По уши в грязи со всклокоченными шевелюрами, полными опилок и другого мусора, мы еле держались на ногах и, показывая пальцем друг на друга, загибались от смеха. Постепенно мы угомонились, и Роберт, переведя дух, сказал:

– Ну что, замарашка, давай выбираться отсюда.

– Ты бы себя видел! – я все еще веселилась.

– У детей света есть одна общая проблема: быстро изнашивается одежда, – сказал Роберт, осматривая свои джинсы и куртку.

Я вспомнила Роберта и четверку после испытания стихией во время обучения парковке.

– Ты прав, – кивнула я головой, – и это отличный повод для шоппинга.

Все усилия в салоне – коту под хвост. А к новому костюму и кроссовкам я даже не успела привыкнуть. Истерический смех закончился, и Роберт, обхватив меня за талию, взлетел со мной на мост. Я уже и забыла про этот трюк, от которого захватывало дух.

– Форд улетел, – оглянувшись вокруг, констатировал он. – Придется ждать попутки. Присаживайся, Алекса! – Роберт сел на краю дороги и пригласил меня жестом сесть рядом с ним.

– Как мы в таком виде остановим машину? Мы же всех распугаем!

Мои руки обреченно опустились, и я плюхнулась рядом с Робертом на обочину.

Достав уцелевший сотовый из кармана, я посмотрела на часы, которые показывали около четырех дня. Мимо нас проехала первая легковушка. Роберт встал, протянул руку, но водитель, увидев нас, прибавил газу и скрылся из виду.

Я прыснула от смеха.

– Вот видишь, что я тебе говорила! Мы же похожи на чучела огородные! Ты думаешь, найдется хоть один смельчак, который остановится, чтобы подвезти таких грязнуль, как мы?

– На далекие расстояния я по воздуху не перемещаюсь. А было бы неплохо этому научиться. Так, у меня не получилось, давай ты! – Роберт сел рядом со мной и подтолкнул меня к дороге.

Ну что ж, раз такая ситуация, надо действовать. Увидев приближающуюся машину, я также подняла руку и состряпала жалобное лицо. И на этот раз повторилось то же самое. За спиной я услышала смешок. Я подошла к Роберту и села рядом.

– Я не выгляжу сексуально. Никто не хочет останавливаться, – мой энтузиазм пропал. – Мы такие грязные, что вряд ли кто-либо рискнет нас посадить в свою машину.

– Еще не вечер! – улыбнулся он. – Все получится, Алекса! Главное – не сдаваться! – Роберт обнял меня за плечи одной рукой, а второй поправил мою новую прическу и снова хохотнул. – Какая же ты смешная!

Все бы отдала, чтобы Роберт говорил мне эти слова не как подруге, а как своей девушке.

Вдруг меня осенило.

– Постой! А почему мы не воспользуемся порталом?

Роберт рассмеялся. Мне пришлось подождать две минуты, пока он вдоволь навеселится.

– Я думал, ты до самого вечера не вспомнишь о том, кто ты.

– Хочу тебя поправить. Скорее всего, о своих способностях, а не о том, кто я. Мне все еще сложно отождествлять себя с детьми света.

Роберт хмыкнул и, поднявшись с обочины, взял меня за руку и открыл портал.

– Зато, согласись, как здорово обладать даром, который за считанные минуты доставит тебя до цели.

– А вдруг кто-нибудь заметит, как мы исчезаем из виду? – спохватилась я.

– Вряд ли, передвигаясь со скоростью восемьдесят миль в час, можно уловить этот момент. В крайнем случае, человек подумает, что ему почудилось, – ответил Роберт.

Мы шли за руку сначала вдоль магистрали, а затем напрямик к автозаправке, которая находилась недалеко от гостиницы. Убедившись, что нас никто не видит, мы закрыли портал и, обогнув заправку, подошли к холлу гостиницы. Выходящие постояльцы косо смотрели на нас, а я остановилась и набрала воздух в легкие.

– Не беспокойся, выдохни, – улыбнулся Роберт. – Нам поможет только душ в номере, а туда неизбежно придется идти пешком.

Он еще крепче сжал мою руку, и мы вошли в холл. Стыдясь своего вида, я опустила пряди на лицо и пыталась не смотреть на администратора, стоящего за стойкой. При виде нас его глаза округлились.

– Ключ от сто пятого номера, – сказал Роберт как можно строже, не расшаркиваясь. Парень, очнувшись, сказал:

– Да, да, конечно! Что с вами случилось?

– Девушка со мной, – четко проговорил Роберт, оставив вопрос администратора без ответа.

– Нет проблем! – понимающе кивнул парень, и мы поспешно поднялись в номер.

– Так, Алекса! Прости, я первый приму душ, затем мне нужно будет отлучиться.

– Хорошо, но куда? – я боялась остаться одной в номере без Роберта.

– Ничего не бойся, глупенькая! Я ненадолго! Нужно кое-что сделать!

Он меня взял за плечи, поставил перед собой и оглядел с головы до ног оценивающим взглядом, смутив меня. – Так! Отлично! Я в душ! А ты позвони маме, узнай, как она. – Роберт зашел в ванную и через некоторое время оттуда донесся шум воды.

«Роберт прав, – подумала я. – Позвоню маме. Надеюсь, ее ураган в доме не настиг». Я набрала номер, и через два гудка мама ответила.

– Да, дочка, что случилось? – прозвучал ласковый голос Эмили.

– Все хорошо, мама. Как ты? – вспоминая наши приключения, я только сейчас поняла, в какой мы были опасности.

– Все отлично, собираюсь на йогу!

– Мама, мы еще не скоро приедем… Столько дел…

– Отдыхай, наслаждайся жизнью!

Я улыбнулась. До наслаждений нам еще далеко, хорошо, что живы остались.

– Спасибо, мама! Я люблю тебя! Как приеду, расскажу о наших приключениях! Целую тебя! Пока!

– Целую, дочка! До встречи!

Слава богу, у мамы все в порядке и она не догадывается, в какую переделку мы попали.

Закончив разговор, я опустила руку с телефоном, стараясь не касаться своей одежды. Стоя посередине комнаты, я принялась изучать интерьер номера в ожидании Роберта. Окна выходили на дорогу, что всегда мне казалось минусом: шум проносившихся мимо машин нарушал комфорт комнаты. Как и в любой другой гостинице, кроме отеля «Риц», конечно, присутствовал определенный набор мебели: кровать, настенное зеркало с комодом, шифоньер, журнальный столик с двумя креслами, – все в бордово-коричневых тонах. Немного темно, но в целом уютно.

Отражение в зеркале шкафа рассмешило меня: грязь не капала, а отваливалась кусками и падала прямо на темно-серый ковролин. Надо же так наследить! Уборщикам предстоит немалая работа.

Из ванной вышел Роберт. Увидев его обнаженный торс и едва прикрывающее наготу полотенце на бедрах, я поспешно отвернулась к окну, а он хохотнул.

– Ну как мама? – спросил он как ни в чем не бывало.

– Отлично! – ответила я смущенно.

– Здорово! Не волнуйся, пять секунд, и я буду готов!

За моей спиной Роберт шуршал одеждой в шкафу и, судя по звуку, впопыхах одевался. – Можешь поворачиваться, – улыбнулся он и протянул мне свою рубашку в бежево-синюю клетку. – Иди в душ, переодевайся, а я скоро вернусь!

Он потянулся было чмокнуть меня в щеку, но я отпрянула.

– Роберт, это лишнее! Ты ведь вышел из душа, а с меня грязь сыпется! – Конечно, не это являлось причиной того, что я не дала ему себя поцеловать.

– Да, ты права, – после замешательства сказал он. – Ну ладно, я побежал!

Дверь хлопнула, а я с облегчением пошла в ванную! Наконец-то могу избавиться от тонны грязи, слипшейся на моем теле. Сняв с себя джинсовый костюм и осмотрев его, я нашла рваные места. Одежда восстановлению не подлежала. Все в мусорную корзину! Тогда что же я надену? Рубашка есть. А что же делать с нижней частью гардероба? Что-нибудь придумаю. Включив душ, я встала под расслабляющую горячую воду. Мышцы постепенно пришли в норму. Я нашла шампунь, выдавила небольшое количество на ладонь и стала тщательно втирать его в волосы. Проделав это не один раз, я наконец сумела избавиться от назойливой грязи. Намылив мочалку, с горем пополам я отдраила тело, что также удалось мне сделать не с первого раза. Вдруг я услышала, как хлопнула дверь, и мое сердце екнуло. О боже! Я же забыла закрыть дверь в ванной.

– Алекса, это я, не пугайся! – Роберт прикрыл дверь, а я, выключив воду, вылезла из душа, вытерлась насухо и надела его длинную рубашку.

О боже! Под ней ведь тоже ничего нет! И что делать? Я вышла из ванны, держа полотенце перед собой вместо того, чтобы укутать ими волосы. На кровати лежали картонные пакеты разных размеров. Роберт, похоже, заметил мое смущение и отвел от меня взгляд, кивнув на пакеты.

– Пока ты плавала, я купил тебе одежду. Надеюсь, с размером я угадал. Если что не подойдет, я поменяю.

Мои глаза раскрылись от удивления.

– Предусмотрительно с твоей стороны! Спасибо! – я покрылась румянцем.

После паузы Роберт сказал.

– Переодевайся, я тебя подожду внизу. Закрой дверь сама, хорошо? – Он протянул мне ключ от номера.

– Да, все сделаю! Куда потом?

– В салон, тебе же нужно уложить волосы и сделать макияж. Нас ждут твои одноклассники! – улыбнулся он.

– А-а, ну да, точно! У нас же дел по горло! – Желудок предательски заурчал, а Роберт тут же кивнул головой в сторону окна.

– На этот счет не беспокойся! Я обо всем позаботился. – На журнальном столике с торшером лежали аккуратно завернутые бутерброды и кофе.

– И когда ты все успеваешь? – я всплеснула руками от отчаяния, что не могу быть такой же полезной, как он. Знаю, что задаюсь этим вопросом не в первый раз, но быстрота и отлаженность его действий меня всегда восхищали.

– Я перекусил по дороге, а ты не торопись, жду тебя внизу! – Он потянулся ко мне губами, а затем осекся. – А, ну да! – Он махнул рукой, и я поняла, что второй попытки поцелуя не последует. – Жду тебя! – Он ушел, прихватив сумку с вещами.

Опустившись в кресло, стоящее рядом с журнальным столиком, я развернула бутерброд и начала жадно его жевать, запивая кофе. Я смотрела на лежащие рядом со мной упаковочные пакеты и гадала, что в них находилось. Это было слишком. Мало того, что Роберт постоянно охранял мою жизнь, он еще и печется о том, чтобы я прилично выглядела. С одной стороны, это поступок джентльмена, а с другой, не знаю никого, кто бы точно так же поступил на его месте, не требуя ничего взамен. Видно, я была настолько голодной, что с большим удовольствием умяла все в считанные минуты. Закончив пить кофе, я нерешительно подошла к пакетам.

Что бы там ни было, времени нет и пора одеваться. Я быстро достала содержимое пакетов и разложила на кровати. Из Роберта получился бы неплохой стилист. «Его способности не ограничиваются тем, чтобы только раздевать», – подумала я, вспоминая день, когда очнулась в его доме в Англии.

Атласное бежевое платье, легкий пиджак, туфли и нижнее белье, – все в бежево-молочной гамме. Интересно, он своей девушке то же самое покупает? Нет, лучше не буду думать об этом. Не мое дело, – я отмахнулась от дурных мыслей. По-крайней мере на вечеринку я пойду не голая и не в мужской рубашке.

Я быстро переоделась, рубашку аккуратно сложила в пакет, забрала телефон, взяла ключи и, закрыв дверь, спустилась вниз.

Роберт поднялся с дивана и подал мне руку, когда мне осталось преодолеть последние две ступеньки. Отдав администратору ключи, мы вышли из гостиницы.

– Ты чудесно выглядишь! У администратора даже челюсть упала! Я тебя провожу в салон, который находится через дорогу, и оставлю на растерзание парикмахеру-визажисту. А сам возьму такси и поеду за очередным авто напрокат.

– А что с первым? Неужели ты им расскажешь, что попал в центр урагана?

– Ты же знаешь меня! Что-нибудь придумаю! – ответил гордо Роберт.

Через дорогу от Холидэй Инн располагался небольшой салон красоты. Час в руках парикмахера-визажиста пролетел незаметно. Я нравилась себе, а это значит, что сегодня я буду выглядеть сногсшибательно. Я смотрела на свое отражение и гладила шелковые волосы. После укладки они струились, как водопад, а нежный макияж в бежево-розовых тонах освежил мое лицо. В зеркале я увидела Роберта и вздрогнула от неожиданности. Я не услышала, как он зашел в салон. Видимо, он уже некоторое время наблюдал зам мной. Я обернулась.

– Роберт, не надо! – надеюсь, он непритворно раскрыл рот. Он вытянул вперед ладонь и сказал:

– Не буду, не буду! Но ты обворожительна! Ты собьешь с ног своих одноклассников! – хохотнул он.

– Может быть, ты со мной перестарался? – ехидно спросила я.

– Нет, что ты, но ревновать я буду однозначно!

– Ты? Ревновать? Очень странно слышать это.

И как он может это говорить? Ведь у него же есть девушка! И говоря такие вещи мне, он оскорбляет ее достоинство. Все они…

Не дав мне мысленно и дальше злиться на него, Роберт взял меня за руку и буквально вытащил из салона.

– Алекса, времени нет. Поехали!

Мы сели в похожий форд, взятый напрокат, и как только Роберт выехал на магистраль, я решила выяснить, кто нас преследовал.

– Ты расскажешь, что сегодня произошло? Ты сказал о людях, но я никого не видела, кроме разбушевавшейся стихии!

Роберт изменился в лице и тяжело вздохнул.

– Это были люди Винсента. Те самые, которые преследовали тебя на трассе, и они же подняли бурю во время тренировки на корте, – он прищурил глаза и стиснул зубы. – Видимо, после нашего визита к супругам Питерсон они решил нас запугать. Я читал их мысли. Они из нас. Точнее, из его круга. Ты не видела их, потому что они уже успели скрыться. Их способность – управлять стихией и природными явлениями.

– Ну и ну! Рассказать кому – не поверят! – Я никак не могла привыкнуть к новой жизни и новой реальности, с которой мне приходилось иметь дело. – Ты знаешь, как их зовут?

– Райдер, Карсон и Леви Фишеры, – сказал Роберт, а затем уточнил, – братья.

– Почему ты раньше мне о них не рассказывал? Я пребываю в постоянной опасности и при этом не знаю, от кого она исходит!

– Не все сразу, Алекса! Потом, ты все равно под охраной, а сама ты не справишься, даже если и знаешь, кто тебе угрожает. Ты ведь их даже не заметила, а через портал ты не смогла бы сбежать, – Роберт говорил скороговоркой, пытаясь меня убедить. – Твоя голова и так пухнет от той информации, которую ты получаешь в больших дозах.

– Это уж точно! – буркнула я и подумала, что Роберт мастак скрывать от меня вещи, знание которых приводит меня в тупик. Ох! Да что же это такое! Меня не в первый раз преследуют люди Винсента, насылая ураган, а я все о девушке Роберта. Саму от себя тошнить стало.

Роберт продолжил пояснения.

– Они на стороне Винсента, и если он их послал, чтобы нас напугать, значит, мы действительно идем в правильном направлении.

– Откуда они взялись?

– Я слышал о них и их способностях. Особыми талантами, кроме управления стихией, они не отличаются. Их талант больше заключается в их силе, но не в уме. Думаю, им захотелось приключений, и Винсент переманил их на свою сторону из клана, на который братья работали.

Меня охватил ужас, и собрался душащий ком в горле. Я вспомнила, как Винсент отъезжал из города, чтобы встретить друзей, как он сказал. Скорее всего, это и были Фишеры.

– Нам нужно действовать, Роберт!

– Мы делаем все, что в наших силах, Алекса! Дети нашего общества под контролем. Сейчас встретимся с твоими одноклассниками. Возможно, они что-то слышали за последнее время о Марине. Там, где она, там и Винсент. Любая зацепка нам будет полезна.

Он еще раз тяжело вздохнул, взял мою руку и сжал со всей силой. Я не стала противиться. Сейчас нас объединяло одно общее дело, которое стояло выше наших взаимоотношений.

Глава двадцать седьмая Одноклассники

Мы подъехали к небольшому ресторанчику, украшенному мигающими гирляндами с вывеской «Фэмили Айлэнд», и зашли внутрь. Роберт отвел меня за зеркальную колонну, наклонился к моему уху и, повернув меня к последнему столику, стоящему возле окна, прошептал:

– Вот и твои друзья.

– А что им говорить? – я испуганно посмотрела на Роберта. Тем более, в силу недавних обстоятельств, я не знала, как себя вести. Ведь все считают нас парой.

– Особо не вдавайся в подробности. Я за тебя скажу все сам. Идем?

– Да, – выдохнула я.

Роберт не волновался так, как я. Девчонки мне не дадут проходу и снова устроят допрос с пристрастием о том, как я умудрилась подцепить первого красавца школы. Они даже и не догадывались, что его девушка – другая.

Мы подошли к столу, где сидели ребята. Они прервали свой разговор и открыли рот, уставившись на нас. Мальчишки разглядывали меня, а девушки Роберта. Прервав паузу, самый смелый и активный, Эйден встал и протянул ему руку.

– Эй, Роберт, дружище! Привет! Я уж думал, что ты пошутил насчет своей спутницы! – Я зарделась, опустила глаза, а затем мельком растерянно посмотрела на своего приятеля.

– Привет, Эйден, привет, ребята! – Роберт пожал всем поочередно руки.

– Алекса! Ты чудесно выглядишь! – с нескрываемым восхищением сказал Эйден.

– Несомненно! – вторил ему Райан.

– Должна признать, ты выглядишь… не похоже на себя, – сказала Рэчел. «Ну и комплимент», – подумала я. В ее колкости звучали обида и зависть. Рэчел обратилась к ребятам. – Мальчики, подтяните свои челюсти. Она не одна, у нее есть парень.

Бруклин глупо захихикала.

– Роберт, как ты мог не дождаться меня?! – с наигранным негодованием спросила она, приоткрыв пухлый рот, произнеся драматическое «Ах!» и положив руку на вздымающуюся грудь.

Роберт едва улыбнулся, но ничего на этот выпад не ответил. Мы сели за стол рядом с Эйденом, который сразу же перешел к расспросам:

– Слушай, Роберт, с Алексой все понятно. А куда ты пропал из лагеря? Что у тебя тогда стряслось?

Роберт улыбнулся и, как ни в чем не бывало, стал придумывать на ходу историю о трагедии, которая якобы случилась в его семье. Все понимающе кивали и охали. Я сидела, откинувшись на спинку стула, а Роберт придвинулся ближе к столу. «Ну и врунишка, – думала я, – хотя на данный момент его талант пришелся кстати». Краем глаза я смотрела на его широкие плечи, готовые меня заслонить в любую минуту. Впрочем, подавшись вперед, он и сейчас меня ограждал от ненужных расспросов. Мальчишки бурно рассказывали о своей жизни после того, как Роберт перестал появляться в нашей школе. Найджел смотрел на Роберта слегка с опаской, зная, каким он бывает в драке. Бруклин и Рэчел с завистью поглядывали на меня. Только глаза Клэр говорили мне о том, что она доброжелательна ко мне, как всегда, и не загонит в краску неловким вопросом.

– Ну, а сейчас где учишься? – спросил Эйден у Роберта.

– Пришлось перевестись ближе к родственникам.

– Так вы…. – Бруклин показывала на нас с Робертом указательным пальцем, переводя его с Роберта на меня. Я только хотела ответить, как Роберт вмешался.

– Да, мы встречаемся! – сказал он беспечно.

У меня все внутри упало. Зачем он это делает? Рано или поздно обман раскроется. Сказал бы правду. Мне оставалось только улыбаться. Я нервно теребила салфетку, а Роберт, увидев мое состояние, положил руку мне на плечо, заставив меня еще и покраснеть. – Именно поэтому я вас и собрал, решил отпраздновать это событие! – Он меня чмокнул нежно в щеку и прижал к себе одной рукой, от чего я еще больше стала похожа на помидор: щеки так и пылали ярким пламенем.

Хотя сейчас не время выяснять отношения, – а мне жутко этого хотелось, – я выпрямилась и просто убрала его руку с плеча.

– Роберт, – я едва улыбнулась, а он тут же меня прервал.

– Ну что ты, Алекса, не стоит смущаться. Мы ведь с тобой пара, не правда ли?

Я часто заморгала глазами, не зная, что ему ответить, но тут меня выручил бойкий Эйден.

– Отлично! Чудесный повод! – сказал он радостно.

– Да! – поддержали его остальные ребята.

Лица Бруклин и Рэчел вытянулись от злости, – червяк зависти изнутри грыз их души. А Клэр улыбалась мне, и ее глаза искренне сверкали от радости за нашу пару.

Я решила отвести от нас с Робертом внимание и, не теряя времени, закинуть удочку для старта, обратившись к ребятам:

– Случайно никто не слышал о Марине Питерсон?

– Да уж! Это надо же было среди учебного года куда-то уехать! – воскликнула осуждающе Рэчел. – А как же учеба? Это безответственно с ее стороны!

– Черт! – Найджел стукнул по столу кулаком так, что тарелки с бокалами задребезжали, и все, вздрогнув, посмотрели на него. – Я совсем забыл! Вот что я хотел вам рассказать! В начале этого месяца мы с Клэр летали на экскурсию в Англию. – Тут он резко остановился и украдкой взглянул на Клэр. Теперь ее очередь была краснеть. Она сама никогда не вмешивалась в чужую личную жизнь и о своей не любила распространяться. Она метнула в его сторону молнию с неприкрытым осуждением. Но Найджел в смущении прокашлялся и продолжил. – Так вот! После нескольких дней пребывания в Лондоне наша группа собиралась на север. Мы с Клэр сидели в зале ожидания аэропорта. Точнее, я сидел, а она спала. – Ребята захихикали, а щеки Клэр вновь покрылись пунцовым окрасом. – Так вот! И я вдруг услышал знакомый голос. Оборачиваюсь, а там кто вы думаете?.. Марина! Она сидела рядом со светловолосым парнем к нам спиной. Я его впервые видел. Они настолько увлеклись разговором, что не обращали ни на кого внимания. Судя по голосу Марины, она была чем-то встревожена и не хотела лететь с ним. А он то и дело ее уговаривал. Я подслушал их разговор, от которого волосы дыбом становились. Он нес такой бред! – Найджел живо жестикулировал и рассказывал взахлеб. Говорили они примерно о следующем: «Марина, ты не волнуйся, у тебя все будет! И не только один малыш, а столько, сколько захочешь!» – начал Найджел. Мое сердце бешено заколотилось, и я ждала, что Найджел скажет дальше. Роберт нащупал мою руку под столом и крепко сжал ее.

«Да, Винс, я хочу ребенка!» – Марина была как неживая, как будто он ее загипнотизировал, – комментировал Найджел.

«Вот видишь! У тебя все будет! Мы соберем целую армию! Они будут работать на нас и ты забудешь, что такое нищета, и у тебя будет дом, там, где ты захочешь. И не один дом, несколько! Только придется подождать. Все сделаем по плану. Сначала армия, затем займем свои позиции, придем к власти».

«А ребенок?»

«Ты получишь ребенка – и не одного! Причем очень скоро!» – Он ее обнял, поцеловал (Найджел скривился).

От этих слов я и, как ни странно, Клэр одновременно подскочили со своих мест. Мы друг на друга удивленно посмотрели.

– Да что я такого сказал? По-моему вы обе помешаны на детях и слишком впечатлительны, – почесал макушку Найджел.

Мы обе выскочили из-за стола. Клэр ускоренным шагом пошла в дамскую комнату, я за ней, каждая со своими мыслями и сжатыми кулаками. Ребята, раскрыв рты, проводили нас взглядом, а Роберт подбежал ко мне и, взяв за руку, остановил.

– Алекса, все хорошо?

– Да, мне нужно прийти в себя и посмотрю, что с Клэр. Она взволнована не меньше моего.

– Хорошо, не волнуйся. Возвращайся быстрей! – он сжал мою ладонь и отпустил ее. Я зашла в дамскую комнату. Клэр умывала лицо и одновременно всхлипывала.

– Клэр, что случилось? На тебя повлиял рассказ Найджела? – спросила я, осторожно положив ей руку на плечо.

– Да, Алекса! – она попыталась прекратить всхлипывания, задержав дыхание. – Это насчет Марины.

Я насторожилась и часто заморгала, когда она произнесла ее имя.

– Я просила Найждела никому не рассказывать, а он разболтал все, как девчонка. – Клэр вытерла нос и продолжила. – Как-то все странно. Как ты думаешь, она в опасности? Поэтому вы с Робертом здесь?

У меня пронеслось в голове, что я сказала лишнего. Неужели она о чем-то догадывалась?

– Я не знаю, – сказала я, сохраняя спокойствие. – Она же не одна. Но мне хотелось бы ее разыскать. Мы были близкими подругами, и она внезапно пропала и вот уже несколько месяцев не появляется, а никому и дела нет. Почему ты решила, что она в опасности?

Клэр огляделась по сторонам и, убедившись, что мы одни, продолжила:

– В аэропорту я спала у Найджела на коленях и… на самом деле я не спала, я притворялась. И я тоже слышала, о чем они говорили. До сих пор не выходит из головы их разговор. Я долго думала над ним, вспоминая каждую деталь. Сложив все вместе, я поняла, что они хотят похитить детей для того, чтобы вырастить из них бойцов для какой-то великой цели, мне непонятной. Этот парень убеждал Марину в своей правоте, а она шла у него на поводу. Я не знаю, что их связывает, но уверена, что Марина действует против своей воли. – Клэр уставилась в одну точку, словно вспоминая что-то еще, а затем посмотрела мне в глаза и спросила: – Интересно, что они забыли в Ньюкасле?

– Ньюкасл? – По моему телу пробежала мелкая дрожь. Это же родной город Роберта, где он родился! Как же я раньше не сопоставила город и север Англии. Хотя, с другой стороны, отец сказал, что младенцев из нашего общества в Ньюкасле нет.

Я поймала себя на том, что мое тело сотрясалось. Оказывается, это Клэр теребила меня за руку.

– Алекса, Алекса! – она перешла с шепота на крик. – С тобой все в порядке? – испуганно спросила подруга.

– Клэр, мне нужно идти, извини! – сказала я дрожащим голосом.

Клэр быстро выбросила все свои перепачканные салфетки, взяла меня за руку и буквально вытащила из дамской комнаты.

– Алекса, что бы ни случилось, я тебе всегда помогу! Ты мне можешь объяснить, насколько Марина в опасности?

Я остановилась и взяла Клэр за плечи.

– Прости, подруга, я ничего не могу тебе рассказать. Но ты обещай, что о нашем разговоре ты никому не расскажешь. Иначе в опасности окажемся все мы.

– Хорошо, – она закивала испуганно головой. – Я никому больше ничего не скажу.

– А Найджел, – вздохнула я, – вот болтун!

Клэр пожала плечами.

– С ним уж точно ничего не поделаешь.

– Клэр, Марина и ее парень точно не заметили вас?

– Я… – Клэр сглотнула, – я не знаю…

Я покачала головой. Осталось только молиться, чтобы Винсент их не заметил, а на Марину положиться можно. Иначе моим одноклассникам могло достаться: свидетели никому не нужны.

Мы пошли к ребятам. На бегу я готовилась играть роль новоиспеченной девушки Роберта и придумывала причину, по которой мы должны были быстро уйти с Робертом.

– Дорогой, мы засиделись! – положив руку ему на плечо и постукивая пальцами, сказала я нетерпеливым тоном.

У Роберта глаза на лоб вылезли от моего обращения к нему, и он не пытался скрыть своего удивления.

– Да-а-а? – оборачиваясь, наигранно спросил он. – А что случилась, любимая? – Какой молодец. Он сходу вжился в роль.

Теперь моя очередь удивляться: любимой он меня еще не называл, а точнее, никто не называл.