Дети света Терентьева Дина

– Давай руку!

Роберт подтянул меня, чтобы я поднялась, и мы отправились через портал в парк, а затем обычным путем к машине.

Утром Роберт поцеловал меня, прижал к себе крепко и, продержав в своих объятиях, нехотя отпустил.

– Я тебе позвоню и скажу, когда Ричард заедет за тобой, договорились?

– Да, буду ждать звонка, – я уткнулась носом в его грудь.

– Я на связи, и если что, звони мне, хорошо? – он запустил пальцы в мои волосы. Жаль, что время летит быстро и нервозная обстановка ожидания не дает нам продлить минуты объятий, прикосновений и поцелуев.

– Роберт, «если что» не будет, а позвоню тебе только чтобы сказать, как сильно люблю тебя!

Он хмыкнул.

– Мне бы твою уверенность! И когда ты такой стала? – он приподнял мой подбородок и чмокнул в губы, обдавая теплым дыханием. – Я тебя тоже люблю!

Роберт вздохнул. А от тоски в его глазах мое сердце разрывалось. Он вновь обнял меня и погладил шею, как вчера, а затем довольно усмехнулся, нащупав цепочку, на которой висел кристалл, надетый мной впервые с тех пор, как я переехала к Джеймсу.

– Ну, все, пока, милая!

– Пока!

Он сел в машину, и заурчав, Ягуар сверкнул мне на прощание фарами. Он уехал, а я, проводив его взглядом, направилась в школу.

Тревога Роберта передалась мне и, дожидаясь конца учебного дня, я сидела как на иголках. Биология у нас не состоялась, миссис Крейдон заболела, и я не знала, куда себя деть: то ли подождать Ричарда, то ли попросить, чтобы меня отвезли Томпсоны. Вдруг я поняла, что сегодня за весь день я никого из четверки не видела. В груди екнуло. Ко мне подошла Клэр, и я вздрогнула от неожиданности.

– Алекса, что случилось? У тебя растерянный вид! А где Роберт? Он тебя заберет?

– Нет, Клэр, сегодня он не может, и я оказалась без машины, – сказала я, скривив лицо. – Хотела попросить кого-нибудь из Томпсонов или Расселов, но не вижу ни одного, – я вглядывалась в группу ребят, выходивших из школы, но четверку я так и не нашла.

– Я сегодня их тоже не видела. И потом, наши пары должны были совпадать по некоторым предметам. И куда они делись? Причем все четверо, – Клэр тоже стала вглядываться в толпу.

– Странно…

– Если хочешь, я тебя подвезу домой, но мне сначала нужно заехать в химчистку и забрать платье. Не против проехаться со мной?

– Нет, конечно! Только подождешь пять секунд? Я позвоню Ричарду и предупрежу, что домой доберусь сама.

– Да, звони, конечно.

Я набрала номер, но он оказался недоступен. После нескольких попыток я так и не смогла дозвониться. Я набрала телефон Роберта, и женский голос сказал, что и он вне зоны действия сети.

– И что же делать? Если я уеду, мы можем разминуться.

– Алекса, давай сделаем так. Поехали в химчистку, заберем платье и вернемся назад. Как раз за тобой заедут. Мне все равно одной скучно, а живу я недалеко от школы.

– Хорошая идея, Клэр! – я расцвела. – Спасибо, подруга!

Мы сели в «Тойоту и, врубив музыку на полную катушку, Клэр начала петь. Я попыталась ей подпевать, чтобы отвлечься от неприятных мыслей, но бросила это дело: на душе камнем висело недоброе предчувствие. Химчистка находилась в десяти минутах езды от школы, как раз в центре района близ кафе «Донатс», где мы с мамой иногда завтракали по воскресеньям. Поэтому к концу третьей песни мы прибыли на место.

Клэр зашла внутрь химчистки, а я осталась ждать ее в машине. Чтобы не терять времени, я стала снова набирать один за другим номера телефона, но ни Ричард, ни Роберт не отвечали. Теперь я начала волноваться по-настоящему. Набрав номер Джеймса, я нервно постукивала пальцами по панели и, как только послышались длинные гудки, я перевела дух. Джеймс ответил:

– Дочка, ты где? Говори быстрее!

– Папа, я в кафе «Донатс» недалеко от школы. – Джеймсу можно было и не говорить точные координаты. В любом случае он смог бы найти меня с помощью портала.

– Оставайся там! Я за тобой еду!

– Хорошо!

Мое сердце бешено билось. Я выскочила из машины и забежала в химчистку, чтобы предупредить Клэр. Усмирив свое дыхание, я постаралась как можно спокойней разговаривать с подругой.

– Клэр, прости, мне нужно срочно встретиться с отцом, я тебя покидаю.

– Может быть, тебя подвезти?

– Нет, все нормально! Он мне позвонил и сказал, что находится недалеко отсюда. Мне надо идти.

– Хорошо, Алекса! Увидимся! – похоже, она ничего не заподозрила.

– Да! До встречи! – я махнула ей рукой.

Забежав в кафе, я села так, чтобы видна была парковка, и стала высматривать машину отца. Мерседес Джеймса появился через пять минут и, ворвавшись на стоянку, поднял пыль столбом. Я вылетела из кафе, заставив обернуться посетителей, и запрыгнула в машину к Джеймсу.

– Папа! Что случилось? – сходу спросила я.

– Роберт и четверка не появлялись с утра! Эвансы и Томпсоны не находят себе места, и на телефон он не отвечает.

Мне от его слов стало дурно. Значит, предчувствие Роберта не подвело.

– Ричард с Ноэль уверены, что их дети поехали в школу. Как только мы поняли, что Роберт исчез, дозвониться до ребят мы так и не смогли.

– Поехали, да не доехали! Началось, папа! – промолвила я, охваченная паникой.

– Да, дочка, началось! – Джеймс посмотрел на меня, прищурившись, но при этом не обнял, не пытался меня успокаивать. – Оно и к лучшему. Сейчас нужно собрать всю волю в кулак и действовать, исходя из ситуации.

– Что с младенцами?

– Пока все на месте, как ни странно, – сказал отец и резко повернул ключ зажигания. Тормоза завизжали, и машина сорвалась с места.

– Что будем делать дальше?

– Мы сейчас едем домой. Нас ждут, – сухо ответил Джеймс, сосредоточенный на своих мыслях.

Я решила тут же по приезду домой разобраться над тем ребусом, который не давал покоя все это время.

В гостиной Адам мерил пространство шагами, а остальные сидели неподвижно на диванах с опущенными в пол глазами. Мейдлин кинулась ко мне в слезах.

– Мне очень жаль, Мейдлин, – начала я, но потом осеклась. Что здесь скажешь?

– Алекса! Хорошо, что ты хотя бы жива и невредима!

Меня ее слова поразили. Ее сын исчез, а она думает обо мне.

– Папа, можно, я посмотрю сообщение о предстоящем похищении детей?

– Да, дочка, оно как раз открыто в ноутбуке. Можешь пройти в мой кабинет.

Я повернулась ко всем и сказала:

– Прошу прощения! Мне нужно уединиться. Вы не против, если я покину вас ненадолго?

– Нет, дочка. Только не выходи из дома, хорошо?

– Да, папа, я прочитаю сообщение, а затем пройду в свою комнату.

Развернув ноутбук к себе, я осторожно села в кресло отца. В сообщении говорилось следующее: «Готовьтесь! Пробьет час, и вы навсегда лишитесь своих детей!»

Я поднялась наверх в свою комнату, достала бумагу, ручку. Первые несколько секунд я сидела неподвижно, не зная, с чего начать. Затем, закрыв глаза и сосредоточившись, я начала писать имена и слова, пытаясь выстроить их в логическую цепочку.

Винсент планировал похитить младенцев, принадлежащих нашему обществу, и еще ему нужен был младенец, чьи родители оба обладают способностями. В конце концов, он хочет вырастить бойцов из младенцев. А тот ребенок, чьи родители со способностью, имеет еще большую силу, чем остальные. Значит – он во главе, над остальными бойцами. Если Винсент поехал в Англию, причем на родину Роберта, значит, он что-то там вынюхивал и это связано с Робертом, пусть даже обыски в доме и лаборатории относятся к похищению косвенно.

Ручка вырисовывала стрелки, кривые, скобки, кавычки. Лист превратился в карту запутанного лабиринта, в котором, казалось, я заблудилась и не могла найти выход. Я постукивала ручкой на слове «младенцы». Затем в самом верху написала сообщение Винсента и всматривалась в каждое его слово. На последнем слове «дети» я заострила взгляд и принялась рассуждать дальше. Родители Роберта оба обладают способностями, но Роберт – уже не младенец. А что с младенцами? Они все еще со своими родителями. Стоп! Здесь что-то не так. В моей голове крутились два слова: младенцы и дети. А может быть, младенцы здесь не при чем? Ведь в записке ничего не сказано про них! А Роберт и есть дитя света. Либо нас ввели в заблуждение, либо мы сами пошли по ложному пути.

И в самом деле, зачем Винсенту похищать младенцев и возиться с ними, когда ему нужна армия? С его способностями управлять сознанием других людей можно похитить и взрослых парней, а Роберта… поставить во главе! Меня охватила паника. Из рук выпала ручка. Как я раньше об этом не догадалась? И сны давали подсказку о том, что Роберт исчезнет. Не зря все эти дни, начиная с поездки на озеро, меня не покидало ощущение, что именно Роберт в опасности и никто другой.

Резко отодвинув кресло, я вскочила на ноги и помчалась вниз и вихрем залетела в гостиную, где стояла растерянная Мейдлин, а все остальные смотрели на нее вопросительным взглядом. Они не ожидали моего внезапного появления, и мы с Мейдлин, посмотрев друг другу в глаза, произнесли одновременно одно и то же имя: «Роберт».

Глава тридцать первая Одна

Мы еще несколько секунд стояли в тишине и смотрели друг на друга. Я пришла в себя первая.

– Мейдлин! – я взяла ее за плечи и потрясла, чтобы она наконец начала говорить. – Что вы видели?

– Я ничего не видела, – потрясла она головой, – но слышала предупреждение Роберта. Он сказал, чтобы мы срочно покинули дом Джеймса. Нам грозит опасность.

– Что еще?

– Картину дома, расположенного на озере, где мы отдыхали. А затем связь оборвалась.

– Папа, – обратилась я к Джеймсу. – Все это время мы были на ложном пути. Речь шла не о младенцах, а о детях, о детях света и в первую очередь о Роберте, а не обо мне.

– Можешь не продолжать, дочка! – горько ответил Джеймс. – Я уже это понял. Только, к сожалению, поздно.

Я изо всех сил старалась держать себя в руках, вспомнив слова Роберта о самообладании. Только не падать духом! На глазах Мейдлин вновь выступили слезы. К ней подошел Адам и обнял ее. Ричард успокаивал Ноэль. Будучи беззащитным человеком, она тем более не могла сдержать слез. Кто бы мог подумать, что именно их дети на протяжении двух лет были в опасности, но никто об этом не догадывался.

– Папа, нам нужно действовать! Я уверена, что еще не поздно! Мы спасем всех без исключения! – сказала я твердо. Как ни странно, я действительно была уверена в наших силах. И пока мы вместе, мы способны свернуть горы.

– Значит так! – сказал Джеймс твердо. – Время не терпит! Срочно едем к озеру в дом родителей Найджела! По машинам!

Приняли решение взять внедорожники. Я села к Джеймсу в Лексус, Томпсоны в свой синий Ниссан, а Эвансы взяли черный БМВ Роберта. Мы неслись с высокой скоростью, но чтобы не навлечь на себя подозрения полиции, соблюдали скоростные ограничения. Еще никогда в моей жизни время не тянулось так медленно. Я смотрела вперед и мыслями пыталась подгонять Лексус. Но, к сожалению, по порталу на машинах невозможно было проехать, а средство передвижения нам понадобится в любом случае. Кто знает, что произошло с ребятами! Я отмахнулась от пугающих меня мыслей и стала всматриваться вдаль.

Приближаясь к дому, мы увидели, что на стоянке четыре машины, которые стояли хаотично, будто их владельцы и не пытались парковаться по всем правилам, а просто затормозили, как пришлось. Ауди принадлежала Шанталь, спортивный Нисан – Джордану. Золотистый Ягуар Роберта я бы узнала из тысячи таких же одинаковых машин. Но больше всего меня удивила последняя, четвертая машина – Опель Найджела. Припарковавшись друг за другом, не задерживаясь на стоянке, мы направились к крыльцу дома.

– Папа, неужели и Найджела похитили? Но зачем?

– Этого я не знаю, дочка! Держись рядом, пожалуйста!

Джеймс слегка надавил на ручку, и дверь без сопротивления поддалась. Мы вошли в безжизненный дом. Зловещая тишина нависла над головой, предвещая что-то недоброе, и только биение наших сердец нарушало ее. Пустота и холод пронизывали тело насквозь. Скрип ставней заставил нас вздрогнуть. Через несколько секунд послышался шум моторной лодки.

Мы выбежали к берегу посмотреть, что происходит. К нам приближалась не лодка, а огромный катер. Казалось, оцепенение охватило каждого в ожидании неизвестности. Один из мужчин поднялся, и по очертаниям фигуры я поняла, кто это. Винсент весь в черном, как и его спутники, стоял, властно подняв голову, и смотрел на меня. Их катер причалил, и они вчетвером вышли из него. Винсент впереди, а трое парней, по-видимому, Райдер, Карсон и Леви, – остались стоять позади него. Издалека они были похожи на братьев-близнецов. Поджарые, светло-рыжие парни едва могли протянуть руки по швам. Их мускулы не давали им этого сделать. Винсент нашел достойное себе подкрепление.

Мы отступили назад, а Мейдлин смело вышла вперед на два шага. Зная, что это я пустила Винсента в свою жизнь по незнанию и что он является в первую очередь моей проблемой, я решила не оставлять Мейдлин одну и подошла к ней. Мы – две женщины, которые жизни не знали без одного единственного человека, боролись с внутренним страхом и готовы были идти на все, чтобы спасти его.

– Винсент, что тебе нужно? – спросила я.

– Алекса, дорогая, ну что за дурные манеры? А где же «здравствуй, любимый»? – Он перевел взгляд на миссис Эванс и, чинно вышагивая перед ней, произнес:

– Мейдлин, вы очаровательны и нисколько не изменились, хотя я и видел вас больше десятка лет назад. – Мейдлин округлила глаза, а Винсент пояснил. – Я наблюдал за тем, что происходило недалеко от места захвата моих родителей. И я все прекрасно помню, – пригрозил он ей пальцем.

Мейдлин, похоже, не обратила на его ребячью угрозу внимания.

– Винсент, где мой сын и все остальные?

Он гордо вскинул голову.

– В замке. Им там будет хорошо, не волнуйтесь.

– Что ты с ними сделал? – спросила я, вновь представив ужасную картину.

– Ничего страшного, пока поспят, а потом разберемся, что с ними делать дальше.

– И зачем же ты пожаловал сюда, Винсент? – голос Мейдлин слегка дрожал.

– Боюсь, ваши дети без опеки родителей не смогут обойтись, поэтому я приехал за вами.

Ноэль за моей спиной, выйдя из оцепенения, стала перешептываться с Ричардом, а затем попыталась сделать несколько шагов назад.

– Милая Ноэль, куда же вы направляетесь? Везде лес, – Винсент развел руками, указывая на лесные просторы.

Ноэль вздрогнула, будто ее застали врасплох, а затем, собравшись с духом, сказала:

– Верни мне моих детей!

– Хорошо. Как пожелаешь, – сказал с расстановкой Винсент. Если хочешь увидеть своих детей, будь по-твоему!

Как только Винсент произнес эти слова, он поднял руку ладонью вверх, а затем резко опустил, и Ноэль, будто из нее вынули жизненные силы, упала без сознания. Мы все охнули и в растерянности посмотрели друг на друга. Ричард склонился над своей супругой и приподнял ее голову, обрамленную густыми кучеряшками.

– Не стоит от меня бежать. Я все равно вас достану! – Винсент повысил голос.

– Винсент, давай поговорим! – Джеймс вышел к нему.

– О чем, Джеймс? О том, что ты со своими дружками хотел запрятать моих родителей за решетку?

– Они преступили закон, а наши дети здесь ни в чем не виноваты!

– У тебя будет возможность объясниться с моими родителями!

Винсент снова поднял руку, но я, испугавшись, крикнула ему:

– Винсент, умоляю, что тебе нужно?

– Алекса, мне надоело бегать за тобой и унижаться. Теперь твоя очередь бегать за мной, но сначала потрудись меня найти, – с издевкой сказал он. – А остальных я забираю с собой.

– Нет, Винсент, постой, давай поговорим. Мы можем найти компромисс.

Винсент зловеще рассмеялся.

– Компромисс?! О чем ты, милая? Здесь компромисса быть не может. Либо ты со мной, либо ты только со мной, а остальные будут на меня работать. А вас, – он обратился к остальным, – ждет приятная встреча с моими родителями. Они соскучились по вам и будут очень рады общению со старыми знакомыми. Ну что, добровольно проследуете на катер или как?

– Нет, Винсент, пожалуйста, не трогай никого! Возьми лучше меня!

– Нет, дорогая, ты остаешься! – грозно сказал он, подняв и опустив резко руку, и я, не успев опомниться, тут же осталась стоять одна среди упавших без сознания тел.

– Грузите их в катер, – скомандовал Винсент своим помощникам.

– Нет, нет, что ты делаешь? – я вытянула руку вперед, будто пытаясь остановить Винсента. – Прошу тебя, Винсент! – я смотрела то на него, то на его людей, которые с огромной легкостью грузили безжизненные тела одно за другим на катер. Винсент подошел ко мне ближе.

– Я не буду целовать тебя! Сама попросишь! – он усмехнулся. – Оставляю тебя и жду у себя дома. Я здесь живу неподалеку, просто примени свои способности и найди меня. Я же должен представить своим родителям умную девушку! Мы все будем очень рады тебе, милая! – Он провел рукой по моему подбородку, а затем близко наклонился к моим губам, будто забыл о своем обещании не целовать меня. Я повернула голову в сторону, но он не остановился и, крепко вцепившись в мои волосы, не давая мне двигаться, прильнул губами к моей щеке, а затем глубоко вдохнул. – До встречи!

Винсент со своими спутниками сели в катер, и они отплыли, оставив меня одну. Я стояла на берегу еще несколько минут, не зная, что мне делать дальше. Я осознавала, что нужно искать логово Винсента, но и понятия не имела как. Катер исчез. Открыв портал, я его не обнаружила. Скорее всего, работала защита, которую никто не мог преодолеть. Оглянувшись, используя портал, я также ничего не увидела, кроме леса вокруг, а внутри гор – различные горные породы, располагавшиеся слоями и преграждавшие обзор. Опустив взгляд ниже, я чуть было не отпрыгнула в сторону: под ногами бурлили подземные воды, и мне вдруг показалось, что меня вот-вот засосет в пучину бурлящих потоков.

Я упала на колени и от отчаяния закрыла лицо руками. В груди собрался ком, который сжигал изнутри и не давал дышать. Мне не хватало родных и дорогих моему сердцу людей. Я не переживу, если с ними что-то случится. А Роберт? Он не зря предчувствовал, что все очень скоро произойдет. Без него невыносимо.

Что это? Дождь? Я подняла голову вверх. Нет. Это слезы. Я зажмурила глаза, выпустив слезы на волю, сжала кулаки со всей силой, и из моей груди вырвался крик, который отдался эхом в горах. Обессилев, я расслабила руки и обмякла. Стой, Алекса! Успокойся! Вспомни все, чему учили тебя Роберт и отец. Держи себя в руках! Ты справишься!

Я одна. Нужно хоть что-то делать и искать любые подсказки. Сначала обойду дом и близлежащие от него холмы. Найдя в себе силы подняться, я зашла в холл и стала заглядывать в каждый уголок. Проблуждав примерно час внутри и вокруг дома, я ничего особенного не нашла.

Спустившись вниз, я обнаружила, что солнце зашло и лес вокруг погрузился во тьму. Я села во внедорожник отца на водительское сиденье. Ключей не было. Отец всегда забирал их с собой. Мне стало холодно, и чтобы согреться, я засунула руки в карманы, и мои пальцы коснулись холодного железа. Я вытащила содержимое кармана. В руке оказались две связки ключей.

Разглядывая их, я поняла, что одна от джипа отца и его дома, а другая оказалась ключами от дома Роберта, которые он мне оставил в день знакомства с его родителями. Я включила зажигание, чтобы согреться и принялась рассматривать брелок в виде сердца. Я вспомнила, как он передавал мне ключи с просьбой обращать внимание на подсказки, которая дает мне жизнь. Значит, это и есть подсказка. Иначе зачем было Роберту отдавать их мне? Но что именно эти ключи могут мне сказать? Покрутив брелок в руках с надписью «Я люблю тебя», я провела пальцами по ребру и нащупала кнопочку, на которую слегка надавила.

Брелок тут же раскрылся, и я едва успела поймать выпавшую оттуда маленькую свернутую бумагу, развернув которую, я обнаружила текст, написанный от руки: «Милая Алекса! Ничего не бойся. Ты не одна. Помни про самообладание. Настоящее неизбежно – прими его таким, какое оно есть. Твой Роберт». Я перевернула листок, с обратной стороны которого было написано название города Гонконг и адрес. Внутри все оборвалось. Я поняла, что, возможно, это и есть крайний случай, когда придется прибегнуть к помощи семьи Кинг. Значит, Роберт готовился к худшему исходу событий. И почему он никого не предупредил о своих догадках? Теперь я понимаю его спокойствие, продиктованное безысходностью. Ну уж нет, Роберт! Я отказываюсь принимать настоящее. Я буду бороться! И сейчас я знаю одно: со мною нет отца и его необыкновенных друзей, но у меня есть самое главное – это цель спасти Роберта, которого я люблю, наших родителей и верных друзей, которые мне дороги. Во что бы то ни стало я сделаю все, что в моих силах. А неуверенность и страх я выкину, как атавизм, который мешал мне всю мою жизнь. Сжав записку и ключи в руке, пригревшись, я не заметила, как уснула.

Вот-вот начнется рассвет. Несколько часов сна придали мне сил. Вглядываясь в темноту, я пыталась рассмотреть хоть что-нибудь. Сквозь густой туман просматривались ветви деревьев. Ничего не остается, кроме как самой идти на поиски. Собравшись со свежими мыслями и силами, я вошла в дом, чтобы найти что-нибудь из продуктов.

Холодильник пустым не оказался. Видимо, продукты остались еще с прошлых выходных. Я открыла рюкзак и сгребла с полок все, что было, включая воду. Закинув рюкзак за спину, я вышла из дома, прокручивая в голове созревший план. Нужно еще раз попробовать открыть портал и внимательно осмотреть местность. Путь, проторенный порталом, я могла удерживать четко. Это была единственная раскрытая способность, которой я владела на все сто процентов. Мой взор снова преграждали слоистые породы гор. Скорее всего, в том направлении и нужно идти, а там разберусь.

Чтобы сохранить силы, я не спеша шла по открытому порталу по холму, который вел меня к берегу озера, где мы с Робертом уединялись, и осматривалась по сторонам. Кроме деревьев и мелких зверушек я ничего примечательного не видела. Я думала о записке, оставленной Робертом, в которой он сказал, что я не одна.

Итак, что я имею на данный момент? Безмолвный лес, глубокое озеро и лесные звери. Мне вспомнился разговор с отцом, где он рассказывал о своих способностях. Об одной из них я не успела его расспросить подробно, это – общение с животными. Возможно, Роберт имел в виду именно это, и они составят мне компанию в поисках.

Я подошла к берегу озера на то самое место и стала снова осматриваться вокруг. Рядом с моими ногами что-то шуршало. Я присела и стал приглядываться. Это был уж. Раньше я бы закричала от испуга и убежала. Но сейчас другая ситуация. Я четко понимала, что он безобиден. Я взяла его в руки и стала рассматривать. И как же отец общался с животными и рыбами? Что он делал? Как это общение происходило? Я держала ужа в левой руке за голову, а правой гладила его. Указательным пальцем я провела по его голове и вдруг увидела картинку отъезжающего катера. Затем я задержала палец на голове ужа и увидела более длительную картину в виде немого короткометражного фильма. Все в точности, как произошло вчера, начиная от катера, причалившего к берегу и заканчивая погрузкой родителей и друзей, затем его отчаливания. Хорошо, а что же дальше? Я подождала еще, и уж, будто прочитав мои мысли, показал направление катера. Он обогнул остров и поплыл прямо. Я как раз туда и направляюсь, только наземным путем, через горы.

– Спасибо тебе! – я его еще раз погладила и бережно опустила в воду.

Теперь главное не потеряться и добраться туда как можно быстрее. Я снова открыла портал и теперь уже мчалась со всех ног. Я думала о друзьях, об отце и Роберте и о том, как безгранично любила его. Эти мысли грели меня и придавали мне силы. Я сделаю все, чтобы вытащить его из рук тщеславных и жадных до власти людей. Я стану ветром или, еще лучше, торнадо и вихрем поднимусь в небо, а если нужно, упаду с обрыва, но чтобы только найти его и спасти. Скорость развилась настолько быстрой, что мне казалось, я просто перебирала ногами, стоя на месте, а деревья сами проносились мимо меня.

Я почти дошла до той горы, куда стремилась и которая не давала мне увидеть, что находилось внутри. Остановившись у невысокого холма, я решила передохнуть, прежде чем взбираться к вершине. Из уроков биологии я помнила о необычной растительности этих гор. Великолепие Аппалачей заключается в лесах, растущих ярусами. И теперь я могла в этом убедиться сама. Жаль, что это не школьная экскурсия. Я бы отдала многое, чтобы оказаться с Робертом и своими одноклассниками и преподавателем биологии, лишь бы все были живы и здоровы.

Туман все еще стоял. Я сняла рюкзак и, присев на небольшой полянке возле дерева, достала завернутый бутерброд и бутылку воды. Раздававшийся рядом со мной шорох листьев и веток деревьев не пугал меня. Я была уверена, что теперь я точно не одна и найду общий язык с любым зверьком. Вот прискакала красная белка.

– Постой, красавица, у меня есть для тебя кое-что. Орешки будешь? – предложила я ей, открывая шелестящий пакет.

Она смело сделала несколько прыжков ко мне и, аккуратно взяв крошечными лапками орешки, стала грызть их, а часть складывать за щеки. Меня такая компания вполне устраивала. Мне уже было не одиноко. Вот подтянулись барсук, дикобраз, затем олененок, и я оказалась в окружении лесных зверушек. Прямо как в сказке! Я дотронулась до головы олененка, и тут же, будто ударив меня током, передо мной появилась картина, в которой Винсент с дружками разгуливал по лесу с ружьями, а затем, поднявшись в гору, оттаскивал огромные валуны, закрывающие пещеру. Открыв портал, я всмотрелась вдаль, выискивая вход, и увидела эти самые неподъемные камни. Значит, я на верном пути. Бедные зверушки, они их боятся. Надеясь, что они прочтут мои мысли, я подумала:

– Не бойтесь, мы утрясем вопрос проживания этого чудовища в ваших краях.

Я доела небольшой запас пищи и решила осмотреть окрестность. Меня донимали вопросы: неужели Винсент меня все еще не видит и почему он не прислал своих дружков. Может быть, он мне уготовил другое испытание, когда я поднимусь наверх?

Видимость еще была слабой. Откуда-то послышался треск веток, напугавший меня. Так ветки могут трещать либо от того, что на них наступает человек, либо – крупный зверь. Я стала отходить назад, держась рукой за липу, чтобы не потерять равновесие и не споткнуться о ветки, лежащие под ногами.

В следующую секунду чья-то твердая рука мгновенно обняла меня сзади, а вторая рука закрыла мне рот, не дав мне закричать.

Глава тридцать вторая Схватка

Сколько попыток я ни предпринимала, вырваться из этих каменных рук было просто невозможно.

– Алекса, успокойся и не кричи, – тихо сказал мужской голос мягким тоном. – Мы друзья твоего отца. Ты не будешь кричать?

Я покачала отрицательно головой. Жесткие руки потихоньку ослабили хватку. Обернувшись, я увидела перед собой трех человек: мужчину возраста моего отца, парня и девушку моего возраста. Все трое, словно воины, окружили меня. На них была темная теплая одежда для походов в горы, сквозь которую проглядывали их мускулы. Даже девушка была в очень хорошей спортивной форме.

– Ну, здравствуй, Алекса! – сказал пожилой мужчина. Меня зовут Филипп Митчелл, а это, – он указал рукой на ребят, – мой сын Тони и дочь – Лаура.

– Очень приятно! – пробормотала я больше из вежливости, чем от радости неожиданного знакомства. – Ух, вы меня напугали, – я перевела дух, но все еще не могла отойти от шока. – Отец вскользь упоминал вас, но в подробности не вдавался.

– У нас будет время познакомиться друг с другом, – улыбнулся Тони. – Прости, что схватил тебя. Надеюсь, я не навредил тебе. Иногда сложно рассчитать силу, – сказал он виноватым тоном.

Никогда еще не встречала ученых с мускулами. Вспомнив нашего преподавателя по химии мистера Харриса, я хохотнула, представив его в тренажерном зале.

– А какими еще вы обладаете способностями, кроме как пугать из-за угла? – спросила я с иронией. Друзья отца прыснули со смеху.

– Многими, – ответила Лаура. Ее волосы, уложенные в конский хвост, открывали лицо с низкими скулами и раскосыми глазами. Она томно моргнула пушистыми длинными ресницами, и в ее компании я сразу почувствовала себя серой мышкой. Если бы я ее увидела еще до того, как Роберт признался мне в любви, я бы непременно заревновала. – Мы можем ломать преграды из стен или тяжелых камней руками или всем телом, – продолжила красавица. – Наша семья, помимо физической силы, обладает скоростью, управлением энергией, телепатией. Можно перечислять еще долго.

– Но как вы здесь оказались и почему не приехали к нам вместе с Эвансами?

– Мы специально не объявлялись в доме твоего отца и решили не контактировать с вами, чтобы не навести на себя Винсента. С помощью телепатии Джеймс передал, где вы находитесь. Эту местность мы уже давно прочесали и нашли место, где большое скопление наслаивающихся пород, которые не дают проникнуть нашему сознанию глубоко в горы. Мы думаем, что Винсент именно там и обитает.

– Ну что, Алекса! – обратился ко мне Филипп. – Ты готова вызволить своего отца и друзей?

– Давно готова! – уверенно сказала я.

– Тогда в путь! – сказал Филипп, и мы, открыв портал, пошли сквозь горы в северном направлении. – Бежать нельзя. Нужно быть осторожными.

«Открывать портал… Это все, на что я способна… Я просто обуза для Митчеллов», – подумала я.

– Это не так, Алекса! – сказал Тони.

Я от удивления открыла рот.

– Ты прочитал мои мысли?!

– Нетрудно догадаться, о чем ты думаешь. Наши способности тоже проявлялись не сразу, и я понимаю твой страх. Ты еще не вполне умеешь управлять собой.

– Я представляю, что ты умеешь! – я с испугом посмотрела на его играющие мышцы.

– Мне не терпится войти в логово. Мы долго искали его и, наконец, нашли.

– Эх, Тони, – покачал головой Филипп. – В тебе играет молодая горячая кровь. Еще будет время не только пробраться в логово, но и нарваться на другие неприятности, сопутствующие этому. Не удивлюсь, если сегодня состоится битва между нами и противниками.

– Битва… – я в ужасе посмотрела на Филиппа.

– Папа, не пугай ее. Алекса, – обратился ко мне Тони, – давай отвлечемся от грустной темы. – Он широко мне улыбнулся и ослепил белоснежной улыбкой. – Посмотри вокруг, какая красота! – Он подошел к дереву и погладил его нежно по стволу, будто это была восхитительная девушка. – Вот липа, ты наверняка ее знаешь благодаря листьям с липким налетом, – он потрогал лист и потер его, – а вот ясень – красавец, – продолжил Тони, – вот там, дальше – величавый каштановый дуб, – рукой он указал мне на дерево с необъятным стволом. – Если поднимемся выше, картина изменится. В смешанных лесах ты увидишь еще большее разнообразие деревьев, – он стал перечислять и восхвалять каждое из них, мимо которого мы проходили, присваивая четкие определения: стройная береза, благородный клен, величавый бук. – Среди лиственных растений там же растут и хвойные: ели, пихты и сосны. Ты не представляешь, какая это красота, – с упоением рассказывал Тони.

– А выше? – спросила я. Похоже, Тони знает о горах все.

– Выше находятся в основном хвойные деревья. Ты слышала когда-нибудь о рододендроне?

– Да, слышала, – сказала я и тут же сникла.

Вспомнив Плантацию Изабеллы, я подумала о Роберте и о нашей прогулке, а еще о том, как я мечтала побывать там еще раз во время цветения азалий и рододендронов.

– Это кустарники с цветами разных расцветок. Они могут быть белыми, розовыми, сиреневыми. Ты их обязательно увидишь.

– Ты так много знаешь о растениях! Роберт был прав, когда сказал, что биология – твоя страсть.

– Иногда лишние знания не помешают, – загадочно ответил Тони. – А если точнее, знания лишними не бывают.

Филипп и Лаура шли позади нас и также любовались природой, щупая листочки на деревьях. Теперь я точно не одна: у меня есть поддержка в виде сочетания безграничного ума и непомерной силы. Я подошла ближе к Филиппу, а Тони чуть отстал, продолжая рассматривать растения.

– Филипп, скажите, вы были в курсе, что именно на днях Роберта и остальных похитят?

– Да, мы с Робертом всегда держали связь. Мы понимали, что в скором времени произойдет похищение, но мы не знали, каким именно способом и кого именно похитят. Хотя допускали, что в первую очередь Роберта.

– Почему же тогда Роберт мне ничего не сообщил?

– Это очевидно, – пожал он сильными плечами. – Он не хотел тебя расстраивать заранее.

Даже когда Роберт знал об угрозе похищения, он думал обо мне и оставил мне записку, чтобы успокоить меня. Возможно, его жизнь висит на волоске, а он все еще печется о моих переживаниях. Я не прощу себе, если не вытащу его и остальных из лап Винсента.

Вдруг Тони с радостным возгласом подбежал к нам с красным маком в руке, с висящими корнями с землей.

– Посмотрите, что я нашел!

Филипп довольно ухмыльнулся и взял мак в руки.

– Алекса, посмотри на цветок! Видишь что-нибудь особенное в нем?

Я посмотрела на цветок, и мне бросилось в глаза, что лепестки мака крупнее, чем обычно, а черные полосы выходят к краям лепестков.

Сделав умный вид, я нахмурила брови и с важностью произнесла.

– Полагаю, что эта геохимическая аномалия говорит о высоком содержании какого-либо элемента в почве!

Тони раскрыл от удивления глаза.

– Совершенно верно, коллега! Широкие лепестки и черные полоски до краев говорят о повышенном содержании меди и молибдена!

Щенячья радость Тони меня умиляла, и то, как высокий, мужественный парень бережно держал цветок в руке, трогало до самого сердца. Он бережно закопал необычный цветок обратно в землю. Если бы Тони был буддистом, он бы непременно ходил с веточкой в руке и разгонял букашек перед собой, чтобы, не дай бог, ни на одну не наступить. Хотя, возможно, в данный момент он их просто переступает.

– Мы у подножия горы, где, как мы думаем, скрывается Винсент и удерживает наших ребят, – сказал Филипп.

– Если действительно здесь находится Винсент, то как только мы с ним разберемся, начнем добычу полезных ископаемых, – пошутила я, стараясь приободрить саму себя.

Филипп рассмеялся.

– Скорее всего, он эти ископаемые уже давно вырыл, чтобы построить себе жилище.

Мы все прыснули от смеха.

– Ты готова, Алекса? – спросил Филипп.

– Да, конечно! Нам нужно спасать Роберта, родителей и друзей! – уверенно ответила я.

– Отлично! Теперь слушайте внимательно! Открываем портал и бежим до намеченной цели, к навесу, который закрывает вход в пещеру! Мы не должны останавливаться, чтобы не быть замеченными. Готовы?

– Готовы! – мы ответили хором.

Филипп тут же открыл портал:

– Бежим! – скомандовал он.

Мы вчетвером сорвались с места по направлению к навесу из деревьев, который виднелся, словно мираж, наверху горы. Мы неслись с огромной скоростью, и нам хватило нескольких минут, чтобы преодолеть расстояние, которое обычным способом мы прошли бы за полдня. С легкостью лани, преодолевая каменистую поверхность земли, я не замечала на своем пути никакие преграды. Мы подбежали к пещере и сразу же спрятались под навесом.

– Молодцы! – сказал Филипп. – Так, переводим дух, дальше осмотрим вход.

– Алекса, посмотри, какая красота! – Тони развернул меня лицом к лесу. – Это то, о чем я тебе рассказывал.

От живой картины, исполненной божественным художником-импрессионистом, у меня закружилась голова. Папа оценил бы природную живопись. Совсем рядом росли кустарники с нежными розовыми и лиловыми цветами. Это и был тот самый рододендрон.