Банзай, земляне! Дондин Григорий

24. Кумар просветленный

Днем ранее.

Пахло дезинфекцией. Ладони ощущали мягкую, покрытую катышками ткань. Остальные органы чувств безмолвствовали, не получая никакой информации от внешнего мира. Темно было и тихо, как в утробе черной дыры. Чтобы осмотреться, пришлось опустить на глаза полумаску сферы. Помещение оказалось обыкновенным спальным кубриком. Общие двухъярусные нары с аккуратно застеленными одеялами, табуреты, тумбочки. Кумар понятия не имел, как он попал в эту темную комнатушку, пропахшую казенными дезинфицирующими средствами. Он помнил, как Че взялся за дверную ручку и вопросительно взглянул на Мазёвого. Тот положил палец на курок подствольника и утвердительно кивнул. Че толкнул в сторону раздвижную дверь. В тот же миг в туннеле раздался грохот. За дверью темнела махина тяжелого броневика, поверх дышащих огнем стволов виднелись сосредоточенные лица орков. В дверной проем ударили сразу несколько снарядов с оранжево-алыми пламенеющими хвостами. Мазёвый опрометью кинулся на пол. Че сделал то же самое, в падении сшибив с ног растерявшегося Кумара. На этом цепочка воспоминаний обрывалась. Должно быть, после взрыва кто-то перенес экстрасенса в этот кубрик и уложил на нижний ярус общей лежанки. Кто? Зачем? Как долго он был в отключке и где Мазёвый с Че Паевым?

Кумар попробовал ощупать пространство «третьим глазом». Далось это удивительно легко, но при этом результат вышел необычным. Стены обрели прозрачность, и мир как бы надвинулся на экстрасенса. То есть чувство было такое, что мир надвинулся, а на самом деле это сознание раздалось вширь, свободно просачиваясь сквозь любые материальные преграды. Ничего подобного Кумар прежде не испытывал. Новизна ощущений слегка пугала и кружила голову. Освоившись с нежданно обретенным талантом, боец постарался с его помощью сориентироваться на местности и вскоре понял, где находится. Орочий учебный центр, где разведчики постреляли зеленокожую молодежь. Рядом должна быть учительская и другие спальные кубрики воспитанников. За ними маленькая кладовая, туалет и выход в злосчастный туннель. Кто бы ни перенес сюда экстрасенса, от места взрыва он ушел совсем недалеко.

Прямо за дверью кубрика стоял один храмовник. Не иначе сторож, приставленный к землянину. Мимо по коридору шли еще четверо. Кумар затих, сдерживая дыхание. Выждал с полминуты, запоздало удивился тому факту, что вовсе не является пленником. Оружие, вещмешок, броня – всё при нем. Руки не связаны, и дверь, похоже, не заперта. Но почему все-таки рядом нет других бойцов? У Кумара возникло мерзкое, пугающее чувство, что из всего отряда уцелел только он. Один. Все остальные уже мертвы.

Он ощутил растерянность, плавно мутирующую в панику. В сущности, он не был солдатом в полном смысле этого слова. Остальные – да. Мазёвый, Клюв, Че, а паче всех сержант были настоящими боевиками. Действовали не раздумывая и убивали не сомневаясь и точно так же жертвовали собой, если того требовала ситуация. Долгие месяцы нескончаемой круглосуточной муштры перекроили их сознание и мировосприятие, сформировали новые рефлексы, поменяли взгляды на жизнь, смерть и десять основных заповедей людского морального кодекса. Они всегда знали, что им делать дальше и, что еще важнее, как это делать. Выучка и обостренные инстинкты неизменно подсказывали им выход из любой ситуации. Кумара учили совсем другим вещам. Кем он был на самом деле? Живым радаром, настроенным на психоматрицы противника? Вспомогательным инструментом? Пожалуй, так. И что он мог сделать теперь, когда остался совсем один? На ум пришли всего три варианта. Первый – забиться в темный угол и тихо скончаться, щедро одурманивая себя оставшимся гашишем и травой. Заманчиво, но глупо. Второй – малодушно сдаться оркам. Так же заманчиво и столь же глупо. Вариант с пленом почти наверняка означал смерть под пыткой. Третий – напасть на орков и геройски погибнуть, отстреливаясь из табельного пистолета от роты озверелых храмовников. Совсем не заманчиво и чертовски глупо. Других идей в голову не приходило.

Прокручивая в голове мрачные варианты собственного будущего, Кумар неосознанно выковырнул из брони несколько осколков. Долго гладил пальцами острые неровные грани. Ни одна из зазубренных железок не достигла тела. Броня выдержала взрывную волну и секущие удары осколков. Так же неосознанно Кумар выудил из кармана маленький мешочек из плотной золотистой ткани. Что-то вроде кисета. Механически развязал шнурок, стягивающий горловину, и высыпал на ладонь несколько темно-коричневых гранул, напоминающих растворимый кофе. Земляне называли эти комочки сечкой. Сильный орочий галлюциноген. У знающих людей он пользовался большой популярностью, поскольку не вызывал ни привыкания, ни ломки, ни депрессивных состояний. Чистая, качественная вещь растительного происхождения. Орки применяли его для усиления особых возможностей мозга точно так же, как люди – гашиш и сахарную смолу. Неудивительно, что у пирокинетика оказалась добрая горсть этого вещества.

Рассеянный взгляд блуждал по лежащим на ладони гранулам. Земля ощутимо вздрогнула. В соседней комнате со звонкими ударами посыпались на пол какие-то предметы. Сторож у двери глухо ругнулся. И вдруг экстрасенс понял, что никто из его отряда пока не умер. Все бойцы до сих пор живы. Дыхание перехватило, сердце гулко затрепыхалось в груди. Это было вроде вспышки предвидения. Озарение. Они, несомненно, живы! Кумар на миг покинул душную каморку и юркой тенью пронесся по сумрачным подземельям. Увидел каждого из бойцов. Живы! И дальнейшая их судьба всецело зависела от Кумара, от тех действий, которые он предпримет. Для начала нужно встать и выйти отсюда. Вернуться туда, где отряд столкнулся с пирокинетиком. Непременно вернуться! Кумар увидел самого себя на фоне черных, оплавленных стен. Часы на руке показывали 19:11:32. Это ключевой момент. От того, как экстрасенс поведет себя в эти мгновения, зависит будущее всего отряда. В 19:11:32 на месте столкновения с пирокинетиком случится нечто важное.

Краткие секунды озарения подошли к концу. Только дикий сердечный ритм напоминал о пережитых видениях. Да еще хорошее нервное возбуждение. Теперь Кумар знал, что ему нужно делать. Неопределенность сменилась верой в благополучный исход. Он взглянул на электронный циферблат – 18:03. В запасе больше часа реального времени. Гранулы начали таять в ладони. Экстрасенс бережно ссыпал их обратно в кисет. Все, кроме двух. Эти он отправил под язык. Сильный стимулятор особых возможностей мозга – то, что нужно. В ближайшие часы ему потребуются все ресурсы, какие только есть в подсознании. Он решительно сел на шконке и небрежно перекинул карабин за спину. Оружие ему понадобится в самую последнюю очередь. Время пуль и огня пока не пришло.

Только теперь он обратил внимание на то, что рукава его брони расстегнуты и загнуты до локтей. На венах обнаружились следы нескольких уколов. Похоже, орки накачали его какими-то лекарствами или химией, пока он был в отключке. Любопытно, зачем? Кумар раздраженно поправил и застегнул броню.

Наркотик уже действовал. Активные молекулы мягко соединялись с рецепторами нейронов, влияли на работу нервной системы, перекраивали структуру сознания, подавляя одни участки мозга и пробуждая другие. Мысли очистились, достигнув небывалой доселе ясности. Возникло ощущение, что можно постичь природу любого предмета и явления во Вселенной, понять любой из законов, упорядочивающих мироздание. Достаточно лишь взглянуть, коснуться руками, послушать нежный перезвон атомов, ласковую вибрацию фотонов света. Понимание неизбежно вело к слиянию. Обычное человеческое «Я», обособляемое и возвышаемое над миром в повседневной жизни, теперь стало одной из многих частей Вселенной. Малой песчинкой в целом океане песка. Я – это мир. Мир – это я. Чувство единства со всем прочим мирозданием принесло с собою ощущение всемогущества. Нельзя повлиять на материю, стоя в стороне. Совершить реальные изменения возможно, лишь будучи ее частью. Кумар мягко соскользнул со шконки и поднял с пола один из табуретов. Повертел его в руках, любуясь совершенством молекулярной решетки светло-серого пластика, который в действительности не был ни светло-серым, ни пластиком. Всего лишь еще одна песчинка, сама состоящая из вселенского песка. Забавно. Ведь на самом деле экстрасенс не двигался с места. Он только подумал о том, чтобы спрыгнуть со шконки и поднять табурет. И предмет сам собою поднялся в воздух, повернулся несколько раз, являя глазу совершенство собственного строения. И это не было галлюцинацией. Ясная, очищенная мысль обрела способность воздействовать на физические объекты.

Отлично! Днем раньше Кумар едва мог сдвинуть силой мысли небольшой предмет вроде пустой фляги. Сантиметра на три-четыре по гладкой поверхности. Теперь его взгляду подчинялась любая материя, независимо от ее размера и веса. Он мог бы сдвинуть гору, возникни у него такое желание. Причиной тому был не наркотик. Сечка всего лишь облегчила и ускорила неизбежный переход. Изменение, которое должно было состояться в любом случае. Кумар сумел открыть и-цен – замок без ключа, и обрел свой ит-рен – скрытый источник внутренней силы. Для этого потребовалось всего ничего. Отречься от собственного «Я», и только-то. Он больше не осознавал себя Кумаром из группы ментальной поддержки. И человеком себя уже не чувствовал. Он стал никем и ничем. Песчинкой. Частью великого океана. Чудесное состояние! Свобода, всесилие и покой. Смущало только одно. Он не сам дошел до такого состояния. Кто-то подтолкнул его, направил в нужную сторону, оставил подсказки.

Стоило чуть поднапрячься, и оконце в прошлое приветливо отворилось. Кумар увидел самого себя, но понял это не сразу. Ракурс был необычным. Экстрасенс видел себя со стороны, как бы зависнув под потолком. Возникло такое чувство, будто он разделился на бесчувственное тело и плавающую поблизости душу. Тело лежало в порушенном коридоре, слегка присыпанное каменным крошевом. Там, где его накрыло взрывной волной. Рядом стояли орки. Два глубоких старца в золотых килтах и еще с полдюжины храмовников. Почему-то казалось, что орки решают его, Кумара, дальнейшую судьбу. Физически они ничего не делали. Даже не говорили. Все действия совершались на мысленном уровне. Это не было внушением или каким-то иным воздействием. Орки просто изучали лежащего перед ними человека. Лазили по нервной системе, беспардонно заглядывая во все двери. Ничто в сознании Кумара не могло укрыться от их дотошного мысленного взора.

Изучение тянулось довольно долго, и его результаты полностью удовлетворили стариков. Они вслух обменялись несколькими фразами, после чего заговорили с храмовниками, сопровождая речь сдержанными жестами. Солдаты послушно подхватили тело человека и довольно бережно перенесли в кубрик, оставив при нем оружие и прочее снаряжение. По всему выходило, что Кумар нужен им. Нужен в целости и сохранности. Но зачем?! Что такого они увидели в его голове? Неужели загодя узнали о предстоящих переменах в его сознании? Узнали и решили, что человек должен пережить сатори, пребывая вроде как на свободе и в относительной безопасности? В одиночестве, тишине и покое? И всё равно неясно зачем.

Как только видение прошлого исчезло, из коридора повеяло легким ветерком. Ответы находились где-то рядом. Ветерок принес с собою запах близкой и вполне понятной истины. Нужно сделать всего несколько шагов, чтобы узнать правду. Странно. Оказывается, будущее можно не только предвидеть. Его отголоски доступны и для других каналов восприятия. Будущее имеет запах и вкус. А на ощупь оно как растаявший в пальцах шоколад.

Кумар взглянул на дверь, и та распахнулась сама собою. Из проема в кубрик хлынул холодный желтый свет. Сторож по другую сторону двери резко обернулся. Увидев очнувшегося человека, он напрягся, но за оружие хвататься не стал. В темных зрачках светилось недоверие пополам с любопытством. Странная реакция на врага. Если только Кумар не перестал быть для него врагом. Эта мысль бойцу категорически не понравилась. От нее разило предательством, хоть он и не понимал, в чем это самое предательство заключается.

– Ты не видишь меня, – шепнул Кумар. Храмовник недоуменно вылупился на внезапно опустевшие нары. Сморгнул несколько раз. Покрутил головой, напряженно вглядываясь в темноту по углам. Вновь уставился на пустые нары. Быстро ощупал близлежащее пространство с помощью экстрасенсорики, но увидел едва ли больше, чем простым зрением. Кумар начисто выпал из поля его восприятия. Орк осторожно зашел в кубрик. Постоял несколько секунд, растерянно глядя по сторонам.

– Ты не видишь меня, – убежденно повторил Кумар и улыбнулся одними уголками губ. Храмовник вздрогнул и наконец схватился за луч-мастер. – И не слышишь.

В действительности слова не имели ни смысла, ни силы. По-настоящему реальной теперь была лишь мысль, и она изменяла окружающий мир, который трансформировался, подобно гончарной глине, услужливо подстраиваясь под нужды землянина. При этом ни одно изменение не противоречило действующим законам природы. То, что Кумар сделал с храмовником, походило на упражнения, выполняемые в учебках ГМП. Интенсивное внушение. Человеку, введенному в измененное состояние сознания, давали чистую тетрадь и убеждали, что это глянцевый журнал. Бойцы, наделенные особой силой внушения, добивались потрясающих результатов. Под их ментальным воздействием подопытный действительно начинал видеть на пустых страницах яркие картинки, читал несуществующие статьи. Иногда упражнение выстраивалось в обратном порядке, и красочный журнал воспринимался человеком как тетрадь с чистыми белыми страницами. Точно так же можно было вычеркнуть из списка воспринимаемых объектов некоторые пункты. К примеру, знаки различия на погонах. Тогда подопытный до конца эксперимента не различал званий. Он видел погоны, но лычек и звездочек для него не существовало. То же самое происходило теперь с храмовником. Он не видел человека, стоя всего в двадцати сантиметрах от него. Глаз различал внешние очертания, но мозг игнорировал эту информацию. Ты не видишь меня. Всё просто.

Кумар вышел в коридор, едва не задев храмовника плечом. Осмотрелся обычным, от природы данным зрением. У входа в заваленный трупами класс маячил назойливый призрак старика. Теперь он держал за руку мальчика, погибшего в поющей башне. Оба дружелюбно смотрели на экстрасенса и подзывали жестами к себе. Кумар послушно направился к призракам. Они манили его в класс, где шла печальная работа похоронной команды. Пехтура под руководством офицеров в черных с золотом килтах собирала разорванные тела учеников и складывала в ряд у правой стены. Мимо Кумара прошел орк с оторванной ногой в руках. О чем-то спросил офицера. Тот рявкнул на него так, что пехотинец присел от ужаса. Вошедшего в комнату человека никто не видел. Среди офицеров были экстрасенсы, но ни один из них не мог сравниться с Кумаром в его теперешнем состоянии. Землянин с легкостью затуманил сознание всего отряда. Ощущение небывалой силы доставляло удовольствие и слегка пьянило.

Старик взял человека под локоть и подвел к стене, вдоль которой лежали мертвецы. Взгляд Кумара невольно зацепился за лицо одного из подростков. В переносице зияла дыра с запекшейся кровью по краям. Это был тот самый юный орк, которого здесь застрелил экстрасенс. Единственный из всех. Остальных покрошили Че Паев с Мазёвым. Старик понимающе кивнул и выждал несколько секунд, давая человеку возможность совладать с накатившими воспоминаниями.

– Что мне следует здесь увидеть? – спросил Кумар. Слова всё так же не имели значения. Землянин произносил их в силу привычки. Главенствующей оставалась мысль, и старик ответил на нее, коснувшись рукой стены. На камне проступили некогда уничтоженные письмена. Ряды из тысяч символов.

– Читай! – потребовал старик, не произнеся ни слова. Он создал визуальный образ необходимого действия и передал его в сознание человека. Интенсивность и реалистичность образа наделяли его эмоциональной окраской, какую обыкновенно передают интонации. – Читай, человек! Это важно.

– Мне знакомы лишь несколько символов из тех, что я вижу, – таким же мысленным манером ответил Кумар. – Как прочесть остальное?

Мальчик, сопровождающий старика, взял человека за руку. Глянул на него снизу вверх. Кумар невольно улыбнулся ему. Мальчик не ответил на улыбку. Просто приложил ладонь землянина к стене.

– Читай!

Сперва Кумар не ощущал ничего, кроме холодной структуры камня под своими пальцами. Затем чувствительные рецепторы кожи опознали ит-рен, чуть более теплый, чем окружающая его плоскость. Следом за ним возник и-цен. Далее ко-гер. Теплыми закорючками проявились другие символы, и каждый вызывал в сознании целую вереницу картин столь же живых и подвижных, как сама реальность. Они обладали звуком, вкусом, запахом и настроением. Каждый символ был дверцей, открывающейся в далекие дали. Человек пошел по выложенным в ряд трупам, ведя открытой ладонью по холодной стене, испещренной горячими тайнами прошлого. Он читал.

25. Маленькое оранжевое приключение

– Что я этим хочу сказать?

Он резко обернулся, пытаясь обнаружить говорившего, но тщетно. Всюду была одна только пыль. Странная оранжевая и поблескивающая белыми и голубоватыми искорками. Она висела клубами, заполняя собой весь мир.

– А ну покажись, Гудини недоделанный! – потребовал Он. Невзирая на то, что всё тело покалывало изнутри, чувствовал Он себя превосходно. А удивительнее всего было как раз то, что Он себя чувствовал. Его не оставляло ощущение, что в данный момент Он в некотором смысле не существует.

– Что я этим хочу сказать? – повторил голос, который не был ни мужским, ни женским, ни механическим и не имел локализованного в пространстве источника, как если бы говорила сама оранжевая пыль. Он не был уверен, что слова обращены к нему. Звуки вполне могли висеть здесь вроде шумовой пыли и не предназначаться для чьих-либо конкретных ушей. – Только то, что в мире есть двери, через которые из него можно выйти, а потом вернуться. Но самые мудрые не возвращаются.

– И куда ведут эти двери? – заинтересовался Он.

– Зависит от того, кто их открывает.

Ага! Говорили все-таки с ним. Язык был понятным, но каким-то непривычным, как если бы Он никогда прежде не слышал его. Мертвый язык.

– Ну, я открыл. Тебе стало легче?

Сделалось вдруг очень интересно, а кто, собственно, такой этот «Я». Еще недавно Он знал про себя почти всё. Теперь знание ограничивалось приятным ощущением своего тела и осознанием пола. Он был уверен, что думать о себе следует в мужском роде. Но и только.

– Ты открыл для себя совсем другую дверь, – возразил голос. – Ту, из которой не возвращаются.

– Но вошел-то в эту.

– Не твоя заслуга. Тебя сюда вытолкнули.

В оранжевых клубах распахнулся динамический туннель с пульсирующими стенами. Он хотел задать вопрос, но его грубо толкнули в спину – будто огромной надутой резиновой грелкой наподдали.

– Не пихайся, сволочь! – запротестовал Он, а мимо уже неслись стены туннеля. Он попробовал сдержать свой ускоряющийся полет, но тут же понял, что не представляет, как это сделать. Сила, влекущая его вперед, была сродни земному притяжению. Ее вроде и не замечаешь, пока она тебя не размажет по асфальту.

– Ну и хрен с ним! – фыркнул Он, отдаваясь на волю притяжения неизвестности, тянущей его вперед. Первые минуты полета Он просто тихо злился, прыгая с одной случайной мысли на другую. Потом сознание вернулось к разговору с голосом из пыли. Он вдруг сообразил, что не помнит большую часть беседы. Только самый конец, начиная со слов: «Что я этим хочу сказать?» А вот о чем шла речь до этого момента и важно ли было сказанное тогда, Он не знал.

Динамический туннель между тем сделался заметно шире, и в нем стали попадаться некие призрачные сущности, оранжевые с блестками, как и весь прочий мир. Казалось, они взирают на проносящегося мимо них странника с гневным презрением, как на нарушителя священной границы, топчущего грязными сапожищами землю чистоты и благодати. Он отвечал на эти взгляды злорадными ухмылками и вызывающе непристойными жестами. Поступать таким образом было особенно приятно от осознания того, что подобное поведение было для него естественным. Он по кусочкам вспоминал самого себя.

Постепенно на первое место вышла мысль о том, что Он – это он. Мужчина. Далее последовала цепь размытых эротических образов, которые при всей своей неясности вызвали немедленное возбуждение. Где-то между началом приятных фантазий и возникновением эрекции прервался его полет по динамической трубе, хотя Он заметил остановку далеко не сразу. Только что вроде бы летел с бешеной скоростью, а теперь висит неподвижно.

Прямо перед ним из пыли оформилась некая фигура, в которой угадывались голова, плечи, руки. Она возникла совсем рядом, а еще через секунду Он сообразил, что эта фигура в буквальном смысле сидит на нем. Ее контуры вычерчивались все явственнее. Уже стало понятно, что Она – это именно она. Противоположный пол, о котором Он смутно, но бурно фантазировал минутой раньше. Она сидела верхом и совершала всем телом плавные ритмичные движения. Это было охренеть как приятно! Он зажмурился, а когда открыл глаза, облака оранжевой пыли заметно поредели. Теперь Он мог сориентироваться в обстановке, да и вообще в пространстве.

У нее была светло-коричневая кожа, острые рожки, огромные, вполлица глаза и маленькая грудь. Поскольку Он еще довольно мало знал о себе и о мире, единственными доступными мерилами красоты выступали гармония и пропорциональность. Оценив восседающую на нем фигуру по этим критериям, Он признал ее весьма привлекательной. Захотелось узнать, как выглядит Он сам, но, кроме огромных глазищ напротив, никакого иного зеркала не было, а в них отражались только желание и удовольствие.

Положение, в котором Он находился, показалось ему очень любопытным. Ложем служила упругая спина какого-то могучего зверя. Он не мог увидеть животное целиком, но чувствовал под собой гладкую кожу и налитые силой тугие мышцы. Он полулежал на звере, упираясь затылком в крепкую холку. Получалось, что Она ехала верхом сразу на обоих, а Он был для нее вроде седла. Зверь плавно раскачивался при ходьбе и тем самым задавал общий ритм движений.

Он с опозданием вспомнил, что у него есть руки, которыми тут же с удовольствием и воспользовался. Грубо погладил Ее по бокам и бедрам, таким упругим, отзывчивым и чуточку влажным от честного любовного пота. Она улыбнулась, глядя на него сверху вниз. Легонько закусила губу. Провела коготками по его ребрам. Застонала негромко, но искренне.

– Шикарно едем! – согласился Он. – Знать бы еще куда?

Вокруг была равнина, при взгляде на которую всплыло сравнение «гладкая, как сковорода». Кажется, так об этом месте отозвался кто-то очень хорошо знакомый. Почти родной. Он не помнил, кто именно, но сравнение было справедливым. Он бывал на этой равнине прежде и вроде бы с кем-то дрался. Подробностей вспомнить не удалось, но местность внушала некоторое опасение. Здесь часто проливалась кровь. От этих мыслей секс стал еще увлекательнее. Пару секунд Он раздумывал, не спросить ли у наездницы, как Ее зовут, но в итоге категорически отмел эту идею. Спрашивать у дамы имя в самый момент соития – это не по-джентльменски. Потом хотел было поинтересоваться, как зовут Его, но тоже не решился. Плюнул на имена и приказал себе сконцентрироваться на главном.

На какое-то время Ему и верно удалось полностью сосредоточиться на своей рогатенькой подруге, на Ее жадно поблескивающих глазищах, на блуждающей улыбке, на крепком, ни на миг не останавливающемся теле, на гладкой коже, на влажной неге внутри нее. Потом концентрация ослабела. Он удивился, до чего удобным ложем оказалась спина неведомого зверя. Будто ее нарочно сконструировали для таких романтических прогулок. От зверя мысли перешли к вопросам направления и цели путешествия. Он вновь начал озираться. Украдкой, поскольку отчетливо вспомнил одну историю.

Тогда всё происходило примерно так же, только без экзотики. У девицы не было рогов, и барахтались они в обычной постели. Она прыгала на Нем, сидя спиной к Нему. Он видел ее распущенные черные волосы, задницу и розовые пятки. Ему было скучновато. С этой черновлаской Он трахался скорее от безделья, чем от какой-то особенной страсти. Утомившись видом ее извивающейся спины, Он взял с прикроватной тумбочки журнал «Оружие и амуниция». Обернувшись через какое-то время, черновласка обнаружила своего любовника погруженным в статью о многоцелевых ножах космодесанта. Очень это ее обидело.

Рогатенькую Он обижать не хотел. Она вызывала у Него куда больший интерес и азарт, нежели черновласка. Девочка-загадка из тех, что заслуживают полного твоего внимания. Если бы они познакомились не так стремительно и при более ординарных обстоятельствах, между ними вполне могла бы проскочить та самая пресловутая искра. Так что по сторонам Он глазел урывками, как бы невзначай. Они были не единственными пилигримами страсти на этой равнине. Он различил в отдалении еще несколько пар, путешествующих точно таким же манером на хищного вида зверюгах. Стало понятно, что здесь эта забава в порядке вещей, но ясности данный факт в ситуацию не привнес. Больше ничего любопытного рассмотреть не удалось. Он закрыл глаза и повторно велел себе сконцентрироваться на приятных ощущениях.

Финиш в неторопливом марафоне вышел до того бурным, что у Него уши заложило от скакнувшего давления. И зверь почти сразу остановился, будто почуял, что ритм его шагов уже никому не нужен. Отдышавшись, Он открыл глаза. Она всё еще сидела на Нем. Улыбалась, глядя Ему в лицо. Улыбка отчего-то казалась грустной и слегка растерянной. Так улыбаются на вокзалах, если не верят в новую встречу.

– Приехали, – сообразил Он, не испытывая по этому поводу ни малейшего воодушевления.

Место, где они оказались, настораживало. Перед ними высился блестящий хрустальный купол, по периметру которого частоколом стояли черные многогранные колонны. Промежутки между ними составляли не более метра, и в каждом из них находился мужчина, зафиксированный в вертикальном положении. Именно мужчина, поскольку все мужское было на виду. Рогатый, большеглазый, серокожий. Жизнь в них еще теплилась, но была она растительной. Если кто-то и сохранил сознание, то оно не воспринимало ничего, кроме страданий. С левой половины тела каждого мужчины была полностью удалена кожа. Четкие, идеально ровные линии разрезов проходили от макушки до паха. При этом правая часть тела оставалась совершенно нетронутой. Лишь местами на коже темнели подсохшие брызги крови. Прислушавшись, можно было различить натужное хриплое дыхание. Лишенные век огромные левые глаза дергались и непрестанно вращались. Правые у большинства были закрыты. Обнаженные артерии судорожно перекачивали кровь. По иссыхающим на воздухе мышцам то и дело пробегали судороги. Открытые глазу внутренности медленно неритмично сокращались. Электроды, подключенные к крупным нервным узлам, соединялись с черными колоннами.

– Это что за праздник феминизма?! – возмутился Он, краем глаза поглядывая на прочих пилигримов страсти, движущихся на своих зверях к непонятному и пугающему куполу. В Ее руке невесть откуда появился нож. Не металлический, а вроде бы стеклянный. Бесцветный и полупрозрачный. Вот тут между ними все-таки пробежала искра, пусть и не романтического характера. Это был момент глубокого взаимопонимания. Он понял, что девочка-загадка намерена содрать с него шкуру и пришпилить к жутковатой конструкции, а Она поняла, что ее избранник категорически против собственного участия в священном ритуале. Возникла секундная заминка. Потом рогатенькая попыталась взять ситуацию под контроль, тупо пырнув Его в живот. Он успел перехватить руку с ножом и вывернул Ей запястье. Хрустнул сустав. Девчонка взвизгнула. Стеклянный нож улетел на землю.

– Это, типа, свадебный обряд такой, что ли? – зло спросил Он. Происходящее Его, натурально, бесило. Девчонка ему понравилась. Был в ее повадках эдакий особый женский магнетизм, от которого и без слов голова кругом. И надо же такому случиться, что на первом же свидании пришлось поломать ей руку!

Рогатенькая скорчила болезненную гримасу и выкрикнула Ему в лицо несколько непонятных слов. Было в них возмущение и непонимание. Как будто бы Он нарушил некое священнодейство.

– А нечего свиноколом в меня пырять! – огрызнулся Он, виновато косясь на Ее искалеченную руку. – И вообще, свадьба – дурная примета, а я, знаешь ли, суеверный. Так что женитесь тут как-нибудь без меня… – еще не договорив, он вылетел в оранжевую динамическую трубу.

26. Мессия троянский

Часы хладнокровно отмеряли секунду за секундой. 19:11:07… 08… 09…

Кумар стоял на месте столкновения с пирокинетиком. В шаге от еще не убранного тела в красной броне. Взмокший, взбудораженный, мелко вздрагивающий от увиденного. Рядом топтались два зеленокожих пехотинца из похоронной команды. Им предстояло убрать труп пирокинетика, но они не спешили. Офицеров рядом не было, а когда начальство не стоит над душой, ни один нормальный солдат не станет торопиться с выполнением порученной ему работы. Пехотинцы о чем-то негромко переговаривались, глядя на расплавленный камень стен.

19:11:26… 27…

Секунды проносились с немыслимой скоростью, отчего Кумар все больше переживал и дергался. Он пошел против орков, против тех действий, которые ему навязывали, и теперь ему казалось, что весь, абсолютно весь мир в ответ настроился против него самого. Они не уйдут! Будут по-прежнему ошиваться здесь в ключевой момент и все испортят! Сволочи!

19:11:30…

Экстрасенс вырвал из кобуры пистолет и нажал на курок, ткнув стволом в верхнюю губу орка. Тот прянул назад, в ужасе вылупив глаза и вскинув руки. Должно быть, в последнее мгновение всё ж таки увидел стоящего перед ним землянина с готовым к бою оружием. Пистолет сработал бесшумно, и мягкая пуля разметала череп зеленокожего по оплавленному коридору. Второй пехотинец негромко ахнул, но больше ничего сделать не успел. Ствол пистолета уперся ему в щеку и выплюнул еще одну пулю. Оба тела одновременно осели на пол, поливая темной кровью пространство вокруг себя. Кумар запоздало подумал, что, наверное, смог бы заставить их уйти отсюда силой мысли. Но… Чего уж там!

19:11:32…

Ухнув, из ниоткуда возник плотный ком жирного серого дыма, заслонив собою центр коридора. Из него выпало черное от копоти тело. Растянулось на складках оплавленного камня и тут же свернулось в клубок, болезненно поскуливая. За невнятным стоном последовал понятный и такой родной для каждого землянина мат.

– Клюв?! – изумился экстрасенс. Он ожидал от назначенного часа и места совсем не этого. Быть может, еще одного откровения, новых видений, очередной трансформации собственных сверхспособностей. Он не знал, что именно должно здесь произойти, но уж никак не предполагал увидеть воскрешение заживо сгоревшего Клюва.

– М-м-мать их так!.. – проскрипел черный от сажи боец. Дым над ним быстро рассеивался.

– Клюв! – убежденно повторил Кумар. Против воли улыбнулся до ушей и шагнул к товарищу. Присел рядом. Протянул руку к закопченному плечу, но коснуться не решился. И совсем не потому, что от брони Клюва исходил нешуточный жар. Где-то в глубинах сознания нового Кумара жил Кумар прежний, и тот, прежний, твердо знал, что мертвецы не возвращаются.

Клюв рывком сел на задницу. Обалдело тряхнул головой. Откинул закопченную полумаску сферы с лица. Красную кожу вокруг глаз покрывали мелкие волдыри ожога. Расширенные зрачки очумело метались из стороны в сторону. Через пару секунд взгляд остановился на мертвых орочьих телах и сразу стал осмысленным, прояснился. Кровоточащие, полопавшиеся от жара губы разошлись в плотоядной ухмылке.

– Я его достал! – скрипнул Клюв и зашелся натужным кашлем.

– Достал, брат! – улыбнулся Кумар и наконец заставил себя прикоснуться к товарищу. Горячая броня прижгла пальцы, но экстрасенс не отдернул руку. Только теперь он окончательно уверовал в то, что перед ним живой и почти невредимый человек. Из всего, произошедшего за последние полтора часа, это обстоятельство казалось Кумару самым невероятным. Мертвецы не возвращаются, если только… – Ты не умер, Клюв!

– Еще чего!

– Как ты себя чувствуешь?

– Как печеная картошка, – ответил Клюв, облизывая обезображенные жаром губы. – Где остальные?

Кумар вдруг опомнился. Рядом, в какой-нибудь сотне метров, копошилась целая похоронная команда. Экстрасенс бросил настороженный взгляд на приоткрытую дверь классной комнаты. За ней мелькали силуэты суетящихся пехотинцев, но странностей, творящихся в коридоре, никто из них пока не заметил. Кумар резко встал.

– Идем. Мы должны торопиться.

– Погоди, – заупрямился Клюв. – Остальные где, я спрашиваю?

– В беде они, брат. Выручать надо. Кроме как на нас, им надеяться не на кого.

– Стоило минуту без сознания полежать, – шутливо проворчал Клюв и, болезненно покряхтывая, поднялся на ноги. – Совсем без меня воевать не можете. – Тут некая мысль, мелькнув в сознании, заставила бойца замереть на месте. Он зажмурился, отгоняя пугающее наваждение, упрямо лезущее из памяти. Совладав с нервом, он испытующе уставился на Кумара. – Или это не минута была?

Экстрасенс качнул головой.

– Несколько часов. Идем. Надо торопиться, если хотим спасти своих.

Клюв облизнул губы. Сглотнул.

– А ты это… уверен, брат?

– На все сто, – ответил Кумар, хоть и не понял толком смысл вопроса. Клюв в тот момент выглядел испуганно и потерянно. И спрашивал он насчет уверенности скорее самого себя, нежели экстрасенса. Вероятно, память подкинула ему какие-то намеки на то, где он пропадал последние несколько часов и что с ним происходило. И были эти намеки такими странными и пугающими, что даже Клюв, этот безбашенный космический берсерк, ощутил потерянность и страх. Кумар не стал его ни о чем расспрашивать. Захочет – сам все расскажет.

Дорогу преградили старик и ребенок. Впервые за все время они смотрели на экстрасенса с тревогой и недоумением.

– Куда ты идешь, человек?

Кумар с каменным лицом прошел сквозь призраков.

– Это не твой путь! Вернись!

– Я сам решу, куда мне идти, – сквозь зубы процедил Кумар.

– Ась? – переспросил ковыляющий чуть позади Клюв. Кто знает, не будь на нем экзоскелета, смог бы он не то что идти – стоять? Но при этом воинственности в нем не убыло ни на йоту. Не раздумывая, он подхватил с пола брошенный Мазёвым гранатомет с двумя барабанами и теперь нес его на плече.

– Я не тебе, – механически отозвался Кумар.

– А кому же? – спросил Клюв, оборачиваясь на коридор позади себя, в котором не было никого, кроме троих мертвецов.

– Сам с собой.

– А-а! – Клюв ехидно ухмыльнулся. – Сам с собой – это хорошо. С умным человеком чего ж не поговорить?

Шутка была старой, но Кумар всё равно улыбнулся. Скорее нервно, чем весело, но всё ж таки…

В оружейке, где стоял мобильный полифункциональный центр связи, они задержались на пару минут. Кумар выискал среди разбросанных образцов оружия несколько пистолетов, проверил затворы с бойками и сунул добычу в свой вещмешок. Туда же побросал несколько коробок с патронами.

– Как-то жаден ты до оружия сделался, брат Кумар, – заметил Клюв, с видом знатока наблюдая за действиями экстрасенса. – Раньше за тобой такого не водилось.

– Это не для себя, – коротко пояснил Кумар. – Для других.

– Для других – это святое, – признал Клюв и тоже добавил кой-чего к своему и без того немаленькому арсеналу.

Вновь потянулся лабиринт воздуховодов со стенками из белого сплава, внешне напоминающего алюминий. Только на этот раз бойцы шли в другую сторону, и не было больше потока воздуха, исполняющего обязанности путеводной нити. Кумар тем не менее держался вполне уверенно. Минуя бесчисленные перекрестки и разветвления, он без колебаний выбирал нужное направление, будто неоднократно ходил этой дорогой и знал ее лучше, чем содержимое собственных карманов. Клюв, поначалу безропотно хромавший за экстрасенсом, стал настораживаться.

– Сдается мне, брат, мы в той стороне уже были, и нам там решительно не понравилось, – сказал он. – Ты точно знаешь, что мы правильным вектором шагаем?

– Помнишь, я говорил, что нас зовет какой-то экстрасенс? – не останавливаясь, ответил Кумар.

– Ну.

– Вот к нему нам сейчас и нужно пробираться. Он знает, что здесь происходит. Он все знает, но не все рассказывает. Я чую это.

– Э-э? – на обожженном, покрытом сажей лице Клюва отразилась усиленная работа мысли. – Непонятные твои слова, брат Кумар.

– Там мы встретим Че и Мазёвого, – экстрасенс неопределенно махнул рукой, указывая куда-то вперед.

– А откуда ты это знаешь?

– Я чую, – сухо ответил Кумар. В самом деле, не объяснять же Клюву суть той метаморфозы, что произошла в сознании экстрасенса. Всё равно толком ничего не поймет. Только посмеется или, еще хуже, окончательно усомнится в разумности выполняемых действий.

– Ага, – Клюв задумчиво почесал нос указательным пальцем и больше ничего не сказал. Кумар ощутил некоторое облегчение. Верит, значит, Клюв. Толком ничего не понимает, но верит.

Чем дольше они шли, тем Клюв больше отставал и чаще спотыкался. Иногда бранился под нос, но ни разу ни на что не пожаловался и не потребовал отдыха. Кумар рассудил, что так не годится. Этот упрямец будет идти вперед, пока не брякнется в обморок. Он видел, что Клюв шевелит конечностями исключительно за счет силы воли. Если бы не экзоскелет…

Экстрасенс сам предложил сделать привал. Стащить с Клюва броню и форму оказалось совсем не просто. Повязки на старых ранах намокли от крови и прилипли к кителю. Местами обмундирование отходило вместе с отслоившейся обгорелой кожей. Боец рычал и скрипел зубами, непрерывно твердя одни и те же слова:

– Козлы зеленые! Козлы!.. С-с-с!!! Мать их так, козлы зеленые!

«Не сила воли, – решил Кумар, глядя в затуманенные болью зрачки бойца. – Здоровая злость и святая ненависть к врагу – вот что двигало этим изувеченным обгорелым телом. На таких батарейках иные и с оторванными ногами в атаку рвутся». С этой мыслью он всадил шприц-тюбик обезболивающего в ляжку товарища. Подумал чуток и воткнул второй в дельту. Чтобы боец не уплыл, скормил ему несколько таблеток озверина. Потом пустил в ход антисептики, антибиотики, противовоспалительное и противоожоговый гель. Основные и дополнительные аптечки заметно убавили в весе, зато Клюв опять почувствовал себя человеком.

– Спасибо, – сказал он.

Кумар пожал плечами, продолжая накладывать бинты. Ему в голову как раз пришла интересная мысль. Он сосредоточился на небольшом обожженном участке кожи чуть ниже правого локтя, и омертвелая ткань на глазах переродилась в молодую розовую. Каких-то особых усилий это не потребовало. Экстрасенс украдкой посмотрел на Клюва. Тот вроде бы ничего такого не заметил. Кумар быстро замотал исцеленный участок бинтом. Лечение ран входило в число его новых талантов, но явить себя миру в качестве чудотворца он был пока не готов.

– Спасибо, брат, – повторил Клюв.

– Дело обычное.

– Я про огонь, – уточнил Клюв. – Это ведь ты меня… – он задумался, подбирая верное слово. – Ты меня вытолкнул.

– Я? – Кумар внимательно посмотрел на лицо Клюва, пытаясь определить, не переборщил ли с обезболивающим. Да вроде нет. Взгляд ясный, осмысленный. Мышцы в тонусе. Дыхание ровное. – При чем тут я?

– А кто?

– Куда вытолкнул?

Клюв несколько растерялся.

– Туда. В оранжевое, где я плавал… Тьфу! Не знаю, как сказать-то. Короче, я когда в огонь кинулся, ты меня из него вытолкнул. А куда – тебе виднее.

Кумар действительно помнил, как бросил вслед Клюву всю подвластную сверхъестественную силу в надежде прикрыть и уберечь товарища. Помнил последовавшую за этим вспышку обжигающей боли. Только он полагал, что проку от этого чуть. Принял на себя часть болевых ощущений, а о том, чтобы выталкивать Клюва в какое-то непонятное «оранжевое», у него и мыслей не было. С другой стороны, у него уже тогда появились сверхвозможности, о которых он еще не подозревал. Чем не объяснение загадочному возвращению Клюва с того света?

– Тебе просто повезло.

– Скромняга! – загоготал Клюв. Потом выразил желание в подробностях узнать о событиях, последовавших за стычкой с пирокинетиком. Экстрасенс послушно рассказал о разгроме учебного центра орков, о туннеле, ведущем к монорельсу, и о засаде храмовников, в которую попали разведчики. Повесть вышла короткой и несколько сбивчивой, поскольку думал в это время Кумар совсем о другом. Часть его сознания исследовала раны Клюва. Те, что уже были скрыты бинтами. Задачка оказалась совсем простой – находишь живые клетки, вызываешь в них шок, и они отвечают многократным ускорением процесса регенерации. В медбатах использовали оборудование, действующее по тому же принципу. Дело оказалось до того элементарным, что Кумар занимался им в прямом смысле, не глядя. Большая часть его внимания была сосредоточена на иных, более мрачных вещах.

Волею случая он был назначен троянским конем. Тем, кто ослабит мощь выходцев с Земли, отбросит их на пятьсот лет назад и даст оркам время. Судьба и особые таланты Кумара были здесь ни при чем. Просто он оказался единственной более-менее подходящей кандидатурой, находившейся в пределах досягаемости в тот момент, когда было принято это отчаянное решение. Троянский конь, мессия и последняя надежда Вселенной на выживание – всё в одном лице. Мелькнула гаденькая мысль о самоубийстве. Мелькнула и тотчас угасла, пробудив холодную злость. Пошли они!..

Стены воздуховода качнулись, а вместе с ними и весь прочий мир. Раз, другой. Потом где-то вдали бухнул взрыв, и всё стихло.

– Что-то страшное рвется на волю, – шепнул Клюв, отстраненно, будто в трансе, шаря взглядом по потолку. Голос не был испуганным. Боец констатировал факт, а не выражал эмоции. – Не надо было нашим соваться на эту планету.

Кумар уставился на него, как микробиолог на амебу, решающую матричные уравнения. Хотел было что-то спросить, но тут из ближайшей отворотки воздуховода, чавкая слизью, выкатился огромный краб с щупальцами вместо лап, однако же каждое щупальце заканчивалось вполне крабьей клешней. Клюв схватился за карабин.

– Это что еще за морепродукт?! – от прежней отстраненности бойца не осталось и следа.

Верхняя крышка панциря приподнялась. Под ней оказалась черно-зеленая жемчужина размером с арбуз и такая же полосатая. Она медленно повернулась вокруг оси вправо-влево, отчего создалось впечатление, что это странной формы глаз со множеством полос-зрачков. Ножницами защелкали клешни.

– Его не убьешь пулей! – предупредил Кумар.

– А кто говорит о пулях?

Хлоп! Осколочная граната из подствольника ударила в полосатую жемчужину. Уродец протестующе пискнул и захлопнул панцирь. Ухнул взрыв. Тварь с хлюпаньем разлетелась, покрыв черной маслянистой слизью стены и потолок воздуховода. Кисло завоняло взрывчаткой и еще какой-то не поддающейся идентификации дрянью.

– С Новым годом, гадина! – улыбнулся Клюв, взглядом оценивая проделанную работу. Слизь зашевелилась, и улыбка бойца тотчас погасла.

– ОНО здесь повсюду, – запоздало пояснил Кумар. – Без толку уничтожать видимые проявления, потому что главное неразличимо для глаза.

Слизь собралась в миллиард жирных извивающихся пиявок. И вся эта копошащаяся дрянь разом двинулась по стенам, полу и потолку в сторону землян. Клюв потянулся к трофейному гранатомету. Чудаковато он выглядел в тот момент – полуголый, перебинтованный, точно мумия, на голове сфера с опущенной полумаской, а в руках чудовищная пушка с двумя пухлыми барабанами. Кумар выступил вперед, загораживая собою товарища.

– Брат! – возмутился Клюв. – Сдристни с линии огня!

– Замри! – шикнул экстрасенс. Было в его голосе нечто такое, что заставило безбашенного Клюва молча подчиниться.

Сплошная пленка из пиявок раскололась об экстрасенса, как морская волна о нос корабля. Торопливо двигаясь вперед, черви почтительно огибали ноги Кумара, а метра через полтора их поток вновь смыкался. В чистом пятне сразу за спиной экстрасенса неподвижно стоял Клюв.

Миновав бойцов, пиявки проползли еще метров двадцать. Там они слились в единый ком, который на глазах принял утраченную из-за взрыва форму огромного краба с щупальцами вместо лап. Уродец знакомым движением приподнял верхнюю крышку панциря, зыркнул на бойцов арбузным глазом, недовольно пискнул и ушлепал прочь по трубе воздуховода.

– Надо было кумулятивом! – посетовал Клюв, глядя вслед удаляющемуся уродцу.