Иное королевство Иванов Сергей

Глава 15

– Извини, если покажусь бестактным, – внезапно повернул Луи, – но ты-то любишь королеву?

– Я за неё умру, – ответил Светлан, осклабясь. (Повторяемся, повторяемся…) – По-твоему, это любовь?

– Иногда на смерть идут из-за долга.

– Вот тут промашка – в долги я стараюсь не влезать.

– А как поживает наш брат Артур? – спросил король. – Всё так же могуч и бесстрашен, да?

Тамбовский волк тебе брат! – едва не брякнул Светлан. Точнее сказать, Лоранский герцог – что даже хуже.

– Ещё и прибавил, – ответил он. – Был рыцарем, из самых доблестных, – стал богатырём. А это, как знаешь, прямая дорога в вечность.

– Если доживёт до громких побед, – поспешил добавить Луи. – Увы, он часто рискует по ерунде, да и врагов у него скопилось чрезмерно. Ведь даже героям нужна удача, чтоб проявить себя в полном блеске. И умение ладить с правителями значит немало. А наш добрый Артур слишком прям и нетерпим, чтобы поступать разумно.

– Проще говоря: подличать, – хмыкнул Светлан.

– Да много ли смысла в этом слове?

– Бездна. Но разглядеть его могут лишь зрячие. А слепым и объяснять без толку.

– По-моему, славу о великодушии короля-странника слегка раздули. Все его благодеяния – от избытка силы, а вовсе не благородства. Так он демонстрирует своё превосходство над простыми смертными.

– Надо ж, как ты стараешься забыть, что Артур тебя спас, – подивился Светлан. – Это что, такая болезнь?

– Как раз это – норма. Безумны помнящие добро, а глупы, кто уповает на благодарность.

– Ну, прямо меня цитируешь, – ухмыльнулся гость. – Да просто ты завидуешь Артуру.

– Не без этого, конечно, – признал король со вздохом. – Коротыши всегда завидуют исполинам…

– …если душа мелка, как и тело.

– Ведь большой трудно уместиться в тесноте?

– Требует добавочных усилий, само собой. Но выполнимо. Или не знаешь прецедентов?

– Чёрт возьми, – пробормотал Луи, качая головой. – Зачем при такой силе ещё и ум?

– У-у-у-у! – протянул Светлан разочарованно. – Вот от кого-кого…

Ну правда, надоело же объяснять!.. Или провоцирует?

– Чтоб не наломать дров, – всё-таки ответил он. – Пойми, король, сия сила – не для меня. Я даже не владелец её, а распорядитель – по доверенности. И Артур из того же ряда. Ему не нужны ни власть, ни богатство. И даже слава для него – не главное.

– Чего ж он ищет, по-твоему?

– Подвигов. В этом его назначение, и только так он может реализовать себя в полной мере. Он герой – этим всё сказано.

– Как и ты?

– Да я так, погулять вышел… в чисто поле. И засеваю его костьми – в лучших традициях.

– А-а, скребёт всё-таки! – не пропустил Луи. – Послушай, но ты же сейчас на службе у королевы Анджеллы… конечно, я знаю: у вас не только формальные отношения…

Покачав головой, Светлан возразил:

– Я не служу королям – лишь сотрудничаю с ними… когда наши цели совпадают. Богатырь вообще не должен служить правителям, он не для того наделялся силой. К примеру, был у нас борец – непобедимый, на весь мир гремел. И чёрт дёрнул его вляпаться в чинушью драчку, взвалив на чашу свой нехилый авторитет…

– И что затем? – с любопытством спросил король.

– На первом же турнире продул вчистую, – ответил Светлан. – С тех пор про него не слышно.

– Хорошо, а кто тогда, по-твоему, монарх? В чём его назначение?

Поглядев на Луи, богатырь ухмыльнулся.

– Ну, – предложил он, – сформулируй сам.

– Я считаю: истинный король – остриё своего народа, его знамя.

– Ум и честь, ага, – поддакнул Светлан. – Вот, значит, откуда взялось. И пошло, и пошло…

– Ты не согласен?

– Пока что встречал лишь одного правителя, к коему это более-менее применимо.

– Анджеллу?

– И то бедняжку так корёжит от ваших дел! Даже в сказочном мире трудно жить на вершине в согласии с собой… конечно, речь о порядочных людях.

– Ага, – улыбнулся король. – А мне, выходит, ты отказываешь в порядочности?

Усмехнувшись в ответ, Светлан произнёс:

– Видишь ли, каждый сам лучше знает, когда и в чём он пошёл против совести. Но многие в этом не сознаются себе. И тем более они не признают, если кто-то станет их совестить. А бессмысленной работы я избегаю.

Помолчав, хозяин опять сменил тему:

– Ведь ты встречался с ограми – я знаю.

– Ты знаешь слишком много… для короля, – заметил Светлан.

Луи улыбнулся.

– Огры – это ведь не только порода, – продолжал гость. – Это и состояние души. Разве мало таких же среди людей? Кстати, недаром те и другие нередко сбиваются в общие стаи – и ничего, ладят как-то.

– Но даже с ограми ты ухитрился заключить договор.

– Во-первых, есть огры и… великаны. А настоящий великан, доложу тебе, это нечто. Дружить с таким сделает честь и королю.

– Ведь огров намного больше?

– Во-вторых, этим парням повезло на Праматерь. Если уж кто правит по праву, так это Лу.

– Я веду вот к чему, – пояснил король. – Если удалось договориться с ограми, то почему нельзя поладить с Пропащими Душами?

Светлан опять замотал головой:

– Огры злобствуют из обиды, от зависти. Это нечто вроде обычных хамов… гм… возомнивших о себе. А вот Пропащие Души – безнадёжны. Это даже не существа в обычном понимании, а как бы ожившие функции, насланные на сапиенсов невесть кем. Всю их суть составляет желание убивать. Ну представь, что некий организм… э-э… космического масштаба, внутри которого мы пребываем, посчитал разум болезнью и стал с ней бороться, натравливая своих агентов, беспощадных и смертоносных.

– А может, мы в самом деле – болезнь? – задумчиво вопросил Луи.

– Возможно. Но это его проблема. А у меня, как понимаешь, иные задачи, и пока я жив, буду их исполнять. И от королей, если начистоту, жду того же. Ну чёрт возьми, должна же и от вас быть польза!

– Если б у меня была сила Артура, – вздохнул хозяин.

– Зато ты унаследовал королевство, – утешил Светлан. – Ведь не считать же королевством его деревню? И под тобой ныне столько люда!..

– Я велик, ясное дело, – подтвердил Луи с улыбкой. – Во всяком случае, тратится уйма средств, чтоб внушить это подданным. А кое-кто недоумевает, на что идут налоги!.. Хотя кто велик – это ты… сейчас я о твоих размерах. Конечно, и в Библии поминают о гигантах ростом в шесть локтей – но узреть такого воочию… А ведь недавно ты не был столь громадным. Что это: твоё тело приходит в согласие с богатырской сутью?

– Считай это адаптацией, – предложил Светлан и хмыкнул: – Экий ты льстец всё-таки!.. Ладно, вернёмся к вашим баранам – имею в виду меченосцев. Ты хоть представляешь, что они затеяли?

– Ну, в общих-то чертах – разумеется. И конечная цель ни для кого не секрет. Но ведь ты подразумеваешь конкретику?

– Самую что ни на есть, – подтвердил гость. – Пока ты мнишь из себя стратега, пуская слюну на чужое, тебе готовятся подложить такую свинью!.. Кстати, как ты относишься к своей столице?

– Я её выстроил, – ответил король удивлённо. – Все главные дворцы, прославленный этот собор, крепостные стены, причал… В начале моего правления тут не было ничего.

– Небось, и мозоли натёр? – не спустил Светлан. – Короче, попрощайся со своим добром – пару деньков у тебя ещё есть.

Луи вгляделся в его лицо, пытаясь, видно, определить, не розыгрыш ли это.

– А что затем? – спросил он.

– Затем на город спустят Дьявола. И тогда тут останется пустыня.

– Это шутка? – всё ж уточнил хозяин. – Если так, не лучшего пошиба. Или вздумал запугать меня? По-твоему, короли настолько трусливы?

– Я было решил, ты умный человек, – пожал Светлан плечами. – А ты… король. Знаешь, кого напоминаешь мне?

– Ну, кого? – спросил тот с любопытством.

– Таракана, дорвавшегося до сытной крошки. Тоже воображает себя победителем! А в следующий миг его расплющивает в блин.

– Что ж, в тараканах ты смыслишь неплохо, – заметил Луи.

– Это помогает понимать людей.

– И управлять ими?

– Спасать, – возразил Светлан. – Или хотя бы не вредить.

– Может, и меня ты решил… спасти? Пусть и против моей воли.

– Думаешь, у меня есть время разбираться с твоими комплексами? Был бы ты простым горожанином, я бы ещё снизошёл… возможно. А с тебя хватит и одной сентенции из моего арсенала проповедника.

– Ну, какой?

– Даже малая пакость со временем может аукнуться очень больно. Так что не стоит гадить ближним без крайней нужды.

– Допустим, ты прав. Но при чём тут я?

– Конкретики хочешь? Изволь.

И монах поведал королю про свои озёрные приключения и про персоны, кои оказались в них вовлечены, – со всеми деталями, россказнями, реминисценциями. Дескать, выбирай сам, чему верить и какие из сего делать выводы, а моё дело – донести сведения в сохранности.

Потом Луи, напустив на себя бесстрастный вид, приступил к допросу, выказав в этом деле отменную сноровку, а особенно напирая на внешность и повадки Гийома, – пока вышедший из терпения Светлан не сотворил над столом объёмный портрет юноши и тот не принялся общаться с королём сам, точно искусственный разум, продвинутый почти до оригинала. Само собой, Луи услышал от пирата-виртуала много дерзостей, но не отставал, копая так глубоко, насколько у копии хватало знаний.

Затем речь зашла об Озёрном Дьяволе, и когда король вызнал про чудище подробней, то пришёл в ужас:

– Боже, да в сравнении с ним любой кракен покажется игрушкой!

– Хуже всего, что этот монстр разумен, – снова вступил Светлан. – Даже в некотором роде колдун. Я не знаю, каким способом людей обращают в камень, – возможно, это вид столбняка. Но, думаю, против этой древней магии твои кудесники не помогут. А тем паче твоя армия. Единственные, кто способен противостоять ей, это богатыри.

– Которых у меня нет, да?

– Как ни странно, дело-то сейчас не в тебе, – осклабился Светлан. – Но, отдав чудищу город, орден наплевал в души всем. А богатыри не из тех, кто принимает плевки за божью росу.

Теперь Луи задумался надолго. Не торопя его, Светлан дегустировал фрукты с королевского стола, радуясь такому обилию. А в сравнении с мясным харчем де Бифа… э-э… де Стронга, тут и вовсе райские кущи.

– Конечно, в силе богатырей глупо сомневаться, – заговорил наконец король. – А о твоих подвигах прямо легенды ходят. Но почему ты уверен, что мои чародеи не стоят своего жалования?

– Самоучки! – фыркнул Светлан. – Что они могут, кроме как вынюхивать, подглядывать да наводить морок?

– А разве ты учился не сам?

– Я – самородок, – возразил он. – К тому ж мне подфартило с наследством. А какие у меня были учителя! Уж их не зажмёшь в кулак. Кстати, магия – опасная штука, соваться в неё следует с большой оглядкой. И даже если ты держишь своих иллюзионистов в узде, это не значит, что сможешь властвовать над их творениями. В отличие от меня.

Направив ладонь на дальнюю стену, Светлан сосредоточился, и по дворцу прокатился неспешный гул. Мелко затрясся пол, задрожали колонны, явственно раскачиваясь.

– Что происходит? – выпалил Луи, ошеломлённо озираясь. – Землетрясение?

Вообще, мысль интересная – если учесть, что здешний мир замешан на магии. Но так глубоко Светлан пока не копал.

– Нет, – ответил он. – Это я так шалю. А хочешь, превращу твой дворец в руины?

– Вот уж чего мне точно не надо! – сейчас же отказался король. – Но что ты хотел доказать этой демонстрацией?

– Ты влез не в свои сани, родной. Здесь ты не игрок, а фигура, вдобавок не самая важная. Моли своего бога, чтоб тебя не слопали!

– А кто тогда Дьявол?

– Тоже фигура, – ответил Светлан, подумав. – Хотя и крупная.

Кажется, Луи это утешило. Оказаться на одной доске с пожирателем городов всё ж не так обидно.

– Но кто тогда в игроках? – спросил он.

– Ну, на нашей-то стороне их целая команда! А вот кто играет за противника… – Светлан пожал плечами. – Такое ощущение, будто там цепочка посредников. В моей стране это зовётся матрёшками.

– Ладно, оставим, – решительно сказал король. – Разумеется, мои чародеи проверят твои сведения. И если те подтвердятся…

– Время, время, Луи!

– …то я приму всю помощь, какую вы сможете предоставить. Но сам начну действовать, не теряя ни часа. Хочу лишь спросить…

– Ну?

– Если ты сорвал на Озере поставку утопленниц, разве это не расторгло договор? Русалки-то не получили аванса.

Светлан покачал головой:

– Озёрный Дьявол – величина, конечно, громадная, зато постоянная. В отличие от возражений, на кои он может наткнуться. И при первом его наскоке важна внезапность. Это понимают меченосцы, и это же должны просечь русалки. Откладывать акцию опасно, каждый день тут имеет значение. А свести счёты можно и после. Всё равно ордену не удержаться без Дьявола, а хоть как-то контролировать его способны лишь русалки. Посему совпадение интересов у них всерьёз и надолго.

– Это убеждает, – признал Луи. – И с чего, по-твоему, следует начать? Укрепления, оружие?..

– Нужны бронзовые костыли с плоскими набалдашниками, – ответил Светлан. – Побольше, сколько успеете наклепать. Загрузи всех кузнецов. Примерный чертёж я набросаю. Лично мне потребуется с десяток сменных панцирей и, особенно, поножей, сапог. Всё – тоже из бронзы, желательно потолще. Прочность не так важна. Не дай бог угодить под струю Дьявольской крови! Думаю, она сродни кислоте.

– Ну, с доспехами-то понятно, – озадаченно сказал хозяин. – А костыли зачем?

– Чтобы не позволить чудищу отступить. Слыхал же о лернейской Гидре? Если эти два монстра родичи, то Дьявол устранит повреждения за считанные дни – в лучшем случае. И что тогда: начинать сызнова? Надо убивать его с первого раза.

– Пожалуй, – согласился король. – Что-нибудь ещё?

Эх, вздохнул Светлан, был бы у меня кладенец!

И тут Луи показал, что не зря занимает высокий пост.

– Ведь я хотел сделать подарок послу, – проговорил он, улыбаясь. – Надеюсь, тебе понравится.

Встав из-за стола, король повёл гостя дворцовыми коридорами, по пути похваляясь своими роскошествами да изысками, – пока не впустил в одну из бесчисленных комнат, стены которой были плотно увешаны оружием. И среди многих клинков Светлан увидел то, чего ему так не хватало сейчас. А в следующую секунду кладенец словно бы сам скакнул в его руку.

Оказывается, вот куда угодил его прославленный меч: в оружейную нордийского короля, – можно сказать, украшение коллекции. Забавный поворот.

– А как насчёт остального? – спросил Светлан. – Раз уж взялся одаривать меня моим же имуществом…

– Всё – здесь, – кивком Луи указал на вход в другую комнату, где, видимо, хранились латы. – Не стесняйся.

– Ну, спасибо.

Что называется, удружил. Жест доброй воли – на самом деле.

– А взамен, – хитро улыбнулся король, – не презентуешь ли свой посох?

– Э-э? – удивился Светлан.

Уж не поверил ли и Луи в волшебную силу деревяшки? Или собирает такие сувениры?

– Да на здоровье!..

И монах приставил свой дрын к стене, этим движением как бы начиная обратное превращение. А ведь святые места так и не посетил, мелькнула мысль. И чёрт с ними.

Когда Светлан, уже совершенно преображённый, вдвоём с Луи вступил в просторный зал, где на мягких шезлонгах, вблизи освежающего фонтана, возлежали три очаровашки, Изабель не сдержала восторженного возгласа, а у Глории отпала челюсть. И даже Лора одобрительно хмыкнула, будто ещё не видела его при всём параде.

– Не пугайтесь, это лишь я, – проворчал богатырь. – Как бы монах-расстрига. Правда, волосы пока не отросли.

И приподняв сияющий шлем, провёл ладонью по щетинистой голове.

– Судя по темпам, через пару дней станешь человеком, – заметила Лора.

– А монахи, по-твоему, кто?

– Бездельники, – ответила она. – В основном. Или трепачи.

– По крайней мере они не разрушают, – сказал Светлан. – Как правило. Чего не скажешь о военных. А?

Ощущая себя ходячим танком, он подошёл к фонтану, в котором мелькали цветистые рыбки, и ладонью ополоснул лицо. Затем присел на край, с любопытством разглядывая породы, явно завезённые издалека. Ещё одна коллекция Луи?

– К сожалению, не могу посвятить вам весь вечер, – произнёс король. – Дела, знаете ли.

– Ох и трудная это работа, да? – хмыкнул Светлан.

– Именно, – кивнул Луи. – Но о вас, само собой, позаботятся. Гостевые покои уже наверняка готовы. Что до Изабель, то она тут не гостья, и в моём дворце ей отведены собственные помещения. Начнём, пожалуй, с неё.

Он звучно хлопнул в ладони, и в зал вступили слуги, безмолвные, вышколенные, чем-то даже похожие на роботов.

– Рук-то не жаль? – поинтересовался Светлан. – Лучше бы колокольчик завёл.

– Но я не хочу с ними разлучаться, – живо возразила племянница. – Ну правда, мне с ними лучше!

– Девочка моя, – сказал король ласково, – я вовсе не собираюсь на тебя давить. Но в твоём… э-э… состоянии лучше избегать усталости. И потом, наши гости, возможно, желают… гм… уединиться на какое-то время – ты не подумала? Они ведь уже довольно взрослые.

Непроизвольно Изабель поглядела на Светлана, будто прося о поддержке. А намёк на «состояние» принцесса пропустила мимо ушей. Молодость, молодость… И, слава богу, отменное здоровье.

– А нам нужно поговорить, – прибавил Луи. – Да-да, я уже обо всём знаю, – ответил на её вопросительный взгляд. – Но хочу услышать из твоих уст. Ведь со мной ты будешь откровенной?

– Но, дядя…

И она снова бросила взгляд на Светлана.

– Проблема в том, что о её… э-э… состоянии вполне могла проведать другая сторона, – вступил тот. – И если там захотят принять меры, не спасут ни толстые стены, ни даже стража. Это монарха вдобавок ко всему охраняет статус, а бесстатусный персонаж лучше не выпускать из-под опеки богатырей. Уж нашу защиту будет пробить сложно.

– Хорошо, – уступил король. – Но переговорить с Изабель я должен безотлагательно. Затем лично провожу её к вам. Устраивает такой вариант?

Видно было, что с этой позиции он не отступит… разве только под сильным нажимом. Что ж, кое-какой запас по времени есть. Тёмные дела обычно вершат под покровом ночи. И вот тогда мы навострим уши… а также прочие чувства.

– Но пока подожди меня в соседней комнате, – распорядился Луи. – Я задержусь на минуту.

Его племянница в третий раз посмотрела на Светлана.

– Иди, милая, не бойся, – откликнулся он. – Хотя ты иной веры, но мой Бог не бросит тебя. Он вовсе не так ревнив, как прочие, и готов помогать всем, кто ещё не подался в пакостники.

Напустив на себя скромный вид, девушка поднялась, чмокнула Лору в щёку, с тем же изяществом поклонилась дяде. Затем в явном сомнении приблизилась к бывшему монаху.

– Вот рук лобызать не будем, – сообщил тот с усмешкой. – Моему Богу не требуются унижения – он, видишь ли, достаточно в себе уверен, чтоб быть демократичным.

И сам поцеловал Изабель в лоб – по-отечески.

– Скоро увидимся, – сказал напоследок. – Мне нужно прогуляться кое-куда. А Луи я попрошу не очень тебя задерживать.

Почему-то принцесса не усомнилась, что король послушает гостя, и удалилась успокоенной. Лакеи тоже убрались, будто заодно служили её охраной.

– Насчёт уверенности в себе – выстрел по моим позициям? – спросил Луи, когда дверь закрылась. – Думаешь, мне нужны все эти поклоны, расшаркивания, славословия?.. Скорей они требуются подданным.

– Ты уж сам с ними разбирайся, – отрезал гость. – Если окружил себя такими, для кого главная радость – ублажить шефа…

Небрежным жестом король отмахнулся от проблемы. Действительно, есть дела поважнее – по крайней мере, сейчас.

– Мы ещё не решили, что делать с ней, – напомнил он, кивая на Глорию, онемевшую от присутствия небожителя. – Как я понял, прекрасная девица желает стать украшением одной из столичных сцен?

– Эка завернул, – оценил Светлан. – В общем-то верно.

– А королевский театр её устроит? Я распоряжусь, чтоб приняли на первые роли.

Глянув на помертвелое лицо актёрки, богатырь сообщил:

– Похоже, она не против.

– Вот и славно, – улыбнулся Луи. – Тогда не смею больше занимать её драгоценное время. Ванны для дорогих гостий уже готовы – слуги проводят.

– Вот это к месту, – ухмыльнулась Лора. – Мыла нам точно не хватает.

Вскочив, она без церемоний подняла с пола Агру, ухватив за гриву. Затем сдёрнула с шезлонга Глорию, невменяемую более обычного, и почти поволокла обеих к выходу, уже предупредительно распахнутому.

– Смерч, – восхитился Луи. – Ураган! Жаль, что она служит не мне. Впрочем, да, – вспомнил он. – Богатыри ведь не служат никому. И слава богу, иначе правители сменялись бы намного быстрей.

– Выходит, и ты заметил, – сказал Светлан. – Имею в виду… э-э… состояние Изабель. Глаз-то намётан, верно? Ну и как тебе это нравится?

– Ещё не понял, – признался Луи. – С одной стороны… Но с другой… Такой компот! Даже если Гийом мой сын, это придётся ещё доказывать – себе и, в особенности, остальным. В теории-то я самодержец…

– Насколько знаю, здешние обычаи приравнивают… э-э… порченых девиц едва не к ведьмам. И даже если… гм… лишний опыт пришёл к ним через насилие, это не снимает с бедняжек вину… Кстати, очень удобно: сваливать свои грехи на жертву. Хорошо, тут не матриархат, верно? Не то мужикам пришлось бы платить вдвое. А ты сам ценишь девственность?

– Девственницы бывают опасны, – молвил король задумчиво. – Некоторые из них агрессивны, вдобавок страдают видениями. И если позволить такой разойтись…

– Ишь, прямо пророк! – поразился Светлан. – Ну, до Столетней войны ещё далеко… если она вообще разразится. И Орлеан пока не в твоих владениях. Хотя своим аппетитом ты можешь довести до несварения очень многих. Королевские амбиции, знаешь, аукаются громко. Ты только шепнёшь слово, а целый город обратится в прах. И чем ты лучше Озёрного Дьявола, Луи?

– По-твоему, я – худший вариант? – оскорбился тот. – Ты ещё не видел моего брата!

– Зато наслышан о нём.

– Вот если Людвиг захватит трон… Знаешь, что бывает, когда духовная власть подминает светскую?

– Ещё бы!

– А знаешь, что наш кардинал намерен объявить себя папой, лишь только станет главой королевства? И уж тогда он устроит прочим христианам…

– Джихад? Верной дорогой идёте, товарищи, – в такую пропасть!.. Кстати, не устроишь мне встречу с Людвигом? Всё ж таки я посол сопредельной страны, и мне нужно наносить визиты… э-э… первым лицам.

На самом первом из здешних лиц, королевском, проступило беспокойство.

– Я ничего ему не сделаю, – пообещал Светлан. – Лишь в глаза погляжу. Ну и скажу… пару ласковых.

– Хорошо, – нехотя уступил Луи. – По-видимому, ты хочешь отправиться к Людвигу немедленно?

– А чего затягивать? С неприятными делами лучше разделываться быстрей. К тому ж ясность тут не помешает.

Король пошевелил бровями, что-то прикидывая в уме, потом кивнул.

– Через час, – объявил он. – Перед главным входом будет ждать карета и охрана, положенные тебе по рангу. Вы поедете вдвоём?

– Вот ещё! – фыркнула Лора, просунув голову в дверь. – Чего я там забыла?

Выпроводив остальных, она, конечно, не спешила покидать Светлана, решив на всякий случай подстраховать. Да и Изабель не стоило оставлять.

– Мой секретарь подождёт меня в гостевых покоях, – перевёл высокий посол. – Не думаю, что визит затянется.