Иное королевство Иванов Сергей

– Меченосцев тоже расплодилось, как крыс. Но дело даже не в численности – тех или других. Кое в чём кардинал прав: большинство нордийцев на стороне ордена.

– Безоружная трусливая чернь, – пробормотала силачка. – Что они могут!

– Не скажи, – возразил он. – На сей счёт у меня даже есть гипотеза. А что, если преданность граждан добавляет правителю мощи? То есть не опосредственно, а напрямую, будто он насыщается Силой, текущей от подданных. Вот так во вполне заурядном человеке и возникает пресловутая харизма, некая аура власти, побуждающая прочих повиноваться. Недаром же римские императоры стремились угодить плебсу? А только его симпатии переключались на иные объекты, как начинались заговоры, покушения – причём предавали самые близкие…

Закончив с одной ногой, Светлан взялся за вторую. Лора подчинялась ему с охотой, сейчас больше похожая на куклу… сработанную с изумительным мастерством. Вдобавок и говорящую.

– Ты сам сказал: король слишком привязан к родичам. Может, в этом главная его слабость? Кардинал-то – вроде лишён.

– Наш Людвиг вознёсся над привязанностями, – усмехнулся он. – Цель, как говорится, оправдывает. И даже сейчас Луи готов простить ему тысячи невинных смертей. Но не дай бог магистру посягнуть на жизнь своей дочери! Такого небрежения родственными узами король не спустит. Для Луи это как святотатство для фанатика – Людвиг разом окажется за гранью.

– Разве он сам не понимает?

Богатырь пожал плечами:

– Когда-то Людвиг, наверно, умел мыслить здраво. Но с годами многие теряют такую способность.

Или лучше назвать это привычкой?

– Странно, что король обо всём узнаёт с задержкой, – заметила Лора. – Разве у него нет своих дознавателей?

– Секретная служба, ага! – усмехнулся он. – С упором на первое слово. То есть там не столько служат, сколько напускают туман. Или же мутят воду, чтоб в ней лучше ловилась рыбка.

– Пираньи? – спросила Лора, очередной раз удивив Светлана осведомлённостью.

Переключившись на её руки, он произнёс:

– Между прочим, давно пора учредить курсы по интригам… или даже институт. Ну нельзя такое важное дело пускать на самотёк. Всё самоучки, самоучки – стыдно!.. В преподаватели набрать самых прожжённых, а одарённой молоди вокруг – тьма. Хватит учиться на своих шишках, когда набито столько чужих.

– А сам заделаешься ректором, да? – ухмыльнулась Лора.

– Не-е, не потяну, – отказался богатырь. – И учитель из меня хреновый. Может, податься в повара?

– Чтобы всех отравить? – догадалась она.

– Точно.

– А поварёнком – возьмёшь?

– Да я ж тебя съем!

– Всё обещаешь, ага…

Руки тоже закончились, а следом – шея с плечами. Так, осталось самое заветное. Или пропустим? Ну конечно, так нам и позволят!.. Лора уже перетекала на колени, выставляя над водой недомытое.

– Работай, работай, – подстегнула она. – «По высшему разряду» – сам обещал.

– За язык не тянули, – пробормотал Светлан, осторожно подступаясь к её скульптурному торсу. – Но чёрт, видимо, дёрнул. – И повторил уже вслух: – Не заиграться бы…

– Напугал! – фыркнула девушка. – Хотя, знаешь…

– Что?

– В этом гулянии по краю тоже есть кайф.

– Любишь риск, да? Альпинисточка!.. А ну как сорвёмся в пропасть?

– Значит, такая судьба, – не устрашилась она.

– Ага, щас! Вот на её поводу не пойдём…

Впрочем, Светлан и сам ощущал притяжение бездны – да так явственно, до зримых картинок! Не-ет, вот порнофильмы смотреть мы не будем… тем более, с таким актёрским составом.

– Не бойся, я не буду заступать, – заверила Лора, по-кошачьи прогибая спину под его рукой. – Не то опять стукнешься в аскезу. Ты ещё дозреешь.

Обнадёжила, нечего сказать. Уж если такой фрукт рухнет… Ньютон бы не пережил.

В этот момент (видимо, всё же к счастью) от входной двери процокали решительные шаги и в проёме возникла Глория, облачённая в просторную рубаху без рукавов, но обутая в прежние туфли, будто приросшие к её ступням.

– Вот вы где! – воскликнула обличающе. – А ещё посол, надо же… Ну конечно, самое пословое дело – своих любимиц обхаживать!

– Тебя опять муха укусила? – спросил Светлан. – И чем теперь недовольна?

– Да чему радоваться? – с готовностью откликнулась актёрка. – Бросили одну, точно все тут голубокровые и бело…

– …костные? – подсказал он.

– Да. А вот я будто прокажённая – никто близко не подпускает!..

Она напоминала шумливую собачонку, скучающую по общению, но понимавшую его как непрерывную свару. А уж прима из Глории получится образцовая – скандалы станет закатывать без антрактов.

– Мыться надо чаще, – заметила Лора, оттопыривая мерцающий зад уже с явным вызовом.

– Мыться, ха! – даже задохнулась актёрка. – Ведь когда моют, отчего ж не помыться? А у меня и служанки нет.

Запросы растут как на дрожжах – в полном согласии с классиком. Живая иллюстрация, ага. Или Пушкин писал с натуры?

– Так забирайся к нам, – предложил Светлан. – Конечно, обувку придётся скинуть.

– Да за кого вы принимаете меня? – возмутилась «порядочная девица». И, покосившись на Лору, пустила пробный шар: – Вот если она уйдёт…

Ну, началась борьба за место фаворитки – прямо кукушонок.

– Она не уйдёт, – лениво сообщила силачка. – То есть не раньше, чем вернёт долг. Ты хоть знаешь такое слово?

Светлан глянул на неё с некоторой тревогой: ты, что ли, всерьёз? Лора ухмыльнулась.

– Что ж, тогда уйду я! – возгласила актёрка, будто цитируя какую-то пьесу. И действительно, нехотя убралась, всей спиной излучая надежду, что господин прикажет вернуться. Пусть даже накажет, если она… гм… перегнула палку, – всё равно потом сам и залечит. А затем, мало-помалу…

Господин не позвал, отказавшись играть по правилам. Стандартный приём не сработал – пришлось актёрке прогуляться до двери, возвращаясь в одиночество будуара. А ведь могла бы млеть в тёплой воде, ублажаемая не хуже Лоры, и влезать со своими глупостями в разговоры умных. Ничего, в следующий раз будет аккуратнее с заявлениями… Или не будет?

– Вот интересно, – осклабясь, заговорила Лора, – чего ты зацепился за эту дурёху? И ладно б хотел её!.. Или прогнать не хватает духа?

– Иногда проще убить, точно, – ухмыльнулся богатырь. – Вот такие мы гуманисты: терпим до последнего, а после пристаём с вопросом «молилась ли ты на ночь».

– Ну и зачем доводить?

– Э-э… в каком смысле?

– Зачем испытывать терпение? Стоит ли того предмет?

– Ведь она не злая, – сказал Светлан. – Ну бестолковая, ясно… и без тормозов. Моралью тоже не отягощена, хотя претендует. Но иной раз даже способна на жалость.

Зафиксировав ладонью талию Лоры, он без жалости прошёлся мочалкой по её тылам, проминая упругую плоть едва не до костей. И кому из двоих это нравится больше?

– По-твоему, этого довольно, чтобы опекать? – не отставала дева, хотя её голос походил сейчас на довольное урчание.

– Знаешь, при нынешнем разгуле вампиризма не быть садистом – уже добродетель. И потом, это любопытно: из какой топи можно вытащить человека?

– Смотри, как бы самого не затянуло. Ведь и предать может.

– Это – запросто, – согласился Светлан. – Из чистой выгоды, без всякого зла. Потом ещё и поплачет над могилкой.

– Как крокодил, ага. И прорастёт чертополох!..

Шлёпнув Лору по заду, он бросил мочалку в воду, извещая об окончании работы, и спросил:

– А вы, часом, не сёстры? Уж больно неровно дышишь к ней. У вас и имена схожи – в некоторых странах это указывает на родство.

– Да я б удавилась, – фыркнула силачка. – На кой мне такие родичи?

– А будто у Луи родители спрашивали: одарять ли таким братцем?

Засмеявшись, она уселась на пятки и прищурилась, обращая смех в коварный оскал.

– Ну? – спросила. – Как насчёт долга?

– Прощаю, – царственно обронил Светлан. – Я не крохобор.

– А с чего ты взял, будто нуждаюсь в прощении? – процедила Лора, надвигаясь ближе. – Ну-ка, где наша ножка?

– Ножища, ты хотела сказать, – поправил он. – Такие площади надо мыть артелью.

– Или я не богатырь? – резонно заметила дева. – А заодно – твой вассал.

– Не знаю, кто ты, но что я не сюзерен – точно. А уж тем паче не король, коему гордецы графы только что не подтирают… нос. Я вообще из другого кино.

Лора ухмыльнулась, не пропустив заминку.

– Лучше по-доброму, – предупредила она.

Но тут дальняя дверь распахнулась и через комнату вновь прозвучали шаги – теперь шлёпающие.

– Ишь, разулась! – удивилась силачка. – Неужто детство захотела вспомнить?

Вот тут она ударила по больному – о своём детстве Глория наверняка старалась забыть.

– Ну, что опять? – спросил Светлан, оглядываясь. – Какую причину придумала?

Или правильнее назвать это предлогом?

– Ведь в королевском театре нужно и танцевать, – заговорила актёрка, обиженно выставив губу.

– Ясное дело, – ответила Лора. – А у тебя что, подагра?

На происки соперницы Глория не откликнулась… хотя хотелось, явно.

– И пляшут там, я слыхала, босыми, – продолжила она. – Иногда и с голыми животами.

– Этого Луи набрался на Востоке, – подтвердила силачка. – Говорят, изъездил не одну страну, прежде чем сделался королём. А там даже святоши знают толк в похоти и не строят из себя скопцов, как иные.

На сей булыган в свой огород Светлан, как и актёрка, не стал реагировать. Сказал лишь:

– Вот оттого Людвиг и зовёт брата развращённым – сам-то смолоду был стар. Так в чём проблема? – спросил у актёрки.

– А мои подошвы, когда хожу без туфлей…

– Туфель, – поправил он машинально. – Привет от Хиггинса!

– …быстро твердеют. И хороша я буду на сцене с дубовыми пятками! А если ещё и пальцы собью…

– Предлагаешь сплясать за тебя? – уколола Лора.

– Ну говори! – подбодрил Светлан.

– И я подумала… А нельзя вон тем… э-э… прозрачным, чем вы завесили окна, обтянуть ноги – ну, чтоб защищало… А?

Силачка хохотнула, даже с одобрением. И Светлан удивился: надо ж, сообразила! Ведь может, когда припрёт?

– Я сделаю лучше, – предложил он. – Обработаю твои стопы так, что кожа не будет утолщаться, а любые ссадины станут заживать за секунды. Устроит?

– Заодно пройдись по другим местам, – посоветовала Лора. – Ещё неизвестно, где она станет натирать больше.

– Я согласная, – быстро сказала актёрка, пропуская мимо и эту стрелу. – Что нужно делать?

– Давай сюда твои ноги.

Подтянув рубашку к талии, чтобы не замочить, Глория переступила через бортик и опустилась седалищем на широкую кромку, выглядя сейчас более непристойно, чем если бы оголилась вовсе. Хотя вряд ли это случайный ход. Сейчас начнёт хихикать, дрыгать ногами и вскрикивать: «Ой, ну вы такой шалун!..»

– Веди себя тихо, да? – предупредил Светлан. – Не сбивай с настроя. А то взамен младенческих подошв получишь копыта.

Это актёрку напугало – затихла сразу. Даже колени на всякий случай сдвинула, вспомнив о скромности. В том смысле, что приличная девушка должна сперва поломаться, а уж потом… проявлять радушие.

Взяв в руки её ступню, Светлан прищурился, оценивая деформации. К счастью для себя, Глория заделалась модницей недавно, а потому процесс не зашёл далеко: пальцы лишь начали искривляться, мозоли ещё не походили на шишки. Да и природа постаралась: материал-то – вполне недурной. Ну что ж… Поехали!

На каждую из стоп он потратил не больше пяти минут, возвращая пальцам исходную форму, а коже – толщину. Время под его ладонями будто повернуло вспять. Ступни, впрочем, не стали меньше, однако теперь напоминали детские: нежные, ещё не покалеченные обувью. Но сила пальцев возросла намного – потребуется, и на кончиках сможет плясать. Вдобавок, Светлан не только убрал деформации, но и выровнял каждую пятёрку в аккуратную дугу, словно уже умел переплавлять плоть.

– Эдак помалу сделаешь из неё кралю, – прокомментировала Лора. – Вон и волосы стали богаче – не зря сушил.

Схватившись за голову, Глория вытянула шею, пытаясь разглядеть себя в зеркале. Про ноги она временно забыла, любуясь гривой.

– Ты нарочно? – проворчал Светлан. – Теперь же не отстанет.

– А зад наоборот – будто усох, – с усмешкой прибавила дева. – Может, и её груди помнёшь?

– Вот это не надо, спасибо, – живо отказалась актёрка, обеими руками прикрывая достояние.

– Да никто не посягает, утихни! – хмыкнула Лора. – Только держи их подальше от его ладоней. Чудеса – знаешь, такая вещь…

– Я добавляю здоровья и целесообразности, – уточнил Светлан. – А насколько нужны актрисе такие буфера, суди сама. Для танцев-то это… гм… утомительно. Вот твои ноги теперь неотразимы. А ноготки сияют без всякого лака – публика глаз не оторвёт.

– Если б ещё и помалкивать научилась…

– Зато ты много молчишь! – не стерпела Глория.

– Я хоть глупости не болтаю. А от тебя иного не услышишь… Правда, и умную речь любят немногие, – прибавила Лора, подумав.

Резким движением актёрка сдёрнула с себя рубаху, бросив за спину, и соскользнула задом по бортику, погрузившись в мыльную воду сразу до ключиц. Исподлобья зыркнула на Светлана: дескать, не выгонишь? Ха, всё же добилась своего – упорная!..

– У меня ещё и родинков много, – пожаловалась она. – Показать?

– Родинок, – снова поправил богатырь и вздохнул: тогда уж огласите весь список… Или он нескончаемый?

Рассмеявшись, силачка поднялась в полный рост и окатила себя водой из огромного кувшина, разбрасывая прохладные брызги.

– Попытай и ты счастья, – сказала она, вышагивая из ванны. – А я пока прошвырнусь по городу. Дела, знаете.

– Секретные, конечно? – поинтересовался Светлан.

– Всему свой срок, милый, – откликнулась Лора, энергично обтираясь полотенцем, предназначенным, видимо, для слонов. – Вернусь к полуночи – не скучай.

– Уж будь покойна, – сквозь зубы выцедила Глория, донельзя довольная таким поворотом. И на всякий случай скрылась в воде по глаза, не убоявшись намочить причёску.

Но дева лишь осклабилась, вовсе не считая её соперницей, и ушла в комнату, принявшись быстро облачаться в мужское. И свою опасную трость не забыла прихватить, направляясь к выходу. Впрочем, это как раз не показатель – оружие не помешает в любом случае.

Что ж, пост сдан. Теперь за Изабель в ответе Светлан – со стражников-то какой спрос?

– А самая большая знаете где? – выпалила Глория, лишь только закрылась дверь. – Мне даже стыдно, господин, право!..

– Не пугай меня, – пробормотал богатырь. – Кстати, учти: отсутствие родинок – признак ведьмы. А вдруг среди твоих хахалей случится чистильщик?

– Ведь парочку можно оставить, – сразу нашлась девушка. – Скажем, вот эту.

Над водой проступили две пышные полусферы, пока не нуждавшиеся в подпорках. И на одной из них, ближе к срединной ложбинке, действительно темнело симпатичное пятнышко. Похоже, демонстрация личной коллекция началась.

Впрочем, почти сразу купола затонули – наверно, актёрка вспомнила предостережение Лоры. Руками не трогать, ну да. А лучше и не смотреть – для спокойствия.

– Ладно, показывай свои примечательности, – сказал Светлан, похлопав по кромке бортика. – Только не рассчитывай на добавку, да? За рамки выходить не будем – лишь лечение. Ведь с самого утра – сплошные купания! Даже меня это уже достало. Не веришь?