Иное королевство Иванов Сергей

– Может, и чешуйки углядела?

– Тс-с-с, – издал теперь Светлан. – А может, ей эта опера не нужна? Ну подумаешь, королевская!

– У меня и бритвы нет, – испугавшись, зачастила Глория. – Весь…

– Тише, – напомнила силачка.

– Весь мой багаж увёз…

– …благородный рыцарь де Бриз, ага. Надо ж, какая беда!.. Ну-ка подай инструмент, – велела богатырю.

Ухмыльнувшись, он вынул из-под подушки кинжал, заточенный в бритву, и небрежно бросил Лоре. Та столь же непринуждённо поймала, затем, одной рукой зафиксировав локти Глории за головой, несколько раз махнула перед ней лезвием. После чего отпустила актёрку, а кинжал швырнула обратно.

– Всё, что ли? – удивилась та. И заглянув под лямки рубахи, не узнала «мышек».

– За остальным – к нему, – обронила Лора, возвращаясь на подоконник. – Чтоб не росло больше.

– А если мода изменится? – возразил Светлан. – К тому ж отдельные старички, включая оч-чень знатных, до сих благоволят к этим кустикам.

Растерянно вздохнув, Глория потопталась на месте, затем сказала:

– Понятно, босой разгуливать проще – но ведь потешаться станут? Тут-то принято по-другому.

– А ты наплюй, – посоветовала силачка.

Пропустив мимо ушей, девица прибавила:

– И красивей, когда на каблуках. Ведь правда?

– Какая высота тебя устроит? – спросил Светлан. – Ну, поднимись на носки!

Послушно актёрка оторвала пятки от пола, пару секунд балансировала, выбирая оптимум. Пробормотала:

– Ну, вот так, как будто…

Он щёлкнул пальцами, и под подошвами Глории возникли прозрачные подпорки, невесомые, удобные, будто сработанные по идеальной колодке и даже поджимавшие стопы с боков, чтоб меньше уставали. С пристрастием оценив вид, Светлан сделал обувку мерцающей, как горный хрусталь, заодно придав ей модельную форму, – в комплекте с красивыми ногами гляделось это очень недурно. Или на Золушке всё ж были меховые штиблеты?

– Быть модной – не задача, – изрёк он. – Самой диктовать моду – вот высший пилотаж.

– А как снимать? – деловито справилась актёрка.

– Ну-у… теперь щёлкни ты.

Обеими кистями она издала звонкий щелчок, и чудо сгинуло, превратив владелицу в босячку.

– И так же обувать, – пояснил Светлан. – Пользуйся!

Конечно, Глория тотчас проверила: не обманывают ли? Затем опять скинула туфли и тем же призраком принялась блуждать по спальне, мало-помалу подбираясь к кровати, – пока наконец не ткнулась в неё, вроде бы невзначай, и не хлопнулась своим обольстительным задом на перину.

– Здесь и четырём парам не будет тесно, – сообщила актёрка, будто уже имела опыт. – Как люди живут, а?

– Это не люди, – усмехнулся богатырь. – Короли. Уж такая у них работа, что без роскоши никак. А ведь они – наше достояние, их надо лелеять.

– Опять врёте, да?

– Это не я вру – правители, – снова поправил он. – Хороший домик, да? Одно плохо: не твой.

– А вы смейтесь, смейтесь… Ещё увидите, в каком я буду жить через год!

– Ты сперва протяни его, – охладила Лора.

– Ну что она нападает? – пожаловалась актёрка. – Завидует, что ли? Конечно, ей такими формами вовек не разжиться!.. Когда мужчины видят меня, забывают про всё.

– Ишь, как нахваливает себя! – усмехнулась силачка.

– Наверно, в детстве недохвалили – приходится навёрстывать, – вступился Светлан. – А девушка хваткая, своего может добиться – вполне, вполне… Будет вести светскую жизнь, затевать рауты.

– Чего? – удивилась Глория.

– Приёмы, – пояснил он. – Званые вечера.

– Ну, а как же, – согласилась актёрка. – Уж повеселюсь.

Чем-то это напоминало игру в доброго и злого полицейских. Правда, зачем им такое тут – для практики, что ли?

Глория вкрадчиво разлеглась на своём краю, осваивая захваченный плацдарм, приняла соблазняющую позу. Вот ведь натура – позавидуешь. Неудачи её не обескураживают, будет пробовать раз за разом.

И тут от входной двери донёсся стук, деликатный, но отчётливый. Светлан и Лора переглянулись, актёрка не услышала, продолжая изображать невесть кого.

– Лакей, похоже, – сказала дева. – Луи обещал не тревожить до утра.

– Кто-то напрашивается в гости, – предположил он. – Поздновато вроде.

– По здешним меркам? При дворе и середина ночи – детское время.

– Да? Ну, тогда…

– Я схожу, – вызвалась Лора. – Не буди малышку.

– И что, приведёшь сюда?

– Да, – поняла она, – лучше прикрой. С меня-то – какой спрос?

Подтянув простыню, богатырь набросил её на Изабель. Затем на всякий случай придвинул кладенец ближе.

Через минуту Лора вернулась, впереди себя конвоируя гостя. Занятно, но им оказался де Коста – видно, успел соскучиться. Наученный силачкой, виконт шёл на цыпках, но всё равно производил шум, поскольку весь был обвешан железом. Он что, в поход собрался? Или решил попробовать свою силу на богатыре? Вот уж вряд ли – не настолько наш Огюст глуп.

Подступив к кровати, де Коста затормозил. Лора приставила к его ногам стул, захваченный из гостиной, и нажимом на плечо заставила сесть, избавляя от положенных расшаркиваний, – после чего опять залегла на окне. В таком окружении расфуфыренный и вооружённый виконт смотрелся странно. Впрочем, после залитого светом дворца он ещё плохо видел в здешнем сумраке, а застывшие на постели фигуры рисовались, как смутные контуры.

– Не сомневайся, дружок, это я, – сказал Светлан. – И все тут знакомы тебе. С чем пришёл?

– Хочу предложить свои услуги, – ответил Огюст без обиняков. – Вам же пригодится в столице помощник, осведомлённый и преданный?

– В большом деле помощь не бывает лишней, – подтвердил богатырь. – Но с чего такое расположение? Насколько знаю, прежде ты благоволил к кардиналу, а его трудно отнести к нашим друзьям.

– Я тоже с ним не дружил, – заявил виконт. – Я не вассал Людвига, а потому не связан обязательствами. Правда, Луи нравился мне ещё меньше – до сегодняшнего дня.

– А что стряслось сегодня?

– Я узнал… кое-что. И мне это не понравилось.

– Про Озёрного Дьявола, небось? – усмехнулся Светлан. – Неужто стало жаль горожан?

– Дело не в них, – отмёл гость подозрение в гуманизме. – Но магистр явно закусил удила, а я не выношу безумцев. Ему так неймётся свалить брата, что для прочего в голове не осталось места – он одержим. Бедняга дошёл до того, что пытался мне навязать работу наёмника – мне, виконту де Косте, в жизни не нападавшему из-за угла!

– Наверно, убить кого-то? – догадался богатырь. – Ведь ты славишься, как мастер клинка… И кого, любопытно: меня, Луи? Хотя нет, это слишком даже для кардинала. Уж не поручил ли он зарезать свою дочь?

– Ну-у… не важно, – пробормотал виконт. – Всё же я человек чести, а выдавать замыслы вчерашнего союзника, пусть и вконец сбрендившего…

– Детоубийцы, скажи лучше. Или тебя и это не дёргает?

Пожав плечами, гость заявил:

– Разборки в чужих домах меня не заботят – лишь бы не втягивали.

– Короче, вы повздорили, – предположил Светлан. – Или, вернее, ты подбил глупого Людвига на ссору, чтобы лучше обставить свой уход.

Ухмыльнувшись, Огюст покачал головой.

– Возможно, я бы так и сделал, – признал он. – Но ссориться с Магистром в стенах монастыря!.. Там весьма вместительные склепы, знаете ли. Нет, такую роскошь я себе позволить не мог. Хотя и согласия не дал – отговорился нездоровьем от последнего ранения.

– Хо, значит, и свою шкуру дырявишь?

– Я не ищу слабых противников – если вы об этом, – откликнулся виконт с некоторой надменностью. – Но и свой предел сознаю достаточно, чтобы не влетать в чрезмерный риск. Жизнь я люблю не меньше, чем острые ощущения. А удовольствия стараюсь растягивать.

Вдруг приоткрыв глаз, будто и не спала, Изабель произнесла мелодичным чистым голосом:

– Вы, милостивый сударь, ещё не познали главной радости: дарить. Пока что умеете лишь тянуть к себе. На этом пути в герои не выйти.

Устремив на неё взгляд, де Коста поклонился.

– Всё же я вспомнил, где вас видел, – сообщил он. – Точнее, мне напомнили. Хотя там, у озера, вы выглядели и вели себя столь странно…

– Иногда на меня находит, не обижайтесь.

– Господи, ну что вы! Это… гм… производит впечатление.

– Так это вас отец хотел нанять в мои… экзекуторы? Он хотя бы выглядел огорчённым?

– Скорее обозлённым, – ответил гость. – Извините.

– По-вашему, магистр случайно выбрал именно вас?

– Ну, я пока вхож в королевский дворец… в отличие от его монахов.

– А вы уверены, виконт, что отказали бы, не приключись сегодняшней встречи с нами?

Улыбнувшись, тот развёл руками:

– До сих пор, сударыня, я не убивал девиц… тем более, настолько очаровательных.

– До сих пор, сударь, вас не ставили перед таким выбором. Конечно, у вас достало прозорливости понять, что истинный богатырь опаснее Ордена. Но если б у меня не было столь могучего заступника, разве пошли бы вы на раздор с кардиналом из-за такого пустяка, как моя жизнь?

– Не буду лгать, прекрасная госпожа, – со вздохом сказал де Коста. – Такой уверенности у меня нет. До нынешнего дня я видел вас лишь мельком, к тому же давно, – вы для меня были незнакомкой, что, согласитесь, упрощает дело. А если б я обещал, мне пришлось бы держать слово – законы чести суровы. Конечно, меня могла бы тронуть ваша красота… или ваши мольбы.

– И он взял бы с тебя натурой, – ядовито вставила Лора. – За свою жизнь тебе пришлось бы платить телом. А после он всё равно б тебя кончил – чтоб избежать сложностей.

– Я не настолько умею обманывать себя, – сухо возразил гость.

– Насколько? – сейчас же уточнила Изабель. – Чтобы нарушить слово, соблазнившись платой? Или чтобы взять её, а затем вспомнить про честь?

Покачав головой, он укорил:

– Как вы безжалостны, о прелестнейшая из судей!

– Не настолько, чтобы убивать детей, – сказал Светлан. – Уж лучше бить словом, чем кинжалом. Хотя вокруг все такие ранимые! Чуть не по ним, сразу рубят сплеча – а обиженными считают себя. От большого ума, наверно.

Вдруг ощутив подступающую опасность, богатырь огляделся, пытаясь понять, откуда её ждать.

– От окна – живо! – скомандовал он. – К стене!

Не размышляя, Лора метнулась в глубь комнаты, к своей трости-шпаге. Рывком Светлан поставил кровать набок, выкорчевав из паркета. С визгом Глория кувыркнулась вниз, отчаянно цепляясь за перину. Вот Изабель он успел подхватить, второй рукой стиснув меч – ну прямо воин-освободитель!

А в следующий миг наружная стена вспучилась, точно от взрыва, и брызнула кирпичами по сторонам, пропуская сквозь себя чудовищную фигуру ростом, пожалуй, выше Светлана и с четырьмя многосуставчатыми руками, смахивающими на щупальца, в каждой из которых была припасена железяка, рубящая или колющая. Вот головы не было – лишь приплюснутая полусфера, мерцающая фасеточными глазами, помещёнными вкруговую её. А когтистым ногам монстра позавидовал бы пещерный тролль.

Извне уже летели стрелы, густо засеивая тьму по обе стороны от чудища, – будто старался целый взвод. А входная дверь трещала под напором второй команды, зашедшей с тыла. Но этих Светлан не опасался – увязнут прочно. Уж там ломать стены некому.

Быстро опустив девушку на пол, он перемахнул через кровать. Ещё в полёте отбил стрелу, больше похожую на дротик, пущенный из станкового метателя. Затем метнулся к колоссу, заодно прикрываясь им от новых гостинцев. И – вовремя: с внезапной прытью тот ринулся навстречу, запуская свою счетверённую молотилку. Скользнув меж свистящими лезвиями, богатырь рубанул наискось, с усилием, но вспарывая жёсткую плоть. Тут же скакнул к потолку, исполняя сложное сальто, дабы избежать новой атаки, и опять ударил сам, рассекая подвернувшееся запястье. Срубленная кисть ещё не успела упасть, когда Светлан поймал увесистый секач за рукоять, разжившись вторым клинком, – против трёх, оставшихся у монстра. И приземлившись, саданул ещё раз – уже в две руки, добавив посетителю тяжёлых ран.

Но в пролом уже втискивался новый гость, столь же громадный, как первый, и оснащённый не беднее. Оставив подранка налетевшей Лоре, богатырь устремился к свежему противнику. Они столкнулись с лязгом и скрежетом, точно встречные грузовики. В несколько махов разметав щупальца, Светлан всадил кладенец в ребристую грудь, где у монстра скрывался мозг. И, видимо, попал, потому что чудище сразу сбавило обороты, почти спустившись к человечьей норме. Силой, впрочем, по-прежнему не уступало трактору, скрежеща когтями на краю провала, случайными ударами круша злосчастную кладку.

Отступив на шаг, Светлан вновь качнулся вперёд, выбрасывая ногу в широченный корпус, вдобавок к внутреннему скелету подкреплённому внешним, прочностью не уступавшим броне, – и таки сбросил колосса вниз, хотя сам отлетел далеко. Развернувшись в воздухе, с ходу атаковал первого, уже доламываемого Лорой и включившимся в схватку виконтом, вполне грамотно подсоблявшим своей напарнице… во всяком случае, отвлекавшим на себя толику внимания исполина. На рожон де Коста не лез, вполне понимая, что противник не по его силе, – и всё ж пару раз подвернулся под раздачу, к счастью, сильно не пострадав.

Прорвав круговую оборону, Светлан поразил нервный центр чудища, действуя уже не наобум. Затем, ухватив за обрубок, мощным рывком послал пришельца вслед за сородичем. Растопырив длинные конечности, гость зацепился за края проёма, никак не желая понимать намёки. Настаивать Светлан не стал, но своими клинками пригвоздил руки монстра к стене, решив использовать его как временный заслон. Правда, стрелы больше не летели – то ли запас иссяк, то ли наконец спохватилась стража.

С минуту подёргавшись, исполин застыл, будто окаменел. Внизу тоже сделалось тихо… как и у входной двери. Скоротечная схватка завершилась – можно подсчитывать убытки. К счастью, опять обошлось без серьёзных потерь. Изабель и Глорию защитила от обстрела массивная кровать, де Косту, видимо, уберегло везение – вкупе с опытом. На Лоре, понятно, ни царапины, Светлана тоже не задело. Зато спальня, как после бомбёжки: паркет разворочен, кровать дыбом, стены утыканы дротиками, в одной и вовсе пролом. Да ещё это украшение на месте окна – эффектное, но жуткое… вдобавок смердящее.

Наклонив голову, Светлан вгляделся в чудище.

– И впрямь иная разновидность, – заметил он. – Хотя явно из тех же мест. Смахивает на боевого киборга, приспособленного под местные нужды.

– Здесь это зовут демоном, – откликнулась Лора, вытирая потускневший клинок о простыню. – Но кто его вызвал? Из окрестных магов направлять такую махину могут единицы.

Обернувшись, богатырь нашёл глазами Изабель, вполне спокойную, успевшую завеситься простынёй. Затем перевёл взгляд на де Косту, вымотанного непосильной схваткой. Спросил:

– Как ощущения?

– Вот этого мне и не хватало в жизни, – выдохнул виконт, сплёвывая кровь. – Вблизи вас не поскучаешь!

Посмотрев на Глорию, с трудом выбиравшуюся из-под тяжёлой перины, Светлан поинтересовался:

– Тебе тоже не скучно?

– Я ноготь сорвала! – возмущённо объявила актёрка. – Вы ж чуть не убили меня, когда перевернули кровать. А если заражение?

– Ну останешься без пальца, подумаешь! – пожала Лора плечами. – Ведь у тебя их ещё девять – не считая на ногах.

– Давай сюда пальчик, – сказал богатырь. – Подлатаю.

Глория с готовностью протянула. С минуту Светлан подержал его в ладони, со всех сторон облучая Силой. А когда отпустил, тот уже стал как новый – осталось помыть. Кстати, актёрка приняла это за должное, даже поблагодарить не соизволила. К хорошему быстро привыкаешь.

– Уже личного лекаря завела, – хмыкнула силачка. – Шустрая!

– Лекарь у нас общий, – возразила Изабель. – Не говоря о защитнике. Но вот кто стрелял по нам?

– Насколько разглядел, то были меченосцы, – сообщил Светлан. – Магистр подумал-подумал и решил объявить войну королю. Уж такой он нетерпеливый. – И, поглядев на пролом, добавил: – В детстве видел фильм «Человек проходит сквозь стены», но там это проделывали с меньшим грохотом… Эй, а где киса? – вспомнил он вдруг. – Надо ж, опять сгинула!

Но тут же увидел глаза, мерцающие из дальнего угла. Как и всегда, Агра остереглась ввязываться в чужие разборки – тем более, справились без неё. На редкость опасливая зверюга.

Наконец отдышавшись, де Коста спросил:

– Мне послышалось, или входную дверь в самом деле ломали?

– И даже своротили – на свою голову. Как бы взяли нас в клещи. Пошли, поглядим на улов.

Вернув кровать на место, богатырь направился в гостиную. Следом за ним потянулись остальные.

Наружную дверь действительно снесли – ещё бы, такая толпа!.. Но на этом её успехи кончились. Поставленная Светланом ловушка сработала на славу. Стиснутые упругой плёнкой, в огромном мешке ворочались люди: по большей части стражники, включая двух офицеров, с пяток лакеев, несколько придворных, даже один повар, вооружённый тесаком. Здешняя пятая колонна – все, кого Людвиг смог мобилизовать на эту авантюру. Он и вправду сбрендил, если пожертвовал агентурой, созданной в королевском дворце за годы стараний. Впрочем, в большой игре, которую он затеял, эта мелкота уже не играла особой роли.

Пленники стонали и кряхтели, едва способные шевелиться. Но пока им было не так и плохо: сдавливает не сильно, воздуха в достатке. А вот когда за изменников примутся королевские дознаватели…

– Тут мог быть и ты, – сказала Лора виконту. – Если б не оказался умней.

– Вряд ли, моя радость, вряд ли, – откликнулся тот, усмехаясь. – Я по натуре одиночка, в стае не охочусь. Со мной вам пришлось бы расправляться персонально… если б не оказался умней.

Покачав головой, Светлан произнёс:

– И понимаю, что пришли по наши души, а всё равно жалко. Может, отпустить?

– Добыча ваша, – пожал плечами де Коста. – Но я не стал бы спасать этих мерзавцев от палача. Хуже нет, когда слуга получает жалование от двух господ. Для таких даже специальное клеймо придумали.

– Господа и придумали – для них это больная тема. Жаль, что слуги не могут клеймить скупых хозяев.

– Вот это было б забавно! – рассмеялся виконт.

– Схожу оденусь, – объявил Светлан. – Похоже, скоро сюда наведается король.

– Тогда и я, – подхватила Изабель и протянула руку Лоре. – Пойдёшь со мной?

Осклабясь, та кивнула. Тотчас и Глория заспешила в свой будуар наводить лоск – уж при монархе лучше не позволять лишнего… во всяком случае, пока он при исполнении.