Чудовище в камышах Суслин Дмитрий

– Все равно. Больше ты одна ходить не будешь. Пошли вместе, и по дороге ты мне все расскажешь, что вчера узнала. Кстати, это ты разболтала местным девчонкам, что у меня девушка?

– Я ничего такого не говорила, – стала оправдываться Катя. – А чего они воображают? Подумаешь, красавицы! – И Катя стала передразнивать Варьку и Ксюшу одновременно. – Лешенька пришел? Надо им заняться! Вот я им и сказала, что твое сердце занято. А что?

– Да так, – Лешка смутился, – ничего.

Не мог же он сказать Кате, что хочет сбежать из дома, потому что к нему обещали прийти Варька и Ксюша. То, что они обещали прийти утром, и до сих пор не пришли было неудивительно. Наверняка проспали так же, как и он. Летом молодежь просыпается поздно. На то оно и лето.

– Тогда, чур, я руковожу расследованием! – Катя нахмурила брови, приготовившись к борьбе. – А ты будешь моим помощником. Согласен?

Лешка неожиданно согласился:

– Согласен. Но и ты, пожалуйста, не забывайся.

– Что значит, не забывайся? – не поняла Катя.

– Все-таки я твой старший брат.

– Об этом-то я помню. Не переживай. Ладно. Беру тебя в помощники. В конце концов, мне нужна будет грубая мужская сила.

– Это зачем?

– Там увидим. Может бревно поднять, или по шее кому-нибудь настучать.

– Это можно.

Катя пошла дальше, но Лешка остановил ее?

– Постой!

Катя оглянулась:

– В чем дело?

– Мы пойдем другой дорогой. В обход.

– Это зачем?

– Как бы тебе это сказать? Видишь ли, зачем всей деревне знать, что ты занимаешься расследованием пропажи животных?

– Верно, – согласилась Катя. – Но ведь в обход идти, это столько времени потеряем.

– Ну и что. В нашем сыщицком деле, конспирация важнее.

Кате, которая вообще не любила ходить пешком, не хотелось идти по жаре в обход, также как Лешке не хотелось идти через деревню, в которой на него охотятся Варька и Ксюша. Он так умоляюще смотрел на сестренку, что та, наконец, сдалась:

– Ладно, пошли в обход. Но только, чур, когда я устану, ты понесешь меня на плечах.

Лешка готов был нести сестренку до самого колхозного сада, лишь бы не встретиться с девчонками из деревни.

– Без проблем!

Через полчаса они были на месте.

– А, сыщик! – с некоторым разочарованием встретил Катю дядя Кузьма. – Ты ведь, насколько мне помнится, утром обещалась прийти.

Девочка слегка смутилась.

– Да так, дела разные были. Опросы, дознания, знаете ли.

– Ну-ну, – покачал головой сторож, – дознания, опросы. А у самой до сих пор на щеках следы от подушки. Спать надо меньше, сыщик!

– Давайте не будем отвлекаться, – девочка решила увести разговор в нужное русло, – и продолжим осмотр места преступления. Думаю, что сейчас при свете дня мы узнаем куда больше, чем вчера.

Будку Катя осматривать не стала. Она пошла вдоль проволоки, которая тянулась вдоль всего сада, чтобы Мартын мог контролировать большую часть территории. Девочка медленно шла, держась за проволоку.

– Кстати, что вы делали в ночь, когда было совершенно похищение? – попутно спросила она сторожа.

– Да ничего не делал. Все как обычно. До полуночи мы с Мартыном у костра сидели, кашу варили, потом ужинали. Потом я его с цепи снял, и мы совершили обход сада.

– Ничего подозрительного во время обхода вы не заметили?

– Нет, все было как обычно. Никого не видели, ничего не слышали.

– Что было потом?

– Потом я лег спать, а Мартына опять на цепь посадил. Хотя обычно я его отпускаю с цепи.

– Зачем?

– Я всегда так делаю. Пес должен раз в день нагуляться вволю. К тому же это охрана сада и есть.

– Но в роковую ночь, Мартын остался на цепи, так?

– Так, – вздохнул сторож.

– А какая длина цепи, на которой сидел Мартын?

– Пять метров.

– И где вы нашли обрывок цепи?

Лешка смотрел на сестру с удивлением и восхищением, так умело она задавала вопросы.

– Вот здесь около этой старой антоновки и нашел, – дядя Кузьма остановился около высокой яблони.

– До забора осталось метров десять, – Катя на взгляд прикинула расстояние. – Мне нужно осмотреть оборванную цепь. Где она?

– Около конуры болтается.

– Тащите ее сюда!

Дядя Кузьма покачал головой, сокрушаясь, что такая пигалица им командует, но ничего не сказал, потому что очень хотел, чтобы Мартын к нему вернулся, так что покорно пошел выполнять Катину просьбу.

Они отдалились от конуры достаточно далеко, так что пока его не было, Катя села на корточки и стала внимательно осматривать землю, траву и деревья вокруг.

– Ага! – воскликнула она через некоторое время. – Вот и наша старая знакомая.

– Что это? – заинтересовался Лешка.

– Колбаса, – ответила Катя. – Сырокопченая. Первый сорт.

– Какая же это колбаса? Какая-то грязная бумажка.

– Это не бумажка, это этикетка, – пояснила девочка и понюхала находку. – Да, сомнений нет. Эта та самая колбаса, которой прикармливали Мартына, прежде чем его похитить. Вторую половину этой бумажки я вчера нашла в конуре. Мозаика складывается. Интересно, чья это колбаса?

– Это наша колбаса, – Лешка вгляделся в этикетку. – Нашего мясокомбината.

Катя немного подумала, затем сделала вывод:

– И это наводит меня сразу на две мысли.

– Какие?

– Первая моя мысль такая, что раз Мартына прикормили колбасой, то значит, Еремина версия отпадает.

– Какая еще Еремина версия?

– Версия с гигантским змеем. Сам посуди, может ли змей заманивать свою жертву колбасой?

Лешка рассмеялся:

– Нет, конечно!

– Значит, Мартына похитил человек, а вовсе не какой-нибудь змей. Теперь слушай мою вторую мысль. Колбаса наша, то есть городская?

– Ну да.

– Значит, тот, кто похитил с ее помощью собаку тоже из нашего с тобой города.

– С чего это ты так решила?

– Потому что в Разгуляевке и в других окрестных деревнях в магазинах продают только местную колбасу, потому что она вкуснее и дешевле. А нашу покупать никто не будет. Понятно?

Лешка посмотрел на Катю с уважением.

– Да, сестрица, – похвалил он ее, – если бы сейчас здесь был Юра, он бы тобой гордился.

– Его школа, – согласилась Катя и поправила на носу невидимые очки. Она иногда так делала, когда речь заходила о Юре Цветкове. – Вон дядя Кузьма идет.

– Вот вам цепь, – проворчал сторож.

Цепь он доставил прямо по проволоке, к которой она была присоединена крупным металлическим кольцом. Катя взяла ее в руки.

– Так, что тут у нас?

– Цепь, – сказал Лешка.

– Цепь, – подтвердил дядя Кузьма.

– Значит, вы ее нашли здесь?

– Прямо на этом месте, где ты стоишь.

– Очень хорошо. Сколько ее осталось? Метра три, – заметила Катя. – Сейчас мы ее натянем и найдем место, в котором она порвалась.

Так она и сделала. Натянула остаток цепи и сначала пошла в одну сторону от проволоки, затем в другую. Затем она остановилась на том самом месте, недалеко от которого нашлась этикетка от колбасы. – Вот здесь это и произошло. Здесь Мартын ел, брошенную ему колбасу, причем, чтобы достать до нее, ему пришлось сильно натянуть цепь. Видите, здесь его следы от лап? Их много и они беспорядочные и еле заметные. Получается, что он некоторое время крутился здесь на одном месте.

Дядя Кузьма и Лешка склонились над еле видимыми следами.

– Да, это собачьи следы, – согласился Лешка.

– Его это следы, – всхлипнул сторож. – Мартынки моего.

– Преступник же, – продолжала Катя, – с помощью какого-то режущего инструмента разрезал цепь. Именно разрезал, потому что цепь не лопнула, в таком бы случае звено было бы разогнуто в одном месте. Здесь же в двух местах два ровных разреза.

– Во, дает! – дядя Кузьма даже присвистнул. – Действительно сыщик.

– А то! – гордый за свою сестру, согласился Лешка.

– Теперь посмотрите, – объясняла тем временем Катя. – Следы пропадают совсем. Их больше нет. Какой из этого можно сделать вывод?

– Какой? – хором спросили Лешка и сторож.

– Мартын пошел не своим ходом, – уверенно заявила Катя.

– Как так не своим?

– Его не увели. В этом случае следы бы остались. Получается, что его унесли.

– Кто?

– Как кто? Преступник! Похититель. Должно быть, это очень сильный человек. Такого великана, как Мартын, на спине просто так не утащишь. Вот только его следов я не вижу. Леша, дай мне мобильник. Мне нужно произвести оперативную съемку. Быстрее.

Лешка дал сестре свой сотовый, и девочка стала внимательно изучать и снимать землю вокруг места, где пропал пес. Вдруг она остановилась, и глаза ее расширились, и Катя сделала сразу три снимка.

– Леша, быстрее сюда! – позвала она брата.

Васильев метнулся к сестре.

– Смотри! Что это?

На земле явственно была примята трава, и так сильно, что от ее примятости отчетливо виднелся длинный, невероятно толстый и глубокий зигзагообразный след, который вел прямо к забору. Лешка нагнулся и внимательно стал его осматривать. Подошел дядя Кузьма. Катя остановила его:

– Ни шагу дальше. Вы можете испортить след. Лешка, так что же это?

Лешка поднялся и пожал плечами.

– Неужели это змеиный след? – глаза у Кати были круглые от страха. Все-таки до этого самого момента она не особенно верила в гигантского ископаемого змея.

– Это какая же должна быть тварь, если оставляет такой след? – поразился дядя Кузьма.

Лешка показал руками предполагаемую толщину змеи. Выходило, что она была никак не тоньше тридцати сантиметров.

– Целый фут! – воскликнула Катя. – Тогда что же, получается, Ерема был прав? И моя первоначальная версия ошибочна?

– Как это? – спросил дядя Кузьма. – Я что-то ничего не понимаю.

– Змей существует! – Катя схватилась за голову. – Гигантский змей существует! И он прямо здесь, вот на этом самом месте напал на Мартына. Напал, задушил и проглотил. А потом уполз себе. Вот почему следов ни собачьих, ни человечьих нет. Откуда им взяться?

Сторож только глазами заморгал:

– Да что же ты такие страсти мне рассказываешь?

– Значит, реальная опасность для всех нас существует? Но с этим же надо что-то делать?

– Это что же? – до сторожа начало доходить. – Дедов змей у нас опять объявился?

– Мартын ведь выл той ночью? – чуть не плача, так ей было жалко пса, спросила Катя.

– Выл, – согласился сторож. – Выл мой сердешный.

– Значит, он чуял, что в сад забрался змей и притаился в траве. Кстати, дядя Кузьма, – голос девочки вдруг стал строгим, – а почему вы не отпустили его с цепи той ночью? Ведь вы же говорили, что каждую ночь даете собаке погулять.

Сторож только рукой махнул и ничего не сказал, так он был потрясен. Глаза его наполнились слезами, он сел на землю около змеиного следа и срывающимся голосом пробормотал:

– Наказал я его в ту проклятую ночь. Плохо он днем себя вел, чуть меня не укусил за ужином, миску с кашей опрокинул. Я и осерчал. Сказал, что с цепи его не отпущу, раз такие дела. И не отпустил. Редко я так делаю. Очень редко. И чего это мне в голову пришло такое наказание? Разве же я знал? Теперь получается, что я виноват в его гибели. Ведь если бы он на цепи не сидел, мог бы удрать, спастись? Что же я наделал? Как мне теперь жить?

И продолжая причитать, сторож совсем по-детски обнял колени и стал раскачиваться из стороны в сторону.

– Что дальше? – спросил у Кати Лешка.

– Надо идти по следу! – уверенно заявила девочка. – Надо проследить, куда этот змей пополз. Это ведь удивительно, что след до сих пор сохранился. Куда он ведет?

– Вон туда, – указал Лешка в конец сада.

Катя побежала в ту сторону. По примятой и даже стертой траве было видно, где проползло гигантское чудовище.

– За мной! – Катя уверенно шла по следу.

Вот и забор. Под ним обнаружился лаз, как раз такой толщины, какой был змей.

– Интересно, у меня получится здесь пролезть? – стала прикидывать Катя, а потом махнула на все рукой и отважно полезла в лаз.

Лешка испугался:

– Осторожнее! Вдруг он там за забором тебя караулит?

Он схватил Катины ноги и уже хотел затащить ее обратно, но та закричала:

– Нет его здесь. Давай тоже сюда! След дальше идет. К реке.

Лешка отпустил ноги сестры, и они тут же исчезли за забором. Он попытался пойти следом, но ничего не вышло. Лаз для него был слишком мал.

– Давай через забор! – закричала девочка. – Я пошла, а ты догоняй!

Лешка очень не хотел оставлять девочку в одиночестве, ведь поблизости где-то ползает гигантское чудовище. Если оно такого злющего и сильного пса, как Мартын запросто утащило, что ему маленькая шестиклассница? Никогда в жизни еще Лешка так быстро не перелезал через забор. Он его просто перемахнул. Катя была шагах в тридцати, и спустя несколько секунд Васильев догнал ее и пошел рядом. У протоптанной дороги след пропал.

– Куда дальше? – спросил Лешка.

– Кто у нас специалист по животным? – возмутилась Катя. – Ты или я?

– Ну, я.

– Вот тогда ты мне и скажи, куда дальше?

Лешка почесал затылок, потом перешел дорогу и сказал:

– Я думаю, что змей к реке пополз. Вон в той стороне змеиная заводь находится. Точно, вон и след виден в поле.

– А рядом с ним еще один след, – Катя прикрыла глаза от солнца ладонью.

– Где?

– Вон.

– Какой же это след? Это же колеса тракторные.

– В том-то и дело, – покачала головой Катя. – Здесь проехал трактор. А кто у нас тракторист?

– Федор, – пробормотал Лешка, и сердце его наполнилось тревогой. – Выходит, он увидел змея и стал его преследовать?

– Получается так, – тихо прошептала Катя. – Но видимо для него это преследование закончилось очень плохо. Ведь он тоже исчез. Пойдем, посмотрим, что будет дальше.

Брат и сестра осторожно тронулись вперед. Четкие следы трактора и извилистый еле заметный след змея, направлялись к реке. Иногда следы были более отчетливыми, иногда пропадали вообще. Но одно можно было сказать уверенно, они шли к Змеиной заводи. И чем ближе ребята подходили к реке, тем тревожнее им становилось. Катя взяла брата за руку.

– Я боюсь, – честно призналась она.

– Мне тоже как-то не по себе, – согласился Лешка. – Может, повернем назад?

– Ни в коем случае! – возмущенно воскликнула Катя. – Врагу не сдается наш гордый Варяг! Пощады никто не желает!

– Откуда ты знаешь эту песню? – поразился Лешка.

– В музыкальной школе и не такое узнаешь, – вздохнула Катя.

Они подошли к реке неподалеку от того места, где недавно купались.

– Смотри, – Катя показала на песок. – Здесь трактор догнал змея. Видишь, он развернулся?

– Вижу. Но куда дальше он поехал?

– Следы обрываются у самой воды. Лешка! – Катя схватилась за лицо ладонями. – Кажется, я начинаю понимать, что здесь произошло. Картина начинает проясняться.

– Что тут было? – спросил Лешка, хотя и сам начал догадываться, в чем дело.

– Я думаю, что змей напал на трактор, и они вступили в борьбу. Видишь, трактор здесь крутился на месте, даже яму вырыл колесами. Точно, змей напал на него, он попытался разбить стекла кабины и вытащить из нее тракториста. Но это ему не удалось, тогда он обвил трактор своими могучими кольцами и уволок его в воду.

– Не может такого быть! – уверенно сказал Лешка.

– Тогда, как ты это объяснишь? Посмотри, вот след от колеса у самой воды.

– Не знаю, – Лешка пожал плечами. – Какого же размера должен быть этот змей, чтобы утащить целый трактор? Козу или там овцу, даже корову, пусть сторожевого пса, но трактор! Нет, в это я никогда не поверю. Хотя, если это исполинский древний змей, то вполне возможно. Но маловероятно. Во всяком случае, у нас есть только один способ проверить твою гипотезу.

– Какой? – подозрительно спросила Катя.

– Если трактор действительно утоплен, то он находится в реке. Какой бы гигант не был этот змей, далеко он его не смог утащить. Надо только нырнуть и посмотреть в воде. Дело каких-нибудь десяти минут.

Лешка даже начал снимать с себя футболку, но Катя вцепилась в него мертвой хваткой.

– Не пущу! – закричала она, и из глаз девочки брызнули слезы. – Не пущу!

– Что с тобой?

– А вдруг там на самом деле змей? – сквозь плач жалобно произнесла Катя. – Он же тебя… ты даже не успеешь… не пущу!

– Да ладно тебе! Что за детский сад? Я быстро!

Катя разозлилась и тоже стала стягивать футболку.

– Ты это чего? – сразу забеспокоился Лешка Васильев.

– Чего?

– Зачем раздеваешься?

– Я пойду с тобой! Один ты в воду не полезешь. Я тогда тоже буду нырять.

Лешка надел футболку обратно. Собой он готов был рискнуть безо всяких сомнений, но когда сестренка заявила, что тоже будет нырять, он сразу подумал о том, что в воде действительно может быть гигантский змей.

– Что ты предлагаешь?

– Надо пойти к Василию Иванову, нашему участковому и все ему рассказать. Пусть он вызывается из города водолазов и охотников. Мы свое дело сделали. Дальше уже нам не по силу.

– Ты думаешь, участковый нам поверит? Взрослые никогда детям не верят.

– Постараемся его убедить! Пойдем прямо сейчас.

Вдруг из-за поворота реки показалась резиновая лодка, в которой осторожно греб одним веслом тот самый тип из автобуса и «Мерседеса». На груди у него висел все тот же фотоаппарат с огромным объективом, в зубах трубка, которая не дымила. Он сразу увидел ребят и уставился на них так, словно увидел привидения. Катя машинально сфотографировала его мобильником. Отчего дядька просто пришел в ярость:

– Вы что это тут делаете, хулиганы? Опять какую-то гадость затеяли? Быстро убирайтесь отсюда!

Катя и Лешка разозлились по-настоящему.

– Почему это мы должны убираться отсюда? – закричал Лешка. – Эта река, она, что ваша собственная?

– Где хотим, там и гуляем! – поддержала брата Катя. – Вас не спросили!

– Так вы еще спорите? – еще больше разозлился дядька. – Я вот сейчас выйду на берег и покажу вам!

И он стал подгребать к берегу.

Отчего-то ребятам не захотелось связываться с мужчиной, у которого в руках весло. Они повернули и пошли прочь, постоянно оглядываясь.

– Хулиганы! – неслось им вслед. – Каторжники!

И вдруг крики внезапно прекратились. Ребята оглянулись и увидели, как уже стоявший на берегу реки мужчина застыл на том самом месте, где только что стояли они. Он стоял и смотрел вниз перед собой.

– Понятно, – угрюмо сказала Катя. – Следы увидел. И понял, что мы их тоже видели.

– Какая нелегкая его принесла? – проворчал Лешка. – Еще и прогоняет.

– Не нравится мне все это, ох как не нравится. Давай-ка, братец, вот что сделаем. Спрячемся в траве и последим за этим типчиком. Что он дальше делать будет?

Так они сделали. Быстро нырнули в зеленый овес и во все глаза уставились на Змеиную заводь.

Мужик некоторое время стоял, так и не двигаясь. Было видно, что он очень взволнован. Затем он сделал несколько снимков, после чего вдруг стал выдирать из песчаного берега лопухи, сделал из них веник и стал им мести песок.

– Что это он делает? – удивился Лешка. – Зачем берег подметает? Он что ненормальный? Непонятно!

– Чего тут непонятно? – зашипела Катя. – Разве ты не видишь, это он следы заметает! Наши следы! И он их заметает. Теперь уж нам точно никто не поверит.

– Точно не поверит. Никакой участковый. Но зачем он это делает? Он что, ненормальный?

– Кажется, я начинаю понимать, – зашептала Лешке в ухо девочка. – Знаешь, что я думаю?

– Что?

– Это хозяин змея.