Искусство Мертвых Миротворцев Павел

Секунда, две, три, и… что-то неуловимо изменилось в ее ауре, а затем я почувствовал, как ее руки скользнули под мой плащ. Облегченно вздохнув, порывисто прижал ее к себе, слегка приподнимая над землей. Никогда до этого не влюблялся, поэтому только сейчас стал понимать, почему у всех мне знакомых парней становились такие дебильные лица, стоило объекту их любви показаться в поле их же зрения. Прямо сейчас я чувствовал себя точно таким же дебилом, улыбающимся дебильной улыбкой и с целым роем дебильных мыслей в голове. Если так дальше пойдет, мне придется переиначить свой вопрос. И будет он звучать не «где взять время на Вейсу?», а «где взять время хоть на что-нибудь, кроме Вейсы?».

– Ладно, считай, сегодня тебе невероятно повезло, – раздался голос в районе моей груди. – Спишем на молодость и глупость, но если еще раз случится нечто подобное, я сломаю тебе ноги. А если у тебя будут сломаны ноги и ты будешь лежать в постели, шансов нарваться на неприятности у тебя нет.

С последними событиями могу смело утверждать, что она меня сейчас крупно недооценила, но вслух, конечно, ничего не сказал. Мое мужское эго на ничем не прикрытую попытку доминирования даже не почесалось. Во-первых, старше. Во-вторых, опытнее. В-третьих, если девушка, не особо напрягаясь, вполне способна оторвать тебе голову, лучше вообще не возникать. Хм… надо бы уделить внимание своей психике, а то не хватало еще обнаружить, что я скрытый мазохист.

Всю идиллию разрушил – и кто бы мог подумать? – Карст. Начав с громкого «сс’аргас!», прозвучавшего на весь лагерь, и продолжив «жалким выродком захарда», капрал двинулся в нашу сторону с неумолимостью озверевшего Крани. Я поступил самым благородным образом… позволил более сильному воину стать для меня щитом… и поэтому беззастенчиво спрятался за Вейсу. Хотя вернее будет сказать, попытался спрятаться, потому как если кому и можно было спрятаться, то только Вейсе за меня.

Добравшийся до нас Карст попытался с ходу засветить мне кулаком, но стоявшая девушка ему мешала. Капрал не растерялся и быстро нырнул вбок, но я тоже был начеку. Держа девушку на расстоянии вытянутых рук, я рванулся в другую сторону, опять выставив Вейсу между собой и Карстом.

– И чего вы все сразу начинаете драться? – вполне, как считаю, закономерно возмутился я. – Между прочим, по имперским законам, прежде чем казнить человека, его сначала допрашивают.

– Так я и допрошу, – хмыкнул Карст, – только вот предварительно обработаю как следует, чтобы тебе говорилось охотнее, а затем обязательно допрошу, а то и не раз.

– А может, лучше сначала допросить, и только потом, если ответы не устроят, обработать?

– Слишком мало удовольствия! – хмыкнув, отозвался Карст, мгновенно выдав себя с головой.

Однако прежде чем я успел прокомментировать истинные мотивы Карста, вмешалась Вейса. Я только и успел заметить, как в ее ауре что-то вновь меняется, а затем лишь краешком глаза увидел ее кулак.

– У-у-у! – раздался одобрительный голос Карста и хлопанье в ладоши. – Хороший удар, но почему в лоб?

– С ним сейчас еще говорить предстоит, а если сломать ему нос, разговор придется отложить.

Теперь понятно, почему от первого ее удара мой нос остался целым, а я еще думал, что мне просто повезло. Рука Карста, ухватившаяся за воротник моего плаща, вздернула меня вверх, поставив на ноги.

– Пошли, – злорадно произнес он, – будешь вымаливать себе прощение.

– Вот опять! – возмутился я. – Вы хотя бы сначала меня выслушали, я, между прочим, вообще ни в чем не виноват!

– Это ты Эрсиану расскажешь, – со скорбным лицом отозвался Карст, беря от ситуации по максимуму.

И ведь я знаю, что и Вейса, и Карст настолько рады меня видеть, что оба едва ли не светились от этой самой радости. Они, в свою очередь, прекрасно знали, что я знаю об их истинных чувствах, но все равно продолжали играть свои роли. И от этого я и сам вот-вот был готов засветиться. Ведь с тех пор, как умер Рик, у меня не было ни одного по-настоящему близкого мне человека. И кто бы мог подумать, где я найду свое место? В Мертвом Легионе! Теперь мне уже даже тошно вспоминать насчет своих Схем для побега из Легиона. Да куда я теперь отсюда денусь? Считай, нынче дом родной. Арвард вместо папаши, Карст вместо дядюшки, Тирм – старший брат, Вейса вот – невеста. Почти полный набор, только мамаши-наседки не хватает… Хотя Арвард может сойти сразу и за папашу, и за мамашу, так что, будем считать, и вовсе имеется полный семейный набор. Правда, так и хочется сказать – суповой.

Притащили меня прямиком к Арварду и усадили перед ним на стул. И оказавшись под прицелом такого доброго-доброго взгляда Миствея, я едва не начал ерзать на этом самом стуле. Хорошо хоть вовремя спохватился, а спохватившись, не преминул в очередной раз показать свое, как я все еще считаю, закономерное возмущение:

– Чего вы все на меня смотрите как на врага Империи? – упершись руками в колени и чуть наклонившись вперед, посмотрел я прямо в глаза Миствея. – Между прочим, я вообще ни в чем не виноват.

– Да-да, – настолько отечески улыбнулся Арвард, что у меня невольно задергалось веко.

– Короче, слушайте, – вздохнул я, – дело было так…

После того как я закончил свой рассказ, Вейса, Арвард и Карст лишь смотрели на меня и молчали. И я их прекрасно понимал: расскажи мне кто такое, я бы и сам не знал, как отреагировать. С одной стороны, понятно, что врать мне незачем, но с другой – в такую историю вот так сразу и не поверишь.

– Я, конечно, тебе верю, – почесывая подбородок, начал Карст, – однако… м-да…

– Ха! – выдохнул я, убирая ноги со стола, куда их успел закинуть во время своего рассказа. – Думаешь, я сам хоть что-нибудь понимаю? Да ни захарда! И ладно бы только с этим, а тут столько всего, что…

Не договорив, лишь махнул рукой.

– Хочешь сказать, есть еще что-то? – слегка приподнял бровь Арвард.

– Если я сейчас начну говорить, мы тут и до утра не закончим.

– Тогда еще один вопрос…

– Не знаю, – развел я руками, даже не став дожидаться, что за вопрос он хотел задать: и без того все было понятно. – Я назвал это «золотым покровом», но никогда и ни о чем подобном не слышал, поэтому и объяснить ничего не могу.

– А…

– Возможно, – кивнул я, – хотя сам еще не проверял, нужны Торл и Шун.

– А…

– Говорю же, не проверял. Дело в том, что до уровня Арх-Гарна все Видящие учатся максимально жестко контролировать свои Источники, но с моими…

Ага. Совсем уже забыл. А говорить-то мы и не можем.

– Ну и? – поторопил меня Арвард, когда я, уставившись чуть в сторону, начал гримасничать с помощью губ. Это получилось непроизвольно – просто задумался, соображая, как все объяснить.

Не придя ни к каким конкретным мыслям, просто уставился на Миствея всепонимающим взглядом. Пару секунд он удивленно таращился на меня, но потом явно сообразил, выдав сначала изумленно: «О!» – а затем озадаченно: «Хм».

– Кажется, теперь я начинаю понимать, когда ты говорил, что мы тут можем до утра просидеть, – откинувшись на спинку своего стула и задумчиво скребя щетину на щеке, произнес Арвард. – И это еще не все, да?

– Да это вообще мелочи… точно! Карст, а ты ему про Лирта говорил?

– Сс’аргас! – хлопнул себя по лбу капрал.

– Кто такой Лирт, знаю, но что с ним случилось? – скосив глаза в сторону Карста, спросил Миствей.

Стоявшая за его спиной Вейса едва заметно шевельнулась, показывая, что тоже желает услышать ответ на этот вопрос.

– А где Рэнс? – спросил я, заставив замолчать уже было собравшегося все объяснить Карста.

– Да, – кивнул капрал, – ему это точно нужно знать.

– Он сейчас среди пленных, – потерев озабоченно лоб, ответил Арвард, – всякие мелочи проясняет… он действительно нужен?

– Да ты даже представить себе не можешь, какое у нас здесь дерьмо случилось, – поморщился Карст. – Пойду передам приказ, – соскочил он со стола, на котором сидел, и тут мой и без того уже «бедный» мир, «клееный-переклееный» на сто рядов, едва опять не развалился на части. Дело в том, что спрыгнувший со стола Карст еще бы чуть-чуть и рухнул прямо мне под ноги, а если бы я его не поймал, так точно бы рухнул.

– Уф! – выдохнул он, выпрямляясь с моей помощью, будто ничего и не произошло. – Полчаса на сон будет явно маловато, – после чего вышел из палатки, чем заслужил изумленно-недоверчивый взгляд со стороны Вейсы, меня и Арварда. Только если я не мог поверить, что Карст бывает уставшим, они удивились несколько по другому поводу.

Арвард, проводив взглядом вышедшего из палатки Карста, обвинительно уставился на меня, будто это я виноват, что капрал решил проявить инициативу. Просто если на людях в присутствии Миствея Карст только изредка вредничал, то без посторонних глаз он все время старался ни фига не делать, ну то есть совсем. Любую попытку собственной эксплуатации воспринимал как личное оскорбление, после чего сразу начинал капать на мозги. И явно получал от этого сказочное удовольствие, из-за чего Арвард, осознавая последствия, лишний раз старался Карста не трогать. Самое интересное, что народ на это совершенно не реагировал, будто все так и должно быть, – никто даже не вякал насчет поведения капрала. Вот только сейчас меня волновало совсем другое.

– А что случилось после того, как меня утянуло? – слегка повел я глазами в сторону выхода из палатки, чтобы сразу все стало понятно.

– Честно говоря, никто просто не смотрел в вашу сторону, – развел руками Арвард, отвечая на сам вопрос, а не на его подтекст… и сначала я даже подумал, что он просто издевается. – Мы в основном следили за эксвайцами, а если усиливаешь зрение с помощью Лрак’ара, сильно головой не повертишь, поэтому мы лишь периодически бросали взгляды в вашу сторону.

Вау! Изменение зрения – это восьмой уровень Лрак’ара. Можно и на седьмом, но результат довольно слаб, а проблем целая куча.

– А какая у тебя степень синхронизации? – поднял я руку, не дав ему продолжить.

– Девятая, – как о чем-то само собой разумеющемся, ответил Миствей.

Вот хороший пример наших отношений. Полгода уже прошло, а я только сейчас узнал, что у него девятый уровень. Хотя до этого мы с ним немало говорили о психозондировании и псионике, а также о Циклах, но вот как-то так получилось, что темы Лрак’ара мы не касались. Девятый уровень – это… это просто отвал башки. Собственно, во всей Империи и двадцати человек, наверное, не наберется. Человек сорок – восьмого, и не больше восьмидесяти – ста, достигших седьмого. По крайней мере, все это по более-менее официальным данным, а так, полагаю, цифры эти можно увеличить в два, а то и в три раза. Но даже так, учитывая мой возраст, мне есть чем гордиться, однако Арвард… девятый уровень.

– А Вейса какого? – пользуясь моментом, перевел я взгляд на стоявшую за спиной Арварда девушку.

– Восьмого, – ответила она.

Так-так… капрал не говорил, что Вейса попала в Легион по собственному желанию… И откуда же у нас взялась такая умелая девушка? Как-то раз я уже задавал подобный вопрос, но она лишь кинула в меня очередной ножик, поэтому пришлось отстать. Собственно, вот еще одна причина, из-за которой я так мало обо всех знаю. Ведь даже когда разговор касался прошлого, все старались как можно быстрее замять соответствующую тему. Нет, было бы неправдой сказать, что за прошедшее время я вообще ничего не узнал о них, но знание того, что Арвард любит копченую рыбу, а Вейса обожает сладкие булочки, мне ничего не давало… эм… относительно, конечно. Впрочем, учитывая, сколько со мной было и все еще остается всякого рода нюансов, то совсем неудивительно, что они не особо охотно говорили о себе. Пожалуй, теперь, наверное, ответят… вот только сейчас не время и не место. С такими темпами еще буквально чуть-чуть – и слово «время» станет для меня одним из самых нелюбимых.

– Ладно, так что произошло дальше? – решил я продолжить разговор, откладывая новые вопросы в стопку старых. Я опять вложил тот же подтекст: какого демона случилось с Карстом?

– Как уже сказал, не видели, – опять развел руками Арвард, и на этот раз мне стало понятно, что у него и в мыслях не было поиздеваться надо мной. – Только и заметили вспышку да отброшенных в разные стороны Торла и Шуна, – продолжал Миствей, не замечая моего пристального взгляда. – Ну а после такого нам уже было не до разглядывания зимних пейзажей – ведь в живых оставалось еще четверо Видящих. Это мы уже потом, когда со всеми разобрались, увидели, что тебя нигде нет. Собственно, мы подумали, что ты где-то ошибся с этой печатью и тебя просто развеяло в пыль или как-то так.

Вот опять! Они убили четырех Видящих, а как он об этом сказал? Прозвучало это примерно так: как только мы разобрались со всякими мелочами, так сразу и занялись делом. Ну да, четверо Искусников мастерства Арх-Гарна (да еще и Элитных!) конечно же совсем ничего не стоят. Прибил бы гада. Впрочем, судя по состоянию Арварда, прибить его сейчас не составляло особого труда. Не представляю, как обычные – относительно! – люди могли убить четырех Искусников, но, похоже, дело это далеко не простое, раз даже «железные» Карст и Арвард кое-как стоят на ногах.

– Так ты мне скажешь, как вы смогли убить четырех Видящих?

– Ну, – почесал нос Арвард, – при столкновении лоб в лоб у нас, конечно, не было бы и шанса, а так… мы, можно сказать, двоих убили, прежде чем они нас заметили. Третий не ожидал от нас такой силы, а четвертому просто не хватило времени.

– Понятно, – уверенно кивнул я, – а теперь повторяю: скажи, КАК вы смогли убить четырех Видящих?

– Ну, – Миствей вновь принялся чесать нос, – насчет этого ты лучше с Карстом переговори.

Ясно, подробности я узнаю еще не скоро, а через полчаса вернувшийся капрал с нескрываемым злорадством подтвердил мои мысли. Сволочь. В итоге вернулись к обсуждению моего рассказа, а затем, пока ждали Рэнса, успели построить десяток самых разных теорий. Заодно я поделился своими мыслями по поводу возникновения здешних порывов ветра, и, немного обговорив, мы решили взять мою теорию в качестве основной версии… уж слишком все сходилось. Хотя на эту тему я еще собирался поговорить с Торлом и Шуном. Затем принялись вспоминать самых разных монстров, которые хотя бы отдаленно походили на демонов-богомолов, но, несмотря на тот факт, что и Карст и Арвард служили на границе с Акарнией, они не смогли подобрать ни одного аналога. А в самый разгар обсуждения, к которому подключилась даже обычно предпочитавшая молчать Вейса, пришел Рэнс.

Пришлось временно переключаться на Лирта, но, прежде чем мы начали обсуждение, в палатку ввалились довольно бодрые Торл и Шун (выспались!), заинтересовавшись нашим видом, а к тому времени мы уже все сидели вокруг стола… правда, Вейсу я внаглую усадил к себе на колени, чем вызвал многочисленные улыбки у своих старших товарищей. Впрочем, стоило капитану Нейтлинг достать один из своих любимых метательных ножей, улыбки мгновенно пропали.

Это был первый раз, когда ножи предназначались не мне.

В общем, Торл и Шун, после непродолжительных попыток моего убийства присоединились к нам, усевшись по другую от меня сторону стола… Оставалось еще ровно одно место, и я понял, что кое-кому пора выходить из своей тени. Встав, ссадил удивленную Вейсу на свой стул и, предупредив всех, чтобы пока не начинали никаких объяснений, вышел из палатки. Пара минут на уточнение местонахождения своей сотни, минут десять на поиски – и вот нашел. Неподдельная радость на лице Тирма еще сильнее укрепила меня в мыслях по поводу «супового набора». А когда здоровяк, похрустев моими ребрами, поставил меня обратно на снег, я потащил его с собой, ничего не став объяснять. И это того стоило! Когда я впихнул Тирма в генеральскую палатку и забрался следом, повисла прямо-таки оглушительная тишина. Оценить выражения лиц собравшихся, помимо меня, смог только капрал, выразивший свое мнение о происходящем широкой улыбкой и большим пальцем, показанным мне.

Карст-раздолбай был в восторге.

– Знакомьтесь, – хлопнул я по плечу Тирма, наслаждаясь моментом, – выпускник Императорской Академии Знаний, десять лет работал в Исследовательском Отделе на границе с Акарнией, имеет иммунитеты к зелью памяти и зелью правды, обладает отличными дедуктивными способностями. А помимо этого, он еще и потрясающий актер: так долго прикидываться идиотом и не попасться – это надо быть настоящим профессионалом!

Ошарашенные взгляды командиров и мрачный взгляд Тирма заставили мою улыбку расцвести с новой силой. Подтолкнув здоровяка к свободному месту, вновь подхватил Вейсу на руки и, усевшись на свое место, опять опустил ее себе на колени.

– Кхм… я был бы крайне благодарен, если бы кто-нибудь соизволил мне объяснить причину, по которой я нахожусь в кругу столь уважаемых личностей нашего столь же неуважаемого Легиона…

Ну что я могу сказать? Тирм явно решил мне подыграть. Бедный капрал, закусив костяшки пальцев, отвернулся в сторону, но вздутые мышцы его шеи, резко покрасневшая кожа и дрожь всего тела никого не могли обмануть. А Тирм всем своим видом строил из себя уважаемого арланда Академии. Этот цирк мог бы продолжаться еще долго, если бы Арвард наконец не взял себя в руки. Сокрушенно – как умел делать только он – покачав головой, он грозно посмотрел в мою сторону, но я лишь сделал кристально честные глаза. Вновь покачав головой, он слегка откашлялся, после чего ровным голосом произнес:

– Что же, думаю, нам представляться не имеет смысла? – Он вопросительно посмотрел в сторону Тирма, и тот утвердительно кивнул. – Вейса, Торл, Шун, позвольте вам представить одного из десятка Карста – Тирм Гварлас, но кто он такой на самом деле, я, как и вы, узнал только сейчас… что не может не вызывать восхищения. – Арвард слегка склонил голову в сторону здоровяка.

Теперь, когда они сидели один напротив другого, точно стало понятно, что Тирм больше Арварда, хотя раньше я в этом сомневался. Здоровяк Торл оказался меньше всех… с другой стороны, ни один из них даже близко не мог сравниться с «демоном» Дварфом, он же Крани, он же брат Вилста. Но Торл, Арвард и Тирм, вот так рядом, смотрелись довольно забавно. Этакие три человеческих монстра ростом в сажень и еще шириной в половину сажени. И – что самое удивительное – и первый, и второй, и третий являлись умнейшими людьми! Все-таки Легион – забавное место.

– Ладно, представились и хватит, – решил я напомнить о себе, тем более что Карст в конце концов успокоился. – Итак, начну со своей истории…

Н-н-да… и я еще говорил, что если начну все рассказывать, то мы до утра просидим? Ну, возможно, и просидим, только это будет утро тридцатого дня. Нам хватило всего двух тем – о моих «приключениях» и о Лирте, – чтобы засидеться до этого самого утра. Нет, нас, конечно, периодически прерывали, но так, даже расходясь, мы оставили необговоренными еще целое множество вещей.

А когда расходились, я вновь оказался во власти столь необычных для меня чувств.

И хотя понимал, что, как говорится, не время и не место, – ничего с собой поделать не мог. Правда, этой ночью я в первый раз в жизни по-настоящему обрадовался своей способности читать эмоции и отголоски мыслей, поэтому, когда Вейса несколько грубовато произнесла: «Ну и долго ты еще за меня держаться будешь?» – меня это ничуть не обмануло. Она не хотела покидать моих объятий столь же сильно, как и я не хотел выпускать ее из кольца своих рук. Собственно, мне не нужна была ни постель, ни поцелуи, мне просто хотелось, чтобы она находилась рядом и я вот так мог держать ее в своих объятиях. Сердце билось с перебоями, будто нездоровое, а в груди поселился легкий холодок, от которого волнами исходило ощущение тихого счастья. Хотелось зажмуриться и обнять Вейсу еще сильнее. И все-таки, приложив недюжинные усилия, я смог разжать свои руки, и наградой мне стал вид печального лица девушки. Она явно пыталась казаться невозмутимой, но получалось у нее довольно слабо. Не удержавшись, я, напоследок приподняв ее голову за подбородок, посмотрел ей в глаза и увидел даже больше, чем рассчитывал. Усмехнувшись, я отступил назад, чувствуя, как на плечи, буквально осязаемо, наваливается ощущение грусти, но не такой сильной, какой она могла бы быть. В глазах Вейсы я, пожалуй, увидел даже слишком много. Отвернувшись, зашагал в сторону своего десятка: завтра предполагалось выступление в сторону Заставы, поэтому утро обещало быть чрезвычайно насыщенным. Нужно хоть чуть-чуть поспать.

Утро действительно выдалось насыщенным, да и весь день тоже, как и последующие дни, но главная неожиданность случилась уже на самом подходе к Заставе.

Дело в том, что я всю дорогу и несколько дней до нее баловался со своими Источниками. Всем, конечно, объяснил, что занимаюсь оч-чень важными изысканиями, но на самом деле это было практически стопроцентное баловство. Просто я ощущал себя подобно ребенку, у которого на долгое время отобрали его любимые игрушки, а затем, совершенно неожиданно, вернули. «Игрушки» – это, конечно, мои Источники. Со Стариком мы установили отношения наподобие «учитель – ученик» и вполне были довольны. Второй Источник я спустя непродолжительное время переименовал в Пацифиста. Несмотря на тот факт, что Источник Смерти служил идеальным орудием убийства, он оказался самым мирным Источником из всех трех. Он был спокойным и предпочитал второстепенные роли, поэтому с ним мы стали чем-то вроде братьев, причем он был младшим.

А вот с Маньяком, переименованным в Демона, возникли определенные трудности…

Во-первых, он был абсолютно эгоистичной сволочью, зацикленной на самом себе. Во-вторых, Демон – он и есть Демон. Все его мысли сводились только к тому, чтобы кого-нибудь порвать на части. В-третьих, обращение к его энергии было сродни двухсоткилограммовой плите, положенной на спину. Пока берешь по чуть-чуть – все нормально, особенно если смешивать энергии. Но стоит только сосредоточиться на самом Источнике и зачерпнуть больше энергии, как начинается полный вынос мозга. Здесь речь шла уже не о контроле, а о простом выживании под воздействием столь разрушительной Силы. Пожалуй, если бы Видящие пользовались этим видом энергии, они бы все поголовно были даже не Охотниками, а какими-нибудь полноценными Уничтожителями. Судя по моим впечатлениям от Демонического Источника, этот вид энергии не признавал никакой защиты, кроме нападения. Есть Искусство Жизни, Искусство Смерти, а этому скорее подходит Искусство Хаоса, нежели Демоническое Искусство.

И каким именно образом мне заполучить власть над подобной психически нездоровой «личностью», я не имел ни малейшего понятия. Впрочем, над «учителем» я тоже не знал, как получить эту самую власть. С другой стороны, сейчас я не мог ничего предпринять по той простой причине, что сначала мне нужны данные. С момента минувшей проверки моих Источников прошло лишь немногим больше месяца, но я буквально каждой клеточкой своего тела чувствовал произошедшие в них изменения. Да и о чем говорить? Хорошим примером служил тот факт, что мне больше не было надобности ни в каких сдерживающих амулетах. Я наконец перестал «светиться» на десятки верст вокруг. И именно по этим причинам я как можно скорее хотел оказаться на Заставе и проверить свои Источники.

Однако в последний день случилась та самая «приятная неожиданность».

В попытках прояснить возможности своей новой способности касательно поисков Видящих я все время держал ее в активном состоянии. Сразу же выяснилось, что основная нагрузка приходится на мой мозг, но, не имея возможностей Лрак’ара девятого уровня, я не мог точно просчитать силу этого самого воздействия. По сугубо личным впечатлениям, один час использования соответствующей способности равнялся суточному чтению особо мудреных свитков, чей текст постоянно приходилось анализировать. В голове появлялся легкий гул, и постепенно становилось все труднее и труднее поддерживать способность в активном состоянии, вдобавок еще и мысли начинали путаться. В первый день я смог выдержать только два часа, после чего от любой попытки нового «прозрения» едва не терял сознание. Казалось, что в черепе взрывался маленький огненный шар, а затем «огонь» от этого «взрыва» выходил через глазницы вместе с целым снопом разноцветных искр. Вдобавок выяснилось, что чем сильнее я уставал, тем меньше становился радиус моего «прозрения». Под конец он падал настолько, что я переставал чувствовать даже Торла с Шуном, а это буквально полсотни саженей от меня. В итоге получалось, что после двух часов непрерывного «прозрения» мне требовалось около двенадцати часов отдыха.

Вот эти эксперименты в состоянии легкой эйфории и принесли довольно интересные результаты. Выучив, что постоянное поддержание способности «прозрения» слишком тяжело для меня, я, немного помучавшись, перевел ее в импульсный режим. Раз в тридцать секунд в моей голове вспыхивала картинка происходящего. Причем те же самые эксперименты принесли возможность отсекать ненужных мне Видящих, поэтому Торла и Шуна моя способность больше не цепляла. Вернее, она меня просто уведомляла, что невдалеке находятся два Искусника, помещенных, так сказать, в зеленый сектор слежения. Живы, здоровы и находятся невдалеке, а больше я и сам ничего не хотел знать. Не хотел с чисто моральной и этической точки зрения – в конце концов, я считал их своими друзьями, и следить за ними постоянно… как-то неприятно… И, честно признаваясь себе, я не был уверен, что поступил бы точно так же, будь они красивыми женщинами, а не брутальными мужиками.

Впрочем, не о них речь.

Тридцатисекундный импульс истощил меня уже через шесть часов, поэтому я сменил его ежеминутным и остался полностью доволен собой. Именно ежеминутный импульс и засек следящее плетение. Знание пришло ко мне как раз в тот момент, когда я баловался в попытках создать частичный «золотой покров», что даже несколько выбило меня из колеи. Просто совсем упустил тот аспект, что кроме Видящих я чувствую еще и активные плетения, поэтому вспыхнувшая в моей голове картинка какого-то прозрачного шарика крайне меня озадачила. Тогда, оставив в покое свой покров, я перевел «прозрение» в постоянный режим и с изрядным интересом «оглядел» висящий шарик. Местность вокруг него я видеть практически не мог, но знал, что он находится прямо по курсу нашего движения.

На изучение шарика я потратил добрых десять минут, прежде чем сообразил, что же он, собственно, такое. Со следящими плетениями я не только раньше не сталкивался, но и практически ничего о них не знал. Вернее, знал лишь о самых слабых, которыми особо и не попользуешься, потому как их мог засечь любой дурак, а вот о более сильных я просто не смог достать информации. Теневым было совсем не с руки, чтобы народ знал о способах слежки, поэтому вся информация тщательно скрывалась, а любые разработки на соответствующую тему мгновенно переходили под их надзор. Собственно, я и знал о них лишь по той простой причине, что в одном герцогском поместье использовались стационарные аналоги этих самых плетений и мне нужен был принцип их работы. И как раз в найденных мною книжках о стационарных следящих структурах я и почерпнул немного информации об активных плетениях-разведчиках.

Вот только замеченный мною шарик имел настолько отдаленное сходство со всем описываемым, что с ходу и не поймешь, особенно если в жизни не встречал ничего подобного. А потому я сразу отсек возможность того, что шарик создан кем-то из знакомых мне Видящих. Эрвис Нейтл, командир Искусников Заставы, и его люди, конечно, умелые Видящие, но это плетение явно не соответствовало их уровню… возможно, даже не уровня Торла. Рунная структура скорее походила на творения Шуна. Не особо энергонасыщенная, но крайне изящная в исполнении, а потому способная существовать довольно продолжительное время. Сутки, а то и двое. Хотя… да, точно. Плетение было исполнено по принципу моей способности – импульсные сообщения. И судя по моему наблюдению, сигнал уходил раз в несколько минут.

Вот этот момент и послужил ключиком к дальнейшим событиям.

В попытках лучше разобраться в структуре «разведчика» я задействовал энергию из своего третьего Источника. Совсем немного, чтобы определить расстояние и не «надорваться», сдерживая кровожадные позывы Демона. Здесь я сразу выяснил несколько немаловажных для себя аспектов моей способности. Во-первых, в импульсном режиме я мог засечь активное плетение или Видящего на расстоянии десяти верст… плюс-минус нужно сначала набрать больше статистики, чтобы говорить наверняка, но и без того впечатляюще. Во-вторых, пользуясь дополнительной энергией, я увеличивал видимое пространство вокруг цели. Правда, совсем на чуть-чуть, но, скорее всего, просто чего-то не знал. Если можно «чуть-чуть», значит, и более сильное увеличение радиуса «прозрения» тоже возможно, нужно только поработать в этом направлении. В-третьих, усилив свою способность демонической энергией, я смог «прочесть» плетение до самого «дна».

Вот только здесь все было не совсем однозначно.

Я увидел структуру «разведчика», но, несмотря на мой мизерный опыт и недостаток умения, смог понять, как воспроизвести это плетение от и до. И если структуру мне показала именно способность «прозрения», то вот разобрать ее, понять… Здесь уже было замешано нечто другое. Видящий мастерства Ранл-Вирна вполне способен разобрать даже абсолютно ему не знакомое плетение… за две минуты или за несколько месяцев, смотря какая сложность. Загвоздка в том, что я практически не имел никакого опыта в создании высокоуровневых структур и ни разу в жизни не разбирал плетений, однако энергетическая структура «разведчика» для меня была ясна, как Эрсианов день. Все руны и последовательность их воспроизведения выглядели настолько для меня очевидными, что даже засомневался – а не ошибаюсь ли? Причем с логической точки зрения второй вариант был более вероятен, вот только не чувствовал я, что здесь уместна логика. В конце концов, чтобы не мучиться, просто решил потом сходить до Шуна. Пусть сам я и не могу воспроизвести плетение подобной сложности, но вот он должен суметь, а в зависимости от результата и будем думать дальше. Сейчас же…

Выждав момент, когда плетение пошлет новый импульс, я, зачерпнув еще больше энергии, сосредоточился на «разведчике». Секунда, две, три… энергия в плетении «вспыхнула», и меня тут же засосало внутрь «разведчика». На секунду мелькнуло ущелье прямо перед Заставой, собственно, увидел и саму Заставу, а затем мои мысли наполнила непонятная радуга, появилось ощущение неимоверной скорости и движения. Длилось это буквально мгновение, но в какой-то момент я почувствовал, что «срываюсь», будто оседлал бешеную лошадь и она меня вот-вот сбросит. Мне ничего не оставалось, как зачерпнуть еще больше энергии, и еще больше, и еще. Мгновение реального времени растянулось на целые минуты «прозрения», и я просто растерялся. Разум оказался в замешательстве, чувства притуплены, а ощущение времени потеряно, из-за чего и сам не заметил, как преодолел тот порог, когда еще мог контролировать свой Источник.

И он этим незамедлительно воспользовался.

Импульс достиг своего адресата, и я оказался прямо перед глазами какого-то молодого парня. Возможно, из-за расстояния, возможно, из-за Источника или чего-то еще, но в этот раз я видел все так, как будто смотрел через чужие глаза, причем глаза, находившиеся как раз напротив парня. Сам парень, стоило мне его увидеть, подскочил с бревна, задевая палку, которая тут же сбила висевший над костром котелок. Слышать я не мог, но в голове тут же раздалось отчетливое «шишиши», вверх устремились клубы белого дыма. Испуганный парень замер, обшаривая взглядом поляну. Стало понятно, что он потерял возможность меня видеть или ощущать – уж не знаю, как будет правильнее. Неожиданно для меня, чуть в стороне, вынырнул еще один парень и замер рядом с первым. Именно в этот момент и дал о себе знать Маньяк.

Буквально мгновение ничего не происходило, кроме того, что я стал все четче видеть, как совершенно неожиданно, казалось, на меня кто-то навалился откуда-то сверху. Несколько секунд мне было просто тяжело, а затем… сердце сделало попытку остановиться. Ощущение чего-то неимоверно горячего, буквально кипящего, сливающегося с моим телом, постепенно дошедшего до мозга и глаз. Я пытался бороться, сбросить с себя это нечто, но добился лишь противоположного эффекта. Тело резко наполнило ощущением неведомой мощи, зрение становилось все четче и четче, пространство передо мной раздалось в стороны, и я увидел всю поляну целиком. Две добротные палатки, небольшой тренировочный полигон, костер, вязанка дров и настороженные парни, прикрывающиеся щитами.

Щиты третьего уровня, Ранл-Вирны?

Однако я выбрал неудачное время думать об этом. Воспользовавшись моим замешательством, чужая энергия одним рывком поглотила все мое тело и тут же бросилась в сторону Видящих. Перед моим задавленным разумом мелькнули структуры щитов, а затем я увидел раскрытые в безмолвном крике рты парней. Впрочем, это для меня безмолвном, но, судя по выражению глаз, орали они так, что могли и сами оглохнуть. Вновь пришло осознание структуры, причем знакомой мне структуры. Левитация. А затем еще одна структура, называется «толчок».

Парни практически одновременно, будто стрелы, выпущенные из лука, взвились вверх. Едва заметная задержка в доброй сотне саженей над землей, а затем новый толчок – и две фигуры практически мгновенно скрылись из виду. И преследовать я их не мог, хотя попытался. Вернее, не я, а захвативший контроль над моим… вот демон! Что захвативший? Тело? Разум? Энергию? Способность?

Выяснилось, что почти все и сразу.

Пейзаж перед глазами поплыл, а в следующее мгновение я оказался сидящим в центре полыхавшей повозки. Вот только шевелиться не мог. Хорошо, хоть подстраховался и ехал в пустой повозке. Сквозь огонь видел бегающих людей, даже видел Торла и Шуна, пытавшихся потушить огонь с помощью плетений, но также видел, что ничего у них не получалось. Огонь имел слишком необычную природу, чтобы они могли его потушить. Собственно, сейчас он представлял собой некий аналог «золотого покрова», выполненного лишь из одного типа энергии, но зато самого мощного. Причем я чувствовал, что Демон вычерпал всю свою запасенную энергию. Отсюда и огонь имел соответствующий цвет – темно-красный, почти черный.

Вот ведь… я едва не начал думать о черном пламени – больно уж знакомое сочетание слов. Пришлось вновь напомнить себе о приоритетах.

«Ну и?..» – мысленно обратился я к Демону: как ни странно, но особого беспокойства я не испытывал – сказались последние дни.

Самого же Демона ощущал сейчас так, как если бы он и я были одним целым. Его рука – моя рука, его нога – моя нога и так далее. Вот только, что самое странное, сейчас я не чувствовал в нем той самой нотки сумасшествия и кровожадности. Казалось, он просто наслаждался, сидя в центре полыхающей энергии. Своей энергии.

В какой-то момент повозка под нами превратилась в пепел, но на землю я… или мы?.. в общем, не упали: как сидели со скрещенными ногами, так и сидим. Пользуясь эйфорией Демона, попробовал нащупать другие Источники, но его энергия заглушала любые попытки. В конце концов, перепробовав еще несколько безобидных вариантов, просто сосредоточился на Демоне, принявшись «подминать» его. Сначала он никак не отреагировал, но по мере роста давления стал проявлять беспокойство, а после особо сильного удара мгновенно разъярился. Пламя вокруг меня окончательно окрасилось в черные тона, и от него, даже для меня, повеяло чем-то откровенно жутким.

Разозлив Демона, я невольно помог сам себе. Судя по всему, он подавлял своей энергией два других Источника, а когда его внимание переключилось на меня, они вмешались. В черное пламя вокруг меня хлынул поток энергии Мира и Души, постепенно преображая его в «золотой покров» огромных размеров. Сначала он мало чем отличался от обычного пламени, но затем хаос вокруг меня все более и более успокаивался. Уже через минуту я сидел в центре огромного золотистого шара, по кромке которого полыхало столь же золотистое пламя. Помнится, я говорил, что радиус «золотого покрова» должен быть около двух саженей? Впрочем, возможно, так оно и есть. Вот только сейчас этот самый радиус составлял саженей двадцать, а то и больше. Но мне было непонятно, почему он приобрел такие размеры… и главное, почему он стал законченным? Я уже пробовал вливать в покров больше энергии, но результатов это не приносило, – что же изменилось сейчас?

Эта мысль стала последней.

Пока я пребывал в несколько заторможенном состоянии, совсем упустил один момент. Если мой обычный «золотой покров» тратил энергии меньше, чем я ее получал, то нынешний сожрал всю энергию практически моментально. Больше половины ушло только на создание подобного «монстра», а остальное закончилось в считаные секунды после его завершения. В какой-то момент пламя по краю шара просто заледенело, а затем все пространство вокруг меня принялось покрываться мелкими трещинами, чтобы вскоре с легким «хрусь» лопнуть и осыпаться целым морем осколков. Большинство из них истаяли еще в воздухе, но некоторые достигли снега, на мгновение превращая местность подо мной в золотистый ковер.

Какое-то время я еще «сидел» в воздухе, а потом законы природы сделали свое дело. Я еще попытался перевернуться, но сознание начало затуманиваться, тело налилось свинцовой тяжестью. Мое счастье, что в тот момент, когда я плашмя рухнул на твердый, как земля, снег, уже перестал чувствовать собственное тело. Правда, и в забытье не провалился.

Чувствуя, как изо рта сочится кровь, я тем не менее думал совсем о другом.

«Золотой покров», пусть и не законченный, никогда раньше не трогал снега вокруг меня, но не в этот раз. С другой стороны, мне еще повезло. Радиус покрова оказался больше двадцати саженей, а снега он сожрал только на четыре-пять, а то ведь так мог и убиться. Скорее всего, меня бы откачали, но как же было бы неприятно. Собственно, неприятно даже сейчас.

– Крис?!! Ты слышишь меня?!!

Я кое-как скосил глаза в сторону. Шун.

– Живой? – не слишком уверенно спросил он.

Звук доходил до меня будто сквозь вату, но слова я слышал вполне отчетливо, поэтому утвердительно моргнул. Да ничего другого и сделать не мог.

– Раз моргаешь, значит, все нормально, – улыбнулся Шун, хотя я мог бы и поспорить с этим выводом.

Мне всегда становилось смешно, когда он улыбался. Просто и без того узкие глаза становились вовсе размером со щелочки, придавая его лицу крайне забавное выражение. Обычно я невольно улыбался в ответ, но сейчас смог лишь еще раз моргнуть.

Раздалось новое шуршание, и в поле моего зрения появилось еще одно лицо, знакомое. Тот же самый врач был в палатке во время моего разговора с Карстом.

– Молодой человек, – хмыкнул он, водя над моей грудью рукой с зажатым в ней амулетом, – я смотрю, вам просто нравится пробовать наши зелья.

– И плетения, – кивнул Шун, переводя взгляд на врача.

– Что с ним? – послышался откуда-то со стороны еще один голос… знакомый голос… Вейса?

– С ним… мм… – Врач на секунду прикрыл глаза, явно разбирая полученную от амулета информацию, после чего, несколько удивленно, ответил: – А с ним почти все в порядке.

Чувствовал я себя непередаваемо фигово, но удивился, наверное, даже больше Шуна. И это учитывая тот факт, что глаза последнего приняли идеально круглую форму!

– А ведь и впрямь! – спустя несколько секунд и пару плетений подтвердил Видящий вывод врача.

– Но у него же кровь течет изо рта! – опять послышался голос Вейсы.

– Так он ударом о землю десну себе разбил, – вновь хмыкнул врач, убирая амулет. – Удар, конечно, был сильный, и болеть спина у него будет пару дней минимум, но он даже ничего себе не сломал.

– А дышит как? Он ведь спиной упал!

– Девушка, – укоризненно посмотрел врач куда-то в сторону, – я не знаю причины, но, как вы сами можете слышать, дышит он вполне нормально, и, судя по амулету, никаких внутренних повреждений у него нет. Единственное, что ему сейчас надо, – это энергетические зелья и сон. В его теле остались лишь жалкие крохи того, что принято называть Жизненной Силой.

Выслушав объяснения врача, я почувствовал, как начинаю «плыть», но прежде, чем я окончательно провалился в глубокий сон, в мою голову пришла злорадная мысль: все-таки я оказался прав, Вейса меня сильно недооценила!

Любимая комната двух самых могущественных людей Империи, как и всегда, освещалась лишь горящим камином, из-за чего в ней стоял уютный полумрак. Впрочем, уютным его считали лишь три человека, а вот у всех остальных комната вызывала едва ли не ужас – настолько тяжело им было в ней находиться. Обычные люди просто не понимали, что эта комната – как никакое другое место во всей Дворцовой Гряде – была насыщена энергией самых сильных Искусников Империи, буквально ломавшей волю посторонних. Собственно, из-за наличия огромного количества энергии эта комната и была любимой как у Императора, так и у лорда Дикса. Можно было даже сказать, что за прошедшее столетие здесь образовался своего рода изолированный микромир, который могли оценить лишь по-настоящему могущественные Искусники. Мир подавляющей энергии.

– Еще и двух месяцев не прошло, как мы начали, а я уже готов взвыть, – ввалившись в комнату, первым делом пожаловался Дикс сидевшему над бумагами Императору.

– Просто кое-кто уже давным-давно забыл, что такое настоящая работа, – не поднимая головы, через некоторое время отозвался мужчина.

От подобных слов, совершенно не имеющих ничего общего с реальным положением дел, Дикс, уже добравшийся до своего любимого кофе, мгновенно подавился, из-за чего обжег себе горло и запачкал рубашку.

Сочувствия, как и извинений, что неудивительно, он не дождался.

– Значит, я не работаю, да? – вкрадчивым голосом поинтересовался Лорд, ставя чашку на столик. – Значит, забыл, как работать, да? – легким взмахом руки отчистил он свою рубашку.

Император, наконец оторвав взгляд от бумаг, в обилии лежавших перед ним на столе, посмотрел на довольное лицо Дикса, никак не вязавшееся с его угрожающим тоном.

– Ты чего такой веселый? – поинтересовался владыка, складывая руки на груди и откидываясь на спинку кресла, в котором сидел. – Хоть и стонешь каждый день, как тебе тяжело, но вот постоянная улыбка на твоем лице невольно заставляет сомневаться в искренности твоих слов. Ты, случаем, не мазохист?

– Ты ведь и сам знаешь, что я люблю всякие страсти! – вновь подхватывая свою чашку, хохотнул Дикс. – А сейчас эти самые страсти случаются каждый день, да еще и не один раз. Мне уже даже кажется, что я слышу скрип огромных шестеренок. Ржавых, старых, несмазанных, еще даже не способных провернуться, но уже вот-вот готовых это сделать. По-моему, просто здорово!

– По-моему, у тебя с мозгами что-то не так.

– Почему ты всегда такой зануда?

– Потому что на этой неделе моя очередь выступать в роли зануды.

– А, точно… совсем забыл, еще ведь только суббота.

– Так на какие страсти ты натолкнулся сегодня, раз такой довольный?

– Окончательный отчет о событиях на Пятом Рубеже.

– Вот как… и что же там такого интересного удалось узнать?

Поднявшись с кресла, Дикс пошел наливать себе вторую чашку.

– Собственно, помимо некоторых мелочей относительно Акарнийских монстров, насчет прорыва в этом отчете больше ничего и нет, – отозвался Дикс, беря в руки кофейник. – Хотя есть парочка довольно пугающих предположений, но в этом направлении еще рыть и рыть, так что пока не принципиально.

– И о чем же тогда этот самый отчет?

В свете пламени черные глаза Императора слегка блеснули, выдавая его заинтересованность.

– Стилс Этлин… еще помнишь такого?

– Глупый вопрос: как я могу не помнить имени человека, который сейчас, по существу, ответственен за всех измененных?

С легким звоном кофейник встал на поднос, а Дикс, подхватив свою чашку, направился в сторону кресла.

– Значит, помнишь, да? – улыбнулся Лорд, усаживаясь в кресло, и откинулся на спинку, забрасывая ногу на ногу. – А теперь хорошо припомни все тебе о нем известное и скажи, может ли такой человек подмять под себя подобное количество народу? Причем народу далеко не простого.

Император слегка прикрыл глаза, восстанавливая в памяти все ему известное о человеке по имени Стилс Этлин, и чем больше он вспоминал, тем больше хмурился.

– В чем подвох? – спросил наконец Император, поднимая взгляд на Дикса.

– Боюсь, на этот вопрос я не могу дать ответа, – слегка прихлебнув свой кофе, ответил Лорд. – Зато я могу поделиться результатами, которые получила группа следователей.

– Весь внимание.

– Тогда начнем по порядку. Помнишь, я как-то выразил удивление насчет того, что все Видящие Кар’роса теперь ходят как по струнке?

– Было дело.

– Так вот, теперь я знаю детали. Этот Этлин, прибыв на Кар’рос, сразу подмял под себя всех более-менее способных Видящих начиная с седьмой ступени и ниже. Здесь события восстановить не удалось, но исходя из последующих, нетрудно догадаться, каким именно образом он смог добиться подобных результатов. Так вот, постепенно многих начал раздражать больно шустрый новичок, тем более всего лишь в звании капитана, поэтому его собрались проучить, так сказать, мэтры Искусства. Как понимаешь, пусть это и Кар’рос, от человеческой натуры все равно никуда не деться. Результатом учебы новичка стали три Элитных Арх-Гарна, загремевших в лазарет на две недели.

– Две недели? – приподнял брови Император. – Это что он с ними сделал?

– Лекари так до конца и не поняли, но я склоняюсь к мысли о психозондировании с временными блоками.

– Психозондирование и временные блоки? – нахмурился мужчина. – А не слишком ли?

– Один здоровый мужик и две здоровые женщины писались в кровати лишь от одного упоминания об Этлине… У тебя есть другие предположения? Особенно учитывая тот факт, что ровно через две недели они проснулись абсолютно нормальными, будто ничего и не было.

– Н-да… если все было так, то психозондирование и временные блоки вполне возможны.

– Да ты слушай дальше, это ведь еще только начало, – растянув губы в слегка сумасшедшей улыбке, произнес Дикс. – После трех Арх-Гарнов пришла очередь Ранл-Вирнов.

– Помнится, сам Этлин был Ранл-Гарн десятой ступени, да?

– Скоро должен был перейти на девятую.

– Продолжай.

– Так вот, Ранл-Вирн в возрасте двухсот лет следующую неделю убиралась в его доме, стирала одежду и готовила ему обед. Соответственно, еще один повод думать на психозондирование.

– Ранл-Вирн двухсот лет? Это, случаем, не Сайса? Если мне не изменяет память, она единственная, для кого мы сделали исключение относительно возраста?

– Она самая.

– Тогда уж точно психозондирование – такую не запугаешь.

– Я бы не спешил с выводами, – отозвался Дикс. – Судя по всему, он просто не любит или по какой-то причине не использует блоков продолжительного действия, но, несмотря на этот факт, Сайса боялась и рот раскрыть, если Этлин находился в радиусе ее видимости.

– Так, может, все-таки блоки?

– Да я же говорю, ты слушай дальше! – Пустая чашка в руках Дикса просто осыпалась горсткой пепла, но сам мужчина этого даже не заметил. – Остальные восемь Ранл-Вирнов, увидев, что стало с их наставницей, мгновенно воспылали жаждой мести.

– И что он с ними сделал? – Император невольно подался вперед: нечасто ему доводилось слышать нечто настолько интересное.

– Вызвал на бой! – хохотнул Лорд, и от него шибануло такой волной энергии, что стоявшая за дверьми стража, несмотря на все свои амулеты, просто рухнула без чувств. Такие случаи уже бывали, поэтому второй круг охраны мгновенно оказался возле своих несчастных собратьев и, взяв их под руки, оттащил подальше от комнаты… вернее будет сказать, попытался оттащить. Не сделав и трех шагов, все четверо пришедших на помощь стражников повторили судьбу своих коллег. А вот такого еще никогда не случалось, поэтому народ заволновался.

Тем временем, даже не подозревая о поднявшейся суматохе, разговор лишь набирал обороты.

– Вызвал на бой? – блеснул глазами Император.

– Да. Причем всех и сразу.

– И как?

– Вчистую, они его даже не задели! – оскалился Дикс, и именно в этот момент от него разошлась еще одна волна энергии, которая и вырубила второй круг охраны.

– Восемь Ранл-Вирнов… пожалуй, Теналия бы не справилась, то есть этот Этлин ближе к нам?

– К нам? – со смешком переспросил Дикс.

В таком состоянии Лорда за всю его жизнь видели всего два человека… или, что вернее, есть только два человека, видевших Дикса в подобном состоянии и оставшихся в живых. Сам Император и Теналия, единственный зарегистрированный Арх-Дайхар Империи. У каждого свои радости, а главной радостью Дикса было получение новых знаний, и именно по этой причине он любил всякие странности. Ведь зачастую рядом с любыми странностями находились и новые знания, и опять же зачастую такие знания носили легкий привкус безумия. Знания, которые выпадали за грань привычного мира, меняющие само представление об этом самом мире, и за прошедшие столетия Дикс, как никто другой, научился чувствовать, какие из всех странных происходящих событий несут отпечаток этого самого безумия. Император прекрасно знал о вкусах своего друга, поэтому, прежде чем Дикс продолжил, он задал совсем другой вопрос:

– Стилс Этлин… ты считаешь, он того стоит?

Новый вопрос Императора заставил Дикса издать очередной смешок, в котором сквозило еще больше безумия, чем в предыдущем.

– Я давно уже чувствовал странность в нем, но теперь… теперь я знаю, что загадки, подобной этой, я еще не встречал.

– Даже так? И что ты будешь делать?

Едва прозвучал вопрос, как, на удивление Императора, Дикс мгновенно успокоился, даже показался уставшим, будто из него весь воздух выпустили. И вот такого на памяти мужчины еще не случалось, что невольно заставляло чувствовать беспокойство.

– Самое обидное, что ничего я делать не буду, – вздохнул Лорд.

– В каком смысле? – еще больше заволновался Император, слегка отпуская свои Источники, в результате чего за дверью, даже не успев ее коснуться, упали все трое подоспевших к месту действия Видящих.

– В каком смысле? – несколько печально переспросил Дикс. – Просто боюсь, что это не мой уровень.

Подлокотник кресла под рукой Императора с жалобным «хрусь» треснул надвое.

– Что ты имеешь в виду, говоря, что это не твой уровень?! – практически прорычал владыка.

Новая волна энергии, разошедшаяся от комнаты, оказалась настолько осязаемой, что сознание потеряли все, кто в этот момент находился в главном здании Дворцовой Гряды.

– Да расслабься! – хмыкнул Дикс, рывком поднявшийся из кресла и устремившийся за новой порцией кофе. – Мы ему не враги, и он нам тоже, это я точно знаю. Меня все это время предупреждали, чтобы его не трогал, просто я тогда еще не знал почему, а теперь знаю… да и, в конце концов, может быть, он когда-нибудь нам и сам обо всем расскажет. Я, конечно, буду и дальше за ним наблюдать, причем теперь очень и очень пристально, но вряд ли добьюсь особых результатов. Здесь я чувствую привкус безумия такой величины, что, боюсь, даже если узнаю ответ, в живых могу и не остаться.