Искусство Мертвых Миротворцев Павел

– Элите?

– Термин для обозначения лучших из лучших Искусников среди Арх-Гарнов пятой ступени.

– А почему именно их? А другие?

– Другие? Все, кто ниже пятой ступени, слишком слабы, чтобы так зваться, а выше… если Искусник достиг четвертой ступени, то есть уровня Ранл-Вирна, ему уже никаких других обозначений и не надо. Ранл-Вирн – этот титул уже говорит о том, что Видящий, получивший его, уникален. В свою очередь Искусника уровня Арх-Дайхар зовут не иначе как бог Искусства. У нас, правда, сейчас богиня, но суть от этого не меняется.

– Значит, Ранл-Вирн – это Элита Элит? – уточнил Тирм.

– Мм… нет, пожалуй, нет. Элита Элит – это, скорее, Арх-Дайхары. Просто Элита – это Арх-Гарны пятой ступени. Ранл-Вирны – это… хм… даже не знаю, как их обозвать. Ранл-Вирны – это Ранл-Вирны. Самая нестабильная ступень Искусников.

– Нестабильная?

– Понимаешь, тут такое дело… пропасть между Арх-Гарном и Ранл-Вирном просто огромна, и Видящие, сумевшие эту пропасть преодолеть, зачастую теряют голову.

– Становятся слишком сильными? – плотнее кутаясь в меховой плащ, спросил Тирм.

– Да. И лишь очень немногие способны не поддаться эйфории от своего далеко не липового могущества.

– Теперь понятно, почему единственный Ранл-Вирн, которого я видел, вел себя настолько паскудно, пусть даже это была баба.

– Сложно не зазнаться, обладая подобной силой.

– Но ведь это же деградация! Как они остаются на вершине? Или такие все равно продолжают становиться сильнее?

– Здесь все сложнее… когда я учился в Гильдии, я очень часто видел кого-нибудь из Ранл-Вирнов, поэтому могу с уверенностью сказать, что все они хотят стать сильнее, но…

– Но?

– Совершенно не хотят учиться, тем более что из того, что мне рассказывал мой учитель, развитие Ранл-Вирна отличается от других ступеней. Ранл-Вирн четвертой ступени еще может подняться до второй, используя старые методы обучения. Однако чтобы достичь ступени Арх-Дайхара, этого мало. Учитель говорил, что каждый должен найти свой путь, и никакие подсказки здесь не помогут.

– Учитель – это тот, который, как ты сам выразился, обрезал тебе крылья?

– Он самый. Старик Регдан.

– А какой он был ступени?

– Шестой… типа.

– Типа?

– На деле я в этом не уверен. Он всегда был не такой, как все. Выглядел довольно старо, но я не уверен, что он был стариком. Иногда создавалось впечатление, что он просто выбрал себе подобный образ. И не только образ – свою официальную ступень он тоже, похоже, выбрал сам.

– Есть подозрения?

– И большие. Пока Регдан оставался на людях, он еще держался в пределах нормы, но когда приглашал меня на «чашечку чая», то сразу менялся. Слова и его поступки начинали сильно разниться с тем, что он говорил и делал при людях. Он всегда ассоциировался у меня с шахматной фигурой.

– Пешкой, да? – чуть повернувшись ко мне, улыбнулся Тирм.

– Именно… только пешкой, которая по собственному желанию могла становиться ферзем, а затем опять пешкой. Например, однажды я видел, как от него шарахнулся сам ректор Гильдии, то есть Видящий мастерства Ранл-Вирна. Мы с учителем шли по коридору, а этот нам навстречу – этак вальяжно, величественно.

– И?

– И едва дыру в стене не пробил, стараясь быстрее освободить дорогу учителю, причем сам учитель и ухом не повел на странное поведение ректора, будто так и должно быть.

– Напугал он его чем-то, что ли?

– Скорее, Ранл-Вирн почувствовал реальную Силу учителя.

– А разве вы не можете сразу определить ступень друг друга?

– Относительно можем, особенно с первыми восемью ступенями. Их едва ощутимая энергия сразу говорит об их низком статусе.

– А если Видящий истощен?

– Никакой разницы, просто в таком случае Искусники видят, сколько коллега потратил и сколько у него осталось.

– А подделывать энергию?

– Блокировать излучение полностью – это да, факт, все знают. Собственно, – похлопал я себя по груди, – я сейчас такой амулет блокировки и таскаю, иначе бы я для любого Видящего светился, как маленький ярс. Слишком большой запас энергии у меня стал. А вот насчет подделывать… вроде как нельзя, но на самом деле, если брать в пример моего учителя, то это вполне возможно. Иногда он, когда что-нибудь мне рассказывал, не слишком следил за своими действиями, и порой, будучи Арх-Гарном шестой ступени, творил по-настоящему громоздкие плетения четвертого уровня. Причем творил как нечто совершенно незначительное, хотя создаваемые плетения могла воспроизвести только настоящая Элита. Он в такие минуты, похоже, расслаблялся, переставал себя контролировать и даже не замечал, что он, собственно, делает. Как человек, бессознательно чешущий там, где чешется, так и он применял свою Силу, даже не замечая этого. И ладно бы он пользовался плетениями, которыми может пользоваться только Элита, так его запас энергии даже не колебался, не говоря уже об уменьшении.

– А должен был?

– Ха! Еще спрашиваешь! Да у него даже Сил не должно было на них хватить, поэтому о подделывании энергии вопрос можно снять. По крайней мере, кроме подделки, мне на ум больше ничего не приходит. Кристаллами и амулетами он при этом не пользовался, так что ничего другого просто не остается.

– И ты вот так спокойно оставался рядом с подобным человеком? Или на это у тебя тоже стоит блок?

– Нет, – покачал я головой. – Тут все просто. Мы оба представляли собой не тех, за кого себя выдавали, поэтому у нас с ним был молчаливый паритет. Он не спрашивает, и я не лезу. Тем более что он столько всего знал, что, даже будь он законченным маньяком, убивающим своих учеников, я бы, пожалуй, все равно рискнул оставаться рядом с ним.

– Ах да. – Пусть я и не видел, но сразу понял, что Тирм закатил глаза: – Твоя мания на новые знания, и как я только мог забыть! Думаю, если останешься в живых, эта мания имеет все шансы войти в легенды.

Вместо ответа я довольно заржал.

Отсмеявшись, понял, что мой смех не единственный. Смеялись чуть впереди нас, весело гоготал десяток справа, да и вообще люди шли легкой пружинистой походкой.

Анализ. Обновление данных.

Похоже, в Легионе произошел изрядный скачок в плане психологической устойчивости. По крайней мере, если брать прошлые данные, подобного радостного настроения наблюдаться не должно. Странно, но казалось, что люди даже радовались возможной стычке с Эксваем. Собственно (я прислушался к себе), и сам я начал чувствовать эмоциональный подъем. Возможность вновь увидеть наших Видящих в деле, затем нашу сотню, увидеть Эксвай… гм… да, определенно я постепенно, день за днем, превращался в истинного информационного маньяка. Не то чтобы меня это беспокоило, но так и мозги могут «потечь».

– Слушай! – вклинился в мои мысли возбужденный голос Тирма. – Так ты, если говоришь, что у тебя сейчас много энергии, стал сильным Видящим?

– Я скорее стал ходячим курьезом, а не сильным Видящим, – хмыкнув, пошутил я. – По энергии я сейчас на уровне Арх-Дайхара, и если кто меня без амулета увидит, то так и подумает. Но! На самом деле я просто умудрился поднять свою энергию до уровня Арх-Дайхара, а на деле остаюсь все тем же довольно слабым Видящим.

– Это ты и имел в виду, говоря об относительном определении ступени Видящего? Ведь если возможно иметь энергию Арх-Дайхара, оставаясь при этом слабым Видящим, то и в обратную сторону действуют такие же правила, так?

– Так, но есть пара скользких моментов, – вскинул я руку, показывая два пальца, в очередной раз забывая, что на руках у меня варежки. Раздраженно дернув щекой, продолжил: – Во-первых, я ведь сказал, что теперь являюсь самым настоящим курьезом. В истории Искусства еще не было случая, когда запасы энергии Видящего превосходили Арх-Дайхара, но сам он являлся неопытным самоучкой. А во-вторых, есть такое понятие, как фундаментальная энергия. Некоторые Видящие с рождения имеют запас энергии на уровне Ранл-Гарна, то есть от восьмой до десятой ступени. Но наравне с ними существуют Искусники с крайне низким запасом энергии. И именно из-за этого и появляется эта относительность в определении мастерства Видящего.

– Есть много энергии, но они слабые, а есть мало энергии, но они сильные, – понятливо кивнул Тирм. – А как тогда, пусть и относительно, их можно различать?

– Каждый Искусник развивает свою фундаментальную энергию, а без знаний и умений этого сделать нельзя. Так что тебе просто нужно знать разные нюансы и уметь считать, тогда и сможешь определять уровень мастерства.

– А подробнее? – Глаза Тирма азартно блеснули, он, как говорится, вошел во вкус.

– Как ты думаешь, кому важнее всех знать уровень мастерства? – не сдерживая улыбки, спросил я.

Говорить об Искусстве я мог вечно.

– Кому важнее? – нахмурился Тирм. – Наверное, более высоким ступеням, чтобы не нарваться на сильных противников…

– Именно! Первые восемь – это просто детская возня в песочнице, там, чтобы убить друг друга на дуэли, нужно еще постараться. Можно сказать, закладываются основы, а вот с десятой ступени начинается «взрослая жизнь».

– Где за украденную лопатку могут и хребет сломать, – вновь понятливо кивнул Тирм.

– А то и еще чего пострашнее сделать, – хмыкнул я. – Вот народ и учится считать вероятности. Энергия Ранл-Вирна и Арх-Дайхара сразу понятна. Первые восемь ступеней тоже понятны.

– То есть основные трения происходят с десятой по пятую ступень?

– Как видишь, – слегка пожал я плечами.

– И по закону подлости именно на этих ступенях сложнее всего определить уровень мастерства.

– Не просто сложнее, а без опыта это вообще невозможно. Вот когда хорошенько изучишь запасы энергии Видящих на этих ступенях, наберешь статистического материала, вот тогда и только тогда сможешь научиться определять уровень мастерства.

– А ты можешь определять?

– Могу, – кивнул я. – Так получилось, что я изначально имел запасы энергии на уровне Ранл-Гарна восьмой ступени, поэтому на всякий случай пришлось набирать статистический материал. Хотя в итоге мне это так и не понадобилось. Первый год в Гильдии, если все делать правильно, можно вообще обойтись без плетений. Тем более что на моей стороне был учитель, поэтому я смог не попасться. С помощью амулета, блокирующего энергию, делал вид, что у меня минус две стандартных.

– Чего минус две?!

– Значение Силы Видящего. Минус две стандартных означает, что, как бы ты ни напрягался, воспользоваться своим Источником ты сможешь только через несколько лет усиленной практики. На подобных Видящих первые два года никто даже внимания не обращает.

– А-а-а… теперь понятно. Ты симулировал слабого, но умного Видящего? То есть второй случай, когда мало энергии, но сильный.

– Да. Должен заметить, довольно обычное дело, поэтому под таким прикрытием я мог проучиться несколько лет.

– А насколько вообще может энергия превосходить мастерство?

– Хм… – задумался я, перебирая в уме все факты. – Значит, так. Я, например, энергией изначально превосходил свой уровень на десять ступеней.

– Десять?! Да их же всего восемнадцать!!!

– Ты забываешь о разнице, – наставительно поднял я указательный палец… в очередной раз забывая, что на руках у меня варежки. – Первые десять ступеней укладываются в единичный промежуток Силы.

– Чего? – нахмурил лоб Тирм.

– Стандартная Сила, о которой мы говорили! Минимальная отметка – это минус два. Если еще меньше, даже пусть на одну десятую, Видящего из такого человека просто не получится.

– Стоп! – поднял руку Тирм. – Меньше минус двух стандартной Силы – это те, про кого говорят, что он родился со слабым Даром?

– Да, – кивнул я, – хотя среди самих Видящих слабыми считаются все, у кого фундаментальная энергия не превышает минус полутора. Те же Искусники, у кого Сила меньше минус двух, будут просто не способны управлять энергией Источников. Собственно, весь Дар таких людей сводится к тому, что они просто видят энергии Источников, даже слабые. Обычный человек может видеть только большое скопление Силы, а такой – даже самое маленькое.

– Понятно, – бодро хмыкнул Тирм, тем не менее явно о чем-то раздумывая. – Теперь давай объясняй – что там за разница в энергии между ступенями?

Интересно – кто из нас двоих получает больше всего удовольствия?

– Стандартная Сила, – с довольной улыбкой продолжил я, – начинается с нуля. А ноль – это значение, при котором Источник считается инициированным. Можно сказать, создается связь между ним и Видящим. Или, если по книжкам, образование устойчивого канала для передачи энергии.

– Так, и это понятно, – удовлетворенно кивнул Тирм.

– А теперь о разнице. Значит, так, десять ступеней, начиная от восемнадцатой и заканчивая восьмой, умещаются в одну стандартную единицу Силы.

– То есть, если я все правильно понял, они умещаются в промежуток с нуля до единицы? – вопросительно посмотрел он на меня.

– Да, – настала моя очередь удовлетворенно кивать. – А вот дальше идет по возрастающей. Седьмая ступень начинается с одной целой и одной десятой. Шестая – с одной целой и трех десятых. Пятая – с одной целой и шести десятых. Четвертая – с двух целых. Третья – с двух и пяти десятых. Вторая – с трех и пяти десятых. Первая – с пяти целых.

Дальнейшие объяснения я слегка попридержал, давая Тирму время обдумать все сказанное, чем он тут же и занялся. Морщил лоб, загибал пальцы, предварительно стянув варежки с рук, и что-то негромко про себя бурчал. Но не прошло и пары минут, как он бодро хмыкнул:

– Теперь и это понятно.

– Что-то еще? – постарался я спросить как можно равнодушнее, а сам чуть не задержал дыхание.

– Ага, – довольно кивнул Тирм, отчего я едва заглушил радостный возглас.

– Спрашивай! – развел я рукой, улыбаясь от уха до уха.

– С запасами энергии мы разобрались, – несколько удивленно посмотрел он на меня, гадая о причине моего хорошего настроения… «Читать» людей мне становилось все легче и легче. – Теперь меня интересует момент с пополнением энергии. Она ведь восполняется у всех по-разному? Помнится, когда-то ты даже сказал, что нынешний Арх-Дайхар восстанавливается около трех дней.

– Восполнение, значит? – Я едва не потер довольно руки друг о друга. – Да, ты правильно помнишь, восполнение запаса энергии у всех разное. Одни пополняют его за пять минут, а другие могут не восполниться и за пять дней, причем изменить это очень трудно. Вроде как телосложение человека. Если ты родился «аршин в прыжке», то, даже пользуясь зельями и Силой, тебе понадобится лет пятьдесят, чтобы стать хотя бы нормального роста. И еще лет сто, чтобы стать высоким, но гиганта из такого человека, как ни старайся, уже никогда не получится. Вот и с Искусством нечто подобное, только, конечно, чуть проще. Вернее, если увлекаться Искусством Смерти, то все становится намного проще, но, учитывая повсеместный запрет на изучение данного раздела Искусства, Видящим приходится постараться.

Тирм на некоторое время вновь задумался, но вскоре опять хмыкнул, и в предвкушении следующего вопроса я невольно задержал дыхание.

– Слушай, говоря про Ранл-Вирнов, ты сказал, что с ними все сложнее. Вроде как все хотят стать сильнее, но не учатся, а если не учатся, да и не сражаются… ведь не сражаются?

– Честно говоря, не слышал, – с серьезным видом покачал я головой, втайне довольный, как укурок. – Они из центра Империи, насколько я знаю, почти не отлучаются, поэтому у них просто нет шансов с кем-нибудь сразиться.

– Один раз Ранл-Вирн приезжал к нам с инспекцией на Предел, но она быстро укатила, очень быстро. Кажется, она до безумия боялась нападения. Собственно, теперь сам вопрос: если они не учатся и не оттачивают своих навыков, как они не деградируют?

– Нет, ты не прав, они определенно деградируют.

– Деградируют? Так ты же сказал…

– Но! – приподняв руку, не дал я закончить Тирму. – Они деградируют только в пределах своего статуса. Другими словами, Ранл-Вирн второй ступени может скатиться до четвертой… откровенно говоря, подобное и произошло. Все наши Ранл-Вирны, а все они входят в так называемый Совет Империи, сейчас топчутся на четвертой ступени. Учитель говорил, что они в свое время просто не смогли преодолеть разрыва между второй и первой ступенью. И мало того, что не смогли, так постепенно и вовсе перестали пробовать.

– Да зачем мне это? Я и так уже все знаю! – понятливо кивнув на мои слова, произнес Тирм, явно передразнив кого-то из знакомых. – Плавали, знаем. В Академии и не такое встретишь. Вот только мне непонятно, почему они не могут деградировать ниже четвертой ступени.

– Сила – это кровь и плоть его… – так ответил мой учитель. Каким бы Ранл-Вирн ни стал сейчас, в прошлом он был способным Искусником, сумевшим достичь единения со своей Силой.

– Чего достичь?

– Единения. Есть три ступени. Первая – это общая. Ты умеешь использовать энергию с помощью своей Силы, и ничего более. Упомянутая ранее мной инициация.

– Достижение нуля?

– Да. Вторая – это частная. Происходит пробуждение Источника. На этой стадии начинают максимально проявляться особенности твоей Силы, и, что главное, она становится неотъемлемой частью тебя. И это как с телом. Ты можешь перестать следить за ним, заплывешь жиром, но даже такое тело все равно будет твоим. Именно по этой причине Ранл-Вирн, даже если он столетиями не будет использовать свою Силу, все равно останется на четвертой ступени. И не просто останется, но и в любое время сможет согнуть в бараний рог пусть даже самого одаренного Арх-Гарна, а то и не одного. Я сейчас вроде как на второй ступени, но вот пользоваться своей энергией не могу. Слишком я ее непонятно достиг; если хочешь, можно сказать, неправильно достиг.

– Занятно. – Тирм потер красный от холода нос. – Тогда еще один вопрос.

– Валяй.

– Насколько может деградировать Арх-Гарн пятой ступени, один из Элиты?

– Насколько? Полностью! – хмыкнул я. – Он может деградировать до абсолютного нуля. До такой степени, что при попытке создать обычный «светлячок» его собственная энергия порвет его на куски. Здесь, правда, уже аналогии с собственным телом не проведешь. Скорее, как отношения с другим человеком. Пока общаетесь, находите все больше и больше общих интересов, а значит, и ваша дружба развивается, но стоит расстаться на продолжительное время… возможно, встретитесь и выпьете как старые знакомые, а возможно, и вовсе окажетесь по разные стороны баррикад. Вот второй случай и характеризует собой абсолютный ноль. Контроль над Источником теряется до такой степени, что Видящему, если он снова захочет воспользоваться своей энергией, придется начинать все с самого начала. Более того, ему даже придется повторно инициировать свой Источник.

– Занятно, – опять потер нос Тирм.

– Еще вопросы?

– Пока нет, дай немного подумать.

Мне тоже на ум пришла одна интересная мысль, поэтому, пусть я слегка и огорчился – хочу еще поговорить об Искусстве! – но сразу занял свои мозги другими делами.

Совет Империи. Ранл-Вирны. Анализ.

Очень меня заинтересовал один момент, на который я раньше не слишком обращал внимание. В точности этот момент можно охарактеризовать вот таким вопросом: почему ВСЕ Ранл-Вирны Империи деградировали? Вернее, все, за исключением Теналии, Арх-Дайхара? Единственная из Совета, сумевшая достигнуть первой ступени. И зачем Императору и Диксу вообще подобный Совет?

Дальнейший разделенный анализ, который я, похоже, начал постепенно практиковать, прервался сигналом общего сбора.

– Началось? Уже? – как и я, удивился Тирм.

Оказывается, мы уже подходили к нашему лагерю.

Никто из нас не учел, насколько быстро мы шли при отсутствии глубокого снега. Нет, оно, конечно, понятно, что идти мы будем намного быстрее, но к источнику шли часов девять, а обратная дорога заняла едва ли больше трех.

По мере движения по очередному повороту ущелья нам постепенно открывался вид на лагерь… совершенно отличающийся от того, который оставляли. Народ, удивленный открывшимся видом, остановился, разглядывая разительно изменившийся лагерь. И на месте нашей остановки снега было куда больше, чем на месте нашего лагеря, поэтому мы смотрели на него практически сверху вниз. И смотрели удивленно.

Стены из снега, облитого водой, возвышались не на две оставленных сажени, а на добрых четыре, правда, с одной лишь стороны. Хотя до этого мы потратили почти полмесяца, чтобы построить двухсаженевую. Н-н-да… насчет «мы» – это я, конечно, пошутил. В строительстве стены я не принимал и малейшего участия… разве что горелки подзаряжал, когда никто не видит. Сами стены, помимо увеличенной высоты, были сплошь утыканы кольями, правда, опять же только с одной стороны. Но пусть даже с одной – это все равно без малого пятьдесят саженей. А вопрос, откуда народ взял столько кольев, отпал сам собой, когда я получше пригляделся к лагерю. Похоже, наш Легион остался не только без телег, но и вообще без любой деревянной вещи.

Мы двинулись вперед.

Звук горна, должный оповестить всех о нашем приближении, так почему-то и не прозвучал.

Тем временем дорога начала понижаться, и вскоре вторая стена пропала из нашего поля зрения, а мы сами подошли к лагерю. Со стены свесилось десятка два веревок. Две сажени, конечно, не четыре, но вот так просто тоже не залезешь.

Взобравшись на стену, я быстро окинул лагерь взглядом. На удивление мало народу, но уже через пять минут все встало на свои места. Заодно стало понятно, почему никто не стал дуть в горн. Выяснилось, что большая часть народу, по пять, а то и больше человек, набилась в «норы» и сейчас спала, отдыхая перед сражением.

– Сколько дней уже отступают Видящие? – дождавшись, когда Карст выйдет из палатки Миствея, я оттащил его в сторону.

– Три дня, – мрачно ответил он.

У меня едва глаза на снег не упали.

– Сколько? – на всякий случай решил я уточнить.

– Три.

– Сколько Видящих у Эксвая?

– Семь.

– Твою… да они же… Сс’аргас!

Я даже за голову невольно схватился.

Думай. Думай. Думай. Думай.

– Сколько им еще отступать?

– Часа три, и они будут здесь.

Видящие. Сила. Энергия. Возможности. Анализ.

Голова загудела.

– Семь против двух, да нам ведь хана!

– Не все так плохо, – покачал головой Карст. – Шансы еще есть, и довольно неплохие.

– Шансы?! – вырвалось у меня. – Каким образом вы собираетесь избавиться от семи Видящих?!

– Я, Линг, Герцог и наш генерал позаботимся о них.

Линг – это он так Невозмутимого обозвал?

– Каким образом? – переходя на деловой тон, уточнил я.

Карст так просто слов на ветер не бросает – только не в такой своей вариации. Если сказал «позаботятся», значит, действительно позаботятся, а все восклицания: «Невозможно!» – можно оставить при себе.

– Линг и Герцог, конечно, еще слабоваты, но меня и Арварда должно хватить. В обычном столкновении и у нас бы шансов было маловато, но сегодня они есть, и весьма большие. Главная проблема в том, что, если они опять применят свой снежный полог, добраться до эксвайских Видящих станет сложнее, но если уж доберемся…

Я, весьма озадаченный, склонил голову к плечу.

– У них ведь защита? Каким образом вы ее пробить собираетесь?

– Вспоминай наш разговор, – хмыкнул Карст и, махнув рукой, направился куда-то в сторону.

Разговор? «Никто не выпустит из виду такого человека, как я», да? Он может убивать Видящих? Интересно, как? Стоп! Приоритеты, приоритеты… нужно верно расставлять приоритеты! Это пока все может подождать, а вот как быть с Видящими?

– Эй, ты чего стоишь? – вырвал меня из раздумий чей-то голос. – Иди давай, помогай! – легла на плечо рука говорившего.

Повернувшись, оглядел незнакомого мне солдата. Да, блин, расслабился. Привык, что вся наша сотня меня не трогает, и совершенно забыл, что другие обо мне или вообще не знают, или лишь мельком видели.

– Извини, я занят, – убрал я руку с плеча.

И уселся… прямо там, где стоял, то есть, считай, едва ли не посреди лагеря. Поставив локти на колени и опустив голову на скрещенные руки, прикрыл глаза. Солдат, откровенно недоумевающий, потоптался немного рядом со мной, после чего отошел в сторону.

– Эй! Это ваш?

Мое плетение «слуха» проявило себя в самый неподходящий момент. Чужие разговоры меня сейчас волновали меньше всего, но и оно ведь теперь так просто не отвяжется! Приоткрыв глаза, я скосил их в сторону и увидел обращавшегося ко мне солдата рядом с… Тирмом!

– А-а-а… – понимающе протянул здоровяк, покивав головой. – Этот? Знаю его. Ему бы только жрать и спать, жрать и спать, совсем он у нас дурак… но ты его не трогай! Наш капрал любит над ним издеваться, а пока он над ним издевается, все остальные в безопасности.

И, громогласно захохотав, как он это всегда делал, прикидываясь идиотом, Тирм направился куда-то в сторону, явно довольный собой. Солдат, выкатив глаза, некоторое время смотрел ему вслед, а затем перевел взгляд на меня. Хмыкнув, я чуть повернул голову в его сторону и, слегка подмигнув ему, улыбнулся самой всепонимающей улыбкой, на которую только был способен. Подобная улыбка никак не могла принадлежать дураку, поэтому глаза солдата приняли идеально круглую форму.

Мелочь, а приятно.

Вернув себе прежнее положение, вновь прикрыл глаза. Мысли после забавного инцидента потекли быстрее и легче. Правда, каких бы то ни было результатов это не принесло. Семь Видящих… да это, демон всех задери, просто смерть для Легиона! И ладно бы они оказались слабыми, но при трех тысячах конницы… на это можно было даже не рассчитывать. Почти со стопроцентной вероятностью можно говорить о том, что все семеро Видящих в ранге Арх-Гарна пятой ступени. Торл и Шун справляются только благодаря запасу Кристаллов Силы, которые я зарядил, но за три дня сражений, вероятнее всего, у них почти не осталось энергии. Вдобавок вряд ли они могли атаковать. Сначала, скорее всего, долгое время стояли на одном месте, блокируя атаки Искусников, а затем все время отступали, но опять же только защищаясь. Хм… отступали? Во время сражения они двигаться не могут, значит, придумали какую-то хитрость? Кстати, да. – Я, открыв глаза, огляделся – в наспех сделанном загоне стояло всего десять коней из шестнадцати имевшихся у нас.

Шестеро коней, запряженных в повозку, – вот и вся хитрость.

С другой стороны, я даже вот так навскидку и не припомню, чтобы читал о подобном. Во всех книжках только и вдалбливают о том, что Искусники ниже Ранл-Вирна не могут двигаться, когда создают плетения. Что я еще могу сказать? Молодцы! Не зациклились на мысли о невозможности двигаться, а ведь могли. Могли, и тогда бы точно погибли, хотя и сейчас еще не факт, что выживут. И это возвращает меня к первоначальному вопросу: что делать? Вернее, даже так: что можно сделать с семью Искусниками, имея на руках двух уставших и одного вообще ни на что не способного? Ответ «ничего» как бы ясен и по умолчанию, вот только подобный ответ совсем меня не устраивает, вот прямо совсем-совсем.

Значит, разбиваем проблему на два блока.

Первый – энергия.

Нужно каким-то образом передать ее Искусникам, а времени на зарядку Кристаллов Силы у меня нет.

Второй – атака и защита.

В этом случае одно без другого невозможно, но при таком соотношении атакующих-защищающихся удивительно, что Торл и Шун могли хотя бы защищаться. Пусть даже у них есть Кристаллы Силы, но сражаться против семи своих коллег сходного уровня – это дорогого стоит. Правда, еще оставался шанс, что не все семеро Видящих имеют пятую ступень, но этот шанс был настолько мал, что я даже не смел принимать его в расчет.

А теперь начнем по порядку – с первого блока.

Передача энергии. Единственный выход, который знаю, – применить печать. Однако эту печать я видел всего раз в жизни. Ее придумал Регдан, но вот как она точно действует, я был не совсем уверен. Также не уверен, возможно ли ее использовать без тренировки. Не уверен я был и в том, что смогу ее воспроизвести. И в том, что получится сделать это на снегу. И наконец, не уверен в том, что от этого не станет хуже. А еще я знал насчет…

В голове раздался легкий звон. Это один из психоблоков выразил свое «недоумение». И правильно. Нечего сомневаться. Лучше жалеть о содеянном, тем более что, если не получится, долго жалеть не придется, – чем горевать о том, что мог сделать и не сделал.

Поднявшись на ноги, несколькими хлопками отряхнул свой плащ, после чего, предварительно захватив у лекарей пару зелий, неторопливо двинулся в сторону укрепленной стены. Поднялся на нее по одной из двух лестниц и подошел к краю, осматриваясь. Основная моя проблема сейчас заключалась в том, что снег просто не предназначен для создания на нем печатей. И он абсолютно не был предназначен для создания печатей, которые впоследствии должны использоваться людьми. Мне, Торлу и Шуну предстояло стоять внутри нее, а как это сделать, если один-единственный шаг сразу же сотрет начерченную линию? Использовать что-нибудь в качестве помоста? В лагере не осталось ничего подходящего, а использовать повозку или телегу, на которой приедут Видящие… слишком долго. Печать нужно начертить как можно быстрее, тем более не факт, что они выбрали именно такой способ передвижения, и не факт, что мне хватит размеров повозки для моей печати. Вернее, мне точно не хватит!

Сбоку появилась тень, и чья-то рука, скользнув под плащ, обняла меня за талию.

Переведя несколько рассеянный взгляд на Вейсу, я, положив свою руку ей на плечи, прижал ее к себе.

– Взгляд у тебя такой, будто глупость какую-то задумал, – чуть насмешливо произнесла она.

Будто и не было прошедшего месяца.

– Ты знаешь, действительно задумал, – вздохнув, признался я.

– Если ты умрешь, я, наверное, на тебя обижусь.

– Ты знаешь, – повторился я, – тогда я, наверное, тоже на себя обижусь. Смерть – это вообще самый легкий способ избежать проблем. Чик-чик – и ты больше никому и ничего не должен, включая себя.

Немного молчания, и:

– Я смотрю, ты задумал не просто глупость, а большую глупость.

– Где тут можно спуститься со стены?

– Пошли, – потянула она меня в сторону, – там есть веревки.

По краям стены, оказывается, специально приготовили все, чтобы как можно быстрее поднять отступающих людей.

– Передай Карсту, чтобы они действовали согласно своему плану, так как мой может и не сработать.

– Что ты хоть задумал?

– Да вот не нравится мне, что наших Видящих всего двое, а их целых семеро, – попробую уравнять шансы, – перекинув веревку через край, приготовился я слезать.

– Стой, – легла мне на плечо рука девушки. – В старых легендах молодой Искусник всегда получал поцелуй в награду от спасенной им принцессы.

– Так я вроде пока еще никого и не спас, – засмеялся я, посмотрев через плечо на улыбающуюся Вейсу.

– Так и я на принцессу не тяну, – обхватывая мое лицо руками, произнесла она, заставляя полностью повернуться к ней.

– Я недавно слышал, что не рекомендуется целоваться на морозе… хотя сам еще не проверял.

– Ничего, я готова рискнуть, – подмигнула она, уже почти касаясь губами моих губ.

Обхватив ее, прижал к себе.

– А что? По-моему, вполне нормально, – слегка отстранившись, произнесла она.

Ничего не ответив, вновь подтянул ее к себе.

– Я говорила только об одном поцелуе, – усмехнулась Вейса, опять отстраняясь от меня.

– Да я и против третьего возражать не буду.

– А потом и против четвертого…

– Да и против пятого тоже, – подхватил я.

– Какие нынче наглые молодые Искусники пошли.

– Так и принцессы им под стать! В случае чего ножом кинет, а то и вовсе руки сломает своему кавалеру, если тот их слишком уж распустит.

– Обещаю не ломать.