Неправильное привидение Воронков Николай
Таня согласно кивнула.
— Энмары переданы вам как часть оплаты за помощь в поиске тайника.
Снова Танин кивок.
— А все остальное, что есть в этой комнате, — наше.
— Да ради бога! — не выдержал я. — Мы будем наконец отсюда выбираться?
— Конечно, конечно. Задерживаться не в наших интересах.
Она достала маленький свисток и дала сложный сигнал. Через минуту к нам спустилась парочка «строителей», и Илона стала командовать, что выносить в первую очередь. Нам с Таней делать было нечего, и мы двинулись на выход.
— Подождите! — почему-то смущенно остановила нас Илона. — Мне будет спокойней, если мы выйдем отсюда вместе…
Не доверяет, что ли? Или не уверена, что все ловушки обезврежены, и надеется на меня? Я посмотрел на Таню, та согласно кивнула:
— Хорошо, я проконтролирую, не завалялась ли где пара неучтенных золотых монет.
— Конечно, лишняя пара глаз никогда не помешает, — облегченно улыбнулась Илона.
Вела она себя, на мой взгляд, странно. Вроде взрослая тетка, вроде даже магичка, вроде состоит в каком-то тайном обществе многие годы. В моем понимании нервы у нее должны быть железные. А она то хочет нас убить, то готова удавиться из-за металлической пластинки и тут же небрежно отсыпает нам горсть алмазов (если это они). Сама снимала защиту тайника и сама же боится здесь остаться одна. Или опять я чего-то не знаю?
Вопреки опасениям, выгрузка прошла без проблем, хотя и в замедленном темпе. Сняв очередной ящичек с полок, Илона замирала, к чему-то прислушивалась, затем передавала его мужикам. Когда комната опустела, мы выбрались наверх. Илона нажала всего одну кнопочку, и дверка мягко закрылась. Послышалось мягкое гудение, непонятные щелчки, потом все стихло. И только выбравшись на свежий воздух, Илона разом обмякла, обессиленно опустилась на ближайшую могильную плиту и сидела с закрытыми глазами несколько минут. Не, она точно что-то не договаривает!
Мужики между тем быстренько запрятали ящики из тайника на дне своей телеги, сверху завалили строительным мусором и теперь ждали команд Илоны. После небольшого отдыха она пришла в себя и снова выглядела спокойной и решительной. Все быстренько погрузились и поехали, а я… пошел пешком, матерясь на все на свете.
Идти, правда, пришлось не очень далеко. Через пару километров на лесной поляне нас ждала очень симпатичная карета. На дверках, видимо, были нарисованы гербы хозяина, но их очень тщательно завесили тряпками. Тут Илонины помощники перегрузили груз в карету, и та сразу уехала. Затем мужики отогнали телегу в сторону и скинули в ближайший овраг весь строительный реквизит. Потом, совершенно не стесняясь женщин, полностью разделись и одежду тоже выкинули. Я даже невольно заинтересовался и чуть сдвинулся к Тане. Так, на всякий случай. Но мужики с равнодушным видом достали из телеги несколько мешков с одеждой, набор баночек и стали одеваться и красить друг друга, видимо надеясь изобразить загар, грязь на руках и прочие признаки рабочего люда. Умора! Как говорили в одном из фильмов, у них у всех про десять классов образования на лбу написано. И рожи у всех, как на подбор, холеные. А у одного даже маникюр сделан. Смех, да и только. Но если ребятам так уж хочется поиграть в художественную самодеятельность, пусть балуются. Если смогли дожить до таких лет, значит, не полные идиоты.
Еще через пару часов мы вышли (выехали, кому повезло не проваливаться сквозь сиденье) к небольшой горе, метров триста в высоту, густо заросшей лесом. Рядом с дорогой, но уже на склоне горы виднелись полуразвалины непонятного строения. Для дома фермера — великовато, для небольшого замка — маловато. Илона направилась именно туда. Повозки загнали во двор, чтобы их не было видно с дороги, а все мы вошли в дом, если развалины можно считать домом. Внутри полная разруха — всевозможный мусор, обломки обвалившихся стен и перекрытий. Илона уверенно провела нас по коридорам и в одной из комнат остановилась. Внимательно осмотрелась, нажала на несколько неприметных камней, и часть стены отъехала в сторону, открывая проход куда-то в темноту. Или мне так везет последнее время, или местное средневековье не такое уж и отсталое — второй тайный ход за день!
Илона обернулась к нам и приглашающе повела рукой:
— Прошу.
Но я не сдвинулся с места.
— А куда мы, собственно, идем и зачем?
— Как куда? Ко второму тайнику.
— А что это за место?
— Ну какая тебе разница? — вздохнула Илона. — Это гора Кервана. Тут есть несколько больших естественных пещер. В давние времена здесь добывали камень, и теперь вся гора пронизана многоуровневыми ходами, в которых легко заблудиться. На другой стороне горы находится храм Тамиры, матери всего сущего. Что еще тебе рассказать?
— А откуда ты знаешь про этот вход?
— Иногда я приезжаю сюда по своим делам, но вам лучше не знать о них. Еще вопросы?
Вопросов была куча, но к нашей цели они не имели никакого отношения.
Сразу за входом лежала целая гора приготовленных факелов, и вскоре мы уже шагали куда-то вглубь. Сначала я пытался, как пишут в умных книжках, считать повороты, но быстро сбился. Да и как их считать, если в некоторых местах коридор вдруг разделялся на пять. Через полчаса я вообще уже не представлял, где мы. То ли все еще в горе, то ли где-то далеко за ее пределами. И невольно закралось подозрение, что если Илона не захочет с нами делиться, то ей достаточно будет отойти на сотню метров и свернуть в другой коридор. И нам с Таней будет хана — обратно мы не выберемся. На всякий случай закрыл глаза и осмотрелся по сторонам. Вроде ночное зрение не исчезло. Уже хорошо. И даже настроение улучшилось.
Почему мы остановились именно в этом коридоре, я сначала не понял. Внешне он ничем не отличался от десятков, а может, уже и сотни коридоров, которые мы прошли. Но, прикрыв глаза, заметил небольшую нишу в стене. Илона огляделась по сторонам, как бы проверяя себя.
— Открой на двадцать пятой странице.
Прочитав указания, поставила на пол небольшой фонарь, и в таком боковом свете на стене неожиданно проступил сложный рисунок. Нажимать она ничего не стала, а просто прикасалась небольшим предметом, напоминающим перстень с огромным камнем, в определенных точках рисунка. Тоже кодовый замок, только не механический, а электронный, или, вернее, магический. Но сработал он как надо — минут через десять часть стены беззвучно ушла в сторону, открывая очередной проход. Не, здесь точно помешаны на автоматике и сдвигающихся в сторону дверях!
Илону потряхивало от возбуждения, но идти первой она категорически не желала. Почему она не верит записям в книжечке собственного мужа? Или там специально написано не все — на случай утери или захвата? Приоткрытая дверка в первом тайнике ведь оказалась сюрпризом для всех. И если бы не я и меч, то…
Я прикрыл глаза и осторожно пошел по коридорчику, стараясь не упустить ни одной мелочи. Опять примерно десять метров прямо, потом резкий поворот, но никакой двери на этот раз не было. Обычная комната, видимо, переделанная из тупикового коридорчика. Свет приветливо вспыхнул, освещая все вокруг, но, кроме разочарования, он ничего не добавил. Вместо ожидаемых сокровищ на стене висела одинокая полочка с десятком книг! Никаких сундуков с сокровищами, ничего! И мы тащились в такую даль ради этих книг? Хотя, если там действительно написано про «Звезду миров», это все окупит. Надеюсь. На всякий случай еще раз прошелся по комнате, присматриваясь уже к полу. Но не нашел даже намека на возможный второй тайный ход или еще что-то подобное. Значит, правильно я стребовал с Илоны те камешки, хоть что-то.
Женщины среагировали на книги совершенно иначе. Один из мужиков расстелил прямо на полу большой кусок ткани, Илона снимала книги по одной, читала название и благоговейно опускала на ткань. Таня книги в руки пока не брала, но и у нее был вид как у фанатки, неожиданно увидевшей своего кумира. Я понимаю, если бы книги были изукрашенными, в подарочном исполнении. А у пары этих был такой вид, будто их только что вытащили с помойки. Неужели они так много значат для магичек?
Когда все немного успокоились, женщины занялись книгами вплотную. Не обращая ни на кого внимания, уселись на ткань и погрузились в чтение. Когда и через час про меня не вспомнили, мне надоело пялиться на их склоненные головы, и я решил прогуляться. Но стоило мне сделать шаг в проход, как сзади раздался грозный окрик:
— Куда?! Назад!
Я от такой борзости даже ногу опустить забыл. Это у кого это голос прорезался?! Обернулся и встретился взглядом с самым старым мужиком. И ведь он не пошутил, он и в самом деле считал, что может мне приказывать! МНЕ! Неужели решил, что если оба тайника найдены, то на меня теперь можно и голос повышать? Я чуть сдвинулся, оценивая обстановку. Женщины в стороне, двое мужиков остались в коридоре, двое у входа. Острого оружия у них не видно, да оно против меня и бесполезно. Но что-то у них в руках все-таки было. Если Илона их предупредила, то оружие явно помощнее, чем в первый раз. Но ведь не сильнее же, чем в городской стене! Надо только разозлиться и направить силу в меч. А там посмотрим, чего они стоят. Неожиданно в памяти всплыла любимая фраза барона Локрана. Я чуть улыбнулся и чуть поклонился старому:
— Вы отказываете мне в праве гулять?
Тот не понял юмора, и в его руке появилось нечто круглое. Ну что ж, не хочешь по-хорошему, получишь по-плохому. Я набычился, настраиваясь на драку. И, как всегда невовремя, сбоку раздался спокойный голос Илоны:
— Господа, вы торопите события.
Я еще чуть сдвинулся, чтобы краем глаза видеть и Илону. Она что, совсем с ума сошла, признаваясь в предательстве?! Зачем тогда остановила назревающую драку? Но Илона была спокойна и серьезна.
— Боюсь, что вскоре всем нам предстоит биться за свою жизнь. И неразумно направлять свой гнев на тех, кто может оказать помощь. — Она помолчала, ожидая нашей реакции. — И уберите оружие, у нас есть гораздо более важные дела.
Мне убирать было нечего, но я не сдвинулся с места, пока мужики не спрятали свои кругляши в карманы. Доверия к ним и так было мало, а теперь и вовсе… ноль. Как только найдем Звезду, надо сразу делать ноги — по-английски, не прощаясь.
Илона начала уже злиться, ожидая, пока мы перестанем сверлить друг друга взглядами. Ладно, я с ними потом разберусь.
— В какой книге надо искать? — Илона обратилась ко мне.
Я присмотрелся. На полке книга должна была стоять третьей слева. Сейчас она была второй справа.
— Вон та, — указал я.
— На какой странице искать?
— Там их несколько. Основной признак — контур, совпадающий с контуром пластинки-ключа.
Женщины склонились над книгой, внимательно проверяя все страницы. Неизвестно откуда появился лист бумаги, карандаш, и вскоре они начали что-то записывать. Я тут же подкрался и стал подсматривать через плечо. Когда книга была просмотрена до конца, вид у женщин стал откровенно недоумевающий.
— Тут записаны странные заклинания, на двух страницах вообще просто набор слов. А о Звезде ни слова, — растерянно произнесла Таня.
— Прочитай вслух, — попросил я.
Таня начала читать — действительно ахинея.
Все, как и предупреждал Локки. Я мысленно прокрутил в голове фразу, которая сложилась после прослушивания всех текстов. Вроде осмысленная. Теперь Илона нам не очень-то и нужна. Но как только женщины посмотрели на меня, они сразу все поняли по моей довольной морде.
— Какие еще секреты Локки передал тебе?
Я покосился на Таню, та задумалась, а Илона сразу ощутимо напряглась.
— Была договоренность, что ты первым коснешься Звезды. И мы пока нужны друг другу. Говори, — наконец медленно произнесла Таня.
— Да ничего особенного — просто надо взять третье слово с конца в каждом тексте.
Женщины снова схватились за листок бумаги. Несколько подчеркиваний, и снова задумчивые взгляды.
— «Направо коридору третья пещера второй грот в воде», — прочла Илона и задумалась. — Во фразе есть некоторый смысл. Если выйти из этого тайника и повернуть направо, то мы действительно придем к естественным пещерам. И там точно есть гроты. Но что значит «в воде»? Кто и как будет искать?
Она задумчиво смотрела на Таню, та вдруг тоже напряглась.
— Не волнуйтесь мы действительно нужны друг другу, поэтому можете не беспокоиться за свою жизнь, — усмехнулась Илона.
«Во всяком случае, пока», — мысленно продолжил я за нее фразу. Чем ближе к Звезде, тем осторожнее надо быть. А уж если найдем… Надо все время присматривать за Таней, а то ее снова могут использовать как заложницу, чтобы надавить на меня.
Сборы были короткими. Упаковали книги, закрыли тайник и вперед. Через некоторое время коридор ощутимо пошел вниз, потянуло сыростью. Стены постепенно раздвигались, становились грубыми, необработанными. То, что мы уже в первой пещере, я понял не сразу. Просто мрак стал гуще и уже не так рассеивался светом факелов. Я прикрыл глаза и осмотрелся уже ночным зрением. Зрелище — поразительное. Высота потолка под сотню метров, да там еще и копошился кто-то. С такого расстояния было не рассмотреть в подробностях, но что-то наподобие летучих мышей. И размерчик — не меньше собаки. Если стая таких «собачек» налетит сверху, то мало не покажется. Знать бы еще, чем они питаются. Если удастся управлять ими, как оводами, это может оказаться полезным. Стены неровные, много выступов, впадин. Пол хаотично завален обломками скал. В разных местах виднелись несколько глубоких трещин, провалов, но какой из них является проходом к следующей пещере? Стараясь получше рассмотреть, начал потихоньку поворачиваться и наткнулся на взгляды женщин.
— Что-то случилось? Тебе плохо? — встревожилась Таня.
— Да нет, ему, похоже, очень хорошо, — протянула Илона. — Он единственный из всех нас, кто спокойно смотрит по сторонам. Ты что-то слышишь или что-то видишь, пусть и с закрытыми глазами?
— Не больше, чем остальные, — я почти не соврал и решил пока не делиться ни с кем своей новой способностью, — просто мне так спокойнее.
— В незнакомом месте, в темноте?
— У каждого свои способы успокоиться.
— А проход ты видишь?
— Я здесь впервые, если вы забыли. Какие-то дыры вроде есть, но куда они ведут — без понятия.
Судя по взглядам, никто мне не поверил. И вообще, последнее время люди охотно готовы были поверить в любые выдумки, если это касалось меня. Ну получилось у меня несколько непонятных, но полезных дел. Но они почему-то думали, что у меня внутри есть что-то еще. Таня меня сама вызвала, ей простительно, у нее бзик по части моей демонской сущности. Но почему Илона так легко во все верит? Может, как-нибудь сыграть на этом? Покрутить руками и замогильным голосом начать вещать, что, мол, щас всех уничтожу, всех угроблю, а кого сразу не убью — тех прокляну. При ее впечатлительности может и поверить, а у нас с Таней появится шанс сбежать. Я мечтательно улыбнулся, представив эту картину.
Илона не стала меня пытать, а на поиски прохода отправила мужиков. Те разбились на пары и начали поочередно проверять все подозрительные щели. Обнаружили еще три небольшие пещеры, но только четвертая оказалась проходной. Она была поменьше первой, и следующий проход нашли довольно быстро. «Гротом» же оказалась небольшая пещерка, всего-то размером с комнату, в которой с потолка по нескольким выступам стекала вода, каплями падая на пол и несколько крупных каменных обломков. Со временем такие капельки выдолбили несколько чаш, где и образовались мелкие водоемы. Всюду сырость, лужицы и даже маленький ручеек, уходящий куда-то под стену. Под определение «в воде» подходила большая часть пещерки. Вроде пришли правильно, но меня все больше мучил вопрос — кто, когда и каким образом нашел здесь Звезду? Случайно забрести сюда можно, но случайно найти и понять, что это означает, — это уже из разряда невероятного. Или сообщение оставил некто, кто сам спрятал артефакт в этом месте? А как тогда эти сведения попали к Локки?
Илона постояла у входа с закрытыми глазами, поводила руками, но внутрь почему-то не пошла и мужиков не пустила, хотя у тех от возбуждения горели глаза. Отступила с прохода и коротко бросила мне:
— Ищи.
— Я вам что, собака?! — тут же возмутился я.
— Но ты же пришел именно за Звездой.
— Пришел за ней, но можно ведь и другие слова подобрать!
— Хорошо, молодой господин, вы можете начать поиск своей мечты, — съязвила Илона.
— Только вместе с молодой госпожой, — сразу уточнил я.
— Она вам в поисках не помощник.
— А это уже мне решать, кто и чем мне может помочь!
— Вы нам не доверяете? — поняла Илона.
— Совершенно! — решил обострить я. — Госпожа Таня будет рядом, при этом за моей спиной. Мне не нравятся похотливые взгляды ваших спутников.
Похотью там и не пахло. Скорее взгляды говорили о готовности убить за обладание предполагаемым сокровищем. Как женщина Таня интересовала их в самую последнюю очередь. А вот как возможная заложница — вполне. Мы подошли слишком близко к моей мечте, чтобы так рисковать.
Видно было, что у Илоны внутри все бурлило, но она старалась держаться спокойно. Долгий взгляд на старшего как бы в поисках совета или приказа. После молчаливого «разговора» взглядами коротко бросила:
— Делайте так, как считаете нужным. — И отступила в сторону.
Мы с Таней зашли в грот и еще раз огляделись.
— Где будем искать? — спросил я.
— Было написано, что «в воде». То есть Звезда может быть в любой ямке, лужице, ручейке. И мы даже не знаем, что она собой представляет и как выглядит. Я могу просто не понять, что нашла, поэтому вся надежда на тебя.
Чтобы не ползать на коленках, я решил начать с самого легкого — водных чаш в камнях. Таня держала факел, но его свет мне только мешал. Гораздо больше я видел с закрытыми глазами. Я покосился на Таню, и она без всяких подсказок убрала факел в сторону.
Искать непонятно что в кристально чистой воде — та еще задачка. На дне некоторых чаш скопился ил, и была вероятность, что Звезда скрыта под ним. Я осторожно, спиральными движениями, фильтровал воду, постепенно опускаясь до донышка. И только в пятой чаше почувствовал нечто, напоминающее звенья цепочки. Плавно вытащил находку из воды и чуть не выматерился — на льдисто-прозрачной цепочке висел кулон размером с куриное яйцо. И вот из-за этой ерунды столько нервотрепки?!
В принципе ничего особенного. Обычная блестяшка, напоминающая алмаз овальной формы с грубой, непривычной огранкой. Но меня брюлики никогда не интересовали как объект поклонения. Да и в детстве у нас с друзьями одно время было развлечение — делать подвески. Делов-то — взять кусок оргстекла, выпилить заготовку с нужной геометрией граней. Главной проблемой была полировка. Но при должном терпении и наличии специальной полировочной пасты за пару дней можно было сварганить весьма приличную игрушку. Так что сейчас Звезда не вызвала у меня особого интереса. Единственное, что это первый предмет в этом мире, который я смог взять в руки без посторонней помощи. Я осторожно опустил этот камешек себе на ладонь. Тишина вокруг стала просто невыносимо плотной. Закрыл глаза и попытался разобраться в своих ощущениях. Очень странных ощущениях. Плавно нарастающий сухой жар, идущий изнутри. Став почти нестерпимым, он так же плавно ослабевает, затем все внутри начинает заполнять невероятный холод, но это почему-то даже приятно.
Наслаждение усиливалось. Как будто я сжимал в объятиях невероятной красоты женщину. Она стоит с закрытыми глазами, чуть постанывает и ногтями медленно царапает мне спину до крови. Боль и наслаждение все сильнее. Мышцы сводит судорогой, тело покрывается мурашками, каждый волосок встает дыбом от возбуждения. С трудом приоткрываю глаза и немного дурею. Волосы на моем теле превратились в настоящие иглы, и я стал походить на ежика. Иглы прошли сквозь одежду, которая почему-то стала очень тесной и готова была разойтись по швам. Руки почернели, выросли когти. Потом пошла волна жара, и тело быстро превратилось в человеческое. Снова волна холода, снова тело начинает разрастаться, снова иглы, снова лапы. Несмотря на серьезность момента, мне стало смешно — ничего себе фокусы показывает Звезда! Такое впечатление, что она не знает, что со мной делать. Вот и меняет как попало. Хотел спросить мнение Тани, но увидел в ее глазах ужас. Самый настоящий ужас. Это меня немного отрезвило. Получается, что Звезда превращает меня не в прежнего Ивана, а в настоящего демона?! И Таня всю оставшуюся жизнь будет смотреть на меня таким вот взглядом?! НЕ ХОЧУ!!!
С трудом оторвав руки, хотел вернуть камень на прежнее место. Но тут же проснулась жадность — я что, зря сюда перся?! Не, лучше возьму его с собой. Повесил кулон на шею, прислушался к ощущениям — волны жара, холода внутри стали медленно затихать. Я дождался, пока все не прекратится окончательно, внимательно оглядел себя. Вроде руки-ноги на месте, рога не выросли.
Подошел к немного пришедшей в себя Тане. Та очень осторожно протянула руку, но… ее пальчики снова легко прошли сквозь мое тело. Таня в растерянности посмотрела на меня.
— Не помогло, — выдохнула она.
— И что теперь делать?
— Не знаю.
— Что значит не знаю?! Мы приперлись сюда, я думал, что будет достаточно прикоснуться к нему, и все проблемы сразу решатся. И вдруг такой облом!
Таня виновато опустила глаза.
— Я действительно не знаю. Я тоже думала, что придем, ты коснешься, и все каким-то образом разрешится. А теперь… — она тяжело вздохнула, — придется искать любые сведения о том, как управлять Звездой.
— Что искать?! Где искать?! Сколько времени искать?! — начал заводиться я.
Таня неожиданно хитро улыбнулась.
— Но одна хорошая новость все-таки есть — это первая магическая вещь, которая среагировала на тебя. И мне даже показалось, что вы друг другу понравились.
— Чего-о-о?!
— Ты становился страшно красивым. Даже когда превращался в демона. А уж когда почти превращался в человека, то вообще становился как ангелочек. А что остался привидением… ну, куда деваться, придется и дальше с таким ходить.
Я с подозрением смотрел на нее.
— Ты что, издеваешься? Обидеть норовишь?
Таня еще больше разулыбалась.
— Я просто рада, что мы остались живы.
Часть третья
Новые возможности
Честно говоря, я тоже был рад, что найденный наконец-то артефакт не превратил меня пусть и в красивого, но демона. Особой опасности для себя я не почувствовал, но все равно мы еще легко отделались. Добрались до этой пещеры, я прикоснулся к Звезде, та меня «попробовала на вкус», но не стала превращать в урода. Красота! И Таня улыбается очень даже приятно.
Идиллию нарушил голос Илоны:
— Вы нарушаете условия договора!
— Какие именно? — Я повернулся к ней.
— Мы договорились, что вы первым коснетесь «Звезды мира». О том, что вы возьмете ее себе, разговора не было.
— Пока она мне не помогла.
— Это ваши проблемы. Я настаиваю, чтобы вы вернули Звезду на место.
— А то что?
Илона демонстративно положила руку на пояс, за которым виднелся уже знакомый жезл. Парочка мужиков тут же встали у нее по бокам и тоже синхронно положили руки на пояса. Пояснений не требовалось. Если я сейчас же не сниму Звезду, то, как говорится, ответственность за последствия будет лежать на мне. Я потянулся к цепочке, но тут же себя одернул. Чем бы ни собирались в меня стрелять, но пока Звезда на мне и есть вероятность ее повредить, она может послужить мне своеобразной защитой. Но как только мы разделимся, наши жизни не будут стоить и гроша. Я усмехнулся и сдвинулся, закрывая собой Таню. Ситуация патовая — мы не можем сбежать через закрытый проход, они не могут отобрать у нас Звезду. Но теперь хотя бы появилось время подумать. Отдавать ценную находку не хотелось, но и унести ее мне не позволят. Будут делать неизвестно что, но попытку остановить сделают. Если положу Звезду, то стрельба может начаться сразу, зачем Илоне лишние свидетели? Даже если она не такая кровожадная, то где гарантия, что, поднявшись наверх и спрятав Таню в безопасном месте, я тут же не вернусь и не заберу Звезду? И как они будут ее сторожить, если я спокойно могу пройти сквозь стены пещеры?
— Какие у нас гарантии безопасности?
— О чем вы?
— О том, что нам хочется выбраться на свежий воздух живыми и невредимыми.
— Я не собираюсь препятствовать вам в этом. Вы выполнили свою часть договора, помогли нам найти сокровища. Я выполнила свою — вы коснулись Звезды первым. Больше мы ничем друг другу не обязаны. Вы возвращаете Звезду на прежнее место, и мы все уходим. Поднявшись на поверхность, каждый пойдет своей дорогой.
Я почти верил Илоне. Говорила она негромко, спокойно. Вот только до нее в любой момент может дойти, если уже не дошло, что такой вариант — это значит просто отдать мне ценность без всяких условий. Да и взгляды у мужиков, особенно у старого, совершенно не соответствовали мирному тону Илоны. Уж они-то точно постараются закопать нас при первой возможности.
Надо срочно что-то придумывать, чтобы они по-прежнему считали нас нужными. Я прикрыл глаза и огляделся по сторонам. Если положить Звезду на прежнее место, то взять они ее не смогут, но вот срубить верхушку каменной глыбы с чашей-тайником и вынести ее наверх со Звездой — запросто. А надо положить так, чтобы без моей помощи взять ее не получилось. Куда-нибудь далеко и глубоко. Чтобы глаза видели, а вот загребущие ручонки оказались коротковаты. Взгляд невольно переместился к дыре в полу, куда стекал ручеек. Я сдвинулся к ней и присмотрелся. Хорошая щель, глубокая. Узкая и извилистая, вся в блестках от капель воды. Если Звезду уронить сюда, то искать придется ОЧЕНЬ долго. И вырубать по крупинке весь пол — этого хватит лет на десять, не меньше. Довольный своей хитростью, я снял цепочку с кулоном и подчеркнуто медленно поднес к отверстию.
— Вы по-прежнему настаиваете, чтобы я оставил Звезду здесь?
Наступила тишина, прерываемая только звуком падающих капель. Первым ситуацию просчитал старый.
— Давайте не будем горячиться и обсудим детали спокойно.
— У тебя хоть право голоса есть? — обрезал я его.
Тот посмотрел на Илону, они о чем-то мысленно поговорили.
— Этот господин имеет право голоса больше, чем я. — Илона даже немного отступила назад.
— Ладно, пусть говорит.
Старый согласно кивнул.
— Давайте уж немного познакомимся, а то я не привык обращаться в безличной форме. Как к вам обращаться?
— Госпожа Икс и господин Игрек, — хмыкнул я.
— Ну что ж, тогда я господин Зет, — слегка поклонился старый. — Мне понятна логика ваших действий, но совершенно не нравятся последствия, к которым они могут привести. Поэтому я предлагаю компромиссный вариант. Вы признаете, что Звезда принадлежит нам, а мы разрешаем вам нести ее до того места, которое укажем мы.
— И что это за место?
— Пока не знаю. Но в силу того, что за вами и Илоной сейчас идет охота, я предлагаю вам укрыться у меня в замке и там переждать хотя бы месяц. Как только я придумаю, как спрятать Звезду, вы положите ее в указанное место, и мы расстанемся.
— А какие у нас будут гарантии?
— Такие же, как и сейчас, — никакие. Но у нас у всех появляется некоторый запас времени, чтобы подумать о дальнейших действиях.
Теперь уже мы с Таней глядели друг на друга.
— Что будем делать?
— А что ты можешь предложить?
Вариантов действительно больше не просматривалось. А так есть шанс, что мы выберемся на белый свет.
Я обратился к господину Зет:
— Надо ли вас предупреждать, что я страшен в гневе, и если что…
— Да нет, увольте от подробностей! — Зет даже не улыбнулся. — И я тоже не буду сотрясать воздух пустыми обещаниями. — Глаза его на миг заледенели. — В наших общих интересах выполнить свои обязательства полностью и честно.
Мы еще немного постояли в тишине, разглядывая друг друга и стараясь понять мысли противника, но обсуждать больше было нечего. Сколько ни трепли языком, а любые обещания — не более чем слова, которые можно быстро забыть, если это будет выгодно.
Затянувшееся молчание прервала Илона:
— Если больше вопросов нет, может быть, вернемся назад?
Напряжение спало. Все задвигались, радуясь, что не они проявили слабость нетерпения. Небольшая заминка, и мы двинулись обратно. Впереди Илона, рядом с ней один из «подмастерьев» с факелом, затем мы с Таней и остальные мужики. Дорога была почти знакомой, каких-то особых неприятностей не ожидалось, и шли мы достаточно быстро. Смотреть особо не на что — коридор от коридора почти не отличался, поэтому я чуть прикрыл глаза, чтобы спокойно подумать. И немного удивился, когда ночное зрение включилось без всякого желания. Это что, я теперь вообще не смогу остаться в темноте? Круглые сутки при ярком свете? С одной стороны, удобно — каждый камешек выделялся четко, как будто везде навесили прожекторов, но ведь иногда захочется и в темноте посидеть. Ладно, с этим потом разберемся. И еще одна странность появилась — следы на полу. Сначала я не понял, что это такое. Нечто мутновато-светящееся. Когда вышли в более широкий коридор, стало возможно различить, что это следы ног. Я даже присел, чтобы разглядеть их получше. Судя по отпечаткам — две пары женских сапожек, четыре — мужские. И у каждого следа свой цвет и яркость — от едва заметного серенького до яркого красного, синего, зеленого. Очень интересно, а кто это еще здесь гуляет с такими интересными отпечатками? Меня тут же обступили, я хотел было заругаться, что все затопчут, и только тут сообразил, что ноги вокруг меня оставляют как раз те самые, так заинтересовавшие меня отпечатки. Получается, я теперь и чужие следы могу «видеть»? Таня склонилась ко мне.
— Что случилось?
Я выпрямился и не смог сдержать дурацкую улыбку.
— Да так, камешек интересный заметил.
— Интересный чем? — тут же влез Зет.
— Светился смешно, — не стал я откровенничать.
— Какой именно?
— Вот этот, — я ткнул пальцем в первый попавшийся.
— Проверим. — Зет спокойно сунул камень в карман. — А сейчас нам надо идти.
— Надо так надо.
Таня продолжала настороженно смотреть на меня.
— Потом расскажу, — успокоил я ее.
Мы снова двинулись в путь, а я стал с интересом проверять свою новую способность. И вскоре совершенно отключился от монотонной ходьбы — наблюдать за следами было гораздо интереснее. Оказывается, мы не всегда шли цепочкой, а временами шли по двое, по трое. Почему-то я решил, что в это время люди разговаривали между собой. Через некоторое время даже смог различать, кто за кем шел. Я снова довольно улыбнулся: теперь проблемы с поиском людей у меня не будет. И в лабиринте уже не заблужусь, и Таню всегда смогу найти. Потом стали попадаться одиночные, очень старые следы, какие-то непонятные метки у развилок, будто нанесенные флюоресцирующей краской. Пару раз в стенах проявились контуры дверей, но я не стал орать: «Нашел, давайте посмотрим!» А то ведь Зет мигом заявит, что это тоже ЕГО клады. Лучше потом вместе с Таней сюда придем, спокойно все посмотрим, проверим и заберем себе. Не может быть, чтобы здесь не было настоящих драгоценностей. В таких катакомбах и чтобы не было кладов?
Из задумчивости меня вывел голос Илоны:
— Господин Игрек, вы куда?
Оказывается, все повернули в соседний коридор и теперь смотрели на меня. Я в недоумении поглядел на пол. Вроде все правильно, следы вели из этого коридора.
— Нам же сюда, — я показал рукой.
— Откуда вы знаете? — прищурилась Илона. — По вашим словам, вы здесь никогда не были.
— Ну, — смутился я, не зная, что соврать, — эту развилку я почему-то запомнил.
— Запомнили вы верно, но мы не пойдем по прежней дороге.
— Почему? Ведь там лошади, повозки.
— И там же нас могут поджидать солдаты, заметившие повозки в неожиданном месте. Мы выйдем через другой выход в одном из помещений храма. Лошадей заберут потом и другие.
— Как скажете, вам лучше знать.
Новые коридоры ничем не отличались от прежних. На всякий случай я проверил следы, оставляемые нашей командой, — все было в порядке, видно отлично. Через несколько часов ходьбы мы добрались до очередной потайной двери. К моему большому удовлетворению, эта оказалась обычной, механической. Почему-то магические вызывали у меня настороженность — своей непредсказуемостью, что ли. Несколько движений малозаметным рычагом, скрип механики, и мы оказались на следующем уровне. Сразу почувствовалось, что люди здесь ходят чаще и, похоже, используют эти коридоры для хозяйственных нужд. Появились двери в боковых проходах, местами попадался всякий мусор типа метелок, лопат, корзин, каких-то деревяшек и ящиков. После очередного «тайного» хода оказались уже в нормальных комнатах. Немного поплутали по коридорам, и в глаза ударил солнечный свет. Выбрались!
Солнце меня немного озадачило — вроде день не должен быть таким длинным. Скорее я ожидал увидеть ночное небо. Неужели мы ходили по подземелью так долго и уже начался новый день? Там, конечно, ощущение времени теряется, но чтобы так сильно? Хотя, судя по лицам окружающих, бодрым оставался только я. У всех, включая и Таню, при солнечном свете лица были осунувшимися, серыми от усталости. Да и одежда выглядела именно так, как бывает после гуляний по подвалам, — в пыли, грязи, паутине.
Мы оказались на склоне горы. Насколько крутой и лесистой была сторона, с которой мы забрались в подземелье, настолько эта была пологой и чистенькой, будто вылизанной. Выше размещался храм, наполовину вырубленный (или погруженный) в скалы, у подножия горы целый городок небольших строений, а от него к храму мимо нас шла широченная лестница, ровненькая, как по линеечке. Примерно посередине склона лестница делала небольшую остановку в виде большой ровной площадки, от которой к домикам, откуда мы вышли, вела узкая дорожка. Не меньше сотни человек всех возрастов и обличья поднималось и спускалось по лестнице, с десяток гуляло и по нашей дорожке.
— Здесь что, филиал храма? Для тех, кому лень идти вверх?
Илона скривила губы.
— Здесь общественный туалет для тех, кто не может терпеть. Не оскорблять же храм богини еще и туалетом?! А выход из подземелья сделан здесь для того, чтобы мы не привлекали внимания своим появлением. Сейчас мы поднимемся в храм вместе с паломниками, принесем дары и постараемся, чтобы меня запомнили. В дальнейшем я смогу сказать, что ездила только в храм. И очень прошу вас вести себя тихо, скромно, чтобы запомнили именно меня, а не… непонятных людей, творящих непонятные дела.
Это вроде камешек в мой огород, но я и не собирался ходить сквозь стены и махать мечом. Дорожки широкие, народу много, но не толпами. Если меня прикроют от толчков, то проблем быть не должно.
— А почему храм возвели именно здесь? Людей много, может, лучше было построить в столице?
— Здесь особое место. Много легенд связано именно с этой горой и храмом, построенным в древнейшие времена. Здесь люди обретали силу, великие битвы завершались безоговорочной победой. И многих великих героев похоронили тоже здесь. Поэтому люди и едут сюда в надежде на помощь богини. — Вдруг Илона замерла, несколько раз перевела взгляд на меня, затем на храм и обратно. — Неужели все это было связано со Звездой? Но тогда ее сила… безгранична, и обладающий ею единолично превратится…
Дальше можно было не продолжать. Остальные промолчали, но и так было понятно, что моя ценность становилась все более низкой. Если уж у Илоны появились мысли не только о кладах, но и о мировом господстве, то мы с Таней для нее становимся совершенно ненужными.
Чисто символически почистившись от каменной пыли и грязи, мы двинулись к храму. Одежда чище не стала, и сначала меня это беспокоило, но, поглядев на окружающих, я мигом забыл про такую мелочь. Народ вокруг выглядел как иллюстрация к сказкам про Синдбада-морехода. Людей в чалмах я не заметил, но в остальном разнообразие в одежде было невероятное. По идее, в храм надо ходить в лучшей одежде, но тут уж, как обычно, все зависело от достатка. Для кого-то и золотое шитье — только в туалет сходить, а для нищего и целая рубаха кажется королевским облачением. Судя по внешнему виду, паломником мог стать любой. Были и откровенные дворяне, воины, но основная масса — обычные простолюдины, внешне ничем не отличавшиеся от нас. И очень часто серые, измученные болезнями, горем и болью лица.
Мы неторопливо поднимались по лестнице. Таня коротко объяснила ситуацию, и вокруг меня сомкнулась четверка «подмастерьев». Илона с Таней шли чуть впереди, как и положено благородным дамам. По мере подъема появилась странность. Когда мы начали подъем, вокруг была тишь и благодать. Паломники торжественно шли вверх и вниз, разговаривали только негромко. Но потом количество спускающихся резко сократилось, а затем и вовсе прекратился. Такое впечатление, что из храма перестали выпускать. И оттуда все громче доносились крики, нестройные песнопения. Все насторожились — больно уж все походило на засаду. Непонятно только, почему выход из храма решили перекрыть до того, как мы туда зашли? Или заметили кого-то похожего и решили взять на всякий случай? Идти дальше резко расхотелось, но и бежать у всех на виду вниз, когда все идут только вверх, — слишком уж подозрительно.
Когда мы вошли в двери храма, шум стал просто оглушительным. Никто не орал, но когда несколько сот человек начинают разговаривать одновременно, то это напоминает гул сердитого моря. Огромный зал был заполнен меньше чем наполовину, но у дверей образовался затор. Почему-то все, кто заходил, замирали. Зрелище было великолепным, но не настолько, чтобы сходить с ума. Зал с колоннами, высокие окна, много света, росписи, мозаики, еще чего-то красивого, чему я не знаю названия. В глубине зала стояла скульптура женщины. Небольшая, метров пяти в высоту, но сделанная с исключительным искусством из белого камня с теплым оттенком. Даже платье, похожее на греческую одежду, казалось живым. Лицо правильное, с высоким лбом и правильными чертами, почти доброе. Подсвеченная светом зеркал, статуя и вправду выглядела богиней, ненадолго снизошедшей к смертным. Но мое внимание больше привлекла диадема, украшавшая голову женщины. Сама по себе невероятно красивая, с огромными камнями, она светилась. Точнее, светились каменья, но все вместе создавало впечатление ожившей сказки про добрую волшебницу. Если уж меня, совершенно чуждого всякой сентиментальности человека, так проняло, то почти понятно было выражение восхищения и восторга на лицах окружающих.
Люди все прибывали, и нас постепенно оттеснили к стене храма. Здесь было немного поспокойнее, и я смог оглядеться получше. Некое подобие порядка все-таки было. В центре зала стояли в основном на коленях и молились каждый на своем языке. Особо фанатичные старались приблизиться к статуе и коснуться ее. Подножие было усыпано монетами, украшениями, но сейчас это никого не волновало. Местные жрецы старались не столько сохранить подношения, сколько не допустить, чтобы фанатики облепили всю статую, и оттаскивали особо рьяных.
— Здесь всегда так весело? — обратился я к Илоне.
Та посмотрела на меня как на идиота.
— Вы что, не понимаете?! Такое бывает, может, раз в несколько сот лет и служит предвестником особых событий!
— Что именно?
— Диадема богини. Она светится!
— Вы же вроде магичка и должны отличать мошенничество со светом от настоящего непознанного?
— Именно потому что я «магичка», — Илона хмуро смотрела на меня, — я вижу истинную суть этих камней и статуи. И все отчетливее чувствуется связь между каменьями богини, Звездой и тобой. Нам надо срочно уходить отсюда, пока не случилось что-нибудь еще!
Мы начали продвигаться к статуе, чтобы положить подношения или еще как «засветиться». А с той стали происходить и вовсе непонятные вещи. Часть каменьев диадемы вдруг стала менять цвет, они темнели, но светили еще более ярко. Не знаю, как такое возможно, но они светили черным светом. Не темно-синим, не темно-фиолетовым, а именно ЧЕРНЫМ! Народ почему-то среагировал на это странно. Вместо нового восторга послышались крики ужаса, некоторые начали кричать уже не просто о знамении, а о грядущих катастрофах. Количество желающих припасть к основанию статуи резко сократилось, и люди в замкнутом пространстве начали быстро терять последние остатки рассудка. Не надо быть экстрасенсом, чтобы предсказать дальнейшее. При той скученности, что сложилась в храме, достаточно еще нескольких искр, и все кинутся к выходу. Будет давка и, без всяких предзнаменований, куча трупов. Надо срочно убираться отсюда.
Я шепнул об этом Тане, и мы, не обращая внимания на остальных, стали пробираться к выходу. У многих в глазах появилось безумие, и на такую мелочь, как случайное прикосновение привидения, просто не обращали внимания. В отличие от меня. Оказалось, что способность чувствовать человека даже через кратковременное прикосновение никуда не делась. Картинки мелькали в голове, сменяя друг друга. Яркие, цветные, они перекрывались признаками приближающегося безумия. Вскоре я стал терять ориентировку в пространстве, и только лицо Тани, которая постоянно оборачивалась ко мне, позволяло не потерять себя окончательно в этом месиве чужих воспоминаний.
Жрецы, видимо, тоже сообразили о возможных последствиях. Двери храма распахнули настежь, внутрь уже никого не пускали, а только помогали людям выйти на свежий воздух. И люди побежали. Судя по лицам, большинство подгонял непонятный ужас. Торопливо, почти бегом паломники спускались по лестнице, паническим настроением и криками заражая страхом всех, кто еще только собирался подниматься вверх.
В городок у основания горы толпа ворвалась как поток, и стало еще хуже. Скорее всего, начинался массовый психоз. Было жутковато и неприятно, но он сыграл для нас и полезную роль. Как и предполагала Илона, в городке находился отряд солдат. Они пытались что-то сделать, остановить, устроить проверку, но их просто смели, и мы, воспользовавшись суматохой, благополучно добрались до леса.
Читать бесплатно другие книги:
