Неправильное привидение Воронков Николай

Здесь командование взял на себя Зет. Чувствовалось, что этот лес он знает прекрасно. Мы молча шагали по тропинкам, постепенно приходя в себя. Хуже всех было Илоне. Она, похоже, тоже подвинулась рассудком и начала заговариваться, глядя на меня с непонятной ненавистью.

— Дура, самонадеянная дура! — бормотала она. — Погналась за призраком могущества, позволила соединиться источнику непонятной силы и непонятному существу, которое ужаснуло даже богиню! Что же будет дальше?! О боги, куда заведет нас наша жадность и жажда власти?!

Зет ничего не говорил, но тоже косился на меня нехорошим взглядом. Ладно, хоть Таня молчала, не вешая на меня собак за несовершенные прегрешения, хотя и она была очень уж задумчивой.

К замку Зет мы добрались только к вечеру. Очередная тропинка завела нас в овраг, затем в небольшую пещерку. Очередная дверь, очередной опостылевший подземный ход, и вскоре мы выбрались в жилые помещения. Здесь Зет сразу обрел командный голос. Отправил одного из помощников за едой, а нас провел в небольшую залу.

— Ну вот и добрались. — Он устало опустился в кресло, остальные последовали его примеру. — Мы находимся в моем замке. Целое крыло отведено под мои лаборатории. Доступ сюда имеют только несколько особо доверенных лиц. Места здесь много, но на первых порах прошу гулять с осторожностью — двери всех важных помещений надежно защищены. В вашем распоряжении будут жилые комнаты, библиотека и бытовые помещения. Но об этом поговорим потом.

Слуга притащил поднос с тарелками, и все, даже Таня, ели быстро и жадно — как-никак два дня без еды.

Общее мнение озвучил Зет:

— Завтра, все завтра. Мы слишком устали, чтобы трезво рассуждать.

Таня отключилась, едва только ее голова коснулась подушки. Некоторое время я развлекался разглядыванием обстановки отведенной мне комнаты. Вполне приемлемо — размером метров двадцать, кровать, стол, стул, ковры на полу и на стене. Зет не уточнил, на каком этаже мы разместились. То ли в подземелье, то ли выше, но окон не было. Воздух в комнате свежий, но хотелось бы и в окошко поглядеть. Обязательно надо уточнить этот вопрос. Делать было нечего, моральных ограничений я не чувствовал, а Зет мне не нравился. Поэтому я со спокойной совестью решил прогуляться по замку. В коридоре царил полумрак. Вместо факелов горели небольшие масляные светильники. Не заморачиваясь, я просто закрыл глаза и переключился на ночное зрение. Теперь коридор просматривался гораздо лучше. Налево виднелись еще три двери. В следующей комнате разместилась Илона, и туда я заглядывать не стал. Еще две были пусты, а последней оказалась комната «с удобствами». Скромненько, но вполне функционально. По другой стороне еще жилая комната. Затем что-то вроде гостиной, а последней была довольно большая библиотека, очень похожая на киношную. Стеллажи с книгами до потолка, несколько больших столов, десяток стульев. Вот это непонятно — зачем здесь столько стульев, если господин Зет ходит сюда один? И для кого столько комнат, очень похожих на комфортабельную гостиницу-тюрьму?

Коридор закончился в небольшой зале, от которой отходил еще один коридор. А вот большая дверь, вероятно, ведущая в основные помещения замка, мне сразу не понравилась. Вроде дверь как дверь, но она вся светилась непонятными узорами. Те постоянно меняли свой рисунок и переползали с места на место. В носу появился противный едкий запах, и желание приближаться к этой двери совсем пропало. Если это и есть заклинания, о которых предупреждал господин Зет, то ничего хорошего они не предвещали. На стене узоров было поменьше, но и они выглядели неприятными. Второй коридор вообще разочаровал. Он был длинным, дверей больше десятка, но все вокруг, включая стены, покрыто разноцветными узорами разной степени сложности.

Если суммировать впечатления, то мы — в тюрьме. Пришли добровольно и теперь можем благодарить добренького дядю Зет за его заботу. И причины были веские, и его можно понять — наверное, не очень-то хочется делиться секретами с первыми встречными. Но все равно результат выглядит как-то не очень… Знать бы еще, чем все это закончится.

Таня немного пришла в себя лишь к следующему вечеру, если судить по моим внутренним часам. Я деликатно исчез, чтобы не смущать ее, пока она будет приводить себя в порядок. А еще через час нас позвали не на ужин, а на «прием пищи». Меня эта фраза резанула, а Таня, похоже, не поняла или сделала вид, что не поняла. Меню было очень даже ничего, но оговорка мне не понравилась.

Господин Зет, отдохнувший и бодрый, поднял бокал с вином.

— У меня несколько приятных новостей. Все ценности доставлены в места нового хранения, у каждого из них теперь по трое хранителей. Предусмотрена система дублирования, которая не допустит единоличного владения, но и потеря сокровищ нам больше не грозит. — Он многозначительно поглядел на Илону, и та удовлетворенно кивнула. — Как мы и предполагали, разрушение магической защиты части городской стены вызвало переполох. А черное знамение в храме вообще превратило жизнь в королевстве в сумасшедший дом. Секретные службы бросили все дела и занимаются только этим. На каждом перекрестке посты. Хватают всех подозрительных и сеющих панику. А поскольку под эту категорию подходит кто угодно, то ваше перемещение в мой замок оказалось очень своевременным. Во всяком случае, за вашу безопасность пока можно не беспокоиться — никто не знает истинных причин произошедшего и вашего места нахождения.

— А что нас ожидает дальше? — встрял я.

Зет снисходительно посмотрел на меня.

— Ближайший месяц, или сколько понадобится, провести у меня в гостях.

— Здесь нет даже окон.

— Сожалею, но это только для безопасности. Но вы можете воспользоваться библиотекой, чтобы скрасить вынужденное затворничество.

— И как долго оно будет продолжаться?

— Пока я не скажу, что вы можете покинуть это место, избежав опасности, — отрезал господин Зет.

Таня опять уснула, а я, чтобы как-то скоротать время, попытался разобраться в тех воспоминаниях, которые получил от случайных прикосновений. Разочарование полнейшее. Ничего похожего на сеансы экстрасенсов. Типа «он сказал, она сделала». Никаких конкретных знаний. Непонятно, чьи воспоминания я получил, — мужчины или женщины. Почему опухшая мужская рожа вызывает приятное ощущение, а красивое женское тело — горе или отвращение. Почему?! Что особенного в обычной котлетке, картофельном пюре с подливкой, да еще и при отблесках огня из печки?! Но ведь для кого-то и это было настоящим счастьем! Я мучился целую ночь, пытаясь разобраться, но в конце концов плюнул на эти старания, лишний раз убедившись, что счастье и горе — они для каждого свои. И мерить их общими мерками — глупость и… еще большая глупость. Люди — разные, нельзя их причесывать одной гребенкой.

К следующему утру Таня уже достаточно пришла в себя. После завтрака сразу отправилась в библиотеку и с головой окунулась в поиск новых знаний, не обращая на меня внимания. Пару дней я это терпел, а потом стало скучно. Днем еще ладно, можно смотреть на Таню, на Илону, тоже что-то искавшую в книгах, а вот ночью я по-настоящему маялся от безделья. Зет сказал, что нас продолжают искать и нам лучше пока не высовываться. А сколько можно сидеть на одном месте? Наконец я не выдержал и попросил Таню научить меня читать на местном языке.

— Зачем?

— Что значит зачем? Не всю же жизнь дураком ходить. Да и хоть какое-то занятие появится.

Таня долго рассматривала меня, словно видела в первый раз. Но учить не отказалась. На доске типа школьной нарисовала местный алфавит, добавила к каждой букве маленькую картинку предмета, название которого начиналось с этих букв. Получилось простенько, типа азбуки для первого класса. Не знаю, в похвалу это или в упрек моим умственным способностям, но алфавит я выучил всего за одну ночь. Следующей проблемой стало чтение. Сначала Таня посадила меня рядом и переворачивала страницы по моей просьбе. Но книги попадались неинтересные, и после третьей мое нытье ей надоело. Она решила вопрос кардинально. Случайным образом выбрала на полках с полсотни книг, разложила их на столах, стульях, просто на полу, открыла книги на первой странице и коротко бросила: «Читай». Теперь проблемы появились у меня. Представьте сами — читал я по слогам, и пока добирался до последней книги, то уже с трудом помнил, о чем читал в первой. После третьей страницы мне уже становилась понятна направленность книги. С описанием экономики, точных наук, как совершенно мне сейчас не нужных, Таня убирала, и открывала новые. Чтение книг по сложности превратилось для меня в одновременную игру на полусотне шахматных досок. Надо все помнить, не запутаться. Я не понимал, что, собственно, я хочу узнать из книг, если не исключать надежду найти хоть какое-то упоминание о «Звезде миров». Во всем остальном книги выглядели собранием полной чуши, да еще и в иноземном исполнении. И поэзия, и местные рыцарские романы, и магические книги с непонятными описаниями непонятных действий для получения непонятных результатов. Слова вроде читаемые, но частенько использовался особый сленг, а объяснять мне каждое новое слово Тане быстро надоело.

— Ищи только упоминания о «Звезде миров», все остальное пока не имеет значения. Может, это тебе никогда и не пригодится.

Все правильно, только вот что понимать под «упоминанием»? Прямую инструкцию по применению, или может попасться нечто иносказательное в виде легенды или какой-нибудь сказки? Чему верить и что искать?

В одной из книжек на глаза попались слова «привидение», «дух», и дальше я читал только ее. Сначала приводились описания видов привидений. Полуночницы-призраки, «кризисные» привидения, привидения умерших, взаимные привидения, привидения на смертном одре, привидения, намекающие на перевоплощение. Довольно любопытно, почти как детские вечерние страшилки.

Особенно интересно стало, когда дошел до двойников — привидений живого человека — его абсолютно точной копии, включая даже детали одежды. Тут тоже было не так просто. Вот что я вычитал: «Двойники двух типов — предзнаменования смерти, и продукты биолокации, или проекции, возникающие, когда человек находится в состоянии „отстраненности“ (как сознательном, так и бессознательном). Впрочем, не все появления двойников означают приближение смерти. Некоторые из них являются проекцией сознания, каким-то образом принимающей визуально воспринимаемую форму. Некоторые люди, проецирующие своих двойников, даже не подозревают об этом». Тут я задумался. Это немного объясняет, почему люди могут меня видеть. И что не такой уж я и уникальный — случаев таких предостаточно. Правда, фраза про «проецирование» настораживала. Может получиться так, что, возможно, врачи ошиблись и я не умер на самом деле, а лежу где-нибудь в коме, а в этот мир попал в собственном бреду? Но тогда при чем здесь Таня с ее особым заклинанием? Случайное совпадение?

Я снова принялся читать. «Понятие „душа“ с трудом поддается определению, потому что в разных контекстах оно употреблялось по-разному. В сущности, оно обозначает жизненную силу индивида, в отличие от его физического тела. Иногда проводят тройственное различение — тела, души и духа. В этом случае „дух“ обозначает жизненную силу, а душа — ядро человеческой личности. В точном смысле слова „дух“ не есть призрак или дух умершего, хотя различие между этими двумя существами часто весьма смутное». Я потряс головой, пытаясь понять смысл фразы. Что-то автор заумно выражается.

«Дух — не что иное, как поток сознания личности, с которой мы встречаемся в каждом человеческом существе». Тут вроде какой-то смысл есть. «Считается, что духи ведут себя как обычные люди — едят, пьют и выглядят вполне нормально. Это и вводит в заблуждение тех, кто сталкивается с ними, пока не обнаруживается истина» — а вот это уже походит на меня. Только вот есть, пить я не могу, да и не хочется. Или все еще впереди?

«Духи выступают в многочисленных обликах, таких как феи, эльфы, чудовища, демоны и ангелы». Вот тут я впал в ступор и раз десять перечитал это вроде бы простое предложение. Если я дух, то это объясняет, почему я могу быть и привидением, и демоном. Но феи, эльфы, ангелы?! Здесь-то они каким боком? Здесь что, тоже Толкиена читают?!

Следующая фраза мне понравилась. «Демоны, как принято считать, не подчиняются законам природы и могут создавать свое тело из воздуха и тонких энергий, они способны принимать образ человека или животного». Вот это нормально и может пригодиться. И вполне объясняет, как я умудряюсь выращивать когти за несколько секунд. «Считается, что демоны появляются всюду, где льется кровь. Обладают огромной сверхъестественной силой и могут принимать любой образ. Часто они представляют собой странные искаженные тела самой невероятной окраски. Эти кровожадные демоны очень опасны. Их длинные когти чрезвычайно ядовиты. Они с наслаждением пожирают человеческое мясо, а иногда и друг друга». Про силу автор хорошо написал, а вот про поедание мяса мог бы и промолчать.

«Ярама — демон, обитающий в лесах. Он представляет собой небольшое существо с голой, красной или зеленой, кожей и с присосками вместо рук и ног. Ярама прячется на ветвях деревьев, поджидая добычу. Когда жертва приблизится, он прыгает на нее, впивается в тело и сосет кровь. У него такой огромный рот, что он может легко проглотить человека.

Ицпапа. Ужасный демон, представляющий собой нечто среднее между женщиной и бабочкой. На концах его крыльев укреплены каменные ножи; вместо языка тоже нож. Ицпапа имеет особый магический плащ, с помощью которого может легко превращаться в безвредную бабочку.

Ламия. Демон-вампир с лицом прекрасной женщины и телом змеи. Согласно легенде, Ламия обвивается вокруг юношей и душит их.

Зотз. Представляет собой злобное крылатое существо с головой собаки, живущее в аду и пьющее кровь всякого, кто появляется на занимаемой им территории».

Чем больше я читал, тем меньше понимал. Да и автор, судя по всему, тоже. Такое впечатление, что он надергал сведения из разных источников, добавил немного своих рассуждений, чтобы было интереснее читать, да и напечатал. Вроде слов много, но ничего конкретного. Как вызывать, как защищаться, как управлять. Наконец мне надоело, и я попросил Таню показать мне обложку. «Мифы и верования народов мира». Твою за ногу, автор! Сколько времени потрачено на чтение сказок! То-то Таня так снисходительно улыбалась, когда я увлекся этой книжкой! Ведь достаточно было вспомнить ее же слова, что настоящие заклинания хранятся в строжайшей тайне и уж точно не будут печататься в подобных книжках. Интересно, конечно, но жаль потерянного времени — ничего практически ценного я так и не узнал.

Потянулись безрадостные дни. Туда нельзя, сюда нельзя, почти никаких разговоров. Изредка появлялся Зет, сообщал, что выходить из убежища пока небезопасно, и снова исчезал в своих лабораториях. Все было настолько однообразно, что о смене дней мы узнавали, только когда нас приглашали в обеденный зал.

В один из дней Илона не вышла к «приему пищи». Вместо нее за столом сидел Зет и рассматривал нас настороженно и оценивающе.

— Что-то случилось? Где Илона?

Зет нахмурился.

— Она приболела и просит ее извинить. Условия я стараюсь создать хорошие, насколько это возможно, но однообразие и замкнутое пространство все же сказываются. Если и дальше так пойдет… — он прервал себя и радушно улыбнулся. — Чтобы скрасить ваше затворничество, приглашаю вас на экскурсию по местным достопримечательностям — моим лабораториям.

Мы переглянулись с Таней, удивленные такой неожиданной заботой. Очень уж непохоже на скрытного Зет. Тот понял правильно.

— Для вас это может показаться неинтересным, но других развлечений я пока предложить не могу.

И мы согласились.

Зет вел себя как радушный хозяин. Ни разу не напомнил нам, что везде стоит магическая защита, но я заметил, что, когда он прикасался к ручкам дверей, делал он это с некоторой задержкой. Меня это сразу заинтересовало: это что, местная разновидность идентификации по отпечаткам или чему-то еще? А такой вариант, как отрезанная рука, они предусмотрели? Очень даже может пригодиться.

Сами лаборатории особого впечатления на меня не произвели. Одну можно было посчитать химической из-за обилия всяких колбочек и баночек с непонятным содержимым. Другая напоминала обычную слесарную мастерскую. Что секретного могло быть в обычных тисках и маленьком токарном станочке — не понимаю. Была и физическая — с многочисленными линзами, фонарями, электроскопами и прочей лабудой. У меня даже появилось подозрение, что нам старательно вешают лапшу на уши. Объявлять секретными лаборатории, оснащенные на уровне деревенских школ? Единственное доброжелательное объяснение, что это средневековье. Но ведь магия здесь достаточно сильная! Или она с точными науками не пересекается? Опять же, окон ни в одной комнате нет, как и положено для особо охраняемых помещений. Так что здесь правда?

Зет вел себя вполне естественно, все показывал, рассказывал. Таня даже периодически кивала, как будто что-то понимала в заумных словах. А меня насторожило, что мимо некоторых дверей Зет прошел, не задерживаясь, как будто в упор их не видел. Но когда мы дошли до последней двери и спустились по лестнице в очередную лабораторию, я мигом забыл и про подозрения, и про Зет. Огромное помещение с несколькими ярусами галерей, идущих вдоль стен. Стеллажи с книгами, непонятными приборами, банками, химической посудой. На столах в центре беспорядок из целой вереницы булькающих колб, трубочек и чего-то еще. Зет начал было объяснять, но мое внимание в первую очередь привлекло странное сооружение у стены. Два массивных основания в виде столбов. На осях укреплено очень тонкое кольцо диаметром, наверное, метров десять. Внутри него — еще одно кольцо, но ось этого расположена перпендикулярно первой. Во втором кольце нечто непонятное. Можно было подумать, что на огромный воздушный шар натянули тончайшую металлическую сетку. Судя по размерам, сооружение должно было быть массивным, чтобы не развалиться от собственной тяжести, но выглядело почему-то невесомым. Зет, заметив наш с Таней интерес, расцвел.

— Вы правы, самое интересное в этой комнате — именно этот шар.

Мы подошли к непонятному устройству. Вблизи оно производило сильное впечатление. Кольца оказались не такими уж и тонкими, а вот сетка даже тоньше, чем виделась издали. Основная решетка была сделана из проволоки диаметром в пару миллиметров, образуя квадраты сантиметров десяти по ребру. А внутри каждый квадрат был затянут сеткой из почти невидимой проволоки, напоминающей паутину. Но какой же прочной должна быть проволока, чтобы просто сохранять форму шара и не деформироваться! Немного из сопромата я еще помнил и, прикинув на пальцах, восхитился еще больше. «Отсталое» средневековье могло с легкостью утереть нос всем нашим нанотехнологиям.

— Но зачем… все это?

— Я увлекаюсь разными науками, и в свое время мне стала интересна тема металлов повышенной прочности и с особыми свойствами. Конкретно на этой установке я отрабатывал нюансы тонкой настройки механики. И мне даже удалось сделать этот шар безынерционным.

Зет легонько подтолкнул шар, и тот вместе с кольцами плавно поплыл, вращаясь сразу в нескольких плоскостях. У меня от удивления глаза на лоб полезли. Это ведь несколько сот килограмм, и чтобы вот так, одной рукой?!

— Но как все это возможно?

Зет совсем расцвел.

— Свои секреты я раскрывать не буду. Могу только сказать, что использовались особые металлы, особая магия и очень много новых технических решений. Но результат налицо. Даже шар, внешне такой воздушный, не только идеально держит форму, но и вполне может выдержать вес взрослого человека. При этом балансировка настолько точна, что, даже просто переступив с ноги на ногу, вы уже приведете его в движение.

— И что, получится обычный тренажер, в котором можно бегать? — еще больше заинтересовался я.

— Ну, о таком применении моего творения я как-то не думал. Но если очень хочется, то можете попробовать.

Зет подошел к шару, что-то там сделал, и образовалось отверстие сантиметров семидесяти в диаметре.

— Прошу.

Радуясь новой игрушке, я забрался внутрь, и отверстие тут же затянулось. Для начала я несколько раз подпрыгнул на месте, но шар даже не вздрогнул. Это правильно — ведь веса у меня вроде нет. А как же он будет реагировать на мои шаги? Я поднял ногу — никакой реакции. Сделал шаг в сторону, и шар тут же чуть повернулся, снова вернув меня в нижнюю точку. Я пошел быстрее, потом побежал, потом попробовал резко менять направление, но шар спокойно отслеживал мои выкрутасы и легко возвращал меня в нижнюю точку. Здорово! Причем из-за большого диаметра шара под ногами был почти ровный пол. Эх, такой бы тренажер да нам в общагу — деньги можно было бы грести лопатой!

Наконец я немного наигрался.

— Можно поздравить вас, господин Зет. Не знаю про остальные свойства этого устройства, но даже то, что вижу, приводит в восторг.

— Благодарю! — скромно потупился Зет. — Ваша оценка для меня очень много значит.

— Но у вас, наверное, есть и другие изобретения, которые вы хотите показать? Я готов к дальнейшей экскурсии.

— Изобретения, конечно, есть, но на сегодня развлечений достаточно.

— Жалко, мне понравилось.

— Вот и наслаждайтесь дальше, — уже серьезным тоном произнес Зет.

— Не понял… — Внутри снова стало пониматься нехорошее предчувствие.

Зет коротко ткнул чем-то Таню в шею, и та сразу обмякла. Аккуратно положив ее на пол, Зет снова повернулся ко мне.

— А чего тут непонятно? Все удобства — тихо, спокойно, никто не мешает и не отвлекает. Станет скучно — можно побегать, как белочка в колесе.

Не дождавшись моей реакции, он продолжил:

— Я ведь не просто так потратил эти дни. И кое-что про вас узнал. Решение задачи оказалось простым и элегантным. Вы уже убедились, что до вертикальной стенки вам не добраться, так что про вашу способность проходить сквозь стены можете забыть. И еще открою пару маленьких секретов. Эта сетка — не простая. Кроме невероятной прочности, она обладает и очень интересной способностью — после повреждения восстанавливать прежнюю форму. А в этом ей помогает особое заклинание, слившееся с сеткой. И заклинание я приготовил для вас особое, учитывая опыт вашего прохода сквозь городскую стену. Если объяснять на уровне недоумков, которым вы, несомненно, являетесь, то заклинание напоминает воду, пропитавшую металлическую сетку. Она не имеет жесткой структуры, но тем не менее свои функции выполняет великолепно. Можете рубить ее своим мечом, она просто разойдется перед ним, а потом снова сомкнется. Это все равно, что рубить воду. Когда станет скучно, можете тренироваться сколько угодно, накачивать мышцы. Но главную задачу устройство выполняет прекрасно — внутри шара магия невозможна. Значит, вы со Звездой будете в безопасности в ближайшие лет двадцать, а там я еще что-нибудь придумаю.

Он еще постоял, ожидая моей реакции.

— Ну что же вы молчите, господин Иван? Где же крики о предательстве и страшных муках, которые вы мне приготовите? Порадуйте хоть чем-нибудь новеньким.

Я с трудом разомкнул губы:

— Ваша судьба уже известна. И жить вам осталось только до того момента, когда я выберусь из этого шара.

— Значит, я могу спокойно жить почти вечность! — захохотал Зет. — Спасибо за такой подарок!

Он взвалил бесчувственную Таню на плечо, издевательски вежливо поклонился и ушел, оставив меня в тишине и одиночестве.

Я не стал прыгать, орать, вопить и кидаться на стенки, до которых все равно не добраться. Тем более незачем радовать возможного наблюдателя бесплатным цирком. Скорее всего, этого от меня и ждали. А вот хрен им! Силы мне самому понадобятся. Первый шок от собственной тупости и наивности почти прошел. Сделали меня просто и элегантно, как сосунка. Показали игрушку, и я побежал, ни на миг даже не задумавшись о возможных последствиях. Все дяди хорошие, все дяди хотят мне добра. Сколько раз на этом обжигался, и на тебе! Добрый взгляд, улыбка, и я напрочь забыл, с кем имею дело. Идиот!

Но теперь внутри стала подниматься злость на Зет. На этого суку, приготовившего для меня вечный обезьянник. На эту падлу, посмевшего поднять руку на Таню. На этого гада, решившего сделать своей собственностью и Звезду, и меня. И за это только одна благодарность — смерть. Перед глазами замелькали сцены пыток, которые я сотворю, как только доберусь до него. Внутри бурлило что-то непонятное, страшное и требовало выхода. Меня все раздражало. Меня все бесило. Любое движение, любая мелочь только усиливали бешенство. Хотелось бить и ломать. Любого, кто скажет хоть слово, убью. Кто косо посмотрит — убью. Просто окажется в пределах досягаемости — убью!

Мир вокруг становился черным. Еще немного, и я бы переступил какую-то грань внутри себя.

В последний момент я смог остановиться. Сейчас я не могу позволить себе роскошь безумной ярости. Грубой силой с Зет не справиться. Мне нужны чистые мозги, чтобы убить его. Прижав руки к груди, постарался сжаться в комок и закрыл глаза. Злоба бурлила внутри, но я старался запихнуть ее поглубже. Не надо пока никого убивать. Это просто у меня плохое настроение. Меня обманули и предали. И я себя плохо чувствую. Надо перетерпеть, успокоиться. Я им всем устрою дни страха и ночи ужаса, но чуть попозже, когда выберусь.

Я еще сильнее сжался, стараясь не выпустить черный ужас изнутри. Терпеть, терпеть.

Постепенно я смог успокоиться. Злоба и ярость по-прежнему переполняли меня, но они перешли в какое-то новое качество и больше не туманили мозги. Внутри как будто образовался кусок раскаленного льда, как ни странно это звучит. Что-то тяжелое, давящее, но в то же время жгущее, требующее решительных действий. Но для начала надо решить, что именно надо делать.

Когда мозги немного прочистились, я уселся и еще раз внимательно осмотрелся вокруг. Все по-прежнему. Шар, переливающаяся пленка покрывает сетку, не оставляя ни малейшей щелочки. Ничего не изменилось за те несколько часов, пока я пытался обуздать свою злобу.

Что мы имеем? Некая поверхность, которая не хочет делаться для меня стенкой. Старикан здорово придумал с этим шаром. Как бы я ни дергался, я все время на ровном полу. То, что он болтал про отличную балансировку, правда, но явно далеко не вся. Весу во мне нет. А если даже и есть, то не больше нескольких граммов. Мне, по идее, достаточно сделать резкий рывок, и я должен в прыжке добраться до стенки, а шар не должен даже шевельнуться, ведь в нем минимум сотня килограммов веса. Но этого не происходит, шар реагирует мгновенно, достаточно мне просто переступить с ноги на ногу. А это значит, что здесь не только обычная механика. Судя по скорости реакции, задействована и некая система автоматического управления, отслеживающая положение моего тела. Экспериментируя, я несколько раз покачал телом, и шар послушно задвигался, обеспечивая мне максимально нижнее и устойчивое положение. Вниманием к мелочам Зет добился своего. Легкий шар, легкие дуги, особая обработка осей, на которых вращается моя тюрьма. Особая смазка, обеспечивающая почти нулевое сопротивление трению. Но этого недостаточно. Наверняка есть еще и датчики положения моего тела, некая система управления движением колец и шара. Не электрическая, магическая, но какая разница? Главное — результат. Вокруг каждой оси есть утолщения. Электродвигатели, «магодвигатели» или еще что-то. Первое, что напрашивается, нужно остановить движение. Для начала можно побегать, попрыгать, резко меняя направление, в надежде обмануть следящую систему. Но это я уже пробовал, и результатом стало только раздражение от невозможности обмануть грубую железяку. Второй очевидный шаг — попытаться остановить шар извне, каким-то образом заклинив сам шар или оси. Насыпать песок, забить всякой дрянью. Можно попробовать вызвать завриков, крыс, в конце концов. Пусть они остановят шар любым способом. Давят, ломают, складывают кучки из мусора, лишь бы остановить шар. А дальше? Шар остановят, но внутренняя пленка останется. А Зет не зря ее так расхваливал. Магическая вода, эмульсия, мгновенно закрывающая пробой в своей поверхности без всякого вреда для себя и блоккирующая любое магическое воздействие. Можно попробовать создать внутри шара тяжелое движущееся существо, которое отвлечет на себя внимание следящей системы. Допустим, что-то типа свиньи или заврика. Если система следит за весом, то зверушка останется внизу, а я спокойно добегу до стенки. Если следит за движением, то достаточно бежать одновременно в разные стороны, и шар останется неподвижным. Я добегаю до стенки и опять упираюсь в ненавистную пленку. Так что все мои хитрости бесполезны, пока я не придумаю, как преодолеть пленку.

Я встряхнулся, настраиваясь на злость и драку, затем нарастил когти и несколько раз ткнул ими в пол. Результат прежний — мягкая и упругая, пленка мгновенно твердела, как только я пытался ее проткнуть. Опыты с мечом тоже ничего не дали. Меч легко проходил через эту сволочь, но как только ее касалась хоть частичка моего тела, пленка мгновенно твердела. Я попробовал резать пленку и сразу просовывать в образовавшийся разрез руку, но пленка стягивалась быстрее, чем я успевал сделать движение хоть на миллиметр. Господин Зет может гордиться своим мастерством.

Наверное, можно сделать что-то еще. Например, попробовать магию. Если бы я еще имел хоть малейшее представление, что делать, как и к каким последствиям это все может привести. Какие-нибудь магические огненные шары, сосульки, воздушные кулаки и прочий магический ширпотреб. Но в замкнутом пространстве, не зная защитных свойств пленки, можно запросто сгореть, утонуть, быть раздавленным. Можно попробовать то заклинание, которое я применил к дубу, но я тогда действовал по настроению и совершенно не помню, что я там бормотал и почему у меня получилось. И знать бы еще, какое воздействие окажется эффективным против этой гадости. Может, здесь и делать ничего особенного не надо, а достаточно использовать какой-нибудь магический буравчик или еще какую магическую открывашку. Мысли снова пошли по кругу.

Через час мне это надоело. Как сделать — это второй вопрос. Для начала надо решить — что? Какое сильное место у этой «воды» — текучесть. Надо лишить ее этого преимущества. Следующий вопрос — как?! Руками я это не сделаю, магия, скорее всего, тоже не поможет. Выходит, что Зет и в самом деле посадил меня в вечную тюрьму? Энергией он этот долбаный шар подпитает вовремя, это в его интересах. И пока он жив, я так и буду здесь сидеть?!

Внутри снова все забурлило, но я себя быстро приструнил. Характер и нервы показывать время еще не наступило. Если считать данностью, что рассчитывать я могу только на себя, то распалять себя незачем.

Усевшись на пол, принялся делать ревизию карманов. Монеты бесполезны, но вот со всеми остальными предметами, назначение которых я так и не понял, можно было и поэкспериментировать. Просто прикладывал к полу, пытался потереть, ткнуть, ударить. Результата не было. Потом настал черед нескольких бутыльков. Сначала я капал из них осторожно, ожидая непонятно чего, затем просто выливал содержимое на пол. Когда жидкости кончились, появился интересный вопрос — чем лично я могу стукнуть и что я могу вылить из себя? Стукнуть — разве что только своей тупой башкой, которая совершенно не умеет думать. Вылить — слишком пошло и вонюче, чтобы думать об этом всерьез. Да и за последний месяц я ничего не пил, так что и выливать мне нечего. Хотя… какая-то зацепочка все-таки появилась. В нескольких книгах промелькивала классификация магии, и там, кроме классической и магии стихий, упоминалась какая-то особая магия крови. И вроде как для нее не нужны внешние силы, кровь уже содержит все необходимое в самой себе. И ее ничто не может остановить. Правда, кровь должна быть особая, типа эльфов, вампиров, драконов, и делать подобное может только ее владелец. А я — ни то ни се. Есть ли у меня эта магия — вопрос открытый. Но других реальных вариантов пока нет.

Я опустился на коленки. Когти снова послушно выросли, но мне этого показалось мало. Если уж использовать магию крови, то и облик должен быть соответствующий. Прикрыв глаза, постарался вспомнить те ощущения в подземелье, когда я превращался в демона. Получилось на удивление легко. По телу пробежала дрожь, легкий холодок, и одежда почти сразу стала ощутимо тесной. Открыв глаза, внимательно оглядел руки, потрогал бицепсы, ставшие чуть ли не в два раза больше. Вроде нормально. Надо бы еще при первом удобном случае посмотреться на себя в зеркало — неожиданно мелькнуло в голове. Таня говорила, что я был красив даже в таком облике. Может, шутила, а может, и в самом деле есть смысл постоянно ходить демоном.

Отогнав от себя неуместные мысли, закатал рукав и решительно полоснул когтем по внутренней поверхности руки. Коготь оказался неожиданно острым, и кровь, темная до черноты, тягуче потекла по пальцам и струйкой, брызгая каплями, полилась на пол. На миг подкатила дурнота, но сейчас не время падать в обморок. Я превозмог себя и стал водить рукой, стараясь, чтобы кровь заливала пол вокруг меня достаточно равномерно. Прикрыв глаза, заметил, что пленка на полу уже не выглядела такой радужной и веселой, как раньше. Такое ощущение, что она смешивается с моей кровью, как обычная вода, становясь мутной и грязной. Сколько нужно крови, я не знал, поэтому терпел до тех пор, пока пол подо мной не превратился в одно сплошное пятно крови. Сколько на это ушло — стакан, литр? В голове появилось легкое позвякивание, и только после этого я зажал рану рукой. Затем тот внутренний кусок льда, который сидел во мне, постарался направить в лужу крови под собой. Заморозить, насмерть, до абсолютного нуля, когда ничто не может двигаться и существовать! Я повторял это снова и снова, на разные лады. Общим было только одно — моя ненависть и желание отомстить. Сначала ничего не происходило, пленка стала очень грязной, но не более. И вдруг в ней появились кристаллики. Может, даже не кристаллики, что-то другое, но пленка перестала переливаться, став обычной твердой поверхностью. Я подождал еще немного для верности, затем, собрав всю свою ярость, ударил шипастым кулаком в пол. Раздался сухой треск, и круг замерзшей крови подо мной неожиданно рассыпался осколками, а я провалился в образовавшуюся дыру.

Несколько минут я валялся на полу, не веря, что у меня получилось. А когда поднялся, то позволил своей ярости и ненависти вырваться наружу. Теперь можно. Теперь я оставлю в живых только одного человека — Таню. Всем остальным — смерть! За предательство, за подлость, за обманутые надежды.

Скрываться не было смысла. Я шел сквозь двери только с одной мыслью — убивать. Первого подручного, одного из тех, кто ходил с нами за Звездой, зарубил, не задумываясь, и даже не остановился посмотреть на разваливающееся тело. Следующего зарубил у дверей одной из тех лабораторий, куда Зет не хотел нас пускать. Когда зашел и увидел беспомощное тело Тани на некоем подобии хирургического стола, последние остатки благоразумия покинули меня. Зет, стоявший невдалеке от стола, пытался что-то сделать, направив на меня руки, но меня сейчас могло остановить только… неизвестно что. Я стерпел дикую жгучую боль, пробился сквозь что-то вязкое и противное, добрел до Зета и стал рубить. Рубил бесхитростно, с одной только мыслью — убить! И остановился я, только когда тело ненавистного господина Зет потеряло последние признаки человеческого. Месиво бесформенных кусков мяса и крови, не более. Только после этого у меня внутри что-то отпустило. Я еще постоял, вглядываясь в то, что осталось от мага. До чего же меня довели, если я превратился в убийцу, наслаждающегося подобным зрелищем?

Но это мелочи, не стоящие внимания. Сейчас главное — Таня. Я бросился к столу, готовясь к самому худшему. Таня, всегда аккуратненькая, всегда следившая за своим внешним видом, сейчас лежала совершенно безвольно и без сил. Платье изодрано в клочья, и теперь на виду были панталончики с кружевами и простенький лифчик. Но на меня зрелище этого беспомощного тела подействовало отрезвляюще. Вместо жажды убийства неожиданно появилось желание защитить. Открытых ран не видно, но кожа Тани мертвенно-белого цвета, как будто у нее выпили всю кровь. Но тут Таня застонала и чуть слышно прошептала: «Пить». Во мне все перевернулось. Взгляд заметался, выискивая воду. Та нашлась в ведре, непонятно для каких надобностей стоявшем в углу. Я бросился к нему, даже не задумываясь, что делаю, и погрузил руки в воду. Сложил ладони «лодочкой», попытался зачерпнуть воду, но когти мешали. Прикрыв глаза, постарался успокоиться и вернуть себе человеческий облик. Когда получилось, снова зачерпнул воду и… взвыл от бессильной ярости — ладони оказались пустыми. Этого можно было ожидать, но Таня стонала, и я снова и снова погружал руки в воду, стараясь зачерпнуть хоть чуть-чуть. После сотой, наверное, попытки капелька воды все-таки задержалась. Как самую большую на свете ценность, я донес ее до Тани и капнул на воспаленные пересохшие губы. Таня вздрогнула, потом снова застонала: «Пить». И я как безумный бегал туда-сюда, таская одиночные капли, и был счастлив как дурак, когда Таня просто потеряла сознание, но уже не просила пить. Немного успокоившись, решился проверить ее тело. Явных болячек не было, но в районе грудины нашлась странная вещь, которая, по моим ощущениям, должна была подавлять волю. Не церемонясь, я подцепил ее когтями, вытащил из тела и тут же порвал на кусочки, даже не стараясь получить удовольствие. На сгибе локтя заметил следы от уколов. Стал проверять дальше и на голове, в волосах, обнаружил нечто вроде шапочки из пленки, сильно напоминающей «жидкое заклинание», державшее меня в шаре. И смысл этой «шапочки», видимо, тот же — блокировать магию человека. Если все будет работать, то человек с такими «подарками» должен превратиться в безвольного зомби.

Повернувшись, послал в останки Зета самое страшное из ругательств, известных мне. Силы во мне было сейчас достаточно, и кровавые ошметки прямо на глазах стали гнить, сморщиваясь и распадаясь. Не удержавшись, я плюнул в эту кучу гнили.

Но вот что теперь делать с Таней? В шаре я разбил заклинание, заморозив его. Но не замораживать же голову Тани? Я еще раз внимательно оглядел «шапочку». По моим ощущениям, она лежала спокойно и не пыталась навредить. Скорее она служила экраном, не выпускающим энергию человека наружу. Может, ничего страшного, если Таня немного походит с ней? В сомнении я снова стал проверять тело Тани — не верилось, что Зет использовал всего два блокиратора. Да и следы уколов откуда взялись? Сравнивать состояние Тани мне было не с чем, поэтому я не сразу заметил что-то непонятное у нее в крови. Нечто неосязаемое, неуловимое, но чужеродное для нее. Приблизив ладонь к сердцу, попытался вытянуть эту гадость на себя. Постепенно на ладони стали выступать белесые капельки, а ощущение чужого начало уменьшаться. Когда оно исчезло совсем, лицо Тани стало розоветь. Я отступил и первый раз позволил себе перевести дух.

Надо бы пойти проверить остальные комнаты, но я не мог бросить Таню. Сдвинулся к двери, чтобы, по возможности, услышать подозрительные звуки, и стал ждать. Минут через двадцать Таня открыла глаза и долго лежала, бессмысленно глядя в пустоту. Я уже начал беспокоиться за нее, когда она медленно повернула голову и посмотрела на меня. Я тут же подскочил к ней.

— Что произошло? — еле прошептала Таня.

Я коротко рассказал собственную версию. Таня снова долго молчала, потом попыталась сесть. Сделать это удалось только со второй попытки. Она посидела, чуть покачиваясь, потом торопливо двинула рукой, ощупывая себя, и попыталась прикрыться. Меня этот жест, так смешивший раньше, сейчас только обрадовал. Раз вспомнила, что она женщина, значит, жить будет. Я отвернулся, чтобы не смущать ее, и стал ждать, пока Таня придет в себя. Через некоторое время она осторожно сползла со стола, пошатываясь, дошла до ведра и долго пила, черпая воду ладошкой. Посидела, окончательно приходя в себя, и направилась к двери. Я ждал слов, команд, но она шла молча. Так же молча я шел за ней, готовый каждую секунду поддержать ее в случае чего. Зайдя в свою комнату, Таня без всяких объяснений захлопнула дверь перед моим носом. Я даже опешил — и это в благодарность за спасение?! Единственно возможное оправдание подобного хамства, подумал я, — если она решила переодеться и по-прежнему стесняется меня. Зет нас не баловал, но сообразил, что у женщин всего по одному платью и для них это трагедия. По его повелению им принесли по коробке со всякими женскими штучками. Я туда, естественно, нос не совал, но три-четыре запасных платья там было. Пришлось ждать под дверью почти полчаса, прежде чем Таня позвала:

— Ваня, зайди.

Я не зашел, а прошел сквозь дверь, но Таня не стала ругаться. Она переоделась в другое, целое, платье и лежала на кровати, видимо, растеряв последние силы.

— Как себя чувствуешь?

— Отвратительно. Так, словно… — Она задумалась. — Даже сравнить не с чем.

Мы помолчали.

— Что будем делать?

— А какой у нас выбор? После убийства Зет остается только одно — снова бежать. Возможно, его не сразу хватятся, посчитав, что он занят в лабораториях. Но это даст нам только сутки. Я сейчас немного отдохну, и будем выбираться. Ты пока посторожи, чтобы нас не захватили врасплох, — мало ли еще какие системы безопасности предусмотрены здесь.

Я согласно кивнул, двинулся к двери и тут же остановился.

— Слушай, мы совершенно забыли про Илону. Они ведь с Зет были заодно, и неизвестно, чем она сейчас занимается. Может, болеет, а может, за подмогой побежала, чтобы нас до конца угробить!

Таня с трудом села.

— Подожди, пойдем вместе. Мне рядом с тобой будет спокойнее.

Когда мы зашли в комнату Илоны, та сидела на кровати и смотрела прямо перед собой. Я напрягся, не зная, как она себя поведет, но Илона даже не шевельнулась, будто и не заметила нашего появления. Так задумалась, заболела, или… Зет помог «успокоиться и не волноваться»? Я несколько раз провел рукой перед ее глазами, но Илона по-прежнему не реагировала. Уже более смело стал проверять ее и почти не удивился, обнаружив и «шапочку», и блокиратор воли в груди, и неизвестный препарат в крови. Зет не стал экспериментировать или такой набор считается наиболее надежным, чтобы держать в подчинении магичек?

Тане я помог избавиться от такого «набора». Наверное, смогу помочь и Илоне. Только вот надо ли? Как-никак, а она и Зет были заодно, оба хотели прибрать сокровища к рукам. Оставить ее здесь? И сколько она будет вот так сидеть? Кто рискнет войти в запретный подвал Зет? Кто будет лечить разыскиваемую преступницу? А если найдет тайная полиция и она, безвольная и покорная, все расскажет? Про свои секреты — еще полбеды. Но ведь она выложит и про Звезду, и про нас с Таней. Что же с ней делать? Не проще ли для всех — просто убить? И она отмучается, и у нас проблем не будет, все спишут на зверства Зет.

Я даже вздрогнул от того спокойствия, с которым думал об убийстве. Одно дело — в ярости, гневе, и совсем другое — вот так, глядя в глаза человека, думать о его убийстве только из-за каких-то отвлеченных соображений.

Я оглянулся на Таню.

— С ней то же, что и с собой. Видимо, Зет устранил сначала ее, а потом занялся нами. Что будем с ней делать? Может, бросим здесь?

— А в чем ее вина, чтобы так с ней поступать?

— Она была заодно с Зет! Пусть скажет спасибо, если я ее в живых оставлю!

— Так заодно, что Зет превратил ее в бессловесную рабыню? А если ты бросишь ее и не вылечишь, то сам станешь ничем не лучше Зет.

Вот этого я от Тани не ожидал. Сама еще пошатывается от слабости, а уже начала защищать Илону, да и меня вдобавок чуть не приравняла к Зет?!

— Допустим, я вылечу ее. Для чего — чтобы убить здоровой?

— Мы ничего не знаем, чтобы судить.

— Так спрашивай, сейчас она не способна сопротивляться и врать.

— Это подло. Я тоже не хочу уподобиться Зет.

— И что мы с ней будем делать потом?!

— Она такая же беглянка, как и мы. Но гораздо лучше знает местные условия, ее помощь может оказаться очень важной.

— А потом она вспомнит, что Звезда все еще у меня, но будет действовать с учетом ошибок Зет! Ты о возможных последствиях хоть думаешь?!

Таня не стала спорить. Поднялась и уже у двери бросила:

— Решай сам. Самое позднее — завтра утром надо уходить.

Илону я все-таки вылечил. Матерился, злился на себя и весь свет, но всю отраву из организма убрал. Осталась «шапочка», но тут я пока бессилен. Илона сразу уснула, Таня не появлялась, и мне ничего не оставалось делать, как отправиться исследовать все доступные двери. Интерес был корыстным — нам ведь понадобятся деньги. Внимательно все осмотрел, но ничего даже близко напоминающего деньги или драгоценности не нашел. Попалось несколько непонятных вещей, которые ярко светились в «ночном» зрении, но трогать я их не стал — мало ли.

Женщины спали довольно долго. Потом Таня зашла в комнату к Илоне, они о чем-то поговорили, а потом подошли ко мне. Обе выглядели значительно лучше, двигались вполне уверенно, но вот выражение лиц… Но я бы тоже был мрачным, если бы меня предали, а потом еще и лишили магических сил.

— Мы готовы.

— К чему?

— Уйти отсюда.

— Я не знаю, как открыть главную дверь.

— Разве она заперта?

— Заклинания на месте, как и в отсутствие Зет.

Женщины повернулись, долго смотрели на дверь.

— Я ничего не вижу, — призналась Таня, а затем и Илона.

— А я вижу их с теми же узорами, как и раньше, когда Зет уходил. Может, попробовать найти руку Зет и приложить? Он открывал двери одним прикосновением.

— А от него что-то осталось?

Я вспомнил, во что превратились останки, и прикусил язык. Поторопился я, погорячился. Но если бы можно было вернуться назад, я бы снова сделал это, а может, еще и что похуже. Слишком уж быстро Зет умер.

— А как вообще проходят сквозь такие двери?

Ответила Илона:

— В случае если защитное заклинание используется многократно, владелец всегда создает некий ключ, позволяющий безопасно отключить силовую часть заклинания. Если это пытается сделать посторонний, то обычно стараются создать нейтрализующее заклинание. Но этому надо долго учиться, да и получается далеко не всегда. Чаще пытаются просто истощить и проломить защиту. Но у меня сейчас нет сил, а вы, как я понимаю, вообще не имеете понятия о магии.

Я только пожал плечами — возразить нечего. Но Таня почему-то решила заступиться за меня:

— Ваня, помнишь, ты послал что-то в дуб и с ним что-то случилось?

— Смутно.

— А что ты сделал с останками Зет?

— Там я разозлился и послал почти проклятие.

— Попробуй сделать нечто подобное и с дверью.

— Проклясть ее? — не понял я.

— Разозлись на нее, ведь она тебе мешает, а потом действуй по интуиции. И, если сможешь, сделай это в образе демона.

— Ты что-то знаешь?

— Подозреваю.

— Ну, давай попробуем, — засомневался я.

Выйдя вперед, постоял, прислушиваясь к себе, потом выпустил когти и стал себя накручивать. Эта дверь, такая-сякая, стоит на моем пути и мешает мне. МНЕ! Я уже начал замечать, что как только появляется мысль, что мешают «МНЕ», злость внутри поднимается легко и просто, будто только и дожидалась повода выплеснуться. Вот и теперь, стоило несколько раз повторить эту волшебную фразу, как в глазах стало темнеть от ярости. Я непроизвольно двинул руками, мысленно швыряя огромную каменную глыбу в ненавистную дверь. Глыба была виртуальной, но при соприкосновении с дверью она обрела объем, и в ту же секунду ее окутал огонь, прогремели взрывы — и объем сразу уменьшился, чуть ли не вдвое, камень раскололо на несколько кусков. Сила инерции была такой огромной, что дверь выворотило вместе с косяками и раскрошило в щепки. Еще с минуту на обломках что-то вспыхивало и щелкало, потом все стихло. Я пристально оглядел дверь, но с удивлением обнаружил только обломки, без всяких следов магии.

— Получилось, как ни странно, — доложился я Тане.

— Защитной магии нет?

— Насколько я вижу — нет.

— А вы говорите, что он ничего не умеет. — Таня с легким укором посмотрела на Илону. — Ваня хороший, если его не злить. Это напоминание на случай, если вам захочется повторить судьбу Зет…

Дальше получилось достаточно просто. Мы действительно были в подземелье. Сначала пришлось долго подниматься по лестницам, прежде чем мы увидели первый нормальный коридор, окошки и дневной свет. Потом долго шли по коридорам с признаками запустения. Когда началась жилая часть замка, появились люди, я немного забеспокоился. Грохот взрыва должен был привлечь внимание, но заступить нам дорогу никто не посмел. Когда вышли во двор, Илона властно потребовала, чтобы нам срочно подготовили карету по приказу Зет. Она как-то назвала его титул и имя, но я даже не стал их запоминать — нет человека, и титулы ему, а уж тем более мне, уже не нужны. Прислуга засомневалась, но один, видимо, знал Илону, понятливо кивнул и прикрикнул на остальных. Пока готовили карету, он стоял рядом с нами и, лишь когда мы собрались уезжать, осторожно протянул:

— А господин… тоже поедет с вами?

Илона строго глянула на него.

— Господин занят опасными экспериментами и не хочет, чтобы его отвлекали в ближайшее время.

Для меня на одно из сидений положили кусок широкой доски, и мы сразу уехали. Куда ехать — вопрос не возникал. Куда угодно, только бы подальше отсюда, от этого замка, его подземелья, его секретов. Подальше от стражи, Наместника, графа и еще неизвестно кого. Куда угодно, лишь бы подальше!

Некоторое время мы ехали молча, счастливые уже тем, что нас никто не держит взаперти. Но, доехав до ближайшего перекрестка, возница спросил через окошечко:

— Куда дальше ехать?

Мне, во всяком случае, было без разницы, но мужику требовался конкретный ответ.

— И куда поедем? — повторил он.

Таня думала недолго.

— Я по-прежнему хочу узнать о том, как Ивану может помочь Звезда. Необходим доступ к библиотекам, книгам по магии. Да и с той блокировкой магических способностей, которую установил Зет, надо что-то делать. Возможно, понадобится помощь опытных магов. Других пожеланий пока нет.

Илона некоторое время пребывала в задумчивости. Потом задала вопрос:

— Вы по-прежнему готовы выполнить условия договора?

Я с трудом понял, о чем она говорит, и удивленно спросил:

— Вам мало того, что с вами сделал Зет? Два клада исчезли, и очень сильно сомневаюсь, что их вообще когда-либо найдут. И вы хотите повторить передачу сокровищ «достойным» Хранителям?!

Илона поджала губы и напряглась.

— Я должна попытаться. Люди, обуреваемые мечтами о всемогуществе, редко, но попадаются и среди нас. Но сейчас речь не об этом. — Она помолчала, что-то обдумывая. И продолжила: — Пусть это покажется оскорбительной неблагодарностью, но я хочу спасти мир от вас. События в храме, а затем в замке Зет показали, что вы одним только своим существованием можете стать угрозой всему живому. Я не мечтаю о героической смерти, но готова сделать все, чтобы защитить свой мир. И считаю, что надо разъединить вас и Звезду. Не знаю, что она с вами делает, но рисковать нельзя.

Я с удивлением рассматривал ее. Больная на всю голову или фанатичка?

— Неужели жизнь вас ничему не учит? Я бы понял, если бы вы предложили вернуть Звезду на прежнее место. Но передать амулет от предполагаемого злодея своим собратьям, которые вообще могут потерять голову от открывающихся возможностей?! Вы просто старая наивная дура?!

Илона напряглась еще больше.

— Что предпримут мои соратники, еще неизвестно, но и оставлять Звезду вам я не могу. Если вы меня не убьете сразу, то я сделаю все, чтобы она вам не досталась.

Илона смотрела мне прямо в глаза и явно готова была умереть. И я чуть не поддался желанию ей в этом помочь, но потом элементарно пожалел. Что с нее взять — выжившая из ума фанатичка.

— А если мы сделаем так, чтобы и не мне, и не вам? Почему бы не вернуть Звезду на прежнее место, а потом просто взорвать эти пещеры, чтобы никто не мог туда добраться в ближайшую тысячу лет? Пусть потомки разбираются, что с ней делать.

При этих моих словах Илона скривилась:

— Вы меня действительно за дуру держите? После того что вы устроили в храме, там наверняка все проверили досконально, в том числе и пещеры. Любая мелочь, отличающаяся от природного фона, будет проверена десятки раз. Взрывы и обрушения еще больше привлекут внимание. Да и, учитывая вашу способность проходить сквозь стены, предложение устроить завалы звучит как насмешка. Это для меня они будут непроходимыми, а для вас это так — всего лишь мелкое неудобство!

Я невольно хмыкнул, признавая ее правоту.

— Я сказал первое, что пришло в голову. О том, чтобы обмануть, и мыслей не было. — Я прикинул возможные варианты. — А если найти такое место, о котором мы будем знать все, но взять Звезду обратно уже не сможем?

Илона насторожилась.

— Как вы это представляете?

— Можно выехать в море, найти место поглубже и там бросить. Можно в какое-нибудь неприступное ущелье. Можно даже в действующий вулкан.

— Но это означает безвозвратную утерю!

— Зато никому конкретно Звезда не достанется.

— Это невозможно! Явно или нет, но Звезда всегда находилась рядом с людьми. Она давала силы, спасала. И вот так неблагодарно выбросить ее?

— Тогда подскажите нечто подобное, но рядом с людьми. Какой-нибудь храм на воде или рядом с ней. Может, какая-нибудь пещера, шахта или ущелье. Мы придем, бросим Звезду в недоступное место, откуда никто не сможет ее достать, и уйдем с сознанием исполненного долга.

Илона с Таней смотрели на меня с недоверием.