Неправильное привидение Воронков Николай

— И ты добровольно согласишься расстаться со Звездой?!

— Что с ней делать, мы все равно не знаем, что она делает — тоже не знаем. А всю жизнь бегать, спасая непонятно что от фанатичных преследователей, мне неинтересно. А так мы разом решаем все проблемы. Раз у меня ничего нет, то и повода гоняться за мной тоже не будет.

— А ты сам?

— Что «я сам»?

— Ты ведь тоже непонятно что. Гоняться будут уже за тобой.

— Зато желающих станет гораздо меньше!

Женщины задумались, не сводя с меня взгляда.

Первой откликнулась Таня:

— Даже если мы будем искать подобное место, это ведь не означает запрет на поиск знаний. Возможно, к тому времени мы найдем нечто, что изменит наше представление о роли Звезды.

Илона покосилась на нее.

— Из того, что я знаю, всем условиям удовлетворяет только храм богини семьи Алетары, расположенный на окраине столицы. Озер, шахт, пещер рядом нет, но внутри храма есть священный колодец. Он всегда полон воды, и никто не знает, насколько он глубок. Если опустить Звезду в этот колодец, то никто не сможет ее найти.

— И храм, поди, древний, и колодец, — хмыкнул я.

— Очень древние и почитаемые. — Илона осталась серьезной. — Каждая женщина хотя бы раз в жизни посещала этот храм.

— А тут еще мы такой подарочек подкинем! — снова хмыкнул я. — А если Звезда со временем станет ядовитой или враждебной? Какая-то сила, может, у нее и есть, но как она себя поведет дальше? Мы ведь ничего не знаем! Может, сила была в самом храме и именно он защищал мир от этой Звезды?

— Хорошо, сначала можно продолжить поиски упоминаний о Звезде и лишь потом принять окончательное решение.

— А где будем жить, чем питаться, где искать?

— На постоялых дворах опасно, но у меня есть несколько преданных друзей, которые нам помогут.

— Ну уж нет, мне хватило и одного вашего «преданного друга». И за следующее предложение спрятаться в подвале, защищенном заклинаниями, я вообще убью без всяких объяснений. И соглашусь жить только на нейтральной территории. А с вашими «друзьями» лучше вообще не общаться, пока мы не завершим наши дела. И еще неприятный вопрос — как вы собираетесь маскироваться?

— Зачем? После событий в храме прошло не менее двух недель, и вряд ли поиски ведутся так же интенсивно, как в первые дни. Мы в карете господина Зет. Пусть она и без его гербов, но один ее вид отобьет у стражи желание проверять путников, сидящих в ней.

— Не далее как вчера мы кое-что сделали в замке. Вечером, в крайнем случае завтра утром слуги полюбопытствуют, куда это делся их хозяин. Обнаружат пару трупов, кучу непонятного дерьма, взорванную дверь. Какие выводы будут сделаны? А тут как раз вернется карета, которую забрали непонятные гости, и возница с готовностью расскажет, куда гости поехали, о чем говорили. И уже к вечеру мы все будем ночевать в местной тюрьме. Что там с нами будут делать — это уж вам фантазия подскажет.

Илона не стала спорить, только провела ладонью по лбу.

— Видимо, я еще не полностью пришла в себя. А может, это последствие наркотика. Для мне Звезда стала слишком важна, и я не могу думать ни о чем другом. Но вы правы, карета станет первой зацепкой в наших поисках. Сделаем так — сейчас едем в ближайший городок, который лежит в противоположной стороне от столицы. Там карету отпускаем, а сами меняем одежду, внешность, нанимаем другую повозку. На ней доберемся до окраин столицы, снова сменим транспорт и уже на нем будем искать себе жилье. Действия простейшие, легко просчитываемые, но другого предложить не могу. Было бы гораздо проще, если бы мы могли воспользоваться помощью друзей, но, по зрелому размышлению, вынуждена признать, что вы правы. Даже смерть Зет и утерю кладов могут поставить мне в вину. Пока будут разбираться, я окажусь под подозрением, и меня вполне могут ограничить в свободе действий. Так что мы по-прежнему связаны и должны помогать друг другу. О доверии я не прошу, но и открытая вражда нам будет только мешать.

Про доверие она правильно сказала. Вроде в вину ей можно было поставить только знакомство с Зет, от которого и она сама пострадала, но где-то в глубине грыз червячок сомнений. Если она настоящая фанатичка, то ведь и любое свое преступление легко оправдает «высокими целями и идеалами». Ну убью я ее или же просто выгоню из кареты. Дальше что? Нам все равно придется куда-то ехать, где-то прятаться, где-то что-то искать. А в этом и я, и Таня на равных — ни черта не знаем. Вздохнув от нехороших мыслей, вынужден был согласиться.

— Хорошо, попробуем выбираться вместе. Но! Маленькое напоминание. Зет я предупреждал, он не воспринял мои слова всерьез. Чем это кончилось, вы знаете. Надо ли предупреждать и вас?

Илона почему-то среагировала странно — она облегченно вздохнула.

— Не надо. И я очень постараюсь не давать повода.

Дальше мы действовали по ее плану. Добравшись до городка, карету отпустили. Женщины отправились на местный рынок и всего через час вернулись совершенно неузнаваемые. Теперь они выглядели как настоящие купчихи. Вернее, мамаша-купчиха с дочкой. Пышные платья, куча юбок… И даже шляпки купили. Нечто бесформенное с перышками, но свою главную задачу они выполняли прекрасно — лиц под ними было почти не видно. Хорошо было бы и мне сменить прикид, но не ждать же до ночи, пока можно будет прогуляться по местным кладбищам.

Местный «бомбила» заломил несусветную цену за поездку до столицы, Илона стала торговаться, удивительным образом почти сразу перейдя на визгливые крики. Я даже засомневался — это такая игра или мы ее еще недостаточно знаем? Но результата она добилась — извозчик вскоре был готов везти нас бесплатно, лишь бы избавиться от такой скандальной бабы. Во всяком случае, монет он получил в два раза меньше, чем просил в начале торга.

В столице остановились у первого же рынка, сменили коляску, но теперь Илона изображала вальяжную барыню, у которой денег куры не клюют. А еще через пару часов мы уже получили ключи от дома в нескольких километрах от столицы. Насколько я понял, здесь тоже практиковалось выезжать за город и проводить время на съемных дачах. Все хорошие дома были сняты, но мы и не привередничали. Нам достался одноэтажный особнячок с десятком комнат. Простенько, но со вкусом. Вокруг сады, поля, невдалеке небольшой лесок. Рядом с домом несколько хозяйственных построек и небольшой домик для прислуги. Как объяснила хозяйка дома, в нашем распоряжении были повар, горничная, дворник-конюх. «Условия прекрасные, и если бы не крайняя стесненность в средствах…»

На следующий день Илона и Таня прямо с утра уехали в город, а мне оставалось только слоняться по дому и окрестностям. Они искали библиотеки с нужными книгами, а я маялся от безделья, проклиная свою бестелесность. Вечером женщины были слишком уставшими, ночью спали, а я опять оказался в одиночестве. Еще день я продержался, а потом в категоричной форме потребовал, чтобы и мне хоть что-то показали или дали почитать. В качестве компенсации меня сводили в храм Алетары. Честно говоря, ничего особенного. Я уже начал привыкать к местной архитектуре, и для описания храма вполне подошло бы слово «типовой». Единственное отличие — колодец в центре зала. Метра полтора в диаметре, стенки возвышались примерно на метр. Что интересно, вода стояла почти вровень с полом, хотя храм стоял на небольшом возвышении. Интересно, как такое могло быть? Или здесь выходил водоносный слой с какой-нибудь ближайшей возвышенности и по принципу сообщающихся сосудов уровень и получался таким высоким? И легенды о его бездонности тоже оказались правдой. Прикрыв глаза, я постарался увидеть дно, но ничего не получилось. Стенки слабо мерцали какой-то магией, даже вода чуть поблескивала. Но вот дна не было. Стенки опускались, сливаясь чуть ли не в точку, но на какой глубине это происходило? Я с интересом смотрел, как одна из женщин бросила монетку и та вскоре исчезла в глубине, ни разу не коснувшись стенок. Это что, так и было задумано, когда его копали? Если в день хотя бы по монетке, да если храму хотя бы лет триста… то на дне должен лежать весьма приличный слой золота, серебра и меди, перемешанных с илом, без которого никуда. Если опустить туда Звезду, то, даже зная о ней, достать ее будет немалой проблемой. Илона настороженно ждала моего решения. Вроде все честно, как я и говорил.

— Подойдет, — наконец решил я.

Еще через день я вообще уже не мог смотреть на деревенский пейзаж и начал придумывать себе хоть какое-то занятие. Может, заняться женскими «шапочками»? Почему-то они меня очень сильно раздражали. Вроде наоборот, радоваться надо, что женщины сейчас стали обычными и ничего мне сделать не могут. Но была в этом какая-то неправильность. Да и Таня, хотя мы и жили сейчас во вполне приемлемых условиях, была какая-то невеселая. Вот только как эти «шапочки» снять? Про заморозку можно сразу забыть. Когтями не зацепить, в руки она не втягивалась. По своей противности она здорово напоминала жвачку, запутавшуюся в волосах. А что делают со жвачкой? Выстригают волосы, моют всякими шампунями. В данном случае все это не подходит — «шапочка» липнет к голове и на химию не среагирует. А если попробовать ее сделать очень жидкой, чтобы она не могла прилипнуть? Я с интересом попробовал обхаять такую идею, но явных недостатков не просматривалось. В крайнем случае, если она станет сверхтекучей, просто облепит все тело. Будет ли это хорошо и безопасно, еще неизвестно, но зато сразу решается проблема выбора — первый эксперимент я буду делать только на Илоне. Это тоже не очень хорошо, так как Илона, вновь обретя силу, может сразу напасть. Но не ставить же опасные опыты на Тане!

Женщины выслушали мое предложение почти спокойно. Таня, наверное, уже ко всему привыкла, а у Илоны просто не было выбора — других желающих помочь рядом просто не наблюдалось. Она послушно легла на стол, но стоило мне наклониться и протянуть к ее лицу когтистые лапы, как выдержка изменила ей.

Лицо побледнело, в глазах заплескался ужас.

— Не-э-эт!

Я тут же убрал руки.

— Предпочитаешь всю оставшуюся жизнь быть обычным человеком?

Илона несколько раз глубоко вздохнула, стараясь успокоиться, потом сдавленно произнесла:

— Делай, что считаешь нужным, я постараюсь не мешать.

Тело била сильная дрожь, но больше она не пыталась увернуться. Я осторожно надрезал себе руку, и кровь закапала на ее лоб. «Шапочка» среагировала почти сразу, становясь мутной. Оно и понятно — площадь и объем маленькие, не то что в шаре. Настроившись, попробовал не нагреть, а просто сделать заклинание более текучим. Приблизил руки, направил силу, очень захотел. Мельтешение разводов становилось все более быстрым. Наконец я решил, что уже пора, подставил ладошку и «попросил» заклинание перебраться туда. И эта зараза теперь послушалась! Почти как ртуть стянулась в несколько крупных капель, затем в одну большую и струйкой перебежала мне в ладонь. Настал неприятный момент — я просто не знал, как эта «капля» теперь себя поведет. Впитается в мое тело, облепит голову или еще что? Но капля вела себя мирно. Я осторожно отнес ей к камину и стряхнул в огонь. Результат был неожиданным — гудящее пламя взметнулось чуть ли не до потолка, обдав меня жаром. Если уж на безопасном расстоянии меня довольно чувствительно обожгло, то что стало бы с женской головкой, если бы эта жидкая взрывчатка вздумала показать своей характер во время лечения?!

Мысли у женщин были похожие. Обе смотрели на меня широко раскрытыми глазами, видимо, гораздо лучше понимая, чего избежала Илона. Когда все немного успокоились, Илона закрыла глаза, и вскоре ее лицо осветилось счастливой улыбкой. Будто желая похвалиться, она повела рукой, и на противоположной стене комнаты появились с десяток очень симпатичных огоньков.

С Таней получилось еще проще. Она тоже боялась, но хотя бы не дергалась и не мешала. Когда я убрал «шапочку» и сжег ее остатки, она тоже уселась на столе, но глаза закрывать не стала. Взгляд затуманился, она огляделась по сторонам и тоже облегченно вздохнула, но огоньки почему-то делать не стала. Илона смотрела на нас с непонятной улыбкой.

— Как же все просто, — задумчиво произнесла она. — До этого считалось, что снять подобное заклинание может только маг, который его поставил. А тут раз, несколько капель, и готово! Вы так легко расходуете свою кровь… Может, и мне выделите немного для будущих экспериментов?

Я чуть было не показал ей фигу, но когти выскочили быстрее. Илона только улыбнулась.

— Понятно, только по доброй воле, по вашему желанию и не сейчас. Но я рада, что в трудную минуту мы оказались рядом и смогли не поубивать друг друга.

Я невольно покосился на Таню — она что, рассказала о моих сомнениях? И что имела в виду Илона? Что, она тоже имела возможность меня убить, но сдержалась или пожалела? Не, с ней надо быть настороже.

Вечер женщины провели поодиночке, думая о чем-то своем (или прислушиваясь к чему-то, если судить по их отсутствующему взгляду). Но утром настроение у обеих было отличным. После завтрака Илона неожиданно заговорила обо мне:

— Насколько я поняла, молодой человек совершенно не имеет представления о своих возможностях и действует по большей части интуитивно. Может, стоит его хоть чему-то научить?

Таня сразу насторожилась.

— С чего вдруг такая забота? Вы ведь собирались освободить мир от его присутствия?

— Я вдруг подумала, что его боевые способности могут очень пригодиться всем нам в критический момент. Ничего особенного я не покажу, но мы получим некоторое представление о его возможностях, а может, и небольшой резерв в бою, если станет совсем плохо. — Илона улыбнулась как настоящая злодейка.

— А если он нечаянно погибнет от такой учебы, то вы вроде как и ни при чем?

Илона улыбнулась еще более зловеще:

— Учеба магов всегда непредсказуема.

Не знаю, какие особенности учебы она имела в виду, но вот желание убить Илону у меня появилось без всякого напряжения. Когти выросли сами, оставалось только решить — как именно она умрет. Но Илона даже не поморщилась.

— Первое правило мага — никто не должен знать о его мыслях до того момента, как он решит ударить. И все эти когти — только для слабонервных. Преимущество первого удара вы уже потеряли. Да и бить нужно сразу, а не раздумывать что и как.

— Такая умная и опытная? — Я попробовал ее подколоть, но когти убрал.

— Много повидавшая, скажем так, — усмехнулась Илона. — Да и сейчас мы говорим о вас. Начнем с простейшей защиты.

Она без предупреждения швырнула в меня какой-то сеткой. Руки опять среагировали быстрее, чем мозги. Я двумя ударами меча рассек сетку, и та рассеялась. Илона внимательно смотрела за моими действиями.

— Необычно, действенно. Я даже не предполагала, что меч Локки на такое способен. Но тебе лучше научиться другим способам. Могут напасть несколько магов, один сильный маг может послать множественное заклинание, и тогда даже хорошая реакция не спасет.

— И что делать?

— Для начала научиться ставить щиты.

— И что это в вашем понимании? — невольно заинтересовался я.

— Пойдемте на улицу.

Когда мы вышли во двор, Илона вдруг покрылась тоненькой пленочкой, прикрывающей ее как сфера.

— Что-нибудь видишь?

— Что-то вижу.

— Вот и тебе надо сделать нечто подобное. Давай попробуем.

Снова без всякого предупреждения швырнула в меня маленьким огонечком. Как делать сферу, я не понял. Поэтому просто представил некую плоскость, расположенную под косым углом к подлетающему шарику. Тот, почти как настоящая пуля, взвизгнул и рикошетом улетел в сторону. Глаза у Илоны стали чуть ли не квадратные.

— Что это было?

— Как что? Щит.

— Но так не бывает — он был плоским и ограниченным, такое строить трудно, если вообще возможно.

— Но ведь сделал же.

Илона немного пришла в себя.

— Будем считать, что тебе повезло. Еще раз напоминанию, что шаров или других опасных заклинаний может быть много и с любой стороны. Если делать по-настоящему, то твоя защита должна быть круглой и сплошной. Понял?

— Понял.

Снова летящий шарик, и я решил последовать умному совету. Только из вредности сделал защиту в форме танковой башни. Илона кинула в меня целую горсть шариков. Те покружились, пытаясь пробить броню, но быстро выдохлись. Илона одобрительно кивнула:

— Ломать мы ее не будем. Сам поймешь, когда ее надо будет усилить. Но в таком виде она годится лишь для открытых пространств. В коридорах она будет только мешать. Попробуй сделать ее как можно ближе к телу.

А чего пробовать? Перед глазами сразу сформировался образ блестящего нечто, среднего между скафандром космонавта и рыцарскими доспехами. Защита послушно сжалась, уплотнилась и стала почти видимой в обычном свете.

На этот раз Илона рассматривала меня гораздо дольше, шарики в меня бросила, но как-то без энтузиазма. Может, из-за этого, но шарики получились вялые и при приближении к защите просто впитались в нее.

Илона не стала меня хвалить.

— Теперь попробуй сделать что-нибудь мне. Только самое слабое, — в последний момент засомневалась она.

Если я правильно рассмотрел, то вокруг нее возникло целых три защитных слоя. Илона была готова ко всему, но меня это только рассмешило. Ее огоньки и требования установить защиту что-то разбудили во мне. Что-то очень сильное. И теперь приготовления Илоны выглядели для меня как детские игрушки.

Я слегка топнул ногой и направил вперед капельку бурлящей внутри силы. Земля пошла волнами, вокруг Илоны земная рябь была меньше, но образовалось подобие воронки, куда Илона стала погружаться вместе со всеми своими защитами. Когда она погрузилась уже до пояса, сзади раздался крик Тани:

— Иван, не надо!

Не надо так не надо. Я успокоил землю, а Таня подбежала к Илоне и помогла ей выбраться из ямы. Взгляд у той был…

— На сегодня хватит… — Илона старалась держаться с достоинством, но и без волшебства было видно, что ее потряхивает от бушевавших чувств.

«Да и вообще навсегда», — продолжил я за нее фразу. А то ведь можно такому научить, что убить меня, да и просто приструнить станет проблемой. Но ошибку она уже совершила — хотела выяснить мои возможности, а добилась того, что мне стало интересно: а что же я еще могу? И если для меня это так легко — представляешь, чего хочешь, потом внутренний образ направляешь наружу, — то ограничений у меня нет. Времени много, и пробовать разные варианты можно бесконечно. Оказывается, проблема ночной маяты от безделья решается очень просто. Надо только делать это втихушку, чтобы не пугать окружающих.

Ночь я провел довольно интересно, но уже к обеду меня вызвали на ковер. Илона выглядела спокойной и говорила почти вежливо:

— Ко мне утром обратился садовник. Он в недоумении. Собирался заняться подготовкой к посеву на одном из своих участков, но обнаружил странность. Большие гряды, которые он собирался копать, превращены в нечто непонятное. Междурядья превратились в сплошной камень, который не берет даже лом. Грядки перепаханы, но опять же странно. Такое впечатление, что с одного края пахали огромным плугом, в середине — мелким, а с другого края земля вообще перетерта в пыль. На всем участке ни единой травинки. А по периметру появилась монолитная каменная ограда с барельефами. Ты случайно не в курсе, что там произошло?

— Случайно в курсе. Ночью было скучно, и я решил попрактиковаться. Думал, что никто не заметит.

— Каменную стену с барельефами?!

— Да это так, мелочи, я ее на всякий случай сделал.

— Мелочи?!!

— Вообще-то мне понравилось двигать землю. Попробовал разные там «Лапа дракона», «Когти тигра». Так увлекся, что перепахал весь участок. Выглядело это не очень красиво, и я решил прибраться. Понемногу увлекся, вот и наделал грядок. А стеночка там прямо-таки напрашивалась. Времени до утра было еще много, и я решил попробовать таким же образом делать проходы. Сначала не получалось, а потом я почувствовал, как надо делать правильно. Ну и увлекся. Сначала ступеньки вниз, вверх, потом коридоры, комнаты. Сейчас под тем полем сделано целое подземелье, а к нашему домику проведен отдельный ход. Теперь у нас есть запасной выход, я немного научился строить, и теперь для нас обычные подземелья уже не проблема.

Блин, похвалился и тут же себя обматерил. Вот Илоне об этом можно было и не рассказывать. Хотя что я, собственно, утаил бы? Про мою способность ходить сквозь стены она уже в курсе. А узнав про создание стенки, остальные выводы сделать несложно. Да и вообще я все говорил для Тани. Вот ей это услышать будет наверняка приятно, да и беспокоиться о возможном заключении будет меньше. Если тюремщики не сообразят оградить нас сильными заклинаниями, то для нас с Таней теперь тюрем не будет. Стенки я вскрою, коридоры, где надо, перекрою. А там останется только вызвать пару летучих мышек — и адью, неприветливое государство! Эх, если бы не желание узнать хоть что-то о Звезде, можно было махнуть подальше прямо сегодня. А может, и хрен с ней? И на Илону наплевать, и на обещания.

— А что, не надо было? Что, стеночку надо убрать?

Илона отмахнулась.

— Садовник уже успел рассказать о неожиданной помощи нескольким соседям, и исчезновение стенки привлечет внимание еще больше. И что у тебя по плану на следующую ночь?

— По плану? — Я сделал удивленные глаза. — Пока даже не думал.

— Когда начнете думать, — Илона сделала ударение на последнем слове, — постарайтесь тренироваться так, чтобы не привлекать излишнего внимания. Поэтому взрывы, наводнения, молнии, ураганы желательно исключить.

Илона перечисляла, а я старательно запоминал. Если она говорит, что это мне делать нельзя, значит, это в принципе сделать можно. Какая же у меня бедная фантазия — мне бы никогда и в голову не пришло замахнуться на подобное. Илона, заметив мой заинтересованный взгляд, резко оборвала себя на перечислении эпидемий, нашествии крыс.

— Короче, мы не должны привлекать внимания. Тренируйтесь лучше, — она обвела взглядом комнату, — на чем-нибудь мелком.

Она приподняла руку, и в ладошке загорелся шарик. Я с интересом поглядел на него, поднял руку — и уже на моей ладони сформировался огненный шар размером с баскетбольный мяч.

— Это просто, я уже попробовал.

Илона замерла.

— А убрать его, ничего не взрывая, ты можешь?

— Без проблем! — Шар мягко втянулся в руку.

Но Илона не обрадовалась. Долго смотрела на меня, как будто видела в первый раз.

— Я подумаю, какие виды заклинаний можно предложить вам для тренировки.

Потом повернулась к Тане:

— Нам надо поскорее покинуть окрестности города. Для общей безопасности. Вы не против?

Таня посмотрела на меня, и я тут же кивнул. Где-нибудь в горах можно попробовать что-нибудь масштабное, а здесь мне уже откровенно скучно.

Илона явно испытала облегчение. Повеселев, коротко бросила:

— Тогда завтра же положим Звезду в храм и сразу уедем.

Таня подошла ко мне, чему-то улыбаясь.

— Труженик… — протянула она, — даже в пыли измазался.

Она легонько коснулась моего лица, вытирая якобы грязь, и ушла. А у меня чуть ноги не подкосились. Я ПОЧУВСТВОВАЛ ее прикосновение! Рука не прошла сквозь меня, как сквозь пустое место, я не ощутил удара воспоминаний, как бывало с другими людьми при случайном прикосновении. Я ощутил ПРИКОСНОВЕНИЕ! Маленькие тонкие пальчики девушки. Мягкие и теплые. Мелочь, на которую я раньше даже не обратил бы внимание. Но сейчас… Я снова и снова проигрывал в голове, как Таня подходит, как она смотрит, как протягивает руку. А потом прикосновение. И каждый раз по телу пробегает горячая волна. Ощущение настолько сильное, что в голове начинает туманиться. Вечер был потерян. Устроившись в уголочке, стал исподтишка наблюдать за Таней, неожиданно открыв в ней кучу достоинств. Глаза, улыбка, поворот головы, мягкие изгибы тела. Как я раньше этого не замечал?! Или об этом можно было даже не мечтать, и поэтому я задавил все в себе, ни на что не надеясь? А ведь как приятно просто сидеть и просто наблюдать, получая удовольствие от каждого движения своей хозяйки!

Таня вычислила меня моментально. Несколько раз покосилась на меня, потом смутилась, покраснела. Потом приняла независимый вид.

— Ваня, что случилось?

— Да вроде ничего, — теперь смутился уже я.

— Взгляд у тебя стал какой-то не такой. — Таня поджала губки. — Он меня тревожит. Не мог бы ты смотреть в другую сторону?

— Да, пожалуйста! — немного обиделся я.

Не больно-то и надо! Подумаешь, фифа, уже и взглянуть на нее нельзя!

Я, насвистывая, ушел в другую комнату, но осадок в душе остался. Непонятный, тревожащий, и злой, и приятный одновременно. Настроение испортилось, и мысли то и дело возвращались к Тане и разговору. Что я такого сказал, КАК посмотрел, что она вдруг на меня взъелась? Настроение портилось все больше. Хотелось вернуться в комнату и снова смотреть на Таню. Но ведь опять выгонит.

Чтобы не маяться, начал ходить по домику, но настроение ухудшилось еще больше. Даже двери и стены, которые я раньше просто не замечал, теперь, будто специально, старались меня задержать, становясь все более тягучими, сопротивляющимися. Чувствуя, что еще немного, и я начну рвать и метать, а может, даже ломать эти противные двери и стены, я забился в уголок и постарался хоть немного успокоиться.

До храма мы добрались быстро. Внешне ничего не изменилось. Храм на месте, площадка перед ним заполнена в основном женщинами. Илона с Таней тоже приоделись, чтобы не выделяться из толпы остальных просительниц.

Чем ближе мы подходили к колодцу, тем больше меня мучили сомнения. Вроде все десять раз обговорено, все решено, осталось сделать несколько последних шагов, одно движение рукой — и все, я свободен. Но то ли жаба жадности внутри меня слишком прижилась, то ли еще что, но я невольно выискивал повод, чтобы все отменить и отказаться. Не для того мы столько шли к этой Звезде, чтобы вот так, за здорово живешь, отдать в общее пользование. К чему бы придраться?

Но повода не появлялось. Мы подошли к колодцу, Илона стояла рядом, следя за каждым моим движением. Таня тоже напряжена, но по каким-то своим причинам, я чувствую.

Вот я поднимаю руку, начинаю снимать Звезду, и тут взгляд зацепился за тонкие серебристые цепочки, уходящие в глубь колодца. А ведь в прошлый раз их не было! Не обращая внимания на недовольство Илоны, обошел вокруг колодца. Цепочек оказалось четыре. Ниже наружного бордюра колодца они соединялись в кольцо еще одной цепочкой. А куда же они тянутся? Я наклонился, всматриваясь в кристально чистую воду. Цепочки спускались метров на пять, и там явно было что-то еще. Я напряг зрение и постепенно различил нечто прозрачное, перекрывшее горловину колодца. И на этом «прозрачном» лежали несколько монет… Я медленно распрямился и глянул на Илону.

— Твоя работа?

Она выглядела настороженной.

— О чем ты?

— О той крышке, которая сейчас перегораживает колодец. И которую очень легко вытащить в любой момент.

— Не понимаю, о чем ты.

Я показал на цепочки.

— Все равно не понимаю.

Я подозвал одну из жриц, присматривающих за порядком.

— Почтенная служительница богини! Не разъясните ли нам, для чего нужны эти цепочки?

Та мило улыбнулась:

— Это подарок одного из молящихся, которому богиня явила свою милость. Дело в том, что в колодец часто опускают дары, но случайно попадает и мусор. Давно ходили разговоры, что надо сделать некую защиту. Вот этот человек и сделал подарок — стеклянная чаша на серебряных цепочках. Она опускается в колодец утром, а вечером ее достают. Можете не беспокоиться, содержимое чаши проверяется в присутствии старшей жрицы. Все ценное возвращается в колодец как дары во славу богине, а мусор просто выкидывается. Никто не знает, сколько драгоценностей лежит в этом колодце, и не хотелось бы добавлять туда и мусор.

Я повернулся к Илоне:

— По-прежнему скажешь, что ты ни при чем?

Та приняла надменный вид.

— Я все время была с вами. Мы заключили договор, и я его выполняю честно.

Спорить не хотелось. Мне и так все эти ребусы были уже поперек горла.

— Очень хочется верить, но не верится. Я не буду разбираться, где правда, а где ваше желание завладеть Звездой. Я просто не хочу больше вас видеть. Место для хранения я выберу сам. А если вы попытаетесь нас преследовать, то просто убью. Мне надоели ваши игры.

Илона сначала не поняла, потом хотела что-то сказать, но, натолкнувшись на мой взгляд, замерла. И правильно сделала — я и в самом деле был готов начать убивать. Любое резкое, необычное движение, и я бы устроил здесь бойню. Илона, умница, поняла правильно. Лицо ее посерело, но она осталась неподвижной, только чуть кивнула.

Мы с Таней медленно отступили. Окружающие ничего не поняли и продолжали заниматься своими делами. Во всяком случае, на нас никто не кинулся. Торопливо спустившись по ступеням, мы быстро пошли, стараясь затеряться в путанице городских улочек. Таня лишь один раз спросила:

— Неужели это подстроила Илона?

— Не знаю, — вынужден был признаться я, — но больно уж все своевременно и в нужном месте. Ну кто еще мог знать, что я хочу оставить Звезду в колодце храма?! С чего вдруг и так вовремя подарок в виде стеклянной чаши? Если бы я не обратил внимания на цепочки, то уже вечером Звезда оказалась бы в чужих руках. Ты сможешь сказать, в чьих именно? Я — нет. И совершенно не хочу, чтобы Звезда досталась очередному фанатику.

Мы шли все дальше, стараясь уйти в сторону от оживленных улиц. Вскоре мы забрались уже в настоящие трущобы, но меня это только радовало. На чью-то помощь я не надеялся, а вот отсутствие свидетелей позволит не церемониться, если на нас кто-нибудь захочет напасть. Не верилось, что колодец перекрыли случайно. И не верилось, что за нами не будет погони. Илона, ее подельники или еще кто-то, возжелавший могущества, так не сдадутся.

Когда наперерез нам из переулка вышел мощный мужик, я сначала не воспринял его всерьез. Я ждал погони, кучи народа, но никак не одиночку. Тот небрежно достал большой нож и слегка поиграл им.

— Ну что, молодежь, пора делиться своими богатствами.

Мы настороженно оглядывались по сторонам, ожидая еще кого-то, но детина понял это по-своему.

— Да не волнуйтесь вы так. Орать бесполезно, никто не услышит. И бежать не пытайтесь, все равно догоню. Доставайте-ка кошельки, пока я не рассердился.

— А Звезда тебе не нужна?

— А зачем она мне, если ее продать нельзя? Ты бы мне еще луну с неба предложил! — Мужик коротко хохотнул. — Ты, пацан, не хами, а побыстрее выворачивай карманы.

Я в недоумении посмотрел на Таню.

— Обычный гопник, что ли?

Тот ухмыльнулся:

— Да нет, вам повезло — вас будет грабить сам Герхон-кровавый.

Я облегченно перевел дух: грабитель, хоть и знаменитый по местным меркам, — это все-таки не толпа озабоченных мировым господством магов. Выдвинулся вперед, прикрывая Таню от этого придурка.

— Шел бы ты…, пока я тебе…

Мужик перестал улыбаться и сделал резкое движение рукой. Я усмехнулся в предвкушении его разочарования. Сейчас он здорово удивится, потом испугается и с громкими воплями убежит, крича от ужаса.

Но что-то пошло не так. Я неожиданно почувствовал легкий толчок, но не это было странным. Нож вышел из моего тела легко, но почему-то… в крови.

Мужик довольно осклабился:

— Ну и что скажешь теперь?

Эта улыбка меня вконец взбесила. Коротко взмахнул мечом, почти привычно отметил, как из головы бандита плеснула кровь, и он упал навзничь. Но была еще какая-то неправильность — я почему-то почувствовал слабость. Вроде ничего особенного не случилось, но ноги подкосились, и я стал падать. Земля резко ударила в лицо, и все вокруг стало кружиться. Ничего не понимая, попытался встать, но тело не повиновалось, вдруг став непослушным. Состояние настолько непривычное, что я растерялся. Снова и снова пытался встать, что-то сделать, но получалось только хуже — зрение все больше туманилось. Откуда-то издалека доносился голос Тани:

— Иван, стань демоном, Иван, превратись в демона!

Такие настойчивые просьбы вызывали только недоумение и раздражение. Таня, которая все время попрекала меня, что я становлюсь демоном, очень боялась этого, — и вдруг сама же меня об этом просит?! Непоследовательная дура! И вообще зачем я ее слушаюсь? Давно пора найти милую девчонку, которую будет интересовать только одно — я сам, без всяких оглядок на мое демонство. А Таня — это для умников, интеллигентов и мазохистов, получающих удовольствие, когда их ругают. А мне надо что-нибудь попроще. Но надоедливый голос и не думал от меня отставать:

— Иван, стань демоном! Иван, не засыпай! Я приказываю тебе! Иван, стань демоном!

Голос был таким раздражающе-занудным, что вскоре я готов был на все, лишь бы избавиться от него. С трудом вспомнив, как это делается, плавно перетек в форму демона и распластался на земле, корябая землю когтями. Постепенно туман в голове ослаб. Руки, ноги едва слушались, но в голове немного прояснилось. С трудом сев, с удивлением увидел заплаканную Таню, землю, залитую кровью.

— А что, собственно, случилось? И чего ты ревешь?

Услышав мой голос, Таня почему-то не обрадовалась, а обессиленно опустилась на землю и разрыдалась уж совсем по-детски, в голос.

Часть четвертая

Новая жизнь

Пока она пыталась успокоиться, я обнаружил странные вещи. Труп гопника эмоций не вызвал, но вот то, что моя куртка на левом боку теперь имела весьма приличную дыру, а весь бок чуть не до колена залит кровью, разумного объяснения не имело. Мы что, ошиблись и роль грабителя была только маской? А нож был не простой, а способный убивать привидений? Ну, убить так убить, но кровь-то откуда?! Я осторожно попробовал ее на вкус — вроде обычная, человеческая. Демонскую я из себя выпускал, наверное, в человеческом облике должна течь обычная человеческая. Но вот как такое возможно? Ничего умного в голову не приходило. Надо ждать, пока Таня хоть немного придет в разумное состояние. Я с трудом поднялся, прошелся, оглядываясь по сторонам. Этот, как его, Герхон место выбрал удачное. Вроде не совсем трущобы, от оживленных улиц не очень далеко. Но вот на этот проулок выходили только глухие стены домов. Вероятно, тут можно было срезать дорогу, и редкие путники здесь иногда появлялись, вот он и устроил здесь засаду.

Я осторожно расстегнул куртку и осмотрел рану, вернее, небольшой шрам, появившийся непонятно когда и почему. Тело в крови, но боли нет, да и силы быстро прибывали. Интересный ножичек у бандюги! Мне бы такой, снова пожадничал я. Интересно, раз он меня смог поранить, так, может, я и взять его смогу? Я уже потянулся за ним, но Таня меня остановила:

— Ваня, не трогай его. Мало ли что. Как ты себя чувствуешь?

— Я? Да вроде нормально. Куртка вот только порезана, да вся одежда кровью залита. Как я теперь среди людей ходить буду, непонятно. Придется где-то спрятаться до ночи, а потом прогуляюсь до кладбища — попробую подыскать что-нибудь поприличнее. Не, ну как обычный бандит смог меня порезать? Как ты думаешь?

Заплаканная Таня подошла ко мне, осторожно дотронулась до пореза. Но на этот раз пальчик не прошел насквозь, а испачкался в крови и замер. Я в ответ осторожно дотронулся до ее платья и неожиданно ощутил под пальцами не пустоту, а обычную ткань. Мы стояли, разглядывая руки.

— Тань, у тебя есть какое-то объяснение? Или мы оба на каком-то другом свете, где возможно все?

— Если верить собственным глазам и рукам, то непонятно как, но ты снова обрел тело.

— Но ведь мы со Звездой ничего не делали. Как такое возможно?

— Спроси что полегче. Ты вообще весь неправильный, и все твои превращения неправильные.

— Стоп! Если я непонятно как, но из привидения превратился в человека, то демоном тоже перестал быть?

— Попробуй что-нибудь сделать. Только самое простое и слабое, — торопливо уточнила Таня.

Я кивнул и сделал на ладони маленький огонек. Тот загорелся сразу и стал быстро разбухать. Пришлось втянуть его обратно, пока он тут пожар не устроил. Отойдя к ближайшей стене, я похлопал по ней и с неизъяснимым наслаждением ощутил под ладонью обычную шероховатую кирпичную кладку. А жизнь-то налаживается!

Вернувшись к Тане, внимательно следившей за моими действиями, шутливо поклонился:

— Раз уж мой статус изменился, разрешите представиться. Иван, человекодемон, как и планировалось изначально. Готов к труду, обороне и исполнению почти любых желаний. Приказывай, хозяйка!

Таня улыбнулась, но совсем чуть-чуть.

— Надо уходить. Стража всегда появляется некстати, а нам их внимание ни к чему.

Она еще раз, уже более смело, дотронулась до моей груди, снова оглядела перепачканные кровью пальцы и даже, как и я, лизнула их.

— Нормальная человеческая кровь. Если не будешь буянить и превращаться, то вполне можешь сойти за обычного человека. Если нам по каким-то причинам придется расстаться или ты потеряешься, можешь изображать человека, потерявшего память. Такое случается. А так как ты и на самом деле ничего не знаешь о нашем мире, то в обмане тебя уличить не смогут. Это так, на всякий случай. Сейчас сними куртку, сложи так, чтобы по возможности не было видно крови, и давай убираться отсюда.

Возразить было нечего. Я прикрылся сложенной курткой, мы поплутали по закоулкам, но все-таки выбрались на более оживленную улицу. Встречные косились на нас, но лезть с расспросами не пытались. У одного из магазинчиков Таня остановилась, а затем свернула в дверь. Заходя за ней, с огромным удовольствием ощутил под рукой полированную поверхность ручки, силу дверной пружины. Никогда раньше не задумывался, что открывать-закрывать дверь может быть таким удовольствием. Внутри оказался магазинчик готовой одежды и всего, что с ней связано. Хозяйка бросилась было к нам, но, заметив следы крови, резко притормозила, ожидая наших объяснений. Таня показала себя хорошей артисткой. Устало опустившись на стоявший рядом стул, слабым голосом стала объяснять:

— Мы приезжие. Первый день в столице, еще даже не успели устроиться. Пошли погулять, заплутали в закоулках и оказались в руках грабителей. Все вещи отобрали, брат чудом избежал смерти от ножа. Надо устраиваться в гостиницу, ходить к чиновникам, но в таком виде нас просто никуда не пустят. Одна надежда на вас.

В глазах хозяйки появилось некоторое понимание, но добрее она не стала.

— Я сочувствую, но ничем помочь не смогу. Старую одежду я раздала нищим.

Таня молчком достала из корсета маленький платочек, развернула его и протянула хозяйке маленький камешек (один из тех, что мы получили от Илоны в качестве платы за клады).

Страницы: «« « ... 7891011121314 » »»