Улыбнитесь, в вас стреляют! Ольховская Влада

Глава 3

В конечном итоге она была даже рада, что Даниил уехал. Может, вначале это и показалось ей чуть ли не вселенским горем, но сегодня утром, сразу же после пробуждения, она почувствовала себя удивительно свободной. Хорошо, что она получила этот перерыв! Сама того не осознавая, Агния здорово привязалась к Даниилу Вербицкому – до такой степени, что стала отмечать, как удачно его фамилия подошла бы к ее имени! Однако в глубине души она понимала, насколько опасны подобные эмоции. Даниил хороший друг – верный, преданный, могущественный. А вот его отношение к женщинам оставляет желать лучшего!

«Ничего, за этот месяц я от него отвыкну, – подумала она. – Может, даже найду себе кого-то, с кем у меня сложатся нормальные отношения! А то с некоторыми людьми это в принципе невозможно».

Начать она планировала с малого: посвящения всего этого дня самой себе. Из-за обилия работы и постоянных поездок к Даниилу у нее мало времени оставалось на развлечения. Пора наверстывать упущенное!

Так, что сначала… Шопинг, конечно! Потом можно зайти в салон красоты и состричь наконец эти по-дурацки пушащиеся волосы, а может, и – вау! – маникюр сделать! Женщина она, в конце концов, или солдат Красной армии?!

Агния уже собиралась уходить, когда зазвонил телефон. Городской – и это было странно! Обычно по всем вопросам с ней связывались через мобильный, так было и проще, и удобнее, ведь застать ее в квартире кому-нибудь удавалось редко.

Тем не менее Агния не видела причин не отвечать:

– Алло?

– Туманова Агния Николаевна? – поинтересовался сухой мужской голос.

– Она самая.

Звонивший оказался следователем, а далее последовали вопросы, суть которых девушка не вполне поняла. Снимает ли она однокомнатную квартиру по данному адресу? Да, снимает. Проживает ли там? Нет, эту квартиру она и двое других фотографов используют как студию, хранят там оборудование. Знает ли она других двух съемщиков? Конечно, знает, пусть и не очень хорошо!

Оставалось лишь выяснить, в чем, собственно, дело.

– Понимаете, Агния Николаевна, сегодня ночью эта квартира сгорела, – пояснил следователь. – Спасатели нашли там труп женщины. Возможно, это кто-то из ваших коллег. Мы не были уверены, что это не вы.

Истерика вылезла из дальнего уголка сознания и робко поинтересовалась: может, психанем? Получив отказ, истерика только пожала плечами и уползла обратно. На успех ей можно было и не надеяться.

– При чем тут я, вообще?

– Просто нам сообщили, что квартиру снимали три девушки. Валерии Жук я уже звонил, с ней все в порядке. Вы, что очевидно, тоже живы. Велика вероятность, что погибла Татьяна Тарасова, ее телефон отключен.

– Таня? – растерянно переспросила Агния.

– Стопроцентной гарантии пока нет, но шансы велики. От вас больше ничего пока не требуется, если понадобится, я с вами свяжусь.

Следователь, похоже, не видел в этом деле чего-то необычного или даже достойного хоть каких-то эмоций. Его можно понять: работа такая, он же не цветочки целыми днями высаживает! Незнакомые люди, чужие беды – нет смысла понапрасну нервы жечь.

Но для Агнии все было иначе. Это же не незнакомые ей люди пострадали! Со своими соседками по студии она близко не общалась, но знала их неплохо. А Таня… с Таней они вообще два дня назад встречались! Агния одалживала ей для важного задания свой фотоаппарат, та вернула, да еще и здоровенную коробку конфет к нему приложила – в знак благодарности. А теперь Тани нет. Быть такого не может! Это, скорее всего, какая-то ошибка!

День расслабления и внимания к себе, любимой, отменялся: Агния не могла сделать вид, что ничего не случилось. Она взяла уже собранную сумку и вышла из квартиры. Ехать все равно надо, но не в салон красоты, а на место пожара. Пожар! Труп в квартире! Дикие слова, больше подходящие для какой-нибудь криминальной телепередачи, нежели для составляющих ее жизни. Тем не менее приходилось смириться, потому что почерневшие, обожженные стены дома, где располагалась студия, свидетельствовали о том, что следователь номером телефона не ошибся. Какие тут ошибки, если он назвал ее имя!

Агния хотела подойти поближе, может, даже внутрь попасть, но кто-то ловко ухватил ее за локоть.

– Не советую соваться туда!

Голос был знакомым, однако Агния все равно поспешила вырваться. Что уж тут поделаешь, ее страх прикосновений распространялся на всех! Кроме, почему-то, Даниила, но об этом лучше сейчас не думать.

– Дерганая ты все-таки, – покачала головой Лера. – Лечиться надо!

– Я подумаю об этом, – буркнула Агния. – Но и ты могла бы из кустов не выскакивать!

С Валерией Жук, второй своей соседкой-компаньонкой по студии, Агния общалась даже меньше, чем с Таней – просто они пересекались реже. Да и о чем им говорить? Они ведь не только коллеги, но и конкуренты, об этом тоже забывать нельзя!

Только сейчас подобные мелочи ничего не значили.

– Я ради тебя, между прочим, старалась! Сейчас к дому лучше не подходить. Соседи, чьи квартиры пострадали во время пожара, жаждут зажарить нас с тобой на вертеле.

Агния опасливо покосилась в сторону знакомого подъезда. Там и правда сновали могучие женщины с довольно мрачными лицами средневековых инквизиторов.

– А мы тут при чем? Нас при пожаре здесь даже не было!

– Сейчас объясню, – пообещала Лера. – Давай только отойдем куда-нибудь, а то мне тут неуютно!

С этим Агния спорить не стала, на нее обожженный дом тоже подействовал угнетающе. Как и лица соседок. Они прошли в парк, располагавшийся неподалеку, и заняли уединенный столик в летнем кафе. Здесь можно было не опасаться, что их кто-то заметит – даже с дороги столик почти не просматривался.

– Теперь объясняй, почему это соседи видят в нас злостных пироманок! – потребовала Агния.

– Не совсем так… Короче, пожарные сказали, что, скорее всего, загорелась проводка, несчастный случай.

– Ну и? Мы-то к проводке не имеем никакого отношения!

– Здравый смысл присущ далеко не всем людям, – тяжело вздохнула Лера. – Тут еще и подвох есть. Понимаешь, дом старый, перегородки деревянные, но наша студия все равно вспыхнула слишком быстро, поэтому и пожар такой сильный получился. Пожарные считают, что там имелись какие-то легковоспламеняющиеся материалы.

Агния нахмурилась, пытаясь вспомнить, что хранилось в студии. А ничего! В основном оборудование, оптика, осветительные приборы, но это, в большинстве своем, металл и стекло. Имелся еще старый диван для отдыха и пара кресел, так в какой квартире их нет! Не было ничего такого, что могло вспыхнуть, не бензин же там хранили!

– Но это так, предварительные выводы, – продолжила Лера. – Еще будут разбираться. Могут хозяину квартиры штраф влепить, но нам-то точно ничего не грозит. Хотя… мы и так свое получили. Технику-то никто не вернет!

Агния даже не сразу поняла, о чем это она, но тут же разобралась. Там действительно много дорогих вещей хранилось! Что-то было ее личным имуществом, что-то они купили в складчину. Страховать все это им и в голову не приходило – дополнительные расходы ведь! Так что да, потери солидные. Но Агнии это до настоящего момента и в голову не приходило. Какое еще оборудование, если Таня умерла!

При мысли об этом на ее глаза навернулись слезы, и Лера это заметила:

– Ты чего? Из-за денег, что ли?

– Из-за каких денег! Таню жалко… Думаешь, это она?

– Скорее всего, она, – помрачнела собеседница. – Таня в последнее время оттуда почти не вылезала, над срочным заказом работала.

Об этом Агния знала – слышала от самой Тани, в момент возвращения фотоаппарата. Задание ей и правда досталось элитное, такое, что позавидовать можно! Крупная ювелирная компания заказала съемку для каталога новой коллекции, причем не в каком-нибудь павильоне, а на самой настоящей дикой природе! Таня в компании пяти знаменитых и очень модных моделей поехала в российскую глубинку, где целую неделю «сочетала» красоты девушек с красотами природы.

Правда, саму ювелирную коллекцию с ними отправить не рискнули, велась только съемка моделей, а побрякушки на них предполагалось «повесить» с помощью компьютерного монтажа. Тане было все равно. Она наслаждалась заданием, больше похожим на отпуск, и в Москву вернулась отдохнувшей и полной сил. Еще бы! Съемка прошла нормально, первые кадры заказчику понравились, оставалось лишь закончить монтаж. Чем Таня и занималась, она не хотела испортить такие шикарные снимки некачественной графикой!

– Она хоть успела сдать заказ? – тихо спросила Агния.

– Самое обидное, что нет! Я толком не уверена, так, обрывок разговора услышала, но, похоже, все материалы она хранила в студии. Получается, все сгорело.

Ну, вряд ли это можно назвать самым обидным – сейчас.

– Как она могла сгореть? – Агния озвучила вопрос, который давно уже вертелся у нее в голове. – Это же невозможно!

– Почему невозможно? – удивилась Лера.

– Потому, что дверь вообще-то открывается! Убежать всегда можно!

– Это да… У меня по этому поводу две мысли. Либо она спала и задохнулась от дыма, либо просто не успела выбежать. Допустим, попыталась спасти снимки, над которыми работала, замешкалась, а потом – все. Всюду – огонь, дым, идти некуда. Если там и правда было что-то легковоспламеняющееся – что у меня, честно скажу, вызывает большие сомнения – то ловушка захлопнулась очень быстро.

Второй вариант был более страшным – и более реальным. Таня очень серьезно относилась к своей работе, а особенно к последнему заданию. Она вполне могла не воспринять разгорающийся пожар всерьез, броситься к компьютеру, а компьютер этот дурацкий стоял в дальнем углу, не у дверей!

Но тогда… тогда получается, что она сгорела заживо?! Уж лучше бы задохнулась во сне!

«О чем я думаю, вообще?! – разозлилась на себя Агния. – Какое тут может быть лучше?! Ее ведь нет больше!»

Никакое задание нельзя считать достаточно важным, чтобы отдать за него жизнь.

– Да уж, – задумчиво произнесла Лера. – Бедная наша Танюшка. Она ведь такая радостная в последние дни ходила из-за этого задания! Я ее понимаю. После таких работ слава обычно и приходит. Но – не судьба!

Как раз судьба, иначе это не объяснишь. Хотя… Может, не такая уж это случайность? Агнии уже приходилось сталкиваться с убийством, активно позиционировавшимся как суицид. А пожар можно считать идеальной машиной уничтожения, не оставляющей следов… Да ну, бред. Кому могло понадобиться убивать Таню? У нее в жизни не было ни настоящих друзей, ни серьезных врагов. Есть такие люди, которые умудряются со всеми держаться примерно на одной волне. Может, это атака конкурентов на ювелирную компанию, на которую работала Таня? Тоже маловероятно, слишком уж варварский способ! Потеря снимков навредит компании, но настолько несущественно, что убивать из-за этого человека – нонсенс.

«Совсем я «сдетективилась», – грустно отметила Агния. – Вижу подозрительное там, где его нет. Агния Кристи, блин! Да, беда, но такое случается!» Несмотря на все доводы разума, ей очень хотелось позвонить кому-нибудь. Например, Артему, он всегда знает, что делать. Или, еще лучше, Даниилу – родной голос успокаивает… «Какой еще родной голос?! Тряпка ты, самостоятельности – ноль!» Самобичевание помогло – желание услышать его голос пропало, видимо, оно, это желание, ушло кидаться с балкона. Вот так! Не нужен ей никто, сама справится! И звонить ему Агния не будет, хоть и обещала! Такой вот коварный план.

– Ты что молчишь? – полюбопытствовала Лера.

– О Тане думаю.

– Ну, это теперь надолго затянется! И у тебя, и у меня эти мысли в голове еще поварятся… Но что мы можем сделать?

– А ничего, – признала Агния. – Никто уже ничего не может сделать.

– Не говори таким тоном, – поежилась собеседница. – У меня аж мурашки по коже бегают, хотя жара тут несусветная! Умеешь ты страшной показаться, слов нет! Кое-что, кстати, мы можем, не надо нас с тобой совсем уж бесполезными считать. Мы на похороны прийти можем, деньгами помочь… Семья у Тани небогатая, так что им деньги пригодятся.

– Она разве москвичка?

– Была. Поэтому, думаю, и похоронят ее где-то поблизости. У меня есть телефон ее родственников, я выйду с ними на связь, а когда назначат день похорон, сообщу тебе.

Что-то слишком часто Агнии теперь приходится на похоронах бывать! Почти два месяца тому назад они прощались с Кристиной Орлик, моделью, с которой работала Агния, теперь вот – Таня… «Можно даже вообразить, что это именно я беды друзьям приношу… Только мы с Таней друзьями не были, даже не общались толком! Разве что фотоаппарат я ей одалживала, но это пустяки, он ведь у меня запасной!»

Они еще почти час сидели в кафе, вспоминая Таню, причем воспоминаний этих оказалось не так уж много. Возвращаться к обсуждению пожара не хотелось ни одной, ни другой девушке, но и думать только о хорошем у обеих не получалось…

Девушки попрощались. Агния была рада, что общение с родственниками Тани возьмет на себя Лера. Погружаться в чужое горе до такой степени – это очень тяжело…

День уже не казался Агнии таким солнечным и безмятежным. Что за события пошли! Даниил связался с какой-то красоткой, а потом еще и уехал, затем – пожар, Танина смерть… Ну, что еще пойдет не так? Агния чувствовала себя до жути одинокой, а такое с ней в последнее время случалось редко – она уже привыкла, что ее где-то ждут. Но вот – навалилось все сразу, а позвонить ей некому! Телефон будто почувствовал настроение хозяйки и решил взять инициативу в свои руки – точнее, в свои кнопки, потому что рук, как таковых, у аппарата не наблюдалось. Из рюкзака запиликала тихая мелодия, почему-то совсем не обрадовавшая Агнию.

«Какую гадость мне хотят сообщить теперь? Меня уволили? Подозревают в убийстве Кеннеди? Это я подставила кролика Роджера? Может, лучше вообще не отвечать?»

Тем не менее телефон на ответе настаивал, поэтому Агния, не взглянув на номер, произнесла:

– Слушаю.

– Понятно, что слушаешь! А могла бы и позвонить, поинтересоваться моей судьбой. Я, между прочим, уже до Швейцарии долетел, если это кому-то интересно!

Раньше он не звонил сам. Вернее, звонил, но только в самом начале их знакомства. Потом – никогда, только сообщения посылал, если хотел ее увидеть. Поэтому Агния и не ожидала, что ее решение на время прекратить общение с Даниилом Вербицким так скоро полетит в малоприятные для пребывания места.

– Своим ходом долетел? – осведомилась она.

– Нет, и даже не на помеле, как предпочитают некоторые!

– Тогда некоторым – неинтересно.

Она старалась говорить весело и непринужденно, и, как показалось Агнии, у нее это получилось. Впрочем, в свои актерские способности она верила очень недолго, вплоть до следующего вопроса:

– Что у тебя произошло?

Другой бы, может, начал с более осторожного: «У тебя что-то случилось?», но Даниил не был склонен к сомнениям.

– Ничего.

– Врать сначала научись, – посоветовал он. – Причем тренироваться начинай на ком-нибудь с более низким уровнем развития. На планктоне, например.

– Так я уже, – не осталась в долгу Агния.

Даниил не обиделся:

– Не, я больше – не планктон, я двигаюсь слишком активно. Но ты мне зубы не заговаривай, я же слышу, что что-то не так!

Он старался сделать вид, что это его нисколько не беспокоит, но теперь уже не поверила Агния. Ладно, раз он проявил к ней человеческое участие, можно поддаться:

– У меня знакомая умерла.

– Какая еще знакомая? – мгновенно насторожился Даниил. – Как умерла?

Так, понятно, ему уже коварные враги мерещатся. После всего, что случилось с ними обоими за последние два месяца, это вполне предсказуемая реакция. Вот только волноваться ему вредно!

– Дани, успокойся. Если у тебя наметится ухудшение здоровья, а Саркисян пронюхает, что это – моя вина, у меня начнутся реальные проблемы.

– Ага! – злорадно подтвердил Даниил. – Не уйти себе от клизмы в…

– Я поняла! Пока что лично у меня проблем нет. Смерть моей знакомой – это на сто процентов несчастный случай.

«Ты сама-то в это веришь?» – спросил ее внутренний голос.

– Понимаю, – Даниил посерьезнел, и это отразилось в его голосе. – Знаю, что тебе все равно тяжело. Слушай, мне правда жалко, что я не мог взять тебя с собой… Но ты имей в виду: это я тут застрял на целый месяц. А Вадим будет периодически возвращаться в Москву, поэтому смело обращайся к нему, если тебе что-то понадобится.

– Хорошо.

Агния сказала это просто для того, чтобы успокоить Даниила. Нет, ну на самом деле, что ей может понадобиться от начальника охраны? Вляпываться в неприятности в ближайшее время она вовсе не собиралась.

Глава 4

– Ты шикарно смотришься на черных простынях!

Тигр лениво приоткрыл один глаз. Он и так знал, что Хозяйка Цирка сейчас сидит на высоком табурете и смотрит на него. Просто нужно было показать, что он проснулся и комментарий услышал, а то она еще стеганет его плеткой, как в прошлый раз! Не очень больно, но приятного мало. Она любила выдавать подобный бред – и делать тоже. Он не сомневался, что она специально приказала постелить к его приходу эти простыни, ей так больше нравилось. А ему было все равно.

– Если бы ты мог видеть себя так, как вижу тебя я!

Теперь уже Тигр открыл второй глаз и вопросительно посмотрел в зеркало, закрепленное на потолке. С тех пор, как над головой появилась эта дурацкая штуковина, он и так видел себя слишком часто!

– Это не то! – капризно протянула Хозяйка Цирка. – Я хочу, чтобы ты именно моими глазами себя видел!

– Это невозможно, – спокойно возразил он.

– Да знаю я! Умник нашелся! Скажи, умник, а ты меня любишь?

Она впервые спрашивала об этом – и впервые смотрела на него так. Тигр даже удивился: от этой женщины он не ожидал подобного поведения. Поэтому он сделал ей одолжение и не озвучил очевидное, а задумался, пытаясь найти в себе что-то, хотя бы отдаленно похожее на любовь. Бесполезно. Когда-то он был способен чувствовать и выражать эмоции, но тогда он являлся человеком, а не животным! Это было очень давно… Часть человека в нем все-таки сохранилась, но это была мертвая, замерзшая часть. От его прошлого остались только глыбы льда…

– Нет, не люблю.

– Очень жаль, – вздохнула она. – А мог бы, раз уж мы так часто любовью занимаемся!

Тигр не видел в этих телодвижениях ничего похожего на любовь. Приятно – да, но в чисто физиологическом плане. Она даже не целовала его толком, а просто сильно-сильно прижималась губами, стараясь причинить побольше боли. Иногда она его кусала, причем тоже сильно, чтобы пошла кровь. Она объясняла это тем, что ей нравится вид крови на его коже. Тигр от всего этого в восторг отнюдь не приходил, но терпел. Любовь то или нет, но это было ему нужно. Даже если душа его полностью заледенела, тело оставалось живым и здоровым и свои желания проявляло весьма настойчиво! Поэтому он подчинялся Хозяйке Цирка. Конечно, у него, как и у других животных из стаи, был еще один способ реализации подобных желаний – пользоваться самками, которых им подбрасывали. Но Тигр так не мог, ему мешали какие-то старые, перекочевавшие из прошлой жизни принципы.

Однажды его все-таки заставили взять женщину силой. Выбор перед ним поставили простой: либо ты берешь ее, либо занимаешь ее место. Тигр согласился на первое, потому что знал: второй вариант – вовсе не пустые слова. В Цирке случалось всякое. Тогда он не был первым, кто брал эту женщину – седьмым, наверное, или восьмым. Тигр старался действовать осторожно, но это оказалось бесполезно. Потому что те, кто дорвались до ее тела первыми, осторожными не были, превратив живое существо в единую кровоточащую рану. Теперь любое, даже самое нежное прикосновение, причиняло ей только боль.

И все-таки его ласку женщина сумела почувствовать. До этого она безразлично смотрела в потолок, но, когда он оказался рядом с ней, прошептала разбитыми губами:

– Убейте меня! Умоляю…

Они оба знали, что жить она не будет. Такое вот для стаи в Цирке имелось развлечение – женщина ни в коем случае не должна выжить! Если ее каким-то образом не убил первый круг мучений, стая идет по второму, да еще и над мертвым телом поглумится, если возникнет настроение. У Тигра сама мысль об этом вызывала тошноту, поэтому он выполнил просьбу женщины – одним резким движением свернул ей шею. Его наказали. Стая, лишенная игрушки, накинулась на него, а дрессировщики не спешили вмешиваться. Тигр считал большой удачей, что его просто избили, а не… в общем, ударов он никогда не боялся. Потом его на неделю заперли в карцере, но он даже обрадовался этому – ведь время появилось восстановиться! На свободу он вышел практически с прежним уровнем силы, и те, кто пытались порыкивать на него, быстро позакрывали пасти. К женщинам его больше не подпускали и ничего от него не требовали. А то он опять всю забаву им испортит! Тигр опасался, что не сможет игнорировать свои желания, но тут интерес к нему и проявила Хозяйка Цирка. Она была с ним по собственной воле, так что его все устраивало.

Хозяйка Цирка будто прочитала его мысли:

– Знаешь, почему я выбрала тебя?

– Нет. Я не могу этого знать.

– Можешь, я тебе сейчас скажу! Ты отличаешься от остальных, и мне это нравится. Почти все, даже мой муж, считают, что ты сломался одним из первых, без сопротивления. Но я вижу, что это не так! Ты вообще не сломался, правда, я не знаю, каким образом.

Тигр догадывался. Он не сломался, он просто замерз. А может, умер.

– Это было первой причиной, – женщина задумчиво постучала пальчиком по своим ярко-алым губам. – А потом ты у меня любимчиком стал! Я с другими тоже пробовала, но ты – супер! Если бы ты был человеком, какой-то женщине очень повезло бы с тобой. А может, и многим женщинам. Ты бы хотел этого?

– Нет.

– Почему?

Тигр только плечами пожал. Бесполезно было объяснять ей, что он уже давно ничего не хочет.

– А вот я к тебе привязалась, – призналась она. – Сильно! Прямо не представляю себе жизни без моей любимой ночной игрушки! Но придется привыкать. Я и так спасла тебя, только ты об этом не знаешь. Наша маленькая фирма ведь не только цирковыми шоу промышляет! Мы предоставляем и другие услуги, связанные с животными. Так вот, тебя, милый мой, недавно хотели купить очень богатые клиенты. Не живым, конечно! Они предложили такую сумму, что мой муж готов был согласиться, но я упросила его оставить тебя. Мне без тебя будет скучно!

Она переместилась на край кровати; Тигр остался неподвижен. Двигаться банально не хотелось.

– Тебя заменили на Лесного Кота. А ты пока что остаешься со мной!

А ведь правда, Лесного Кота забрали куда-то из карцера. Но куда – им не сказали, да никто и не спрашивал.

Хозяйка Цирка навалилась сверху, прильнула к нему. Тигр почувствовал, как ее язычок скользит по его шее. Действие это не радовало и не возбуждало его: она и укусить могла, расслабляться нельзя.

– Но рано или поздно нам все равно придется расстаться, – простонала она. – Ты стареешь, и изменить это я бессильна! Появляются новые, более сильные животные. Если тебя и не продадут клиентам, то на охоте убьют, это точно. Мой муж тогда будет недоволен… Ну и пусть! Мне кажется, что ты заслужил такую смерть! Ты знаешь, сколько тебе лет?

– Нет.

Этого никто из животных не знал! Когда-то, когда они были людьми, у них был возраст. Потом они попали в Цирк, а тут годы шли иначе – сначала их заполняла череда болезненных процедур по преображению и тренировок, потом была жизнь в стае. В этом процессе память куда-то ускользала.

– Тебе очень много лет, – она осторожно убрала волосы с его лица. – Через месяц двадцать семь исполнится! Это рекорд, еще никто из зверей не прожил так долго! Правда, ты изначально был самым старшим, кого отобрал мой муж, но ты стал приятным исключением!

В цифрах Тигр разбирался плохо, но в том, что он – самый старший, не сомневался. Из животных, пришедших в Цирк вместе с ним, никого уже в живых не осталось. Почему так вышло – он и сам не знал.

Хозяйка Цирка поцеловала его. Так же, как и всегда: просто вдавилась губами в его рот, до боли. Он не сопротивлялся, ждал, пока ей это надоест. Она что, еще раз хочет? Но нет, она не хотела. После поцелуя она отстранилась, встала и направилась в ванную:

– Я бы и рада поваляться тут с тобой, но дела зовут! Ничего, мой муж еще пару дней побудет в Москве, за это время мы с тобой не раз развлечемся. Пока можешь лежать, а когда я помоюсь, отведу тебя в клетку. Ты уж извини, но разгуливать тебе здесь нельзя!

Это понятно. Правда, она бы не была так спокойна, если бы знала, что он еще месяц тому назад позаимствовал ее запасной магнитный ключ. Тигр и сам толком не понимал, зачем сделал это. Сбегать он не собирался, это точно! Просто ему нравилось чувствовать, что он может открыть в Цирке любую дверь и снять любой ошейник. Наверное, надо было снять ошейник с Волка. Может, тогда его соседу по комнате, вернее, по клетке, и удалось бы сбежать. Но Волк не попросил, а Тигр не предложил. Теперь он жалел об этом. Не сильно жалел. Мешал лед внутри, в душе.

Некоторое время Тигр лежал неподвижно, прислушиваясь к шуму воды в ванной. Потом ему это надоело, он поднялся и, не озадачиваясь процессом одевания, подошел к рабочему столу Хозяйки Цирка. Определенной цели у него не было, просто хотелось как-то развлечься.

Она никогда ничего не скрывала от него, считая, что он просто неспособен понять планы людей. Куда уж ему, животному! Тигр этот факт не оспаривал, просто брал – и смотрел. Вот и теперь он обнаружил папку с бумагами – именно так обычно оформляются новые задания для них. Получается, инстинкты подсказали верно: новая охота начнется очень скоро! Неудивительно, что люди суетятся и мельтешат, а Хозяин Цирка исчез, он всегда исчезает в таких случаях. Убедившись, что вода в ванной все еще шумит, он открыл папку. Первым, что увидел Тигр, были фотографии – пятеро женщин, трое мужчин. Одна из мужских фотографий была перечеркнута красным маркером.

Понятно. Вот они, жертвы. Женщин всегда выбирает Хозяин Цирка, руководствуясь собственным вкусом. Жертв-мужчин определяет Хозяйка, но она обычно не выезжает для этого с территории, ей привозят фотографии сюда, вот как сейчас. Двоих она одобрила, одного забраковала. А это значит, что его либо вообще не тронут, либо убьют на месте, но в Цирк наверняка не привезут.

Мужчины были довольно-таки слабыми, Тигр уже умел определять это. Да, мордочки смазливые, она по этому канону их и выбирает. Но тела – дряблые, сопротивления от таких можно не ожидать, поэтому охотиться на них будет скучно. А придется, потому что охотиться на женщин он в принципе не любил. Однако для интереса фотографии и их все же просмотрел, любопытство не было ему совсем уж чуждо. Получение новой информации стало единственным элементом, что вносило хоть какой-то контраст в его тусклое существование. А заметных женщин Хозяин Цирка выбрал на этот раз! Все разные, но привлекательные: и фигурки, и лица. Тем хуже для них, потому что если Тигр и не стремился причинять вред женщинам, то остальные члены стаи были далеко не столь благородны.

Одна из фотографий особенно заинтересовала его. Красивая, Тигр таких никогда в жизни не видел. Конечно, они все тут подобраны удачно, да и Хозяйка Цирка на свои внешние данные не может пожаловаться, но эта… было в ней что-то особенное. Тигр провел рукой по фотографии, чувствуя, как где-то в глубине души, под мертвым слоем льда, заныла старая боль.

Что, дурак, к людям захотелось? Обязательно! Посмотри в зеркало, и больше болеть не будет.

Что он и сделал. Тигр заставил себя долго смотреть на свое отвержения, вновь и вновь убеждаясь, что дорога в нормальную жизнь ему закрыта. Боль внутри постепенно угасала, сменяясь спасительным онемением.

Вот так-то лучше!

Он убрал фотографии обратно и достал из папки план местности. В Цирке охоту никогда не проводили, для этого создавались специальные объекты. Интересно ведь должно быть! Вот и теперь им, похоже, предстоит слоняться по какому-то городу. На карте имелись надписи, но прочитать их Тигр не мог. Он прекрасно помнил, что умел читать когда-то – он много чего умел. Однако теперь любая попытка разобраться в буквах или цифрах вызывала у него сильнейшую головную боль, лишая возможности сосредоточиться. Лучше и не пробовать, и так проблем хватает. Поэтому на надписи Тигр даже не смотрел, полностью переключившись на рисунки. С памятью у него было все нормально, способность ориентироваться по карте тоже сохранилась, так что он старался запомнить план местности во всех деталях. Здесь дома, похоже, небольшие. Лес, парк, площадь… Вряд ли они все это сами выстроили, скорее всего, воспользовались каким-нибудь заброшенным городом, как уже делали раньше. А вот еще река есть… или это искусственный канал? По виду сложно определить, тут читать надо, а с чтением – проблемы. Да и, по большому счету, какая разница? Вода – она и есть вода.

А периметр, похоже, расположится за пределами города, чтобы он не давил на охотников и жертв. Но и совсем без периметра не обойдется, безопасность-то должна быть! Вот тут, где дорога, наверняка соберется больше всего людей, а люди предсказуемы. А вот лес охранять почти не будут, это и на плане видно, тем более что рядом болото какое-то. При желании, можно через эту прореху удрать.

Тигр понятия не имел, зачем ему это нужно – запоминание, просчет слабых и сильных позиций. Удирать он точно не собирался, просто… ладно, спишем это все на обычное любопытство.

Зачем ему убегать? Куда, к кому? У него никого нет, его никто не ждет, поэтому убегать нет смысла. Вот у Волка была совсем друга ситуация, ради которой стоило рискнуть! Волк каким-то образом вспомнил свое настоящее, человеческое имя, а еще – свою семью. Его когда-то похитили у них, и он очень хотел вернуться. Часть Тигра, слабее всего скованная льдом, понимала это, поэтому он не мешал соседу с его планами. Тигр-то убегать не собирался. Он даже жить не очень сильно хотел, но и умирать – тоже, поэтому позволял себе просто существовать, плыть по течению. Рано или поздно для него все это закончится, тут Хозяйка права. Зачем торопить события? Волк как-то сказал, что все может измениться в один момент и что надеяться нужно до последнего. Только где сейчас тот Волк? Мертв!

Шум воды в ванной стих, но это не означало, что нужно спешить. Сразу Хозяйка Цирка все равно не вылезет, она еще полчаса там проторчит – будет вытираться, кремом мазаться, еще какую-нибудь совершенно нефункциональную глупость делать. Так что Тигр спокойно убрал все бумаги, проверил, что папка лежит на том же месте, что и раньше, и лишь после этого вернулся в постель. Ему нравилось спать в этой постели, она была гораздо удобнее и мягче, чем его койка в клетке. Там – что? Жестяная сетка на кровати и подгнивший матрас, больше похожий на звериную подстилку. А тут – большая кровать, упругий матрас, постельное белье. Удивляться нечему. Хозяева Цирка живут так, как полагается людям, он – как полагается животному.

Хозяйка Цирка появилась в комнате, окутанная облаком пара, закутанная в белоснежный халат. От нее пахло чем-то фруктовым, но сложно было сказать, от волос идет этот запах или от кожи.

– Будь моя воля, не отпускала бы тебя от себя, – улыбнулась она. – Но это невозможно. Мой муж спокойно относится к этим развлечениям, сам не брезгует, но он считает, что, когда он тут, ты не нужен. Наивный!

Она села на стул и начала расчесывать мокрые волосы. Тигр не двигался, ему хотелось спать, но это желание приходилось отгонять. Все равно ведь она его в клетку прогонит!

– Я бы очень хотела познакомиться с тобой до того, как ты стал… ну… таким. Думаю, ты не очень сильно изменился. Некоторые меняются сильно. Возьмем для примера Кабана, с которым ты постоянно цапаешься. Это сейчас он такой вздорный и истеричный, а когда его забирали, муж рассказывал – он, такой мамин мальчик был! Застенчивый, скромный, мухи не обидит!

Поверить в это было сложновато. Их всех животных, составляющих ныне стаю, Кабан являлся самой жестокой и беспощадной тварью. Тигр не верил ни в какие кардинальные перемены. Он считал, что превращение в животное не делает кого-то хуже, оно просто высвобождает все самое темное, что изначально скрывалось в человеке. В нем, наверное, тоже.

– А еще у нас в команде появился Лев, – молчать, судя по всему, Хозяйка Цирка была не настроена. – Левушка… Очень красивый мальчик. Возможно, он и заменит мне тебя, потому что он гораздо моложе. Может, это даже он убьет тебя! У нас уже есть клиенты, готовые заказать ваш поединок.

Тигр терпеть не мог поединки. Это ведь не просто драка – это убийство. Двух животных стравливают друг с другом и заставляют драться. Один обязательно должен умереть, иначе второго скормят собакам – заживо. Тигра заставляли участвовать в этом дважды. Оба случая он изо всех сил старался вычеркнуть из памяти.

– Поединок уже пытались заказать, но муж решил, что сейчас не лучшее время. Намечается большая охота, поэтому терять тебя до нее он не хочет. Потом – пожалуйста, устроят поединок. Скажу тебе честно, ты вряд ли победишь Льва. В природе считается, что у тигра больше шансов, чем у льва. Но у нас тут, знаешь ли, не природа! Да и вообще, этот новенький, Лев… он особенный.

– Чем же?

– Значит, тебя это все-таки волнует! – хихикнула Хозяйка Цирка. – Надо же! Я думала, ты у меня совсем ледышка!

Тигр не был обижен или смущен. Слишком много эмоций для одного раза.

– Хорошо, так и быть, скажу тебе. Во-первых, Лев силен. Дерется так, что посмотреть приятно, а тело какое, м-м-м! Но этот момент для тебя вряд ли важен. Во-вторых, он моложе, как я уже сказала. Ему двадцать два. В-третьих, ему очень нравится быть здесь. Правда! Как и ты когда-то, он совершенно не сопротивлялся на тренировках. Но если тебе было просто все равно, то он искренне радовался, что мы забрали его из этого поганого детского дома. А когда человеку нравится то, что он делает, он делает это лучше!

– Человеку?

– Всего лишь оборот речи – в данном случае. Конечно, он такое же животное, как и ты.

Ну вот, еще одним противником больше. Не страшно. В свое время она с глубокомысленным видом предупредила, что его могут убить другие новенькие – Кабан, Лесной Кот, Куница, Волк тот же. Никто не справился. Это вовсе не гарантия дальнейшей жизни, время и правда работает против него. Только… неужели он действительно стар? Неужели двадцать семь – это и правда так много, по человеческим меркам? Тигр не брался судить. Даже если этот Лев сумеет убить его, будет неплохо. Это ведь тот финал, который ожидает всех животных в Цирке. Уж лучше так, чем в какой-нибудь полутемной комнате, перед видеокамерой, на забаву клиентам! Тигр слышал, что и такой вид смерти тоже существует, хотя лично ничего подобного не видел.

– Скоро будет новая охота, – сказала Хозяйка Цирка. – Среди жертв много женщин. Ты будешь охотиться на них?

– Я буду делать все, что мне скажут.

Ее смех звонким колокольчиком разлетелся по комнате:

– Кого ты пытаешься обмануть, дорогой? Это мой муж может считать, что ты – безвольная тряпка, не способная нас удивить. Я-то понимаю, что из всех животных, которые у нас сейчас есть, ты представляешь наибольшую опасность! Поэтому я лично, любимый мой тигренок, прикажу Льву, чтобы он перегрыз тебе горло!

Глава 5

День денег – веселое такое словосочетание. Мелодичное. Особенно если в кошельке у тебя остаются две скромно сжавшиеся бумажки, а в холодильнике мышь по имени Феодосий сдает помещения под ресторан. Агния обнаружила, что, чем больше она зарабатывает, тем больше ей не хватает денег. Раньше гораздо меньших сумм на месяц ей было вполне достаточно, а тут – еле-еле уложилась! А все почему? Потому что не нужно усилием воли оттаскивать себя от магазинов, можно смело зайти, примерить и – вау! – даже купить. А потом целую неделю надеяться только на то, что выплату гонорара не задержат.

Конечно, Даниил предлагал давать ей деньги «на мелкие траты», но был послан далеко и совсем не по-дамски. Она уже давно в состоянии зарабатывать самостоятельно! Причем именно зарабатывать, а не брать деньги у мужчины, потому что ему, видите ли, столько не надо.

Деньги – это не счастье само по себе, но это одна из составляющих на пути к нему. Сложно думать о прекрасном, когда урчание в животе заглушает концерт Вагнера! Но чтобы деньги стали настоящей свободой, нужно получать их самостоятельно, а не выпрашивать у кого-то.

– Бабулечки! – этим радостным визгом Агния сопроводила передачу ей довольно пухлого конверта. – Денежки мои!

Некоторые клиенты предпочитали переводить деньги на банковский счет. Агния не протестовала, двадцать первый век, все-таки! Но получать такие вот конвертики ей было почему-то приятнее.

– Слушай, тебе зарплату выдавать реально здорово! – улыбнулась Люда, секретарь рекламного агентства, на которое работала Агния.

– Правда?

– Конечно! Ты всегда так искренне радуешься! А остальные в конверт заглянут, поморщатся и начинают жаловаться, как жить стало тяжело!

– Ну и зануды, не собираюсь я с них пример брать!

Агния тоже далеко не всегда была довольна тем, сколько ей платили, особенно если учитывать, что цены в Москве поднимались независимо от размеров ее гонораров. Но обычно это недовольство имело место во время назначения суммы вознаграждения и проходило непосредственно ко дню выдачи денег.

– Приятно с тобой общаться, – вновь восхитилась Люда. – Даже настроение поднимается!

– Мне тоже приятно!

На настроение она не жаловалась, как-то оно все же закрепилось на высоком уровне. С работой все отлично, непонятная тоска по Даниилу с каждым днем слабеет. И неважно, что этот гад не звонит больше, она тоже не сорвется! Ей и одной тут неплохо!

На этом общем безоблачном фоне выделялось лишь мрачное воспоминание о смерти Тани. Уже десять дней прошло, а Агния никак не могла в себя прийти. На похороны она так и не попала, причем по очень обидной причине – не пустили. Лера все-таки позвонила родственникам Тани и нарвалась на неприятный разговор. Судя по всему, ее и Агнию родня погибшей решила обвинить в хранении на территории студии легковоспламеняющихся веществ. Даже в суд уже подали! Это был такой бред, что Агния не стала обращаться к Даниилу за помощью. Какие вещества?! Они фотографы, а не химики! Смерть Тани – случайность, понятно ведь и так! Кому нужно было ее убивать? Да никому! А обвинять в этом людей, которых ее смерть искренне опечалила, по меньшей мере глупо.

Агния всеми силами старалась отвлечься. В частности, она брала больше заданий, потому что приходилось копить на новое оборудование – она тоже много добра потеряла из-за пожара.

– Это хорошо, когда люди всем довольны, – заметила секретарь. – Кстати, о жизнерадостности! Есть одно дело, давно хотела тебя спросить… Ты ведь Жин-Жин знаешь?

– Не очень хорошо, но знаю.