Мужчины и другие животные Лютикова Люся

Глава 4

Для начала я решила поговорить с Михаилом. Если кто и должен знать невесту лучше других, так это жених. Я позвонила несостоявшемуся мужу и сказала, что хотела бы с ним встретиться.

– Зачем? – неприветливо поинтересовался Мишка. – Мне сейчас не до разговоров.

– Просто хочу выразить свои соболезнования.

– Ну, выражай.

– Можно не по телефону?

– Ладно, приезжай, – разрешил приятель и повесил трубку.

Я отправилась в однокомнатную квартиру около метро «Петровско-Разумовская», где всего месяц назад жила Анастасия.

Прямо с порога я заметила, что здесь кое-что изменилось. В прихожей исчезло зеркало в раме ручной работы, которую смастерила Пчелкина, вместо него висели стандартные зеркальные «волны» из Икеи.

– Это Карина купила, – проследив за моим взглядом, сказал Михаил. – Правда, красиво?

По-моему, отреставрированная дубовая рама, украшенная бусинами, смотрелась эффектнее, но я оставила свое мнение при себе.

– Как ты, держишься? – Я дотронулась до Мишкиной руки.

– Я не имею права раскисать, – серьезно ответил он. – Карина сейчас смотрит на меня с небес.

Я вздохнула, вложив во вздох все свое сочувствие.

– Почему ты один? Где ваши свидетели? Почему они тебя бросили?

– Не хочу никого видеть.

Я сделала вид, будто не поняла намека, и продолжала допытываться:

– Ты сегодня ел что-нибудь? Хочешь, чаю сделаю? Или лучше кофе сварить?

Мишка посмотрел на меня так, словно увидел впервые:

– Ой, Люська, спасибо, что предложила! Я ведь и правда от кофе бы не отказался.

Я радостно затрусила на кухню, надеясь, что разговор за чашечкой кофе потечет более оживленно. Он и потек, только совсем не в ту сторону, что я ожидала.

Выяснилось, что Руслан Супроткин уже допрашивал Михаила, и жених признал в убийце Настю. Стоило мне сдуру произнести ее имя, как собеседник вскричал:

– Как она могла так поступить?! Зачем убила Карину? У меня в голове не укладывается! Шесть лет я жил с монстром и даже не подозревал об этом!

Я поспешно сменила тему:

– Какой была Карина?

– Божественной! – выдохнул Мишка. – Мы с ней идеально подходили друг другу!

– Где она работала?

– Искусствоведом в каком-то музее. Она была такая умная, начитанная, кроссворды щелкала, словно семечки!

– Она москвичка?

Оказалось, что Карина приехала в столицу из Рязани. Родственников у нее не было, на свадьбу пришла только свидетельница – лучшая подруга Соня, с которой Карина когда-то училась в Институте культуры.

– Где Карина жила?

– Снимала комнату рядом с музеем на пару с другой девушкой, коллегой по работе. Так выходило дешевле.

– Эту девушку пригласили на торжество? – спросила я.

Михаил покачал головой.

– Почему?

– Карина вообще не хотела устраивать пышную свадьбу, предлагала просто скромно расписаться. Но я настоял, чтобы было платье, лимузин и все дела, чтобы потом было что вспомнить. – Его взгляд помутнел. – Да уж, такое не забудется никогда…

Я испугалась, как бы он не ударился в меланхолию, и быстро спросила:

– Карина рассказывала тебе о бывших ухажерах? Может, с кем-нибудь она рассталась со скандалом?

– Это исключено! – возмутился Мишка. – Она ангел, слова грубого никому не скажет!

Ага, чистейшей прелести чистейший образец. Женихи порой так наивны! Сколько я ни пыталась, мне не удалось добиться от него сведений, порочащих невесту. Михаил стоял на своем: он собирался вступить в брак с идеальной женщиной, и только разрушительная ревность бывшей сожительницы помешала его планам.

– Куда вы собирались поехать в свадебное путешествие?

Пряхин махнул рукой:

– Никуда. Не было денег. Думали, может, возьмем палатки и махнем на Селигер, но по ночам еще холодно, так что с этой идеей пришлось распрощаться. Решили остаться в Москве.

Не зная, о чем еще спросить, я принялась разглядывать кухню. Глаз зацепился за автомобильный журнал и бюллетень загородной недвижимости, лежащие на столе. Было видно, что и тот, и другой тщательно изучали, некоторые объявления обведены шариковой ручкой.

– Хочешь сменить автомобиль? – полюбопытствовала я.

– Мы с Кариной решили, что купим хорошую машину и загородный дом. Потому что жить надо сегодняшним днем, а не откладывать на потом! И ты знаешь, Люська, в память о Карине я все равно куплю «мерседес», потому что именно о нем она мечтала! Затяну потуже пояс, влезу в кредит, но обязательно куплю!

Я удивленно разглядывала Михаила. Глаза горят, нижняя челюсть решительно выдвинута вперед, нет никаких сомнений – и правда купит! Это что-то новенькое! Сколько я знаю Мишку, он всегда плыл по течению. На одной и той же работе просидел пять лет, всем вокруг повышали зарплату, а ему – нет. Потребовать прибавки было не в его характере, искать другую работу – тоже. Дело дошло до того, что Настя втайне от гражданского мужа разместила в Интернете его резюме, посыпались звонки от работодателей. На первом же собеседовании Михаилу предложили зарплату в два раза больше, он сразу согласился, хотя фирма располагалась на другом конце Москвы и добираться до нее было неудобно. Следующие три года он тратил на дорогу до работы два часа, пока Анастасия не предложила купить машину, скромный «рено» отечественной сборки. А теперь Мишка замахнулся на «мерседес»! Недешевое удовольствие, между прочим, даже если автомобиль подержанный. Неужели под нажимом Карины парень устроился на вторую работу? Ради любимой женщины мужчина способен не только достать с неба звезду, но и оторвать пятую точку от дивана. Я выказала Мишке свое восхищение.

– Нет, – нехотя признался он, – на вторую работу я не устроился, деньги должны были появиться у Карины, причем в самом ближайшем будущем. Хватило бы и на машину, и на дом.

– Откуда? – поразилась я.

– Понятия не имею, она не говорила, боялась сглазить.

Хм, подозрительно все это. Чтобы купить «мерседес» и приличный загородный дом, необходимо иметь в загашнике миллионов десять рублей, а то и больше. Откуда у скромной музейной служащей такая сумма? Уж не водила ли Карина жениха за нос? Мол, я невеста с приданым, женись на мне, не прогадаешь. А как только в паспорте появится штамп, сразу зазвучит другая песня: «Извини, дорогой, деньги пролетели мимо, но ведь с милой рай и в шалаше, правда?» Ради вожделенной московской регистрации провинциалки идут на любые ухищрения.

– У тебя есть какие-либо предположения, откуда могли появиться деньги? Наследство? Выигрыш в лотерею? На что она рассчитывала?

– Да не знаю я! – начал терять терпение Михаил. – Говорю же, Карина не хотела об этом распространяться. Но она не сомневалась, что скоро мы будем богаты.

– Дай мне телефон Сони, – попросила я.

– Кого? – не понял он.

– Свидетельницы Карины.

– Зачем тебе? – насторожился Мишка.

– Ты понимаешь, я не верю, что Настя могла убить человека. Мне кажется, у Карины была какая-то тайна, взять хотя бы эти деньги, которые она ждала…

Приятель неожиданно взорвался:

– Не смей упоминать при мне имя этой мерзавки! Тупая, жестокая самка, которой нужен был лишь статус замужней матроны! А когда она не получила штамп в паспорте, то пошла на убийство!

– Зачем же ты столько лет жил с тупой, жестокой самкой?

– Я был слеп, а теперь прозрел, – надменно проговорил Михаил.

Его тон меня взбесил. Я понимаю, у человека горе, но нельзя же снимать с себя всякую ответственность!

– Это ты виноват в смерти Карины! – заявила я. – Считай, что собственными руками всадил ей нож в сердце!

Он выпучил глаза:

– Ты в своем уме?

– Как сказал капитан Жеглов в фильме «Место встречи изменить нельзя»: «Надо вовремя со своими женщинами разбираться». Ты зачем Настьке шесть лет мозги пудрил? Любишь – женись! Не любишь – так прямо и говори: «Мне надо решить потрахушечно-бытовые проблемы, и ты отлично подходишь для роли дармовой проститутки и бесплатной домработницы. Но в ЗАГС мы не пойдем никогда!» Любая нормальная женщина на месте Пчелкиной убила бы, только не Карину, а тебя. И знаешь, лично я на месте судьи её бы оправдала!

Приятель впал в ступор. Воспользовавшись его замешательством, я потребовала телефон Софьи, и Михаил, словно под гипнозом, взял мобильник, открыл записную книжку и продиктовал цифры. Я покинула квартиру, оставив жениха в глубокой задумчивости.

Глава 5

Оказавшись на улице, я сразу же набрала номер мобильного телефона Софьи. Ответил взволнованный женский голос. Я представилась родственницей Карины Елоховой.

– Родственница? У Карины не было родственников.

– Я не близкая родственница, внучатая племянница ее двоюродной бабушки. В общем, седьмая вода на киселе.

– Вы уже знаете, что Карину убили? – всхлипнула Соня.

– Да вы что?! – ахнула я. – Впервые слышу! Вообще-то я приехала на свадьбу Карины, звоню ей на мобильный, а он не отвечает. Карина на всякий случай дала ваш номер, вот я и звоню вам.

– Телефон Карины у меня, я его отключила, потому что он разрывался от звонков, – возбужденно зачастила свидетельница. – Ее убили прямо в ЗАГСе, говорят, это сделала бывшая сожительница жениха! Столько кровищи было – ужас! Я только что вернулась домой с Петровки, меня следователь допрашивал!

– Могу я с вами встретиться?

– Приезжайте, – мгновенно отозвалась Софья, – я живу рядом с метро «Войковская». Улица Космонавта Волкова, дом пятнадцать, корпус один, квартира десять, первый подъезд. На двери висит кодовый замок, нужно одновременно нажать комбинацию цифр пять – девять – ноль. Жду!

Я помчалась к метро и через сорок пять минут вышла на станции «Войковская». Еще четверть часа понадобилось, чтобы найти нужный дом. Им оказалась неказистого вида кирпичная пятиэтажка. Десятая квартира располагалась на третьем этаже, хозяйка уже поджидала меня около открытой двери. На вид ей было чуть за тридцать. Крупная, ширококостная, с выразительным носом, Софья являла собой полную противоположность своей изящной подруги.

– Забыла назвать вам по телефону свое имя, – сказала я с улыбкой. – Меня зовут Люся.

Девушка печально улыбнулась в ответ:

– Приятно познакомиться. Я, как вы уже поняли, Соня. А это, – она обернулась к старушке, выглядывавшей из-за ее спины, – моя мама Мария Михайловна.

Едва я вошла в квартиру, пенсионерка заголосила:

– Ах, какое горе! Как жалко Кариночку! Такая молодая, такая красивая, и кому только понадобилось ее убивать!

Я скорбно кивала в такт ее причитаниям. Мария Михайловна неожиданно проявила интерес к моей скромной персоне:

– А вы, значит, родственница Карины? – Я еще раз кивнула. – Приехали на свадьбу? Откуда?

– Из Владивостока, – назвала я первый попавшийся город.

Старушка защелкала языком:

– Ой, как далеко! Господи, да вы, наверное, провели в пути не меньше недели!

– Это если ехать на поезде, а я летела на самолете, так что управилась за сутки.

– Должно быть, билет обошелся в целое состояние!

– Мама, – одернула ее Соня, – при чем тут билет?

– Ну как же, Сонечка, получается, что раз свадьба не состоялась, деньги выкинуты на ветер!

– Ничего, я на похороны схожу, – неудачно пошутила я.

– А где вы остановились? – продолжала допытываться не в меру любопытная дама.

Кажется, я знала, как пресечь расспросы.

– Вы хотите предложить мне кров? Спасибо, очень мило с вашей стороны!

Но смутить Марию Михайловну было не так-то легко.

– Нет, просто в Москве цены растут как на дрожжах, вот я и хочу узнать, сколько теперь стоит номер в гостинице.

– Мне не нужна гостиница, у меня здесь своя квартира.

У пенсионерки отвисла челюсть, она никак не ожидала подобной прыти от провинциалки.

– И в каком же районе, позвольте узнать?

– В центре, на Мясницкой.

Челюсть практически упала на пол.

– А вы ее сдаете на время отсутствия или пустой держите?

– Мама! – потеряла терпение Софья. – При чем тут квартира? Люся здесь совсем по другому поводу, у нее родственница умерла! Дай нам поговорить, пожалуйста!

– Да разве же я мешаю? – искренне удивилась старушка. – Пожалуйста, проходите в детскую и говорите спокойно.

Квартира была маленькая, с тесным коридором и двумя микроскопическими комнатами. Так называемая «детская» располагалась напротив входной двери. В ней впритык стояли диван, письменный стол и два книжных шкафа. Половину стола занимал огромный компьютерный монитор. Мебель была старая, очевидно, она сохранилась в комнате с тех времен, когда Соня была подростком. Мария Михайловна сунулась было за нами, но дочь плотно закрыла перед ее носом дверь.

– Присаживайтесь, – девушка указала на диван. – Вы, наверное, хотите знать, как умерла Карина?

Я кивнула, и Соня пересказала мне официальную версию, согласно которой главной подозреваемой была Анастасия Пчелкина.

– Только ерунда все это, – решительно добавила она, – бывшая Мишкина девица тут абсолютно ни при чем. Надо искать мужика!

– Какого мужика? – напряглась я.

За дверью послышался шорох. Софья вдруг захлопнулась, словно раковина.

– Ну, я имела в виду, – неубедительно сочиняла она на ходу, – что удар ножом был такой силы, что это мог сделать только мужчина. Понимаете?

Я поняла, что она не готова со мной откровенничать, и решила зайти с другой стороны.

– Софья, мы с Кариной практически не общались, так, перезванивались иногда. Я хочу у вас спросить: как она жила?

Собеседница пожала плечами:

– Да нормально жила, как все. Что вас конкретно интересует?

– Ну, например, где она работала? Кем?

– Научным сотрудником в Музее советского искусства. Составляла описи новых поступлений, отправляла предметы искусства на экспертизу, вела переписку с коллекционерами. В общем, бумажная работа, но Карине она нравилась. Если бы еще зарплата была побольше!

– А сколько она получала?

– До кризиса шестнадцать тысяч рублей, после кризиса оклад урезали до двенадцати, сняли все надбавки.

– На что же Карина существовала? – изумилась я. – Жизнь в столице ужасно дорогая, а она еще, кажется, комнату снимала?

– Ну, комнату она снимала по московским меркам недорого, всего за семь тысяч, потому что напополам с коллегой по работе.

– Все равно, согласитесь, на такие деньги прожить невозможно. Как же ей удавалось сводить концы с концами?

Соня хмыкнула и загадочно произнесла:

– Крутилась как-то…

Я чувствовала, что лучшей подруге покойной есть что рассказать, однако она держала язык за зубами. Как же ее разговорить?

– Не могу понять: что Карина нашла в этом Михаиле? – задумчиво проговорила я. – Какой-то жалкий клерк в небольшой фирме, да и внешность довольно невзрачная…

– Вы с ним знакомы? – быстро спросила Соня.

– Карина присылала мне его фотографию по телефону. Если честно, он мне с первого взгляда активно не понравился. Я, конечно, оставила свое мнение при себе, а сейчас думаю: может, я была не права?

– Михаил звезд с неба не хватает, – согласилась собеседница, – но у него есть одно неоспоримое достоинство: он предложил Карине выйти замуж. Сами знаете, какие сейчас мужики пошли: если переспать, то они всегда пожалуйста, а как оформить отношения – так в кусты. Мишка хотя бы сразу на ней женился, не тянул кота за яйца, как другие.

Я ухватилась за последнее слово:

– Другие? У Карины были другие мужчины?

– Не думаете же вы, что в неполных тридцать четыре года она выходила замуж девственницей? – насмешливо протянула Софья. – Конечно, у нее были другие мужчины, которые пудрили ей мозги, как всем нам. Каринке, по крайней мере, удалось привести одного из них в ЗАГС.

Последнюю фразу она произнесла со странной интонацией. Что это – горечь или зависть? Гипотезу следовало проверить. Я нацепила на лицо восторженную улыбку и принялась с подъемом вещать:

– Какая все-таки Карина была красивая! Прямо куколка! Она немного походила на американскую актрису Грейс Келли, вы не находите? Ту самую, которая вышла замуж за принца Монако. Вот и Кариночка была достойна породниться с особой королевских кровей. Может быть, однажды так бы и случилось, если бы не эта жуткая смерть.

Софья дернулась, но промолчала. А я продолжала:

– Слишком она была скромная, поэтому и не везло ей в жизни. На иных девчонок без слез не взглянешь, но наглости им не занимать, вот они и выходят замуж за москвичей, отхватывают квартиры и машины. А Кариночка была слишком порядочная. Другая при ее уме и внешних данных давно бы на Рублевке жила, а она из-за своей скромности с хлеба на воду перебивалась.

Цель была достигнута, Соня все-таки не выдержала:

– Конечно, о покойниках – или хорошо, или ничего, но Карина как раз умерла потому, что была не слишком разборчива в связях. Я ее давно предупреждала, что добром это не кончится!

– Что вы имеете в виду?

– Ничего, – буркнула собеседница, явно жалея о своей откровенности.

– Нет уж, вы рассказывайте, раз начали! – потребовала я. – Иначе это получается поклеп на честного человека! Да еще на покойницу!

– Ну, раз вы настаиваете, – усмехнулась Софья, – я расскажу. Однако приготовьтесь, вас ждет большое разочарование.

Оказывается, до встречи с Михаилом у Карины одновременно было несколько поклонников. Она знакомилась с ними по Интернету. Вывешивала на сайте свою фотографию в купальнике, а в анкете намекала, что не откажется от спонсорской помощи. Ей звонили мужчины, предлагали встретиться в кафе. За чашечкой капучино Карина сразу очерчивала круг своих проблем: маленькая зарплата, необходимость снимать комнату, да еще требуются деньги, чтобы хорошо выглядеть…

– Зачем ты так прямо? – укоряла подругу Софья. – Это их только отпугнет.

– Настоящих мужиков этим не испугаешь, – отвечала Карина. – А нищебродов и любителей халявы надо отсекать сразу.

Карина оказалась права: мужчин, готовых материально помогать симпатичной девушке, в разумных, конечно, пределах, было предостаточно. Правда, долго они около нее не задерживались. Характер у Елоховой был не сахар, подстраиваться под любовника она не умела, предпочитала, чтобы под нее подстраивались. Но ведь, как известно, кто девушку ужинает, тот ее и танцует, а никак не наоборот.

Впрочем, расставшись с очередным ухажером, Карина не теряла с ним связь. Когда доставало безденежье, она обращалась за помощью к бывшим любовникам. Они ей подкидывали небольшие суммы, на которые Карина и жила.

– Прямо вот так бескорыстно подкидывали? – не поверила я.

– Не знаю, свечку не держала, – поджала губы Соня, – но сегодня даже прыщ на носу бесплатно не вскочит. Так что, думаю, ей приходилось оказывать им интимные услуги.

Наверное, мое лицо вытянулось, потому что девушка запальчиво воскликнула:

– А что тут такого? Мужикам, значит, можно крутить несколько романов одновременно, а нам нельзя? Что за дискриминация такая? Почему к мужчине общество относится одобрительно – мол, силен мужик! – а женщину осуждает, называя шлюхой? Если уж равноправие, то во всем!

– Я не против равноправия, – чопорно ответила я, – только мне хотелось бы, чтобы девушка, собираясь замуж, не встречалась с бывшими любовниками.

– Так перед замужеством Карина с ними порвала! – уверенно заявила Софья.

Я безмерно удивилась:

– Вы сами себе противоречите. Десять минут назад намекнули, будто смерть Карины связана с одним из этих мужчин, а сейчас все отрицаете.

Соню было не так-то легко сбить с толку:

– Да, связана, но мало ли почему он ее убил? Может, там была давняя история, мы же ничего не знаем. Но в одном я уверена: познакомившись с Михаилом, Карина перестала общаться с мужиками из Интернета. Зуб даю!

Зубы у Софьи были крупные, как у лошади Пржевальского. Внушали доверие.

– Карина говорила вам, что скоро разбогатеет? – спросила я.

Девушка фыркнула:

– С чего бы?

– Не знаю, но однажды в телефонном разговоре она обмолвилась, что присматривает машину и загородный дом. Вот я и думаю: откуда деньги?

Собеседница явно была озадачена.

– Понятия не имею. Если бы Карина ожидала крупные денежные поступления, она бы обязательно мне рассказала. Ведь я была ее лучшей подругой!

Вот-вот, это только подтверждает мою версию. Определенно, ушлая девица вешала жениху лапшу на уши. И таким нехитрым способом ей удалось всего лишь через две недели после знакомства получить предложение руки и сердца! Как там в русской пословице говорится? «Муж любит жену здоровую, а жених невесту – богатую». За последнюю тысячу лет ничего в принципах выбора супруги не изменилось.

Глава 6

– Вы сказали, что телефон Карины у вас… – начала я.

Софья кивнула.

Я умоляюще сложила руки:

– Подарите его мне!

– Зачем он вам?

– Просто на память. У меня же ничего от Кариночки не осталось.

Девушка колебалась, и я предложила:

– Тогда продайте.

Соня с гордым видом вытащила мобильник и протянула мне:

– Я не наживаюсь на смерти друзей! Берите даром!

Рассыпаясь в благодарностях, я повернулась к выходу. Открыв дверь, я заметила, как Мария Михайловна подозрительно быстро удаляется по направлению к кухне. Дама обернулась и притворно округлила глаза:

– Уже уходите?

За моей спиной тяжело вздохнула Софья. Я посочувствовала бедной девушке: назойливая мамаша не дает ей продыху. Знаю я такие семьи: разменявшая четвертый десяток дочь и мать-пенсионерка, ястребом следящая за личной жизнью «девочки». Если в течение ближайших лет Соне не удастся вырваться в отдельное жилье, ее ждет незавидная участь. Мария Михайловна превратится в капризного и болезненного ребенка, при малейшем намеке на появление в жизни Софьи мужчины у нее будет случаться то почечная колика, то сердечный приступ. Соня состарится раньше времени, выйдет на заслуженный отдых, и две пенсионерки станут доживать свой век вместе, обвиняя одна другую в своем одиночестве.

Софья, не подозревавшая о своей горькой участи, тепло со мной попрощалась.

– А кто занимается похоронами? – запоздало поинтересовалась я.

После секундного замешательства она ответила:

– Кажется, мать Мишки вызвалась.

– Больше-то некому, – добавила из-за ее спины Мария Михайловна, – у Сонечки аврал на работе.

– А где вы работаете?

– В библиотеке, – кисло отозвалась Соня и закрыла дверь.

Спустившись на первый этаж, я включила телефон Карины. Он сразу же принялся вибрировать, на экране одна за другой появлялись надписи: «У вас новое sms-сообщение».

Все сообщения оказались от одного и того же абонента, в записной книжке Карины он значился как «Сергей-художник». Я ни секунды не сомневалась, читать мне их или нет. Конечно, читать, ведь речь идет не о праздном любопытстве, я расследую убийство!

«Где ты?», «Почему не отвечаешь?», «Что случилось?», «Ответь мне, я волнуюсь», – и так далее в том же духе. Всего семнадцать сообщений за сегодняшний день.

Хм, очень похоже на нервные послания, которыми жена забрасывает загулявшего мужа.

Когда я читала очередное сообщение, зазвонил телефон. Определился номер – «Сергей-художник». Опять он! Я «сбросила» звонок. Ясно, что этот мужчина не замешан в убийстве. Если бы он убил Елохову, то не слал бы сейчас эсэмэски. Какой в этом смысл, ведь покойники обычно не отвечают на сообщения.

Стоп! А если это уловка? Вдруг он убил девушку, а теперь специально названивает, чтобы его не заподозрили в убийстве? Когда через секунду телефон заиграл опять и на экране высветился номер Сергея-художника, я нажала «прием».