Краткая история тьмы Веркин Эдуард
Он врет. Они готовят… Я не знаю что. Но будь осторожен! И не подавай виду. Встретимся за час до нашего обычного времени в нашем втором месте, там, где вода. Надо поговорить. Очень серьезно. Если понял меня и согласен – чихни. Ты же умеешь.
Приходи.
Я жду тебя.
Я буду всегда тебя ждать.
Самая сильная лю»
Когда бетон поднялся выше колена, воздух снова натянулся, задрожал и лопнул. И снова стало светло и холодно, посыпался снег и кусочки льда.
И снова явился гость. И снова он вляпался в бетон. И снова принялся ругаться.
– Ну, разве нельзя не выделываться? – жалобно спросил он. – Разве нельзя послушать старшего и умного, а? Вот вы все полагаете, что вы что-то можете и что-то знаете, а я из-за этого вынужден все время в навозе по колено. Учу вас, дураков, учу… Как там тебя зовут? Сирень? Мне нравится. Ну что, Сирень, давай пойдем, а то скоро совсем влипнешь.
– Не пойду.
– Что так? То есть во имя чего? Что этим докажешь? Мне просто интересно, знаешь, с некоторых пор меня интересуют человеческие типы.
Сирень пожала плечами.
– Какая разница. Вот так и буду сидеть.
– Ну, давай сидеть.
Гость огляделся и, не найдя стульчика, сел на покрышку.
– Люблю такие штуки, – сказал он. – Кто кого. Стоим до смерти. Почти всегда побеждаю, всего один раз меня убили.
– Сейчас будет второй, – заверила Сирень.
Они стали сидеть, глядя на бетон. Он прибывал, булькал и прибывал.
– Не будет. И ты сама это знаешь. Ведь знаешь, это читается в глазах. Мы не умрем сейчас, мы знаем это оба.
Сирень упрямо молчала.
Бетон прибывал.
– Ладно, – сказал он. – Ладно, сдаюсь. Только по причине того, что мой личный гном уже стар, и как-то мне неприлично заставлять его стирать штаны в таком объеме. А самому мне отстирывать штаны от бетона как-то не благородно. Так что, пожалуй, я сдаюсь. Потом, Заратустра велел нам совершать добрые поступки, это прокачивает карму.
Цемент начал растекаться и по потолку. Это было уже неприятно, потому что теперь цемент капал Сирени и на голову. К тому же он стал горячий. Действительно, невкусный. Что может быть лучше раскаленного невкусного цемента в подземном бункере? Ну, разве что напалмовый дождик.
– Ладно, – вздохнул он. – Что ты хочешь? – спросил он.
– Правду.
– Ну да, так я и думал. А если я тебе эту правду не скажу, ты тут так и застрянешь?
Сирень кивнула.
– Согласен, – он поднялся со своей покрышки. – А ты уверена, что тебе нужна правда?
– Да.
– Погоди-погоди, не торопись. Правда – она опасна. Знаешь, правда бывает опасна до такой степени, что может выжечь глаза.
– Я потерплю.
– Как знаешь. Но мне кажется, лучше нам поговорить потом. Здесь становится неуютно, штаны опять же стирать неохота. Слушай, а может, ты мне штаны постираешь, а? В этом нет ничего обидного, сугубо практика…
Сирень промолчала.
– Ладно, не хочешь стирать штаны, можешь не стирать.
Ему на голову упала большая плюха бетона, гость ругнулся.
– Я думаю, нам все-таки пора, – сказал он. – Правду и все такое я расскажу тебе там, ты не против?
Сирень пожала плечами.
– Если не веришь, я могу дать тебе честное слово, – сказал он. – Честное благородское…
– Я даже имени твоего не знаю, какое там честное слово.
– Можешь звать меня…
Бетон уже полился. Изрядными струйками. И все ему на голову. Ну, и немного на Сирень.
Гость принялся ругаться, плеваться и размахивать руками. Все это выглядело глупо и начало надоедать.
– Хорошо, – сказала она. – Но если ты меня обманешь…
– Понимаю-понимаю, это будет нечто ужасное. Приготовься, это не очень приятно.
Он вскочил на стул и как-то весь напрягся. И Сирень сразу почувствовала, как вокруг нее стали натягиваться невидимые струны. От пола к потолку, вдоль и поперек, и задрожал воздух, и по струнам побежало электричество. Прямо между нами заколыхалось белое марево, точка, похожая на звезду…
И вдруг все погасло.
Гость скрежетнул зубами. Из носа у него выплыл сгусток черной крови.
– Опа… – он взял его пальцами, растер, а потом размазал по спинке стула.
– И что? – спросила Сирень.
– Не всегда с первого раза получается, – ухмыльнулся он. – Сейчас сконцентрируюсь.
Он закрыл глаза и стал потирать виски.
Бетон лился. На голову тоже, и за шиворот, и в уши попало, и это было больно.
– Дурацкая ситуация, – сказал он. – Это из-за тебя. Надо было бежать, когда звали, теперь вот сидим тут дураки-дураками…
Сирень рассмеялась.
– Ничего смешного, – сказал гость. – Знаешь, это печальный финал. Погоди, попробую.
Он попробовал. Раз. И еще раз, и еще несколько раз, и с каждым разом получалось все хуже.
– Все, – сказал он. – Надо передохнуть…
Он бухнулся на стул.
Бетонный потоп не прекращался, стало гораздо темней, лампы были затянуты, стало серо и грязно, и Сирень заметила, что теперь гораздо сильнее чувствовалось, что они находятся под землей. То есть в земле. В огромной могиле, наполненной трупами, мертвыми воспоминаниями, скелетами, вмурованными в стены.
Сирень достала письма.
В этот раз у него задергалась щека.
– Тебе ведь нужны они? – спросила она. – Письма. Ты вернулся за ними? Ты знал, что это я их забрала, и не хотел, чтобы они пропали. И весь этот цирк… Мне кажется, ты дрянной актеришка, прикидываешься неловко, сразу видно, что туфта.
– Это точно, – он опять рассмеялся. – Прикидываюсь я так себе, а девчонку не проведешь, девчонки хитрые… Впрочем, некоторые пацаны тоже…
Он постучал себя по левому плечу.
– Значит, это правда, – сказала Сирень.
Он молчал. Могила заполнялась бетоном. Интересно, откуда столько бетона? Его ведь надо смешивать с водой. Наверху река. Или озеро. Много воды. Озеро, конечно, озеро, в письмах же напрямую пишется.
– Приходи. Я жду тебя. Я буду всегда тебя ждать. Самая сильная лю.
Прочитала Сирень.
Щека у него дергалась уже беспрерывно, точно ему куда-то за ухо воткнули электрод, и теперь через него пропускали ток.
– Давненько-давненько, это да… – сказал он. – Миллион лет назад, на берегу безымянной реки, жили-были.
Сирень протянула ему письма. Он забрал, стал перебирать, разглядывать, шептал что-то, затем вытащил из кармана тонкую красную тесемку и аккуратно перевязал листы.
– Вообще-то я знаю их наизусть, – прошептал он. – Каждое. Я помню их, каждую букву, каждую черточку. Я помню мысли, которые были у меня, когда я их читал. И мысли, которые были у меня, когда я вспоминал, как их читал…
Он замолчал на минуту, а потом сказал:
– А сейчас у меня нет мыслей. Вообще ничего нет, пустота. Жить с пустотой – это очень сложно. Надо заполнять ее чем-то, ну, к примеру, ненавистью… К тому же…
Он посмотрел на нее, глаза у него были большие и черные.
– К тому же мне наплевать.
Сказал он четко.
Он швырнул письма в сторону. Ленточка лопнула, письма разлетелись и упали в бетон, и бетон их втянул.
Сирень ойкнула.
– Бумага, – сказал он. – Только и всего.
Оттуда, где Рагнарек
Это было холодно.
И это был совсем другой холод, не такой, какой бывает обычной зимой. Кожа покрылась хрустящей ледяной коркой, сквозь которую проходили острые иглы, при любой попытке согнуть руку или ногу суставы начинали старчески потрескивать. И глаза тоже, казалось, замерзли и не хотели моргать, Сирень попробовала, но веки не двигались.
А еще она почти не могла дышать. Стужа опалила легкие и горло, и ей показалось, что она покрылась льдом не только снаружи, но и изнутри, легкие выставились острыми иглами, и Сирень не могла дышать. Да этого, кажется, и не требовалось – если ты застрял в одном мгновении, воздуха хватит надолго.
Она думала, это будет падение. Случилось по-другому.
Что-то хлопнуло у нее над головой, грохнуло, точно со всех сторон в нее выстрелили резиновыми пулями, а потом содрали кожу и немедленно приклеили обратно. И стало еще холодней, тучи разошлись, и она увидела город. Сирень висела над ним, лежала на прозрачном пузыре и видела город в каждой его мелкой детали, в каждом фонаре, в каждом доме, в каждой скамейке, в каждом окне.
Пузырь лопнул, и Сирень полетела вниз, с каждой секундой набирая скорость, все быстрей и быстрей, чувствуя, как ветер вырывает жизнь и тепло.
Под ней была площадь, занесенная снегом. В центре стояла елка и из-под снега на ее ветвях проглядывали игрушки, а на макушке краснела звезда. Вокруг елки широким квадратом располагалась крепость, с воротами, с башнями на углах, с фигурой Деда Мороза и Снегурочки. Снежный городок. И исполинская горка рядом.
Разбросанные экскаваторы вокруг. Именно разбросанные, как игрушки, забытые ребенком. Город, целый город, утонувший в вечном холоде. Солнце, красное и маленькое, словно прибитое к небу. Телевизионная мачта, похожая на сосульку, растущую вверх. Сталагмит. Сталактит, Сирень не помнила, как называется. Хрустальные ледяные мосты, переброшенные через реку и через овраги, и между крышами домов. Арки, ажурные и легкие, покрытые снежными цветами. Дороги. Замки. Сады, состоявшие из замороженного северного сияния, и фонари, в которых желтело замерзшее пламя. Город лежал в петле реки, затянутой льдом сапфирового цвета, лед был настолько прозрачен, что в нем просматривались существа, похожие на осьминогов, но не осьминоги, гораздо страшней, и Сирень подумала, что хорошо, что есть лед, ограждающий мир от спящего ужаса.
Сирень падала. Снег приближался, приближался, и вот он стал везде и вокруг, и когда он стал вокруг окончательно, она вдруг замерла в метре ото льда и аккуратненько хлопнулась на него, успев выставить руки.
Ладони обожгло, Сирень тут же поднялась на ноги и задышала.
Рядом упал незнакомец. Он был покрыт инеем, впрочем, как и она. И как и она, незнакомец тут же вскочил на ноги. То есть не вскочил, а как бы оказался на ногах – вот только что лежал, и вдруг раз – и на ногах, быстро, быстро, неуловимо для глаз.
– Вот мы и дома. Прошло всего сто двадцать лет, вот мы и дома, шпингалет… Извини, Сирень, с годами становишься болтлив. Впрочем, это я уже говорил.
– Где мы? – спросила Сирень. – Что за место?
– Место-то? Место снов. Можешь так его называть, если хочешь. Правда, это мои сны, и они несколько опасны, и в них все время кое-кто лезет… Так что далеко лучше не отлучаться, в темноте, знаешь ли, водятся чудовища. Да, лучше не отлучаться. Кстати, тут вокруг еще белые медведи-людоеды, а пояс снега тянется на тысячу километров, а потом еще горы… Короче, белое безмолвие.
Сирень поежилась.
– Ты замерзла, конечно. Пойдем, я выдам тебе полушубок, валенки и буденовку.
– Буденовку?
– Это шутка. Я, знаешь ли, люблю дурацки пошутить. Положение обязывает.
– Я хочу узнать правду.
Твердо сказала Сирень.
– Правду? Да, конечно. А может, сначала полушубок?
Сирень кивнула.
– Вот и отлично.
Он достал из-за ворота искусно издырявленную трубочку и дунул. Сирень ничего не услышала, подумала, что так он собак призывает. Сейчас прибегут сюда хаски и маламуты, впряженные в сани. Но собаки не бежали, а меж тем становилось все холоднее и холоднее.
– Вот и отлично. Сейчас попьем горячего чайку – и в арсенал, – сказал незнакомец.
– В арсенал? – уточнила Сирень.
– Ага. Надо подобрать тебе что-нибудь веселенькое. Вообще, у нас много дел. Очень много.
– Починить снежный городок? – усмехнулась Сирень.
– Нет, городок у нас не к спеху. Есть пара граждан, надо с ними разобраться.
Незнакомец задумчиво повертел пальцем и снова дунул в трубку.
– Например? – поинтересовалась Сирень.
– Например, Ван Холл. Мне кажется, пришла пора с ним поговорить, этот мелкий гаденыш может помешать нашим великим планам.
Сирень промолчала.
– Ты, надеюсь, не против?
– Нет. А ты что, сам не можешь? С твоими-то талантами? Перенесись к нему в опочивальню с бомбой – вот и все.
– Не получится. Ван Холл хитер, он чувствует, что я иду за ним, чувствует. И последние полтора года он все время летает на самолете. И утром, и вечером, и ночью, он на землю почти совсем не опускается, даже дозаправляется в воздухе. Я его не могу застать! Впрочем, о делах потом, кажется, сейчас он прибудет…
– А кто там, в реке? – Сирень кивнула в сторону севера. – Подо льдом?
– А, дрянь разная. Это было здесь еще до меня. Я особо не занимался этим вопросом, но на первый взгляд это Тиамат.
– Тиамат? Это что, та самая?
– Не знаю, может быть… Знаешь, я ей за уши не заглядывал, может, она. Там много разного, левиафаны, бегемоты, еще какая погань, штук сорок, не пересчитать. Да ну их, кому они нужны. Знаешь, это, собственно, мелкая нечисть по сравнению с тем, кто сейчас явится…
Сирень хотела спросить, кто именно сейчас явится, и уже почти собралась, но было уже поздно, тот, кто должен был прибыть, прибыл. Ударил ветер, разогнал облака, и Сирень увидела, как над крышами домов пронеслась черная тень. Облака опять сошлись, но теперь они двигались, и чувствовалось, что там, за тучами, есть что-то живое и большое.
– Что это? – спросила Сирень. – Там…
Небеса разорвались, снег под ногами дрогнул и задрожал, а потом все стало тихо. Так тихо, что Сирень услышала, как звенят стекла в домах вокруг. Воздух замер, и вдруг возник дракон.
Не появился, не спустился, не упал, а просто возник. Вот только что его не было, крыши, засыпанные снегом, а вот теперь на крыше появился он. Сам высотой почти с пятиэтажный дом, с необычной, размытой мордой, с челюстями, с зубами, с крючьями на морде, с глазами… Сирень не могла уловить его глаза, они были спрятаны в глубине остроуглых черных пластин, составлявших конструкцию черепа.
Крылья. Вокруг дракона плясали многочисленные вихри, дракон двинул крыльями, и вихри погасли, остался только снег, медленно вращающийся над головой.
– Это кто? – прошептала Сирень. – Это…
– Валькирия, – ответил незнакомец. – В просторечье действительно дракон, но это так… Валькирия.
– Валькирия, – стуча зубами, повторила Сирень, – это оттуда, где Рагнарёк?
– Ага.
– Откуда он… Этот… Эта…
Сирень забыла, как говорить. Да и не хотелось говорить, зачем говорить, если смотреть можно, холодно вот только.
Дракон собрал крылья и стал похож на ворону, на исполинскую ворону, усевшуюся на крышу пятиэтажки. Он повел плечами и сжал когти, и крыша под его когтями сломалась, дракон переступил вбок.
– Это… – повторила она. – Это ведь…
– Это мой младшенький, – сказал незнакомец. – Младшенький, но крупненький. Его зовут Тёма.
– Тёма… – Сирень смотрела на существо. – Тёма, он ведь… Тёма…
Она не верила, никак не могла поверить, в это трудно поверить.
– Впечатляет, да? – с гордостью спросил незнакомец. – Меня самого впечатляет. Он получился гораздо лучше, чем я ожидал. Гораздо. Скорость реакции, мощь, и потом… Он ведь тоже попрыгун, да. Для того чтобы добраться в славный Асгард с грузами доблестных душ, одних крылышек мало, нужно что-то помощнее. Кстати, ты в курсе, что Вселенная состоит изо льда?
Сирень не ответила, у нее застучали зубы. От холода, точно от холода, он пополз по спине, и Сирень кашлянула.
– О, – протянул незнакомец, – вселенский лед сделал свое дело. Потерпи секундочку, сейчас мы это исправим… Тьма, дама мерзнет! Пыхни разок!
Дракон расправил крылья, и они легли на крышу пятиэтажки, обняли ее и свесились вниз. Черное и белое. Дракон был черен, как уголь, на белом снегу это выглядело особенно. Сирени показалось даже, что с крыльев стекают черные кляксы.
– Пыхни! – крикнул он. – Пыхни, Тьма!
Дракон со свистом втянул в себя воздух, с ревом самолетной турбины, мощно, так что с окрестных домов посыпались сосульки и съехал снег, и вдруг дракон плюнул в воздух огнем. Бешеным огненным фонтаном.
Стало тепло почти сразу.
Огонь достал до низких туч, и они пролились водой, которая по пути испарилась и окружила Сирень прозрачным туманом. Огня было так много, что он не растворился весь, а падал вниз рваными кусками. От них загорелась елка, хвоя легко подцепила пламя, дерево вспыхнуло оранжевым.
– Ну вот, – поморщился незнакомец. – Елку спалили, а Рождество на носу, а так праздника хотелось… Впрочем, можно и новую добыть, этой уже сто лет в обед…
Елка горела.
Сирень чувствовала, как ей становится теплее. Она стояла посреди тающего снежного городка, смотрела, как тает Дед Мороз и плачет теплыми слезами Снегурочка, как трескаются серебряными искрами игрушки на елке, как от перепада температур лопаются стекла в соседних домах.
Как напротив нее сидит черный дракон. Валькирия, птица войны, исполненная ярости и боевого безумия, пьющая кровь павших воинов и уносящая их души в Валгаллу.
– Вот так и живем, – незнакомец поморщился. – Как-то так, весело.
Все-таки здорово похож на рыцаря, подумала Сирень. Только не на того, что раньше водились, а на современного. На бойца. На воина.
Дракон плюнул в воздух еще раз. В этот раз он свернул челюсти по-другому, и огонь ушел высоко в небо, проткнул низкие тучи и разогнал их в стороны. Сирень увидела звезды. Это было обычное небо, бледно-синее, чуть розовое от заходящего солнца. Небо со звездами. С яркими, холодными и остроугольными. Звезды не мерцали, они были точно вырезаны из фольги, низкие и ненастоящие. Дракон поглядел на звезды и скрежетнул зубами, звук получился неприятный. Сирень неожиданно подумала, что дракон грустит. Грустит же он по чему-нибудь, по звездам, по воле, наверняка и драконы тоже печалятся.
Сирени тоже было печально. И странно. Хотелось читать стихи и вязать рукавицы.
– Слышишь? – спросил незнакомец. – Знаю, слышишь. Когда сюда попадаешь в первый раз, всегда слышно лучше.
– Что слышно?
Дракон пыхнул в третий раз, и снег под ногами начал таять.
– Хватит! – крикнул незнакомец. – Уже жарко, я весь вспотел.
– Что слышно-то? – не поняла Сирень.
Незнакомец снял очки, почесал переносицу и сказал:
– Что слышно, ты и сама скоро догадаешься. Не сегодня завтра. Не сегодня завтра…
Он дирижерски взмахнул рукой и продекламировал:
– Летала ль ты когда-то на драконе? Не отвечай, ответ известен, руку дай мне, и вступим на горячую броню!
Незнакомец с рыцарской галантностью протянул руку Сирени и свистнул, но не в свисток, а так, через зуб, по-простому.
Дракон пошевелился и вдруг оказался внизу и совсем рядом. Сирень с опаской отступила на шаг.
– Намечен путь, и ночь готова опустить вуаль, и огненная птица нас ждет! И мертвецы, и те, кто жив пока, зайдутся в ужасе, увидев наш полет.
Дракон опустил крыло, подвинув его к ногам Сирени, и она увидела, что крыло похоже на веер и представляет собой удобные ступеньки, и каждая чешуйка на коже блестит злым черным бриллиантом. Незнакомец запрыгнул на эти ступеньки и сделал приглашающий жест.
Сирень колебалась.
Дракон вдруг замер и точно окаменел, превратившись в чудовищный кусок антрацита, в фантазию безумного художника, в морок.
– Я хочу знать… – прошептала она. – Хочу…
– Ох уж мне эти девицы, – хмыкнул рыцарь. – Не хотят просто быть счастливыми, не хотят просто жить, им обязательно надо знать… Правда… У меня тридцать три варианта этой штуки, могу предложить всякую правду. На любой взыскательный вкус.
– Правда всегда одна, – возразила Сирень.
– Это все философия, которая, как известно, псевдонаука. Правда – она как вода, поверь, я-то знаю. А потом, правда – это всегда сугубо практическая вещь. Сейчас продемонстрирую.
Рыцарь скинул ранец, достал из него яблоко. Необычно зеленое, какое-то даже сияющее, в окружающей белизне, капля лета. Сочное, яркое, тяжелое. Сирень подумала, что яблок она не пробовала, наверное, лет сто. Может, больше. Нет, явно больше.
Рыцарь кинул ей яблоко, резко и прямо в лицо. Сирень не стала уклоняться, просто взяла яблоко на подлете к собственному носу.
Оно пахло! Оно пахло изумительным и далеким летом, сеном, деревом, сахаром, цветами, солнцем и водой, горечью. Сирень не удержалась и впилась зубами в яблоко.
Сок брызнул. Она вгрызлась в яблоко сильнее, почувствовала, как хрустнули под зубами семечки.
– Вкусно?
– Угу, – промычала Сирень, продолжая жевать. – Отлично…
Это на самом деле было отлично. Просто здорово. Фантастически. Сирень кусала, грызла, чавкала, впивалась зубами…
Зубами!
Сирень едва не поперхнулась.
Она дожевала остатки, затем, не удержавшись, проверила десны языком. На месте голых мягких ямок в деснах выросли зубы. Они не успели достигнуть своих прежних размеров, но они были. На своих местах, настоящие зубы, гладкие, ровные, живые. Они не могли вырасти заново, но они выросли. И стояли как ни в чем не бывало.
Сирень уронила яблоко, потрогала голову.
Волосы.
Не очень густые, но вполне нормальные, обычные ее волосы, на всякий случай Сирень дернула. Ничего. Волосы сидели крепко, не вырвался ни один.
И ногти перестали слоиться.
И…
Она совсем забыла. Колено. Нога. Там начиналась гангрена, а сейчас… Сейчас, кажется, все в порядке.
– И вообще ты выглядишь неплохо, – сказал рыцарь. – Кстати, это, собственно, правда и есть.
– Как это… Я что…
– Какие мы все-таки непонятливые, – помотал головой рыцарь. – Просто упорно непонятливые, все вам надо разжевать и в рот положить. Ну, молодежь бестолковая пошла, как с такой молодежью можно покорять пространство?
– Почему? – Сирень снова потрогала пальцем зуб.
Он был новый. Сидел плотно, не раскачивался, и вообще…
Черный дракон ожил, зашумел, начал втягивать воздух и стал похож на аэробус, приготовляющийся к прыжку в небо, он задвигался, умудряясь при этом оставаться неподвижным, воздух вокруг него заколыхался, и Сирень в очередной раз подумала, что дракон – мираж. Фата-моргана, оживший воздух, застывший свет утренних звезд, последний выдох небесного змея Кетцкоатля.
– Потому что он вспомнил о тебе! – крикнул воин. – Потому что с зубами, с волосами и на обеих ногах ты нравишься ему гораздо больше! Кстати, и мне тоже! Потому что пришло время нам встретиться!
Дракон стал горячим. Сирень увидела, как под его лапами потек снег, как сделалось тепло и хорошо.
– Не грусти! Нечего теперь грустить. Мы отправляемся в Великий Поход и вернемся с победой! Пусть враги трепещут и пускают от ужаса ветры! Тьма идет!
Дракон пошевелил хвостом, неосторожно зацепил фонарь, и тот упал, подняв вокруг себя снежный фонтан.
– Не бойся, о, Прекрасная, – незнакомец топнул по крылу ногой. – Пробил урочный час! Да грядет Тьма, Прекрасная, летим!
Читать бесплатно другие книги:
