Амазонки под черными парусами Калинина Дарья
– Была бы довольна, останься ты дома, – откровенно призналась женщина. – Ну уж ладно, езжай. Раньше поедешь, раньше вернешься. Мне меньше скучать придется.
– Верно! – с готовностью подхватил мужской голос. – Раньше посадят, раньше выпустят.
– Езжай себе, шутник!
Через минуту ворота гаража поднялись вверх, и на улицу высунула нос большая черная машина. Кира подняла было руку, чтобы остановить водителя, но внезапно передумала. Рука сама собой опустилась. И водитель проехал мимо. Видимо, он здорово торопился унести ноги подальше от своей любезной женушки, раз даже не остановился возле подруг.
После подслушанного диалога подруги могли быть в этом совершенно уверены. И ведь не могло же быть такого, чтобы его даже на минутку не заинтриговали три одиноких молодых девушки, оказавшихся возле его дома со всем своим багажом. Хотя, возможно, он принял их за простых туристок, приехавших полюбоваться красотами здешнего края.
А вид, надо сказать, открывающийся с площадки перед домом русской пары, был замечательный. Сначала оливковые и какие-то другие деревья, растущие среди живописных скал, потом сами скалы, а потом море, море и море. Синее море до самого горизонта.
Едва черная машина скрылась из глаз, как Леся набросилась на подругу:
– Почему ты его не остановила?
– Сначала поговорим с его женой.
– С женой? Ты уверена, что эти двое женаты?
– Горластая тетка за забором может быть только женой, – пояснила Кира. – Причем законной, со штампом и прочими юридическими атрибутами. Ни одна любовница, пусть даже они и прожили вместе всю жизнь, никогда не посмеет разговаривать со своим мужиком в таком тоне. Орать на мужиков – это привилегия исключительно законных жен.
Спорить с Кирой никто не стал. И она снова вернулась к воротам и постучала.
– Опять?! – раздался из дома дикий вопль. – Вернулся? Эдик, это ты? Эд, ну, имей же совесть! Ведь только же прилегла! У тебя что, ключей с собой, как обычно, нету?
С этими словами калитка справа от подруг распахнулась, и на пороге появилась молодая женщина. Она была чуть старше самих девушек, но вряд ли достигла своего сорокалетнего юбилея. Внешность у нее была самая обычная – каштановые волосы, чуть курносый нос, коротковатые ноги и упитанный зад. Но все это с лихвой окупал взгляд женщины – открытый, честный и… любопытный.
Она быстро произнесла несколько слов по-итальянски, пытливо разглядывая подруг. Разумеется, те не поняли ничегошеньки. И Кира сказала:
– Наташа, не трудитесь. Мы ваши соотечественницы. Говорите с нами по-русски.
– Вы это чего? – растерянно произнесла она. – Вы это… типа ко мне?
– К вам!
– А кто вы? – настороженно поинтересовалась Наташа у девушек.
– Вот она невеста Валика, – Кира ткнула пальцем в сторону Вероники. – А мы ее подруги!
Взгляд Наташи сфокусировался на одной лишь Веронике. И, как показалось девушкам, на лице хозяйки виллы промелькнуло что-то, похожее на жалость или сочувствие, или на то и другое вместе. Во всяком случае, радость и счастье Наташа демонстрировать не торопилась.
– Невеста, говоришь? – произнесла она. – Да, я слышала, что Валик нашел себе какую-то дурочку, которая ждет его дома в Питере. Так это ты, выходит?
– Да, это я.
Наташа молча разглядывала Веронику, не сводя с нее пытливого взгляда. Чувствовалось, что она пытается что-то понять. И не может.
– Не скрою, я себе представляла тебя немного другой, – призналась она наконец.
– Какой?
– Ну… Более циничной, что ли. В моем представлении ты была охотницей за богатеньким принцем. Отсюда и твоя покладистость. И готовность ждать Валика из всех его поездок. Ты ведь его ждала?
– Ждала.
– И слова ему поперек не говорила?
– Не говорила.
– Вот! – торжествующе воскликнула Наташа. – Когда Валик нам об этом рассказал и похвастался, какое сокровище ему досталось, я сразу подумала, что тут дело не чисто. Ни одна женщина не может быть такой покладистой, если только у нее нету какой-то особой цели.
– Какая же цель могла быть у меня?
– Женить на себе Валика и захапать его денежки. Но ты ведь не такая?
– Нет, – помотала головой Вероника. – Я не такая. Мне Валик сам по себе нужен. А его деньги… Честно говоря, иногда я даже жалею, что они у него есть.
– Жалеешь? Вот как? И почему?
В глазах Наташи появился живой интерес.
– Небось думаешь, что твой охламон, не будь у него денег, сидел бы с тобой рядом, да?
– Ну… Да! Отчасти.
– А вот и нет! – воскликнула Наташа, еще больше оживившись. – На своем собственном опыте скажу я тебе, ничего подобного! Как говорится, свинья грязь всегда найдет! Так и Валик, и мой благоверный, и все их дружки-знакомые всегда найдут, куда вляпаться! Будут у них деньги или нет, они нам с тобой покоя точно не дадут!
И, окончательно расположившись в пользу Вероники, хозяйка виллы гостеприимно взмахнула рукой:
– Заходите, девчонки!
– А Валик…
– Нету тут твоего Валика. И где он сейчас, если честно, понятия не имею.
Вероника опечалилась, но хозяйка, не заметив этого, уже тащила ее и подруг внутрь.
– Рада с тобой познакомиться, – наконец сказала она. – Валик мне про тебя много рассказывал.
– Да?
– Мы с мужем даже думали поехать в Россию, самим на тебя взглянуть. А тут и ты сама пожаловала! Небось давно в пути? – трещала новая знакомая, теперь уже не переставая. – А это твои подружки? С тобой приехали? Устали? Вымотались? Вот и прекрасно. У нас с мужем и передохнете. Невеста Валика нам почти что родня.
Едва дав девушкам умыться с дороги, Наташа провела их на террасу и сказала:
– Сейчас выпьем за знакомство! И поговорим!
И с этими словами Наташа указала на красиво сервированный столик, который стоял на просторной веранде. Видимо, пока подруги умывались, Наташа тоже не теряла времени даром.
На столике стояла огромная пузатая бутылка вина, оплетенная в солому. Стояла ваза со спелой черешней. А также было несколько тарелочек, на которых лежало копченое мясо, порезанное на тончайшие просвечивающие ломтики, маринованные шампиньоны, сыр, свежая зелень, оливки и многое другое. И конечно, почетное место тут занимал свежий хлеб. Он был еще теплый, с аппетитной хрустящей корочкой и буквально тающим на языке мякишем.
– Как вкусно!
– Хлеб испекли специально к обеду. Но сейчас мы просто перекусим. А когда вернется Эд, сядем и поедим уже основательно.
Как вскоре поняли подруги, в отсутствие своего мужа Наташа проводила время в свое удовольствие. Все у нее было, вот только компании явно не хватало. И сейчас женщина искренне радовалась, что ее одиночество нарушили гости из России.
– Посидим, выпьем за знакомство. А там, глядишь, и мой муженек обратно подвалит. Все вам про Валика вашего расскажет.
С этими словами Наташа усадила всех троих за стол, сунула каждой в руку по стакану с вином и странной белой штучке.
– Ну, за нас! – провозгласила она и выпила первой.
За ней выпили все три девушки. На них накатила странная эйфория. Первая часть их путешествия была закончена. Они приехали к тем, кого искали. А эта явно очень богатая вилла и ее хозяева, несмотря на их чудаковатость и склонность ссориться по пустякам, произвели на девушек благоприятное впечатление. Они и сами бы не отказались жить в таком месте. И по утрам ругаться с любимым мужем, который на часок надумал свалить куда-то вниз, в город, к своим друзьям.
Белые штучки оказались крохотными бисквитами, на которых лежали шарики взбитых сливок с тертой кокосовой стружкой. Немного похоже на всем известные конфетки, но еще более вкусно. Девушки слопали по три таких пирожных, потом с внезапно разыгравшимся аппетитом налетели на еду, выпили по паре стаканов изумительного кисловатого вина и окончательно почувствовали себя дома.
– Слушай, как у вас тут замечательно! – искренне воскликнула Кира, уже перейдя на «ты» с хозяйкой дома. – И сад, и дом, и море – просто прелесть!
– М-да… Все хорошо, скучно только!
– Скучно?
– Мне-то еще ничего, то да се, дела разные по хозяйству. Сад – я цветоводством увлеклась. Виноградник у нас имеется. А вот мужик мой мается. Отсюда и Валики всякие, и предложения их дурацкие!
Последняя фраза прозвучала у Наташи с нескрываемым осуждением и досадой. И подруги просто не могли не спросить у нее:
– Дурацкие предложения? О чем ты говоришь?
Наташа окинула очень внимательным и совершенно трезвым взглядом собравшихся за ее столом женщин. Она явно колебалась, размышляя о том, сказать или не сказать? Подруги видели, что женщине есть что поведать. Но она почему-то молчит.
Так о чем же хотела сказать им Наташа? И что ее останавливало?
Глава 4
Ждать момента истины пришлось недолго. Внезапно Наташа махнула рукой и воскликнула:
– А! Была не была! Скажу! В конце концов, ты, Вероничка, должна знать, за какого человека собираешься замуж! Лично я бы тебе такого не посоветовала. Сама со своим мужиком мучаюсь. А он по сравнению с Валиком – сущий ангел. Хотя… Как говорится, свояк свояка видит издалека. С кем поведешься, от того и наберешься. С волками жить – по-волчьи выть!
Наташа явно могла еще долго сыпать пословицами и поговорками, но внезапно остановилась и сказала:
– Так, а я это к чему говорю-то? Ах да! Валик твой по-своему неплохой парень. Он мне в чем-то даже нравится. Но покоя ты с ним знать не будешь, это точно!
– Это я уже поняла.
– Вот-вот! Вечно у него что-то такое на уме вертится. То он прыгает, то он летает, то он ныряет, то забирается в горы, в такие места, где вообще никто, кроме тибетских монахов и их яков, не ходит. А потом возвращается с каким-нибудь обломком и утверждает, что это кусок камня из параллельного мира или еще того хлеще. И требует, чтобы об этом обломке написали статью, продемонстрировали его на телевидении, сняли репортаж или еще чего-нибудь в том же духе. В общем, Валик мечтает о славе!
И прежде чем подруги успели спросить, что она имеет в виду, Наташа воскликнула:
– А хотите я вам расскажу, чем ваш Валик решил заняться на этот раз. Сказать?
– Скажи!
Наташа наклонилась к ним и, торжествующе блеснув своими замечательными глазищами, произнесла:
– Девчонки, вы не поверите, но он ищет сокровище Балтазара!
После этой фразы она снова резко откинулась на спинку своего плетеного кресла. И принялась рассматривать лица подруг через наполненный рубиновой жидкостью стакан. Видимо, что-то ее не удовлетворило. Или подруги не торопились продемонстрировать положенные им чувства, потому что она недовольно переспросила у них:
– Но вы хотя бы знаете, кто такой Балтазар?
Пришлось признаться, что нет, они не знают.
– И ты не знаешь? – спросила у Вероники хозяйка.
– Нет. Не знаю.
– О, боги! – всплеснула руками Наташа. – Она не знает даже имени Балтазара! И эта девушка еще собирается замуж за Валика!
– А что? – заволновалась Вероника. – Это важно? Скажите, важно?
– Кому как! Но я бы на твоем месте проштудировала учебники истории на предмет пиратов и их кладов.
– Кладов? Пиратов? Зачем они мне?
– Затем, что это последнее увлечение твоего Валика. А к увлечениям своих мужчин, чтобы ты знала, надо относиться с уважением. Ничто так не злит их, как пренебрежение их интересами.
– Но я… Я ничего не знала! Ни про пиратов! Ни про их клады! Ни про этого… Как его там… Валтазара!
– Не сомневаюсь! Только не Валтазара, а Балтазара. Запоминай. Впрочем, можно его назвать и Валтазаром. Это уж кому как нравится. Единого мнения на этот счет нету.
– Так, а кто такой этот Балтазар? – рискнула влезть в разговор Кира.
Но Наташа на нее ничуть не рассердилась, кивнула головой.
– Расскажу. Обязательно расскажу вам все. Но прежде расскажу вам о том, как я сама узнала и про Балтазара, и про новое увлечение Валика. Рассказывать?
– Да! Да!
– Обязательно!
– Очень хотим знать!
Наташа довольно просияла и снова кивнула:
– Ну, так слушайте. Было это одним темным и ненастным вечером. За окном бушевала такая буря, что даже огонь у нас в камине не хотел гореть, его все время задувало порывами ветра. Я уже давно отправилась на боковую, оставив мужа и гостящего у нас Валика одних. Сделала я это, конечно, не просто потому, что я такая тактичная и добренькая, а исключительно ради одной-единственной цели. Убедить мужиков в том, что они могут разговаривать беспрепятственно. А затем подслушать, о чем они станут говорить.
Ради этой благородной цели Наташа даже не поленилась изобразить за ужином легкое пищевое отравление.
– О, как ужасно болит голова! И живот режет! И слабость! Прямо не дойти до кровати. Все вокруг так и шатается! Мне надо срочно прилечь! Нет, сначала в туалет, а потом уж прилечь!
Наташа несколько переборщила в своем представлении, потому что даже муж струхнул. А уж впечатлительный и доверчивый во всем, что касалось женского пола, Валик и вовсе чуть не сошел с ума от беспокойства.
– Надо вызвать врача! Возможно, это что-то серьезное! Я видел похожие случаи отравлений! Медлить ни в коем разе нельзя!
Но Наташа уговорила своих мужчин, что просто приляжет и поспит. А если ей станет хуже, тогда уже придется принимать меры. Эдик с Валиком были всего лишь мужчинами, то есть существами, которые избегают лишних волнений и телодвижений, сберегая драгоценную энергию для более важных дел. Поэтому они спокойно оставили Наташу одну, как они думали, в ее спальне, снова спустились вниз и приступили к обсуждению той новости, с которой прибыл Валик в дом своего старшего друга.
Надо сказать, что Эдуарду и его жене уже давно пришлось уехать из Питера. Им обоим перевалило за четвертый десяток. И хотя они выглядели моложе своих лет, но все равно годы давали о себе знать. И оба давно чувствовали, что холод и сырость промозглой питерской весны давно не дает им сил, чтобы полноценно жить дальше.
– Мой муж дружил еще с отцом Валика. К сожалению, тот погиб, когда мы уже обосновались в Калабрии. Мы даже не были на его похоронах. Мы узнали от Валика трагическую новость слишком поздно. Были высоко в горах и не имели связи.
– Тут нету связи?
– О-о-о! – мечтательно произнесла Наташа. – Раньше это был совершенно дикий уголок Италии. И хотя в последнее время тут ведется активное строительство, смею надеяться, что часть береговой линии останется незастроенной еще очень долгое время. Но связь тут теперь повсюду. Ничего не поделаешь, диких уголков в этом мире с каждым годом остается все меньше и меньше. Скоро люди заселят собой весь земной шарик и… и наступит очередной конец света! Люди слишком быстро плодятся. И слишком много едят.
– А вам нравится уединение?
– Нам не нравится соседство всяких наглых выскочек!
По этой причине супруги Касьяновы с энтузиазмом восприняли кризис, охвативший весь мир. Для других кризис был кризисом, а для них он был благом. Энергичное строительство многочисленных коттеджей, вилл и гостиничных комплексов на побережье затормозилось. А местами так и вовсе встало намертво.
Таким образом, супруги могли продолжать жить на своей вилле, наслаждаясь покоем, морем и одиночеством, без присутствия назойливых соседей и их проблем. Скучать им было некогда. К Касьяновым частенько приезжали гости из России, привозя с собой новости. Но это были того рода новости, которые не могли заставить супружескую пару вернуться на Родину.
Россия отныне пугала их холодными северными ветрами, гнилой промозглой сыростью и многочисленными проблемами, от которых они успели отвыкнуть в своем итальянском укрытии. Из окон их виллы открывался чудесный вид на море, которое оставалось синим и сверкающим в любое время года. Отныне Касьяновых всегда пригревало яркое средиземноморское солнышко. И о многих своих хворях и болячках, которые изводили супругов в Питере, Касьяновы просто забыли.
– Но за все приходится платить свою цену. Мы свою платим, но пока она нас устраивает, и мы не помышляем о возвращении в Россию.
– А что насчет Балтазара? – рискнула снова вылезти с вопросом Кира. – Кто он такой?
Наташа ответила ей задумчивым взглядом своих необычайно выразительных глаз и произнесла:
– Ах да, боюсь, мы несколько отвлеклись от основной темы… Балтазар – это легенда Италии. Да что там! История Балтазара Косса известна всему миру!
– Но кто он был такой?
– Кто…? Морской разбойник, пират, любимчик женщин и великий их ценитель. А еще развратник, пьяница и чертовски обаятельный тип, должно быть!
– Должно быть? Вы с ним не знакомы?
– Он умер в 1419 году, – со вздохом произнесла Наташа. – Так что, увы, нет, должна вас разочаровать. Я с этим господином не знакома.
– В 1419 году! Так это было так давно!
– Имена некоторых людей способны пережить века. Например, мы все помним великого Леонардо. Блестящего Микеланджело. Мудрого Нострадамуса.
– Но это были гении! Их люди не забудут до тех пор, пока жив последний из нас!
– Косса тоже был гением, но только в своем роде. Авантюрист, смутьян и разбойник – он был лидером по натуре. За ним всегда шли толпы. И ему без труда удавалось ставить под свои знамена многочисленную армию.
– Так он был военным?
– Военным, адмиралом пиратского флота, кардиналом, посланцем папы, и даже одно время он занимал папский престол.
Услышав это, все три подруги подскочили на месте:
– Этот Косса был самим папой?!
– Настоящим итальянским папой?.. Главой всей католической церкви?
– Не может быть!
Но Наташа не шутила. Она несколько раз кивнула головой и твердо произнесла:
– Да, да, Балтазар Косса известен истории еще и под одним именем – папа римский Иоанн XXIII. Это тоже был он. Пират и морской разбойник.
– Но как проходимцу и пирату удалось получить столь почетный титул? Это просто невероятно!
– Времена тогда были совсем другие, а вот Италия была все той же. Очень многое тут и поныне делается исключительно по знакомству. Как говорят у нас в России, по блату! В России это широко распространенное явление, а уж в Италии… И тогда, и теперь тут многие вопросы решались исключительно так.
– А при чем тут Балтазар Косса?
– А у Балтазара был друг детства, который стал папой и назначил Балтазара кардиналом. Потом Балтазар «перерос» своего друга, стал ему опасен. К тому же в стране множились дрязги между представителями высшего духовного сословия. Кардиналы никак не могли договориться между собой, кто из них станет следующим папой. И одно время в Италии даже было сразу три папы римских, каждый из которых подвергал анафеме двух других и собирал под своими знаменами силы и войска. Вот в такой сложной ситуации и жил Косса. Умело интригуя, запугивая и подкупая, он тоже рвался к папскому престолу.
– Но Балтазару удалось победить своих конкурентов?
– Удалось, но ненадолго. Он был посажен в тюрьму, потом заплатил за самого себя выкуп, был выпущен и совершил еще немало бунтарских подвигов и приключений, прежде чем в 1419 году скончался и был похоронен с пышностью и привилегиями, которые полагались столь неординарному человеку.
И, помолчав, Наташа прибавила:
– Но нас с вами больше интересует гораздо более ранний период жизни этого человека. Тот, когда до папского престола было еще очень далеко. И молодой Косса еще был отважным морским пиратом.
Наташа начала рассказывать, и подруги слушали ее, затаив дыхание.
Балтазар Косса – граф Беланте и обладатель многих других титулов – был сыном правителя острова Искья, где в то время существовало несколько процветающих деревень, жители которых исправно выплачивали своему владыке налоги и радовались, что тем самым были спасены от пиратских набегов с моря. И хотя налоги велики, но хотя бы у них не отнимают саму жизнь. Заплатив своему хозяину налог, крестьяне острова Искья могли спать спокойно.
Да и как же иначе, ведь сыновья их владыки и были теми самыми пиратами, которые не давали покоя всему Средиземноморью. Старший брат Балтазара уже давно заправлял пиратами, хозяйничавшими в Средиземном море. Пиратские флотилии держали в страхе все побережье Италии, Испании, Туниса и Марокко. Больше всех доставалось от пиратских набегов жителям прибрежной полосы и береговой зоны и островов.
Пираты нападали на хижины, деревни, виллы и, конечно, на монастыри. В последних их ожидала наиболее богатая добыча, ибо церковь в те дни могла соперничать своим богатством, мощью и знатностью своих владык с самыми известными королевскими домами.
– И вот после одного из своих очередных набегов, в которых принимал участие еще совсем юный Балтазар, пиратское судно попало в жесточайший шторм и затонуло где-то у наших берегов. Балтазар с его братом, двумя верными помощниками и одной красавицей, которую по подозрению в колдовстве едва не сожгли на костре, и которую спас все тот же Балтазар, выплыли из шторма и выбрались на берег. Пока они находились между жизнью и смертью, все пятеро успели принять обет покончить со своими злыми делами, развратом и пьянством и стать священниками. Девушка ушла в монастырь. А вот Балтазар, хотя и принял обет священника, увы, никак не смог попрощаться со своей буйной натурой. Он продолжал чудить и в скромной одежде епископа, и в мантии кардинала, и даже в папской тиаре. Никогда Рим еще не знал такого разнузданного разгула страстей, как во время владычества этого папы.
– Но клад? – продолжала переживать Кира. – При чем тут клад?
Все эти экскурсы в историю хороши по-своему. Но Кире не терпелось узнать о главном. О каком сокровище идет речь? Велика ли его ценность? Где оно находится? И можно ли его поднять со дна моря! Вот вопросы, которые искренне волновали Киру.
Но Наташа твердо поставила девушку на место, сказав:
– Всему свое время. Как я уже говорила, во время своих набегов Балтазар частенько грабил не только простых жителей, но и церкви вместе со всем их убранством.
В те годы Италия, да и большая часть Европы, была необычайно благочестива, ибо и в ней горели костры инквизиции, особенно яростно бушующие в соседней с ними Испании. Так что все жители солнечной Италии отличались крайней степенью богобоязни, праведным смирением и готовностью пожертвовать на благо церкви большую часть своих доходов.
Поэтому священники богатели и добрели. А люди справедливо рассуждали, что лучше уж остаться бедным, но живым. Разве лучше сгореть на костре, оберегая свои золотые флорины?
– Таким образом, в церквях и монастырях Италии да и других стран зачастую образовывались неслыханные запасы золота и драгоценной утвари. В золото и драгоценные камни были оправлены также многие христианские святыни. Все частицы и фрагменты сохранившихся тел древних святых убраны очень богато.
– Например, зуб Святителя Николая?
– Совершенно верно. Даже самая захудалая церковь в Италии может похвастаться какой-нибудь святыней вроде берцовой кости Давида или кусочка десницы Иоанна.
– Видела я эти святыни. Куда ни зайди, тебя первым делом ведут к какой-нибудь раке, где лежит кусочек святого, а иногда и почти весь он целиком. Другое дело, что из всех костей бедного святого можно набрать и два, и три комплекта. Так что большинство святынь явные подделки.
– Но это не мешало простым людям старой Италии преклоняться перед ними и нести в церковь свои дары, вымаливая различные земные блага.
– И к чему ты нам все это рассказываешь? – теряя терпение, поинтересовалась Кира.
Вино кончилось. А этот разговор начал ей наскучивать. В конце концов, они сюда приехали не для того, чтобы слушать разные байки о людях, которые давно покойники.
– Просто небольшой экскурс в историю, – миролюбиво сказала Наташа, сходив куда-то и принеся еще одну бутылку вина. – Но без него не обойтись, если вы хотите узнать, что задумал ваш Валик.
Разумеется, подругам очень хотелось это узнать, поэтому они быстренько налили себе еще по стаканчику вина и выразили полную готовность слушать хозяйку этого застолья и дальше.
А Наташа вздохнула и наконец перешла к событиям нынешних дней. Она сказала:
– Я уже успела привыкнуть к тому, что с появлением Валика в нашем доме относительно спокойной жизни моей приходит конец. Конечно, мой муж в этом плане тоже не подарок. Случаются и у него заскоки, все мы не без греха. Но Валика ему ни за что не догнать! Это просто какой-то ходячий фонтан неприятностей.
Однако в этот раз приехав в Италию, к удивлению Наташи, Валик не стал тянуть ее мужа на прыжки с отвесных скал. Не потащил он его также и на пирс, чтобы выехать в открытое море и спуститься с аквалангом в какую-то особо глубокую расселину или заплыть в пещеру, во время прилива почти полностью залитую водой. Ничего такого Валик не предложил. Все два дня провел дома, никуда не рвался и большую часть времени пробыл в своей комнате, допоздна засиживаясь над какой-то книгой.
Как ни странно, такое его примерное поведение не только не успокоило, а напугало Наташу почти до полусмерти.
– Он что-то задумал, – твердила она самой себе, бродя по дому и чутко прислушиваясь к тому, что делалось наверху у их дорого гостя. – Он задумал что-то жутко опасное! Неслыханное! Равное этой афере Валик еще не проделывал! Ой, горе мне, горе! Вот беда так беда!
Наташа успела хорошо изучить крестника своего мужа. Несмотря на то, что Эдуард дружил с отцом Валика и приходился самому Валику крестным отцом, разница у этих двоих в возрасте была совсем не велика. Валик крестился, будучи уже почти подростком. Эдуард был старше его всего на десять лет.
Поэтому у крестного отца и крестника сложились вполне теплые и дружеские отношения. И порой Наташе даже казалось, что крестник имеет на ее мужа слишком уж большое влияние.
– Валик – прирожденный лидер. Он умеет зажигать людей своими идеями. И он… Он с легкостью манипулирует ими. Боюсь, девочка, что из Валика получится не самый примерный муж. Может быть, тебе лучше забыть его и вернуться домой, пока еще не поздно?
Все взгляды переместились на Веронику, но она решительно затрясла головой.
– Нет! Ни за что! Я приехала сюда, чтобы спасти Валика, и я его спасу! Где он?
– Ну, как хочешь. Дело твое. А я тебя предупредила. Так что потом не упрекай меня за то, что я знала, какой фрукт Валик, а тебе ничего не сказала.
– Благодарю, – высокомерно кивнула Вероника, давая понять, что больше говорить на эту тему не намерена. – Но я прожила с Валиком уже достаточно долго. И успела понять, что он за человек.
– Ох, боюсь, что не до конца ты все осознала, – покачала головой Наташа. – Ведь я не ошибусь, если предположу, что ты считаешь, что, когда вы поженитесь, все изменится?
Вероника густо покраснела. А Кира с Лесей переглянулись! Ну и дурочка Вероника! Похоже, она действительно полагала, что после свадьбы ее Валик каким-то волшебным способом изменится в одночасье. Станет домашним, тихим и никогда никуда больше не поедет!
Наташа тоже прочитала все это по лицу девушки и покачала головой.
– Выбрось эти мысли из головы, деточка! Никогда твой Валик не изменится! Никогда! Слышишь меня? Либо ты принимаешь его таким, каков он есть, либо лучше тебе уехать!
– Я принимаю! – поспешно воскликнула Вероника. – Я принимаю от Валика все и даже больше!
Свои мысли она при этом никуда не выбросила. Вот еще не хватало! Но подумала, что пусть эта странная тетка поможет ей найти Валика. А там уж Вероника с ним сама разберется. Пусть Валик только на ней женится. А там уж она сумеет объяснить ему, что к чему и по каким правилам им отныне придется жить.
Небось муж самой Наташи не всегда был таким тихим и покладистым. Но, любя свою жену, он терпит и ее дурной характер. И то, что Наташа считает его своей полной и неоспоримой собственностью, Эда не только не раздражает, но, наоборот, умиляет. Вот и Валик будет тоже так… умиляться.
Между тем Наташа поняла, что Веронику ей не переубедить, и продолжила свой рассказ.
– В общем, я догадалась, что Валик что-то задумал. И задумал явно неладное.
Осознав это, Наташа приняла твердое решение, выяснить, что затеяли ее мужчины. А в том, что Валик уже посвятил ее мужа в свои планы, Наташа не сомневалась. Еще в первый же вечер, притворившись больной, она подслушала разговор между мужем и Валиком, хотя, к сожалению, и не весь.
– Конечно, всего я из своего укрытия не могла услышать. Они разговаривали вполголоса. Но по отдельным доносящимся репликам мне стало понятно, что Валик схватил большую удачу за хвост. Он собирался сказочно разбогатеть. И при этом предрекал себе и моему мужу славу и известность.
– А деньги?
– Деньги нас не очень интересуют, – выразительно и с удовольствием оглядываясь по сторонам, произнесла Наташа. – Все, что нам нужно, у нас уже есть. И если не произойдет ничего сверхординарного вроде конца света, нам этих денег хватит на несколько жизней. Но… Но это мое личное мнение. Я живу в этом красивом доме и всем довольна. Но мой муж… Он ведь мужчина. И ему частенько становится тут скучновато. Я это вижу и поэтому с таким страхом жду очередного визита Валика.
Но как Наташа ни старалась в тот вечер, ничего замечательного ей подслушать не удалось. До ее ушей долетали лишь отдельные слова и обрывки фраз, которые она так и не смогла соединить воедино.
– Бухта Дьявола… Подводное течение… рыбы проплывают, сможем и мы… Тот человек тоже должен скоро приехать… Ты себе не представляешь, какой это будет триумф!
И еще другое.
– Оборудование!… Моя яхта не подходит… Ты должен будешь мне помочь.
Вот и все, что услышала Наташа. Последняя фраза ее обеспокоила больше всего. К чему склоняет Валик ее мужа? Где он собирается добывать себе славу? И с кем? Кто тот третий их таинственный соучастник?
Наташины мысли текли уже таким образом, как будто женщина начала подозревать в муже и Валике преступника. Впрочем, для нее они и были преступники. И она подозревала их в преступном умысле против ее мирной и спокойной жизни.
– Я сразу поняла, что с Валиком мне не тягаться! Он имеет на мужа какое-то магическое влияние. Эдуард ни в чем не может ему отказать! А этот паршивец это знает и активно этим пользуется!
И Наташа принялась жаловаться дальше. После двухдневного затишья, когда Валик сидел в комнате и читал запоем свою книжку, он куда-то пропал. Вот так вот взял и пропал. Ушел, не прощаясь. Утром Наташа удивилась, что в комнате Валика слишком уж тихо. А поднявшись к нему, не обнаружила своего гостя.
Не было также и его вещей. Лишь под кроватью валялась та самая книжка, которую забыл Валик в своей комнате. Наташа с любопытством подняла ее и прочитала заглавие: «Жизнь и приключения Балтазара Коссы».
Книга была напечатана в Италии. И именно ее столь основательно штудировал Валик. Наташа заглянула в книгу, которая сразу же услужливо раскрылась на одном месте, словно именно его Валик и изучал усерднее всего. И сразу же в глаза Наташи бросилось название местечка, чьи развалины находились всего в нескольких километрах от них. Книга утверждала, что именно тут и высадился на берег пират Косса со своими попутчиками, спасшись от бури.
Спрятав книгу, Наташа решила повнимательнее изучить ее на досуге. А пока что ее волновал вопрос, куда намылился их беспокойный крестник. Беспорядок, который царил в комнате Валика, не оставлял сомнений. Он собирался в большой спешке. И скоро возвращаться не собирался.
– Куда девался Валик? – кинулась Наташа к мужу, одновременно ощущая страшное облегчение оттого, что противный крестник уехал, а ее дорогой муж остался. – Он уехал?
– Уехал.
– Когда? Почему не попрощался?
Читать бесплатно другие книги:
