Крестоносец Врочек Шимун
— Он говорит, Орден переселенцев привечает, особенно — кто из немецких земель. Всякие льготы дают, земли…
— Ну да, ну да, — Михаил рассмеялся. — Как в Штатах на Диком Западе. Закон о гомстедах! Наделы всем желающим фермерам! Ничего, что на индейских землях? Ничего, что на орденских землях — пруссы, эсты, чудь?
— Ну, не знаю, — мальчишка пожал плечами. — Так Эгберт сказал. Говорил еще — и поляки многие под Орден идут, и даже литовцы. Выгодней, чем своих алчных князей кормить!
— Эгберт, Эгберт, — Ратников оперся на резные перила высокого, пристроенного недавно, крыльца. Перила, кстати, вырезал Иван Судак, оказавшийся неплохим плотником и столяром. — Смотрю, скорешились вы с ним.
— Ну да, — Максик пожал плечами. — Он меня ненамного и старше — всего-то на полгода. Много чего повидал, интересно послушать. Да и говорит он понятно, не как другие. К примеру, баварцев так я сосем не понимаю, а бранденбуржцев — через слово.
— Ты б спросил своего друга — когда он в баню пойдет? Или привык — вечно чумазым?
— Он бы пошел… он бы рад, — сразу же кивнул подросток. — Но боится. К нему и так этот, вислоносый Фриц пристает…
— Ах так? Ну, это дело мы быстро исправим!
— Да нет… он не открыто…
— И все же, пусть твой дружок вымоется наконец, а то стыдно смотреть — воин!
Эгберт и мылся — в озере, так сказать, в свободное от ратной службы время. Уходил подальше, за мыс, почти к Черной речке — всерьез опасался Фрица и ему подобных ухарей. И вот однажды…
Собственно, со слов юного кнехта о случившемся доложил Макс, сам Эгберт почему-то постеснялся, да, наверное, не счел и особо важным то, что невзначай увидел. А дело было так…
Ратников даже представил воочию.
Лес, сверкающая гладь озера, жаркое солнце — лето в этом году выдалось на редкость знойным. На песчаную косу, подозрительно озираясь, из леса выходит Эгберт. Сбрасывает одежку, боязливо пробует воду ногой… И вдруг — слышит шум весел! Из-за мыса появляется вместительный баркас, с мачтой и только что спущенным парусом.
Подхватив одежку, кнехт быстро прячется в ближайших кустах — к лесу-то не успеть, далековато.
Баркас причаливает к берегу — там, у впадения в озеро Черной речки, есть подходящее место. Дюжие, вооруженные мечами и копьями, парни выталкивают на берег… юных стенающих девушек, похоже что — пленниц. Кое-кто лупит их кнутом…
Дев гонят в лес, как раз по той тропке, что тянется вдоль Черной реки… Быстро накинув одежку, Эгберт крадется за незнакомцами следом. Вот они — подозрительные люди, о которых предупреждал герр комтур! Вот она — награда, теперь уж никто не скажет, что Эгберт — плохой воин, грязнуля и неумеха. Теперь уж… Юный кнехт крадется неслышно, в серых глазах его сверкает огонь любопытства…
Странный отряд сворачивает к Танаеву озеру. Эгберт затаился в кустах. Господи! Кажется, идут обратно! Нет, не все — только вооруженные парни. Дюжие такие, один — с кнутом. Идут, усмехаясь, о чем-то негромко переговариваются, смеются, как люди, только что выполнившие какое-то важное дело.
Эгберт пропустил их — ну, ясно, что возвращаются к баркасу, да сейчас уплывут. А вот девки… Куда они-то делись? Далеко уйти не могли…
Но, нет! Напрасно бегал парень по всему лесу — никого и ничего не нашел, словно и не было тут никаких парей и девок, похоже что — пленниц. И крови не было, и мертвых тел — ну, не успели бы закопать, слишком уж быстро вернулись. Тропки там две через болотины — быстро не пойдешь, а по дороге — той самой, недавно отремонтированной — либо к бургу, либо во Псков. Что же, девки туда одни отправились? Или — кто-то за ними явился?
— Так ведь он и не узнал толком ничего, — пожаловался Макс. — Потому и доложить не решился.
— Гад твой дружок! Я же говорил — докладывать о любой мелочи.
— Ну, мне-то он рассказал! Дядя Миша, я ведь тоже думаю — куда те девчонки делись? Можно я… можно мы… ну, с Эгбертом… к Танаеву сбегаем, посмотрим там повнимательней?
Ратников лишь рукой махнул:
— Бегите. Авось, и впрямь чего сыщете…
— Спасибо, дядя Миша! — мальчишка едва ли не кубарем бросился с крыльца.
— Только вряд ли, — сплюнув, желчно заключил Михаил. — Не такие уж они дураки… наверное.
А у самого сердце екнуло — а вдруг и, правда, это те, которых он ищет?
Так и нервничал целый день почти до самого вечера, пока ждал парней… Те вернулись ни с чем.
— Ничего там нету! — виновато доложил Максик. — Трава только примята… Но точно! Куда ж девчонки делись? К нам! Стопудово — к нам! — глаза парня вспыхнули.
— Охолонись, — Ратников подошел к узкому оконцу и посмотрел вдаль. — В Псков скорее всего их угнали. На рынок — живой товар.
— А… а ведь у них сейчас феодализм, а не рабовладение, дядя Миша!
Михаил прищурился:
— Умный ты, как я посмотрю… Слова ученые знаешь — «феодализм», надо же. А рабов-то вокруг полно, ты не заметил? И пленниками на рынках торгуют. Даже слово такое есть — не то, что холопка — раба!
Сказал и осекся. Вспомнил Марьюшку. Она ведь и была когда-то рабою…
И все ж таки пришлось Эгберту вымыться. Нет, не в бане, а снова — в озере — кто б его в баню-то пустил, такого…
А дело все в том, что бывший подмастерье заснул на посту — и самым дурацким образом попался вездесущему отцу Арнольду.
— В выгребную яму! — тут же и распорядился священник от имени комтура. — Вычистить до утра.
Что поделать, пришлось незадачливому бедолаге брать золотарскую телегу да лопату пошире… Возился долго… но к утру ничего, вычистил, благо ночка выдалась светлая, лунная…
А утром, сразу после трапезы и молитвы, к Мише побежал Максик. Глаза горят, весь такой возбужденный, зашептал взволнованно:
— Есть кое-что!
Отдав очередному наряду распоряжения, Ратников обернулся:
— И что же у тебя есть?
— Есть… отойти бы.
— Ну… пошли тогда в горницу.
По скрипучей лестнице оба поднялись наверх, в башню.
— Вот! — Максик вытащил из-за пазухи что-то завернутое в тряпицу, бросил на стол…
Осколки!
Стеклянные желтовато-коричневые осколки… Неужели — те самые?
Ратников протянул руку, взял одно стеклышко, поднес к окну… Оно! Вон — змеиная головка, глазки… и запах такой… Михаил поморщился:
— Где отыскал? Опять на Танаево без моего разрешения бегал?
— Не-а… Эгберт их в выгребной яме нашел. Сегодня ночью. Говорит — сверху плавали.
Глава 5
Осень 1241 года. Окрестности Чудского озера
Ведьма
…этот клирик, то и дело рискуя собственной жизнью, совершил подвигов больше, чем кто-либо иной.
Робер де Клари. «Завоевание Константинополя».
Значит, кто-то есть в бурге! Кто-то, кто как-то связан с работорговцами, кто помогает, пусть даже не зная всей правды. И это, скорее всего — кто-то из «старичков», из тех, кто живет здесь уже достаточно давно, можно даже сказать — постоянно. Следовательно осталось лишь его вычислить…
Кто бы это мог быть? Кто постоянно в бурге? Отец Арнольд? Хм… маловероятно, хотя и его нельзя сбрасывать со счетов. А кроме него? Кузнец с молотобойцем, каштелян, конюхи… да, еще может быть кто и пришлый, из деревенских. Были они в тот день, когда Эгберт проспал? Ну, разумеется — ведь каждый день кто-нибудь да приходит, то с оброком, то пожаловаться на соседей, то еще с каким делом — земли-то окрестные теперь — орденские. Пойди, попробуй, вычисли… Однако и то хорошо уже, что теперь точно известно…
Был уже послеобеденный час, и солнце постепенно клонилось к закату. Размышляя, Ратников валялся себе на лавке, закинув ногу на ногу, и даже чуть задремал, когда услышал донесшиеся со двора крики. Кто-то кричал… Должно быть, опять бранденбуржцы с баварцами что-то не поделили, вот уж, поистине, вражины — и дня не могут прожить без доброй ссоры.
А ну их… Пускай десятники разбираются — потом доложат.
Михаил перевернулся на бок, пододвинув под голову медвежью шкуру, заставив себя не обращать решительно никакого внимания на доносившуюся со двора возню. Оруженосец Макс вновь отпросился на Танаево озеро — Ратников не возражал, пускай, может, чего-нибудь еще отыщет?
Браслет, браслет… Эх, если б вдруг целый! Тогда бы можно было Максика спровадить обратно домой, а самому уж остаться здесь, выручать Лерку… если она тоже сюда попала, если ее Колька Карякин не придушил. Честно говоря, закрадывались у Миши сомнения насчет Лерки — что-то про внезапно объявившуюся в здешних лесах странную полуголую девку в окрестных деревнях не болтали. А ведь, по идее — должны были б…
Снизу послышались шаги, скрипнула лестница.
— Герр комтур!
И кого там черт несет…
— Мы с вами договаривались…
Ах да, отец каштелян.
— Входите, входите, брат Герман!
Вот уж поистине, более незаметного человека нельзя было себе представить! Вечно сгорбленный, низенького росточка, отец Герман и сам, казалось, старался выглядеть как можно скромнее, незаметнее. Он был монахом, не рыцарем — темная, подпоясанная обычной веревкою, ряса, благообразное, без всяких особых примет, лицо, нельзя сказать, что красивое, но и не безобразное, обычное такое лицо мелкого канцелярского служащего, этакого офисного планктона, бюрократа средней руки. Ему бы еще нарукавники… Кстати, в окрестных селеньях отца Германа почему-то уважали, Ратников узнал это не так давно от Макса, а тот — от Эгберта — и был очень удивлен. Впрочем, тут же и позабыл — настолько отец Герман был неприметен, не вызывал буквально никаких эмоций.
Вот и сейчас, перекрестившись, долго и нудно читал список оброчников — кто чего должен был и кто чего дал…
— Крестьянин Гуго Лахти, с женой и детьми, держащий надел от Ордена, должен хлеба на 12 любекских марок, да десяток яиц, да — на день Святого Марка — курицу… Эйно, кузнец, за пользование водою из орденского ручья — подков на 12 шиллингов или на одну кельнскую марку, либо серебром — арабским, ромейским или германским — на ту же сумму… Кроме того, бесплатно чинить орденские брони, и копья, и мечи и прочее… Василиса, вдова, за водяную мельницу на орденском ручье — две любекские марки в год, а помесячно на сумму, равную двум шиллингам серебра — в любых монетах либо продуктами на указанную сумму…
Ну, настолько нудно читал отец каштелян, что Ратников опять задремал, лишь иногда просыпаясь.
— …Эрмендрада, крестьянка из эстов, недавно крещенная, за крешение лично отцу Арнольду — десяток яиц, да курицу, да двух утиц, да холста домотканого на полдюжины шиллингов или на половину любекской марки…
Насколько помнил Миша, все эти шиллинги да марки были в это время чисто счетными единицами, точнее сказать — счетно-весовыми, монетами же обходились разными — какие попадутся, в большинстве случаев — германскими либо византийскими.
— Иоганн, крещеный чудин, за пользование орденским лугом…
Орденский лучей, орденский луг, орденская роща — а не многовато захапали? Словно тут до появления рыцарей и не жил никто! А ведь жили же — чудь в основном, но и русские деревни имелись, и селенья эстов…
— К чему вы мне все это читаете, брат Герман? — Ратников уже немного понимал и по-латыни и по-немецки — вернее, на той его разновидности, что использовалась в Ордене. А брат Герман прекрасно знал и русский… и даже говорил с чудинами и эстами на их родном языке!
— К тому, чтобы вы знали, герр комтур. Хочу вас кое о чем попросить.
— Да, слушаю.
— Лето нынче жаркое, сухое… боюсь, плохо уродиться хлеб. Потому счел бы целесообразным заменить часть оброка с зерна на дичь и рыбу… И даже несколько его уменьшить — разоренные деревни нам не нужны, ведь это же наши деревни.
А его не зря уважают…
Ратников улыбнулся и махнул рукой:
— Делайте, как знаете, брат Герман. Не сомневайтесь, я вас во всем поддержу.
— Да, но отец Арнольд…
— Отец Арнольд всего лишь священник! Поступайте, как считаете нужным.
— Хорошо, — встав со скамьи, брат-каштелян поклонился. — Тогда у меня все, герр комтур.
— Послушайте-ка, брат Герман, что это такое там происходит, во дворе — кто там орет как резаный?
— А, — отец-каштелян улыбнулся. — Отец Арнольд велел пытать ведьму!
— Ведьму?! — несказанно удивился Ратников. — Откуда она здесь взялась-то?
— Из деревни чудинов, тех, кого недавно крестили, — пожал плечами монах. — Крестьяне же и пожаловались — мол, завелась у них одна приблуда — портит скот, наговаривает, порчу насылает. Засуху вот, говорят, она и вызвала.
— Вы сами-то в это верите, брат Герман?
— Даже не знаю, как вам и сказать, — каштелян неожиданно улыбнулся. — Дыма ведь без огня не бывает, верно? Так я пойду, герр комтур? Дел полно.
— Да-да, идите… А я уж все-таки тоже спущусь, посмотрю — что там за ведьма?
Нет, это была не Лерка. Обычная местная девка — чудинка или даже русская — на вид где-то лет двадцати, с длинными каштановыми кудрями и неожиданно черными жгучими глазами. Красивая. Наверное, потому ее и объявили ведьмой. Девка лежала на широкой лавке, специально для этого притащенной в распахнутый настежь амбар — кстати, именно там и стоял «УАЗик» — по пояс голая, на спине ее виднелись кровавые полосы, а рядом, ухмыляясь, поигрывал кнутом вислоносый извращенец Фриц.
Сидя на высоком стуле, отце Арнольд важно задавал вопросы, тут же записываемые служкой из числа послушников — тоже, кстати, одного из тех, кто остался в бурге при смене гарнизона.
— Итак, женщина, ты говоришь, что никогда не летала на метле, не вынимала ногти покойника и не колдовала с помощью свиной требухи?
— Нет, господин… — девушка отвечала по-немецки.
— А что же Эрмендрада, эта добрая женщина, наговаривает на тебя? А Салия? А Марта? А Евстифения? Они что же, все врут?
— Выходит, что так, святой отец, — плача, сказала девчонка. — Не знаю, чем уж я их так расстроила?
— Честно-честно, не знаешь? — неслышно войдя, Ратников наклонился к девушке. — А ну-ка подумай! Брат, перетолмачь… А ты поди пока прочь!
Последняя фраза относилась к Фрицу, немедленно убравшемуся.
Отец Арнольд недовольно покусал губы:
— Решили вмешаться в святое следствие, герр комтур? Осмелюсь напомнить, что, согласно капитулярию великого магистра от…
— Да бросьте вы, — Михаил рассмеялся. — Честно слово, просто стало вдруг любопытно — с чего бы это вдруг в здешней глуши взялась ведьма?
— Мне вот тоже очень любопытно, — желчно усмехнулся священник. — Смотрите, как бы она вас не околдовала, герр комтур. Знаете ли, бывали случаи.
— Ничего, ничего, как-нибудь… — Велев монаху развязать девушку, Ратников уселся рядом, на капот «УАЗа». — Оденься, голубушка…
— Вы очень добры, господин.
Да, это была настоящая красавица с тонкой талией и большой тугой грудью… посмотрев на которую, отец Арнольд сглотнул набежавшую вдруг слюну и перекрестился.
— Так что? — дождавшись, когда девушка накинет поверх белой полотняной рубахи жилетку, Михаил взглянул на нее неожиданно строго. — Расскажешь нам, как переспала со всеми мужьями уже упомянутых женщин?
— Что?! — нервно дернулся отец Арнольд.
— Да-да… Полагаю, именно за это на нее и были обижены. Ведь так, голубушка? Как твое имя?
— Лиина, — девушка зарделась. — А с мужчинам я не спала… не со всеми…
— Ну, остальные, стало быть, подстраховались… Я имею в виду жен. А как вы очутились в деревне?
— Приплыла на лодке. Нашу-то деревню сожгли, а здесь у меня родичи… Правда, не приютили.
— Не приютили? Понятно… Я б на их месте тоже такую не приютил. Кстати, отец Арнольд, вам не нужна экономка? Постирать там, полы помыть… а то зовете все какую-то старушку… И у меня в башне тоже бы неплохо начать убираться — а то пылища скоро все глаза выест.
— Экономка? — священник явно не ожидал подобного предложения.
Скорее всего, он намеревался отправить «ведьму» на костер, предварительно подвергнув пыткам… Но вот так…
— Пусть эта грешница сперва покается! — отец Арнольд приосанился. — Десять псалмов на ночь, сто поклонов… Ты знаешь ли псалмы, женщина?
— Нет, святой отец…
— Что ж, придется научить… Зайдешь ближе к вечеру. — Отец Арнольд поднялся со скамьи: — Пойду, посмотрю, как там дела со строительством церкви.
— Да-да, конечно, — громко засмеявшись, Ратников догнал священника одним прыжком. — Подождите, святой отец, и я с вами. Так вы, кажется, сказали, здесь уже бывали подобные случаи? И какого же рыцаря околдовали?
— Тсс! — отец Арнольд неожиданно завертел головой и понизил голос. — Об этом не велено распространяться. Был тут такой рыцарь, заезжал, незадолго до вас… Анри де Сен-Клер из Нормандии. Искатель приключений, авантюрист… Был тут проездом — возвращался из новгородского плена. Решил выкупаться в озере… ест тут оно, лесное… и там повстречался с русалкой!
— Неужто, с русалкой?! — ахнул Михаил. — А вы ведь говорили — с ведьмой.
— Ведьма это и была, — со знанием дела пояснил священник. — Просто она обратилась в русалку. И молодой граф увез ее с собой! Околдовала! Об этом немногие знают… Оруженосец графа рассказывал.
— И куда же он ее увез? — быстро спросил Ратников. — Неужто в Нормандию?
— Да нет, поближе — в Дерпт. Прежде чем вернуться домой, граф дал обет совершить какой-нибудь подвиг во славу христовой веры! И еще — он жаждет участвовать в какой-нибудь славной битве.
Лерка… расслабленно подумал Ратников. Неужто — Лерка? Ведь все сходится — время, место… и это… Русалка!
Глава 6
Осень 1241 года Окрестности Чудского озера
Кто?
Так эта проклятая собака умела скрыть свое коварство.
Из хроники Жана де Венетта
— А ну-ка, Максюта, поддай парку! — вытянувшись на полке, распорядился Ратников. — Эх, и попаримся всласть… Жаль, Иван с Доброгой в наряде!
С камней пахнуло жаром… и чем-то таким, вкусным…
— Я малинового кваску плеснула… Ничего?
— Да ничего… Ой!
Михаил с удивлением обернулся, увидев вместо Макса с удовольствием расположившуюся на лавке рыжеволосую красавицу Лиину!
Девчонка сидела в чем мать родила, ехидно скалила зубы и прикрывало лоно веником. Впрочем, недолго…
— А ну-кось, господине… Уж, разомну сейчас твои косточки, кровушку разгоню!
— Ого! — ухмыльнулся Миша. — Ты, оказывается, и русский знаешь?
— Я много чего знаю, — загадочно улыбаясь, девушка взмахнула веником.
— Ну, давай, — сдался Ратников. — Попробуй… сама только не угори… Постой… а Макс, оруженосец мой, где?
— Я его в солодовню послала… за пивом приглядеть — как раз варить зачнут скоро.
— А он, значит, так вот просто взял и убежал? Тоже еще, пивовар хренов.
— Нет, не так просто… покраснел почему-то…
— Понятно, — Миша с удовольствием подставил спину под веник. — Значит, догадался, что тут дальше будет…
— А что тут дальше будет? — невинно опустив глаза, поинтересовалась девчонка.
— А вот там поглядим, — Ратников расхохотался и, обернувшись, легонько ущипнул самозваную банщицу за талию.
В конце концов, он ведь был всего лишь мужчина и никаких высокоморальных обязательств на себя не брал, так что уж дальше все вышло, как вышло… как и должно было выйти.
Нет, не в бане, конечно — больно уж жарковато — в предбаннике, на широкой скамье…
Без ложной стыдливости Лиина обняла комтура и с жаром поцеловала его в губы:
— Ну же… давай…
Она оказалась истинной обольстительницей, эта страстная чудинская девка, и Ратников почти сразу понял, что был полностью прав, догадываясь, от чего это так невзлюбили ее местные крестьянки.
Лиина сама потянула его к себе, раздвинув ноги, повалившись на лавку, обхватил руками спину, выгнулась, закатила глаза… застонала…
— Ох! — наконец выдохнул Миша. — Вот это парок у нас с тобой вышел! Ядреный!
— То ли еще будет, мой господин, — девушка многообещающе улыбнулась…
И Ратников только сейчас понял, как он все же истосковался по женской ласке! Какая же чудная красота создана Господом в женщине, в этих сверкающих черных глазах, в этих бедрах, в изящной ямочке пупка, в большой упругой груди, белой-белой… как снег…
— Ах, чаровница! — застонав, Михаил поочереди накрыл губами соски. — Что же ты со мной делаешь?
— То, что надо, мой господин… Лежи спокойно… Дальше я все сама…
Они провели в предбаннике, наверное, часа два, если того не больше, и странно, что парочку никто не побеспокоил. Впрочем, наверное, об этом побеспокоился Максик? Ага… как же, станется с него…
— Я поставила у дверей одного парня с копьем, — лукаво улыбнулась любезница. — Пусть стоит, караулит.
— И он тебя послушал? — удивился Ратников.
— Послушал, герр комтур. Ведь я передала ему твой приказ! Ты бы ведь его конечно же отдал, если б знал все наперед, да?
— Что — знал? Ах, ладно…
— Я тебе очень благодарна, — неожиданно серьезно произнесла девушка. — Если б не ты, тот желторожий упырь меня б точно сжег! А сейчас весь такой ласковый… как побитая собака… На словах такой святоша, а сам…
Ратников неприятно поморщился… впрочем — чего морщиться-то? Сам же эту вот девку и присоветовал отцу Арнольду. Все лучше, чем костер.
— Знаешь, желторожий святоша обещал мне покровительство, — улыбнулась Лиина. — Говорит, у него кто-то есть в Риге… я ведь оттуда. И хотела бы вернуться.
— Ну, вот, — Михаил потянулся к простыне. — Видишь, как тебе повезло. А что из Риги-то выгнали?
— Пришлось бежать… Но это ведь мои дела, правда? — девушка поцеловала Мишу в губы и призналась. — Знаешь, Арнольд просил меня последить за тобой, втереться в доверие… Вот я и втираюсь!
— И довольно успешно, надо сказать! — Ратников хлопнул девчонку по упругим ягодицам.
— Я вовсе не собираюсь шутить! — Лиина почему-то больше на его провокации не поддавалась, может, устала или просто хотела сделать разговор как можно более вдумчивым и серьезным. — Слушай. Ты помог мне, а я помогу тебе… Этот Арнольдик, между нами, такая тварь, что… Но я его использую, уж будь уверен, а вот ты с ним можешь и не ужиться. Он на тебя доносы еще не писал?
— Не знаю. Наверное, успел уже.
— Вот и я думаю, что успел. Слушай, — Лиина понизила голос. — Мало ли что, вдруг тебе придется бежать…
— Бежать?
— Пожалуйста, не перебивай! Так вот… есть у меня верный человек в деревне, что у Желчи-реки. Зовут его Тойво, Тойво-рыбак — запомнил?
Ратников молча кивнул.
— Что случится — найдешь его, покажешь вот это, — сунув руку под груду валявшейся на лавке одежды, Лиина вытащила круглую янтарную бусину с застывшей в ней древней мухой. — Есть один остров, далеко, у северных берегов. Тойво переправит. Оттуда в Ливонию — рукой подать. Рига, Ревель — потом, куда хочешь… Бери бусину! Спрячь и никому не показывай.
— Спасибо, — искренне поблагодарил Ратников. — А почему ты мне так доверяешь?
— Ты на них не похож! — Лиина усмехнулась и посмотрела Мише прямо в глаза… да так, что у того на миг захолонуло сердце.
— Ты вообще ни на кого не похож, — тихо продолжила девушка. — Словно бы вообще не из нашего мира…
А ведь, действительно — ведьма! Как она догадалась?
— Не спрашивай меня ничего… Поверь, я просто это чувствую.
Ратников ни секунды не сомневался, что эта хитрая, пусть даже в чем-то и весьма наивная девчонка, сможет использовать отца Арнольда в своих целях. Сможет, сможет, и еще как! Достаточно было взглянуть на этого святошу — раньше вечно ходил хмурый, а теперь словно бы даже посветлел лицом, вроде как даже всегдашняя желтизна куда-то делась. Может, Лиина пользовала его травами, лечила печень?
Что же касается тогдашней баньки, то Максик никак об этом не напоминал, разве что лишь иногда ни с того ни с сего ухмылялся, да и то недолго — Михаил все чаще прогонял к Танаеву озеру, вместе с Эгбертом, устроив там нечто вроде временного поста. Костер обоим было строго-настрого приказано не жечь, рыбу не удить, меньше болтать да больше посматривать… Ну, уж об этом можно было бы не сомневаться, особенно — в отношении Максика!
Все подозрительное парни прилежно фиксировали в памяти, а потом подробно докладывали Мише. Пока, правда, зацепиться было особенно не за что, но Ратников все же надеялся, что рано или поздно что-нибудь этакое случится, как-нибудь работорговцы себя проявят. Старший опер Василий Ганзеев говорил, что в «старых» местах — в Усть-Ижоре и на Долгом озере — ничего подозрительного больше не случалось, никакие новые люди там не объявлялись, тишь да гладь, да божья благодать. И это было хорошо! Это позволяло надеяться! Торговцы людьми сменили дислокацию, точнее, что-то заставило их сменить, так сказать, прикормленные места. Что-то или кто-то…
Ну ведь явно сменили, иначе бы…
По крайней мере, хотелось бы верить.
Но пока ничего не случалось, а время шло. Уже позолотились деревья, и прохладный осенний ветер срывал с ветвей листву и серебряные паутинки, а высоко в небе потянулись в теплые южные края крикливые птичьи стаи. Хорошо еще, осень выдалась сухая, солнечная, теплая. Хоть по утрам частенько были заморозки, покрывая изморозью траву, но днем солнышко пригревало вполне по-летнему, жарило, пекло плечи.
Чем дальше, тем больше Максик ходил смурной, засыпал в последнее время молча, не заходил на обычную «беседу», да и срывался — покрикивал зло на Эгберта. Маялся парень, чего уж… Да Миша и сам маялся…
И как-то не выдержал, поднялся ночью… ходил, мерял нервными шагами горницу… А потом вдруг хлопнул себя ладонью по лбу и позвал Макса.
— А? — недопонял спросонья тот. — Чего еще?
— Вставай, говорю! Разговор есть.
— Что еще за разговор?
— Интересный…
Недовольно сопевший парнишка уселся на лавку и хмуро уставился на Ратникова. Тот ухмыльнулся:
— Квасу хочешь?
— Квасу? — Максик непонимающе поморгал.
— Ну, как знаешь, было бы предложено… А я выпью!
Пододвинув крынку, Михаил плеснул квас в тяжелый серебряный кубок и медленно, с явным наслаждением, выпил. А потом, словно бы невзначай, сказал:
— Надо бы нам бучу поднять, Макс!
— Какую еще бучу? Зачем?
Читать бесплатно другие книги:
