Степень свободы Пронин Игорь

Дрянь понеслась по каналам, перепрыгивая с сервера на сервер, запутывая следы. Когда Влад упал на софу, все уже было готово. Он надел шлем, оказался в полутемном тоннеле, под ногами струились потоки грязной воды.

– Указания, хозяин? – Дрянь острым коготком провела по щеке Влада.

– Ищем Натуралиста.

– Музыку?

– Отставить.

Девчонка заспешила вперед, поднимая брызги сапожками на высоких каблуках. Повороты, повороты, какие-то участки тоннеля, вовсе лишенные освещения – здесь Дрянь включала фонарик. Дважды встретились люди, в таких же плащах с опущенными капюшонами, как и Влад. Их спутников он видеть не мог.

– С девяносто пяти процентной вероятностью это Натуралист! – Дрянь указала на не спеша бредущую фигуру.

– Мне шестнадцать, а тебе? – Влад подошел к незнакомцу.

– Пять. Привет, Трагик. В следующий раз считаем до двадцати трех.

– Здорово, Нат. Мне надо «оранжевого».

– Упаковку?

– Нет, я не при деньгах, – вздохнул Влад. – Три штучки.

– Не при деньгах, а платишь дороже, – сухо рассмеялся Натуралист. – На упаковку скидка.

– Нет, я серьезно не при деньгах.

– Ну, тогда желаю тебе скорейшего перевода в Альфа-сектор, там денег вообще нет, все бесплатно. Код восемь-девять-один-четыре-четыре, справа от того ящика, что был в прошлый раз. Мне переведешь как обычно.

– Спасибо, Нат!

Влад скинул шлем, отбросил его в угол.

– Пойдешь сам, или послать железку?

– Андроида, – кивнул Влад. – Лениво мне самому…

– Опасно! – осмелилась заметить Дрянь.

– Наплевать.

Дрянь послушно оформила вызов андроида, вложила в него необходимую информацию. Если все пройдет нормально – то есть как всегда – то через час таблетки окажутся у хозяина. Одновременно виртуальная девочка сбросила те же данные на неизвестный ей сервер. Сведений об этой операции не сохранилось в ее памяти.

– Сорокин Влад, – сказал в нескольких километрах от Бета-Сектора рослый мужчина и задумчиво попыхтел короткой трубочкой. – Вот тоже, кандидат. Полностью пересел на «оранжевые».

– Оставь его на следующий месяц, Миша, – посоветовала женщина, сидевшая у окна. – Я его помню, адъютантом у кого-то служит. Можешь проверить, но наверняка арест вызовет нежелательный эффект.

– Проверим, – согласился Михаил.

Подчиняясь его мысленным командам, компьютер просчитал последствия ареста Влада, выкинул результат на возникшую перед Михаилом голографическую проекцию экрана.

– Ты как всегда права.

– Вот! Значит, придется сначала его уволить, а на этот месяц у нас нет хороших кандидатур для замены. Людей не хватает, как всегда.

– Верно. Ну, тогда на сегодня все, – Михаил поднялся, вышел на балкон.

Дворцовые башни находились в самой середине столицы, но отсюда, с огромной высоты, можно было рассмотреть в бинокль даже фермы. Зато снаружи увидеть невозможно ничего, кроме изумрудного монолита, уходящего к облакам. Жители города не знали, что башни наблюдают за ними.

– Хочу кабинет с видом на залив!

– Повесь голограмму, и любуйся, – посоветовала ему Галина. Ее переводили, сегодня комната меняла хозяина. – Я вообще здесь не бывала последние месяцы, все как-то дома.

– А мне нравится иметь рабочее место. Дом – для отдыха! Галя, а тебе не было жалко всех этих адъютантов, которых ты списывала?

– Мне жальче тех, кто погиб бы от наркотиков, не спиши я на рудники «этих». Ты еще пожалей казачков – Евгеньев их с фермерами стравливает на той неделе.

– Мне покажут? – обрадовался Михаил.

– Захочешь – покажут. Только это не так уж весело. У фермеров сейчас полно самострелов, так что рубки не получится. Перебьют они казаков, вот и все.

– Все равно посмотрю! – решился Михаил. – Евгеньев вроде мужик нормальный, разрешит. Кровь, Галочка, это совсем особый сок.

– А мне что анимки, что доки, никакой разницы не вижу.

Галина закончила сортировать информацию, накинула плед и пошла к дверям.

– Ты не права! Когда знаешь, что все это – по-настоящему, внутри просыпаются первобытные инстинкты, и…

– Ты еще совсем романтик, – хмыкнула женщина, закрывая снаружи дверь.

– Ну и что? – Михаил прогулялся по балкону. – Эх, мне бы на твое место, Галя… Космофлот, вот где моя романтика.

Он приказал компьютеру показать ближний космос, поискал кого-нибудь из боевых гигантов. К сожалению, вблизи Рары не оказалось ни одного крупного корабля. Где они сейчас? Империя сражается… Но в новостях лишь скупые официальные сводки. Затосковав, Михаил заглянул в рейтинг – все по-прежнему, от Императорского Космофлота его отделяли еще пятнадцать позиций.

– Ох, ох… – он отправился перекусить в ресторан, поболтать с такими же страдальцами о далекой общей мечте.

Уже входя в зеркальный, шумный зал, Михаил опять увидел Галину – она покидала ресторан через другой выход, унося какой-то кулек.

– Пирожные, – навскидку предположил Михаил.

– Извольте распорядиться! – виртуальный официант возник рядом, перед глазами развернулся список десертов. – Осмелюсь предложить…

– Бараньего шашлыка мне предложи, дурак! И коньяк – тот, что в третьей строчке, – Михаил прошел сквозь официанта, направляясь к любимому столику.

Галина тем временем уже оказалась во Дворце, направляясь прямо к знаменитому Синему терминалу. Немногочисленные встречные поглядывали на нее с завистью, женщина все выше поднимала голову. Вот наконец и Ворота. Они открыты – еще на ближних подступах ее идентифицировали.

– Сядьте, пожалуйста, в кресло, – попросил виртуал в парадной форме Космофлота. Он был серьезен до чопорности. – Галина Владимировна Шевцова, Император и народ Сообщества Рары имеют честь призвать вас в ряды Космического Флота. Многие миллионы лучших из лучших, потомки некогда пришедших на эту планету землян, сложили свои головы в войне за независимость. Однако хвары, наши враги, многочисленны и все еще представляют серьезную угрозу. Готовы ли вы, Галина Владимировна, вступить в борьбу за свободу родной планеты? Не торопитесь ответить: Космический Флот нуждается в самых лучших и самых преданных. Если у вас имеется хоть какое-то сомнение…

– Нет! Я готова!

«Да сколько же ты будешь нудить, чучело?! – подумала Галина. – Выпусти, выпусти меня с этой сраной планеты, из этого сраного Дворца! Я хочу на свободу! Я хочу к звездам! Лучше сдохнуть в горящем корабле, чем вечно оставаться в стороне…»

– Император не ждал от вас другого ответа… – виртуал склонил голову. Еще не хватало снять фуражку, и Галина почувствовала бы себя безвременно павшей. – Итак, вперед!

Провожатый исчез, кабина завибрировала. Одновременно с перемещением тела Галины Шевцовой в орбитальный город ее память приняла новую информацию. Поднявшись из кресла за тысячи километров от Дворца, она уже знала, что никакой войны Сообщество Рары ни с кем не ведет. Кулек с пирожными остался лежать на широком подлокотнике.

– Шевцова? – вяло поинтересовался полулежащий в кресле красавец, когда Галина вошла к нему. – Ну здравствуй, Шевцова. Я – Зотов, дежурный по станции. Поздравляю.

– Спасибо.

– Следует отвечать: «Служу Императору!»

– Я теперь не уверена в его существовании.

– Это пройдет, – отмахнулся Зотов. – Император существует, ты это скоро поймешь. Просто шока невозможно избежать полностью, он прорывается в каких-то мелочах, обязательно… И, кстати, я знаю, что ты всю жизнь подозревала нечто подобное, а еще знаю, что это тоже тебе только кажется, Галя. Психика играет. На самом деле если казаку объяснить, что Рара круглая и вращается вокруг Солнца, и показать, как это происходит, то он тоже решит, что давно подозревал. Но казак бы не знал, что ему теперь делать, а ты?

– Я хочу в свободный поиск. 136-ой сектор.

– Туманность?.. – Зотов на секунду прикрыл глаза. – Да, это интересное местечко, судя по всему. Хочешь быть первой? Напоминаю, что к самостоятельным действиям ты можешь приступить не раньше, чем через сорок восемь земных часов. Надо прийти в себя, выспаться, уложить все в голове.

– Земных часов… – не сдержала улыбки Галина.

– Традиция. Надо держаться корней, это важно. Ну, иди, дальше ты уже все знаешь из мнемограмм. Рад был познакомиться.

– Могу я узнать, когда моя очередь дежурить по стации?

– Тебя предупредят заранее. Не скоро еще.

Галина отправилась к кораблям. Полностью автономные звездные скитальцы, в которых можно провести неограниченно долгое время. Ведь возраста для Галины теперь не существует, полная регенерация организма – давно не проблема, правда, лишь для тех немногих, кто допущен к космосу. Призван на войну, которой на самом деле нет. А как же иначе – сказка о войне легко снимает все вопросы.

Впереди столетия путешествий, встреч. Свобода! Она обязательно посетит Землю и другие планеты, по которым расползлась человеческая раса, увидит множество аборигенов, куда более интересных, чем дикари-валлары. А может быть, найдет что-то свое. Обязательно найдет. Сначала – туманность 136-го сектора, она почти не изучена.

Выбирая, в какой корабль зайти, Галина бродила по пустынному залу. Огромное помещение, потолка не разглядеть – даже насыщенный антигравитационными устройствами Дворцовый комплекс не может себе позволить таких масштабов. Там, внизу, осталось вчера, остались пределы. Больше пределов нет.

На миг Галине показалось, что на краю поля зрения мелькнула фигура человека. Она быстро обернулась, но никого не увидела.

«Наверное, какой-то виртуал. Они следят за орбитальным городом, они его в основном и населяют…»

А принц Аркадий тем временем стоял у нее за спиной. Телесная женщина, впервые покинула планету – это немного позабавило его. Трогает корабли, будто они являются чем-то божественным. Излучает счастье, слишком полное, чтобы поместиться в женщине целиком. Думает о какой-то туманности… Ей придется добираться до нее несколько лет, в железной коробке, какой ужас.

– Аркадий! – позвал Император. – Я ухожу в Миррос, ты должен последить за Рарой.

– А Григорий?

– Он еще не вернулся из Шестого Слайма, возникли непредвиденные проблемы. Я надеюсь на тебя. Если позовут с Земли – откликнись вместо меня.

– Хорошо, отец.

«Старик скоро рассеется окончательно, – подумал Аркадий. – Ему уже тяжело. Тогда Императором станет Григорий, а когда и он… Однажды, когда-нибудь, я тоже смогу навсегда уйти туда… Дальше. Придут другие, а на их место с планеты поднимут новых телесных людей. Без планет вся раса уже ушла бы за Миррос, тысячи лет назад».

Если Галина не погибнет, путешествуя по туманностям, то однажды призовут и ее. Возможно, на место Аркадия. Эта мысль утешила его, принц шагнул и оказался в пустынном, жарком краю. Смешные аборигены, которые примут эстафету у людей, когда они все-таки устанут. Устанут, несмотря на все ухищрения.

– Ылай! – рыдал шаман, одновременно перетирая плоскими зубами червей. – Ылай, помоги своему слуге! Вождь говорит, что убьет меня, если в течении месяца не пойдет дождь! Ил высыхает, из реки выходят голодные рыбы. Великие духи плохо шепчут в твои уши…

– Дай мне червя, – попросил Аркадий, и старик мгновенно перестал плакать, повалился на землю.

– О, Ылай… Ты опять пришел к недостойному… Возьми все, что хочешь!

Принц взял червя, осторожно пожевал. Прежде он такой гадости не пробовал.

– Будет тебе дождь, шаман.

– Но что нам сделать для тебя, чтобы отблагодарить?! О, Ылай, ты велик, ты Властитель Всего Сущего, ты…

– Придумай что-нибудь. Чтобы жизнь твоим сородичам сладкой не казалась, понимаешь? Чтобы не скучали. Посоветуйся с великими духами.