Прощай, Атлантида Шибаев Владимир

– Это плохо, – пробормотал географ. – Это мне плохо.

– Дурак, – перебила женщина. – Ты радуйся. Потому, что я тебя ненавижу, – произнесла она в ажитации. – Я ненавижу тебя. Всего, каждую каплю, и навсегда. Смотри, как сильно я не люблю тебя. Если ты обнимешь мои плечи, я вцеплюсь и перегрызу тебе горло. Если ты погладишь мне волосы, я постригусь наголо. Радуйся, глупый, мое чувство к тебе в тысячу раз сильнее. Любят миллионы, а так ненавидят только я и еще, наверное, кто-то. Крохотная любовь сидит тихонько, маленьким шариком внутри этой огромной ненависти и чуть шевелится.

Женщина помолчала.

– Я так ненавижу тебя, что, если б мы встали вдвоем на горе, где-нибудь на Алтае или в Альпах, я страстно обняла тебя, как сейчас, и поволокла с собой вниз, на камни к далекому сверкающему ручью. Я так не могу тебя, что если б мы плыли на большой лодке по огромному морю вдали от сосновых берегов, то я схватила бы тебя за шею, как сейчас, и кинулась вместе в море, чтобы лодка ушла от нас и оставила умирать посреди синевы… Вот тогда я, может быть, сказала тебе – люблю или нет. А теперь мне так сладко тебя ненавидеть! Это ты… ты родил эту ненависть, ты отдал меня, маленькую и худую, в чужие липкие лапы. Ты бросил свою девочку, сделав ее подкидышем этой смрадной жизни. Радуйся.

Радуйся, как я сильно думаю о тебе. Как волнуюсь и мечусь. Разве какая-то любовь способна на это?

Рита заплакала и потерлась щекой о его щеку.

– Ты не целуй меня, – жалобно попросила. – скоро мы умрем и опять встретимся навсегда. Там… там я опять буду та же девочка-студентка с косичкой, а ты тот же серьезный студент, смеющийся надо мной. И кругом станет май.

– Июнь… А, может быть, – с надеждой прошептал Сеня, – ненависть потихоньку завянет в тебе, а любовь подрастет и выпрыгнет ко мне.

– Не знаю, – сказала Рита. – Будь она проклята, эта ненависть.

Она опять обняла его и прижалась лицом к лицу.

Громкий стук в дверь раздался, как грохот. Голос стражника влез через дырку в двери и спугнул полутьму:

– Эй, заключенный. Эй… В секу играешь? В картишки.

– Иди, – прошептала Рита.

Натянутый страховочной веревкой Арсений остановился в двух метрах от двери.

– Сыгранем? – глупо ухмыльнулся страж, тасуя карты в дырке. – На чего-нибудь. А то скукота, подохнуть можно. В секу.

– А на что? – спросил географ. – Проиграешь – отпустишь?

– Ага, какой, – усмехнулся дкжурный. – А потом мне в жопу паровозный свисток вставят. На мелочь сыграем.

– На какую? – не понял географ.

– Выиграю, – размечтался страж, – бабу твою поимею. Ага?!

– Согласны, – вдруг громко крикнула, соскакивая с медведя, Рита.

Географ в изумлении уставился на нее.

– Только ты не дури, – и здоровенный страж сунул в дверное отверстие бейсбольную биту. – Так уделаю, зашалишь.

– А ты чего поставишь то, мужик, – весело воскликнула Рита, будто вся эта игра ей чрезвычайно понравилась. – У тебя ключи от двери есть?

– Ключики при нас, – хамски улыбнулся страж. – Могу ключики поставить. Так я, ведь, правда, в секу еще ни разушки не продувался.

– Правил не знаю, – сказал Полозков грубо. – Научишь. И первую сыграем по маленькой. Неси воды минеральной и пирожных. Или хлеба. И фотоаппарат. У тебя там в хозяйстве есть точно, цифровик.

– Есть, – тупо сообщил страж. – Номера подозрительных машин снимаем. А тебе на что?

– Дурень, – крикнула Рита. – Будешь со мной баловаться, он поснимает. Не проперил, что-ли.

– Ну вы парочка, – хохотнул охранник. – А ты против минералки чего поставишь, мужик? – всполошился он.

– У тебя есть что-нибудь? – спросил географ. – И у меня тоже. Ничего, – покосился он на стражника, ощупывая карманы. – Стой, – воскликнул вдруг, вытягивая маленькую бутылочку, подарок бабушки Фени. – Ликер есть, вишневый!

– Ну-ка дай, занюхаю, – заволновался охранник.

Он с грохотом открыл дверь и, поигрывая булавой, сунул нос в освобожденное Сеней от винтовой пробки горло:

– Пойдет, как учебное, – улыбнулся довольным котом. – Сиди тут, на коврике, щас за баранками слетаю.

Опять щелкнула дверь. И уже через минуту взмыленный с несколько вылезшими на лоб глазами охранник примчался назад с блюдом сдобных сырных колечек, бутылкой минералки, и торжествено спустил за ремешок на ковер современную цифровую фотокамеру.

– Щелкать знаешь? – спросил, оглядываясь. – Наши-то все в домино рубятся, но тут интересней, – на что Арсений ограничился кратким кивком.

Рита безучастно сидела на краю биллиарда. Арсений незаметно, одним пальцем выщелкнул из аппарата малюсенькую флэшку и опустил в карман. В полминуты охранник пробурчал правила, насовал карты и через секунду завопил:

– Выиграл! Во, гляди, моя карта взяла.

– Так, ведь, не играли! – завопил тянущий время Арсений, готовясь набросить на горло надувалы шнур, телеграфно бегущий в биллиардную лузу.

– Ага, – глаза стража побелели. – Потом сыграем, все равно продуешь. Ну, где ты, красотка, – сказал он, сделав шаг в сторону Риты и хватаясь за ремень штанов.

– Эй… эй, – предостерегающе подняла она палец.

– Дай хоть с твоего выигрыша ликера хлебнуть, – крикнул Арсений, подтягивая на руки шнурок.

– Ага, – ответил, облизнувшись и нервно моргнув, палач. – Всем вам дай. Там всего граммов полхлебка.

Он схватил бутылочку и опрокинул ее в рот, непрерывно глядя на отступающую за биллиард жертву.

– Не вишневый… Персиковый, – утер он рукавом губы. – Эй, дамочка, – и он сделал вперед пару шагов, но остановился.

Арсений, оценивая по-ньютоновски столкновение неравных масс, изготовился прыгнуть.

– Ага, – повторил охранник, вытирая потный лоб. – Эй… Вы чего? – пошатнулся вдруг. – Эй, ты, – сипло крикнул он Рите, маня к себе пальцем. – Суки. Потравили меня что-ли? – оглянулся он на географа и поискал плавающими глазами биту. – Чем потравили? – заорал он, шатаясь. – Крысятиной?

И охранник юрко пошлепал назад, к открытой двери. Тут Рита неожиданно прытко подскочила к потравленному и страшно обрушила на его голову оказавшийся в ее руках толстенный древний манускрипт ручного письма. Но крепкий гаденыш, и рухнув, и сипя, прополз еще спасительные метр или два.

– Не дай ему, Сеня! – крикнула Рита. – Держи здесь.

Но любитель сладкого, высунув на географа безумные глаза, рухнул ровно у приоткрытой дубовой двери. До него стало не дотянуться.

Пять минут заключенные оцепенело сидели плечо к плечу на ковре, глядя на поверженную, но недоступную добычу.

– Времени мало, – сказала Рита.

– Ты зачем? – спросил Арсений. – Чтобы я зря ревновал?

– Хочешь отделаться малой кровью? – в свою очередь переспросила она.

– Выпей воды. Пирожные, – предложил он даме, придвигая блюдо, и Рита взяла бутылку.

А Полозков осторожно вытянул из кармана флэшку, небольшой квадратик в полсантиметра, схватил этой же рукой сочник и стал давиться.

– Ты что это? – удивилась Рита. – Сейчас антракт, воды попей, – и сунула ему бутылку. – Ладно, жди, – скомандовала.

Рита поднялась, сначала, внимательно озираясь, обошла залу, потом отправилась в туалет, зажужжала водой, загромыхала и обратно появилась, держа в руках отвинченный душевой шланг.

– Ну, – сказала она, – ковбой. Лошадок объезжать не умеешь, тогда бросай лассо.

В диких мучениях, кривясь червяком и изгибаясь, географ завел конец шланга за куртку отключившегося злодея и по сантиметру, чертыхаясь и кашляя, стал подтягивать того ближе и ближе. Через четверть часа воняющий псиной "медведь" был в руках добытчиков.

– Быстро, – сказала Рита. – Ищи в карманах. У таких всегда нож.

И точно, Арсений выудил из штанов заарканенного солидный тесак и тут же, без передышки, взялся пилить Ритин шнур. На оба у них ушло с полчаса, причем женщина временами помогала своему упревшему, сидящему с дрожащими руками мужчине.

Измотанные, они тихо поднялись и подошли к двери. Арсений выглянул в коридор.

– Пошли, не шуми, – сказал он.

Основной выход, тот, где хрусталь и бронза, оказался недоступен – там напряженно переговаривались голоса, деля доминошную "рыбу", пищало радио, и оттуда тянуло нехорошим напряжением.

– В ресторан, – одними губами прошептал познавший эти коридоры Полозков.

– Столик только на двоих, – прошептала Рита, на секунду повиснув на его руках.

Они, тишайше ступая, пробрались мимо ресторанных столиков и бара.

– Здесь где-то выход, служебный, – стал вслух вспоминать Арсений.

– Здесь, здесь, – громовым голосом приветствовал их страшный тип в серо-стальном костюме, невесть откуда выросший на пути. – Ну что, глисты, драпать насобачились! – сладко улыбнулся Альберт Колин, поигрывая тяжелым оружием с насадкой глушителем. – К братику моему, Артуру Альбертычу, вижу, мылитесь, у него мозговые косточки сосать. А вот пососите, – тряхнул он убойным средством, неспешно наступая. – Сейчас разряжу в вас восемь железочек со сбитым балансом, и будете кровяные мешки, – хоронить не останется.

– Господин Колин, неужто в людей… – пропищала Рита.

– Кто один раз в овцу выстрелил, – прошипел Колин, – бьет без остановки. Сколько раз я предупреждал эту тупую солдафонскую рожу – не держи, Артурка, себя за старшего. Всю жизнь мне воняешь, что раньше меня из мамаши выглянул, вот и правофланговый… Не воняй, Артурка, всю жизнь я ему… Кто первый вылез, первый и окочурится. Все равно тебя, тупой рубака, хитрее я и башковитей. Вот и вас, котятки, сеточкой вовремя накрыл, сейчас буду в колодках топить. Пока, Артурка. А ну, пошли!

– Эй, меня зовешь? – раздался из дальнего угла, где темнела выставленная рама, хриплый смех. – Здесь я, Альберт Колин, хитрозадый прохвост. Меня старшенького задумал облапошить. На-кось, – и ступивший в круг света от вздымающегося дня Артур Нолик, строгий и подтянутый, как для дипраута, запустил в братца убойный огромный резной табурет.

Что произошло дальше, беглецы не поняли. Вдруг, как от треснувшего в тысячи жестяных литавр огромного оркестра, вздрогнул и осел воздух, беспорядочная стрельба разнеслась по ресторану, острым эхом разорвавшись в саксонском фарфоре сервизов и богемском хрустале бокалов, какафония пальбы и криков накрыла особняк. Но это стреляли не братья-разбойники. Они, сцепившись в братских объятиях, в бешеной пляске катались по столам и под столами, на креслах и на барной стойке, все круша, выламывая и заставляя фарфор и хрусталь играть прощальную кадриль.

Беглецы инстинктивно заткнули уши, выскочили в выломанную мощным Ноликом фрамугу и очутились на площади, где им предстала фантастическая картинка. В предрассветном тумане перед особняком стоял огромный броневик, обмотанный лозунгом: " ЗАВЛАСТЬ САВЕТАВ СЪЕМ КИНО ПАШКА МАРОЗАВ " и " НИМИШАТЬ". Из головного пулемета броневика вырывались клубы дыма и, видимо, велась жуткая стрельба, как все понадеялись – холостыми, но из-за грохота ничего невозможно было разобрать. По бокам броневика, защищая с флангов, медленно катились два роскошных "Мерседеса", возле которых перебежками прыгали лысые или стриженные мужики. Один из них, тучный и крупный, взобрался на броневик и, протянув вперед ладонь, зорко оглядывался.

Это был банкир "Гудбанка" Барыго. Мчащиеся и схватившиеся за руки беглецы, и правда, подумали, что кино, потому, что вспышки профессиональных фотоаппаратов на секунду прочертили голубой дым в сереющей утренней мгле.

– Вот они! – заорал Барыго, указывая толстым пальцем на беглецов. – Спасай их. Сюда, сюда. Вон они!

Он картофельным мешком скатился с броневика и помчался наперерез бегущим, по дороге щелкнув и настешь распахнув дверь одной из сияющих лаком машин. Ничего не понимая, Арсений и Рита заскочили на заднее сиденье, Барыго хлопнул дверью, проревел: " Отбой!" и, запрыгнув к рулю, вздыбил машину и взялся страшно хохотать.

– А что! Взяли наших?! – крикнул он, оглянувшись. – Наших на туфте не возьмешь!

Только возле банковского козырька он чуть успокоился, перестал вертеться и, встреченный сосредоточенной и собранной охраной, спокойно вышел и дружелюбно предложил беглецам:

– Ну вы наломали! Выходи народ честной, амнистия-безвременка.

Перед банком торчал полуброневик "Хаммер". Пацан Папаня выбрался из него и подплелся к Барыге.

– Во, видал! – несколько снизил пыл Барыго. – Видал, Папаня. Отбили, своих отбили у этих. И козырька, – дружески ткнул он в грудь географа, – из колоды выдернули.

– Ты чего, смурной?! – хмуро спросил пацаненок банкира.

– Не понял?

– Смурной, говорю? Травы объелся? – повысил Папаня тон.

– А чего?

– Того. Тебе кто звонил этих вытягивать?

– Разные. С газеты, и майор. Свой, из ментовки. А потом Нолик.

– Бараны, – зло сплюнул на крайнем ударении Папаня.

– Кто бараны? – зловато переспросил ждавший похвалы банкир.

– Вы! – заорал пацанок. – Подставили вас, как котят. На фотку снимали?

– Ну… – замялся Барыго. – Снимали. У одного братва аппарат об морду … А чего?

– Того.

– Так, наших эти козлы за жабры. Бригада к бою, не выдюжила. Да и косые просили.

– Так-то так, – уже спокойнее рассудил паренек и опять сплюнул. – А кого теперь на губернию ставить?

– Не понял?

– Понял, понял. Завтра все газеты подвал с фоткой дадут. Барыго расстреливает адвокатов.

– Так пули холостые! – возмутился банкир. – Наконец броневик научили слесарьки. На носу праздники, опередим, по редакциям с букетами пройдемся.

– Ладно. Этого хоть не давите, – указал пацан на географа.

Отошел, с трудом взобрался в огромную машину, и та, дав ход, скрылась за поворотом.

– Ну вот, – развел руками банкир перед географом и толкнул того в спину. – Да, иди хоть ты…

В кабинете начальника банка географ и Рита молча опустились на кресла. Ввел их туда забинтованный и почти весь заклеенный пластырем Артур Нолик, хранящий на лице злобную холодную мину. Секретарша молча принесла дымящийся чай, кофе и печенье. Вошел Барыго, молча уселся.

– Кто рассказывать будет? – спросил, поглядев исподлобья.

Тихо, неприметной мышкой в зале появилась молодая китайская барышня и тоже уселась за широким столом.

– Вот, – показал барышне Барыго на географа. – Еле добыли. Где база? – спросил он, вперясь в Арсения недобрыми глазами.

– Какая база? Военно-морская? – схамил географ. – Так китайские товарищи уже всех их знают.

– Не дури, – прошипел Нолик, шурша пластырем. – Тут люди с тобой разговаривают.

– Ему надо сделать рентген, – вдруг отчетливо выговорила Рита и страдальчески сморщилась. – Или промывание, – и отвернулась.

Арсений закрыл глаза.

– Ну, слава те… – перекрестился банкир.

Большего позора географ в свою жизнь не испытывал, но сопротивление было бесполезно. Через полчаса, опустошеного и измученного, его притащили назад. За это время ловкая молчаливая медсестра, вовсе не Алевтина, выпотрошила его огромной клизмой в ночную вазу. Ваза была всамделешняя старинная расписная и немецкая фирмы КРМ и взята с балюстрады банковской лестницы. Сидя под внимательным приглядом двух охранников, без и с наколкой на руке, географ считал секунды, и ему казалось, что вместе со всем лишним и наносным из него выходит что-то выжное, вечное и необходимое для жизненного цикла. Арсений так устал и ослаб, что не протестовал ни устно, ни, тем более, письменно.

Банкир сидел в своем кресле. Риты не было. Рядом молчала китаянка. У стены маячил тунгуз или киргиз с нунчаками в руках.

– Попей чайку, – предложил географу Барыго.

Сеня хлебнул и поперхнулся.

Вошла секретарша и на салфеточке внесла карту памяти, сожранную географом вместе с сочником в особых обстоятельствах и вынутую тихо перед этим из нутра фотоаппарата.

– Ну вот, – закивал головой Барыго. – Добыл все-таки, молодчина. Никто в тебя не верил, один я. А, Сенька!?

Китаянка взяла чайную ложечку, зачерпнула карту памяти, осмотрела. Потом аккуратно сгрузила в пепельницу и вздохнула:

– Сами с этим. Разберетесь, товарищи.

– Утром, через день, после праздника программистов нагоним, – пообещал руководитель "Гудбанка".

– Товарищ Евсей, можете оставить нас наедине? – спросила китаянка.

– Ну, – надулся банкир, – это не в наших правилах.

– Пожалуйста, – тихо попросила китаянка. – На секунду.

– Если б не знал Вас как аспирантку-отличницу нашего университета и географа, как просто ответственного человека…

– На две минуты, – опять кивнула головой китаянка.

– Ну… – и Барыго выбрался за дверь.

Женщина подошла и опустилась на стул напротив географа. Это была лет тридцати юная китаянка, худоватая и скромно одетая, с милым, приветливым лицом. И она спросила географа:

– Товарищ Арсений, где дневник?

– Я не веду, – не моргнул глазом географ.

Она вынула из папочки и развернула перед географом листок, виденный им возле броневика в баре "Касабланка":

– Нам очень хочется увидеть дневник этой пожилой хорошей женщины Двоепольской. Ты знаешь, где этот дневник?

– Нет.

– Ты видел его, товарищ Арсений.

– Нет, не видел, – нагло и спокойно соврал Полозков.

– У товарища Вэнь, – кивнула женщина на дверь, – есть наборы для иглоукалываний. Он знает все точки человека. Надо ли это?

– Все точки не знает никто, – жестко возразил Полозков.

– Ты, товарищ, читал что-нибудь из этого дневника?

– Я же его не видел.

– А пожилая бабушка говорила про это или рассказывала?

– Она очень слабая и болеет.

Китаянка посмотрела на его галстук.

– Очень красивый, – кивнула она. – Шелк. Ручная работа, сороковые годы. Откуда у тебя, товарищ Арсений, этот галстук.

– Бабушка подарила.

– А товарищ Вень говорит, что Арсений шел к бабушке в приют и уже был в этом галстуке. Ведь правда?

А китаец у двери подергал двумя пальцами, будто дрессировал обезьянку на нитках, и дружески улыбнулся.

– Правда. Она подарила его раньше.

– Раньше чего?

– Я устал, – сказал географ.

– Ты знаешь, товарищ, где стоит в Китае этот монастырь?

Арсений опустил голову и увидел, правда, что в середине галстука вытканы пагоды и деревца.

– Совсем не знаю.

– Товарищ, а ты знаешь что-нибудь про Китай? – спросила девушка.

– Знаю, – ответил географ. – Один ваш китаец, старик, сидя с учениками, как-то сказал: " Если ты желтый журавль и взлетел высоко в небо, то не увидишь, как в деревне во дворе дядюшки Ху расцвел миндаль. Спустись".

Девушка посмотрела на географа, и он поразился, как ее серые глаза на глазах темнеют, и на секунду в них мелькнула совсем темнота.

– Этот наш китаец, – сказала через минуту женщина, – сидя с учениками, еще как-то сказал: " Если подползла змея, не гладь ее, человек", – потом помолчала и добавила. – Идите домой, Сеня.

И географ, поспешно поднявшись, ретировался из этого места вон.

– Он видел дневник, – сказала китаянка, не поворачиваясь и ни к кому не обращаясь и, конечно, по-китайски.

А Арсений притащился в свою квартирку совершенно разбитый и выжатый и огляделся кругом плохо зрячим взглядом недолеченных глаз. Ключ от входной двери куда-то запропастился, но входная дверь была лишь чуть прикрыта. В комнате и в кухне все осталось в относительном нестрогом порядке, но Полозкова охватило отвращение. Это была уже не его квартирка: все вещи, ощупанные и захватанные чужими руками дурно пахли, оказались сдвинуты или, как книги, с перевернутыми корешками. Даже сломанный глобус валялся в том же углу, но теперь взирал на хозяина не океанической атлантической глубиной, а пятном африканских пустынь.

Арсений стянул с себя галстук, водрузил на глобус и без сил, не раздеваясь, рухнул на тахту, пахнущую невестой и черт знает чем. Сон сковал его твердым льдом.

Толпа черных птиц, ворон или галок, взметнулась, спиралью закруживая торнадо, над соборной площадью и принялась в бешеном веселье вычерчивать вычурные фигуры высшего птичьего пилотажа в первомайском сине-зеленом небе. Если бы кто случайный, отрастив нормальные крылья и вырастив бесстрашие для полета в этом праздничном скандальном коллективе, выскочил на ту высоту, то легко увидел бы, обозрев все окрест, что область эта уже целый край с далекими покрытыми дымкой краями, а город этот вовсе и не город, а гигантская впадина, в которую, струясь, стекаются капли звенящих праздничным весельем семей, ручьи дрожащих в спорных дискуссиях группок и жилтовариществ и огромные черные, как сгоревший и опавший вулканический туф, потеки заводских и фабричных колонн, жужжащие тревожным нарастающим гулом маевки и митинги. Правда, не знаем, успел бы этот случайный все осмотреть, потому что ведь надо кружить и каркать. Голодные и злые, без денег и с заначкой, пьяные и смурные, а также улыбающиеся и весело стучащие отлетающими под гармонь каблуками и тащащие на плечах малых отродий – все проторивали по дергающимся улицам и гнущимся переулкам майский светлый путь к городскому центру. Потому, что там можно было понять – что это за праздник. И там обещали торжественно открыть, с речами и музыкой, восстановленный весьма споро монумент.

Были в этих стекающихся струях самые разные. В страшном напряжении тяжело долбасили мостовые ограбленные "красным директором" Бодяевым мотальщики, подначиваемые уже пьяненькими и падающими затесавшимися бывшими коллегами, справедливо по непригодности уволенными, а теперь без места, весело кружилась толпа обворованных и обчищенных нарядно и чисто одетых чесальщиц.

Пробирались группки бредущих в ряд по два малобритых людишек, гостей из сопредельных западных и восточных провинций бывшей империи, придерживающих руками тяжелые палки и еще что-то железно звенящее под куртками и вонючими и слежавшимися телогреями.

Были и просто любознательные и любезные, учителишки и киоскеры, то есть грамотеи, тащился, выделывая штанинами почти авиационные петли хулиган местного пригорода Хорьков, а также народный, пробующий альвеолами октавы хор и отдельный командированный в противное место человек в мятой пляпе. И площадь-то у обвязанного толстыми попонами и перешнурованного вервием монумента была уже полна, но людишки, детишки, собачье и сброд все прибывали, тесня уже свободно расположившихся.

Засеменил в центр города и ухайдаканный беготней и слабо плетущий ногами Арсений Фомич Полозков, впрочем, не понимающий своего места в этот в общем красивый красно-голубой день. С раннего утра географа стало трясти и лихорадить. С трудом разлепив веки, опять смежив и с усилием наконец расправив, Арсений увидел, что трясет и будит его похожий на школьника паренек. Это Папаня уселся на стул напротив и сообщил:

– Вставай, дядя географ. Весь Первомай продрыхнешь.

Арсений с трудом уселся на тахте.

– Сказать тебе, что пришел? – солидно вступил парнишка. – Эти, твои кореша, слыхал?

– Какие? – осторожно спросил географ. – Кореша.

– Сине-зеленые. Ученый мужик с вертлявой бабой, которые в комплекте, угодили.

– Кому угодили?

– В больницу. Угорели. Ночью их на ихней малине подперли злые ребята и хвост подпалили. Один из ребят, свиделки трепят, с болгаркой все шлепал. Ну не в усмерть, не переживай зазря. Чуть дыму нанюхались, непривычные, и в больницу сволоклись. Какая-то молодуха долго гулящая их отворила, прибрела. Теперь лежат на разных кроватках, пончики жрут. Неспокойно тут в городе стало, слесарек.

– А что ж делать? – развел руками не вполне проснувшийся географ.

– Сваливай. Много не любят тебя. А мне крышевать таких некогда. У меня вон и порт проблема, и железка. Пока у тебя два отхода.

– Куда? – не понял Арсений.

– Куда макар козлов не гонял, понял. Поехай, хочешь, в 504 поселение под Ростов, райские прямо углы, у меня там вся началка по трапеции ходит. Хочешь, ЗК оформлю, а нет, так в ихней школе будешь дубью зубы заговаривать своими географиями. Знаешь, место! Пескарь в речке, как таймень.

– Нет, – отказался географ. – У меня тут невеста.

– Ну это я не знаю, мне это пока рано. Хотя, думаю, дурак ты. У человека в каждом месте по невесте, так должно быть. По поповской легенде. Зря я тебя за мозговитого держу. Лады. Давай попри в другую переменку.

– Куда?

– Поставим тебя в губернаторы. Эти все прокололись, мальцы. Смотри – мозгов тебе не занимать, еще сам отгрузишь, от всех оторвался, всех обвел. Усидчивый, не вертлявый олух-школьник, спокойный. Завтра тебе в облоне заслуженного учителя оформим. Лады? И есть в тебе, слесарек, упорка. Не сразу продашь. А это по нынешнему черчению дорогого стоит. Да и хитер ты, лиса старая. Лучшего другана, Кабаненка, с которым с двух лет мороженое воровали, отбил с меня. Целиком отбил. Ходит теперь Кабанок в школу на географию, а на ботанике и обловедении орет, чтоб заменили на изучение карт и ориентирование на местности. Вот он фокус-мокус. Краснуха, и та ворох контурных, а не игральных карт за ним тянет. А кто покусник? Ты, слесарек. Значит, прямая тебе дальняя дорожка в губернаторы.

– Не мое это дело, – угрюмо отказался географ.

– А мое! – крикнул запальчиво пацан. – Мое, может, дело в школу ходить. И на переменках в туалете папироску дымить. А я мучаюсь, за вас за всех воз тяну. Это надо – на мальца все бараны сгрузили, и склады, и разборки. Но не бросишь ведь хозяйство, пропадет. Кадровый голод, блин. Ладно, кумекай. Я крышевать тебя не буду, хоть ты и заслуженный учитель и, главное, кореш моего кореша. Но поберегись, слесарек, моя тебе шпаргалка. Иди, чтоль, хоть на демострацию развейся, – заботливо поглядел на серого Полозкова пацанок. – А то рожа, как доска классная.

На улице Полозков чуть отдышался. Люди шли весело наряженные, возбужденные, бурно переговариваясь и рассматривая и зачитывая вслух свежеотпечатанные листовки. Какие-то школяры, шустрые и похожие одновременно на Быгину и Тюхтяева, пробегая нарочно через центры луж и посвистывая, сунули пару плакатиков и зазевавшемуся географу. Тот остолбенел.

На одном была фотография и подпись. Наверху вниз свешивались босые пятки повешенной, а на широкой кровати под балдахином с видом имбицила сидел принаряженный в кожаный бюстгальтер вице-губернатор. Подпись гласила: " Нужен тебе такой губернатор?". На второй листовке, пахнущей свежей краской и пачкающей пальцы, Арсений с удивлением узнал знакомый броневик, а на нем простирающего вперед руку банкира. Подпись негодовала: " Бандиты банкира Барыго штурмуют улицы родного города."

Арсений скомкал листовки и швырнул их в урну. По нашпигованным народом улицам он, волочимый нервной усталостью, устремился к центру. Там и должны были состояться праздничная кульминация и открытие каким-то образом отреставрированного монумента. Впрочем, географ из-за растроенности систем не полез в гущу тел, трущихся возле импровизированной, наспех сколоченной на манер верхней крышки гроба трибуны. Тем более она была на удивление пуста. Где-то чуть в стороне бравурно наяривали несколько одетых в шинельки, какие-то хлопцы тягали шнуры и микрофоны, но у педьестала зияла пустота. Арсений отправился в сторону, вбок на небольшой пригорочек, образованный незасыпанной ямой под непроложенный кабель, откуда и несвежими глазами видно все было неплохо и простирался приятный вид на пространства за монументом, где дорогу к большому собору попики обложили красными ковровыми дорожками и теперь усердно суетились там, что-то украшая жестяными и бумажными букетами. Тем более, что отдельные богомольцы, и даже группки верующих уже сновали по этой дорожке туда-сюда.

А почти пустовала у заполняемой народом площади трибуна вот почему. Все местное малое и среднее начальство совершенно в этот раз никуда не лезло. В другие, бывало, праздничные дни доходило до рукоприкладства и жестких слов, чтобы протиснуться и застыть под губернаторской рукой и прищурами телекамер. А теперь начальство кучковалось внизу у лесенки, напряженно разводило руками, делало круглые очи и охало. К микрофону на трибуне лишь изредка подбегала растерянная народная певица, запахивала цветную шалечку, пробормотывала, прижимая микрофон к груди, огромным голосом народные куплеты. Или декламатор из граничащей дружеской области, отставив ногу и руку, кричал, скоренько и испуганно озираясь, про "красную паспортину", сильно стуча свободной рукой по груди, где лежали, бережно свернутые, несколько жалких купюр актерского гонорара. Выходил нестроевым шагом и нестройный оркестрик из нескольких лысых солдатиков, и под их свист и буханье пара молоденьких балерин прокрутила, недовертев, несколько фуэте. Начали из толпы орать: " Митинг! Митинг!"

А на самом деле в воздухе повисла тяжелая заминка. Стали еще кричать в задних рядах чесальщики и работники жироплавильных цехов, развопились травмированные трудяги фабрики фарфоровых изоляторов, припершиеся требовать недодаденную компенсацию, а какой-то дурной врубил среди марша "болгарку", и дело не ладилось. Потому, что шныряли подначивальщики и наемные крикуны, нанятые из местного театрика оперы и балета, обычно орущие на премьерах, а теперь довольные приработком из-за отсутствия оных. И все эти будоражили терпение толпы.

Но ответьте, кому было выходить на основную речь? Вице-губернатор в состоянии полукомы отмокал в джакузи. Красный Бодяев срочно вылетел в Злату Прагу для обмена опыта и рублей на кроны и евро, оставив возле дотлевающих производств кольца нанятых без аванса в поселках людей с окончательными принципами. Руководство "Гудбанка" тоже топталось в группке, но учитывая начавший наконец стрелять холостыми киноброневик и утренний приступ в адвокатских хоромах, вело себя вяло.

Все, кто надо, крутились здесь, однако обжигающий фейерверк последних событий превратил начальствующих гиен в ягнят. Иногда лишь местный электрический руководитель выскакивал к микрофону и поправлял вьющийся из него шнур вместе с бегущим там электричеством.

Тут как раз к стоящему на горочке географу подошли распознавшие его издали Клодетта и держащийся несколько сзади с видом сожравшего чужую мышь худого кота необычно тихий шустрик Воробей.

– Здравствуйте, Арсений, – несколько не в манере приветствовала географа Клодетта. – Как спалось, клево? – вежливо спросила она.

– Не то слово, – кратко ответил преподаватель. – Круто, почти в смятку.

Девушка, смешно переминаясь, все же решилась обратиться к географу и, смиренно моргая монашкой, молвила:

– У меня к Вам хотела попроситься. По жизни. Шагая.

– Что так? – удивился географ, хмурясь.

– Вы, Арсений, уже может отступитесь от меня. Как невесты назначенной. На кой я Вам такая с небольшим запасом вспомогательных слов. Я уже поняла у Вас урок природной катаклизмы и готова сократить бары и тусовню. Тем более маней в обрез. А мани по всему можете еще с папани тянуть. Правда, мне его, урода семьи и неудачника любви, даже жальче стало. Вы ему скажите – не пей ты, Теодор, чучелой станешь.

– Какой чучелой?

– Какой. Своей!

– Ладно, – махнул рукой географ. – Отступаюсь по жизни. Плыви сама, не невеста ты мне. Да и найди себе лучше молодого, бодрого и с подвижным языком. Слова подучишь.

– Сподвижника-горнолыжника. Международного корреспондента из сельвы, – радостно брякнула девица и оглянулась на Воробья, который вообще стал изучать свои ноги. – Уже ищу! Дайте я Вас за эту жертву безвредно поцелую, – чмокнула еще больше расстроившегося географа.

– Вы, Арсений Фомич, бледно выглядите, – сообщил, высунувшись из-за спины Клодетты Воробей. – Идите, может, поспите. Проводить Вас?

– Это он на твоем фоне плохо выглядит, – высказалась Клодетта, – а так он мужчина что надо и что не надо, из запряженного железобетона, об трудности не крошится, об начальство себя не дает ноги вытирать.

– А где же барабанщик, с девушкой…Элоизой? – спросил географ.