Путанабус. Наперегонки со смертью Старицкий Дмитрий

И все разнообразные злачные места, по которым меня таскал неутомимый Аид моего прошлого, слились для меня в один бесконечно длинный кабак. Этакий Мариенгоф.

Денег с меня — долю в расходах — Боря брать категорически отказался. Но вот «бизон» в подарок принял. Я же не халявщик. Но и он мне не спонсор.

И сейчас Галбмиллион, тяжко похмельный, провожал меня такого же тяжко похмельного, но крепко держащего в руках подарочный пятилитровый кэг с пивом, за городскими воротами. Потому как в этот город пронести автомат в подарок было просто нереально. Требовалось нотариальное уведомление о передаче, осмотр в арсенале и там же оставить его на хранение. А это и время, и деньги. А за городом никто и ничто не регламентировал. Внесет как свой.

Кстати, сам я сильно рисковал нарваться в Форт-Линкольне на неприятности, постоянно рассекая со «шмайсером» в кобуре на лодыжке. Но пронесло. Пьяным везет. А мы за сутки как интеллигентные люди даже ни в одну драку не ввязались. Странно…

Новая Земля. Американские Соединенные Штаты.

Город Форт-Линкольн.

22 год, 14 число 6 месяца, четверг, 8:38.

— Георгий, время — подскочил ко мне лейтенант кирасир.

— Обожди, Тристан, дай с другом попрощаться. Когда еще увидимся, — отмахнулся я от него.

— Пять минут. — Лэрд был неумолим.

Но от нас отошел шагов на пять. Проявил вежливость.

— Ну, ты, брат, хоть пиши мне, — улыбнулся Боря грустными глазами, приобнимая меня одной рукой.

Второй рукой он под мышкой удерживал сумку с автоматом.

— Обязательно напишу. Ты же мне теперь как родня тут.

— Это точно, — согласился со мной Галбмиллион, — тут все не так, как там. — И тут же предложил: — А лучше сам приезжай — оттопыримся во весь рост. Покажем этим пиндосам, как нужно жить!

Мы опять обнялись, похлопали друг друга по плечам.

— Долгие проводы — лишние слезы, — сказал Борис. — Удачи тебе.

И, резко повернувшись, ушел.

— Победы. Только победы! — кричал я уже в его спину.

Конечно, грустно было расставаться с неожиданно обретенным старым приятелем, но все равно после этой встречи что-то посветлело в душе. Впервые со смерти Наташки.

Оказывается, на обнимашки со мной тут уже целая очередь выстроилась.

Роза с Сашей.

Саша с оружейной сумкой в руках.

Роза с тараторками.

— Жорик, тут такое дело, что желательно иметь что-то под общий со всеми патрон. Помнишь, в трофеях что-то такое было? А мой «ругер» забрал бы ты себе, а? Тут в сумке все, и винтовка, и патроны, и принадлежности всякие. Полный комплект.

Сашарон при этом молча протянул мне сумку.

— Подожди, — остановил его я, — мне еще на крышу лезть.

Стреляющая машинка от бандитствующего латиноса в верхнем багажнике нашлась быстро, так как ее я давно уложил в отдельную сумку вместе с патронами и магазинами. ВОГов только к ней не было.

Потом махнули, не глядя, сумку на сумку.

Заодно, поманив Розу в салон автобуса, из ящика под водительским сиденьем вынул «Глок-17» с зеленой рамкой и запасной магазин.

— На. Держи, — протянул я Розе австрийский пистолет. — Ты же без короткоствола осталась.

— Ай, Жорик, куда Саша денется? Отдаст он мне наган обратно.

— Держи, держи… Не дай бог пригодиться.

— Ты — няшка. — Роза залепила мне жаркий поцелуй, из фирменных, пользуясь тем, что оставшийся на улице Саша нас за затемненными стеклами не видит.

— Кстати, о нагане, — почесал я затылок, только Роза от меня отлипла, — опять придется на крышу лезть.

— Зачем? — удивилась Роза.

— Там патроны к твоему нагану. Ящик, однако. Все нам легче будет в пути.

Полез на крышу во второй раз.

Снял ящик с нагановскими патронами.

Нагрузил его на Сашу, который вертел в руках обмененную стрелялку.

— Жора, а тебе не жалко такое нам отдавать?

— Совсем.

— Просто ты, наверное, не знаешь, что махнул «не глядя».

— «На фиг, на фиг!» — кричали пьяные пионерки, — встряла Роза со своим мнением. — Не жадничай, Саша. Что дали, то и бери.

— Дорогая, в том-то и дело, что Жора нам выдал вещь, лучшую, чем «ругер», — ответил ей Саша.

Снова подошел лэрд, и я жестом попросил его уйти в сексуально-эротическое путешествие. Хоть на время.

— Да это же автомат Грязева! — взвизгнул Саша, не обращая внимания на мои пантомимы.

И так же не обращая никакого внимания на лэрда, начал мне читать лекцию, что я им отдал редкую вещь вообще-то. Русский булл-пап. Нечто под названием «Автоматно-гранатометный комплекс А-91»[85] в экспортном исполнении под патрон НАТО с интегрированным глушителем, играющим одновременно роль цевья…

Но я его перебил, довольно грубо. По-русски, чтобы лэрд не понял.

— Сашарон, пора тебе с этого комплекса начать спиливать мушку, иначе сейчас эта валлийская морда аристократическая засунет поочередно его нам в задницу и будет крутить до тех пор, пока не спилит мушку. А она тут большая. Андестенд?

Саша махнул на всех рукой и обиженно стал засовывать автоматно-гранатометный комплекс в сумку. Ботаник-заклепочник!

Я повернулся к Розе и ехидно сказал:

— Поняла, кто теперь из вас будет бегать с его винтовкой Стоунера?

Роза только плечами пожала, улыбаясь. Как умная женщина, она была согласна на компромиссы.

Потом уставший нас подгонять лэрд сделал ход конем и подогнал к нам стайкой весь гарем, и начались активные обнимашки-целовашки-попрощашки. По очереди и скопом. И тема оружия как-то сама собой скисла.

Валлийский водятел, усевшись за руль «путанабуса», запиликал его неприличным клаксоном, подгоняя всех к посадке.

Я натянул шемах и стал считать заходящих в автобус отъезжающих.

Антоненкова, вполне ожидаемо, в это число не попала и самостоятельно утягивалась в башню валлийского броневика.

— Скажите, вы сейчас в Главестон или в Нью-Рино? — раздался за спиной мягкий голос, говорящий по-русски довольно чисто, но с акцентом.

Отцепив шемах, я повернулся.

— Хорхе, какое счастье, что я встретила именно вас. Мне срочно нужно в Нью-Рино, а мой транспорт, как на грех, в ремонте. И никто не берет с собой уже второй день. Ни за какие деньги.

Передо мной стояла Вероника де Охеда Лопес собственной персоной. С трудом узнаваемая за зеркальными стеклами солнцезащитных очков. В походном одеянии «солдата удачи» вместо изысканного платья или белого докторского халата. И с американским автоматом М-4,[86] небрежно свисающим с узкого плеча.

Видя мою некоторую оторопь, Вероника с ходу предложила сделку:

— Вы меня довезете до Нью-Рино, а я вас там устрою в комфортабельный отель. Бесплатно. С охраной.

— Вы имеете в виду «зиндан»?[87] — переспросил я красавицу.

Новая Земля. Автономная территория Невада и Аризона.

Южная дорога по направлению к Нью-Рино.

22 год, 14 число 6 месяца, среда, 15:50.

Наша небольшая колонна катит снова по саванне, снося клубы пыли по ветру. Я вот никак понять не могу: все вокруг тут камуфлируются, чтобы их незаметно на дороге было, а столбы этой мельчайшей пыли любого так демаскируют на десятки километров вокруг, что хоть весь хромированный катайся с проблесковыми маячками — хуже не будет. Не иначе, развел меня Олег на покраску.

Как горки кончились, так «приходи кума, радоваться»: будто снова около Порто-Франко вертимся, а не полконтинента проскочили. Разве что трава пониже. Что тоже понятно — от моря все же далече уже.

Пейзаж — однообразнее некуда. Разве что зверья вокруг резко прибавилось, особенно птиц и насекомых. Последние просто с пулеметной частотой бьют в лобовое стекло. Иные жуки тут со спичечный коробок размером. В лоб попадет — точно контузит. Опять появились стада рогачей. Знать, и гиены со свинками на подходе.

А кто-то джунглями, помнится, стращал. Или они тут только в России?

Хочу уже обратно в Европу местную, там как-то все поцивильней. Пусть не везде, но все же, все же; как-то ближе к привычному мне образу жизни.

Сижу рядом с Охедой на освободившемся посту радиста. Эфир одним ухом сканирую, другое ухо к девушке оттопырил.

Девушка будто обязалась в счет оплаты проезда меня развлекать беседой и все мне рассказывает про Нью-Рино и про себя в нем, чтобы я не скучал. По-русски, что характерно. Говорит чисто, но с несмываемым кубинским говором, который, кстати, отличается от испанского. Букву «б», к примеру, они не могут выговорить. Кува, кувинцы, куванита, рувеж вместо рубежа, соврание вместо собрания. Также, как украинцы вместо буквы «в» все норовят сказать букву «у».

Работает Вероника в католическом госпитале святого Камилла де Леллиса, который спонсируют все местные бандиты, что изначально принадлежали к католической культуре, если можно так выразиться. И располагается госпиталь на красивом мысе, образованном слиянием рек Мормонской и Рио-Гранде в большом парке, который обильно разросся за шестнадцать лет. А его энтузиасты все подсаживают разными эндемиками. Иные издалека привозят. Со временем будет тут первый на Новой Земле Ботанический сад. И Аптекарский огород есть как подразделение госпиталя. Высаживают там и земные, и местные лекарственные растения для фитотерапии и исследований. Мафиози на своем здоровье не экономят.

Вот в лаборатории при этом Аптекарском огороде Вероника и трудится над местными эндемиками.

— Не страшно в таком бандитском городе работать?

— Совсем не страшно. Так сложилось по местным понятиям исторически, что эта территория для всех табуирована. На ней могут встретиться даже самые злобные враги и только поскрежещут зубами, но друг друга даже пальцем не тронут. Всех, кто нарушил это негласное правило, давно из общественной жизни города выпилили. Часто свои же. У нас в саду даже специальная беседка есть для таких встреч. И все медицинские работники в городе также неприкосновенны при условии, что носят на себе опознавательные знаки медиков. Носить их, не имея на это права, также строго запрещается. Кстати, в городе не один госпиталь, а целых пять. Но наш — самый крупный. По лечебной территории он не меньше вашей Первой Градской больницы в Москве.

— Ты была в Москве? — удивился я.

— Я там училась в Сеченовке.[88] И защищала PhD[89] по медицине. А докторскую по биологии, по лекарственным растениям, защитила уже дома, в Гаване. А ты доктор чего?

— Политологии. Бесполезная тут специальность.

— Ну, не скажи. Я знаю места, где такие аналитики очень даже ценятся.

— В орденской разведке? — позволил я себе усмехнуться.

— Не только. Тут если поскрести, то у каждого серьезного анклава есть своя разведка.

— Нет, — отрекся я от такой перспективы, — мне хочется заниматься чем-то нейтральным. И так у меня тут не жизнь, а сплошные бега наперегонки со смертью. Напрягает это.

Общение с доктором Вероникой меня даже успокаивало. По крайней мере она мне не напоминала своим видом так остро утрату Наташки, как остальные девчата из моего гарема. Тем более рассказчицей она была хорошей. Шехерезада карибского разлива. И про Новую Землю многое знала. Побольше других, которые зачастую, кроме окрестностей своего городка, и носа никуда не высовывают.

Скорость колонны замедлилась. По радио передали готовность к боестолкновению.

Перегнувшись через Охеду, увидел в лобовом стекле, как к нам навстречу приближается колонна автомобилей.

И вот уже «хамви» кирасир выскочили по флангам, занимая господствующие позиции.

Встречная колонна остановилась.

Остановились и мы, разбирая оружие.

Вероника де Охеда ловко щелкнула затвором своего американского карабина. Подняла с пола разгрузку с запасными магазинами и накинула себе на плечи. Потом из кобуры вынула и проверила, заряжен ли ее «Вальтер-99».[90] Опытная девушка. Все сделала без суеты, точно выверенными движениями. Не то, что мои овцы.

Между колоннами осталось километра полтора, когда от наших визави отделился внедорожник неизвестной мне конструкции и остановился ровно посередине этого пространства. Один «хамвик» кирасир прибавил скорости и быстро подъехал к парламентеру.

Что-то они там недолго перетерли, не вылезая из машин. Потом, развернувшись, разъехались, каждый к своим.

Нам по радио кирасиры передали, что все в порядке — конфедератский конвой. Знакомый.

Новая Земля. Автономная территория Невада и Аризона.

Южная дорога по направлению к Нью-Рино.

22 год, 14 число 6 месяца, среда, 19:50.

В форте-заправке сегодня мы были первыми. Все же маленькая группа автомобилей быстрее идет, чем большая колонна тяжелогруженых траков. Так что среднюю скорость в полста километров в час мы выдерживали.

А кто первый встал — того и тапки. Гостиницу местную мы заняли всю, под завязку. Кто не успел — тот опоздал. Большая колонна из Главестона подкатила уже ближе к полуночи. Тем пришлось ночевать в машинах.

Ничего, побухтели для очистки совести и успокоились. Им, наверное, такое не в первый раз.

Вечер мы все провели в баре с местными, жадными до новостей и новых лиц. Даже танцев им не надо — роман тискай: где, кто и как живет. Хоть у них тут и очень выгодный бизнес, но все же они тут как в ссылке. И поселка вокруг форта не образуется, как в субтропиках Европейского Союза — бандиты активнее шалят. Хотя трафик тут не слабый. Большой город Нью-Рино много чего поглощает тоннами и ежедневно.

Периодически тут поднимается вопрос о строительстве от берега до Нью-Рино железной дороги, которую полностью готовы профинансировать в любую сторону местные мафиози — им тогда в мокрый сезон не простаивать, но постоянно этот вопрос засасывают зыбучие пески бюрократии окрестных анклавов. Тем очень не хочется ни доходы терять, ни делать свободнее транзит бандитов через свои земли.

Сошлись в обсуждении на том, что если «железку» синдикаты из Нью-Рино и построят, то только по Северной дороге в Порто-Франко. Если, конечно, об Аламо не обломаются. Тем в Техасе «железка» параллельно их дороге — торговая смерть. А это такой городок… Пять тысяч взрослых жителей, и все не только поголовно вооружены, но и половина из них — снайперы. Там просто культ оружия, в том числе среди женщин. Свой кусок хлеба они без боя не отдадут. И остальной Техас их поддержит активно. Все прекрасно помнят, как Рокфеллер в позапрошлом веке развалил хорошо работающую транспортную артерию по Великим озерам в США, построив параллельно железную дорогу.

Однако сенсорный голод никак не вредил их бизнесу, пивом нас не угощали, а продавали за деньги.

Но, несмотря ни на что, вечер вышел неплохой. Спать я ложился в приподнятом настроении.

Только у Вероники де Охеды вечер этот был не праздным, как у нас, а рабочим — проконсультировать и попользовать двух местных болящих хроников. Мозоль на большом пальце у одного кренделя прооперировать. Клятва властителю лошадей[91] обязывала и остальных ипохондриков[92] хотя бы выслушать.

Новая Земля. Автономная территория Невада и Аризона.

Южная дорога по направлению к Нью-Рино.

22 год, 15 число 6 месяца, среда 14:46.

Редкое явление для меня на Новой земле — выспался. И никто спать не мешал. А выехали практически с рассветом.

Вокруг пейзаж — как будто никуда и не уезжали. «Степь да степь кругом». Хоть «Ямщика» пой. Однако песенное настроение девиц моих покинуло. Может, ревнуют меня к Охеде, с которой я сидушку автобусную делю? Как бы не зарезали девушку ненароком. Шутка!

Обедали в степи на небольшой возвышенности, позволяющей просматривать подходы на десяток километров вокруг. На специально обустроенной площадке, оборудованной, судя по виду, не одним поколением конвойщиков. По крайней мере собранных дров тут на пять таких, как наш, конвоев хватит. Кто-то же подкладывает эти деревяшки сюда, раз мы этим совсем не озаботились (везем с собой только пяток «таежных керогазов»), Вокруг же голая степь, разве что колючий кустарник есть, который также сгребли и уложили на опасных направлениях вероятной атаки.

И жара тут сильнее, чем у моря, хотя здесь намного севернее.

Скучную нашу поездку ничто не прерывает. Пару раз засекали каких-то наблюдателей на высотах, но все на расстоянии, запредельном даже для пушки лэрдова броневика. Он как раз попробовал такого наблюдателя снести. Фигушки.

С Охедой по-прежнему разговоры ведем. Без сексуального подтекста. Этим-то и отличается взрослая, зрелая женщина от малолеток — всех подряд вокруг не кадрит «на всякий случай», часто только для того, чтобы просто коготки своих женских чар попробовать «и на таком еще перце». Взрослая если и кадрит кого, то целенаправленно — уложить в койку, а не «как там потом покажет».

А у меня — траур.

Вот и общаемся чисто по-человечески.

А вот и обед поспел. Анфиса половником по крышке котла стучит.

Новая Земля. Автономная территория Невада и Аризона.

Южная дорога по направлению к Нью-Рино.

22 год, 15 число 6 месяца, среда 24:06.

Во второй форт-заправку на этой дороге также прибыли быстрее всех, хотя главестонский конвой и ушел раньше нас. Но мы его по дороге обогнали.

Но здесь гостиница была больше. И вообще их здесь было две. Так что не поругались.

Вероника сразу пошла выкликивать среди местных страждущих и больных, чтобы не растягивать это удовольствие до полуночи.

А у нас все та же программа — треп ради трепа и пиво. На этот раз еще и танцы.

И меня танцевать вытащили, несмотря на все мои уверения о трауре.

— Мы станцуем медленно и печально, — заявила Дюлекан.

Потом все по очереди — на медленные танцы.

Даже Охеда, когда освободилась от пациентов, потанцевала со мной.

Спал опять один. В отдельном номере. Никто в дверь не скребся.

Засыпая, понял, почему жители фортов-заправок так на нас кидаются. В наших развлечениях водители-дальнобойщики участия не принимали. Те, поев, сразу спать завалились. Что сами, что их конвой.

Новая Земля. Автономная территория Невада и Аризона.

Окрестности города Нью-Рино.

22 год, 16 число 6 месяца, четверг, 11:09.

Окрестности Нью-Рино показались в сизой дымке задолго до обеда. Что порадовало. В фортах-заправках кормят, прямо скажу, не очень. Монополия! А монополия всегда снижает качество, особенно в сфере обслуживания. Простейший пример: у меня в староземельной Москве было два табачных киоска около дома. Причем один — круглосуточный. И цены держались чуть ниже, чем дальше по Кутузовскому проспекту, не говоря уже о Киевском вокзале. Потом круглосуточный киоск снесли. И в оставшемся киоске тут же поднялись цены, и незаметно, но неуклонно стал сокращаться ассортимент. Так-то вот.

А от завтрака в последнем форте даже легкая изжога появилась.

Так что понятно, почему тут без особой надобности народ по этой Новой Земле не бегает. Накладно по деньгам, да и для здоровья вредно.

С пригорка стало видно город за мостом через реку Мормонскую — как написано на карте. Мост капитальный. Хоть и деревянный, но на каменных «быках».

Перед мостом, перекрывая движение, большая куча людей валяла в перьях человека, предварительно раздетого догола и вымазанного дегтем. А обваляв, погнала его пинками прочь от города по дороге. В местных условиях это верная смерть, только отложенная во времени.

«Пернатый» это также хорошо понимал, потому что, отбежав от своих преследователей метров пятьдесят, встал на колени прямо в дорожной пыли и жалостно завыл.

Нам его даже объезжать пришлось. Самое интересное было в том, что потерпевший к нам за помощью не взывал совсем.

Охеда пояснила:

— Суд Линча. Мошенника поймали. Или карточного шулера. Традиционное англосаксонское наказание для такой категории лиц. Особенно в протестантской среде. Не вздумайте оказать ему помощь — в этом случае вы будете квалифицированы как его пособники. Со всеми вытекающими…

Бисянка спросила:

— А не гуманнее его было бы просто убить?

— Тут такое дело… — протянула Вероника. — К смертной казни его никто не приговаривал. Суда в городе нет. Главы синдикатов такой приказ не отдавали, а наказать надо. Даже с той целью, чтоб другим неповадно было. Город живет с развлечений, которые предоставляет приезжим. Как Лас-Вегас или Рино в староземельной Америке до расцвета «индейских казино» или как Монако в Европе. Поэтому тут практически нет уличной преступности и мелких мошенников. За этим очень строго следят мошенники крупные — синдикаты мафии, которым принадлежит практически все в этом городе. Каждый в своем районе города сам наводит порядок. Так что приезжих тут облизывают и пылинки сдувают — они же в городе деньги оставляют. Большие деньги. А уличные хулиганы и мелкие мошенники могут отпугнуть от города клиентуру.

— Как все у вас лицемерно, — заключила Бисянка.

— Запад весь стоит на лицемерии, — спокойно ответил я за Охеду. — Особенно протестантский.

Перед нашей колонной линчеватели расступились и, отойдя к своим автомобилям, что стояли запаркованными на обеих обочинах дороги, пропустили нас.

Что меня удивило до глубины души, так это то, что ни перед мостом, ни за ним не было никакой охраны вообще. Не то чтобы блокпоста, даже символического шлагбаума не было. И айдишки никто не регистрировал. Таких городов я здесь еще не видел.

На наше удивление таким явлением Вероника пояснила:

— Здесь нет нужды в войсках или наемниках. Город охраняет его репутация.

— А кроме репутации? — поинтересовалась Анфиса Иванова.

— Его необходимость для Новой Земли.

— Необходимость? — выдохнули девчата хором.

— Да, необходимость, — подтвердила Охеда. — В первую очередь для всех, кто хоть каким-либо образом связан с криминалом. Продать краденое, сбыть бандитские трофеи, продать и закупить наркотики, набрать проституток в бордель и продать рабынь — все происходит здесь. Во-вторых, уничтожь этот город — и практически все преступники Новой Земли растекутся по ее городам и уже там заново отстроят все криминальные связи, которые естественным образом образуются в Нью-Рино. И всем это встанет намного дороже, чем пока они кучкуются здесь. Сюда можно привезти рабов на продажу, но никого из свободных нельзя сделать рабом в пределах города. Все же основной заработок тут не рабы, а развлечения.

Мы въехали в город. По бокам были серые двухэтажные дома, скорее что-то промышленное, нежели жилое. Дорога без покрытия. По краям узкие деревянные тротуары на лагах, как временные обходы вокруг строек в Москве. Разве что без крыш.

Оставив нас вкуривать озвученную информацию, Вероника наклонилась к водителю и спросила:

— Где ипподром, знаешь?

Тот утвердительно ответил.

— Вот и кати пока к нему, — дала она указание.

Потом повернулась ко мне.

— Как тебе Нью-Рино?

Я подумал и выдал ей цитату из Вийона:

— Не думала об этом месте с такой стороны, — почесала Вероника свой нос и как-то странно посмотрела на меня.

Новая Земля. Автономная территория Невада и Аризона.

Город Нью-Рино.

22 год, 16 число 6 месяца, четверг, 12:00.

До ипподрома пришлось покрутиться по узким улочкам — двум машинам только-только разъехаться. Даже свой госпиталь Вероника показала мне издали, мелькнувшим в просвете между домами. Зато сам ипподром впечатлил. Фасад его был грандиознее даже, чем сталинское великолепие в Москве на Беговой улице. Над дюжиной проходов красовалось мозаичное панно в духе Самокиша. Три качалки рысаков в стремительном беге наперегонки. Перед ипподромом была немаленькая площадь с ухоженным сквером. Пешеходная зона. Афишные тумбы. Скамейки. Питьевые фонтанчики. И кучки игроков около уличных букмекеров, которые тут же принимали ставки «по маленькой», дробя минимальную ставку ипподрома еще на десяток долей, таким образом распределяя риски.

А вообще дома в Нью-Рино были очень разнообразны по архитектуре, хотя преобладали деревянные постройки, оштукатуренные по фасаду под краску, как в дореволюционной Москве или Петербурге, где такой стиль родился после петровского запрета на деревянное строительство в столице. Типа, мы — каменные.

Ларчик, как всегда, открывался просто. Камень добывать можно, хватало на это и сил и средств, но — далеко. Автомобильное транспортное плечо проигрывало в рентабельности Мормонской реке, по которой плотами сплавляли древесину в город из верховий. В сочетании с большими яркими деревянными вывесками все вокруг напоминало города американского Дикого Запада в голливудском исполнении. Немощеные улицы и приподнятые над ними деревянные тротуары-гульбища только добавляли ощущений. Город как город. Ничто не указывало на его бандитскую ипостась.

А вот заборы часто были каменными. Просто крепостные стены, из-за которых видны были только крыши, как в мусульманских аулах южного Азербайджана.

Публики было много, и она толпами шастала во все стороны, презирая какие-либо правила дорожного движения, поэтому скорость нашей колонны существенно замедлилась. Особенно после того, как между нами и пешеходами стали вклиниваться моторикши, ведомые типичными сикхами в характерных черных тюрбанах с тряпичными «кукишами» надо лбом.

Наконец, пропетляв по указаниям де Охеды на задах ипподрома, наша колонна остановилась у крашенных суриком металлических ворот в высоком бетонном заборе. Перед воротами лениво слонялись четверо мордоворотов в полувоенном прикиде с автоматическими винтовками на плече.

Не снимая с плеч винтовок, они уставились на нас сквозь солнцезащитные очки.

— Что-то слабенькая охрана, — съязвил я как бы в пространство.

— Она и не должна быть сильной, — спокойно ответила Вероника, вставая с сиденья. — Это знак «к нам не лезь». Местная традиция. Они все равно не заменят ни камер слежения, ни тревожной группы караула.

Водитель открыл дверь, и Охеда грациозно вышла на улицу, сразу вступив в оживленное общение со скучающими на посту охранниками.

Один из них тут же скрылся в воротной калитке. И через пару минут ворота стали открываться внутрь двора.

Вероника, встав в проеме, приветливо замахала рукой в приглашающем жесте.

Я мысленно перекрестился и сказал водителю:

— Давай помалу туда, куда врачиха показывает.

И на всякий случай снял «ругер» с предохранителя.

Автобус первым въехал в ворота. За ним броневик, «лапландер» и оба «хамви». И почти сразу остановились на большой гравийной площадке, используемой как автостоянка. Судя по обилию аляповатых машин с претензией на шик, причем шик такой — новорусский, но оказалось, что он просто сутенерский, если смотреть по-западному. Окрас яркий металлик, хром везде, где только может быть: на дугах с «люстрами» дополнительных фар, кенгурятниках, колесных дисках и даже подножках. Салоны в коже, дорогом дереве и полированном алюминии. «Рэнглеры», «сабербены», «додж», «линкольн-навигатор» и пяток «хаммеров» третьей модели, которые только выглядят как военные «хамви» в парадной форме одной из банановых республик, а на самом деле это тривиальный «шеви-блейзер», который в родном кузове стоит в десять раз дешевле. «Рэнглеры» еще и аэрографией размалеваны довольно безвкусно. Вот нас всех и поставили рядом со всем этим великолепием. Таких скромненьких. Камуфляжных.

Все моментально высыпали на улицу размять мышцы. Но — молодца, все с оружием в руках. И настороженные. Все же место, куда мы прибыли, имеет очень плохую в наших глазах репутацию.

Новая Земля. Автономная территория Невада и Аризона.

Город Нью-Рино.

22 год, 16 число 6 месяца, четверг, 12:20.

— Вы все не так поняли! — воскликнула Вероника по-русски.

— Всё мы правильно поняли, — ответил ей по-английски лэрд Тристан. — Эти девушки — под моей зашитой. И пока я живой, с них волос не упадет. А чтобы меня убить, со мной воевать надо!

Он не понимал русского, но интуитивно догадался, о чем кричит эта смазливая баба. И уже понял, что его хотят разлучить с Антоненковой, и от этого медленно зверел, наливая лицо краской.

— Опустите оружие, — Охеда перешла на английский и убавила тон, — вам никто не причинит тут зла.

В эту минуту я возненавидел эту красивую докторицу. Надо же, сука какая… Заманила все же в ловушку. А Бригитта Ширмер предупреждала меня о возможности такого сценария. Опять попался, как лох педальный.

— Русские не сдаются! — крикнул я на английском, чтобы поняли все. — Лучше смерть, чем рабство! Свобода или смерть!

— Свобода или смерть! — громким криком поддержал меня гарем в общем порыве.

Даже птички какие-то с возмущенным граем поднялись над крышами. Девчата уже всех видимых окрестных мафиози держали на прицеле, укрывшись за своими и чужими автомобилями, и я уже понимал, что наступает наш «последний и решительный бой». Жалел только о том, что в руках у меня «ругер», а не МГ-2 с полной лентой.

В наступившей тишине стало слышно, как жужжат и щелкают какие-то насекомые.

Охранники с винтовками остались за воротами. Те, кто находился во дворе, кажется, были безоружными. Возможно, пистолеты у них были, но я не видел. Только у Охеды в руках был карабин М-4. Но она его на нас не направляла.