Богиня любви Каст Филис Кристина

— С ним, с Виктором. Он пришел в мой кабинет, пока ты вела занятия в классе.

— И между вами все наладилось? — спросила Венера.

— Да, все отлично, — холодно откликнулась Пия. — Так что у тебя нет никаких причин отказываться от встречи с ним. Никаких.

Пия напряженно улыбнулась и быстро ушла.

Гриффин подошел ближе к Венере, и богиня любви задрожала.

— Скажи, что мы встретимся сегодня вечером.

Он поймал ее взгляд, заставив Венеру отвлечься от зрелища удаляющейся спины Пии. Они смотрели друг на друга, и Гриффин стоял так близко, что Венере нетрудно было представить, как его тело прижимается к ее телу, и хотя она тревожилась за Пию, все равно не смогла удержаться от мысли о том, каково это было бы — оказаться с Гриффином в постели, чтобы их обнаженные тела сливались, чтобы они могли не спеша доставлять друг другу наслаждение... Будет ли это таким же сладостным, как то мгновение яростной страсти под деревом?..

— Да, встретимся, — услышала богиня любви собственный голос.

Он сделал еще шаг вперед, и Венера ощутила его необычный запах, почувствовала тепло его тела...

— Ты не пожалеешь об этом, — сказал Гриффин.

— Я... я должна поговорить с Пией, — резко произнесла Венера. — Увидимся вечером.

Она уже повернулась, чтобы уйти, но ее остановил голос Гриффина:

— Где и когда вечером?

— В шесть часов. — Венера назвала время наугад, мысленно она уже искала те слова, которые нужно было сказать подруге. — Ох... мне надо догнать Пию.

По крайней мере, Венера надеялась, что ей это удастся.

Гриффин улыбнулся и кивнул.

— Я буду ровно в шесть, моя богиня.

Пия сидела за столом и смотрела в стену, когда Венера вошла в ее кабинет. Богиня любви и припомнить не могла, когда в последний раз чувствовала себя так ужасно.

— Прости меня, Пия! — заговорила она без каких-либо предисловий. — Я должна была сразу рассказать тебе о том, что провела тот вечер с Гриффином.

Пия пожала плечами, не глядя на Венеру.

— Да неважно. Ты богиня, а богини могут делать все, что вздумается.

— Нет, это не так. — Венера тяжело опустилась в кресло для посетителей. — То есть вообще-то ты отчасти права. Поскольку я богиня, я буквально могу делать все, что мне хочется, но я еще и твоя подруга, и потому есть вещи, которых мне делать не следует.

— Ты имеешь в виду — не гоняться за парнем, который меня интересует больше всех, делая при этом вид, что помогаешь мне поймать его?

— Это не совсем так произошло...

Пия наконец посмотрела на богиню, и Венера с ужасом увидела, что глаза смертной женщины полны боли.

— Так объясни мне все, потому что, с моей точки зрения, все выглядит именно так. И даже хуже того, это выглядит так, словно ты — такая же, как те ужасные девицы, которые причиняли мне так много горя в колледже.

— Ох, Пия, нет! — Венера почувствовала, что ее глаза наполняются слезами. — Умоляю, не думай так! То, что произошло, было случайностью, и самая большая моя ошибка — в том, что я не рассказала тебе обо всем сразу.

Пия вскинула голову и уставилась прямо в глаза богини любви.

— Мне хочется знать одну вещь. Было ли все это ложью? Все то, что ты мне говорила обо мне самой?

Слезы полились по щекам Венеры.

— Нет! Я не лгала тебе ни в чем, и о Гриффине тоже! Я только не рассказала тебе всего, что должна была. Я хотела это сделать. Я даже начала уже... Но мне не хотелось причинять тебе боль. И, — добавила Венера, вытирая лицо тыльной стороной ладони, — я не хотела лишиться твоей дружбы.

— Так расскажи наконец, что именно случилось.

Венера глубоко вздохнула — и рассказала Пие все с самого начала, с того момента, когда она ощутила внезапное притяжение к Гриффину, некую связь между ними, когда он подошел к ней на маскараде. К тому моменту, когда богиня любви приступила к описанию сцены под деревом, Пия уже слушала, вытаращив глаза и стараясь не пропустить ни слова. Потом Венера объяснила, почему она решила, что Гриффин бросил ее. Пия долго молчала и вдруг брякнула:

— Ты думала, он тебя бросил! Так вот почему ты выглядела такой странной и печальной, когда я нашла тебя там, за столиком!

Венера собралась было заверить Пию, что все это не имеет особого значения. В конце концов, богиня любви всегда владеет собой, всегда чувствует себя прекрасно. Но прежде чем она успела произнести хоть слово, она поняла, что это было бы фальшью, и осознала кое-что еще. Ей по-настоящему хотелось поговорить с Пией обо всем этом... она нуждалась в этом разговоре, потому что маленькая смертная стала ее истинной подругой.

— Меня никогда не оставляли прежде, и я... я просто не знала, что делать, что думать, — призналась богиня любви. — Я сидела там и мучилась. Мне нужно было сразу сказать тебе, что произошло между мной и Гриффином, но я представления не имела, как это сделать. А потом, когда ты рассказала о том, другом, мужчине, я подумала, что, если я сведу вас с Гриффином, ты увидишь, насколько тот новый парень лучше Гриффина, и даже если бы ты не поняла, какой Гриффин хам, клянусь, я не позволила бы ему использовать тебя и причинить тебе боль.

— Потому что ты думала, что он попользовался тобой, он сделал тебе больно, — задумчиво произнесла Пия.

— Да, вроде того.

— Все это кажется ужасным, правда? Думать, что от тебя отказались, что тебе солгали, особенно если это сделал человек, который тебя заинтересовал... — тихо сказала Пия.

Венера не смогла произнести в ответ ни слова; она только молча кивнула и снова вытерла слезы, взяв бумажную салфетку, протянутую девушкой.

— А тебя привлек Гриффин, ведь так? — спросила Пия.

— Да, так... — с трудом прохрипела Венера. — Но он все равно не стал важнее тебя. И если тебе все это причиняет боль, я больше никогда с ним не встречусь. Клянусь тебе!

Пия улыбнулась подруге, и Венера испытала невероятное облегчение, видя, что любовь и доверие снова вспыхнули в глазах девушки.

— Знаешь, а ты права насчет Гриффина.

— В том, что он ужасный хам? — фыркнула Венера.

Пия расхохоталась.

— Ну, возможно. Но я имела в виду то, что ты говорила о нем вчера... точнее, что ты говорила о моих чувствах к нему. Я тянулась вовсе не к Гриффину. Он просто был для меня неким абстрактным образцом: безупречный мужчина, которого мне никогда в жизни не встретить, никогда не завладеть им.

— В этом ты ошибаешься. Ты можешь найти мужчину, который станет идеалом для тебя, и он будет принадлежать только тебе.

Пия весело усмехнулась.

— О, теперь я это знаю!

— Похоже, теперь твоя очередь рассказывать. Мне хочется услышать о Викторе.

— А мне хочется рассказать тебе о нем, но сначала, я думаю, мне лучше быстренько сбежать с работы на остаток дня. У нас с тобой вечером свидания, так что надо к ним подготовиться.

Пия схватила сумочку и встала, вопросительно посмотрев на богиню любви, не тронувшуюся с места.

— Ты простишь меня, Дорис? — серьезно спросила Венера.

— Конечно, богиня! Так ведь всегда поступают друзья — прощают друг другу ошибки.

Венера посмотрела на девушку с особым уважением.

— Спасибо, Дорис Пия Чамберлейн. Ты по-настоящему хороший человек.

Пия смущенно порозовела и усмехнулась.

— Я предпочитаю смотреть на жизнь с хорошей стороны.

— Отличная позиция!

— Да, я позаимствовала ее у Уинфри Опры, телеведущей. Как она говорит, быть сильной и позитивно настроенной — единственный способ быть современной женщиной.

— Уинфри Опра?

— Можешь считать ее чем-то вроде своей сестры-богини.

— Правда? Современная женщина — сестра богинь? Мне бы хотелось узнать о ней все! — заявила Венера, вставая наконец и беря девушку под руку.

— Так мало времени... так много богинь!

Пия рассмеялась, и они с Венерой вместе вышли из кабинета.

— Послушай, у тебя совершенно нет причин вот так нервничать! — в миллионный, наверное, раз сказала Пия богине любви.

— Разумеется, причины есть! Я никогда не ходила на свидания!

Пия хихикнула.

— Знаешь, в это невозможно поверить! Я хочу сказать, ты ведь богиня любви!

Венера сурово нахмурилась.

— Конечно, я богиня любви. А при чем тут это?

— И как же такое может быть, что ты никогда прежде не ходила на свидания? Ты самая прекрасная женщина из всех, что мне приходилось видеть. Мужчины должны падать к твоим ногам!

Лицо Венеры прояснилось.

— Спасибо, дорогая. Само собой, мужчины постоянно в меня влюбляются.

— Тогда почему ты до сих пор не бывала на свиданиях?

Венера вздохнула и села на кровать рядом с девушкой.

— Между бессмертными все происходит совсем по-другому. Мы не ходим на свидания. Мы просто вступаем в жаркие, страстные романы. Это союзы, опаляющие жаром небеса, союзы, из-за которых разгораются войны и расцветают новые цивилизации.

— Боже мой... тогда с чего бы тебе вообще беспокоиться из-за Гриффина?

— С того, что он обращается со мной как с простой смертной женщиной. Он соблазнил меня! И не потому, что я богиня любви, а потому, что загорелся желанием к той женщине, за которую меня принял! — Венера говорила так тихо, что Пие пришлось наклониться к ней поближе. — До того вечера у Лолы я всегда владела собой. Если я желала какого-нибудь бога — он тут же уступал моему желанию. Если я решала одарить своим вниманием какого-то смертного — он благодарно поклонялся мне. Я никогда не была соблазнительницей, и меня саму никогда не соблазняли! Я всегда настолько управляла своими чувствами, что даже решила заключить брак по соглашению!

— Так ты замужем?!

Венера кивнула и пожала плечами.

— Чисто формально. Он небезупречен физически, а потому изгой на Олимпе. Он думал, что женитьба на мне заставит богов принять его в свой круг. А я думала, что, выйдя за него замуж, я смогу...

Венера замолчала. Она уже готова была сказать то, что говорила обычно: она ожидала, что брак с Вулканом даст ей щит, за которым можно прятаться. Что даже воплощенная Любовь иногда устает и ищет тихого местечка, чтобы отдохнуть, а мужественно переносящий невзгоды, отверженный Вулкан и его огненные владения обеспечат ей такую возможность. Но в последнее время Венера начала задавать самой себе вопрос: а почему на самом деле она вышла замуж за бога огня? И услышала, как говорит вслух:

— Нет. Это неправда. Я делала вид, что он мне нужен именно для этого, но на самом деле просто использовала Вулкана как оправдание для себя. Я спряталась за брак с ним, чтобы не видеть пустоты собственной жизни.

Венера грустно улыбнулась девушке, ее фиолетовые глаза опять заблестели от слез. Ох гигантские фаллосы Титанов, она не плакала уже много столетий!

— Глупо, правда? — с отчаянием произнесла Венера. — Глупо, что воплощенная Любовь может быть так одинока!

— Не думаю, чтобы в этом было что-то глупое. — Пия обняла богиню за плечи. — Думаю, ты прекрасна, добра и удивительна. И еще я думаю, что мы сегодня выяснили кое-что важное. Ты пришла сюда не только из-за меня. Ты пришла ради себя самой.

— Ради себя самой?..

— Возможно, богиня любви явилась в Талсу, чтобы найти самое себя.

— Но я знаю, кто я такая! Я — воплощенная Любовь!

— И как много времени прошло с тех пор, как ты сама познала любовь? — мягко спросила Пия.

Венера пристально посмотрела на смертную, сидевшую рядом с ней, женщину, чья рука так легко и нежно лежала на ее плечах. Древние смертные никогда не расслаблялись так в ее присутствии. Они всегда что-то искали... высматривали... молили о том, чтобы она осуществила их фантазии. Но Пия была не такой. Хотя именно ее заветное желание и привело Венеру в этот мир, Пия с самого начала гораздо больше беспокоилась о богине любви, чем о себе. Даже сегодня, когда Венера причинила маленькой смертной такую боль, как бы предав ее, Пия оставалась открытой и даже пыталась утешить богиню.

И тут Венера сделала нечто такое, чего не делала уже многие столетия. Она ответила на вопрос девушки с полной откровенностью, тем самым признав правду и перед самой собой.

— Я вообще не могу вспомнить, когда в последний раз позволяла себе любить. В это трудно поверить, понимаю. Я принимала любовь, пробуждала любовь, сражалась за любовь и становилась ее причиной, но похоже на то, что сама я никогда по-настоящему не любила.

— Так значит, пришло время все изменить, тебе так не кажется?

— Я не уверена, что знаю, как за это взяться.

— Ну, я тоже не специалист в таких делах, но думаю, суть в том, чтобы просто позволить любви прийти.

— Позволить прийти? — переспросила Венера, чувствуя себя совершенно не в своей тарелке.

Она, богиня любви, выслушивает советы об этом чувстве от смертной, которая пару дней назад не в состоянии была справиться с собственными волосами?! Но потом Венера заглянула в глаза девушке и увидела в них мудрость и сострадание, и вспомнила кое-что такое, чего ей никогда не следовало забывать. Истинную любовь не найти в красивой прическе или дорогой одежде, в косметике и отличной обуви. Истинную любовь находят в душе — как и мудрость, и сострадание.

— Да, просто позволить. Подумай об этом. Тут есть смысл. Ты не сможешь познать любовь, пока не пожелаешь отказаться от множества всякой всячины, вроде страхов, самолюбия и самоконтроля.

— Самоконтроля?

— Да, именно так.

— Ты в этом уверена?

— Боюсь, да.

— Где ты набралась такой мудрости, Пия?

Девушка усмехнулась.

— Но я же рядом с богиней. И это отражается на мне. А теперь довольно жалеть себя; надевай-ка ты черные слаксы и фиолетовый кашемировый свитер. Что-нибудь в цвет твоих глаз, и такое, чтобы обтягивало тебя как следует, вот эти твои великолепные выпуклости. И добавь черный пиджак в пару к брюкам. И еще сегодня вечером тебе лучше зачесать волосы наверх, чтобы он видел твою прекрасную шею. А потом, если Гриффин окажется действительно хорошим парнем, ты их распустишь для него. Попозже.

Пия хитро улыбнулась.

Венера стремительно обняла девушку и встала.

— Нужно ли напоминать тебе, чтобы ты закрыла глаза?

— Нет.

Пия зажмурилась.

— Ох, погоди! — Она приоткрыла один глаз и посмотрела на Венеру. — Забудь о пиджаке.

— Но вдруг вечером будет прохладно?

— Может, конечно. И тогда ты ужасно озябнешь без пиджака, и от холода твои соски встанут торчком. И что тогда ты сделаешь?

— Что-то я не припомню, чтобы учила тебя такому, — с сомнением в голосе произнесла Венера.

— Ты учила меня общему мироощущению. И я просто говорю то, что ему соответствует.

— Ладно, закрывай глаза.

Венера быстро сотворила рекомендованный девушкой наряд и решила, что отказ от пиджака действительно был блестящей идеей. Посмотрев в зеркало, богиня осталась довольна тем, что увидела. Потом Венера оглянулась на кровать. Пия все еще сидела там с крепко зажмуренными глазами и с загадочной улыбкой на губах. Венера просто восхищалась этой маленькой смертной.

— Открой теперь глаза, дорогая, и проверь, готова ли ты к собственному свиданию.

Пия открыла глаза.

— О, у меня все просто. Я решила, что сама приготовлю для него ужин... здесь. И надену те потрясающие джинсы, которые ты для меня выбрала, и тот шелковый трикотажный свитер. Э-э... и новое кружевное белье, белое.

Пия порозовела, но лишь чуть-чуть. Венера вскинула брови.

— Надеешься, что он увидит твое новое белье?

— Ох черт... да, надеюсь! — чуть задохнувшись, ответила Пия, и румянец разгорелся ярче. — Разве это плохо? Ведь нет, правда? Конечно, мне бы не следовало так спешить. Я хочу сказать, что бы там я ни видела в его глазах, я ведь на самом деле совсем его не знаю.

— Дорогая, есть одна вещь, которой я научилась за долгие века своего существования. Любовь никак не связана со временем. Мне приходилось видеть пары, которые вели себя осторожно и медлительно, и очень мудро, а в итоге любовь уходила, как сухой песок сквозь решето. Но видела я и пары, между которыми любовь вспыхивала в то самое мгновение, когда они в первый раз видели друг друга, и это пламя не угасало ни в этой их жизни, ни во всех последующих. Дело в самих возлюбленных, а не во времени.

— Но как мне узнать, настоящее ли это?

— Так же, как это узнают все возлюбленные. Доверься себе и прислушайся к своему сердцу.

— Ладно. Так и сделаю, если ты хочешь.

— Согласна, — кивнула Венера. — А теперь помоги-ка мне зачесать наверх волосы, а я вотру еще немножко кокосового масла в твои чудесные локоны.

Глава двадцатая

— В общем, запоминай. Все эти свидания на самом деле не имеют особого значения. Ну, я хочу сказать, до тех пор, пока он не решит познакомить тебя со своими родными, а вот тогда уж у тебя действительно будут причины волноваться.

Венера в ужасе уставилась на Пию.

— Нет-нет-нет. Прямо сегодня тебе незачем об этом думать. Извини, мне, наверное, не стоило даже упоминать об этом. Что тебе нужно сегодня — так это проявить твое прославленное самообладание и выяснить, что именно он планирует для вас обоих. Пока тебе надо только хорошенько расслабиться и отлично провести время.

— Расслабиться и отлично провести время, — повторила Венера.

Неужто у нее повлажнели ладони? Но это просто невозможно! У богини любви не могут влажнеть руки! Венера на всякий случай провела ладонями по брюкам.

Прозвенел дверной звонок, и Венера почувствовала, что ее сердце бьется прямо в горле. Пия подмигнула ей, прикрикнула на залаявшую Хлою и открыла дверь.

О пламенная мошонка Гермеса, он выглядел просто восхитительно! В черных свободных брюках, в черном свитере и желтовато-коричневом кашемировом пиджаке... и свежевыбрит. Венера знала, что если прислонится к нему, то наверняка почувствует теплый мужской запах, с легким оттенком душистого мыла. И ей очень-очень захотелось прислониться к нему...

— Еще раз привет, Гриффин, — сказала Пия.

— Привет, соседка. — Гриффин присел на корточки и протянул руку к ворчащей Хлое. — Помнишь меня, шотландская кошка? Помнишь, кис-кис-кис?

Хлоя его вспомнила, перестала рычать и завиляла хвостом, позволив Гриффину почесать себя за ухом. Гриффин встал и посмотрел в глаза богине любви.

— Добрый вечер, Венера.

— Гриффин...

Она всего лишь произнесла его имя, но это прозвучало как нежная ласка, и Венера увидела, как его губы изогнулись в ответ.

— И куда вы, ребята, отправитесь сегодня? — весело спросила Пия.

Гриффин рассмеялся.

— Это сюрприз.

Венера собралась было нахмуриться, но прежде чем она успела сказать, что не любит сюрпризов, особенно со стороны смертных мужчин, Пия уже радостно говорила:

— Сюрприз? Великолепно! Венера просто обожает хорошие сюрпризы... они так неожиданны, непредсказуемы! Ведь правда, Венера?

— Ну да, правда, — неохотно ответила богиня любви, отлично поняв намек девушки.

— Вот и хорошо, — кивнул Гриффин. — Так ты готова идти?

— Да, готова, — сказала Венера, мысленно возразив: «Нет, не готова!»

Когда она прошла мимо Гриффина к двери, он сказал:

— Не хочешь прихватить какую-нибудь курточку?

Венера через плечо оглянулась на Пию.

— Нет, мне и так хорошо. Я горячая по природе.

Пия усмехнулась вслед парочке и закрыла дверь.

Венера уверенно направилась к машине, стоявшей перед домом Пии, но потом вдруг ее ум осознал то, что видели глаза.

— А почему она такая большая?

— Ну, мне нужно было... э-э... перевезти кое-какие вещи.

— И что это такое?

— Пикап «додж рэм», — ответил Гриффин, открывая перед Венерой дверцу с пассажирской стороны. — Извини, подножка высокая.

Венера заглянула в огромный черный грузовик.

— Ох пылающая гермесова жо... шляпа!

Венера вовремя вспомнила, что говорила ей Персефона: современные смертные едва ли одобрят ее постоянные упоминания различных частей тела богов, и потому запнулась, припоминая то, что узнала на сайте «Smart Bitches», чтобы подобрать подходящее ругательство.

— Ну и как я должна забираться в это чудовище?

Гриффин рассмеялся.

— Пылающая гермесова что?

— Ну, все знают, что он за типчик и что постоянно носит эту дурацкую шапку с крыльями, это его личный фасон.

— Все это знают?

Венера наконец перевела взгляд с грузовика на Гриффина.

— Мифология — мое хобби, — быстро сказала она.

— Тебя зовут Венерой, ты психотерапевт и увлекаешься мифами. Ты уверена, что ты не настоящая богиня? — поддразнил ее Гриффин.

— Если бы я ею была, я бы просто впорхнула в эту штуку, — пробормотала Венера.

Он снова рассмеялся и протянул ей руку.

— Ну же, вперед! Я тебе помогу.

Когда сильная рука Гриффина поддержала Венеру, все ее тело пронзило теплым огнем, и Венера внезапно почувствовала благодарность к огромному грузовику, из-за которого ей понадобилась помощь Гриффина.

— Спасибо, — сказала она.

— С удовольствием, мэм!

Гриффин встал на подножку и набросил на Венеру ремень безопасности, застегнув пряжку. Его лицо оказалось так близко от ее лица, и она наконец-то ощутила теплый мужской запах и аромат мыла, которые воображались ей чуть раньше. Гриффин заглянул ей в глаза и медленно, соблазнительно улыбнулся.

— Мне хочется быть уверенным, что тебе ничто не угрожает, — негромко произнес он, и его дыхание коснулось ее щеки.

Как ни жаль, но он не поцеловал Венеру. Вместо того он спрыгнул на землю и обошел грузовик, чтобы сесть на место водителя.

Венера была удивлена, как мягко шла большая машина, и решила, что ей нравится сидеть настолько высоко, что она видела всех, кто ехал по дороге. Гриффин нажал на какие-то кнопки, и кабину наполнила тихая музыка, вызывавшая в памяти их медленный танец... а это, в свою очередь, еще сильнее разволновало Венеру.

— Куда мы едем? — спросила она.

Ее голос прозвучал излишне резко. Она глубоко вздохнула, стараясь успокоиться.

— Я хочу сказать, ты обещал какой-то сюрприз, но можешь ты хотя бы намекнуть, в чем он состоит?

— Извини, я совсем не хотел выглядеть таким уж таинственным. Я просто пошутил с Пией.

Он искоса посмотрел на Венеру, и ей подумалось, что он вроде бы тоже вдруг занервничал.

— Мы едем на открытие одной выставки.

Брови Венеры взлетели вверх.

— Ты везешь меня на открытие выставки?

Гриффин молча посмотрел на нее, потом снова перевел взгляд на дорогу.

— Ты как будто не можешь поверить, что я интересуюсь искусством.

Венера помедлила, прежде чем ответить. Тон Гриффина был нейтральным, но то, как напряглись его плечи, подсказало богине любви, что она случайно обидела его.

— По правде говоря, ты мне кажешься скорее воином, чем художником.

— А разве мужчина не может быть и тем и другим? Ты же увлекаешься мифами. И насколько я помню, там говорится о нескольких богах-художниках или хотя бы музыкантах, которые были в то же время отличными воинами?

Его слова поразили Венеру. Впрочем, Гриффин был прав. Аполлон был и талантливым музыкантом, и искусным воином, и богом света. Арес был богом войны, но и поэтом — хотя, на взгляд Венеры, довольно скучным. Афина, богиня войны и мудрости, тоже давным-давно была признана и как богиня — покровительница искусств. И даже Вулкан являл собой признанного скульптора, творившего из металла, а ведь он еще и бог огня...

— Да, боги и богини известны двойственностью своей природы. Но ты открыл мне еще кое-что. Я ведь привыкла думать, что смертные склонны лишь к чему-нибудь одному, что они либо художники, либо воины. Но...

Венера замолчала, и Гриффин бросил на нее короткий взгляд. Венера улыбнулась.

Страницы: «« « ... 1011121314151617 » »»