Не бери у вора денег Сухов Евгений

– Вы ко мне? – спросила директор.

– К вам, Мария Григорьевна, – быстро заговорила секретарша. – Это Анастасия Артемьева, она записана к вам.

– Одну минуточку… Вот что, Верочка, позвони Степанову и Глазьевой и скажи, чтобы готовили девочек к показу.

– Хорошо, Мария Григорьевна, – секретарша взяла трубку аппарата.

– Пройдемте, я вас уже жду, – сказала директор, пропуская Анастасию вперед.

В кабинете было просторно. Конечно, несколько официально, но в целом – уютно. Дизайнером была продумана каждая мелочь.

– Присаживайтесь, – предложила Мария Григорьевна, кивнув на свободный стул.

– Спасибо. – Анастасия села.

– Значит, это вы и есть та самая Анастасия Артемьева? – с интересом посмотрела Мария Григорьевна на Настю.

Внутри радостно екнуло. Вот они – отголоски признания, всего лишь полгода в столице, а в узких профессиональных кругах уже стало известно ее имя. А что будет эдак лет через пять!

– Да… Это я, – не сумела сдержать смущение Анастасия. Уголки губ вопреки ее желанию чуток дрогнули, после чего раздвинулись в счастливой улыбке. – Вы обо мне слышали?

– Конечно, и неоднократно.

Следовало присмотреться к Марии Григорьевне повнимательнее.

Достаточно было одного взгляда, чтобы понять, что она – весьма успешная женщина и много времени проводит в косметических салонах. Впрочем, такое внимание к своей внешности понятно, как же можно «руководить красотой», если сама не отвечаешь высоким стандартам. В кабинете витал запах дорогих духов, слегка щекоча ноздри. Сама Настя мечтала именно о таком парфюме – нежном и вызывающем одновременно. Обладательницей таких духов может быть женщина только с безукоризненным вкусом. Однако ввиду скудости личных средств Анастасии приходилось пользоваться духами куда проще, весьма распространенными среди домохозяек. И продавщиц супермаркетов.

Одного лишь запаха этих духов было достаточно, чтобы понять главное, у этой женщины все прекрасно: бизнес процветает, в доме достаток и нет отбоя от поклонников. Безупречный, сшитый строго по фигуре брючный костюм кремового цвета (он один стоил столько, сколько Настя не заработала бы даже за три года), высокая прическа, где каждый волосок лежал на своем месте, а на виски спадали две длинные завитушки, которые можно было бы принять за некоторую небрежность. Но в действительности это был точный профессиональный расчет, волосы спадали так, чтобы подчеркнуть правильный овал ушных раковин, четко очерченные скулы и указать на платиновые сережки с двумя большими бриллиантами. Красивое лицо украшал тонкий ненавязчивый макияж, который лишь подчеркивал свежесть ее кожи.

Так что куда ни глянь, эта женщина во всех отношениях выглядела безукоризненной. Наверняка за годы своей работы она немало насмотрелась на таких вот охотниц за славой и деньгами, а потому сегодняшний визит провинциальной девушки был для нее одним из многих. А потому было особенно приятно, что Мария Григорьевна сумела запомнить ее фамилию.

Настя попыталась отыскать в поведении хозяйки нечто похожее на высокомерие, но в ее больших серо-зеленых глазах просматривались только заинтересованность и участие.

Вот о таком боссе Настя мечтала всю жизнь – умном, понимающем, профессиональном.

– Вы приходили со своими работами в другие модельные агентства, я так понимаю?

Начало чуток обескураживало.

– Конечно. У нас говорят, под лежачий камень вода не течет.

– Ну да, конечно, волка ноги кормят, – почему-то хмурым голосом обронила директор. – Но, кажется, вы везде получили отказ?

Анастасия невольно нахмурилась. Разговор принимал все более неприятный оборот. Теперь понятно, откуда растут ноги ее популярности. Сфера модельного бизнеса весьма узка. Все дизайнеры и мастера знакомы между собой, люди работают много лет бок о бок, и достаточно кому-то обронить в твой адрес нелестное слово, чтобы создать нелестную репутацию.

«Держись, девочка, это испытание. И его нужно обязательно преодолеть». Анастасия попыталась улыбнуться, но через мгновение поняла, что выглядит неубедительно. Подобные потуги можно наблюдать разве что у человека, приговоренного к пожизненному заключению.

– Мне кажется, что в других модельных агентствах ко мне отнеслись не очень объективно.

– И как, по-вашему, это проявилось?

Всего-то простая вопросительная фраза. Однако за ней прятался жесткий руководитель с крепкой хваткой. По-другому в бескомпромиссном мире мужчин ей не выжить. А потом ведь нужно как-то влиять на пару сотен молоденьких девчонок, которые видят себя супер-моделями. Такими вопросами обычно опускают с небес на землю.

Анастасия пожала плечами:

– Больше косвенно. Может, я просто неправильно заполнила формуляр. На это ведь тоже смотрят?

– Смотрят, голубушка, смотрят. В нашем бизнесе учитывают все! В нем нет второстепенных деталей, он особенный. Смотрят, как человек выглядит, как он ходит, как себя ведет, что и как он говорит. Деталей много! Всех их даже не перечислишь. Хочу вам сказать, что вы прокололись где-то на одной из этих составляющих.

– Мне куда более важно ваше мнение.

– Почему же?

– Вы ведь не только модельер, но в свое время были и манекенщицей. То есть знаете этот бизнес как бы изнутри.

– Возможно, что вы и правы. Вы давно занимаетесь дизайном одежды?

– Давно. Пробовала еще в школе. Участвовала в конкурсах, побеждала… Это мое призвание. Я мечтала об этом с самого детства. Даже в текстильный институт пошла на дизайнерский факультет. Мне всегда хотелось заниматься творчеством. Но как-то не заладилось, – пожала Настя плечами.

– Где вы еще работали?

– Работала на текстильной фабрике, разрабатывала фасоны тканей, рисовала…

– Понимаю. И теперь вы решили попробовать свои силы уже самостоятельно.

Анастасию встретила милая, сочувствующая улыбка. Возможно, что хозяйка модельного агентства сама прошла столь же тернистым путем и ей весьма близки чаяния молоденькой девушки, выросшей за тысячи километров от Садового кольца.

– Получается, что так. На производстве работают слишком консервативно. И как-то совсем не по-современному. Я им предлагаю выкройки готового платья, а они берут из него только воротник или пояс. Но ведь я конструировала все вместе и одно без другого просто не существует! – воскликнула девушка в отчаянии.

– Тоже верно, – спокойно согласилась хозяйка.

– Потом предлагают мне сделать дизайн поясов, я им предоставляю три десятка, а они берут только один. Спрашиваю: почему же вы не берете все остальные? А они мне отвечают: у нас производство, и мы не можем так быстро переориентироваться. А если бы вы знали, сколько моих задумок было просто выброшено в корзину за ненадобностью!

– Это очень обидно, – легко согласилась Мария Григорьевна. – А ваши работы где-нибудь выставлялись?

– Мои курсовые и диплом демонстрировались на конкурсе молодых дизайнеров и были отмечены специальными дипломами за новаторство. А в Новосибирске получила первый приз, – не без гордости сообщила Анастасия.

– Это хороший показатель. – Ладони Марии Григорьевны мягко упокоились на разложенных листках бумаги. – У вас, безусловно, есть вкус и чувствуется большой потенциал, это видно по вашим выкройкам и рисункам. Особенно мне понравились жакеты, вы их делаете как укороченные куртки.

– И болеро, – подсказала Анастасия.

– И болеро, – с легкой улыбкой согласилась Мария Григорьевна. – Еще мне понравились ваши юбки-плиссе с обилием нижних юбок. Весьма выигрышное сочетание.

– А вы смотрели майки?

– Да я их видела, вы их моделируете с рюшами.

– И как они вам?

– Тоже удались. Но к ним у меня имеются некоторые претензии.

Анастасия хотела бы иметь точно такие же ухоженные руки. Женщину света можно определить именно по ним. На запястье, причудливо сплетаясь, поблескивал браслет из белого золота. На первый взгляд весьма простая вещица, и только змейка, состоящая из крупных бриллиантов, убеждала в обратном. На застежке крупными красными каплями притягивали взгляд три рубина.

Имей она хотя бы половину украшений этой женщины, ее руки смотрелись бы не в пример краше.

А вот это не порядок – у самого основания большого пальца Марии Григорьевны Анастасия заметила небольшой аккуратно заштопанный шрам. Значит, Мария Григорьевна все-таки не столь совершенна, как это могло показаться. Именно это неожиданное открытие позволило ей посмотреть на хозяйку с некоторой самоуверенностью.

– Вы работали когда-нибудь с мужскими коллекциями?

– Конечно, – быстро отозвалась Анастасия. – Я моделировала широкие брюки со стрелками, бермуды. У меня есть коллекция пестрых футболок. Свитера с вырезом, которые надеваются на футболку.

– Очень интересно. У нас нет подходящих специалистов по мужской моде, и вы сюда явно впишетесь. Вы согласны поработать с нами?

– С удовольствием!

– Прекрасно! Будем считать, что мы договорились. Только у меня имеется одно небольшое условие, – несколько тише произнесла Мария Григорьевна.

– Это какое же? – насторожилась Анастасия.

– На работу мы берем людей с испытательным сроком. Вы к этому готовы?

– А в чем, собственно, заключается испытательный срок?

– Сейчас объясню… Вы будете числиться в нашем модельном агентстве не как дизайнер, а как технический работник. То есть человек, который следит за костюмами, хранит коллекции одежды… Но делать вы будете то, что умеете. Вы согласны?

– А кто же тогда будет считаться автором работ, которые я сделаю?

Мария Григорьевна бережно уложила рисунки в папку. Возможно, чуть быстрее, чем следовало бы. Но именно вот эта малая величина как-то заметно отдалила Анастасию от хозяйки модельного агентства.

Мария Григорьевна заговорила вновь, но теперь ее слова звучали глухо и словно бы издалека, как если бы доносились с противоположного берега широкой реки. Между собеседницами как будто пролегла невидимая граница.

– Этот вопрос мы решим в рабочем порядке. Не удивляйтесь, здесь ничего нового нет, сейчас все так работают. Должен быть известный бренд, причем раскупаемый, вот именно на него и работает очень много людей. Если вы согласны, так я готова подписать с вами соответствующий контракт.

– И как долго будет продолжаться такая… зависимость?

– Милочка, вы подобрали неверное слово, здесь нет никакой зависимости. Дело это сугубо добровольное. Оно выгодно как вам, так и нам. По-другому нас можно назвать партнерами. Вы передаете нам свои идеи, которые мы, кстати, хорошо оплачиваем. Мы все единая команда!

– И все-таки, как долго я буду… техническим работником?

Хозяйка слегка поморщилась. Ее верхняя губа чуть приподнялась, отчего светлые волосики под самым носом собрались в неприятный пушок. Еще один штришок в ее внешности, который позволял разговаривать с ней более откровенно и раскрепощенно.

– Анастасия, вы решили связать меня каким-то обещанием… Я не могу вам сказать точно ни число, ни месяц, все зависит от обстоятельств. И от интересов агентства, которым я руковожу. В общем, слово за вами.

– Мне не подходит ваше предложение, – услышала Анастасия свой голос.

– Жаль, мы могли бы неплохо поработать вместе. – Губы Марии Григорьевны слегка поджались. – Не уверена, что вам где-либо предложат нечто большее. Подумайте, у вас три дня срока.

– Я уже подумала.

– Хорошо… Тогда я хочу вам сказать, – холодно произнесла Мария Григорьевна, – что мы не работаем в таком направлении. Материал мы используем тоже другой. Вам нужно обратиться в другое агентство, более близкое к вашим работам. Не смею вас больше задерживать.

Такие самоуверенные женщины всегда находят подходящие слова для уничтожения. Для них всегда важно опрокинуть противника лицом в грязь. Совершенно необязательно после этого наступать ему на затылок каблуком, чтобы окончательно уничтожить, достаточно всего лишь милой чарующей улыбки.

– Спасибо, что выслушали меня.

– Не отчаивайтесь, вы еще молоды. У вас вся жизнь впереди, к тому же в Москве осталась еще пара агентств, в которых вы не побывали; советую обратиться туда.

Все-таки наступила на затылок. Теперь ее улыбка напоминала оскал.

– Хорошо, я непременно воспользуюсь вашим советом.

Выйдя на улицу, Анастасия чуть было не разрыдалась от досады. Впрочем, обида отсутствовала – список неудач пополнился, теперь в него входило агентство «Мираж», которым руководила блистательная Мария Григорьевна. Странно, что она не раскусила эту стерву в первую же минуту, женщины с таким макияжем просто неспособны на милосердие: у них самих все складывается в лучшем виде, проблемы своего бизнеса они решают по протекции, и любой человек, что стучится в их дверь, будет чужим, человеком с улицы.

Анастасия посмотрела на часы – половина шестого. Время не позднее, но и возвращаться на съемную квартиру, расположенную на окраине города, тоже не хотелось. И тут Настя вспомнила, что всего в получасе ходьбы находится модельное агентство «Виктория», куда она отдала свою коллекцию платьев три месяца назад. Хозяйкой заведения была полнеющая брюнетка лет сорока, ухоженная, как племенная лошадка. Агентство она назвала своим именем. Итак, Виктория попросила оставить коллекцию для просмотра, пообещав, что может принять ее только через неделю, а когда Настя пришла к назначенному часу полная надежд, то та скривила губы и, передав папку с рисунками и выкройками, заявила, что из всей коллекции ей нравятся только пуговицы.

Анастасия дала себе слово больше не появляться в этом модельном агентстве и навсегда вычеркнуть из памяти состоявшийся разговор, но как раз сегодня в агентстве планировался показ новой коллекции и, поразмыслив, Анастасия решила появиться в зале в качестве зрителя.

Удивительно, но, подходя к зданию, она вдруг почувствовала некоторое волнение. Волновалась она не зря, ее ожидал неприятный сюрприз: в дверях стояли два крупных охранника в черных костюмах и со слащавыми улыбками спрашивали билеты. Одного из здешних секьюрити она знала – за то недолгое время, когда она наведывалась в это модельное агентство, парень попытался набиваться в ее ухажеры, даже как-то «грозился» сводить ее в лучший клуб столицы. Однако не случилось.

Оставалось уповать на то, что он все-таки ее не забыл. Впрочем, сейчас у дверей его не было.

Беда была еще и в том, что Анастасия никак не могла вспомнить, как его зовут. Имя было какое-то замысловатое, но и не столь сложное, как Дормидонт или Борислав.

Внезапно ее осенило: «Архип!» – широко улыбнулась девушка.

Один из охранников, стоявших в дверях, принял улыбку на свой счет. Задержав взгляд на белокурой красавице, он произнес:

– Что-то давно вас не было видно. Куда-нибудь уезжали?

– Нет, просто не было времени зайти, – нашлась Настя. – А Архип сегодня дежурит?

– Он будет только завтра, – в голосе парня прозвучало некоторое разочарование. – Может быть, что-то передать ему?

– Не надо… Я завтра специально приду… повидаться с ним, – неопределенно сказала Настя.

– Вот так раз! Ему всегда везло с девушками. Почему же меня не ищут вот такие красавицы?!

– Не беспокойтесь, вам тоже повезет. Приглашение вам показать?

– Не надо, – великодушно махнул рукой охранник. – Проходите, вы ведь своя.

Едва сдержав вздох облегчения, Анастасия вошла в большой и светлый зал. Отыскав свободное место, она стала дожидаться демонстрации моделей. Через какую-то минуту свет стал равномерно гаснуть, оставляя освещенным только подиум. Шторы распахнулись, и на дорожку в элегантном темно-синем костюме вышла хозяйка агентства. Со времени их последней встречи она слегка прибавила в весе. Темный цвет весьма умело скрывал ее полноту.

– Сегодня у нас знаменательный день, который я и мои коллеги, наши единомышленники ожидали с особым волнением. Мы представляем на ваш суд нашу новую коллекцию. Некоторые образцы мы уже демонстрировали в домах моды Парижа, Рима, Нью-Йорка, и они получили весьма лестные рецензии ведущих кутюрье мира… Сейчас здесь будет показано все самое лучшее, что мы сделали за последние годы. Мне думается, что наша коллекция будет по достоинству оценена вами, зрителями, и найдет свое место в ваших гардеробах, – Виктория мило улыбнулась. Протянув руку в сторону темно-зеленой занавески, символизирующей выход, она продолжила: – А сейчас наши девочки продемонстрируют вам коллекцию, – последние слова были встречены негромкими аплодисментами.

Первой на подиум вышла высокая манекенщица в узком темно-зеленом, немного ниже колен платье, веером расширяющемся книзу и выгодно подчеркивающем ее талию. Ноги девушки были далеки от идеальных пропорций, с заметно выпирающими коленками (обстоятельство, на которое Анастасия в другие минуты непременно обратила бы внимание), передвигалась она по подиуму как-то неестественно, нарочито артистично, что должно было покоробить Настю, но сейчас ее взгляд был прикован к покрою платья, знакомому ей до последнего штриха.

Повернувшись, девушка направилась к выходу. Раскрывшись, разрез на платье при повороте обнажил половину бедра, и будь ее ноги слегка постройнее, так наверняка смогли бы свести с ума половину мужчин, сидящих в зале. Собственно, смелый поворот и был рассчитан на это. Мужчины, сидящие в первых рядах, одобрительно зашевелились.

Анастасия едва сдержалась от возгласов праведного негодования.

Следующей продефилировала шатенка с худенькими плечиками и нелепой торчащей во все стороны короткой прической. Платье на ней было прямой выкройки из голубой ткани. Эту модель Настя тоже передала для просмотра в агентство.

В ту их первую встречу Виктория особенно едко прошлась именно по этому платью, заявив, что в такую модель можно одевать только общипанных цыплят. И вот сейчас платье отыскало свое место на подиуме, правда, поменяв при этом автора.

Анастасия помнила, как мучительно подбирала вставки для подола, которые теперь смотрелись столь изящно и придавали платью дополнительную легкость. Решение пришло в тот самый момент, когда она наблюдала за походкой фламинго. Пояс платья был намеренно узкий, из черной атласной кожи, с небольшой квадратной пряжкой, чтобы он не отвлекал от силуэта платья и одновременно подчеркивал фигуру. И только когда модель прошла половину подиума, раскидав в зал ворох улыбок, Анастасия поняла, что столь незрелый экземпляр был выпущен на подиум намеренно – такое платье придавало женственность даже швабре. А черный галстучек в белый горошек, что просматривался через слегка приоткрытый ворот – придуманный ею накануне поездки в Москву, – смотрелся некой точкой, завершающей слаженный ансамбль.

Последующую демонстрацию коллекции Анастасия воспринимала весьма туманно: было ясно, что она присутствует на премьере собственной коллекции, вот только кутюрье значился совершенно другой человек – полнеющая брюнетка с повадками пантеры. И, осознав случившееся, Настя поняла непоправимость происходящего: ее просто обокрали! Выставили за дверь, как сопливую девчонку, прикарманив весь ее труд самым наглым образом. Да еще саркастически высмеяв перед этим. И, не окажись она по воле случая в демонстрационном зале, так никогда бы об этом даже не узнала.

На лицах многих зрителей можно было увидеть одобрительные улыбки, приветствующие новаторский труд кутюрье. Вот только все эти улыбки были направлены не по адресу: не модельеру, создававшему коллекцию, а брюнетке в темно-синем костюме. Громкие хлопки, сопровождавшие каждое дефиле, тоже адресовались именно ей.

– Позвольте! – не выдержав, громко выкрикнула Анастасия, поднявшись со своего места. – Что здесь происходит? Эту коллекцию создавала я, а не эта… женщина.

На какой-то миг манекенщица, шагавшая по подиуму, слегка сбилась с шага, мельком посмотрев на говорившую, а потом, приподняв красивую ухоженную голову, зашагала столь же легко и энергично, как и раньше.

В Анастасию впилось сразу два десятка заинтересованных взглядов. В какой-то момент она сумела приковать к себе внимание зала, даже модель подарила ей нечто похожее на сочувствующий взгляд. В обращенных на Настю взорах так и читалось: «Не часто девушки бывают инициаторами скандалов».

«Мало им дефилирующих красавиц, так им еще и сенсацию подавай, – со злостью подумала Анастасия, направляясь по красной ковровой дорожке, прямиком к подиуму. – Будет вам сенсация!»

– Три месяца назад в этом агентстве мне сказали, что моя коллекция ни на что не годится. А сейчас я вижу, что все платья, в которые одеты манекенщицы, созданы по моим эскизам. На платьях даже пуговицы, которые придумала я!

Анастасия вдруг сделала важное открытие: на нее теперь смотрели с куда большим интересом, чем на манекенщиц. Мужчины, сидящие в первых рядах, ободряюще улыбались. Некоторые из них пришли на показ для того, чтобы поддержать своих подруг, курсирующих по подиуму. Именно они в большинстве своем выступали меценатами состоявшегося действа. Другие находились на жизненном перепутье и завернули в зал для того, чтобы присмотреть красивый экземпляр (так сказать, некое приложение к выходному костюму), с которым не стыдно будет появиться на светских вечеринках.

Иные из мужчин пришли на показ по идейным соображениям, к этому их обязывал статус светских львов. За время, проведенное на подобных мероприятиях, они повидали всякого, а потому сидели с постными неулыбчивыми физиономиями и мысленно торопили разворачивающееся действо к завершению. Так что выходку молодой девушки они воспринимали как дополнительный элемент шоу, который должен поднять настроение заскучавшим зрителям.

Еще пара столь громких фраз – и можно будет считать цену за билет вполне оправданной. Хотя для большого скандала этого явно недостаточно. Неплохо было бы, если бы строгая охрана принялись выволакивать из зала сопротивляющуюся девушку за руки. За такое представление можно было бы ввести дополнительную плату.

А девочка и в самом деле так искренне сердится, будто с нее сняли последнюю рубашку. Где же организаторы шоу подобрали столь искреннюю актрису?

Школа Станиславского стоит немалых денег.

Мужчины, сидящие в первых рядах, ободряюще улыбались: а как хорошо задумано! Какой интересный ход, каков пиар! До подобного шага еще не додумалось ни одно агентство. На какие только нестандартные приемы не пойдут организаторы, лишь бы добавить зрелищу сенсационной остроты и интриги.

На пути девушки предстал секъюрити. Анастасия узнала его, тот самый, что недавно стоял на входе. Собравшиеся завертели головами, на показе мод начиналось самое интересное: на манекенщицу в воздушном светло-розовом платье, ступавшую в четкую линию по узкому подиуму, уже никто не смотрел (чего же отвлекаться на пустяки, когда в зале разворачивается настоящий спектакль!).

– Да пустите же вы меня! – отмахивалась Анастасия сумочкой от настойчивых мужских рук. – Что вам от меня надо! Я же не с вами разговариваю!

Охранник был предельно терпелив, старался выглядеть корректно (в самом деле, не валить же ему бедную барышню на пол!).

– Девушка, давайте покинем зал. Не устраивайте, пожалуйста, скандала.

– Это вы называете скандалом? Да меня просто обокрали, лишили всего, даже имени, а вы это называете скандалом?! Это же грабеж!

Где-то в первых рядах послышался сдержанный смех, а у самого подиума прозвучали несмелые хлопки. Кажется, зрители по достоинству оценили разворачивающееся действо.

– Давайте поговорим с вами за пределами зала, там вы все и объясните.

– Это вам так просто не пройдет! Я всем расскажу о вашем агентстве и о методах вашей работы.

У входа на подиум, скрестив руки на груди, возвышалась хозяйка агентства, темно-синий, почти черный брючный костюм только усиливал ее сходство с владычицей джунглей. В этот момент она была необыкновенно хороша. Куда-то исчезла даже ее полнота. Некоторые мужчины пришли только для того, чтобы увидеть Викторию в завершении показа коллекции, когда она выйдет на поклон вместе со своими моделями. Многие из них помнили ее лет десять назад, какой она была необыкновенной тогда, и они пришли посмотреть на величественные осколки.

Вот тогда в полной мере можно будет оценить ее формы. А каким трогательным будет ее поклон! У сидящих близко мужчин появится неплохая возможность рассмотреть ее полную грудь в весьма соблазнительном ракурсе.

Настя и не думала сдаваться, продолжала вырываться из крепких рук охранника. В этот момент она напоминала лебедушку, бьющуюся в цепких когтях коршуна.

Слегка запрокинув красивую голову, хозяйка звонко рассмеялась и вместе со всеми громко захлопала в ладоши. Все должны понять, что представление плановое, и оно удалось в полной мере!

Откинув тяжелую занавеску, отделявшую подиум от служебных помещений, Виктория уверенно посмотрела по сторонам. С ее лица мгновенно слетела радушная улыбка, обаяние разлетелось на мелкие колючие кусочки, больно задев стоящих рядом. Тонкие губы Виктории изогнулись в злую кривую линию.

– Где начальник службы безопасности?! – резко обратилась она к застывшему персоналу.

К хозяйке агентства подбежал молодой мужчина, лет двадцати пяти, из внутренней охраны, в обязанность которого входило наблюдение за собравшимися зрителями.

– Виктория Александровна, он сейчас находится у входа. Несколько человек хотели пройти без пригласительных билетов.

Проигнорировав сказанное, хозяйка продолжала:

– Я что, должна бегать по всему залу, чтобы найти его?! А может, он считает, что я ему мало плачу? Если так, тогда пускай подыщет себе другое место работы!

В ее голосе послышались угрожающие интонации; иначе как генералом в юбке Викторию Александровну никто не называл. Такая стерва способна проглотить с потрохами любого, кто встал на ее пути, и даже при этом не поморщиться. И от взгляда ее болотных глаз, начисто лишенных какого бы то ни было романтизма, покрывались испариной даже самые крепкие мужики.

– Я здесь, Виктория Александровна, – проворно подскочил к ней крупный мужчина с широким разворотом плеч.

В сравнении с охранником, размерами напоминающим слона, Виктория выглядела всего лишь задиристым взъерошенным воробушком и едва дотягивалась макушкой до его могучей выпуклой груди. Дерзко вздернув подбородок, она принялась отчитывать начальника службы безопасности, как нашкодившего первоклассника. Со стороны эта сцена могла бы послужить сюжетом для какого-нибудь карикатурного рисунка, вот только смеяться у окружающих не было никакого желания.

– Я вас спрашиваю, как сюда попала эта дрянная девчонка?!

– Мы пропускаем строго по пригласительным, Виктория Александровна.

– Так что, вы хотите сказать, что у нее был пригласительный билет?

На лице великана отобразилась нешуточная озабоченность.

– Может, она пришла с кем-нибудь? В билетах указано, что приглашенные могут прийти с супругами или… со спутницами.

– По-вашему, это я должна выяснять, с кем она пришла? – Голос Виктории Александровны был ледяным, как ключевая вода.

Великан невольно съежился, будто ему за шиворот угодил комок снега. Ему было явно не по себе.

– Нет, но…

– За что я вам плачу, Павел, ответьте мне? За то, чтобы вы красовались среди моделей, так, что ли? Работа не пыльная, девушки у нас в агентстве красивые, напрягаться особенно не нужно. Это не то что работать где-нибудь в баре вышибалой и размахивать кулаками. Там ведь и морду могут набить!

– Виктория Александровна, ну зачем же вы так?.. – укоризненно залепетал начальник охраны. – Недоразумение вышло. Я сейчас все улажу.

– Может, мне самой нужно стоять в дверях вместо вас? – наседала директор агентства.

– Виктория Александровна, я сейчас все исправлю, – заверил ее гигант, твердо посмотрев в омут зеленых глаз.

Кажется, не утонул. Уверенно выдержал злой немигающий взгляд. Угнездившихся в глубине глаз чертей он тоже не рассмотрел, видел лишь изрядно рассерженную женщину, озабоченную репутацией заведения. К тому же еще лишенную по жизни обыкновенного человеческого тепла.

– Так вот идите и исправьте свою оплошность! И чтобы эту наглую девчонку я здесь больше никогда не видела, а то вам действительно придется работать в захудалом баре вышибалой!

Начальник службы безопасности быстрым шагом устремился в зрительный зал, где теперь уже двое охранников безуспешно пытались успокоить разволновавшуюся девушку.

– Я это так не оставлю! – выкрикивала Анастасия, теснимая сотрудниками. – Я буду жаловаться. Товарищи, здешние хозяева самые обыкновенные жулики!

К ним подоспел начальник службы безопасности. Он был огромный, как циклоп, и столь же опасный. Закрыв Анастасию от зрителей своим телом, он наклонился к ней и негромко произнес в самое ухо:

– Если не заткнешься, милая, так мы тебя в подвал затащим. – И, заметив как дрогнули ее ресницы, добавил для пущей убедительности: – У нас там две такие, как ты, лежат… в деревянных коробках. Ты будешь третьей… если еще раз сюда явишься. Повторять я больше не буду.

– Да отпустите вы меня! – тряхнула руками Анастасия.

Охранники деликатно разомкнулись, оставляя единственный проход – в сторону выхода.

– Чтобы я сама здесь еще хоть раз появилась! – передернула девушка плечами.

Гордо выпрямившись, Настя уверенной походкой, не уступая в грации профессиональным манекенщицам, под оглушительные овации зрителей направилась к выходу. Девушка со злорадством подумала о том, что ни одна из моделей не удостоилась такой овации.

В чем-то это был несомненный успех.

Анастасия вышла из здания и направилась в сторону остановки. У сквера ее догнал тот самый охранник, что стоял у входа. Выглядел он смущенно, словно во всем случившемся виноват был лично он.

Коснувшись плеча девушки, он произнес:

– Послушай…

Отдернув руку, Анастасия хотела было произнести какую-нибудь колкость, что всегда так легко срывается с губ в минуты отчаяния, но, натолкнувшись на серую дымку широко распахнутых сочувствующих глаз, осеклась:

– Чего тебе надо?

– Извини за всех… Как-то неловко получилось.

– А тебе-то чего? – огрызнулась Анастасия.

– Я же помню, как ты приходила, работы свои приносила.

– Откуда тебе это известно?

– Случайно получилось, я тогда у дверей стоял. Дверь открытой была, вот я и слышал. Хозяйка после твоего ухода вызвала секретаршу и велела скопировать все твои рисунки. Я тогда не понял, для чего это было нужно, а теперь вот ясно.

– Лучше бы я к ней не приходила, – проговорила Настя глухо, покусывая губы. – Но кто же мог подумать, что она присвоит все то, что я сделала! – воскликнула девушка в отчаянии.

– Не ты первая. До тебя еще приходила одна девчонка, так она с ней точно так же поступила. Только та девушка не скандалила, просто развернулась и ушла.

– Да и мне не нужно было этого делать. Как-то само вышло. Сорвалась.

– Не грусти, сделаешь еще что-нибудь. Даже лучше!

– Это ты всех, что ли, так жалеешь?

В собственном невезении сейчас хотелось обвинить целый свет. Парень был из того разряда людей, на которых можно было выместить все свое раздражение. Им говоришь гадкое, а они будут только глазами хлопать. Нарастающая обида внезапно отчего-то прошла.

– Не всех… Знаешь, что я тебе предлагаю, сходи в кинокомпанию. Попробуй устроиться туда. Там как раз не хватает модельеров.

– А тебе это откуда известно?

Странное дело, но в своем голосе Анастасия услышала нотки надежды. А может, это тот самый случай, когда она пытается ухватиться за соломинку.

– У меня там двоюродный брат работает, его зовут Алексей Елисеев. Ты к нему подойди, он поможет. Если хочешь, я могу ему позвонить. Или записку напишу.

– Напиши, – поколебавшись, кивнула Настя.

Вытащив из кармана блокнот, парень вырвал из него листок и, черкнув на нем несколько слов, протянул девушке.

– Желаю тебе удачи.

– Спасибо, – улыбнувшись, ответила Анастасия.

Вот он, тот самый конец веревки, что бросают утопающему. В ее случае это немного, но, во всяком случае, у нее появляется шанс.

Сложив листочек вчетверо, Настя положила его в сумку и, помахав рукой на прощание парню, заспешила к автобусной остановке.