Темный город Запорожан Кирилл
Гиви дал. Вернее попытался дать мне кулаком по голове. Но не попал и тут же получил ногой в солнечное сплетение. Грузин упал в снег, пытаясь вдохнуть хоть немного воздуха, а я повернулся к оставшемуся на ногах противнику.
– Ну, – спросил я, – убедился.
– Ах ты, сука! – парень с криком кинулся на меня, выставив перед собой нож.
Я повернулся на полкорпуса и пропустил его мимо себя. «Синий» сделал еще пару шагов по инерции и внезапно замер, словно наткнувшись на стеклянную стену. Удивленно опустив глаза, он посмотрел на торчащую из его груди рукоятку моего ножа, вершину которой украшал смеющийся череп. Улыбка черепа – это было последнее, что видел в своей жизни парень. Горлом у него пошла кровь и, булькая, он упал лицом в снег.
Сзади заскрипел снег и я едва успел подставить руку, когда удавка обвилась вокруг моей шеи. Струна скользнула по перчатке, и Гиви тут же принялся стягивать петлю. Я попытался расцепить его захват, но сил горцу было не занимать, да и находился я в очень неудобном положении. Петля затягивалась все сильнее. Казалось, что струна уже прорезала перчатку и касается моей обнаженной ладони.
– Сдохни, скатына, – прохрипел бандит, впервые с нашей встречи открывая рот.
– Сам сдохни, – прорычал я, и, расстегнув петлю в правом рукаве, вогнал в печень Гиви серебряный кол, которым еще вчера пробил череп снежного человека.
Хватка ослабла. Я рванулся и сбросил с шеи удавку. Горец стоял на коленях и пытался вытащить кол из раны в боку, но я не дал ему этого сделать. Подскочив к Гиви, я схватил его за голову и дважды приложил лицом к собственному колену. Грузин упал на спину и потерял сознание. Вряд ли он теперь очнется. Если кровотечение не остановить, то он умрет минут через пять. Я вытащил кол из едва дышащего горца и вытер кровь о его же куртку. В кармане куртки что-то звякнуло. Я залез в карман и вытащил три серебряные сотенные монетки. Ого. Триста рублей серебром. Очень неплохо для одного раза. Но если эти деньги ему заплатили за мою смерть, то я разочарован. Я же ценю свою жизнь намного дороже. Спрятав деньги в карман джинсов, я подошел к лежащему в снегу «синему» и перевернул его на спину.
Глаза его уже подернулись смертной пленкой, а рука, сжимавшая нож, разжалась. Я взялся за рукоять своего ножа, торчащего из груди парня, и внезапно череп улыбнулся. Я едва не заорал от неожиданности. Не от страха. Мне и раньше доводилось видеть черепа, да и зомби я поднимал неоднократно, но на рукоятке моего ножа череп ожил впервые. Он и раньше улыбался, но только самую малость, как-то презрительно, заставляя поеживаться от холодного взгляда пустых глазниц и мерзкой улыбки. Сейчас же улыбка черепа стала более широкой, хотя я не понимал, как можно улыбаться, не имея губ.
Сам череп был создан практически идеально. Ровные стальные зубы были подогнаны друг к другу так, что между ними не было ни одной щели. Пустые глазницы были вырезаны настолько мастерски, что казалось, что череп действительно все видит. А теперь я был в этом полностью уверен, поскольку как только череп улыбнулся, его глаза загорелись рубиновым огнем.
Я медленно, стараясь не делать резких движений, вытащил нож из мертвого тела. Глаза черепа медленно потухли, а улыбка стала прежней. Что за ерунда? Нет, надо срочно поговорить с Великим Инквизитором.
Я хотел отереть лезвие от крови, но, посмотрев на нож, удивился еще раз. Кровь медленно впитывалась в клинок, как будто это была не сталь, а мягкая губка. Она не стекала, не испарялась, она именно впитывалась. Мой нож всасывал, выпивал кровь!
Дождавшись, пока лезвие полностью очистится, я осторожно вернул нож в ножны. Череп вел себя тихо, не подавая признаков жизни. Я слегка успокоился и пошел дальше – до перерыва осталось совсем немного.
Серегу я встретил, когда он уже закрывал дверь своей небольшой конторы и по совместительству квартиры. Стоя левым боком у двери, он плечом прижимал ее к лутке, а правой рукой пытался повернуть ключ в замочной скважине. Дверь поддавалась плохо, видимо косяк был слишком кривой, но Серега не сдавался, раз за разом налегая на дверь.
Я подошел сзади и тоже навалился плечом. Раздался тихий щелчок, и ключ наконец-то повернулся. Сергей вытащил его из скважины и, отдуваясь, опустил в карман брюк.
– Спасибо, Темный, – отдышавшись, поблагодарил меня Серега, – я уже думал, что пообедать мне сегодня не удастся. Ты по делу или просто мимо проходил?
– Да так, мимо проходил, дай, думаю, по делу зайду, – отшутился я. – Разговор есть, но если тебе приятней думать, что я зашел просто из дружеских чувств, то толика правды в этом есть.
– Ну, пошли, перекусим, а там и о делах поговорим, – пробормотал Серый, бросив на меня подозрительный взгляд.
Мы вышли из дворов и, пройдя около сотни метров по улице Третьей танковой дивизии, подошли к ресторану. Гордая вывеска над дверями гласила: «Зеленый Заяц».
– У нас что, в городе намечается конкурс на самое дурацкое название? – спросил я Серегу, вспоминая вывески на Морской. – Тут хоть кормят нормально?
– Нормально, – ответил Серый, когда мы уже вошли в дверь и стояли возле гардероба. – А вот булаву тебе лучше сдать, – заметил он, снимая свою куртку.
Ну, если здесь даже гардероб есть, то место действительно стоящее. Я передал гардеробщику куртку и, поколебавшись, булаву. Молодой парень за стойкой удивленно посмотрел на столь специфическое оружие, но булаву взял и повесил ее на петлю прямо под куртку. Вернувшись, он протянул мне брелок с номером «13». Одно из моих любимых чисел, может быть, хоть вечером мне повезет.
Я прошел вслед за Сергеем мимо двух охранников, стоящих по бокам от высокой резной арки, и попал в большой зал, заставленный столами. На каждом столе лежала белоснежная скатерть, стояла подставка для салфеток, перечница и солонка. Под потолком висела огромная люстра, которая, по моим прикидкам жрала электричества больше, чем все этажи моего общежития вместе взятые. Тем не менее, все лампы в люстре, а их было не менее сорока, ярко светили. Только теперь я заметил, что все окна в ресторане завешены плотными шторами. Серега быстро прошел к столику у стены и, опустившись на стул, привычным жестом кому-то помахал. Я осторожно сел напротив. Высокая черноволосая девушка подлетела к нам и тут же чмокнула Серегу в щечку. Мой друг нисколько не сопротивлялся подобному приветствию. Напротив, в последний момент он повернул голову, и поцелуй девушки пришелся в его губы. Но ее это нисколько не смутило. Скорее наоборот.
– Таня, знакомься, – оторвавшись от губ девушки, начал нас знакомить Сергей. – Это Темный, я тебе о нем рассказывал. Темный, это Таня, я тебе о ней не рассказывал, но с ней тебя знакомлю первым.
– Очень приятно, – проворковала девушка. Голос у нее оказался мягким, но мне почему-то казалось, что это показная мягкость. При необходимости этот голосок мог бы командовать ротой солдат.
– Взаимно, – ответил я, привставая со стула и пожимая протянутую руку. На указательном и среднем пальце девушки блеснули золотые кольца. Хорошо живет.
– Танюша, организуй нам обед на двоих, на свой вкус, – попросил Серега, – нам с Темным нужно кое-что обсудить.
– Как скажешь, милый, – ответила ему девушка, игриво пощипывая мочку Сережиного уха. – Все будет в лучшем виде.
Сказав это, она отошла от стола, заметно виляя пышными бедрами. Серега мечтательно поглядел ей вслед, а затем спросил:
– Ну, как?
– Хорошая, – кивнул я. А затем шепотом добавил. – Ты куда меня привел? Здесь же цены, наверное, невменяемые.
– Да успокойся ты, – небрежно махнул рукой Сергей. – Я здесь каждый день обедаю и ничего, вполне приемлемо.
– У тебя здесь девушка работает, – заметил я. – Кстати, кем?
– Заместителем гендиректора, – ответил Серый, наслаждаясь моей реакцией.
– Все, я снимаю с тебя все подозрения относительно этого места, – хмыкнул я. Да, нехило Серега устроился. А главное молчал все это время.
– А че раньше не сказал? – спросил я.
– Чтоб вы все сюда на халяву жрать приходили? – хмыкнул мой друг. – Шучу. Здесь бесплатно даже я не ем. Пока. Вот когда стану мужем зама гендиректора, тогда другое дело.
Я улыбнулся. Мы оба понимали, что в отношении бизнеса нет «своих» и «чужих». Есть лишь клиенты и партнеры. А показушные скидки практически ничего не решают.
– А генеральный кто?
– А генеральный в нашем городе один – мэр Ксандр.
– Да, ладно, – удивился я. – Это что – его ресторан?
– Его, его, – кивнул Сергей. – Кстати, о чем он с тобой вчера разговаривал?
– О криминальной жизни Темного города, – нисколько не покривив душой, ответил я. – Может в будущем жизнь наладится.
– Это насчет Седого? – прозорливо угадал Серега.
– И не только, – ответил я, но развить тему не успел – принесли обед.
Молоденькая официантка в белом переднике принесла поднос со стоящими на нем тарелками. Две тарелки с горячим рыбным супом, блюдо с гречневой кашей, тарелка с белым хлебом. Я же говорил, что в копеечку влетим. Хотя мне-то чего опасаться – Гиви меня хорошо спонсировал.
Мы молча приступили к еде. Неплохо. Сразу видно, что готовил профессионал. Ксандр хорошо вложил деньги. Доход, наверняка, приходит немалый. Вечером здесь должно быть очень людно.
– А сам Ксандр сюда заглядывает? – спросил я, когда с супом было покончено.
– Заходит часов в двенадцать дня и в шесть вечера, – машинально ответил Серега, но тут же спохватился, – а зачем тебе это?
– Хочу встретиться с ним в нейтральной обстановке.
– Так, выкладывай давай, – потребовал Сергей, – что от тебя хотел мэр.
– Ты уверен, что хочешь это знать? – Сергею можно доверять, но любая утечка информации может осложнить как мои отношения с Ксандром, так и выполнение поставленной передо мной задачи.
– Я все равно узнаю, – хмыкнул Серега. – Думаешь, что работаешь в Инквизиции, и никто об этом не знает?
– Все-то ты знаешь, – я нехорошо улыбнулся. Ненавижу, когда со мной разговаривают в таком тоне. – Не боишься скоро состариться?
– Темный, ты че? – удивленно посмотрел на меня Серега. – Да ты булаву свою на виду таскаешь, а такие только у сектантов есть.
– У сектантов, – кивнул я. – Но откуда ты узнал про Инквизицию?
– Темный, ты тупой? – спокойно спросил Серега. – Я полгода встречаюсь с дочкой мэра Ксандра, по совместительству заместителем гендиректора ресторана «Зеленый заяц». Я знаю почти все, что знает наш мэр.
Я откинулся на спинку стула. Рука моя так и не коснулась рукояти ножа.
– Сволочь, – беззлобно пробормотал я. – Нахрена было вчера комедию в «Приюте» ломать. Сам сказать не мог?
– Я всего лишь парень дочери мэра, а не сам мэр, – ответил Серега, накладывая себе гречку. – Я еще не дорос, чтобы решать его проблемы.
Мы снова молча приступили к еде. Нет, я решительно чего-то не понимаю. А точнее, я не понимаю НИ-ЧЕ-ГО! Похоже, моя отрешенность от общественной жизни сейчас выходит мне боком. Столько всего происходит, а я ни ухом, ни рылом.
– То есть теперь «Альпы» не самое престижное заведение? – задал я совершенно левый вопрос.
– Куда там «Альпам», – Таня неслышно подошла к нам и опустилась на стул. – Все самое лучшее в Темном городе принадлежит мэру Ксандру.
– А разве «Альпы» ему не принадлежали? – я посмотрел на дочь мэра.
– Нет, – поскучнела девушка. Видно было, что ей неприятна эта тема. – А чем ты занимаешься, Темный?
– Всем понемногу, – ответил я. Если об Инквизиции знает Серега, то она уж, наверняка, знает то же самое. Тогда зачем спрашивает? Просто чтобы беседу поддержать?
– А поконкретней?
– Это что – допрос? – хмуро поинтересовался я.
– Нет, что ты, просто я ужасно любопытная, – засмеялась Таня. Плохо засмеялась. Неискренне.
– Танюша, не доставай Темного, – сказал Серега, который уже давно расправился со своей порцией каши.
– Да, пожалуйста, – девушка надула губки.
– Не обижайся, – хмыкнул Сергей. – Его ведь не зря называют Темным.
– А почему тебя так называют?
– Потому, что я так хочу, – ответил я. – Нам запить чего-нибудь принесут?
– Принесут, – успокоил меня Серега и дополнил мой ответ. – Потому, что никто не знает, что у Темного в голове, что он делает и как живет. Потому, что у него нет имени, а по моим скромным прикидкам, еще и души…
– Заткнись, – грубо оборвал я его. Ненавижу, когда ко мне лезут в душу, которой якобы нет.
– Извини, Темный, – пробормотал Серега, – увлекся.
– В последний раз, – холодно заметил я.
– Ты бы повежливее был, Темный, – процедила сквозь зубы Таня. – А то, не ровен час, выкинут тебя отсюда, как котенка, пинком под зад.
– Да ну? – я улыбнулся и посмотрел девушке в глаза. Таня противилась секунд тридцать, но потом отвела взгляд. – Твой отец вчера со мной себя вежливее вел, а ведь он мэр. Не хотелось бы омрачать такого хорошего человека, убивая его охрану и ломая мебель в недавно открытом ресторане.
– Да как ты смеешь! – взвилась девушка. – Ты здесь вообще никто. Папе скажу, он тебя по стене размажет.
– Эй, успокойтесь оба, – попытался остановить нас Сергей. Малоуспешно, надо признать.
– Ты так считаешь? – я удивленно посмотрел на Таню. – Может, дождемся Ксандра и посмотрим, как он меня будет по стене размазывать?
– Ах, ты…
– Молчать! – неожиданно взревел Серега. Охранники у входа переглянулись, но с места почему-то не сдвинулись.
– Сам молчи, – завизжала дочь мэра. – Тебе кто дороже, я или твой Темный?
– Ты сейчас поняла, что сказала?
– Я поняла, а ты отвечай на вопрос.
– Вы оба для меня дороги.
– Ах, так, – Таня встала и ушла в дверь, расположенную в углу зала.
– Ну, спасибо, Темный, – проворчал Серый.
– Я этот разговор начал? – я никак не мог успокоиться.
– Ладно, отойдет до вечера, – Серега поднялся из-за стола. – Пошли отсюда.
Расплатившись, мы направились к выходу. Охранники молча проводили нас до гардероба, дождались, пока мы с Сергеем оденемся и вышли за нами на улицу.
– Эй, Темный, – окликнул меня один из них. – Не обижайся на нашу хозяйку, она привыкла думать, что все в этом городе принадлежит ей.
– Я не обижаюсь, – ответил я и посмотрел на часы. Без пятнадцати два. Как время быстро летит. – Передайте Ксандру, что я встречусь с ним завтра.
Охранник кивнул. Серега натянул шапку и повернулся к нему:
– Эдик, скажи Тане – я зайду вечером.
Мы повернулись и пошли по дороге, направляясь к офису.
– Ты мне, между прочим, обещал, что нам запить принесут, – напомнил я Сергею.
– Идем, у меня запьем, – ответил он. – А то и не поговорили нормально.
Мы подошли к двери офиса и навалились на нее плечами. Серега достал ключ и с третьей попытки открыл дверь.
– Проходи, – буркнул он, – чувствуй себя как дома.
– Спасибо, – я прошел по начищенному паркету в небольшую комнату, в которой помещался диван, журнальный столик рядом с ним и небольшой шкаф. С бумагами Серега сидел в другой комнате, где стоял большой письменный стол, два кресла и тумбочка. На тумбочке стоял, глядя прямо перед собой единственным пыльным глазом, одноглазый друг всех мужчин – черный телевизор. Бесполезный теперь пылесборник навевал ностальгические воспоминания. Казалось, подойди сейчас, нажми кнопку и экран загорится, и по любимому каналу покажут финал Лиги чемпионов. Размечтался.
Я вернулся в первую комнату и опустился на диван. Из кухни вышел Сергей и принес с собой две глиняных кружки. Поставив их на стол, он вышел на балкон, а когда вернулся в комнату, в его руках была двухлитровая баклажка пива.
– Где взял? – удивленно спросил я, принимая пластиковую бутылку из его рук.
– Я ж обозы принимаю, – хмыкнул Серега. – В Донском свою пивоварню открыли. Вот я по знакомым обозникам и пробил. Конечно, это не то пиво, что варили раньше, но на безрыбье и рыба раком.
Шутка получилась довольно плоской, но я все же улыбнулся и открутил крышку. По комнате поплыл терпкий запах хмельного напитка. Я разлил пиво по кружкам. Пиво было темного, почти черного цвета, в таком, наверное, градусов девять. Над кружками поднялась густая коричневая пена.
– Ну, рассказывай, зачем пришел, – спросил Серега, делая первый большой глоток.
Я тоже глотнул. Несмотря на свою темноту и крепость пиво было мягким и почти не горьким. Я с удовольствием сделал еще глоток и начал:
– Помнишь, ты вчера говорил мне о том, что на меня началась охота?
Серега кивнул. Я сделал еще глоток. Хорошее пиво, но не надо увлекаться.
– Так вот, это устраивает кто-то из наших.
– С чего ты взял? – удивился Серега.
– Один из моих друзей намекнул мне сегодня утром, что покушение на меня организует кто-то из людей, с которыми я общаюсь. А общаюсь я с вами.
– А может это кто-то из Инквизиции? – спросил Серега. – И вообще, с чего ты решил, что этому твоему информатору можно доверять? Может он просто хочет тебя с кем-то стравить?
– Нет, это не тот… человек, – после небольшой заминки ответил я. – Ему я могу доверять.
– Тогда, если это кто-то из наших, то почему ты рассказываешь об этом мне?
– Потому, что ты меня сам вчера об этом предупредил. Устраивай ты покушение, разве стал бы предупреждать об этом жертву? К тому же уровень организации этих нападений просто смешной. Ледяной голем у меня дома и пара гопников на улице – разве это соперники для меня? Это делает кто-то, у кого организаторские способности куда ниже, чем умственные.
– Ну, у него и умственных маловато, если он решил убить тебя, – задумчиво пробормотал Серега. – Но кто это может быть? Валик – сразу нет. Артур – тоже не самая подходящая кандидатура. Артем мог бы, но ему это невыгодно в первую очередь потому, что он работает на Косого. Ты уверен, что это не твои друзья из Инквизиции?
– Ты знаешь, кем я работаю в Инквизиции? Я не просто Инквизитор, я даже не Старший Инквизитор. Я ношу черный балахон, знаешь, что это означает? Если бы это был кто-то из Инквизиции, его бы сразу почувствовали.
– Ты говорил про ледяного голема у тебя в комнате. Как он туда попал? – спросил Сергей.
– Я его сам принес, – ответил я и выложил на стол две половинки железного орешка. – Вот это мне положили в карман куртки вчера. Куртку я снимал только в здании Инквизиции и в «Приюте». Сечешь? К тому же это, – я кивнул на остатки орешка, – штука не из дешевых.
– Ну, это ты загнул, – Серега внимательно осмотрел половинку стального шарика. – Это был всего лишь «маяк».
– Какой «маяк»? – я достал бутылку и наполнил кружки по второму разу. Пиво шло на «ура» и никакой отдачи в голову пока не ощущалось.
– Обычный «маяк», – Сергей бросил стальное полушарие на стол. – Голем уже был создан и ждал своего времени в определенном месте. Этот орешек был «маяком». Когда он раскрылся, сработал телепорт, который закинул голема к месту открытия орешка. Вот и все.
– Но мне показалось, что голем сформировался прямо из тумана, который был заключен в орешек.
– Тебе показалось. Туман именно на это и рассчитан – скрыть телепорт. Если бы голема не скрывал туман, ты бы даже не дал ему перешагнуть через окно телепорта, ведь так? Что ты сделал, как только туман повалил из орешка?
– Открыл окно.
– Вот видишь. Ты потерял около тридцати секунд только на то, чтобы открыть окно. За это время голем прошел через телепорт и немного освоился в перемене обстановки.
– А откуда ты это знаешь? – в голову залезли нехорошие подозрения.
– Откуда, откуда. А ты думаешь, я здесь просто так целыми днями сижу, штаны протираю?
– Да, – наивно кивнул я.
Сергей молча встал и распахнул дверцы шкафа. На небольших полках стояли ряды книг. Алхимия, пиромантия, телекинез и еще куча других пособий по нетрадиционным наукам. Многие из этих книг явно были приобретены еще задолго до войны. На внутренней стороне дверцы шкафа висели две скрещенные сабли в ножнах. На нижней полке лежали три пистолета. Я узнал только пистолет Макарова и «Стечкин». Последняя модель для меня осталась загадкой.
– Кто ты? – напрямую спросил я.
– Я – начальник охраны мэра Ксандра.
– Да, ни много, ни мало. Просто начальник охраны Ксандра. Можно я повторю свой вопрос? Какого хрена ты вчера устроил этот цирк в «Приюте»?
– Я тебе уже говорил. Это дела мэра, а не мои.
– Ври больше, – я сделал три больших глотка. – Серега, давай начистоту. Ты знаешь, что я работаю в Инквизиции. Я знаю, где работаешь ты. Вся наша гребаная секретность сейчас уже никому не нужна. Может, ты мне все-таки расскажешь, кто на меня охотится?
– Да не знаю я, – Серый закрыл шкаф и сел на диван. – Это или Артем, или Артур. Третьего нам не дано.
– Но ведь я нужен Косому, зачем Артему меня убивать?
– Вот сам у него и спроси, – буркну Серега. – Я тебе сказал все, что ты должен был знать. Кстати, ты уже говорил с Косым?
– Вообще-то мы должны были встретиться завтра, но новые обстоятельства вынуждают меня поторопиться. Я поговорю с ним сегодня вечером, а завтра пообщаюсь с Ксандром. Скажешь ему, что я зайду утром в «Зеленого Зайца».
– Эдик сам скажет. Я же не попугай за другими повторять. А как ты сегодня собираешься найти Косого? Ты знаешь, где его искать?
– У меня свои секреты, – буркнул я, поднимаясь с дивана.
– Ну-ну, – хмыкнул Сергей. – Я ведь все равно узнаю.
– Не вздумай становиться у меня на дороге, – предупредил я. – От того, как закончится эта неделя в Темном городе, зависит очень много.
Серега проводил меня до двери. Я натянул шапку и шагнул за порог. Но тут вспомнил еще об одном деле:
– Серега, раз ты все знаешь, скажи-ка мне, знаешь ли ты девушку по прозвищу Тень?
– Она из Темного города? – спросил Серега. По его лицу невозможно было определить, действительно он ее не знает, или просто проверяет меня.
– Нет, из Светлого.
– Обозники что-то болтали о девушке по имени Тень, – задумчиво сказал Сергей. – Но что конкретно они говорили, я не помню. Я только понял, что в иерархии Светлого города она занимает очень высокое положение. Что-то подобное представляет собой Седой. А зачем она тебе?
– Да, так, – я неопределенно махнул рукой. – Спасибо за информацию.
– Эй, Темный, – окликнул меня Серега. – Послушай меня как друга, не суйся в одиночку в Светлый город. Это место не для таких людей, как мы.
– Мне все равно.
– А мне нет. Ни одна женщина не стоит того, чтобы из-за нее рисковали жизнью.
– Ни одна, – согласно кивнул я. – Кроме нее.
Сергей лишь тихо вздохнул.
Глава четвертая Сделка
Город твой – двуликий зверь,
Для тебя он днем откроет дверь,
А вот в полночь он объявит тебе
Ты враг!
Враг парней, что ищут драк,
Им плевать, кто трус, а кто смельчак.
Город прячет в недрах стаи волков…
«Ария»
Солнце клонилось к горизонту. Его первые лучи уже коснулись вершин домов, а это означало, что уже минут через сорок темноту на городских улицах можно будет резать ножом. Город не зря был назван Темным, хотя до того, как границы разделили мир на квадраты, он носил другое – красивое и гордое имя. Ночь в Темном городе была черной, как черна бывает шерсть у черных кошек. Ночь была черной, как подгорный уголь, которым я когда-то в детстве рисовал на дощатом заборе. Таких черных, не дающих свету ни единого шанса, ночей я не встречал даже когда был в Африке, хотя сначала те ночи поражали меня своей чернотой. Но если африканские ночи своим касанием напоминали прикосновения черного бархата, теплого, как кошачий бок, то ночи Темного города были резкими и холодными, как дыхание космической пустоты. Если южная теплая ночь обнимала, лаская своим прикосновением, то «темная» ночь набрасывалась на свою жертву, как сокол бросается на бегущую в полевой траве мышь – стремительно, камнем падая вниз и лишь у самой земли притормаживая, превращая падение в стремительный полет. Раз – и ты уже во власти холодной темноты. Иногда мне казалось, что ночь Темного города – живое существо. Что вот она накрывает город своим покрывалом, а в следующее мгновение ее когти уже рвут на части слабые человеческие души.
Я поправил на поясе булаву, стараясь не касаться рукояти ножа. Не хотелось бы, чтобы череп стал улыбаться на виду у спешащих по своим делам людей. И так они на оружие Инквизиции косятся, а если еще и нож оживет, неизвестно, за кого меня примут. Еще Стражу позовут. Конечно, рано или поздно Стражи во всем разберутся и отпустят меня, но терять время на глупые разборки мне не хотелось.
Сейчас я был серьезно настроен на разговор с Косым. Даже заранее зная, что до конца недели не доживет ни один из двух самых крупных криминальных авторитетов нашего города, я хотел извлечь максимальную выгоду из их смертей. Сейчас мне нужны были деньги, и я не упущу ни одного шанса их заработать.
С западной части города я направился на северную. Именно там, недалеко от Северных ворот, в доме на площади Победы у Косого был сходной пункт. Или штаб-квартира. В общем, я не знаю, как бандиты называли это место, главное, что Косой должен быть именно там. Если его не окажется на площади, то есть еще пара точек, где главарь местной шпаны может зависать. Не зря северная часть города, в народе именуемая «Северной зоной» считалась самой опасной для прогулок после захода солнца. Впрочем, неосторожный человек мог стать жертвой и в светлое время суток.
Восточную часть города контролировал Седой. А поскольку дела он вел серьезные, то и головорезов своих не распускал. Оружие, наркотики и несколько развлекательных комплексов приносили хороший доход, и Седой не хотел «палиться» из-за обычного гоп-стопа. К тому же почти все девушки легкого поведения Темного города платили Седому за защиту. Некоторые, правда, работали на стороне, в основном прямо при банях или борделях, но таких становилось все меньше и меньше. Легче было платить за безопасность, чем за собственные похороны.
Центральную, южную и западную части контролировали люди мэра, так что там, кроме мелких, человек по десять, банд преступность надолго не задерживалась. Мэр действительно следил за своей территорией. Конечно, совсем все чисто быть не могло, чего только стоит снежный человек в самом центре города, но жаловаться на безопасность жителям центральной части Темного города было грех. От ножей в подворотне умирало куда меньше людей, чем от холода в заброшенных зданиях, или от голода в подъездах и подвалах.
Я перешел улицу Ключей – негласную границу «Северной зоны» – и направился к Северным воротам. Ну, что я говорил? Ночь рухнула на голову, как мешок с песком. Только что небо на западе еще светило оранжевым, а теперь над Темным городом властвовала темнота. Я ускорил шаг. Не хотелось бегать за Косым по всему городу, особенно по ночному городу.
Народу на улицах попадалось все меньше, фонарей здесь не было, а луна взойдет еще нескоро. Самое то место и время, чтобы заработать легких денег. Банда Косого хоть и насчитывала более восьмидесяти человек, но одним гоп-стопом много не заработаешь. Косой был обречен и он понимал это. И тогда он решил воспользоваться моими услугами. Почему именно моими? И почему именно в то время, когда мне срочно понадобились деньги? Может быть это простое совпадение? Хорошо бы.
– Дай закурить.
Твою мать! Вы сегодня что, совсем охренели! Мне теперь и шагу нельзя ступить, чтобы меня не попытались зарезать. Такими темпами в Темном городе скоро вообще не останется бандитов. Благодаря моим стараниям.
Я медленно обернулся. О, ребята прогрессируют – на этот раз курить хотели четверо. Двое среднего роста в дутых болоньевых куртках, один длинный в сером плаще и один в старой латаной шубе. По-правде говоря, я мог перебить их всех раньше, чем они поняли бы, что происходит. Я не хвастаюсь, мастерство есть мастерство, это не лечится, но мне нужно было попасть к Косому, а эти ребята могли меня к нему проводить.
– Проводите меня к Косому, – я так прямо и заявил, чем поверг гопников в легкий шок.
– С какой это радости? – наконец спросил тип в плаще, по-видимому, старший в этой компании.
– Я Темный, – ответил я. – Косой сам меня искал.
Однако мои слова подействовали на парней совсем не так, как я рассчитывал. Вместо того чтобы тихо и спокойно провести меня к своему командиру, эта четверка вытащила разнокалиберное оружие и приготовилась к избиению. Правда, они приготовились к моему избиению и еще не подозревали, что на самом деле избивать будут их. Причем до смерти. У парней был с собой полный «джентльменский набор»: ножи, цепи, а главарь достал из-под полы плаща кусок арматуры. Я улыбнулся, хотя в темноте мою улыбку вряд ли кто заметит.
– А Косой знает, что его парни убивают тех, кто ему нужен? – спросил я, правой рукой снимая с пояса булаву, а левую кладя на рукоятку ножа. Едва лезвие стало покидать чехол, как череп на рукояти ожил, улыбнулся, а глаза его полыхнули красным светом.
Я ожидал чего-то подобного, а вот для моих противников живой нож был в диковинку. Тип в плаще отшатнулся от меня, как от чумного, парень в шубе остался стоять на месте, зато двое в куртках едва не нырнули вперед, вытягивая шеи и пытаясь получше разглядеть необычный нож. Братья они что ли? Хотя неважно – хотели поближе нож рассмотреть? Получите.
Я резко дернул клинок из ножен и влепил ближнему гопнику рукояткой в лицо. Парень взвыл и, зажимая руками лицо, отпрянул в сторону. Второй бандит попытался достать меня ножом, но вершина булавы перебила ему правую руку прямо в локтевом суставе, а нож в левой руке обратным движением полоснул по горлу. Бандит упал, заливая кровью грязный снег. Я обернулся к двоим, еще стоящим на ногах парням. Тип в шубе даже не успел раскрутить цепочку над головой. Когда его правая рука, держащая цепочку, приподнялась над головой, я сделал обманное движение булавой, а ножом ударил в незащищенный бок. Этот тоже готов. Кровь на ноже медленно впиталась в клинок, глаза черепа торжествующе полыхали.
Главарь в плаще все еще стоял, решая, что ему делать: свалить пока не поздно, или все же рискнуть и попробовать атаковать. Судя по его взглядам, бросаемым на троих товарищей, лежащих на земле, пробовать ему не хотелось. Но и бежать он считал ниже своего достоинства.
– Отведи меня к Косому, – спокойно сказал я, добавляя к его размышлениям третий вариант.
– Но за твою голову назначена хорошая награда, – неуверенно пробормотал бандит.
– И кто же ее назначил? – спросил я. Если и этот тип мне ничего не расскажет, то я спрошу у его трупа. Достала меня эта неопределенность.
– Я не могу сказать, – отчаянно замотал головой бывший главарь. – Тогда меня убьют свои же. Мы не выдаем имени заказчика.
– Очень жаль, – я притворно вздохнул и шагнул вперед. – Тогда ты мне ничем больше не поможешь.
Словно уловив мое настроение, череп на рукояти ножа оскалился еще шире, словно предвкушая новую порцию кровавого напитка. Парень сделал шаг назад.
– Если ты повернешься и побежишь, я посчитаю тебя трусом и всажу клинок между лопаток, – сказал я. – Поднимай свою железяку и защищайся.
Бандит поднял арматуру, поколебался, опустил. Потом опять поднял и, наконец, бросив на землю свое оружие, заговорил:
– Меченый заказ давал. С Косым ничего не обсуждал, просто предложил нам заработать, а нам ведь не привыкать. Лишние деньги всем нужны. Кто ж знал, что ты такой…
– Какой? – поинтересовался я.
– Страшный, – пробормотал бандит, опуская глаза, – и…и темный.
– Какой такой меченый? – не понял я.
– Это один из наших, собирает деньги где-то в центре города. Часто зависает в «Приюте». Больше я ничего о нем не знаю. Спроси сам у Косого.
– Обязательно спрошу, – усмехнулся я. – А теперь пошли, проведешь меня к нему. И так я с вами много времени потерял.